Глава 24

      На рассвете… какого дня?       До сих пор Иннокентий не считал дни. Прошел день, и чего? Впереди целая вечность, и на ее фоне один день выглядит ничтожным. Но возникает проблема прошлого. Можно сказать, что-то или иное дело было выполнено неделю, две недели назад, но если это расстояние увеличится на года? Поэтому необходим календарь.       На рассвете первого января на всей линии соприкосновения с вышек вылетели тысячи дронов. Жужжа, словно рой пчел, широким фронтом они несли огромное количество бочек с нефтью.       За прошедшие дни жуки утихли и их количество сократилось, что удивило Иннокентия. Это была странная тактика жуков, которая распылял его интерес еще больше. Но, несмотря на сокращение численности, оборонный потенциал жуков не сильно страдал. Ульи могут за считаные минуты начать не производство, а настоящее штампование новых особей.       Поэтому не успели дроны долететь до назначенных целей, как в них полетели взрыватели. Передние дроны своими телами сбивали их, но это не было панацеей. Взрыватели прорывались и наносили большой урон. Один взрыв уничтожал всех дронов в радиусе двадцати метров, а бочки с нефтью дополняли этот эффект.       Но ничего у них не получалось.       Сколько бы жуки ни сбивали дронов, за ними шли новые дроны. На каждый уничтоженный дрон с вышек взлетали десять новых, бесперебойная подача дронов и всего необходимого – залог победы, в который Иннокентий и Десмос вложились очень хорошо. Без нареканий, словно смазанный механизм, логистические дроны, поезда, конвейеры и манипуляторы доставляли все необходимое для войны.       Словно дразня жуков, за защитной стеной на полную мощность работал завод, производящий все необходимое для войны. Танки прямо с конвейеров отправлялись в ремонтные станции, где происходила их глубокая модификация. Сверкая начищенной стальной броней, заправленные под завязку топливом и снарядами, танки вставали в одну огромную шеренгу.       В некоторой степени благодаря Иннокентию жуки даже не задумывались о создании жуков ниже гигантских. Загрязнение от завода, увеличение поступлений из центра, уменьшение площади ульев, сыграло свою роль, и плотность ульев достигла невероятных значений. Но каким-то образом жуки могли ходить между ними, что активно демонстрировали, нападая на защитный периметр.       Когда основной поток дронов закончился, и жуки не успели убрать нефть, заработала артиллерия. Одновременным залпом сотен орудий она подожгла расплескавшуюся нефть, воспламенив сухой лес. Он загорелся словно факел, унося с собой жуков и все им принадлежащее.       Стоя на наблюдательной вышке, Иннокентий наблюдал за попытками жуков спасти себя от огня. На переднем крае, пока они не успели сгореть, черви лили тонны кислоты на деревья. В тылу, где и мухе нельзя пролететь, немногочисленные черви начали уничтожать ульи. На их месте начали появляться новые черви, сразу начинавшие «рубить» деревья.       Иннокентий считал это очень опрометчивым. Так сильно обрубать себе оборонный потенциал, когда можно послать обычных жуков… или то, что контролирует ульи, не может контролировать жуков, только ульи и червей? Это была интересная идея.       - Десмос, выводи танки. – Пока жуки заняты огнем, нельзя не воспользоваться этим.       Дроны разобрали три слоя стен и выпустили вперед шеренги танков.       Первая и вторая танковая линия должна уничтожать всех набегающих жуков. Учитывая акцент на воздух, вкупе с возобновлением полетов дронов, первые танки не должны встретить серьезного сопротивления.       Третья линия стреляла по ульям и червям. Снаряды – не пули, они могут лететь значительно дальше. Это позволяло как вести огонь из-за стен, так и из-за спины других танков.       Танковая лавина почти одновременно выехала на всем протяжении двенадцати километрового фронта. Тысячи танков, тысячи рычащих двигателей, тысячи броневых листов, тысячи орудий, направленных на жуков. Сзади, за стеной, ждал своего часа резерв.       С машинной точностью снаряды поражали и жуков, и ульи, и червей. Неминуемые потери быстро восполнялись за счет других шеренг. Благодаря дистанции между танками они легко объезжали уничтоженных собратьев, не останавливаясь в своем наступлении.       Ворвавшись в горящий лес, танки навели шороху. На своем участке фронта Иннокентий наблюдал за картиной, когда из-под горящего поваленного дерева выпрыгнул гигантский жук и на всей скорости протаранил борт танка. Сделав свой последний выстрел, он начал поворачивать башню, но не успел. От удара его полный БК взорвался и сделал это очень красиво. Спустя минуту на место уничтоженного танка встал новый и продолжил вести огонь.       А танки все ехали и ехали, без остановки и перерыва. От завода в лес появились грязевые следы от их гусениц, а они все шли и шли на фронт.       Несмотря на первоначальный успех, жуки смогли перегруппироваться и отбить атаку. Каждая поставленная вышка у линии фронта стоила больших затрат, летающие жуки уничтожали их в первую очередь, словно другого и не видели. Не имея зонтика из дронов, танки становились легкой целью для взрывателей и плевак. Вдобавок черви смогли остановить огонь и направили все свое внимание на очень незваных гостей.       За первый наскок удалось продвинуться на километр. Последующая контратака жуков сократила это расстояние до семисот метров.       На дальнейшее продвижение не хватало сил и средств. Из-за горящего леса жуки вышли в примерный ноль по использованию загрязнения. Основная идея одновременного удара на всем протяжении фронта заключалась в истощении жуков, но поджег леса был лишним. Дезорганизация помогла в атаке, но в конце концов все обернулось одним знаменитым местом. Это была не катастрофа, нет, неприятная досада.       Означает ли это, что Иннокентий вернется к тактике малого штурма? Конечно, нет, зачем экономить ресурсы, если все планета находилась в его распоряжении?       - Считаю эту атаку успешной. – По планам ожидалось, что атака сможет смять жуков до самого центра, но реальность внесла свои коррективы. Кто виноват в провале? Недостаток данных, конечно.       - Враг показал большую эффективность, чем ожидалось. Вношу коррективы в модели поведения.       - Думаю, это ни на что не повлияет.       Лес, казалось, превратился в черную дыру, всасывая в себя весь воздух планеты. Конечно, для жуков фронт уменьшался и им требовалось меньше ресурсов на его покрытие, но и количество доступного свежего воздуха уменьшилось.       Всю следующую неделю Иннокентий колесил по округе в поисках озер, ожидая пополнения материальной части.       За прошедшее время жуки полностью срубили деревья, что Иннокентий посчитал большим упущением. Это же углеродные батарейки, складируй их и используй в случае необходимости. Но жуки, или тот, кто ими управляет, решили не в их пользу.       Вокруг леса как на дрожжах рос завод. В первую очередь в строй вводились новые блоки по производству военной техники, боеприпасов, добывающая промышленность. Выросли огромные свалки, где медленно умирали стальные туши поверженных машин. Иннокентий был бы рад переработать их, да негде. До небес рос черный гриб загрязнения.       Всю неделю к лесу свозилась все доступные машины. На рассвете Иннокентий отдал приказ на новый приступ.       Впереди танков вперед помчались обычные машины. Их скопилось довольно много и, судя по тенденции развития жуков, это их последняя битва. Так что Десмос решил освободить склады, отправляя их в качестве пушечного железа.       Многие из них не успели преодолеть и половину расстояния до ульев, как были уничтожены. Машины встречала настоящая стена из кислоты, через которую смогли пройти немногие. Счастливчики сталкивались либо с жуками, либо таранили червей. Единицам на весь фронт удалось прорваться к ульям.       Через небольшой промежуток за машинами следовали танки. Приманка сработала, и черви потратили свои первые заряды, которые, по наблюдениям Десмоса, имели наибольшую силу. Но и эти танки не были основной силой. Спереди они имели огромные увеличенные тараны, с помощью которых их многотонные туши смогли легко прорвать всякое сопротивление. Для увеличения скорости их задняя броня оказалась снята, но внутри них находились полные боекомплекты.       Большинство таранов составляли поврежденные танки, ремонтировать которые нет необходимости и желания. Везде, куда бы ни глянул Иннокентий, он видел лишь огромные оранжевые купола взрывов. Несколько осколков попали в шлем Иннокентий, но он не обратил на это внимания.       Иннокентий не отказался от всеобщего наступления на фронте, но он модифицировал его. В своей форме лес представлял из себя круг, который было решено поделить на четыре части. Если получится разделить жуков на части, то они лишатся огромной части своей боеспособности. Еще одна странность этих жуков была в том, что подкрепления к ним могли прийти хоть с другого конца леса, что очень осложняло их искоренение.       Без горящего леса жуки оказались не столь крутыми. Волна за волной танки шли на их ряды, взрываясь, стреляя по жукам взрывными снарядами, на последних секундах жизни тараня их ряды, но истощали их силы. Танки пытались прорваться сквозь натягивающуюся завесу, не жалея ни себя, ни жуков, они натягивали и натягивали ее, пока в один момент она не лопнула.       После этого жуки оказались беспомощны.       Буквально за час боев ульи начали создавать средних жуков. Пройдя словно нож сквозь масло, танковые клинья разделили жуков на четыре изолированных анклава, потом на восемь, а после началось широкомасштабное, последнее наступление.       Оно велось из последних сил. Всевозможные резервы подходили к концу, и Иннокентий атаковал последними танками, дронами.       На покрытие фронта атаки в двенадцать километров понадобилось три тысячи танков. Для создания глубины наступления понадобилось еще шесть тысяч танков. За все время боев было уничтожено: четыре тысячи танков, девять тысяч дронов, двенадцать артиллерийских вагонов, бесчисленное количество машин.       Получив эти цифры, Иннокентий был горд за свой завод. Кто еще во всей галактике может послать на штурм захудалого леса четыре тысячи танков? Только Иннокентий. И главное, кто в галактике может восполнить такие потери в технике всего за неделю? Все галактические государства, но кто может это сделать так, как это сделал Иннокентий и Десмос? Никто во всей вселенной.       Иннокентий погладил себя по голове.       Настало время узнать, ради чего затевалась вся эта битва.       Расчищая дорогу, остатки жуков уходили под землю. Иннокентий был благодарен жукам за то, что после своей смерти они растворялись и уходили под землю. Каким образом они это делали? Очень интересный вопрос, ответ на который Иннокентий не знал.       Пока не знал.       Где-то вдалеке завершали свое дело танки. Уничтожались последние деревья, чудом уцелевшие ульи и жуки. Иногда вылезали черви, но они были совсем маленькими и ничтожными.       Постепенно воздух очищался от загрязнения. Не желая отдавать свои позиции, горящая техника выбрасывала клубы дыма, но был он ничтожным и дряхлым. Их время вышло, хотели они того или нет.       Иннокентий подошел к центру леса.       - Очень интересно.       В центре находилось огромное месторождение угля. По примерным прикидкам Иннокентия здесь находилось минимум десять миллионов единиц угля, а то и все пятнадцать миллионов.       Все, буквально ВСЕ месторождение было обвито сетью вен. Выделяя кислоту, они растворяли уголь и всасывали жидкость с ним в себя. Стоит ли говорить, что они прорыли яму в три метра. Большое достижение для жуков.       Вены собирались в пучки, которые шли в гигантский… улей? Бассейн? Иннокентий не знал, как назвать то, что он увидел перед собой.       Огромная башня из плоти в семь метров высотой постепенно умирала. Отмирали жгуты вен, шедшие к нем по поверхности и под землей. Из открытых пор выходила жидкость, поток газа постепенно уменьшался, подходя к абсолютному нулю.       В голове прикинув ее примерный объем выброса загрязнения, Иннокентий пришел к выводу, что одна такая башня не смогла бы обеспечить загрязнением весь лес. По пути сюда он не видел подобных башен. Значит, что ульи сами выбрасывали загрязнение?       Но зачем тогда эта башня?       Возможно, что эта башня является мозгом для жуков? Как иначе объяснить их поведение и то, что они поселились здесь, в лесу, а не в открытой поляне?       Как возник этот лес?       Возможно, в этом виновато рядом расположившиеся озеро.       Как раз самое то для питания новых газотурбинных электростанций.       - Зачем здесь строительная техника? – На место умирающей башни приехала техника и начала раскапывать землю.       - По моим расчетам, с уничтожением водозаборных ульев уровень потребления углекислого газа превышал его выработку. Производится поиск хранилищ углекислого газа.       - Я не сомневаюсь в твоих вычислительных способностях, но мы не знаем, сколько производит загрязнение одна эта башня. Может, она является только видимой частью и все остальное находится под землей… возможно, ты и прав.       Расчеты Десмоса показались Иннокентию недостоверными, не из-за отсутствия способностей, а отсутствия достоверной информации. Возможно, эта башня собирала уголь, перерабатывала его и отправляла в ульи. Получается, что башня служит центром распределения ресурсов?       Раскопки должны прояснить многие вещи.       Под умершей башней были найдены огромные жгуты вен. Они шли дальше под землю. Некоторые из них расходились по огромной площади, а иные уходили в огромные сферы.       За плотной, почти стальной кожей оказалось хранилище. Его органические стены оказались очень твердыми. Немного изучив их, Иннокентий пришел к выводу, что это не обычная плоть, а металл, оббитый плотью.       После пробития одного из шаров, из него вылетела струя углекислого газа.       Получается, что эта башня действовала и в качестве насоса?       Иннокентий ни за что не поверит, что жуки не были созданы естественным путем природой.       До следующих хранилищ не удалось добраться. Они банально растворились, высвобождая свое содержимое в окружающую среду.       Оказавшись на поверхности, Иннокентий пропустил огнеметы. Вены могут отмирать на протяжении дней, а завод должен расширяться здесь и сейчас.       Раскопки, к сожалению, ничего важного проявить не смогли.       Потянувшись, Иннокентий снял с себя громоздкую броню и искупался в озере. Вода была теплой, даже горячей, но это не волновало Иннокентия.       Отлично искупавшись, Иннокентий поставил стол на месте поверженной башни… генератора загрязнения и сел обедать. Дроны принесли сытный обед: жареная картошка с капустой и морковью, прожаренное на среднем огне мясо жука, суп из трав. Вместе с этим дроны принесли стальные бокалы, наполненные высокоочищенной водой.       Кто бы мог подумать, что Десмос окажется хорошим поваром.       Сев на стул, Иннокентий поднял бокал за здоровье погибших и принялся трапезничать.       Пока под ногами растворялись последние жуки, Иннокентий созерцал работу огнеметов. Словно Боги они выбрасывали огненную смесь, изничтожая даже малейшие следы жуков. Где-то вдалеке Десмос строил железную дорогу, стремясь как можно быстрее заполучить драгоценный источник воды. И была здесь гармония — завод расширяется, жуки лежат под ногами.       Это был лучший обед в жизни Иннокентия.       На следующий день Иннокентий присутствовал на военной приемке.       Колоссальные потери в технике обозначили дальнейшую бесперспективность их применения. Второй уровень машиностроительных исследований открыл новые типы боевых машин, но их производство Иннокентий отложил до победы в лесу. Как было сказано, Десмос не мог позволить чему-то просто так простаивать. Оно должно пойти в работу, либо быть уничтоженным.       Первой на очереди стояла машина поддержки танков, МПТ. В отличие от своего предшественника МПТ обладала не пулеметом, а орудием. Его заостренный перед намекал, что при модификации МПТ сможет плавать, был бы в этом смысл. В задней части находился люк приема боеприпасов, общий боезапас машины составлял двести выстрелов.       На испытаниях машина показала великолепные результаты. Проходимость превышала все мыслимые пределы, броня выдерживала до пять выстрелов кислоты, а пушка убивала гигантского жука за два – три выстрела.       Но не все так радужно.       Одной из причин отложения производства МПТ – ее стоимость производства.       Что требовалось для производства машины? Железо, сталь, двигатели.       Производство МПТ потребляло намного, намного больше ресурсов. Один МПТ стоил как эквивалент двадцать обычных машин. И дело не только в стоимости производства, но и его сложности.       Со вторым уровнем машиностроения открылся новый тип производственного автомата. Он выглядел как обычный производственный цех, за стальными дверями которого происходила вся магия преобразователей материи. Но, судя по звукам оттуда, частично этот автомат перешел на «реальное» производство.       Теперь на производство техники требовались не только сталь, железо и двигатели, но и корпуса, траки, трубы, элементы брони и многое, многое другое. На производство МПТ требовалось тридцать три наименования материалов.       Кроме усложнения производственной цепочки это ничего не принесло. Но если эта тенденция на усложнение рецептов продолжиться, то к четвертому – пятому уровню придется по минимуму полагаться на преобразователи материи и вручную производить все компоненты техники.       Иннокентий увеличил приоритет разработки способов поиска подземных месторождений.       Следующим на вооружение встал новый танк.       Что очень порадовало Иннокентия, двигатель был перенесен в заднюю часть машины. Спереди красовался гладкий скос брони, мощные гусеницы придавали машине угрожающий вид. Правда, это ощущение почти полностью пропадало при виде круглой башни. Она выглядела как яйцо, совсем по-детски. Не было в этой машине животного хищничества.       Но трехметровая пушка готова доказать обратное. Боекомплект в сорок выстрелов не даст соврать.       Дальность стрельбы составляла порядка четырех километров. Большая дистанция, но время перезарядки составляет пятнадцать секунд. Большое время, по сравнению семью секундами в старом танке.       Но учитывая, что дальнейшее развитие артиллерии скрыто за новой лабораторией, требующей порох и особый вид стали, эти танки смогут стать дальнобойной артиллерией.       А если, точнее когда, будет налажено их МАССОВОЕ производство, они смогут участвовать и в лобовых столкновениях с жуками. Один т-1 стоил эквивалент пятнадцати обычных танков, сорок три наименования материалов.       Что больше всего порадовало Десмоса, по мнению Иннокентия, появления командной машины.       Ее четырехметровая высота позволяла вместить все необходимое оборудование. Наверху располагались четыре пусковых ракетных установки, два пулемета стерегли передний и задний край машины. Шесть огромных вентилятора расположились на каждой стороны машины, к переднему концу ее корпус закруглялся.       Стоит ли говорить, что только одно ее колесо было с высотой Иннокентия.       Главной ее особенностью являлась огромная антенна. Она могла отправлять односторонний сигнал на обычную вышку на расстоянии в двадцать километров. По мелочи она имела несколько видов камер, динамики и микрофоны, и прочее необходимое оборудование.       Кроме связи она обладала собственными серверами. Ее хранилище вмещало материалов на строительство полноценного аванпоста.       Но и стоила она соответственно своим возможностям и роли: эквивалент семи танков, пятьдесят девять наименований различных материалов.       Десмос запустил ее производство в первую очередь.       Осматривая ее, Иннокентий заметил одну странность. Грузовик-самосвал и командная машина выглядели так, словно они пришли прямо из космоса, а танк и МПТ телепортировались века из двадцать первого – двадцать второго.       С чем это было связано?       Конечно, с Иннокентием, черт ногу сломит в том, что он добавил в СШК.       После военной приемки Иннокентий был рад, но недоволен одновременно. Да, новая техника мощная, замечательная, и за три недели – месяц перейти на новые образцы, но она не решала всех проблем.       Например, нет артиллерии. Танки могут решить эту проблему, но если понадобится дистанция больше четырех километров? Или придется бить из-за укрытия, по навесной траектории? Есть танк, есть артиллерия, и нельзя смешивать их.       Или большая проблема в отсутствии ПВО. Новые турели, как раз таки имеют ПВО, но это стационарное ПВО и оно не всегда сможет участвовать в пылу сражения.       Иннокентий еще раз осознал необходимость сложных технологий и возможности глубокой модификации техники. Без этого война с жуками просто невозможна.       Но в общем смысле Иннокентий остался рад.       Закончив с лесом и жуками, Иннокентий отправился на медицинское обследование.