Глава 2 Начало правления и первые проблемы

Собрав свои скромные пожитки — копье, сумку с едой и сменную одежду, — я двинулся в путь. Лес вокруг был подозрительно красивым. Деревья высокие, трава сочная, воздух чистый — хоть на открытку фотографируй. Прям как в стартовой локации какой-нибудь корейской MMO, где ещё не водятся высокоуровневые мобы. Но расслабляться не стоило. В играх именно в таких идиллических местах на тебя обычно прыгает «Обучающая Крыса-Мутант» или «Слизень-Убийца». Котёнок, наевшись бабочек (надеюсь, они не ядовитые), снова оккупировал мою макушку. Видимо, там у него был наблюдательный пункт. — Блин, надо назвать тебя как-то, — пробормотал я под нос, с трудом раздвигая густые ветки копьем. — А то «котёнок», «система»... Ну так себе звучит. Особенно если мы собираемся строить Империю. Представь, как это будет в летописях: «Великий Император Константин и его... э-э-э... Котёнок». Не солидно. — Эй, котёнок! — Слушаю, хозяин! — Давай я тебя как-нибудь назову, — продолжил я, перешагивая через поваленный ствол. — А то просто «система» — это как-то бездушно, как к микроволновке обращаться. — Слушаю твои предложения, хозяин, — отозвалось маленькое тельце на моей голове. Я почувствовал, как он переминает лапками, устраиваясь поудобнее. — Пррр. Котёнок спрыгнул мне на плечо, заглядывая в лицо своими изумрудными, слишком умными для зверя глазами. — Чур, «Повелитель Бездны»! Или «Пожиратель Миров»! Или «Тот-Кто-Смотрит-Из-Тьмы»! Я поперхнулся воздухом и чуть не споткнулся о корягу. — Так, стоп. Давай без пафоса. Ты маленький пушистый комок, а не финальный босс Dark Souls. Сейчас придумаем что-то попроще, по-домашнему. Я посмотрел на него. Серый, полосатый, уши торчком. Обычный дворовый кот, если не считать то что он является системой. — Барсик? — предложил я. — Банально, — фыркнул он, дернув хвостом. — Это для тех, кто спит на батарее. — Рыжик? — Я серый, хозяин. Ты что, дальтоник? В настройках графики проверь цветокоррекцию. — Ладно... Как насчет Мурзик? Котёнок задумался. Он прикрыл глаза, словно пробуя имя на вкус, катая его на языке. — Мурзик... Мур-р-зик... Звучит мягко. Как урчание сытого зверя. Мне нравится. Пусть будет Мурзик. Но учти: для врагов я всё равно буду «Пожирателем Душ»! — Договорились, — улыбнулся я. — Мурзик так Мурзик. Мы шли ещё минут пятнадцать. Тишину леса нарушал только хруст веток под ногами. От скуки и нервного напряжения я стал напевать Цоя. Громко петь я боялся, поэтому просто мурлыкал себе под нос:

Вместо тепла — зелень стекла Вместо огня — дым Из сетки календаpя выхвачен день Кpасное солнце сгоpает дотла День догоpает с ним Hа пылающий гоpод падает тень Пеpемен тpебyют наши сеpдца Пеpемен тpебyют наши глаза В нашем смехе, и в наших слезах, и в пyльсации вен Пеpемен, мы ждём пеpемен Электpический свет пpодолжает наш день И коpобка от спичек пyста Hо на кyхне синим цветком гоpит газ Сигаpеты в pyках, чай на столе Эта схема пpоста И больше нет ничего — всё находится в нас Пеpемен тpебyют наши сеpдца Пеpемен тpебyют наши глаза В нашем смехе, и в наших слезах, и в пyльсации вен Пеpемен, мы ждём пеpемен Мы не можем похвастаться мyдpостью глаз И yмелыми жестами pyк Hам не нyжно всё это, чтобы дpyг дpyга понять Сигаpеты в pyках, чай на столе Так замыкается кpyг И вдpyг нам становится стpашно что-то менять Пеpемен тpебyют наши сеpдца Пеpемен тpебyют наши глаза В нашем смехе, и в наших слезах, и в пyльсации вен Пеpемен, мы ждём пеpемен Пеpемен тpебyют наши сеpдца Пеpемен тpебyют наши глаза В нашем смехе, и в наших слезах, и в пyльсации вен Пеpемен, мы ждём пеpемен Лес становился гуще, мрачнее. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь сплетенные кроны, создавая на земле причудливую, тревожную мозаику света и тени. Вдруг слева, в густых зарослях папоротника, раздался шорох. Я замер на полуслове. Сердце тут же ухнуло куда-то в пятки. Одно дело — играть в «Ведьмака», сидя в уютном кресле с чаем, и совсем другое — стоять посреди незнакомого леса с деревянной палкой, когда в кустах *кто-то* шевелится. — Мурзик, что там? — прошептал я, крепче сжимая копье. Ладони мгновенно вспотели, древко стало скользким. — Используй «Глаз Ястреба», хозяин! — скомандовал кот тоном опытного наставника. — Чего? — я растерялся, лихорадочно вспоминая описание своего класса. — У меня нет такой способности! — А, точно, — голос Мурзика звучал абсолютно невозмутимо. — Забыл. Ну, тогда используй «Глаз Испуганного Студента». Просто прищурься и не моргай. Шорох повторился, теперь громче. Кусты затряслись так, словно сквозь них ломился бульдозер. — Это наверняка какой-нибудь волк. Или медведь, — запаниковал я, выставляя копье перед собой дрожащими руками. — Или кабан-секач! Ты знаешь, что кабаны делают с людьми? Они их на клыки наматывают! Из кустов, с треском ломая ветки, выпрыгнул зверь. — ААА! — заорал я и ткнул копьем в воздух, зажмурившись. Тишина. Никто меня не съел. Я приоткрыл один глаз. На тропинку приземлился... кролик. Обычный, мать его, кролик. Ну, может, чуть крупнее земного, размером со среднюю собаку. С длинными ушами и пушистым хвостиком. Он сел на задние лапы и уставился на меня черными бусинками глаз. Его нос смешно дергался. — Фух... — выдохнул я, опуская копье. Ноги стали ватными. — Напугал, гад. Я думал, это монстр 80-го уровня. — Не расслабляйся! — вдруг взвизгнул Мурзик мне прямо в ухо. — Атакуй! Это враг! — Ты серьезно? — я посмотрел на кота как на умалишенного. — Это же кролик. Милый, пушист... В этот момент «милый пушистый» открыл рот. И я увидел зубы. Не кроличьи резцы для морковки, а два ряда острых, как бритвы, треугольных клыков. Прямо как у пираньи, только на суше. — ТВОЮ МАТЬ! — только и успел крикнуть я. Кролик издал звук, похожий на шипение проколотой шины, и прыгнул. Прыгнул не как травоядное, а как снаряд из катапульты. Целился он мне прямо в горло. Рефлексы, отточенные годами уклонения от летящих тапок и неожиданных ульт в Доте, сработали быстрее мозга. Я шарахнулся в сторону и выставил копье наугад. Кролик врезался в древко, клацнул зубами в сантиметре от моей руки и упал на землю. Но тут же вскочил, развернулся с неестественной грацией и снова прыгнул. — Бей его! Бей! — орал Мурзик, вцепившись когтями мне в плечо. — Спасибо за дырки в футболке, друг! — крикнул я Я замахнулся копьем, как дубиной. Удар пришелся по земле — кролик был слишком быстрым. Он метнулся к моей ноге. Я почувствовал резкую боль — джинсы порвались, а на лодыжке расцвела горячая кровавая полоса. — Ах ты ж тварь! — злость мгновенно вытеснила страх. Это была не игра. Здесь не было полоски HP над головой врага. Была только боль и бешеная тварь, желающая меня сожрать. Моя жизнь против его обеда. Кролик снова сгруппировался для прыжка, прижав уши. Я понял: если промахнусь сейчас, он вцепится мне в лицо. — Ну давай! Иди к папочке! — прорычал я, принимая стойку. Зверь прыгнул. Я не стал бить наотмашь. Я вспомнил уроки истории и фильмы про фаланги. Просто выставил копье вперед, уперев тупой конец в землю и направив острие навстречу полету. Физика сделала всё за меня. Кролик сам насадился на острие. Раздался влажный, тошнотворный хруст. Зверь дернулся, заверещал — тонко, пронзительно, как ребенок — и затих, повиснув на копье тяжелой тушкой. Я стоял, тяжело дыша. Руки тряслись так, что копье ходило ходуном. Адреналин стучал в висках молотом. Я посмотрел на свою ногу — кровь текла, но рана была неглубокой, артерию не задело. — Охренеть... — прошептал я, глядя на окровавленное острие. — Я убил кролика. Кролика-убийцу. Кролика убийцу из Монти Пайтона. — Неплохо для первого раза, мяу, — Мурзик спрыгнул с плеча и подошел к тушке, деловито обнюхивая её. — Хотя техника у тебя — как у пьяного гоблина с веслом. Я опустился на траву, вытирая холодный пот со лба. Меня немного мутило. Убивать в играх — кликать мышкой — это одно. А чувствовать, как живое существо умирает, вздрагивая на твоем оружии... Даже если это существо хотело тебя сожрать. — Слушай, Мурзик, — спросил я, стараясь не смотреть в остекленевшие глаза кролика. — А я мог... ну, использовать «Благословение Правителя»? Превратить его в зверочеловека? Мурзик брезгливо фыркнул. — Технически — мог. Но есть нюанс, хозяин, — ответил Мурзик, облизывая лапу. — Способность работает только на живых существ, которые не находятся в состоянии «Агрессия» или «Бешенство». Этот ушастый был диким и голодным. Он бы откусил тебе руку до того, как ты успел бы закончить активацию. Сначала нужно либо подавить волю, либо найти того, кто не хочет тебя убить. Или хотя бы подкупить едой, пррр. — Понятно, — я вздохнул, доставая из сумки кусок ткани, чтобы перевязать ногу. — Значит, сначала дипломатия или сила, а потом уже магия. Логично. — Именно. И кстати, — кот хитро прищурился. — Ты получил опыт. Перед глазами всплыло полупрозрачное сообщение:

[ Победа над врагом: Дикий Клыкастый Кролик (Ур. 1) ]

[ Получено опыта: 10 ]

[ До следующего уровня: 90 ]

— Еда есть, — мрачно усмехнулся я, затягивая узел на ноге. — Осталось найти кого-то, кто не попытается меня сожрать, и сделать из него моего первого подданного. Я вытащил из сумки небольшой нож — он шёл в комплекте с «Простой одеждой». Тупой, как мои шутки на первом курсе, но выбора не было. — Ну, Константин Александрович, — пробормотал я, присаживаясь у тушки. — Вспоминай, чему тебя учил великий интернет. В кулинарном техникуме мы работали уже с готовым мясом — никто не заставлял нас свежевать туши на практике. Но я всегда любил кулинарные шоу и каналы про выживание. Я вспомнил того бородатого мужика с Ютуба, который учил разделывать дичь в лесу: «Сначала надрез на животе, аккуратно, чтобы не задеть кишки, потом снимаем шкуру чулком...». Теория — это одно, а практика, когда руки дрожат от адреналина, — совсем другое. Я провозился минут двадцать. Пару раз чуть не порезался сам, испачкался по локти, но всё-таки справился. Шкура отделилась на удивление легко, а мясо я нарезал крупными кусками. — Не Гордон Рамзи, конечно, — оценил я результат, вытирая нож пучком травы. — Но на шашлык сойдёт. Я коснулся мяса и мысленно произнёс: «Инвентарь». Куски исчезли, словно растворились в воздухе. [ Получено: Сырое мясо кролика (x3) ] [ Получено: Шкурка кролика (x1) ] — Удобно, — хмыкнул я. — Никаких тебе тяжелых рюкзаков и запаха крови, привлекающего хищников. Будущее наступило. Мы двинулись дальше. Лес менялся, становился светлее, деревья редели. Мурзик снова дремал у меня на плече, иногда лениво приоткрывая один глаз, чтобы проверить, не несу ли я его в пасть к дракону. Через полчаса я заметил движение на высокой сосне. — Мурзик, на два часа, — тихо сказал я, останавливаясь. — Вижу, — зевнул кот. — Белки. Вкусные, но костлявые. На суп пойдут, если долго варить. — Никакого супа, — отрезал я. — Мне нужен не суп. Мне нужны подданные. На ветке сидели две белки. Рыжие, пушистые, с кисточками на ушах. Они с любопытством разглядывали меня. Я достал из инвентаря кусок лепешки, отломил пару крошек и положил на ладонь. — Ц-ц-ц... — я попытался изобразить максимально дружелюбные звуки. — Идите сюда, маленькие. У меня есть еда для вас. Белки переглянулись. Голод и любопытство видимо победили. Самая смелая белка спустилась и схватила крошку, тут же отскочив. Вторая последовала за ней. — Отлично, — прошептал я. — Контакт установлен. Агрессии нет. Я сосредоточился. Внутри возникло тепло. — «Благословение Правителя». Мир потерял краски, а белки засветились золотом.

[ Цель выбрана: Обычная Лесная Белка (x2). ]

[ Преобразование... ]

[ Расход маны: 20/100 ]

Свет окутал зверьков коконами. Они росли, вытягивались. Когда сияние угасло, передо мной стояли два существа ростом мне по пояс. Густая рыжая шерсть, беличьи мордочки, но глаза разумные, а руки — с ловкими пальцами. — Орех? — скрипучим голосом спросил первый. — Большой Орех! — подтвердил второй, падая на колени. — Повелитель! — Работает, — выдохнул я. Мурзик скептически фыркнул: — Для разведки сойдут. Заметив их наготу, я быстро купил в магазине «Комплект одежды рабочего» (по 5 ОС за штуку). Белки с восторгом натянули штаны и жилетки, превратившись в забавных скаутов. — Имена, — скомандовал я. — Ты — Рыжий. Ты — Шустрый. Задача: разведка. Ищем воду и укрытие. — Есть, Повелитель! — пискнули они и метнулись на деревья.

[ Население: 2/50 ]

Через двадцать минут Шустрый вернулся с находкой. В его руках копошился ком из листьев. — Повелитель! Я нашел колючих! Они шипели, но я сказал про вкусное. Это были ежи. Мама и трое ежат. Используя остатки кроличьего мяса, я подкупил их. Ежи оказались прагматиками — за еду продались мгновенно. — Ежи — это отличные танки, — прокомментировал Мурзик. Я снова активировал навык.

[ Цель выбрана: Семья Лесных Ежей (x4). ]

[ Расход маны: 40/100 ]

Теперь передо мной стояли коренастые существа с иглами на спинах. Я указал пальцем на ежиху. — Тебя я назову, И́глая. А вас назову.... Первого еженка я назвал Ёжик, второго Колючий, а третья оказалась девочкой по этому назвал ее Катя. Ну, а что? Нельзя что ли Одев их в рабочую одежду (ещё минус 20 ОС), я почувствовал легкую головную боль. Мана проседала. Но мы шли дальше, углубляясь в чащу. Прошло 30 или 40 минут. Наверное за сегодня я прошёл километров так 3 не меньше. Вдруг Мурзик напрягся. — Стоять! Опасность! На поляне сидела огромная бурая медведица с двумя медвежатами. Она нас почуяла и встала на дыбы, закрывая собой детей. — Твою ж дивизию… — прошептал я. — Спокойно, — прошипел Мурзик. — Купи что-то сладкое. Прямо сейчас! Я открыл магазин. Жаба душила, но жизнь дороже.

[Мясо высшего сорта в медовом маринаде (5 кг): 15 ОС.]

Я купил бочонок и медленно вышел на поляну, подняв руки. Запах меда сделал своё дело. Медведица опустилась на лапы и подошла. Через секунду она уже ела, урча от удовольствия. Медвежата присоединились к пиру. — Сейчас! — скомандовал Мурзик. Голова гудела, но я собрал остатки воли. — «Благословение Правителя»!

[ Цель выбрана: Бурая Медведица и медвежата (x3). ]

[ Расход маны: 30/100 ]

[ Остаток маны: 10/100 ]

Вспышка была ослепительной. Когда я открыл глаза, передо мной сидела та медведица. Огромная, толстая зверолюдка, с большими пузиком и грудью. Рядом — два крепких пацаненка. — Вкусно… — прогудела она глубоким голосом. — Спасибо - ответил я — Тебя я назову Матильда, а твоих детей Роман и Борис. — Ма... Тиль... Да — медленно по слогам проговорила медведица. — Да, Матильда. Нам нужен был лагерь. Срочно. Я посмотрел на полуразвалившуюся плотину у ручья, которую заметил Рыжий. Там копошились крупные бобры. — Нам нужны… строители… — прошептал я, понимая, что сам шалаш не построю. Я достал из инвентаря последнее, что у меня было — сладкие коренья из стартового набора повара, и кинул их бобрам. Те заинтересованно подошли. У меня оставалось всего 10 маны. На превращение целой семьи бобров этого не хватит. Но мне нужен был хотя бы один прораб. Я выбрал самого крупного бобра с темной шерстью. — «Благословение…» — начал я, чувствуя, как мир темнеет. — Давай же… Превращайся! Система предупреждающе мигнула красным, но заклинание сработало, вычерпав меня до дна и даже больше, задействовав жизненные силы.

[ Внимание! Критический уровень ментальной энергии! ]

[ Дебафф получен: «Истощение Владыки» ]

Бобр начал меняться, но я этого уже не видел. В висках словно взорвалась граната. — Костя! — услышал я испуганный вопль Мурзика. Последнее, что я почувствовал, — это как земля уходит из-под ног, и сильные руки Матильды подхватывают меня.

Россия. Ханты-Мансийск. Северное кладбище.

Серый дождь моросил, стуча по крышкам зонтов. У свежей могилы стояла женщина в черном платке, гладя мокрую фотографию на кресте. — За что же мне это, Господи? — шептала она. — Сначала отец, теперь ты, сынок… Как же я теперь одна? Ветер качал мокрые ветки берез. Она не знала, что её сын не исчез в небытие, а строит свою судьбу в другом мире. Но для неё эта история закончилась навсегда.

Неизвестная поляна.

Сознание возвращалось рывками. Запах жареного мяса. Тепло. Я открыл глаза. Надо мной было звездное небо с двумя лунами. Я лежал, уткнувшись щекой в колени Матильды. Медведица сидела у костра, я спал на ней, как на перине. — Очнулся? — раздался голос Мурзика. Кот сидел у меня на груди. — Перенапряг мозги, герой. Нельзя так спамить магией на первом уровне. Я повернул голову. Вокруг костра кипела работа. Низкий коренастый зверолюд с широким плоским хвостом сзади и выдающимися передними зубами — тот самый бобр, которого я успел превратить, — руководил процессом. Он что-то объяснял своим диким сородичам, и те, понимая его с полуслова, тащили ветки и бревна. Каркас первого шалаша уже стоял. — Бобры? — хрипло спросил я. — Ага, — кивнул кот. — Ты успел создать одного Зверолюда-Архитектора. Я назвал его Григорий. Он управляет своими дикими родичами. Удобно. А еще я вытащил немного еды из твоего инвентаря. Чуть дальше сидели мои белки — Рыжий и Шустрый. Они держали в руках насаженные на прутики куски мяса и с аппетитом их уплетали. Я моргнул. Белки.... Едят.... Мясо.... — Мурзик… — тихо позвал я. — У меня глюки или наши веганы сменили диету? — Добро пожаловать в мир зверолюдей, хозяин. Эволюция меняет потребности. Им нужен белок для роста мышц и мозгов. Теперь они всеядны. Как и ты. Я смотрел, как Шустрый откусывает кусок прожаренной крольчатины, и чувствовал, как мой шаблон трещит по швам. Милые пушистые зверьки, жарящие шашлык и строящие дом. — Спи, хозяин, — мягкая медвежья ладонь Матильды легла мне на голову. — Сейчас ты слаб, мы о тебе позаботимся И под тяжестью её руки, под звук работающей бобриной бригады и треск костра, я снова провалился в сон. На этот раз — спокойный. Моя Империя сделала первый вдох. Продолжение следует.......