Глава 25

Положение в Сиэтле с каждым днём становилось всё более напряжённым. Семья Калленов уже всерьёз обсуждала необходимость поездки, чтобы разобраться в происходящем и навести порядок. Бэлла никогда не оставалась одна: рядом постоянно находились либо Каллены, либо волки. Ради общего спокойствия и удобства Эшли тоже всегда была с Бэллой. Девушки стали очень близки, они постоянно говорили об отношениях, школе и будущем. Эшли подозревала, что Джейкоб испытывает к Бэлле нечто большее, чем дружба, но та упорно твердила, что он для неё просто друг. - Знаешь, вся стая постоянно спрашивает о тебе. Только Пол молчит. Он не разговаривает со мной, а смотрит таким взглядом, будто требует ответов на все вопросы, - услышав эти слова, Эшли глубоко вздохнула и опустила глаза. Она всё ещё тянула с разговором, ей требовалось время, чтобы разобраться в собственных чувствах. - Я завтра еду в резервацию, - прервала затянувшееся молчание Бэлла. Эшли резко подняла взгляд на подругу, которая лежала на кровати и задумчиво смотрела в потолок. - Правда? - в голосе Эшли послышались нотки надежды, которые не ускользнули от Бэллы. «Попалась!» - подумала она с загадочной улыбкой. - Да. И Эдвард говорил, что у твоей семьи завтра планы до вечера. Может, поедешь со мной, чтобы они не волновались? Честно говоря, Эшли очень хотелось согласиться. Но одновременно она переживала. Она не знала, что делать, когда увидит его, как подойдёт. Бэлла заверила её, что, как только она его увидит, само всё получится, но Эшли сомневалась. Она не была до конца уверена, разобралась ли во всём, как она может прийти к нему, смотреть ему в глаза - это было так сложно. После недолгих уговоров Эшли всё же согласилась. Бэлла выскользнула из комнаты под предлогом разговора с Эдвардом и пошла на кухню, чтобы точно остаться наедине. Джейкоб подтвердил, что у Пола завтра выходной: последние четыре дня он патрулировал без отдыха, и Сэм практически заставил его взять перерыв. Эшли предупредила родителей, что будет с Бэллой в резервации, так что они могли спокойно заниматься своими делами. На следующий день после школы она встретила Эдварда и Бэллу на парковке. Они решили ехать на машине Бэллы. - Ты продержалась меньше, чем я ожидал, - сказал Эдвард. Эшли закатила глаза. - Прости, что разочаровала, - пробормотала она в ответ дяде. Он лишь усмехнулся. - Эй, я не жалуюсь, - Эдвард улыбнулся. Не смотря на всю свою неприязнь к волкам, он был рад, что его племяннице становилось лучше. Пора было выезжать. Всю дорогу они молчали, и чем ближе становился пункт назначения, тем сильнее Эшли нервничала. Она всё ещё не придумала, что сказать Полу, но безумно по нему скучала. Последние дни тянулись как месяцы или даже годы. У Бэллы был свой план; счастье подруги стояло для неё наравне с собственным, поэтому она разузнала, где дом Пола, убедилась, что он не на патруле, и, конечно, уговорила Эшли поехать. Всё шло как надо. Эшли ехала молча, выглядела отстранённой, будто была не здесь, а где-то очень далеко. Она так глубоко задумалась, что не заметила, как машина остановилась. Оглядевшись, она поняла, куда её привезла подруга, и посмотрела на ту с немым вопросом: «Что за хрень?». - Да брось, тебе нужно с ним поговорить. Если всё время тянуть, никогда не соберёшься. Давай, я уверена, как только ты окажешься перед ним, слова сами найдутся. Хватит трусить! В тот момент ей было до ужаса страшно, но Бэлла была права: пока она держится в стороне, решиться не получится. - Спасибо, - пробормотала Эшли. Бэлла кивнула, дружелюбно улыбнувшись. - Надеюсь, у вас двоих всё получится. Эшли кивнула, глядя на дом. Он был там. Затем она медленно вышла из машины и направилась к двери. Машина скрылась за поворотом, пути назад не было. С глубоким вздохом она постучала. Изнутри послышался шорох и звук приближающихся шагов. На пороге стоял мужчина, похожий на Пола, но явно старше, ниже и немного полнее. - Эм, здравствуйте? - неуверенно сказала Эшли. Она была уверена, что пришла по адресу, но никогда раньше не видела этого человека. - Привет. А ты кто? - спросил он. - Я Эшли. Я к Полу, - начала Эшли, но мужчина перебил её. - О, так это ты та самая Эшли, о которой я так много слышал. Эшли кивнула. Ситуация становилась очень неловкой. - Проходи, пожалуйста, - сказал он, отступая в сторону и пропуская её в дом. Он усадил Эшли на табурет на кухне, а сам открыл холодильник, чтобы взять пиво. - Я Джей. Эшли улыбнулась. - Приятно познакомиться, мистер Лейхот. Джей улыбнулся в ответ. - Мистер Лейхот - это слишком официально. Зови меня Джей. Я тебя раньше здесь не видел. - А, да. Моя семья живёт в Форксе. Моему отцу так проще добираться до больницы, - Джей нахмурил брови. - Мой отец - врач в больнице. Может, вы его знаете, Карлайл Каллен? - быстро выпалила Эшли. Она не знала, в курсе ли Джей о сверхъестественном мире, и не хотела рисковать. - О, так ты одна из детей доктора Каллена? Он недавно спас моего приятеля, у нас на рыбалке несчастный случай случился. Передай ему от меня наилучшие пожелания, пожалуйста. Эшли улыбнулась и кивнула, но ей было интересно, где же Пол. - Тебе интересно, где он? - с хитрой улыбкой спросил её Джей. Эшли покраснела и кивнула. Господи, уровень неловкости просто зашкаливал. - Он спит. Не знаю, что происходит, но за последнюю неделю он измотал себя, со мной не разговаривает. Не знаю почему. Может, разбужу его? Эшли прикусила внутреннюю сторону щеки. - Не надо, я не хотела бы его беспокоить. Пусть спит. Могу я подождать здесь? - взмолилась она. Джей усмехнулся. - Не переживай. Ты ему дорога, я слышал, как он бормотал твоё имя во сне. Уверен, он тоже хочет тебя видеть. Эшли не ответила, слишком занятая мыслями о сказанном. - В любом случае, мне уже пора на работу. Меня не будет дома пару дней. Не могла бы ты передать ему, когда он проснётся? - спросил Джей, чувствуя неловкость девушки. Эшли кивнула, и через пять минут Джей ушёл, нарочито громко хлопнув дверью. Эшли вздрогнула, когда из комнаты донёсся громкий крик: - О, боже! Я же говорил, не шуми, когда я сплю! Затем она услышала громкие шаги в направлении кухни, где всё ещё стояла. Пол вылетел из своей комнаты, готовый накричать на отца за шум, но, увидев Эшли, застыл в дверях с удивлённым выражением лица. - Эшли? - его крик перешёл в шепот. - Привет, - сказала Эшли. В воздухе повисла неловкая пауза. - Я познакомилась с твоим отцом. Было мило. И неловко. Спустя несколько минут Пол и Эшли сидели на диване лицом друг к другу. Эшли не знала, что сказать, и молча ждала, когда он заговорит первым. - Ты не звонила, - медленно произнёс он. - Да. Потому что я всё ещё пытаюсь осмыслить всё, что произошло. Пол кивнул. - То, что ты здесь, значит, ты пришла к какому-то выводу? Эшли глубоко вздохнула. - Да. Глаза Пола засияли, а улыбка озарила его лицо. - Я по тебе соскучилась. Даже когда было очень больно, я всё равно скучала по тебе. - Я тоже по тебе соскучился. Боже, Эшли, я не могу подобрать слов, но я безумно рад, что ты здесь. Он тут же обнял её. Эшли впервые за неделю почувствовала, что с ней всё в порядке. Большие руки Пола обхватили её, и он был всем, о чём она могла думать. После долгого объятия Эшли громко вздохнула, прежде чем заговорить. - На прошлой неделе я много думала обо всём. Я разговаривала с мамой и дядей, и есть кое-что, что я хочу обсудить с тобой, - медленно сказала она. Пол кивнул. - Конечно, детка, что угодно. - Прежде чем я начну, просто знай: я люблю тебя, ладно? После его кивка Эшли сделала глубокий вдох и начала свою речь. - На прошлой неделе я наконец помирилась с дядей Эдвардом. Удивительно, но он и моя мама, помогли мне с этим больше всех. В общем, пока мы обсуждали, он предположил причину, по которой я безумно скучаю по тебе, несмотря на то что мне было чертовски больно. Его теория в том, что всё между нами произошло слишком быстро, мы не успели узнать друг друга по-настоящему. Он сказал, что мы можем притормозить и продолжить с того места, где остановились. Я много думала о нас, я ни о чём не жалею, но, возможно, он прав, и нам нужно немного замедлиться. Мне очень хорошо с тобой, но я хочу, чтобы всё было правильно. - Хочешь не торопиться? - спросил Пол через некоторое время. Эшли кивнула. - Мне говорят, что если мы притормозим, жизнь не ускользнёт. Я хочу этого. Так что да, я бы хотела не торопить события какое-то время. - Возможно, твой... э-э, дядя прав. Я понял. С тех пор как я впервые тебя встретил, ты меня поразила. Ты поглотила меня, в хорошем смысле. Может, мы и правда слишком торопились. После этого они легко разговорились. Их связь по-прежнему притягивала друг к другу, и прошли часы, прежде чем они это осознали. - Итак, в эту пятницу у меня выпускной, и моя тётя устраивает вечеринку для меня и Бэллы. Приглашена вся школа. Бэлла зовёт Джейкоба, и я подумала... Может, ты тоже пойдёшь? - смущённо спросила Эшли. Между ними всё разрешилось, и она была бы счастлива видеть его там. Но как он будет себя чувствовать в доме, полном вампиров? Да и последняя их встреча прошла не очень хорошо. К тому же в школе Пола в тот же день тоже был выпускной. - Если ты этого хочешь, я буду счастлив прийти. Эшли кивнула. - Конечно. Ты всё ещё мой парень, я хочу, чтобы ты был там. Проведя вместе ещё около часа, пара решила навестить Эмили - Эшли соскучилась по стае. Они решили прогуляться туда пешком. По дороге Эшли поделилась своей теорией о Бэлле и Джейкобе. - Это точно. Он невыносим: «Бэлла то, Бэлла сё», - воскликнул Пол. - Иногда мне хочется крикнуть: «Чувак, она тебя отшила! Смирись с этим!» - но я предпочитаю этого не делать. Я давно понял: в чужие отношения лучше не лезть. Эшли хихикнула. - Неужели всё так плохо? Пол закатил глаза. - Ты даже не представляешь, детка. Когда они добрались до дома Эмили, там были только она сама, Лия, Джаред и Сет. Сэм, Квил и Эмбри патрулировали. Эмили готовила еду для стаи, а остальные сидели снаружи. - Посмотрите-ка, кого притащил большой серый волк, - ухмыльнулся Джаред, увидев, как к ним направляются Пол и Эшли. - Привет, Джаред. И я рада тебя видеть, - с улыбкой сказала Эшли. Затем она повернулась к Лие. - Привет. Лия быстро улыбнулась ей. - Привет. Рада, что ты вернулась. Пол наблюдал за обменом любезностями между девушками, затем нахмурился. - Почему вы не заходите? - спросил он наконец. Сет остановил его. - Эмили не разрешает нам трогать то, что она готовит. Но, может, если она увидит Эшли, то передумает. - Знаешь что? Отличная идея, "малыш", - сказал Джаред издевательски выделив последнее слово, и все поднялись, чтобы войти в дом. Эшли не могла не улыбнуться - она действительно любила стаю. Это была её семья, вторая семья, и она чувствовала себя здесь так же комфортно и безопасно, как с Калленами. Как и ожидалось, Эмили была на седьмом небе от счастья, увидев Эшли. Она верила, что у той с Полом всё наладится. Эмили чувствовала себя старшей сестрой для каждого в стае, и вид счастливых пар наполнял её сердце теплом. Теперь, зная историю Лии, Эшли лучше понимала неловкость между кузинами, и ей хотелось что-то с этим сделать. Стая, Эмили, Лия - все они помогали ей, они были семьёй. Лия рассказывала, что они с Эмили были когда-то близки, и Эшли захотелось всё исправить. Пока в доме царили болтовня и шутки, все замолчали, услышав снаружи шум ссоры. - Бэлла, Бэлла! Послушай, пожалуйста! Дай мне объяснить! - воскликнул Джейкоб. Лия закатила глаза, когда все встали, чтобы выйти на улицу. - Интересно, сколько ещё проблем она нам принесёт, - фыркнула она. Бэлла держалась за правую руку, и, казалось, ей было очень больно. Джейкоб бежал за ней, как провинившийся щенок, но она его не слушала. - Эшли! - воскликнула она, заметив подругу. Она не хотела разговаривать с Джейкобом, ей нужно было уехать. - Я не могу вести машину. Завези меня домой? Эшли бросилась к подруге. - Что случилось? Эдвард, наверное, с ума сойдёт. Бэлла покачала головой. - По дороге расскажу. Ты завезёшь меня? - умоляла она. Эшли посмотрела на подругу, потом на Джейкоба с его грустными щенячьими глазами, затем снова на Бэллу. - Конечно. - Подождите, - остановил их Джейкоб. - Грузовик Бэллы - на механике, и я сомневаюсь, что Эшли когда-либо водила такую. Я вас отвезу. Эшли закатила глаза на этот комментарий, а Бэлла фыркнула. - Что ж, это меньшее, что ты можешь сделать, - выплюнула та. Все догадались, а точнее, кто стал причиной травмы. И все понимали, что пиявка Бэллы устроит истерику, когда узнает. Пол знал, что ни Эдвард, ни остальные Каллены никогда не навредят Эшли, но ему было бы спокойнее, находись он рядом с ней, просто чтобы лично убедиться в её безопасности. Поэтому, когда все пошли к машине, Пол твёрдо последовал за ними. Поездка была максимально неловкой. В машине не было места для такого количества людей: Джейкоб сел за руль, рядом с ним устроилась Бэлла, всё ещё прижимавшая к груди раненую руку, а Пол усадил Эшли себе на колени. - О, прекрасно, - пробормотала Эшли, когда её телефон завибрировал в сотый раз. - Эдди снова звонит, - добавила она, доставая аппарат. Обе девушки просмотрели все пропущенные звонки и сообщения от Эдварда. - Я свой проверять даже не хочу, - простонала Бэлла. Когда они подъехали к дому и все вышли, со стороны дороги донёсся визг тормозов. Чёрный «Вольво» резко остановился, и из машины буквально вылетел разъярённый Эдвард. Его глаза были чёрными. Эшли испугалась, что кто-то может пострадать. Эдвард с вампирской скоростью подбежал к Джейкобу и схватил его за воротник рубашки. - Эдвард! - одновременно закричали Бэлла и Эшли, но его внимание было приковано только к Джейкобу. - Если ты КОГДА-НИБУДЬ снова тронешь её против её воли... - начал он кричать, но Бэлла оборвала его. - Эдвард, не здесь! - сказала она, пытаясь встать между ними. - Она не знает, чего хочет! - выплюнул Джейкоб. - Позволь тебя научить: дождись, пока она попросит! - резко сказал Эдвард, в то время как Бэлла продолжала твердить: «Не делай этого здесь». - Хорошо, так и будет, - проворчал Джейкоб. Эшли хотела помочь Бэлле, но Пол не дал ей сделать шаг. Он встал между Эшли и разворачивающейся сценой, готовый защитить её, если Эдвард или Джейкоб начнут драку. - Джейкоб! Просто иди, ладно? - взмолилась Бэлла. Он и Эдвард смотрели друг на друга так, будто пытались убить взглядом. Эшли почувствовала, как у неё холодеют руки от адреналина. Ей становилось страшно от мысли, что может произойти и каковы будут последствия. - Эй, эй, эй! Полегче, ребята! Эй! - воскликнул Чарли, выбегая из дома и бросаясь к группе подростков. - Давайте немного сбавим обороты, ладно? - сказал он, разнимая Эдварда и Джейкоба. Те всё ещё смотрели друг на друга с ненавистью и гневом, но, казалось, начали потихоньку успокаиваться. Чарли посмотрел на них обоих. - Что происходит? - спокойно спросил он. Эдвард бросил на Джейкоба взгляд, говорящий: «Объясняй», и тот вздохнул. - Я поцеловал Беллу, - сказал он. Чарли на секунду смутился, переваривая услышанное. - И она сломала руку. Внимание шефа переключилось на Беллу, а точнее, на её руку, которую та прижимала. - Она ударила меня, - снова пробормотал Джейкоб. Белла умоляюще посмотрела на отца. - Это недоразумение, - сказал Джейкоб, глядя на Чарли. Тот посмотрел на них обоих и вздохнул. - Я всё понял. Затем он обернулся и увидел Пола и Эшли. На секунду он поднёс руку ко лбу, задумавшись. - Пол, ты ведь Пол, верно? Тот кивнул. - Отлично. Успокой, пожалуйста, своего друга, пока я поговорю с Беллой, а потом я отвезу вас двоих обратно в резервацию? Эшли, ты не могла бы позвонить отцу и попросить его взглянуть на руку Беллы? Пока Чарли уводил Беллу в дом, а Пол уводил Джейкоба к деревьям, Эшли осталась наедине с Эдвардом. - Я звоню дедушке, - пробормотала она. Эдвард всё ещё сердито смотрел вслед волкам. Карлайл с радостью согласился осмотреть Беллу. Она, Эшли и Эдвард вернулись в дом Калленов, пока шеф Свон отвозил Джейкоба и Пола. Хотя парни пытались убедить, что в этом нет необходимости, Чарли ничего не хотел слышать, особенно в свете участившихся в лесу нападений животных. Он не хотел, чтобы повторилась история паренька Райли Бирса, пропавшего без вести в Сиэтле около года назад. - Это просто растяжение, - улыбаясь, сказал Карлайл, накладывая повязку на руку Беллы. Эдвард стоял рядом, а Эшли сидела за столом. Розали находилась позади них, сидя на диване с газетой. Затем вошли её отец Эммет и дядя Джаспер. - Опять ходила и думала одновременно, Белла? - спросил её отец с ухмылкой. Белла и Эшли усмехнулись. - Дала по морде оборотню, - ответила Белла. - Круто, - прокомментировал Эммет, смеясь. - Жестокая из тебя выйдет новорожденная. Как только её отец заговорил, Эшли посмотрела на свою мать. Та смотрела на них очень хмуро. Она не понимала, как человек может желать такой жизни. - На тебя жесткости хватит, - с ухмылкой ответила Белла Эммету. Услышав это, Розали бросила газету на стол и, не сказав ни слова, вышла на балкон. Все проводили её взглядом. - Не обращай внимания, - тихо сказал Эммет. Белла ничего не ответила, всё ещё глядя в сторону балкона. Эдвард хотел сменить тему и повернулся к Джасперу. - Есть какие-нибудь зацепки? - спросил он, глядя на Джаспера, но глазами всё ещё следя за своей девушкой. - Никаких признаков чужака, - ответил Джаспер. Эшли заметила, как Белла напряглась при этих словах. - Зато Виктория пару раз появлялась. Пока Джаспер говорил, Белла встала. Она хотела выйти на балкон, но Эшли встала у неё на пути. - Знаешь что? Я поговорю с ней, - предложила она. Но Белла покачала головой. - Нет, спасибо, Эшли. Я думаю, этот разговор давно назрел. Эшли вздохнула, посмотрев на мать, а потом на подругу. - Хорошо. Это твой выбор, - пробормотала она и уступила дорогу. Когда Белла вышла на балкон, Эшли подошла к своей семье. - Думаю, это приватный разговор? Все тактично разошлись по разным комнатам. Эммет незаметно подошёл к дочери, обнял за плечи и повёл в сторону заднего двора, решив, что они могут прогуляться. - Расскажи мне, милая, тебе уже начали приходить ответы из университетов?