Глава 13

На круглой, просторной арене развернулись захватывающие поединки по фехтованию. Они собрали множество восторженных зрителей, заполнивших трибуны до самого купола. Атмосфера была наполнена напряжением, азартом и искренним восхищением. Сияние стальных клинков двух лучших учеников, словно молнии, озаряло арену, заставляя зрителей затаить дыхание и восхищаться каждым их движением. Но истинная буря была ещё впереди. Дали Делико стремительно ворвался на арену, преодолев высокое ограждение одним безупречным, почти невесомым прыжком. В мгновение ока он оказался перед своими врагами. Его голос, низкий, бархатный и порочно уверенный, эхом разнесся по каменным сводам, заставляя сердца присутствующих пропустить удар: — Сто лет не фехтовал на арене! Джулас, охваченный дикой яростью, бросился в атаку. Его парные кинжалы сверкали в воздухе, словно когти дикого зверя. Но Дали, как опытный и искушенный боец, легко уклонялся от смертоносных ударов. Это не было битвой — это был танец. Пленяющий, опасный танец на самом краю смерти, где каждое движение Дали дышало кошачьей грацией и пугающей ловкостью. Не успев нанести ни одного серьезного удара, взбешенный Джулас был вынужден отступить. Дали же, словно благородный мастер акробатики, сделал несколько эффектных кульбитов назад по лестнице и приземлился на широкую сцену. Он театрально поднял руки вверх, и зрители, охваченные чистым восторгом, взорвались оглушительными аплодисментами, выражая своё искреннее восхищение его непревзойденным мастерством. — Если вы позволите, мы покажем юным вампирам, как можно обращаться с оружием! — воскликнул Дали Делико, высоко поднимая острую шпагу, поймавшую багровый блик света. Он лениво парировал несколько стремительных атак Джуласа, ловко уклоняясь от каждого слепого удара. В этот момент воздух за спиной графа Делико зазвенел. Герхард Фра, не раздумывая, вступил в схватку. Его сокрушительные удары, словно молнии, разрывали пространство, а отточенные движения создавали иллюзию несокрушимой, первозданной силы. Герхард двигался так быстро, что его тень едва успевала следовать за ним. Вспышка его клинка защитила Дали, и между двумя графами возникла та самая, едва уловимая, но мощная связь, понятная лишь им двоим. — Мне стоило серьезнее относиться к урокам фехтования, — признался Дали Делико, чуть крепче сжимая шпагу в руках и бросая на напарника мимолетный, многозначительный взгляд. — Сейчас не время для разговоров, — холодно ответил Герхард Фра. Он не терпел ошибок и никогда не прощал слабостей. — Бьём по очереди? — с вызовом спросил Делико. В его напряженном голосе слышалась опасная, пьянящая уверенность. — Обычно ты предпочитаешь приковывать всё внимание к себе, — заметил Герхард Фра с легкой, едва заметной иронией. Он приготовился к новой волне нападения. — Не одобряешь?! — Сейчас иного пути нет, — Герхард лишь усмехнулся углом губ. Он полностью осознавал, что их ожидает решающее сражение, в котором победа или поражение могут изменить абсолютно всё. Они стояли спина к спине — единое целое против хаоса. Джулас, воспользовавшись моментом, снова бросился в атаку. Его кинжалы сверкали, как зубы хищника, а ярость в глазах была почти осязаемой. Он не собирался отступать, его жажда мести затмевала разум, но против этого идеального, благородного тандема у него не было ни единого шанса. Дали Делико не стал ждать. Он встретил Джуласа серией стремительных ударов, каждый из которых был точным и мощным. Его шпага сверкала, как молния, а движения были настолько быстрыми, что Джулас едва успевал парировать выпады. Герхард Фра, не отставая ни на шаг, встал рядом, и их слаженная атака превратилась в смертоносный вихрь клинков. Джулас оказался в ловушке. Его отчаянные выпады, ещё недавно казавшиеся неотразимыми, разбивались о непробиваемую оборону двух лордов. Он пытался найти хоть какую-то брешь в их защите, но каждый его удар встречал такой точный и молниеносный ответ, что он едва успевал уклоняться. Герхард Фра и Дали Делико сражались как единое целое — их движения были отточены до абсолютного совершенства, а каждый натиск нёс в себе смертоносную угрозу. Теперь Джулас понимал, что его шансы на победу стремительно тают. Его дыхание стало прерывистым, сердце колотилось в груди, как бешеный молот, а мысли путались, словно в густом тумане. В этот момент отчаяние достигло своего пика. Его взгляд метнулся к Улу, который был для него последней надеждой. С дикой, безумной решимостью он выхватил младенца из рук своего союзника. — Теперь силы равны! — воскликнул он, но его голос дрожал от бессильной ненависти. В эту критическую секунду Энрике Лорка возник за спиной Джуласа, словно грозный призрак, соткавшийся из самих теней. Его удар был подобен вспышке молнии — быстрый, точный и беспощадный. Стальное лезвие меча пронзило спину Джуласа, с глухим звуком выбив воздух из его лёгких. В это же время Герхард одним мощным движением расправился с его союзником. Дали Делико, не раздумывая ни мгновения, бросился к Улу. Он бережно, но крепко обнял своего маленького сына и почувствовал, как крошечное тельце дрожит от пережитого ужаса. В глазах графа, обычно полных холодного высокомерия, сейчас читались безмерная благодарность и облегчение. Повернувшись к Энрике, который тяжело стоял рядом, Дали тихо, но уверенно произнёс: — Спасибо. Вы спасли моего сына. Энрике Лорка лишь молча кивнул, не в силах произнести ни слова. Его силы были полностью на исходе, но в глубине души он осознавал, что они только что совершили нечто невероятное — защитили то, что было для них дороже собственных жизней. Кинжалы выскользнули из его ослабевших рук, а жизнь стремительно покидала тело. Джулас рухнул на сцену, и его глаза, ещё недавно горевшие безумным алым пламенем, потухли навсегда. На трибунах воцарилась гробовая тишина. Зрители замерли в глубоком оцепенении, словно пытаясь осознать, что только что произошло у них на глазах. — Нам пора уходить, — тихо сказал Герхард Фра, настороженно оглядываясь по сторонам. — Здесь больше нечего делать. Они быстро направились к выходу с арены. Их шаги глухим эхом разносились по огромному, внезапно опустевшему пространству, нарушая звенящую тишину, которая уже начала постепенно наполняться испуганным шепотом толпы. Дали Делико всё ещё крепко держал своего сына на руках, словно боялся, что тот снова исчезнет, растворившись в тенях. Его глаза блестели от непролитых слёз, но это были слёзы искренней радости и облегчения. Он наконец-то отыскал своего мальчика, которого чудом удалось спасти от страшной, жестокой участи. Тем временем на трибунах разгорелось бурное обсуждение. Вампиры, ставшие невольными свидетелями кровавого поединка, взволнованно делились своими мыслями, пытаясь разгадать мотивы нападения. Одни пребывали в глубоком шоке, другие — в искреннем восхищении. Но все они были едины в одном: этот день навсегда останется в их памяти. — Это было нечто невероятное, — тихо произнес один из зрителей, глядя вслед уходящим графам. — Они сражались как настоящие герои. — Да, — согласно кивнул другой. — Нам следует немедленно вызвать полицию крови.