The Little One...

Ночь медленно отступала, уступая место утру. В Стране Огня рассвет тоже пламенный: как только солнце поднимается над горизонтом, небо окрашивается в багрово-красные тона, и над деревней разносится волна жара. В воздухе чувствуется запах горелого дерева и дыхание пламени, исходящее от лавы далеких, но отчетливо видимых вулканов. Черепичные стены домов впитывают первые лучи солнца, создавая впечатление, будто они горят сами по себе. Волны горячего воздуха, медленно плывущие по улицам, будто уже успели пробудить всю деревню, несмотря на ранний час. Ночная прохлада давно исчезла, уступив место утреннему пару и зною, столь характерным для огненного края. Издалека тонкие струйки дыма из печей поднимаются в небо, сливаясь с розовым цветом зари. Жители Страны Огня очень любят тепло. Поэтому вечером, когда возвращается прохлада, они оставляют в домашних очагах немного тлеющих углей. Вот почему по утрам из дымоходов всегда струится дым. Сквозь окна домов с полами из разогретого камня льется теплый свет. Жители медленно просыпаются и выходят на улицу. В пропитанном зноем воздухе первые лучи солнца, кажется, согревают не только металл и глину, но и будоражат души людей. В одном из таких домов тоже начала просыпаться семья. В небольшой комнате с красными стенами печь, угасшую к утру, разожгли вновь. Однако комнату в основном согревали жаркие лучи, льющиеся из окна, и тепло самих стен. На столе уже стоял завтрак, приготовленный матерью: хлеб, испеченный на открытом огне, и густое дымящееся блюдо. Мать неспешно расставляла посуду. В комнату, протирая глаза, вошла девочка лет семи-восьми. Она была невысокого роста, с огненно-красными глазами — истинная гормианка Огненной страны. Волосы спадали ей на плечи. На ней была пижама, и по всему виду было понятно, что она только что проснулась. Девочка села на один из стульев у стола. — Доброе утро... — пробормотала она, всё еще борясь со сном. — Доброе утро. Брат проснулся? — спросила мать, погладив дочь по голове. — Не знаю. — Сходи посмотри, — ответила мать, возвращаясь к делам. Девочка встала и направилась в комнату младшего брата. Отворив дверь, она увидела шестилетнего мальчика, который всё еще крепко спал. Одеяло валялось на полу, сам он за ночь перевернулся и лежал поперек кровати, а волосы были взъерошены. Девочка тихо подошла к постели. — Ри-ифф... — тихо прошептала она. Мальчик не отреагировал. Тогда сестра решила позвать чуть громче: — Ри-ифф! Мальчик начал шевелить лицом. — Рифф, просыпайся, — продолжала стоять над ним девочка. Мальчик сквозь сон начал недовольно ворчать: — ну-у... Финна, дай поспать. Сейчас же середина ночи, иди спи. Что ты тут делаешь? — буркнул он и отвернулся. Тут терпение девочки лопнуло. — РИФФ, ДА ПРОСЫПАЙСЯ ТЫ УЖЕ! — громко крикнула Финна. От этого голоса Рифф вздрогнул и подскочил. Финна решительными шагами подошла к окну и распахнула оранжевые шторы. — Уфф, ну что такое, Финна? Чего ты злишься? — спросил Рифф, уже забыв, как она его только что звала. — Давай, вставай. На завтрак зовут. Поешь, а потом отправишься в Единую Башню, чтобы вместе с другими друзьями-геральдами сражаться против Дарканов, — насмешливо произнесла Финна. — Финна! — нахмурился Рифф. — Да ладно тебе, я же шучу. Давай, просыпайся быстрее и приходи... герой, — всё же добавила сестра. — Хм, — Рифф снова обиделся, но всё же ответил. — Ладно, сейчас приду, — сказал он, прислонившись к стене. Финна покачала головой и вышла. Рифф на мгновение поддался детским фантазиям и посмотрел на комод у кровати. Там стояла маленькая фигурка Лорда Кериона. — Эх, поскорее бы вырасти и стать геральдом. Тогда бы все поверили, что Лорд Керион настоящий и что Единая Башня существует. Рифф долго смотрел на статуэтку. Фигурка Лорда Кериона попала под утренний луч и засияла, словно маленькое пламя. Глаза Риффа стали еще краснее. Маленькое сердце мальчика было полно грез. Он взял фигурку в руки, сжал в ладони и тихо прошептал: — Я тоже когда-нибудь стану сильным... как Керион. И все поймут, что ты настоящий. Но звон ложек на кухне вернул его в реальность. Рифф вздохнул, поставил фигурку на место и слез с кровати. Комната, которую мать прибрала вчера вечером, снова превратилась в маленькое «поле пожара», заваленное игрушками и одеждой. Оттолкнув ногой пару вещей, он направился к двери. На кухне уже стоял утренний зной. Как только Рифф вошел, он заметил взгляд Финны. — А-а, явился? — сказала Финн. Голос был немного насмешливым. — Да, пришел, — Рифф сел на свое место и твердо посмотрел на сестру. — Ну-ну... — Финн вскинула бровь и принялась за еду. — Финн, перестань... — проныл Рифф. Мать, услышав их спор, посмотрела на обоих. — Опять вы с самого утра? Рифф, не перечь сестре, она старше. Финна, ешь, пока не остыло. И ты, Рифф, тоже, — сказала она мягким, но требовательным тоном. Мать поставила тарелку перед Риффом и хотела поправить ему волосы, но Рифф слегка отпрянул: — Я сам... Мать улыбнулась и молча села на место. В комнату вошел отец и присоединился к столу. — Сын, встречать утро сном не подобает будущему геральду, — сказал он со смехом. Лицо Риффа тут же просияло. — Вот скажите ей, папа! Я всё равно буду сильным. Как Керион. А Финна не верит. — Керион... опять он? — тут же вставила Финна. — Да! — воодушевленно воскликнул Рифф. — Он существует! И Единая Башня тоже! Просто никто не верит. — Мир вокруг тебя измеряется не только смелыми словами, Рифф. Мужество — это храбрость сердца. Оно проявляется в поступках, а не в речах. Истинный подвиг не знает времени. Ты еще мал, но в любой ситуации я верю в тебя. Мой сын вырастет, станет настоящим мужчиной и оправдает мои надежды, — отец похлопал сына по плечу. — Да, и я... — начал было мальчик, но Финна перебила его: — И ты, если сначала быстро съешь завтрак, у тебя будет больше времени на спасение мира. Отец невольно рассмеялся. Мать тоже улыбнулась. — Сегодня мне нужно уйти пораньше, — сказал отец, взглянув на детей. — В мастерской за городом много работы. Буду к вечеру. Финна кивнула: — Хорошо, папа. У нас всё будет в порядке. Какое-то время слышался только звон ложек и неспешные звуки трапезы. Затем мать снова обратилась к Риффу: — Рифф, сегодня ты мне поможешь. Нужно рассортировать материалы на заднем дворе и часть занести в дом. Поможете вместе с Финной. Рифф медленно отложил ложку. Сестра насмешливо наблюдала за ним. Отец встал и начал одеваться. — Ма-а-ам... я сегодня... — Рифф лихорадочно начал искать оправдание. — Ничего не знаю, — отрезала мать. — Как поешь, сразу иди во двор. Вчера ты тоже сбежал. В голове Риффа, как колокольчик, вспыхнула идея. Он вскочил с места: — А-а! Мама! Я только что вспомнил! Соседка, тетя Лара... она звала меня вчера! Просила помочь! Мне нужно бежать прямо сейчас! — затараторил он и бросился к обуви. — Какая еще тетя Лара? — нахмурилась Финна. — Звала! Очень просила! Мне очень ну-у-ужно! Это важно! — выкрикнул Рифф, натянул ботинки не на ту ногу и выскочил за дверь. — Рифф, стой! А как же работа... — крикнула мать, но дверь громко захлопнулась. — Я ушел спасать мир! Вернусь по-о-озже! — донесся с улицы голос Риффа. В доме воцарилась тишина. — Сбежал... Опя-я-ять сбежал... — недовольно протянула Финна. Отец вздохнул и тихо рассмеялся про себя. Мать, помолчав, тоже невольно улыбнулась. — И когда только у этого ребенка закончатся отговорки... — сказала она, качая головой.