Пролог

      Кровь на руках засохла, превращаясь в чёрную корку, которая давит на кожу, будто напоминает, что эти руки уже не те. Они стали оружием, палачом и предателем в одном лице. Холодный ветер пробирает до костей, но я стою неподвижно, словно в оцепенении, перед телом своего товарища. Его пустые глаза вперились в небо, но я знаю, что он уже не смотрит туда. И душа его, если она вообще есть, унеслась куда-то за грань моего понимания.       Слишком много друзей полегло на этом поле брани. Слишком много страданий, которые ни один человек не выдержит. Хоть один бог в этой холодной вселенной есть?!       Перебираю все знакомые мне имена, они выжигают в мозгу огненную метку, которую я никогда не смогу стереть. Я повторяю их имена в голове снова и снова, в надежде, что это слово будет как больной зуб, который можно вырвать, если приложить достаточно усилий.       Рядом с телом товарища что-то тёмное, огромное, неосязаемое, расползается по земле, обвивая мёртвое тело. Оно приближается. Не двигаюсь. Не могу. Страх так глубоко проник в вены, что я больше не чувствую себя живой. Я словно марионетка в руках силы, которую я не могу понять, не могу отвергнуть. Бог, которому я молилась всю свою жизнь, молчал. Глухо. Холодно. Как каменные стены церкви. А Анубис… он услышал. Пришёл. И теперь мы просто стоит друг напротив друга.       Колени подгибаются сами собой, и я падаю на землю. Горячие слёзы расползаются по щекам, смешиваясь с грязью и кровью, но я не могу остановиться. Кланяюсь ему — тому, кому кланяться никогда не хотела. Предавала ли я свою веру? Верила ли я вообще, или это была лишь маска, которую я носила, чтобы не сойти с ума от реальности?       Но теперь всё изменилось. На моих руках кровь любимого, в сердце дыра. Я молюсь Анубису, и я знаю, что он здесь, рядом. Его тень клубится вокруг, как чёрная змея, шипящая слова на древнем языке, который я не понимаю, но ощущаю в каждом своём вздохе. Это не милосердие, это не прощение. Это нечто древнее, тёмное, живое. И оно забрало его. Забрало моего любимого.       Как я могла дойти до этого? Как?       Ещё несколько месяцев назад я держала в руках молитвенник, свято веря, что Бог ответит мне. Вся моя жизнь была построена на этих ритуалах, на этих словах. Но тогда, в разгаре сражения, когда мир вокруг начал разрушатся, а мои товарищи падали один за другим, на мои молитвы отвечала не небесная благодать, а тьма, воплотившаяся в Анубиса. Его присутствие вытеснило всё светлое и привычное.       И я отреклась. От Бога. От себя. От прошлого.       Мои пальцы касаются земли, колени вдавливаются в грязь. Холод пробирает до мозга костей, но я не могу пошевелиться. Только кланяюсь и смотрю в пустоту, туда, где ещё недавно билось сердце моего товарища. Но он ушёл.       — Мисс Янгблад, — хриплый и тихий голос пробирается через толщу воспоминаний, заставляя меня вздрогнуть.       Моя голова резко поворачивается, и я вижу мальчика с разбитыми коленями, босого, со слезами на щеках. Он зовёт меня, как зовут маму, как зовут тех, кто может помочь, кто сможет спасти.       Сражения давно позади, я теперь всего лишь школьная медсестра, и уж с разбитыми коленями смогу справиться. Мир вокруг больше не пахнет смертью и кровью. Но я всё ещё смотрю в одну точку, туда, где исчез мой товарищ, и где когда-то я потеряла себя.