9

1999 год, зима, Египет,

где-то в отдаленных окрестностях

Фиванского некрополя

⠀⠀⠀⠀– Эй, Ахмед, притормози… – прозвучал на фоне посвиста не приносящего прохлады ветра в камнях разогретой солнцем пустыни чуть хрипловатый голос. – Надо проверить тюки. ⠀⠀⠀⠀Произнес это некто, сидящий на спине одного из двух худющих верблюдов, степенно шествовавших по серо-желтой, каменистой местности. Из-за порядка следования наездников, одетых в почти одинаковые галабеи и свободные накидки, и к тому же скрывавших лица повязанными по самые глаза шемагами, наблюдателю (окажись здесь таковой) трудно было бы понять, кому из людей принадлежали сказанные слова. ⠀⠀⠀⠀– Хаш-хаш... – хлопнул по шее верблюда тот, что ехал чуть впереди. – Так и объяснила бы, раѝса Лара, что хочешь ноги размять. ⠀⠀⠀⠀«Вот как?» – мог бы подумать сейчас гипотетический, внимательный и умный наблюдатель. – «Раѝса – обращение к женщине. Лара – по преимуществу женское имя, значит, скорее всего, перед нами находится важная женщина и некий мужчина. Та, кто не мужчина, не мусульманка – иначе откуда такая мужская одежда. Кто тогда мужчина - и кто, шайтан их дери, вообще эти двое?». ⠀⠀⠀⠀Верблюды остановились. С их серо-коричневых, клочковатых спин оба всадника, один за другим, соскочили на пыльный грунт, подняв небольшие облачка пыли, которые тут же унес ветер. ⠀⠀⠀⠀Животные, нагруженные каждое парой небольших тюков, флегматично продолжили стоять на том же самом месте. ⠀⠀⠀⠀Названная «раѝса», не особенно заморачиваясь на ответ спутнику, погрузилась в изучение содержимого одной из своих скаток. Слова у нее с делом не расходились. ⠀⠀⠀⠀ Удовлетворенная увиденным, она направилась ко второму тюку... и тут вдруг что-то коротко блеснуло в груде камней у подножия низенького каменного останца, буквально метрах в пяти от нее. ⠀⠀⠀⠀– Ахмед, ну что ж такое! – воскликнула названная «раѝса», указывая в сторону каменистой осыпи. – Здесь что-то есть. Вот зачем мне тебя Жан-Ив порекомендовал, а? ⠀⠀⠀⠀Араб, находясь уже с другой стороны следующего куска выветренной породы, ответить ей ничего не смог. Женщина это поняла. ⠀⠀⠀⠀ «Вот так постоянно... все сама, сама. Чувствую себя Зверью Искомой», – мрачно подумала называемая «раѝса». ⠀⠀⠀⠀А наш наблюдатель, наконец, составил бы приблизительное представление о том, кто на кого здесь работает. Затем он продолжил бы свое дело. ⠀⠀⠀⠀Пустыня не безжизненна. На самом деле, она полна жизни - просто не спешит на ярком солнечном свету делиться с каждым прохожим своими бесценными сокровищами... возможно, опасными. Это всегда полезно иметь в виду, оказываясь в столь странных взгляду европейца ландшафтах. Хотя забыть о чем-то подобном проще простого. ⠀⠀⠀⠀Вот и женщина, называемая «раѝса», недолго думая, направилась в сторону поманившей ее своим блеском очередной загадки. ⠀⠀⠀⠀Что на самом деле руководило ее поступками, когда та еще только собиралась совершить этот свой первый, судьбоносный шаг на пути, предвещавшем множество важных, круто замешанных на страхе и разочарованиях событий, а также уйму чертовщины, объяснить кажется затруднительным. Точно ответить на этот вопрос не смог бы и самый внимательный наблюдатель, будь он хоть трижды знатоком восточного менталитета и женской психологии. ⠀⠀⠀⠀Возможно, здесь наблюдались обычная усталость вкупе с возрастом и самоуверенностью, порожденной множеством приключений, из которых называемая «раѝса» всегда выходила с честью. ⠀⠀⠀⠀Но не стоит исключать и вероятности, что принятое так спонтанно предварительное решение идти было продиктовано обычным любопытством птиц семейства врановых к разного рода блестяшкам, а чего бояться птице, которая большую часть жизни проводит где повыше? ⠀⠀⠀⠀В общем, так или иначе, первый шаг к тяжелейшему испытанию в жизни Лары Крофт, знаменитой ученой и искательницы приключений, только что был сделан ею же самой. ⠀⠀⠀⠀«Впрочем, с тем же успехом это мог быть и второй шаг, и даже третий», – как мрачно заключил бы про себя наш гипотетический наблюдатель, оставив всякие попытки понять истинный смысл неадекватного поведения этой парочки в пустыне. ⠀⠀⠀⠀Что ж, каждому свое.