Призраки прошлых веков

      В сотый раз Иннокентий проверил снаряжение.       Термоядерный реактор, батареи, щиты, мобильная дронстанция, визор и сам шлем, разъемы под питание и вывод отходов, пространственный карман и многое другое, что было необходимо не только для успеха, но и для простого выживания.       Предстоящая экспедиция требовала исключительных усилий и средств для своего успешного завершения. На ее подготовку ушли долгие дни, хотя, по сути своей, никаких дронов и никакой техники не предвиделось, только один Иннокентий.       - Внешняя броня в норме?       Осматривавшие каждый миллиметр брони дроны вновь подтвердили ее целостность. Исцарапанная многими битвами, испещрённая мельчайшими кратерами радиоактивного песка, пережившая годы битв, броня второго уровня с гордостью принимала все новые удары судьбы. Теперь невозможно представить ее без своего владельца, как и Иннокентия без нее.       - Удачи мне. - Тихо сказал он себе под нос.       Десмос промолчал.       Среди высоких титанов, стерегущих свои богатства, маленькие люди положили дороги в тщетных попытках приникнуть к дарам природы. Могучие силы завода вновь пытаются проникнуть к земле, ее богатствам, но в этот раз здесь нет людей, их склок, несовершенства, только холодный разум завода, который требовал все больших территорий, все больших ресурсов.       Когда по этим, теперь мёртвым дорогам, разъезжали грузовики, поезда, в воздухе летали челноки с рабочими, важными корпоративными шишками, толстыми начальниками и их худенькими секретаршами. Возможно, среди них затесался и военный транспорт, вертолеты или самолеты, которые строго стерегли горную гряду от любого посягательства жуков. Но в конце концов они выиграли, взрастили ульи всюду, докуда дотягивались их жвала, и из живого места горы превратились в мертвое напоминание прошлого.       Идя по дороге, Иннокентий наяву увидел видения прошлого. Вот рядом с ним идет старый шахтер, многие десятилетия проработавший на многих шахтах известного космоса. Что привело его сюда, в глушь мира? Была ли то нужда, или то было его желанием переселиться подальше от суеты развитых миров, от их пороков, темпа жизни? Или он проиграл в результате интриг, отосланный в ссылку? Увы, но это теперь не имело значения.       Голову старика-шахтера занимали отнюдь не великие думы, а мысли и планы о сегодняшнем дне, о доме, о работе, о коллегах…       О будущем.       Проходя мимо этого человека, Иннокентий мог почувствовать его дыхание, увидеть каждую морщинку на лице, уловить его задумчивый взгляд, поддаться вперед и горячо пожать его сухую руку.       Или это все лишь наваждение, мимолетное видение? Иннокентий вставил капсулу с питательной смесью и пошёл дальше.       - Десмос, приём. – Из рации доносится лишь оглушительный шум.       Повесив рацию на пояс, Иннокентий достал автомат. Здесь заканчивалась безопасная зона, где техника имела прямую связь с центром.       Мимо пролетел патрульный отряд, работающий на заложенных программах. Но вдруг один из дронов закоротил, задымился, упал на землю. Остальные не заметили этого, продолжили лететь дальше. Пролетев свой маршрут, только тогда они «увидят» потерю боевого товарища, а с патрульной базы на его замену встанет новый дрон.       Странная аномалия воздействовала не только на связь, но и на всю электронику вообще.       Раздались выстрелы.       Выкрутив звук, Иннокентий внимательно прислушивался к исходу боя.       Выстрел, выстрел, пуля врезается в камень, в асфальт, в тело жука… его челюсти насквозь проходят дрона, уничтожая его в мгновение ока.       Осторожно шагая по мёртвой дороге, Иннокентий, выставят вперёд автомат, добрался до битвы.       На земле догорали искореженные дроны, выбрасывая клубы дыма высоко вверх. Рядом с ними, даже сейчас пытаясь добить свою жертву, корчились жуки.       Сделав контрольные выстрелы, Иннокентий пошел дальше.       Впереди показались створки шахты.       Гигантские стальные гиганты, давно покрытые ржавчиной, песком и пылью. Разъедаемые всеми ветрами, они упорно стояли, продолжая нести службу, охраняя проход между земным и подземным царством.       Рядом с ними находился заваленный породой проход. Между гигантами-камнями не было и единого прохода, они лежали монолитом вот уже сотни лет, упорно не пропуская никого внутрь.       Немного пройдя в округе, Иннокентий оценил общий уровень инфраструктуры.       Для своих лет дорога сохранилась достаточно хорошо. В будущем, если провести мелкий ремонт, по ней вполне возможно пустить технику, а при некоторой доработке и поезда. Благо, что горные дороги были достаточно широкими.       Но вопрос заключался не в этом, а в целесообразности добычи той руды, что находилась в шахте. Необходимо создать технологии изоляции, вновь провести коммуникации вниз, значительно улучшить электронику, иначе даже слова о возобновлении работы шахты не могут произноситься.       Впрочем, никто не отменял того неприятного факта, что жуки рано или поздно смогут создать устройства для создания помех в связи и технике. Если они смогли покорить даже воду, где лежат их ограничения? Рано или поздно придется начать принимать защитные меры, возможно начать шифрование сигналов.       Чем черт не шутит?       Из шахты периодически выбегали жуки.       Патрулирующие дроны оперативно уничтожали их, но они все продолжали переть вперед.       Поменяв магазин, Иннокентий направился вперед.       Ворота шахты были настежь открыты. Толщиной в несколько метров, они явно служили не только заглушкой против проникающего ветра.       За ними находилось помещение. Загрязнение проникло и сюда, ни черта не было видно дальше трех метров. Иннокентий шел, держась словно за спасительную ниточку, нащупывая стену.       Справа оказалась кабина. По виду то было обычное место для охранника: пульт управления, несколько мониторов, что-то похожее на приборы связи, труп, сидящий в кресле, не моргая, смотрел на Иннокентия.       В воздухе витал сладковатый привкус.       Моргнув пару раз, Иннокентий пошел дальше.       От кабинки отходили ряды рамок. Давно погасли турникеты и металлодетекторы, метры пыли покрывали их некогда блестящие поверхности. Убедившись в отсутствии всякой реакции, Иннокентий ловко перепрыгнул через них.       Слева оказались следы недавно пробегавших жуков. Их лапы хоть и были маленькими, но это компенсировалось их количеством.       Положив руку в карман, Иннокентий потянулся за коробкой турели.       Сзади послышались шаги жуков.       В их сторону почти сразу полетели пули.       Выстрел.       Выстрел.       Огромная туша жука упала на землю.       Сколько их?       Было тихо.       Один.       Поставив турель и дав ей патроны, Иннокентий отправился дальше исследовать помещение.       Напротив кабины охраны, в левой части комплекса, оказались рабочие помещения.       Не самые комфортабельные, но вполне хорошие жилые комнаты были абсолютно пусты. И пыль, и трупы властвовали здесь, сидя в абсолютной тьме.       Некоторые из них замерли в странных, даже смешных позах. Иные имели в голове пулевые отверстия, а рядом лежали и орудия бывшего преступления.       Иные ходили по пятам Иннокентия и зазывали его к себе в братскую могилу.       Шестьсот шестьдесят шесть трупов были здесь похоронены.       Столовая подтверждала то количество. Всего несколько маленьких столов, маленькая кухня, маленькая умывальня, маленький труп, веселящийся посередине комнаты. Даже спустя сотни лет на стене сохранилось меню последнего дня, проведенного мирно и без забот.       Что же ели люди прошлого? «Человеческие крылышки в собственном соку», «ногти по-кантунски», «жаренный жук-мозговик»…       - Странный выбор, согласен? – Иннокентий указал на настенной меню, спрашивая у…       Кого?       В столовой не было чего-то важного или стоящего.       В комнате досуга слышался шум, удары бокалов и смех. Иннокентий решил не беспокоить веселящихся.       Проход в остальные помещения охранялся Привратником.       Судя по обозначениям на стенах, та секция была во власти машин и механизмов, обслуживающих эту шахту. Было бы интересно посмотреть на них, возможно даже вынести наружу, на суд Десмоса и его дронов. Но кто посмеет идти без Его разрешения?       Выйдя из жилого комплекса, Иннокентий отправился дальше, словно слепой котенок, идя рука об руку со стеной. Периодически она смотрела на него своими черными, но всевидящими глазами, но быстро теряла интерес.       Впереди показалась пропасть.       Иннокентий наклонился вперед, осматривая внутренности шахты.       Справа далеко вниз уходила лестница. Она манила залезть на нее, уговаривала это сделать, но Иннокентий не поддался на ее уговоры. Конечно, нельзя взять лифт и спуститься, но и доверять многовековой лестнице тоже не стоит. Черт знает что с ней происходило, кто был на ней, и чей след она хранит до сих пор.       Каменная порода подпиралась стальными балками. Вгрызаясь в стены, они медленно пожирали гору, наслаждаясь каждым мгновением своего существования, не обращая внимания ни на что иное. Даже на такого странного гостя, как Иннокентий они смотрели с неким пренебрежением, словно на простую букашку.       Такое обращение очень не понравилось Иннокентию, но он решил приберечь динамит для лучших времен. Может, это ловушка жуков? С помощью этих самовлюбленных труб они израсходуют все запасы взрывчатки, а потом обвалят потолок?       Иннокентий не попадется в эту простейшую ловушку.       Что-то толкнуло Иннокентия сзади.       - Дурак! – Осенило его. Поблагодарив скелета, который хотел столкнуть его в шахту, Иннокентий подошел к проходному пункту и поставил турель.       Нельзя забывать о путях отхода!       В остальном помещение не было и следа присутствия жуков, даже их трупов или жидкости. Что странно, ведь они должны откуда-то прибегать?       Правая сторона, где находится будка охранника, была не обследована. Если жуки не научились ползать по стенам, то они должны приходить оттуда.       И это предположение оказалось истинным.       Средь стены зияла огромная дыра. Вокруг валялись куски бетона, маленькие жучки, не больше миллиметра размером, бегали повсюду словно саранча. Иннокентию понравился звук, с которым они лопались под ногами.       Их розовые панцири красиво смотрелись на руке, бегая словно маленькие космические корабли.       Иннокентий задумался.       Но право дело, над чем здесь задумываться?       Достав огнемет, Иннокентий выпустил струю дикого огня, изничтожая все живое.       Маленькие жучки лопались как попкорн, что понравилось Иннокентию еще больше. Возможно, стоило оставить несколько особей для разведения? Какой звук будет, если засыпать миллионы таких жучков в контейнер, и спрессовать их? Или засыпать их в блендер, сделать коктейль? Какие они на вкус?       К сожалению, огонь не оставил от них даже угли.       Тяжело вздохнув, Иннокентий направился вниз.       - Привет.       - Здравствуйте. – Иннокентий снял шлем, приветствуя.       - Вниз?       - Видимо, да.       - Удачи.       - Спасибо.       Пройдя мимо стоящего, Иннокентий продолжил спускать по жучим тропам. Насколько было известно, у жуков еще не было особей, которые могли бы рыть тоннелей.       Подземные черви исключались отсюда, так как они рыли только для себя, то было непригодным по размерам для жуков.       Значит, что? Либо жуки пришли снизу вверх, захватив нижние уровни, либо начали сверху, вырыв тоннели вниз. Учитывая настежь открытые ворота, логично предположить, что первый вариант является истинным.       Но тогда почему люди не смогли убежать отсюда? Почему у них есть самоубийцы, если все они легко могли выбраться наружу?       Или же жуки атаковали и снизу, и сверху так быстро, что люди не успели приготовить оборону? Такой силой, что все защитные системы были сметены в мгновенье ока?       Это вызывает некоторые опасения.       Иннокентий спускался долго. Вокруг не было никаких подпорок, весь проход был заделан странным материалом, возможно таким же, каким черви цементируют свои проходы. Но факт в том, что он позволял не обвалиться породе, а иного от него и не требовалось.       Но сможет ли он выдержать выстрелы?       Эксперименты показали, что нет, этот материал, эта слизь легко рвалась под пулями.       Идя в темном пространстве, Иннокентий буквально уткнулся в улей.       Вот его шершавая текстура, вот шары, в которых булькала красная жидкость, вены, тонким слоем размазанные по поверхности, медленно перекачивающие различные питательные вещества.       Но странно в улье было то, что он стоял абсолютно неподвижно. Обычно на их поверхности идет бурная активность, здесь ни вены, ни зеленая жидкость в пузырях, вообще ничего не говорило о том, что этот улей живой.       Отпрянув от улья, Иннокентий повернул голову и наткнулся на зеленоглазку. Его зеленые глаза пронзительно смотрели на него, сосредоточив всю злобу, всю ненависть мира. Где-то далеко затаилась боль, извечные страдания, которые он переживал с самого начала времен. Его душа перемещалась с каждой смертью, с каждым убитым жуком, становясь ни злобной, но пустой.       Иннокентий моргнул.       Дуло автомата смотрело в пустой воздух.       Рядом с ульем стояли и другие, такие же неподвижные и монолитные. Слева проход продолжался, образовывая ровную площадку, на которой и расположились ульи.       Взяв огнемет, Иннокентий принялся за нелегкий труд.       Два яруса спустя, полных сожженных ульев, Иннокентий оказался в основной шахте.       И куда идти? Ни плана, ни карты, вообще ничего.       Проблема.       А как нужно решать проблемы? С умом, основываясь на общенаучных принципах.       Жуки стремятся занять все доступное пространство, значит они заняли и шахты. И отсюда на поверхность есть дорога, судя по всему, единственная, которая находилась позади, в шахте.       И уже из этого следует, что на полу обязательно должны остаться следы жуков. Не прошло достаточно времени для того, чтобы их следы отпечатались в камне, но покрывающую все пыль они должны смести.       А дальше? Что будет после того, как найдутся ульи жуков?       Какова изначальная цель?       Иннокентий упал на колени. От удара сотен килограмм веса брони земля затряслась, пыль поднялась в воздух.       Тихо ударив себя по голове, Иннокентий на корточках начал вынюхивать каждую пылинку, стремясь не совершать лишних движений, боясь спугнуть ее.       - В этой позе ты так живо находишься. Может, тебе и не стоило выходить из воды?       За поворотом стоял.       Фонарь осветил его.       Тонкие, иссохшие руки, на которых были лишь одни мышцы, опасно блестели острыми когтями. Вместо грудной клетки находилось месиво из ткани, сквозь которую не проглядывалось и единого органа. Квадратная голова смотрела на Иннокентия сверху вниз.       Глаза горели странным потусторонним светом. В них, как и на всем лице, не было ничего, чтобы говорило о настроении незнакомца.       Говорят, что глаза – зеркало души.       Ее у него не было.       - Ты еще кто? – Недоуменно спросил Иннокентий, медленно вставая с колен.       - Твой клиент.       - Клиент? Я не продавец и не сутенер, чтобы ты был моим клиентом.       Казалось, иссохший труп усмехнулся. В лучах фонаря когти блеснули, готовые в любой момент сорваться в горло Иннокентия.       -Подумай еще раз, Ма…       - У меня нет времени на твои загадки, — раздраженно перебил его Иннокентий. – Либо говори прямо, либо уйди отсюда. Не видишь, я здесь занимаюсь делом планетарной важности!       Тон Иннокентия лишь позабавил его.       - И каким делом планетарной важности ты занимаешься, ползая на коленях?       - Тебя это волновать не должно. Иди своей дорогой.       Дуло автомата смотрело ровно в голову незнакомца.       На это он лишь покачал головой.       - Ты совсем не изменился. – В его бесстрастном голосе одновременно смешалось разочарование и восхищение.       Он отошел в сторону.       Не говоря ни слова, Он уставился на Иннокентия.       Не видя причин для беспокойства, Иннокентий убрал автомат и вновь упал на колени.       На земле, на удивление, оказалось крайне мало следов жуков.       Да, было несколько участков, даже дорожки, но с таким же успехом Он мог сделать их. А впереди виднелась развилка, а сзади не находилось маркеров, по которым можно вернуться.       Раздраженный до крайности, Иннокентий встал. Сзади, находясь всего в паре сантиметров, он стоял, наблюдая за каждым действием.       Он был выше на голову.       Первый план не сработал. Но есть запасной.       Запасной…       Идти куда глаза видят не лучший запасной план. Откровенно говоря, худший из возможных.       В пространственном кармане лежали только самые необходимые предметы, использовать которые в качестве маркеров категорически запрещалось.       С другой стороны, кем запрещалось?       - Нужна помощь?       Задрав голову, Иннокентий посмотрел на него.       - Предположим нужна. Что ты хочешь?       - Я? Я ничего не хочу. Чего хотим МЫ?       Со злостью Иннокентий оттолкнул его от себя. Спустя мгновенье он вновь оказался рядом.       - Нет у меня времени на твои загадки! Либо говори прямо, либо выметайся отсюда.       - Откуда «отсюда»?       Перестав обращать внимание на него, Иннокентий крепко задумался над следующими действиями.       Повернуть назад? Это на крайний случай.       - Посмотри сюда, болван.       На стене напротив Иннокентия находилась табличка-карта.       Его ноготь легко прорезал сталь, поцарапав ее.       - Спасибо. – Буркнул Иннокентий, осматривая карту.       Какова цель всего этого? Разведать шахту для дальнейшего вывода по пригодности использования в промышленности. Из-за аномалии ее использование нецелесообразно.       Точка.       Но что случилось с теми людьми? Возможно, у них было оружие, которое может бороться с подземными жуками?       Или найти технологии, электронику, что может сопротивляться сильной аномалии?       Это уже намного интересней прямого назначения этой шахты.       Исходя из целей, сперва необходимо выбраться к главному стволу шахты, а уже оттуда начать поиски.       На карте было всего два ответвления от основного ствола, в левом из которых находился Иннокентий.       Странная компоновка шахты, но что еще ожидать от несовершенных людей?       Куда делись те лабиринты и та развилка?       - Странное место.       - Дальше ты увидишь еще больше интересного. – Усмехнулся.       Собственно говоря, иного выхода не было. Пришлось идти вперед.       Края ответвления уходили на многие метры вверх, словно открывая проход для техники.       Хотя почему «словно»? Как иначе добывать руду?       А зачем здесь добывать руду? Разве кто-то из прошлых людей не сказал, что корпорация прилетела сюда как раз из-за находящегося на поверхности железа? На кой черт лезть в горы, строить инфраструктуру, везти людей, если все это можно получить, считай, бесплатно?       Разве можно ожидать иного от корпоратов?       Основной ствол был раза в два больше боковых. На полу находились странные устройства, на стенах мертвым грузом лежали турели, а по потолку бегали розовые, красные, зеленные, сиреневые жучки.       Рано или поздно они должны слезть, правда? Так что сжигать их будет преждевременным решением.       Пройдя еще несколько сотен метров по бесплодной пещере, Иннокентий вышел на настежь открытую бункерную дверь.       Она была такой же, если не толще той, что охраняла спуск в шахту. Повсюду лежали, ходили, пели, разговаривали скелеты живых людей. Вот один из них с криками веселья разъезжал на среднем жуке, рядом с ним живой труп с розовыми костями жонглировал своей головой. Каждую секунду его жилы, жир, мышцы раздирались с противным чавканьем, чтобы в следующий момент вновь срастись. Но не всегда это получалось с шеей – она постоянно прилипала к руке, а один несчастный раз и вовсе упала на пол, став с ним единым целым. Пока ее отдирали, голова потеряла челюсть и часть черепа.       Другие скелеты вели светские беседы. Маленькие жуки приносили коктейли из красных, розовых и зеленых жучков, которые готовились из тел сидящих за столом. Они обсуждали все на свете: последние сплетни, великую Паутину, странное поведение железной руды, погоду в космосе и ближайшем космическом пространстве. Говорили про какой-то упавший корабль и странного человека, который чудом смог там выжить.       Иннокентий подумал над их словами, но кроме него под это описание никто не подходил. Но откуда они узнали?       Странное дело.       -Интересно? – Его руки оплели Иннокентия, растянувшись на многие метры. Его сухая голова находилась совсем рядом, казалось, что он говорит прямо в шлеме.       - Нисколько мне не интересно! – Неожиданно возмутился Иннокентий. – Пусть говорят о чем хотят, мне до них нет дела.       С этими словами он пошел вперед.       Услышав его шаги, все замерли. Голова упала на камень, сразу начав сращиваться с ним, средний жук остановился, с ненавистью уставившись на Иннокентия, элегантного вида скелеты замолкли, лишь продолжая пережевывать самих себя.       Им было вкусно.       Не обращая на них внимание, Иннокентий продвигался к цели.       Что находится за теми дверями? Спуск вниз? И сколько их будет? семь?       Живые мертвецы начали тянуть свои руки, пытаясь дотянуться до Иннокентия. Они пытались коснуться до его покалеченной, но столь молодой жизни, забрать ее себя, вновь ожить.       - Господин, куда вы собрались? В столь…       - Вас это ебать не должно.       Элегантные скелеты замолкли, враждебно посмотрев на Иннокентия.       Не зная сам от чего, раздраженный до крайности, он шел вперед, просто перешагивая или ломая все преграды на своем пути.       За дверью царила тишина. Не та, что есть в пещере или шахте, а та, что Абсолютна. Ничто и никто не мог нарушить или потревожить ее, она ходила между Всем, затыкая их при необходимости.       Сама Смерть спустилась сюда.       По сторонам находились баки. Их люки, как и двери, были настежь открыты. Они уходили на многие десятки, а может и сотни метров вниз, и только Она могла спуститься туда и выйти. Между баками пролегла стальная конструкция, неустойчивая после многих веков простоя. Под шагами Иннокентий она стонала, молила об избавлении.       На стенках был зеленый порошок. Изворотившись, Иннокентий перегнулся через перила и немного спустился в бак. Его руки все так же ползали по телу, по лицу, через уши и глаза, внутри тела.       - Что же это, м? – Несколько весело спросил. – Давай узнаем.       Иннокентий пощупал порошок, растер между пальцев, посветил фонариком, но то был обычный порошок. Возможно чуток летучий, но в природе много летучих предметов.       В следующем баке находился еще один порошок, но в этот раз красный.       Те же свойства.       Желтый порошок.       То же самое.       Синий.       Вновь.       Белый.       Опять.       Розовый.       Розовый…       Иннокентий попятился назад и упал.       - Неужели вспомнил? – Руки начали давить на все, в каждой точке, и внутри, и снаружи тела.       - Это…       - Да, это Это.       То, из-за чего он сюда попал, на что жил, почему не может снять свою броню, почему вынужден играть в игры на выживание с жуками, почему Он существует.       - Как получается, да? – Иннокентий чувствовал Его. Каждый миллиметр тела был охвачен Им, он был червем, был слизнем, был кровью, был воздухом, был броней. – С нее ты начал, на ней и закончишь.       Невообразимая боль схватила тело Иннокентия. Миллиарды острейших иголок воткнулись в тело, в глаза, ступни, руки, кончики пальцев, во все, что только возможно. Оно начало заживо гореть, кости хрустели под натиском, кислота желудка начала пожирать тело, кровь обратилась самым страшным врагом.       Иннокентий упал на пол.       Стальные конструкции не выдержали. Со скрипом они рухнули вниз.       Лишь Он, освобожденный от оков Иннокентия, провожал его вниз.       - Живой?       - Живой, - утвердительно ответил Иннокентий, проснувшись от сна.       Где он?       Резко встав, головой он ударился о голову человека.       Точнее ударился бы, если бы не прошел сквозь нее.       Старик как старик: белая борода и усы, морщинистое лицо, завязанные в пучок волосы, странная мешковатая одежда. Кроме того, что он был полупрозрачным и нематериальным, ничто не выдавало в нем странного.       - Ты кто? – С трудом вставая, чувствуя ломящую все тело боль, Иннокентий пытался прийти в себя.       - Разве это важно? – Голос старика был глубоким, басистым, но мягким, старческим.       - Предположим и не важно. Как ты здесь оказался?       Иннокентий пошатнулся: мир поплыл кругами, давление ударило в голову, ноги отказывались держать ровное положение. На руке оказалось шесть пальцев.       Нет, их было четыре.       Или пять?       - Разве это имеет важность? Если я оказался здесь, значит такова моя судьба.       - И если я оказался здесь, значит это моя судьба?       - На то Его воля.       - Понятно, - тихо, с презрением ответил Иннокентий. Вроде бы можно идти, но он предпочел еще постоять, перевести дыхание.       - Тебе, низшему, что-то не нравится? – От миролюбивого тона старика не осталось и следа. Он вплотную подошел к Иннокентию, пронзительно смотря ему в глаза, сквозь полностью черный визор шлема.       - Не нравится, что ты полагаешь на чью-ту волю, каких-то Богов, вместо своих сил. Вот что мне не нравится.       От первых шагов тело попыталось завалиться назад, но обошлось.       - А ты чем-то отличаешься? Твой Бог – завод, Десмос, чтобы ты делал без них? Кому бы то поклонялся? – Едва сдерживая гнев, старик медленно, словно хищник, ходил вокруг Иннокентия.       - Есть большая разница в бездумном поклонении придуманному существу, которое ты ни разу в жизни не увидишь, которое, даже если и существует, не обратит на тебя внимание, и любви к тому, что ты создал собственными руками.       - Твоими руками? Не смеши меня, - без смеха рассмеялась сущность. – Твой Бог, Десмос, сделал все за тебя. Когда последний раз ты строил конвейеры, манипуляторы? Твой завод – собственность того интеллекта, но не твоя. Ты не строил его, ты лишь поклоняешься ему словно Богу, которых ты так презираешь.       - Поплачь об этом.       Слова старика окончательно надоели Иннокентию. Он – очередная придумка его разума, который надышался дикой смесью наркотиков и неизвестно как еще живому.       Не больше и не меньше.       Вокруг вспыхнули синие костры, на стенах засветились древние руны, старик начал сиять.       - Ты… да как ты…       - Да, я? Проблемы?       Не обращая внимание на собственные слова, отвечая на автомате, Иннокентий осмотрелся.       Вокруг оказался типичный земной храм. Несколько колон тут и там, люстры, свисающие почти до земли, выцветившие рисунки, светящиеся руны на чужом языке, безголовые статуи. Прямо находилось возвышение, подиум, на котором голубым огнем горел алтарь. Мумия, лежавшая здесь множество веков, открыла глаза.       Вмиг все погасло.       Закрытые глаза мумии светились потусторонним светом, старика не было видно.       - Тебе не выбраться отсюда! Слышишь, не выбраться!       Его голос раздавался отовсюду и ниоткуда. Он был всем и ничем. Он был камнем в стене, светящейся руной, колонной, статуей.       Мумией.       Не обращая внимание на старика, Иннокентий начал исследовать храм.       Вверху находилась дыра, сквозь невидимый щит загрязненный воздух не проникал внутрь, образовав черную пустоту. Периодически ее рассеивали руки.       Или то были галлюцинации?       Несмотря на первоначальное впечатление, храм оказался довольно маленьким. Гром голоса старика оказался не более чем пшиком, как и он сам.       - Ты не выйдешь отсюда! Не выйдешь! Я живу десять миллениума, я видел все! Все! Ты сдохнешь здесь!       Кто бы мог подумать, что два слова о Боге так разозлят его? Впрочем, что еще ожидать от наркотического трипа?       - Она придет, она внутри! Внутри тебя, внутри меня, внутри всего! Ты сдохнешь с ней! Я освобожусь! Я стану ее вестником! Я! я!..       Пока старик что-то бормотал себе под нос, Иннокентий закончил обследование храма.       От алтаря, окруженный колоннами, шла дорога. До чего строят дороги? Правильно, до выхода.       - Как знал, что ты пригодишься, - взяв динамит, Иннокентий поцеловал его сквозь шлем.       Ему этого хватит.       Заложив несколько шашек, подведя фитиль, Иннокентий спрятался за колонной и поджег его.       - Что это? Д… динамит? Ах-ха-ха, - оглушительный смех старика сотряс стены, но с таким же успехом под землей могло произойти землетрясение. Просто совпадение. – Эти стены строил лично Я! Я! Их не возьмет твоя химическая побрякушка! Только этерний возьмет ее, понял!       Взрыв.       Стены засветились голубым светом, прошла волна.       Ничего. Даже пылинки не пошевелились.       - Дилемма, - Иннокентий почесал голову, стоя в замешательстве.       Когда динамит с чем-то не справлялся?       Был вариант заложить еще больше, но запасы не бесконечны, а выбираться надо.       Необходимы размышления.       Под смех старика Иннокентий принялся размышлять.       Стены храма, символы создают некое поле, защищающее от проникновения грязного воздуха и взрывов. Датчик жизнеобеспечения показывал нормальную работу, значит, щит пропускал кислород. Его можно настроить, но не похоже, что рядом находится панель доступа. Вероятней всего, она стоит за пределами храма.       Кто даст ключи от камеры в саму камеру?       Или же старик и является тем самым пультом? Сошедший с ума искусственный интеллект?       Возможно, но всякие варианты с ним полностью исключены. Слишком он гордый, чтобы работать вместе.       Тогда без него.       Что есть у каждого щита? Ребра жесткости, в данном случае источник питания. Провода изнутри не сломать, но можно подкосить его прочность, или перегрузить.       Ведь как-то он смог упасть сюда?       На том и решил Иннокентий.       По шашке к колоннам, за маму и папу к статуям, к стенам, к выходу.       - Это не поможет! Не поможет! Не поможет!..       Старик окончательно сошел с катушек. Можно ли его в этом обвинять, если он пробыл здесь тысячи лет?       Сплетя провода в один клубок, Иннокентий последний динамит положил к мумии.       Чтобы не расслаблялся.       Куда прятаться от взрыва?       А зачем? Разве он может хоть как-то навредить?       Он-то может и не навредить, но упавший храм точно навредит. Поэтому Иннокентий встал рядом с проходом, чтобы первым выбежать отсюда.       А если проход с той стороны обвален? Тогда и будем решать, сейчас об этом беспокоиться нет смысла.       - Ты сдохнешь! Она придет! Она пробуждается! Я чувствую! Я! Я!..       Огонек фитиля ушел к стенам.       Щит взметнулся голубым светом, сдерживая разрушающую мощь взрыва.       За первым пошел второй, третий…       Может в момент создания он и был способен выдержать прямой удар ядерной бомбы, но за множество лет он начал приходить в негодность. Провалившейся потолок был лишь первой весточкой приближающегося конца.       Голубой свет погас.       В этот момент Иннокентий поджег динамит у двери.       Храм начал трястись. Статуи разлетелись на мелкие куски, колонны упали.       - Я!..       Старик хотел что-то сказать, но динамит не щадит никого.       К счастью, проход оказался не заваленным.       С последними взрывами, со стонами падающего тысячелетнего храма, Иннокентий выбежал в пещеру.       Предстоял долгий путь наружу.