10

⠀⠀⠀⠀Понятно, но неочевидно ни разу там не бывавшим, что в ноябре в Верхнем Египте не так жарко, как летом. Однако это верно - в чем с вами согласится любой скорпион. ⠀⠀⠀⠀Но, все равно – пустыня, столь открытое и не скрадываемое растительностью пространство... она кажется и убийственной, и жаркой, и сонной, и странноватой одновременно любому человеку, кроме местных жителей. И там так, так много неба! ⠀⠀⠀⠀Касательно странностей наша мудрая интуиция нас не обманывает. Здесь, под камнем, вдруг становится заметен пучок сухой травы. Там из ямки пытается выбраться скарабей, катя вверх ногами знаменитый навозный шарик, а тут муравьи – куда же без муравьев в тепле и сухости! – бегут своей, намеченной на сегодня дорожкой. ⠀⠀⠀⠀Ну, а коль скоро мы видим, что видим, неплохо было бы – говорит нам наша интуиция, – провести в активную часть сознания мысль о том, что в пустыне водятся существа и поопасней. ⠀⠀⠀⠀Лара приблизилась к заинтересовавшей ее ложбинке между камнями, наполовину затененной сейчас острым краем останца, и от удивления даже присвистнула. ⠀⠀⠀⠀Это была довольно странная осыпь с некоего довольно крупного холма! ⠀⠀⠀⠀Как правило, из более-менее твердых минеральных пород легче всего в этих местах найти сланец, еще иногда попадается гипс. Вероятно наличие песчаника. ⠀⠀⠀⠀Другие, куда более твердые породы камня для капитального строительства древним египтянам приходилось добывать в других местах – гранит в Асуане, а известняк, например – в горах Аль-Мукаттам, находящихся восточнее Каира, или в Масаре, расположенной южнее. Просто так ты надежный материал даже в каменистой пустыне не найдешь. Лара об этом знала. ⠀⠀⠀⠀Но конкретно данная осыпь, помимо сланцев, явно содержала вкрапления гранита. И подобное могло означать только, что где-то тут, на холме или неподалеку от холма, когда-то располагалось некое сооружение, уже полностью разрушенное временем или людьми. ⠀⠀⠀⠀Впрочем, эти мысли посетили разум Лары лишь мельком. Куда интереснее было то, что скрывалось в камнях осыпи. ⠀⠀⠀⠀И, фактически, там наблюдалась небольшая, с два кулака, металлическая голова кошки, воплощения богини Бастет. Без тела. Изрядно потертый, запыленный и коррозированный материал скульптуры вряд ли мог должным образом отражать солнечные блики, но вот зеленые хризолиты, использованные неизвестным мастером в качестве глаз – как раз могли. ⠀⠀⠀⠀Чему равна вероятность заметить блики от такого рода предметов в жаркой, ослепляющей сиянием солнца, пустыне? Практически один на пять тысяч. ⠀⠀⠀⠀А каковой тогда окажется вероятность самого нахождения подобного артефакта в подобных условиях? Вот то-то и оно... ⠀⠀⠀⠀Однако найденное женщиной изваяние таки было найдено, и даже в «разобранном» виде казалось великолепным. ⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀ Только собралась она вытащить предмет из-под осыпи, как женщину, будто по заказу, окликнул Ахмед. ⠀⠀⠀⠀– Чего ты мне говорила, раѝса? Смотри, осторожнее в камнях, шарав близко! Скорпионы сейчас будут злые… ⠀⠀⠀⠀Отвлекшись на резковатый голос араба и слегка подзабытое за предыдущий год понятие «шарав», Лара бросила еще один взгляд на артефакт – и чуть об этом не пожалела. ⠀⠀⠀⠀Нужно отметить, что у леди Крофт, как у вполне состоявшегося ученого XX века, не вызывало сомнений, что подобные изваяния, а особенно подобные изваяния Бастет (которая в своей яростной форме богини Сехмет как-то раз чуть не извела под корень весь род человеческий) были любимейшими ритуальными сущностями предков нынешних феллахов. Они шептали на ушко вот таким же – ну, ладно, целым и лишь чуть более просто выполненным, – изваяниям кошек молитвы о здоровье, благосостоянии в доме и избавлении от болезней, будучи абсолютно уверенными, что те непременно достигнут ушей истинной Баст. И древние египтяне были правы. ⠀⠀⠀⠀Впрочем, Ларе также приходилось встречать и крупных агрессивных мумифицированных животных семейства кошачьих (да-да, Сехмет в тот раз выбрала облик именно огромной львицы), желающих закусить требухой леди Крофт, хоть и звучит это донельзя странно. ⠀⠀⠀⠀Но даже тогда путешественница скорее воспринимала подобные феномены как некий причудливый выверт шедшей странными путями эволюции в замкнутом биоценозе с наслоениями массового бессознательного и вероятностью галлюциногенного воздействия, нежели как реально существующих противников.⠀ ⠀⠀⠀⠀О чем это мы? ⠀⠀⠀⠀Да, в основном, о том, что, на взгляд Лары, недобрые знаки в виде крупного, с пол-ладони, черного скорпиона, сейчас застывшего в атакующей позиции над головкой милой Баст на расстоянии пяти сантиметров от ее, Лары, пальцев явно не были наказанием за святотатство женщины или неподобающие мысли. ⠀⠀⠀⠀Безусловно, так проявлял себя местный колорит. ⠀⠀⠀⠀Конечно, понимание этого факта не помешало Ларе отдернуть руку и отшатнуться. И, разумеется, она поступила верно.⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀Проблема же - по крайней мере, первая ее часть, - состояла в том, что, только лишь Лара рефлекторно отшатнулась от вида крупного черного создания, чуть не заползшего на ее руку, – еще штук десять небольших красно-коричневых скорпиончиков, каждый из которых был куда более опасен, чем крупное черное паукообразное, выбрались из щелей в камнях по соседству и, не говоря дурного слова, ринулись на путешественницу. ⠀⠀⠀⠀Сделали они это то ли потому, что не умели говорить, то ли оттого, что совершенно не беспокоились о том, на кого нападают. Восприятие определенных видов животных устроено так, что с некоторого этапа идентификации цели они, скорее, реагируют на цвет и запах, чем на форму или размеры закрывающего свет объекта. ⠀⠀⠀⠀Второй частью проблемы оказалось то, что мелкие скорпионы при желании могут перемещаться почти так же быстро, как тараканы. ⠀⠀⠀⠀Лара не понаслышке знала о тараканах, – как и о том, что встреч с мелкими скорпионами в пустыне стоит избегать всеми силами. Так что она, молча и очень стремительно развернувшись, подобрала полы галабеи и со всех ног припустила вдоль того самого каменного останца, где шайтан ее угораздил залипнуть на изрядно старое, помятое и никому уже не нужное изваяние Баст... ⠀⠀⠀⠀И понеслась Лара, разумеется, к ближайшему укрытию. ⠀⠀⠀⠀Там, куда женщина стремилась, метрах в десяти от злополучной осыпи, обнаружился Ахмед, определивший себе местечко повыше и весьма удобно там устроившийся. Он, стервец этакий, изо всех сил махал руками и что-то кричал бегущей к нему путешественнице. Должно быть, подбадривал ее побить какой-нибудь очередной, уже забытый всеми мировой рекорд, коих в силу профессии (а был он историком), знал великое множество. ⠀⠀⠀⠀Лара задумала недоброе. Но для начала следовало избавиться от пары десятков докучливых членистоногих. ⠀⠀⠀⠀Быстро заняв выигрышную позицию рядом с арабом, она попутно заключила, подобно тому гипотетическому наблюдателю, что ситуация начала как-то не по-хорошему набирать обороты по сравнению с предыдущими ощущениями. Затем Лара, изогнув на Ахмеда бровь, донесла, чтобы он наконец стал контролировать тыл и перестал болтать. Для выяснения отношений сейчас явно было не место и не время. Затем Лара приготовилась к долгому и изматывающему бою в осаде. ⠀⠀⠀⠀Каково же было ее удивление, когда спустя и две, и пять, и девять минут ни одно смертельно опасное пустынное существо даже не попыталось приблизиться к их убежищу, не говоря уже о том, чтоб поднять на них клешню или задрать задний сегмент брюшка, вооруженный острым, так охотно транспортирующим нейротоксичный яд, шипом! Они просто... исчезли. ⠀⠀⠀⠀Лишь толстая бородатая агама, со спиной песчанистого цвета и светлыми боками, гревшаяся на камнях чуть ниже убежища двуногих, механистично и лениво приподняв голову, уставилась на Лару бусинками глаз. ⠀⠀⠀⠀– Раѝса! – громким театральным шепотом заговорил Ахмед. – Кажется, скорпионы ушли! все! Смотри, смотри, ни одного не видно. Ох, какая у меня молодец жена, какая умная жена, совсем не как у Азиза – уговорила позавчера пообщаться с суфием!.. Вот, Аллах нам помог! ⠀⠀⠀ – Тихо! – шикнула на него Лара, поднимая руку. – Что-то не так с этим ветром... здесь... ты разве не слышишь?? ⠀⠀⠀⠀Действительно, ветер почти затих. И только на востоке небо стало чуть более серым, а тот край солнца словно бы чуть-чуть покраснел. ⠀⠀⠀⠀Но внимание Лары привлекло другое. ⠀⠀⠀⠀Нехарактерный для пустыни, – а, скорее, присущий городу, чьи деревья изгажены разорванными и зацепившимися за них обрывками полиэтилена, тряпок и прочей бедотени, вибрирующей на ветру, – тонкий звук, похожий на прерывистый шелест, вдруг разнесся вокруг. Это определённо был не предупредительный шорох египетской эфы, который она способна издавать, сворачиваясь особым образом и потирая чешуйки. Звук напоминал стрекот – но кто или что его источником являлось; где и отчего оно могло стрекотать? ⠀⠀⠀⠀Заинтригованная, Лара прислушалась и, наконец, определила, откуда доносится шум. ⠀⠀⠀⠀А затем, обойдя найденное Ахмедом возвышение и осмотревшись, она замерла в удивлении. ⠀⠀⠀⠀То ли свет так лег, то ли просто пришло время – перед ними внизу, метрах в десяти от останца, засыпанный песком, еле-еле начинал проявляться скульптурный край широкого, не меньше, чем у мемфисских колоссов, лика. ЭТО только-только проступало из-под песка, и, возможно, пресловутый шарав как раз и открыл бы дополнительные детали, а уж Лара придумала бы, как сие идентифицировать. ⠀⠀⠀⠀Пока же было видно лишь, что песок подобно наждачной бумаге малого номера обточил, ободрал все, что могло выступать на древнем артефакте – и что было видно. Но с основой, базисом в форме вроде бы черепа, вырубленного неведомым скульптором из черного гранита, даже он не смог сделать ничего – разве что скрыть от любопытных глаз человека веков этак на двадцать. ⠀⠀⠀⠀ А потом снова открыть, прямо перед лицами изумленных путешественников... ⠀⠀⠀⠀ Источником звука являлось странное образование сверху этого крупного артефакта, выступающее над предположительным лбом запечатленного лика. Точнее, некая конструкция, напоминавшая искореженный «третий глаз» с выступающими по краям сточенными обломками камня, в которой странным образом клекотал ветер. ⠀⠀⠀⠀– Ахмед, это же механизм! – в восторге проговорила путешественница. – Древний, не младше начала Нового царства! Как ты думаешь, он работает или нет? ⠀⠀⠀⠀«Вот-вот!» – мог бы взвыть сейчас про себя тот самый гипотетический наблюдатель. – «А я о чем?!!» ⠀⠀⠀⠀ – Ох, раѝса Лара, – произнес араб, нынче явно более здравомыслящий, чем закусившая удила и откровенно сходящая с зеленых путей мудрости в зыбучие пески авантюризма искательница приключений. – Поверь старику, плохое это дело, не надо нам туда... хотя, слушай, конечно, интересно, интересно, да! ⠀⠀⠀⠀– Ахмед, эта штука в любом случае уже забита песком. Сам понимаешь. Иначе я была бы удивлена даже больше, чем сейчас, – ответила Лара. – И вообще, разве Жан-Ив не порекомендовал мне тебя как самого лихого знатока мест, куда обычный человек и носа-то не сунет? Это так. ⠀⠀⠀⠀В душе Ахмеда тоже начинала подниматься буря. Требовался лишь один умело подобранный довод – и гордый восточный мужчина был бы готов на все. Обаяние Лары являлось оружием массового поражения, и его следовало запретить какой-нибудь конвенцией. ⠀⠀⠀⠀– Пятнадцать тысяч пиастров, Ахмед, за то, что ты побудешь рядом, в шести шагах, когда я туда подойду. И мы обвяжемся с тобой твоей веревкой, – решительно произнесла Лара. – Такой мой бакшиш. ⠀⠀⠀⠀– Ай, плохо придумала, хадетек Лара – скоро шарав, смотри, какое солнце, тц-тц-тц... сорок пять тысяч. ⠀⠀⠀⠀– Шарав еще далеко, Ахмед! Пока он сюда придет, мы успеем посмотреть, что там, забраться на верблюдов и уехать. Двенадцать тысяч пиастров! ⠀⠀⠀⠀– Вай, что вы, госпожа Лара, делаете с бедным старым арабом! А вот если придет шарав и страдающему Ахмеду придется жизнь свою отдавать за прекрасную белую госпожу – что вы скажете потом жене Ахмеда? Она у меня на сносях вторую неделю, бедная! Такой славный ребеночек будет. Двадцать тысяч! ⠀⠀⠀⠀Дымка на востоке к тому времени уже изрядно потемнела. Поняв, что торговаться хоть до ближайшего хамсина они уже не смогут, Лара решительно произнесла: ⠀⠀⠀ – Ради счастливой жизни твоего ребенка и жизни вообще под зеленым плащом Аллаха клянусь – ничего убийственного с нами не случится. Будь по-твоему. Четырнадцать тысяч пиастров. Это мое последнее слово! ⠀⠀⠀⠀– И ящик кука-кулы! О, как хорошо раѝса умеет торговаться, о, как она потешила душу старика! Ну, ради Аллаха... ⠀⠀⠀Они ударили по рукам. ⠀⠀⠀Ахмед достал веревку и они обвязались на пять метров – вроде бы, довольно надежно. ⠀⠀⠀После чего добравшаяся до вожделенного механизма женщина провернула обнаруженную поблизости медную обшарпанную рукоятку в небольшом углублении... и немалый пласт грунта под их ногами дрогнул, пришел в движение... а затем так стремительно, как это бывает только в пустыне, пришел и раскаленный шарав. ⠀⠀⠀«По крайней мере, тысячу пиастров я все-таки выиграла...» – подумала про себя Лара, ощутив себя катящейся к гранитной подложке Ливийской пустыни по некоему крутому, выщербленному, ведущему под большим уклоном вниз акведуку и слыша над своей головой завывания ветра. Кожа женщины уже начинала гореть в местах первых ударов и затиров даже сквозь галабею. ⠀⠀⠀Следом катился экономный и верный сделке Ахмед. Он тоже при этом думал, и, может быть даже, о де́ньгах...

***

⠀⠀⠀– О, боги! Но что, что же именно произошло в те... жару и ветер, Лара? Ведь там наверняка были жара и ветер, это же Египет?.. – спрашивает ученую Ребекка, широко распахивая голубые глазища. ⠀⠀⠀Наезд. В фокусе леди Лара Крофт. Она откидывается на спинку стула и мрачно заявляет: ⠀⠀⠀– Да, там были жара и ветер. Вы правы, Ребекка. И мы с моим помощником обнаружили невероятное захоронение близ Гебель-Эль-Сулсула. Жаль, правда, что не остановились на этом...