Глава 44

      Красиво море у вечерней зари: оранжевые зайчики заходящей зари играли на кристально чистой воде, словно маленькие дети, впервые увидевшие жизнь. Ветер медленно гнал волны, приглядывая за ними, оберегая от всего злого в мире. Подводные обитатели осторожно смотрели в сторону поверхности, видя множество опасностей…       Кого Иннокентий пытался обмануть?       Везде только черный смог, куда ни глянь. В воде, в воздухе, в земле, и даже вне этих понятий. Не было никакой синей глади, не было солнечных лучей, морских обитателей и прочего бреда.       Существовали ли они вообще? Или то было лишь бредом мозга, пытающегося заполнить пустоту хоть чем-то? Даже если это всепоглощающая тьма?       Впрочем, это было и неважно. По-настоящему ценность моря исчисляется в количестве ресурсов, которые можно извлечь из него, и количеством сил, которые необходимо потратить на его контроль.       Жуки заняли и землю, и воздух, это было правдой. Поэтому завод всеми силами стремился не дать тварям занять и океан.       Рядам с шедшим морским караваном упал шар кислоты. По своей цели он не попал, но разлетевшиеся брызги начали быстро разлагать сталь кораблей.       По множеству передатчиков информация быстро дошла до Десмоса. Просмотрев записи с летающих в округе дронов разведчиков, изучив место падения снаряда кислоты, проведя все необходимые вычисления, которые давно стали рутинными, доведенными до автоматизма, обратно пошел приказ на открытие стрельбы по предполагаемой зоне нахождения врага.       Рядом приземлимся еще один снаряд. В этот раз он попал точно в цель, по корвету, начав быстро растворять его палубы.       Пока корабли наводили орудия, с транспортов взлетели дроны и начали устанавливать плавучие передатчики. От каравана отделилась часть бортов, которая начала двигаться в сторону кораблей жуков. Во-первых, они послужат приманкой, отвлекая внимания от транспорта с важным грузом. Во-вторых, с собой они несли дронов, которые до сих пор не могут преодолеть столь огромные расстояния.       Количество противников оценивалось в два корабля. Наведенные орудия стали вести огонь, караван продолжал идти вперед. Теперь, когда весь огонь жуков переключился на группу атаки, корветы также начали плыть в сторону противника. Тактика жуков была примитивной, поэтому корабли никогда не атаковали с разных сторон, только одной-единственной группой, так что транспорт с важным грузом гарантированно был защищен.       Огонь корветов, по-видимому, поразил одни из кораблей, второй был добит прилетевшими дронами. В итоге местечковой стычки завод потерял один корвет и один транспортник с дронами, а также остановку посреди океана в несколько часов на срочный ремонт.       Кроме остановки можно считать, что потерь вовсе и не было.       Что из себя представлял корабль жуков?       Огромная живая тварь в семьдесят метров длиной, подвижная и быстрая, но почти не имеющая брони. Она может выдержать несколько попаданий из корабельной артиллерии, но на другое она не способна. Перед плавучей твари представлял огромные светящиеся глаза, судя по всему, которых хватало для обнаружения сил завода сквозь смог на многие километры вперед. Глаза находились над уровнем моря примерно в десяти метрах, что должно обеспечивать им очень хороший обзор вокруг.       Главным и единственным орудием плавучего жука являлась кислота. Орудие выходило из головы корабля, и могло стрелять на расстоянии до двух с половиной километров. При обычных обстоятельствах эти корабли не представляли бы совершенно никакой угрозы, но из-за смога они всегда оставались невидимыми.       Их появление оказало сильный эффект. Теперь одиночные рейсы стали огромной редкостью, все материалы доставлялись на дальние расстояния исключительно в сопровождении корветов и дронов. И это усложнило логистику, теперь на многие сотни километров приходилось вести топливо не только для транспорта, но и для военных кораблей и носителей дронов, которые не несли полезный груз.       С целью решения этой проблемы по маршрутам были пущены патрули. Но достаточно быстро они показали свою полную неэффективность. Прежде всего причиной того стало то, что большую часть времени патрулирующие группы просто слонялись по морю, не встречая жуков и тратя топливо, которое было на вес золота. Также корабли жуков научились обходить одиноко плавающие корабли, благодаря манёвренности избегая встречи с разведывательными дронами.       За двухнедельный период испытания патрули смогли уничтожить только пять кораблей жуков при более чем шестидесяти уничтоженных защитой караванов.       Крышку гроба патрулей закрыл анализ информации, при котором выяснилось, что все пять уничтоженных корабля жуков были взорваны в течение первых трех дней программы.       Тогда Десмос в качестве проверки дал задание новообразованному «конструкторское бюро №2» на разработку мобильной платформы для создания защитной сети в океане.       Работа шла со скрипом. В только что образованном КБ находились все новые разумные машины, только-только получившие сознание и не имевшие и малейшего опыта в проектировании чего-либо. После двух дней безуспешных попыток выполнения заказа из первого КБ были переведены опытные машины, и Десмос подключил часть своих сил на этот проект.       Дальше дело пошло значительно быстрее.       На плавучей платформе находились несколько дронстанций, передатчик сигнала и аккумуляторы. Вся конструкция защищалась от воды, а с дронстанций и аккумуляторов были сняты все ненужные детали для облегчения веса.       Основным предназначением платформы являлось подзарядка разведывательных дронов. При нахождении противника они отправляли об этом информацию Десмосу и начинали следовать за кораблем. Из-за отсутствия мелкого вооружения он не мог сбить дрона, что обеспечивало постоянное наблюдение за ним. С ближайшей базы выдвигалась группа перехвата, и все жуки стирались в пыль.       Но были и проблемы.       Радиус передатчиков составлял пятьсот метров, но платформы свободно перемещались по воде. И встал выбор: либо ставить платформы на границе радиуса передатчиков и постоянно проверять их местоположение, затрачивая вычислительные мощности, либо «вставить» одну платформу в другую, обеспечив им некоторый свободный ход по воде.       Десмос выбрал второй вариант.       После многих тестов одна платформа заносилась в радиус другой на сто метров. Это позволяло проверять местоположение платформы лишь раз в три дня, при этом это позволяло не сильно увеличивать их численность.       Десмос принял проект к серийному производству. КБ номер два получило первый удачный проект, а дроны начали создавать промышленные мощности под создание морской разведывательно-дрононосной платформы. Они были дешевыми, но и требовалось их очень много. Пока что только часть пути до полуострова была покрыта ими, а до южной гряды нововведение еще не добралось.       К головному кораблю подлетел дрон. Скорректировав курс, караван направился на перевалочную базу.       Что из себя представляла перевалочная база? Огромное количество кораблей, находившихся посреди океана. Многие из них представляли из себя танкеры, на других ютились дроны, выполняющие всю работу по обслуживанию прибывающих и убывающих кораблей, переносящие заполненные и пустые бочки с топливом, материалы для ремонта поврежденных судов.       Остальные являлись платформами для ядерных реакторов, или обычными плавучими складами.       Вокруг стояли МРДП, между которыми находились сотни разведывательных дронов.       Прибыв в первый док, дроны начали дозаправку кораблей, перенос грузов и необходимое обслуживание.       Спустя некоторое время к каравану присоединились пустые танкеры. Они дойдут до южной гряды, заправятся и вернуться на морскую базу.       Последующее плавание прошло без приключений. Жуки не любили устраивать засады вблизи земли, делая это довольно редко. Почти все потопленные корабли лежали посреди океана, на морской глубине, а не на пляжах и на мели.       Поддержание транспортного пути до южной гряды отняло очень много сил флота. Иннокентий считал, что построенного количества транспортных кораблей хватит на всю планету, но их количество и дешевизна компенсировалась их относительно маленькой вместительностью.       Несмотря на казавшийся большим трюм, танкер мог перевозить относительно малое количество топлива. Ведь ему оно требовалось чтобы добраться до базы, и чтобы уплыть с нее. Середина пути представляла собой настоящую черную дыру, поглощающую корабли с невиданной силой. Каждая тонна полезного груза требовала многих тонн топлива, но иного выхода не было.       Да, верфи строили все новые транспортники, но часть из них уходила в резерв и на военные нужды. А южная гряда с каждым днем не уменьшала свои потребности, наоборот, увеличивая их.       Но и жуки не спали. Разумно предположить, что с их боязнью воды строительство верфей и кораблей стоит им многого времени.       На основе этого Десмос создал подвижные группы уничтожения верфей.       Каждая такая группа являлась автономной единицей, содержащий танкеры, дрононосцы и корветы. Когда разведчики обнаруживали верфь жуков, то на место сразу выдвигалась группа зачистки.       Довольно часто вокруг верфи уже стояли корабли жуков, поэтому безнаказанно расстрелять ее не удавалось. Но любые потери сразу восполняли, а берег помечался как потенциальное место для высадки.       Но были и места, где жуки очень любили строить верфи. Здесь корабли не церемонились: подходили на минимальную дистанцию, расстреливали боекомплект и уходили на пополнение.       И хотя это позволило контролировать часть побережья, корабли жуков все чаще приплывали с западного континента. Растягивать силы настолько далеко Десмос не мог позволить, поэтому там жуки безнаказанно наращивали свои морские силы.       Планы по морскому достижению западного континента существовали, но пока что на это не хватало ресурсов. Все направлялось в южную гряду, как наиболее перспективное направление.       За раздумьями и созерцанием черной пустоты прошло время.       Караван прибыл к точке назначения.       Все еще строящейся порт принял корабли. Сразу дроны начали выгружать машины ПВО, стройматериалы, расходники на технику, которые могли производиться только в метрополии.       По трубам начало литься топливо, заполняя почти пустые танкеры и баки кораблей. С целью экономии топлива в обратный путь в корабли клалось минимум грузов, поэтому достаточно быстро выросли свалки уничтоженной техники, терриконы обычной и радиоактивной земли, кладбища зараженной техники.       Впрочем, с перепадом высот правильней говорить, что таким образом выравнивается территория базы.       С постройкой всей необходимой инфраструктуры, прежде всего с оборонной, возникли большие проблемы. Все постройки должны иметь под собой ровную землю, без склонов, а где найти ее в горах? Сразу после высадки вся операция почти провалилась из-за того, что дроны не могли ставить стены и турели на склонах гор.       Впрочем, жуки испытывали те же проблемы.       Лабораторные опыты показали, что при определенном градусе наклона внутри улья прекращаются важные процессы, необходимые для создания жуков. Десмос предположил, что создатели жуков пытались свести к минимуму лишнее потребление энергии ульями, поэтому отдали предпочтение гравитации и несильным аналогам мышц, которые и обеспечивали функционирование улья.       Если посмотреть на карту, то на планете находятся всего четыре больших горных гряды. Возможно, враги жуков смогут там закрепиться, но за это они потеряют всю остальную планету. В масштабах жуков даже увеличение эффективности на пару процентов играет огромную роль.       Впрочем, это не исключает того, что в ближайшем будущем могут появиться новые типы ульев, которые смогут нормально справляться на склонах гор.       Но силам завода удалось закрепиться на предгорной территории. Первым делом, после дронов и боеприпасов, было налажено производство строительной техники и начато масштабное разравнивание территории. Жуки пытались противостоять этому, но имели мало успехов в этом деле.       Сев в грузовую машину, Иннокентий направился к горной гряде.       На картах в ней находились бесчисленные количества шахт и месторождений самых разных ресурсов. Но их разработка была сопряжена с большими трудностями.       Нельзя нагнать кучу бульдозеров, разровнять территорию и начать копать вниз.       Использование динамита также находилось под большим вопросом из-за возможностей обвала. То, что он будет такой силы, чтобы задеть предгорную базу было маловероятным, но в жизни возможно все. Поэтому проделывать проходы с помощью взрывчатки было делом проблемным и аккуратным, требующим усилий и долгих раздумий.       Туннелепроходческих машин не было и в помине.       Оставались только старые добрые кирки.       И воевать оставалось не танками, а дронами.       Активно создавались горные дороги для техники, день и ночь кирками и малым количеством динамита выдалбливались и камень, и земля у подножья горы.       В это же время дроны искали маленькие клочки земли, где можно установить опоры ЛЭП и запитать дронстанции для дальнейшего продвижения вверх. Параллельно с этим дроны-камикадзе зачищали немногие островки, на которых смогли обосноваться жуки, освобождая их для застройки.       Кроме них в небо поднялись самолеты. На многокилометровом пространстве нашлось только одно место для постройки аэродрома, и то его часть пришлось разравнивать. Но геологическое оборудование само себя не перетащит на горную гряду.       Сколько таких самолетов влетело в горы из-за малой видимости? Очень и очень много. Но на склоне удалось найти жидкий лес, с полностью голыми деревьями. Они были такими искореженными, состарившимися, что срубка для них стала избавлением, нежели убийством.       Их бревна хорошо легли в основу самолетов.       Тем не менее, разведка ресурсов шла активно, хотя никаких результатов пока и не было.       Но все было впереди.       Зачем тогда Иннокентий приехал за сотни километров туда, где еще ничего не было?       Что, собственно говоря, делать на основном заводе? Допрашивать разумную технику? Десмос с этим справляется очень хорошо. Разрабатывать новые технологии? Любой идеальный человек должен поддерживать баланс между физическим и умственным трудом. Вторым Иннокентий занимался достаточно в последнее время, что не скажешь про первое.       И как можно улучшить свою физическую форму, кроме как взобраться на гору?       Иннокентий надеялся, что от таких нагрузок его тело останется целым и невредимым.       В пространственном кармане лежала еда и вода, пара автоматов и гранат, и море патронов к ним. Это все, что требовалось идеальному человеку для всхода на гору.       Предгорная территория не представляла особых трудностей. Уже известны пути, по которым может взбираться колесная техника, с помощью дрона-проводника пройти здесь не составило проблем.       Самое интересное началось непосредственно у гор.       Склоны стали настолько крутыми, что без дорог, кроме летающей техники, никто пройти не мог.       И хоть Иннокентий не был летающей техникой, он не был и колесной техникой. Он был идеальным человеком.       Впервые за долгое время Иннокентий почувствовал физическую усталость. В броне стало душно, но то была лишь иллюзия. Снимешь шлем – мгновенная смерть.       Усевшись у одинокой дронстанции, Иннокентий посмотрел на часы.       Пятнадцать часов пролетели как минута. В мышцах чувствовалась приятная боль и усталость, а мысли были чисты как никогда.       Достав пищевой баллон, Иннокентий встал его в броню. В кровь сразу начали поступать необходимые питательные вещества, заменявшие привычную еду. У нее не было ни вкуса, ни запаха, это была просто питательная смесь.       Можно ли назвать это едой?       На следующий день Иннокентий возобновил свое восхождение.       В этот раз удалось достигнуть тоннеля корпорации.       Во время разведки дроны начали находить следы присутствия корпорации. Одинокие дома, будки, но и целые дороги и тоннели. Понятно, что за множество лет они пришли в негодность, но это было лучше голых скал.       И, если их расчистить, можно пустить танки. Сколько бы дронов ни было, по боевой мощи они не смогут сравняться с танками и МПТ.       Пока впереди шла расчистка тоннеля, Иннокентий уселся передохнуть.       Впереди виделся длинный путь.