Глава вторая: Обещание

С момента пробития стены колоссальным титаном прошло всего десять минут, однако ущерб, нанесенный им, и количество людей, погибших от обломков или съеденных титанами, были неописуемы. Запах крови вперемешку с пылью, поднявшейся от шагов гигантов и разрушенных ими зданий, заполнил город. Выжившие отчаянно бежали прочь от титанов, надеясь спасти свои жизни за стеной Мария. Я бежал за Ханнесом около десяти минут. Признаться честно, я был удивлён его выносливостью. Пробежать такое расстояние, причем неся на своих плечах двух детей – задача не из лёгких. Эрен уже давно перестал кричать, так что единственным ориентиром во всём этом безумии были звуки замедляющихся шагов солдата гарнизона. Я бросил короткий взгляд на женщину, которую нес на руках. Молодая и красивая европейка с пышными черными волосами, завязанными в хвост, и выразительными карими глазами. Одета она была в легкую рубашку кремового цвета и длинную красную юбку. – Мэм, – спросил я её, вновь поднимая глаза. – С вами всё хорошо? – Да… спасибо вам. Только… – я вновь посмотрел на Карлу. – Мои ноги. По всей видимости, я больше не смогу ходить. – Черт. – прошипел я, увеличивая темп бега. Я бежал еще около пяти минут, пока за углом, за которую забежал Ханнес с детьми, не послышался очередной крик Эрена. – Мы почти спасли маму! Зачем ты нам помешал? Мы почти спасли её! – Эрен, прекрати. – глухой удар о землю остановил крики мальчика. – Эрен… ты бы не смог спасти свою мать, потому что ты слишком слаб. В этот момент я с Карлой увидели, как Эрен пытается ударить Ханнеса. – А я… – Ханнес держал кулак мальчика в своей руке, стоя на одном колене. – не смог выступить против титана… – Потому что ты чертов трус. – перебил я солдата, подходя к нему со спасенной женщиной на руках. Тот напуганным взглядом и со слезами на глазах обернулся в мою сторону. Шокированный, он встал на ноги. – Мама! – крикнул Эрен, подбегая к Карле. Слезы с его глаз текли ручьями. Он прижался к своей матери. – Прости! Прости меня! Карла положила свою руку на голову сына. – Ничего, Эрен. В этом нет твоей вины. – Нет! Это я! Это из-за меня тебя чуть не съели! Из-за меня ты чуть не погибла! Я молча наблюдал за этой картиной. Мне было больно и в то же время тепло на душе. Я искренне радовался, что успел. Что успел спасти её. Я облегченно вздохнул. Вдруг ко мне сбоку подошла невысокая черноволосая девочка. Одета она была в легкую и длинную белую юбку с бежевой накидкой поверх плеч. На её шее был обмотан широкий красный шарф. Она схватила меня за пальто. Её тонкие бледные пальцы сжимали ткань одежды, а сама она несколько дрожала. Я посмотрел на неё. – Спасибо вам. – тихо сказала она. – Не стоит. – ответил я ей, серьезно оборачиваясь на стоящего перед собой солдата. Мы недолго смотрели друг на друга. Я был раздражен тем, как поступил этот человек, однако осудить его не мог. Страх перед существом, которое в разы сильнее тебя, естественен, и убежать от источника этого страха зачастую является единственным способом выжить. Кроме того, он сумел спасти двух детей и пробежать с ними практически через всю Шиганшину. А это проигнорировать я не мог. – Нам нужно уходить. Думаю, титаны скоро сюда доберутся, – слегка успокоившись, сказал я остальным. – Я продолжу нести её. Дети, вы сможете идти сами? – Да. – Хорошо.

***

Крики людей вперемешку с тяжелыми шагами титанов резали уши. Звуки рвущихся тканей и ломающихся костей заставляли мозг бороться с рвотными позывами. Под возгласы солдат гарнизона мы перешли через ворота стены Мария. Эвакуация населения из Шиганшины шла полным ходом. Солдаты направляли огромный поток людей к единственному выходу из города. Атмосфера стояла гнетущая. Кто-то шел молча, кто-то кричал, кто-то просто что-то говорил себе под нос, пытаясь привести себя в чувства. – Бросайте вещи здесь! Берем только людей! – кричал солдат, стоя перед входом на корабль. Благодаря Ханнесу нас быстро пропустили на судно. Корабли здесь сильно отличались от привычных мне парусных судов. Первым, что можно было заметить, так это отсутствие самого паруса. Вместо него корабль двигала длинная ленточная система, проходящая от границ до границ стен. На этом корабле я заметил голубоглазого мальчика, кажется, его звали Армин. Он вопросительно и встревоженно смотрел на меня с матерью Эрена на руках. За входом за стену Марии послышались крики. Раздалось множество оглушительных пушечных выстрелов. Звуки ломающихся зданий и поднявшаяся от них пыль дали понять, что гарнизон не справляется с приближающейся к ним опасностью. Услышав это, люди на корабле начали с ужасом смотреть на стену. Многие из них стали пуще прежнего говорить вслух. Кто-то говорил, что это конец и его сожрут, кто-то молился Богу в надежде на спасение. Вдруг деревянный трап, ведущий на корабль, подняли. Огромное количество народа, что стояло на берегу, начало возмущенно кричать. – Стойте! – Эй, вы что делаете! – Корабль полон! – отчаянно отвечали им солдаты. – Пожалуйста, возьмите хотя бы детей! – Туда уже никто не войдет. Отчаливай! Корабль медленно тронулся с места. Перепуганная толпа начала толкаться и бороться за возможность попасть на судно. Кто-то пытался перепрыгнуть с берега, однако практически все они падали в реку. Звуки пушек вновь раздались за стеной. Огромное количество дыма серым столбом поднималось за монументальным строением. За грохотои выстрелов послышался другой, не менее устрашающий звук. Ворота, которые были единственным способом пройти за стену, начали закрываться. Самым ужасным в этом было то, что в Шиганшине до сих пор оставалось огромное количество людей, которых оставят за стеной, обрекая их на мучительную смерть. Сразу же после закрытия ворот из-за стены начали раздаваться размеренные и крайне тяжелые шаги. Казалось, что существо невероятных размеров и веса двигалось по направлению к стене. Со временем шаги становились громче, а их частота увеличивалась. Титаническое существо устремилось к воротам, очевидно намереваясь их разрушить. Раздалось множество пушечных выстрелов. Было слышно, что ядра попадали в чудовище, однако темп оно никак не сбавляло. Несколько секунд, и оглушительный звук прогремел перед нами. Поднялось огромное облако пыли, из которого начали вылетать тела солдат, части пушек и ворот. Стоило пыли осесть, и перед жителями Шиганшины появилась высокая, пятнадцатиметровая человеческая фигура, с ног до головы покрытая бронированными пластинами светло-коричневого цвета. Пробив стену, гигант встал на месте, а из пробоины, что он сделал, начали медленно выходить титаны. Один за другим они хватали убегающих от них людей и пожирали их плоть. Каждый человек, который не успел сесть на корабль, был безжалостно убит огромными чудовищами. – Это конец. Теперь мы точно умрем. – сказал кто-то на корабле. – Меня точно съедят титаны. Я вздохнул и посмотрел на Эрена. Нахмурив брови и стиснув зубы, он с гневом смотрел в сторону разрушенных ворот. На его щеках стекали струйки слез, а сам он, сжав кулак, начал медленно подниматься на ноги и размеренно подойдя к корабля. – Я доберусь до каждого из них. – тихо сквозь зубы произнес он. – Эрен, ты чего? – взволнованно спросил его Армин, кладя свою руку на плечо Эрена. Последний в свою очередь оттолкнул своего друга в сторону. – Я их перебью! – положив руки на борт и сжав его деревянные перила. – истреблю титанов всех до единого! – Эрен… – я не смог выдержать. Я понимал всю боль и тяжесть, что сейчас была на душе этого ребенка. Понимал, что сейчас ничего не смогу для него сделать. И от этого мне было паршиво. Я подошел к нему и положил руку ему на плечо. – Эрен. – уже более твердо сказал я. – если ты действительно хочешь истребить их, то тебе нужно стать сильнее. Эрен на это мне только кивнул.

***

Уже через несколько часов после падения Шиганшины на юге стены Мария, весть об этом разнеслась по всем жилым городам словно лесной пожар.

В том же году столичные власти постановили, что теперь земли, занимаемые людьми, будут ограничены стеной Роза. К этому времени титаны уже съели около десяти тысяч человек.

Звуки колоколов отбили полдень, информируя выживших о скорой раздаче еды. Беженцев разместили на продовольственном складе за стеной Роза. Просторный и крайне хорошо обустроенный комплекс зданий был практически полностью заполнен людьми. Суточная норма пайка была крайне скудна. Всего лишь буханка зернового хлеба не первой свежести, чей размер едва превышал сжатый кулак среднестатистического мужчины. Атмосфера стояла напряженная. Многие люди ссорились друг с другом из-за еды, солдаты гарнизона, служившие за стеной Роза, неприветливо относились к прибывшим к ним беженцам. Я оставил Карлу в одном из медицинских пунктов и отправился на обход новой для себя местности. К несчастью, уже через несколько минут до моих ушей добрался крайне неприятный разговор. – Они не здешние. Чего мы делимся с ними едой? – сказал русый солдат, скрещивая руки на груди и обращаясь к своему сослуживцу. – Если уж титаны проникли за стену, то могли бы и побольше их слопать. «Тц, отродье» – А теперь. – продолжил он. – еды совсем будет нехвата… – внезапный крик солдата остановил его речь. Причиной, по которой русая тварь замолкла, был Эрен, что со всей силы ударил его по ноге. Солдат же, не долго думая ударил разгневанного мальчика, заставляя последнего свалиться ра землю. – Ты что творишь, паршивец? Лежа на дороге Эрен всё с таким же разъяренным лицом смотрел на солдата гарнизона. – Вы… ничего не знаете! Вы ведь никогда в жизни не видели, как титаны пожирают людей! – Э?! – озлобленный мужчина начал приближаться к Эрену. – Закрой рот! – Постойте! – выкрикнул Армин, вставая между солдатом и Эреном. – Эй, шкет, куда лезешь? – Простите его. – спокойно, сказал я, положив руку на плечо солдата. – мой племянник изголодался за последнее время, поэтому и ведет себя не пойми как. На нас начали смотреть. Было очевидно, что люди вокруг были взволнованы данной ситуацией. Русый солдат начал волноваться. Подождав пару секунд, он обернулся ко мне, скривив крайне недовольное лицо. – Вообще то вы уже все помирали бы с голоду без нашей помощи. – он вырвал плечо из под моей ладони и направился к своему товарищу. – советую указать детям на то, кто их кормит. – Обязательно. Эрен и Микаса отошли в сторону. Армин же, отблагодарив меня, отправился вслед за друзьями. Я проводил их несколько обеспокоенным взглядом. Что-то не давало мне покоя, когда я смотрел на них. Не знаю почему, но я последовал за детьми. – Я еще отобью стену Мария. Перебью всех этих титанов. – говорил Эрен, сидя на каменной кладке и опустив взгляд в пол. – Эрен, скажи, ты ведь просто шутишь? – обеспокоенно спросил его Армин, слегка наклонившись к своему другу. – Не шучу! – Эрен повысил свой голос. – я не буду как они храбриться, сидя за стенами! – он разгневанно бросил хлеб в Армина, от чего тот, еле удерживая еду в руках, сделал пару шагов назад. – не нужны мне их подачки! – Эрен! С голоду помрешь! – Разве тебе не обидно? – чуть ли не крича, спросил его Эрен, вставая на ноги. – Как можно победить титанов, полагаясь на подачки? – Глупости! Какая победа? Мы только и можем, что дальше жить за стенами. Не надо геройствовать, иначе погибнешь как мои мама и папа! – Лучше пусть они и дальше нас жрут?! Стыдно так говорить! – Да нам ничего не остается! – Это просто отговорка! – я чувствовал, как атмосфера начала накаляться слишком сильно. Такой спор между десятилетними детьми был крайне необычен для меня. Но вмешаться я не мог. Не сейчас. – Ну и живи тогда всю жизнь, словно скот в загоне, чертов слабак! Это уже был перебор. Хоть этим детям я никто, но допустить подобных разногласий между ними я бы себе попросту не простил. Я было уже направился в сторону разбушевавшегося Эрена, как увидел, что их черноволосая подруга со всей силы ударила разъяренного мальчика, от чего последний отлетел от них чуть ли не на метр. – Микаса? – обеспокоенно спросил Армин подругу, после чего перевел взгляд на Эрена. – Если Армин слабак, то и мы тоже. – холодно и практически безэмоционально произнесла она. – не смогли самостоятельно убежать от титана или выйти из города. Нам всегда кто-то помогал. Даже еду нам достать помогли. – слова девочки успокоили Эрена. Он сел на каменные плиты, внимательно смотря на Микасу. – А тетушка? У нас не было и шанса спасти её. Нам в очередной раз помогли. Таким слабым людям как мы никогда в жизни не победить хотя бы одного титана. – Тц. – Эрен недовольно отвернулся от Микасы. – Сейчас главное выжить. – черноволосая девочка начала приближаться к Эрену, попутно беря из рук Армина буханку хлеба. Подойдя к сводному брату, она засунула еду ему в рот. – Теперь жуй. И останься в живых. Я не дам тебе умереть от голода. Я молча наблюдал за этой ситуацией. В моих мыслях было лишь одно: «Какие сильные дети». Отведя взгляд от троицы, я развернулся и направился в сторону медицинских пунктов проведать Карлу. Разговор этих детей долго не выходил из моей головы. «Я должен защитить их. Любой ценой».

***

Довольно скоро большую часть беженцев отправили обрабатывать земли, чтобы обеспечить всех урожаем. Но еды всё равно не хватало. И в следующем 846 году столичное правительство решило отбить стену Мария и бросило на операцию большую часть беженцев.

Их было двадцать пять тысяч. Почти две десятых всего населения. Но обратно вернулось немногим более ста. Эта жертва позволила, хоть и не окончательно, но справиться с угрозой голода.

– Это всё из-за титанов. Если мы их победим, то вернем наш дом. – обратился Эрен к Армину. Как я узнал, последний его родственник мистер Арлерт, немолодой низкорослый мужчина, погиб вместе с остальными беженцами, отправленными на операцию. Все трое сидели в скромной по размером каменной комнате, внутренности которой едва освещались догорающим на стене факелом. – Армин. Через год я отправлюсь в училище. И научась как воевать с титанами. – блондин встревоженно взглянул на своего друга. – Эрен… – с легкой дрожью в голосе произнес Армин. Через пару мгновений его взгляд вновь опустился на пол. – Я тоже пойду. – Армин… – беспокоясь за своего друга Эрен повернулся к нему. – Я тоже пойду! – Я пойду с вами. – А? Микаса? – Оба посмотрели на черноволосую девочку. – Лучше не надо. Ты же сама говорила, что самое главное – выжить. – Да. Я пойду и не позволю тебе умереть. Эрен задумчиво опустил взгляд. Он выглядел серьезно и решительно. В его глазах горел огонь. Эрен встал на ноги. – Хорошо. Тогда пойдем вместе. Стоя за углом, я слегка ухмыльнулся. Подобная ситуация напомнила мне меня в их возрасте. «Эх… были времена…» Я осторожно вышел и направился к детям. – Ну и ну, детишки. Не ожидал, что после всего, что вы пережили, вы сможете вот так собраться с силами. – мое внезапное появление несколько напрягло троицу, но вскоре, по всей видимости вспомнив меня, они успокоились, и атмосфера вновь стала спокойной. – Это же вы. Вы спасли маму. Еще раз огромное вам спасибо! – Да. Рад, что не забыл, Эрен. – я мельком осмотрел остальных. Они внимательно осматривали меня. – Ах да, мы же с вами толком то и не знакомы. Позвольте представиться. Виоланс. Профессиональный чаро… профессиональный наемник. – я снял перчатку с руки и протянул ладонь вперед. – Эрен. – Микаса. – Армин. Приятно познакомиться с вами. Еще раз спасибо за то, что помогли сегодня на улице. – Не бери в голову. Я просто сделал то, что должен был. – отпуская руку блондина, я перевел взгляд на Эрена. – Эрен. – Да? – На счет твоей матери. Она сказала мне, что ты хочешь вступить в разведку. Это так? – Конечно! Как только я стану разведчиком, я смогу убивать титанов! – Ясно. К тому же слова, произнесенные тобой только что, только подтверждают это. – я вздохнул. – мисс Карла попросила меня присмотреть за тобой. Она сказала, что с твоим характером ничто не сможет отговорить тебя от вступления в ряды разведчиков. – Что? Вы будете присматривать за мной? Но как? Неужели и вы пойдете в разведкорпус? – Не переживай. Учитывая мои способности, я думаю, что я смогу найти с ними общий язык. Хах. К тому же не думаю, что твои друзья смогут усмирить твой безумный нрав. – последние слова я сказал слегкой издевкой. – Эй, к чему это? – Прости - прости. Просто шучу. – Ах вы!

***

Год спустя. Кадетское училище находилось за стеной Роза, примерно в восточной её части. Просторный комплекс одноэтажных зданий был построен в глубоком кратере, окруженным с одной из сторон густым лесом. – Сегодня вам позволят вступить в ряды 104 кадетского корпуса! – чуть не срывая голос, говорил высокий немолодой лысый мужчина с коричневыми впалыми глазами, стоя на деревянной трибуне и обратившись лицом к более чем сотне новобранцев. – а я тот, кому придется маяться с такими отбросами, как вы! Инструктор Кид Садис! – его голос, словно пушечный выстрел, бил по ушам. Все, кто сейчас находился перед ним, могли отчетливо слышать его четкую, поставленную речь, слова которой, словно барабанный бой, отзывались в головах курсантов. – Не думайте, что вас ждет теплый прием. Прямо сейчас вы годны только на то, чтобы кормить титанов! И ни на что больше! Но следующие три года вами, беспомощными отбросами, займемся мы и вложим в ваши головы то, как воевать с титанами! И тогда, через три года, когда вы встретите титана, то, будете ли вы кормом или же станете крепкой стеной, оберегающей Короля, а может, добротным солдатом, режущим титанов во благо людей, решать предстоит вам!