Глава 29

      К моему удивлению, по указанному на визитке адресу находилась не редакция «Ежедневного пророка», а обычный жилой дом. На слегка облупленной деревянной двери висели таблички «Д. Зигфрид», «К. Меллнис», «С. Уайт», «Р. Скиттер», «Б. Локвуд», «З. Бербер».       Я прикоснулась пальцем к табличке с фамилией Скиттер. Обычная дверь. Помедлив секунду, я достала палочку и постучала ей.       Фамилия Скиттер подсветилась, в воздухе появилась надпись: «третий этаж», а потом дверь открылась, пропуская меня внутрь.       Внутри оказался темный коридор и уходящая вверх лестница с лакированными перилами. На втором этаже оказалась широкая площадка, уставленная цветами в горшках и синяя деревянная дверь.       На третьем площадка отличалась идеальной чистотой. Ни единой пылинки не было на клетчатом полу, мне даже было жалко наступать на нее, захотелось надеть бахилы. Кто б подумал, что Скиттер такая чистюля! Я решительно постучала в дверь.       Никто не отозвался.       Я сделала это еще несколько раз, но ничего не изменилось.       — Хватит ломиться! — крикнул кто-то снизу. — Локвуд на работе. Будет после семи.       Локвуд? Чертовы англичане с их нулевым этажом! Я снова пошла вверх.       Очередная лестничная клетка была максимально стандартной. Светло-бежевые стены, коричневая дверь, клетчатый пол. Она ничем не выделялась.       Дверь открылась после первого же стука, и на пороге возникла блондинка с ярко красной помадой на губах.       — Мисс Амбридж, — Скиттер радостно, без тени удивления улыбнулась.       — Добрый день, — мой голос прозвучал суховато.       — Чаю?       — Да, — кивнула я. — Не откажусь. Я по делу, и разговор будет долгим.       — Мои самые любимые разговоры — долгие, — Скиттер распахнула дверь, приглашая меня войти.       Квартира была небольшая, но с кучей деталей: статуэтка в виде пера на полочке в прихожей, светло-бежевые легкие занавески в гостиной, шкаф с выставленными в нем книгами по цвету обложек — самые светлые наверху, самые темные внизу, — пушистый золотистый ковер под журнальным столиком, белоснежные фарфоровые чашки, которые принесла Рита, чайник с нарисованными золотыми вензелями, из которого поднимался пар, блюдце с ванильным печеньем. Вынуждена была признать: здесь было уютно.       — Итак? — Скиттер кивком головы пригласила меня сесть на светлый диван, разместилась рядом и разлила ароматный чай по чашкам.       — Думаю, мы можем рассчитывать на выгодное сотрудничество, — произнесла я.       Улыбка Скиттер стала шире. Она протянула руку, и в нее скользнуло большое ядовито-зеленое перо. С журнального столика она взяла толстый блокнот.       — Хотите рассказать о событиях в Хогвартсе? — прищурилась она, занося перо над бумагой.       — Решила поделиться с вами новостью, что стала директором, — я сделала глоток сладкого чая с выраженным вкусом чабреца. — Вернее, стану совсем скоро. Вы же все равно узнаете, а так — из первых уст.       Скиттер кивнула.       — И что же изменится, когда вы станете директором?       Я чуть было не ответила «все», но прикусила язык. Фаджу бы это не понравилось.       — Слегка поменяется программа, — ответила я. — Нужно уделить больше внимания физическому развитию учеников, их общему образованию…       — Под общим образованием вы имеете в виду?.. — перебила Скиттер.       — Литературу, английский язык, математику… — неопределенно ответила я. — Эти дисциплины ученики должны изучать минимум до пятого курса.       Перо вылетело из руки Скиттер и с бешеной скоростью само начало что-то писать.       — Нововведения будут уже сейчас?       — Часть с нового семестра, часть в следующем учебном году.       — Вы считаете, что таким образом, став директором, избежите проклятья, наложенного Тем-Кого-Нельзя-Называть?       Я чуть чаем не поперхнулась. Надо же такие вопросы задавать в тот момент, когда человек делает глоток!       — Заодно и проверим, — я лучезарно улыбнулась.       — Директор Амбридж, — перо замерло, а Скиттер вдруг посмотрела на меня лукаво, и первое слово она прям выделила. — Что я увижу, если сейчас отправлюсь в Хогвартс?       Тотальный пипец.       — Учеников, учителей, привидений… — задумчиво произнесла я, словно припоминала. — А, единорогов, кстати.       — Я так хочу увидеть единорогов! — хлопнула в ладоши Скиттер. — Давайте ваше первое интервью мы запишем прямо из директорского кабинета!       Амбридж, какая ж ты дура…       — Это прекрасная идея! — воодушевленно солгала я. — Как только Корнелиус Фадж подпишет документ, я вас приглашу. Думаю, это будет со дня на день.       — Давайте тогда пока запишем учеников? — предложила Скиттер.       — Давайте все это сделаем в один день, — парировала я. — Рита, я бы хотела обсудить еще один момент.       Скиттер вопросительно приподняла бровь.       — Малфоев, — пояснила я.       — Ага… — журналистка глотнула чай.       — Вы тогда немного исказили факты, — с сожалением произнесла я. — Все, сказанное мной, Гарри Поттеру и остальным было частью учебного процесса.       — Ага.       — И это явно не предназначалось для публикации.       — Угу.       — Поэтому я бы хотела, чтобы между нами не было недомолвок.       — Вы хотите, чтобы я соврала читателям?       — Наоборот, я хочу, чтобы вы были честны с читателями и давали им только проверенные факты.       Скиттер хмыкнула.       — А что по поводу медицины? — вкрадчиво спросила она. — Или это тоже не для публикации?       Я посмотрела в ее зеленые глаза, пытаясь прочитать в них что-нибудь. Скиттер смотрела, не мигая, с ее лица не сходила чуть лукавая улыбка, но было что-то еще, чего я не могла объяснить… Так смотрят, когда от тебя что-то хотят, но так, чтобы ты сам об этом догадался.       — Уверена, у вас есть множество набросков, которые вы хотели бы воплотить в жизнь, — осторожно произнесла я. — И про медицину, и про все остальное.       — Есть, — кивнула Скиттер. — Я хочу осуществить одну идею, но для этого мне нужна ваша помощь. Как заместителя министра.       — Так? — я допила чай.       Скиттер помедлила несколько секунд, потом решительно встала и отошла к одному из шкафов, чтобы через несколько секунд вернуться с двумя бокалами, и бутылкой из темного стекла. Бокалы она в миг наполнила янтарной жидкостью, и один протянула мне. Я принюхалась. Коньяк.       — Я давно собираю материал о Гарри Поттере, — Рита чокнулась со мной и сделала глоток.       — Я заметила, — я тоже чуть-чуть отпила.       — Смотри! — резко перешла на «ты» Скиттер, отошла куда-то и вскоре вернулась с кипой исписанных листов.       «Мистер и миссис Дурсль проживали в доме номер четыре по Тисовой улице и всегда с гордостью заявляли, что они, слава богу, абсолютно нормальные люди. Уж от кого-кого, а от них никак нельзя было ожидать, чтобы они попали в какую-нибудь странную или загадочную ситуацию…»       — Это что? — спросила я, чувствуя, что волоски на моих руках встали дыбом.       Потому что я знала, что это.       — Я почти закончила книгу про Гарри Поттера, — подтвердила мои слова Скиттер.       Я сделала глоток коньяка, но подавилась и закашлялась. Рита снисходительно похлопала меня по спине.       — Книгу? — сдавленно переспросила я, вернув себе возможность дышать.       — Книгу, — подтвердила Скиттер, делая еще глоток. — Пока, первую, но останавливаться я не собираюсь.       — Про изумрудные глаза, наполненные слезами? — хмыкнула я, пытаясь вспомнить цитату.       Скиттер обиженно хмыкнула.       — Не обесценивайте мой колоссальный труд, уважаемая заместитель министра! — она встала, обошла мое кресло со спинки и приобняла меня за плечи, обдавая удушливым запахом духов. — Представьте, Долорес, — она провела рукой в воздухе, словно что-то отодвигала. Границы сознания, наверное. — История про мальчика-сироту, который попадает из мира маглов в Хогвартс, находит там друзей, учится магии… Ну и темного волшебника побеждает, естественно. Куда без этого?       Я приподняла бровь, откладывая в сторону исписанные листы.       — Ты хочешь написать историю про Гарри Поттера? — уточнила я.       — Я же так и сказала, — Скиттер залпом допила коньяк.       — Книгу.       — Несколько, — поправила журналистка, наливая себе еще бокал. — В одну книгу его судьба не поместится.       — Весь мир и так знает Гарри Поттера, — я пыталась найти аргументы, уже понимая, кто передо мной, но все еще не готовая это принять.       — Весь волшебный мир, — снова поправила меня Скиттер.       — Ты хочешь сказать, что будешь писать в мире маглов?       Скиттер многозначительно поправила очки и едва заметно кивнула.       — Это запрещено! Я сама не поняла, почему выпалила это. Совершенно точно я этого не знала. Ровно до того момента, пока не открыла рот. После на меня навалилась абсолютная уверенность, что, да, это запрещено.       — Вы же собираетесь заключать со мной сделку, замминистра, — Скиттер посмотрела мне в глаза. — Мои обязательства понятны: не писать про вас ничего плохого, радоваться, что вы стали директором Хогвартса, ну, и Фаджа похвалить. За то, что расписался в приказе. А вы прикроете глаза. Ненадолго.       — Ненадолго, — повторила я, даже не огрызаясь на этот тон.       Повисла секундная тишина, во время которой мы обе сделали по глотку коньяка. Горло обожгло.       — Это будет сенсация! — Скиттер первая нарушила молчание и щелкнула пальцами, глаза ее возбужденно заблестели. — Весь мир будет зачитываться этой книгой. Не будет человека, который бы не слышал о Гарри Поттере.       — О философском камне, Тайной комнате, Сириусе Блэке, Кубке Огня… — пробормотала я, делая еще глоток.       — Да! — Скиттер посмотрела мне в глаза, но в этот раз злобно. — А вот дальше история теряется.       Я несколько раз моргнула, пытаясь понять, о чем она говорит.       — Напиши, что он победил Волан-де-Морта на Турнире трех волшебников, — посоветовала я, допивая коньяк.       Скиттер немедленно плеснула мне еще, неаккуратно расплескав несколько капель на кресло.       — Кто это будет читать?! — спросила она, отставляя бутылку в сторону. — В Хогвартсе обучение идет семь лет. Финальная битва должна быть в конце! Иначе что? Гарри Поттер победил, а оставшиеся годы готовился к СОВ и ЖАБА? Закончил школу и стал мракоборцем?       Я хмыкнула.       — Ну напиши, что пришла я, вся такая нехорошая, и запретила обучаться магии, — предложила я.       — Запретила обучаться магии в школе магии? — в голосе Скиттер послышалось сомнение.       — Ну… — я как-то раньше не осознавала, что это звучит бредово.       — А в принципе неплохая идея! — Скиттер снова щелкнула пальцами, заставив меня вздрогнуть. — Ты начинаешь запрещать практиковать заклинания на уроках Защиты, Гарри Поттер этому противится, создает подпольную организацию, где учит студентов… А в конце приходит возмездие, и тебя разрывает разъяренный гиппогриф!       — Чегооо?! — возмутилась я. — Какой еще гиппогриф?       — Разъяренный, — повторила Скиттер, залпом выпивая коньяк в своем бокале. — Ну, не хочешь гиппогрифа, пусть будет мантикора или соплохвост… — рассеянно пробормотала она. Зеленое перо снова что-то застрочило, но уже, похоже, не интервью. — Да хоть гигантский кальмар… — задумчиво произнесла Скиттер.       — Позитивная книжка, — хмыкнула я, глядя как перо на миг зависло, потом начало резко что-то зачеркивать и писать заново. Я поджала губы. — А Волан… кхм… Тот-кого-нельзя-называть что?       — Зло должно быть наказано! — почти закричала Скиттер, пожирая глазами перо. — Ну, это попозже, конечно… в седьмой книге… А пока… — перо остановилось, словно ожидало ее слов.       — Ну пусть Поттер преуспеет в чем-то кроме квиддича, — предложила я.       — Да! — радостно воскликнула Скиттер, и перо снова застрочило. — В трансфигурации и станет анимагом, например… Или в заклинаниях.       — Каким образом? — я подавила улыбку.       — Да тебе-то какая разница? Тебя за год до этого гиппогриф разорвет, — отрезала Скиттер. — Вот! А последний год он пропустит, потому что будет собирать крестражи, чтобы убить Того-Кого-Нельзя-Называть. Вместе с этими… как их там? Роном и… Героной?       — И Грейнджер пропустит год учебы? — усомнилась я.       — Так, Амбридж, это моя книга! — обиделась Скиттер. — От тебя требуется прикрыть глаза на публикацию в магловском мире. Подпиши бумагу лет на десять-пятнадцать и оставь меня в покое. Издание я сама найду.       Она снова уселась в кресло, испытующе глядя на меня.       —Ты возьмешь псевдоним, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала я.       — Естественно! — отозвалась Скиттер. — Мое второе имя — Джоан. Вот его и возьму. Ну и фамилию, какую-нибудь другую.       — Угу, — кивнула я. — Интересно…       — А главное полезно, — сказала Скиттер. — Для всех нас.       Я, не спрашивая разрешения, налила себе еще коньяка.