Часть 651

Глава 651.

На Небесном Пути, год спустя. Чен Сюнь и его команда построили уже двести отрезков пути. С каждым днем их работа становилась быстрее, движения – увереннее. Однако место, где они трудились, казалось бесконечным. Даже центральный узел Небесного Пути постепенно уменьшался вдали, превращаясь в едва заметную точку, от которой исходило лишь слабое тепло. Но куда бы ни простиралась построенная ими часть пути, великий защитный массив окутывал их своей аурой. Словно напоминая: «Вы не одиноки в своем странствии. За вашими спинами стоят бесчисленные товарищи, оберегающие вас». Этот безмолвный, но мощный жест согревал сердце Чен Сюня. Вместо того, чтобы сражаться за сокровища в тайных мирах, он предпочитал трудиться бок о бок с другими культиваторами, путешествовать, исследовать мир и вносить свой вклад в развитие великой цивилизации совершенствующихся. Чен Сюнь лишь на мгновение обернулся назад, а затем снова погрузился в работу. Грохот высвобождаемой магической энергии не смолкал ни на секунду. Они непрерывно доставали ресурсы для своего пути, не чувствуя усталости. Журавлик и Рубинчик, работая, наконец, начали постигать суть захвата хаотичных Дао в этой Пустоте. В будущем им предстояло войти в бессмертные земли, а, по словам Черныша, захват хаотичных Дао в Пустоте в сотни раз сложнее, чем в Небесной Башне. По крайней мере, там эти Дао можно было обнаружить, следуя определенным закономерностям. Они были повсюду, и их не нужно было искать. В Пустоте же хаотичные Дао приходилось выслеживать самостоятельно, к тому же они были чрезвычайно нестабильны. Использовать их для разрушения собственных оков Дао было равносильно самоуничтожению, взрыву собственной бессмертной сущности. Впрочем, Черныш говорил об этом с некоторой неуверенностью. Увидев Небесный Путь, он понял, что многие вещи, казавшиеся ранее невозможными, постепенно становятся реальностью. Кто знает, может быть, в будущем какой-нибудь гений совершенствования разработает метод разрушения оков Дао в Пустоте, и заклинателям больше не придется полагаться на дары бессмертных земель. Ведь никто не знал, есть ли предел этим дарам. Если их исчерпать, игра закончится. Журавлик бросила быстрый взгляд на Чен Сюня, словно что-то поняв. Однако она продолжала молча работать, не задавая вопросов. Когда придет время, старший брат сам все ей расскажет. Рубинчик же, как всегда, был беззаботен. Он выполнял любую порученную ему работу, не зная усталости и никогда не жалуясь. … Десять лет спустя команда строителей под руководством Черныша Западных Врат достигла отметки в «две тысячи отрезков» Небесного Пути. Все культиваторы позиции Хуан-Цзы-Чэнь ликовали! Дворец Хуан-Цзы-Чэнь возвышался посреди Пустоты, в центре нескольких главных ветвей Небесного Пути. Вокруг него парили сотни космических кораблей, а Бессмертные Марионетки охраняли это место. Сегодня здесь было особенно многолюдно. Культиваторы, переполненные восторгом и нескрываемым изумлением, сновали туда-сюда, наполняя пространство возбужденным гулом. Внутри дворца. Шань Чжо стоял посреди зала, охваченный ужасом. Он был растерян, онемел от страха, словно кость застряла у него в горле, а иголки вонзились в спину. По сторонам зала, на возвышениях, располагались старейшины позиции Хуан-Цзы-Чэнь, заместители посланника и даже сам посланник, Цан Синьюнь. Все они пристально смотрели на него, и их взгляды были полны суровой проницательности. Цан Синьюнь был облачен в длинное одеяние с развевающимися кистями. Его телосложение было внушительным, даже более мощным, чем у представителей Рода Жил Пустоши, хотя и уступало в размерах представителям Теней Девяти Небес. Однако у представителей Священного Рода была одна отличительная черта: на задней части шеи у них располагался древний символ «Святой», данный им от рождения, а не выгравированный позже. Цан Синьюнь, собрав волосы под головным убором, излучал суровую ауру. Его совершенствование достигло начальной стадии Слияния с Дао. Спокойным голосом он спросил: «Шань Чжо, та небольшая команда во главе с Даосом Западных Врат, это ты их привлек?» «Докладываю Посланнику… Д-да», – голос Шань Чжо дрогнул. В его душе до сих пор бушевал настоящий шторм. Всего десять лет, а они построили две тысячи отрезков пути! Даже если бы он строил до самой смерти, ему бы такого не достичь! Да кто вообще на такое способен?! «И с такими способностями ты отправил их строить один из путей?!» – брови Цан Синьюня нахмурились, его громовой голос эхом разнесся по всему залу: «Шань Чжо, ты что, больше не хочешь здесь оставаться?!» Все присутствующие в зале представители разных рас бросили на Шань Чжо недобрые взгляды. Такая мощь явно превосходила Стадию Слияния с Пустотой. Скорее всего, эти люди, ничего не подозревая, были обмануты Шань Чжо и отправлены на строительство. «Это клевета!» – взревел Шань Чжо, широко раскрыв глаза, и поспешно начал оправдываться, обращаясь ко всем присутствующим: «Даос Чен Сюнь и его команда, когда прибыли, продемонстрировали уровень совершенствования Стадии Слияния с Пустотой! Я никого не обманывал!» «Изложи все как есть. Если обнаружится хоть малейший намек на принуждение или использование, Шань Чжо, ты сам отправишься во Дворец Формаций получать наказание» — голос Цан Синьюня оставался спокойным и размеренным, но лицо было ледяным: «И еще, почему они, построив две тысячи отрезков пути, не явились во Дворец Формаций, чтобы получить назначение? Ты что-то скрываешь? Шань Чжо, будучи культиватором, ответственным за строительство Небесного Пути, не стоит прибегать к уловкам мелких кланов. Если Даос Западных Врат и его команда узнают правду, это запятнает нашу репутацию». «Это клевета…» – Шань Чжо издал тяжкий вздох, готовый вот-вот разрыдаться. Он начал подробно рассказывать обо всем, не упуская ни единой детали. Спустя время, необходимое для сгорания благовонной палочки, в зале воцарилась тишина. Все поверили его словам. Ведь в такой ситуации скрывать что-либо было бы детской глупостью. Похоже, произошла ошибка. Закончив свой рассказ, Шань Чжо чуть не сполз на пол, продолжая причитать о своей невиновности. Выслушав его, Цан Синьюнь смягчился и, улыбнувшись, произнес: «Вот как все было. В таком случае Шань Чжо действительно совершил великий подвиг и заслуживает награды. Запишите ему десять отрезков пути, а я лично добавлю еще пять». «Есть, Посланник», – бесстрастно ответила стоящая позади него Бессмертная Марионетка. Все должно быть задокументировано. Как только культиватор получал назначение, ему полагалось каждые сто лет особое вознаграждение в зависимости от важности его должности. Это служило стимулом для строителей Небесного Пути, ведь большинство из них приходили сюда ради ресурсов для совершенствования. Красноречивые речи и красивые слова не заменят щедрой горсти духовных камней – вот истинная искренность и практичность. В конце концов, на этом уровне совершенствования никто не глуп, а высшие чины тем более. Шань Чжо, испытав всю гамму эмоций, наконец, вздохнул с облегчением, радуясь, что ему дали высказаться: «Я и понятия не имел, что их мастерство в формациях настолько глубоко. Сначала я совершенно не мог их прочесть», – добавил он. Цан Синьюнь кивнул в ответ: «Если бы ты мог их прочесть, то сам бы смог построить две тысячи отрезков пути за десять лет. В этом деле ты не виноват, это они скрыли свой уровень совершенствования». Шань Чжо опешил от этих слов. Ему показалось, что его отругали, но как будто и не совсем. В этот момент один из старейшин вышел вперед, сложил руки в почтительном жесте и обратился к Цан Синьюню: «Посланник, не следует ли доложить об этом Хранителю позиции «Хуан-Цзы-Чэнь»? Такие великие мастера формаций слишком ценны, чтобы тратить их на строительство путей». «Старейшина Цзинь, вы хотите, чтобы друг даос Западных Врат и его команда попробовали свои силы в узловых точках путей?» «Именно». «Не стоит торопиться. Раз они скрыли свой уровень совершенствования и даже спросили, сколько строить, не явившись в Дворец Формаций за назначением, похоже, им действительно нравится строить пути. Не нужно навязывать им свои планы» — Цан Синьюнь слегка покачал головой, его взгляд устремился вдаль: «День их возвращения станет днём моей отставки», – произнес он. Как только слова слетели с его губ, зал наполнился клубами дыма, и из пола поднялась формация. На ней возникло трехмерное изображение путей области «Хуан-Цзы-Чэнь», уменьшенное в десятки тысяч раз. Затем он продолжил: «Шань Чжо, ты можешь идти. Уважаемые коллеги, сегодняшнее событие заслуживает празднования, но не стоит расслабляться. Что касается распределения путей в моей области «Хуан-Цзы-Чэнь», эти несколько отрезков можно пока отключить…» Шань Чжо молча поклонился всем присутствующим, его взгляд стал серьезным. Культиваторы в зале, казалось, ни на секунду не прекращали свою работу, начиная разрабатывать новый план. Не смея им мешать, он тихо удалился. Но стоило ему выйти из зала, как его окружили поздравления коллег. «Какой проницательный взгляд! Вы нашли великих мастеров для нашей области «Хуан-Цзы-Чэнь»!» Эта сцена вызвала широкую улыбку на обычно серьезном лице Шань Чжо. Он скромно отвечал на поздравления: «Это все заслуга этих почтенных мастеров. С моим-то неразвитым глазом, какая уж там проницательность». Так или иначе, этот случай значительно повысил авторитет Шань Чжо. Теперь все знали, что в области «Хуан-Цзы-Чэнь» появилась команда мастеров формаций, которых привел именно он. … Время неумолимо текло. Сто лет пронеслись незаметно в холодной и пустой бездне. Команда Черныша построила уже тридцать тысяч отрезков пути! Но они находились на таком далеком расстоянии, что связь с ними практически пропала. Звездный центр не мог установить контакт, диски передачи Линсю тоже молчали, даже сигнал с нефритовых табличек становился все слабее. Но они точно были живы! Миллионы культиваторов области «Хуан-Цзы-Чэнь» пришли в неистовое возбуждение. Эта невероятная новость разлетелась по всем сторонам. Что значит построить тридцать тысяч отрезков пути?! Это все равно что на пороге смерти достичь Великого Совершенства! В этот момент в небо поднялись отряды Бессмертных Марионеток и огромные спасательные корабли, стартовавшие с центрального узла. Даже находящиеся здесь почтенные Великого Совершенства, ощущая, как бешено колотится их сердце, молили: «Только бы с вами все было в порядке!» В Дворце Формаций области «Хуан-Цзы-Чэнь» царили хаос и напряжение. Разъяренная огненная птица, глядя сверху вниз на две фигуры, грозно вопрошала: «Посланник области «Хуан-Цзы-Чэнь», Цан Синьюнь, и мастер путей, Шань Чжо, вам лучше дать мне удовлетворительное объяснение, почему такие великие мастера оказались в опасности». … … В зале воцарилась тишина. Цан Синьюнь, не зная, что сказать, менялся в лице. Он невольно посмотрел на Шань Чжо, словно говоря: «Шань Чжо, теперь я понимаю, что ты чувствовал тогда…» Шань Чжо был в ужасе, словно удар молнии обрушился на его голову, а затем на его основу совершенствования. У него волосы встали дыбом. Он и представить себе не мог, что на краю небесных путей встретит таких невероятных мастеров формаций – команду Черныша Западных Врат!