Глава 2

      — Опять следишь за ним? — Наташа нахмурилась, подходя ближе к стене, на которой тут же вспыхнуло голубое изображение.       «ПАУЧЬЯ УГРОЗА» гласил заголовок открытой статьи. На фоне красовался запечатленный в полете Человек-Паук с бурито в руках. Наташа усмехнулась — и это угроза? Обычный местный герой, таких было много. Мелочь.       — Слежу. Потому что Мстители нуждаются в пополнении, и тебе об этом хорошо известно. — Тони раздражено потер уставшие глаза. Гидра активизировалась, постоянные миссии изматывали, блокируя такие способности Тони как не спать, жить на одном кофе и изобретать по тысячи проектов в день, что плохо сказывалось на основной — не супергеройской — работе. Из-за этого нервничала Пеппер, а когда волновалась Пеппер, то волновался и Тони.       На горизонте маячило подписание Договора, что еще больше добавляло головной боли — команда незримо поделилась на две части, что было, в теории, недопустимо для супергероев. И все это легло на плечи Тони.       Наташа легко кивнула, соглашаясь, и подошла ближе к экрану. Парень был неплох, стоило признать. На место происшествия прибыл раньше пожарных, спас всех граждан, работал оперативно и аккуратно, не оставляя после себя лишних повреждений, да и сам почти не пострадал.       — Как зовут?       — Черт его знает. — Тони устало вздохнул, отворачиваясь от экранов. Парень был не просто неплох — он был великолепен, скрываясь от камер и сохраняя свою личность в тайне даже спустя два года супергеройской деятельности.       Просматривая записи его «миссий» с самого начала и до сегодняшних дней, Старк не мог не отметить, что менее месяца назад его поведение и стиль боя кардинально изменились. Это разжигало в нем интерес — парень был действительно хорош, так что на вакантное место в Мстителях он был первым претендентом.       — Мистер Старк, нападение на Нью-Йорк, уровень опасности семьдесят восемь целых и три десятых процента. Движение с юга-запада на восток…

***

      Мстители? Он, мать вашу, не был готов к этому.       — Карен, какого черта ты не предупредила меня? — железная балка пронеслась в считанных сантиметрах от головы, заставив сердце замереть на секунду. Прозвучавшее «Осторожно!» от находящихся вблизи Мстителей показалось до ужаса родным. Питер обернулся, тут же поймав на себе обеспокоенный взгляд Романофф.       — Все в порядке… Мэм.

***

      — Это было неплохо, Чувачок-Паук, — в самом деле Тони знал, что преуменьшал. Парень был великолепен, особенно в работе в команде с ними. Он словно знал их возможности и пределы, вовремя перемещаясь от одного к другому, чтобы помочь. Каждый раз, когда его ярко синяя задница мелькала в поле зрения в голове героев Земли всплывало неожиданное, но такое правильное «Он должен стать Мстителем». Старк закрыл глаза на секунду, словно собираясь с мыслями. — Не думаешь, что пора поднять планку и заняться чем-то большим?       Питер неловко кивнул, все еще находясь в прострации. Старк был жив… Он все продолжал и продолжал говорить. И его голос пульсировал в голове, из-за чего на глазах проступили слезы. В какой-то момент Тони подался вперед, словно желая обнять Паучка и Питер отшатнулся, не готовый к такому.              Ему казалось, что стоит Старку коснуться его, то все вокруг испариться, словно по волшебству. Словно сон.              Разумеется, тот не собирался его обнимать. Тони тут же отошел на несколько шагов, примирительно подняв руки. Он медленно вышел из костюма и внимательно посмотрел на него, после уже не в первый раз повторив:              — Тебе стоит посетить медицинский блок. У нас в Башне лучшее медицинское оборудование и…       — Да, я… Я думаю, вы правы. — Питер кивнул, еще не осознавая, как близок к провалу — войти в башню, которая много лет была его домом и которая была разрушена, похоронив с собой самые теплые его воспоминания. Сможет ли он пройтись по тому этажу, где много лет спустя эфемерно звучал голос погибшего наставника? Сможет ли зайти в ванную, где нашел холодное тело Пеппер, которая узнала о смерти Морган в аварии? Той Пеппер, что заменила ему маму, что заботилась о нем и нежно гладила по волосам перед сном. Сможет ли не забежать в комнату малышки Морган, которая была его причиной жить?       А сможет ли он поговорить с Тони? С Клинтом, Наташей, Брюсом, Стивом — со всеми, кто умер на его глазах. Питер не был уверен. Но он уже согласился, поэтому издалека завидев Башню, подготовился к тому, что это будет самый тяжелый день его «сна».

***

      — Это Пятница. Голосовой помощник, искусственный интеллект, или как кому удобно. Я гляжу, твой костюм весьма и весьма неплох, сам делал? — Тони критично оглядел Питера, неловко застывшего посреди комнаты. Тот тут же отмер и кивнул в подтверждении. Этот костюм был его гордостью — он пошел по стопам наставника, собрав «высокотехнологичный протез» из камней и палок. — Я взгляну?       Старк медленно обошел вокруг Питера, тихо попросив Пятницу просканировать парня.       — Доступ закрыт.       Питер вдруг улыбнулся, тихо рассмеявшись. Разумеется, Тони попытался это сделать, было бы странно, если бы этого не произошло. Он позаботился об этом задолго до их встречи — как только костюм был готов, Питеру пришлось засесть на долгие пару бессонных ночей в своей комнате для того, чтобы заблокировать всю информацию о нем, Человеке-Пауке, в сети.       Тони хмуро глядел на парня, размышляя, пока не услышал первый тихий смешок. Это вывело его из транса, заставив удивленно усмехнутся — не каждый мог похвастаться достаточным уровнем знаний программирования, чтобы заблокировать доступ Пятнице. Вот так сразу он бы назвал человек пять, не больше, и это подкупало. Тони редко разговаривал с по-настоящему умными людьми — не с теми, что управляли компаниями, а с теми, кто изобретал технологии и делал открытия для этих компаний.       Питер знал этот взгляд, предугадывал и последующие слова.       — Паучок, как ты мог скрывать себя от меня? — Тони недовольно цокнул, крепко хваткой опутывая предплечье парня. Под «конвоем» Питер был доставлен в мастерскую, посажен в кресло и обвешан высокотехнологичным оборудованием. Глаза светились непониманием и страхом — он не был готов вот так просто зайти в эту мастерскую.       — У тебя есть работа? Вероятно есть, нда… — Тони запнулся, раздумывая. — Но это не беда, ведь работа в Старк Индастриз — мечта каждого. Уверен, в глубине души и твоя тоже. Так что ты увольняйся.              Этот холодный, абсолютно безапелляционный голос ощущался до ужаса родным. Питер не смог скрыть легкой улыбки, что Тони, конечно же, принял за согласие.       Прошло несколько часов, прежде чем Питер, наконец, вспомнил, что здесь — в этой реальности, — он все еще обыкновенный подросток, чья тетя совершенно не догадывается о том, что ее племянник — Человек-Паук, а потому ждет его к двенадцати часам на пороге дома, и «ни минутой позже».       — Мистер Старк, мне пора. — Тони удивленно вздохнул, краем глаза отмечая время. Половина второго, надо же.       — Да, эмм… Паучок. Жду тебя завтра в то же время здесь. Для заполнения документов надо будет найти Пеппер, будешь числится как мой личный стажер.       — Мистер Старк, а…       — Не переживай, запишем тебя как «Чувачок-Паучок» и никаких личных данных. И к чему эти «Мистер Старк», просто Тони.

***

      Питер снова остался один на крыше, глядя, как огни Манхэттена мерцают где-то вдалеке. Это был ещё один из тех моментов, когда тишина была невыносима, а одиночество удушало. Он вытер кровь с уголка рта, ощущая, как всё тело зудит от усталости. Патрули больше не приносили облегчения, даже бои становились лишь механическим повторением одних и тех же движений. Он снова чувствовал, как постепенно погружается в ту темную воронку внутри себя, где живет страх, боль и тоска.       Он ждал этого. Ждал, когда придет этот момент, когда ему больше не удастся притворяться, что всё в порядке. Наверное, где-то в глубине души он даже почувствовал облегчение.       И все же тот поход в Башню был одновременно самым ужасным и самым лучшим его решением. Сломанные в драке пальцы болезненно пульсировали, отвлекая от мрачных мыслей. Они шли по холлу, когда лифт звякнул, останавливаясь. Остановился и Питер, в голове всплыло воспоминание, как он точно так же зашел в башню, а из лифта навстречу выбежала Морган, бросившись к нему на шею. Она счастливо засмеялась, когда Питер поднял ее над головой и закружил, как самолет. После из лифта вышла Пеппер и подошла к ним, тут же попав в крепкие объятия.       Но когда из лифта выходят обычные сотрудники, Питер, сглотнув, ускоряет шаг, чтобы догнать Мстителей.       Сидя на краю крыши, Питер поднял взгляд к небу. Звезды казались ужасно далёкими и холодными. Всё внутри кричало от боли, которую он больше, кажется, не мог держать внутри. Он хотел позвонить Старку. Хотел услышать его голос, просто убедиться, что тот по-прежнему здесь, что он по-прежнему тот непоколебимый, уверенный в себе гений, миллиардер, плейбой, филантроп…              Но мысль о том, что он должен быть сильным и должен держаться, ярко вспыхивала каждый раз, когда рука тянулась к коммуникатору. Что, если он все изменит своим появлением? Изменит будущее, тем самым потеряв единственное преимущество, что было у него сейчас — знание.       Питер не собирался снова терять свою семью — не из-за эгоистичного желания почувствовать себя любимым.       Заскрипев зубами, Питер попытался вытеснить эти мысли. Но не смог. Каждое слово Старка, каждая встреча, где тот кидал свои привычные язвительные комментарии, ощущались ножом в сердце. Питер больше не мог смотреть ему в глаза, чувствуя себя сломленным, потерянным, никчемным.       Внезапный порыв ветра сорвал с его плеч капюшон толстовки, которую он надел поверх костюма. По щекам скатились первые слёзы. Ему казалось, что всё внутри него разрывается. Всё, что он подавлял, все те страхи, боль и одиночество, которые он так старательно скрывал, прорвались наружу.       — Чёрт, — прошептал он сквозь сжатые зубы, срывая с себя маску. Слёзы текли по щекам, и он уже не мог их остановить.              Питер впервые в жизни готов был признать, что ему нужна помощь. Но он был совершенно один.

***

      — Питер? — Эмджей неожиданно появилась из-за поворота, тут же попадая в крепкие объятия. Паркер, несколько дезориентированный, удивленно посмотрел на нее. В последние дни он был особенно рассеян — к нагрузке от школы добавлялись подготовка к экзаменам в МИТ, супергеройская деятельность и работа (стажировка) у Старка, и все вместе это безумно выматывало.       — Доброе утро.       Парень показательно бодро улыбнулся, отводя взгляд. Он опять не спал всю ночь — уровень преступности в Нью-Йорке всегда поднимался к Рождеству, так что Питер не мог себе позволить спать в такое неспокойное время. И чертов Джей Джона Джеймсон! Уж по чему Паркер точно не скучал, так это по нему. Его речи были бы легким раздражителем, если бы наивные граждане, раскрыв рот, не верили всему, что говорят на телевизоре. Поэтому вместо благодарности за спасение он получал или обвинения в непорядочности, или крики о том, что он преступник.       Питер едва мог вспомнить свои — те, в той реальности, — четырнадцать лет, но был уверен, что его никогда не ненавидели настолько.       — Невероятно! Когда уровень преступности растет, то виноват Человек-Паук, а когда он снижается, все про него забывают! — возмущенные крики Флэша не остались без внимания. Кто-то поддерживающе кивнул, а кто-то фыркнул, отворачиваясь. Все знали, что Флэш — ярый фанат Паучка. Это одновременно забавляло и огорчало Питера. Такие-то фанаты…       Эмджей, к счастью, не задавала вопросов, лишь сочувственно улыбнулась и предложила как-нибудь сходить в кино. Вспыхнувший в Питере восторг прорвался через тонну усталости, отобразившись на лице беспредельным счастьем.