Один из Них

Херо сидел в своей кроватке и пытался укусить яблоко. Это не очень получалось из-за его немногих зубов, но он был настроен покорить его. Это было так вкусно! Его взгляд упал на дедушку, который ходил взад и вперёд, нервничающий. На стук в дверь старый житель вздрогнул и с широкой улыбкой поспешил открыть дверь. За ней стояли два жителя, один немного выше другого, высокий уверенно улыбаясь, а другой как будто застенчиво отступал на задний план. В руках у более высокого жителя был маленький ребёнок, который сонно тер его глаза. Старый житель засиял от радости. «Мой дорогой мальчик, как ты вырос!» Грэйк прищурился, глядя вверх на своего племянника. Оба они теперь были выше него, но Беор был почти на голову выше даже своего брата, который был ближе по размеру к Грэйку. Высокий житель ответил гордой, довольной улыбкой. Он немного поднял своего ребёнка. «А это, должно быть, маленький Маргол.» Старый житель наклонился, чтобы лучше рассмотреть малыша. «Заходите, заходите!» Грэйк вспомнил о гостеприимстве и проводил двоих внутрь. Поднимая корзины, наполненные их вещами, оба жителя неуклюже влезли в маленькую хижину Грэйка. Забыв про яблоко, маленький Херо любопытно встал, цепляясь за перила своей кроватки одной рукой, и внимательно изучал двух незнакомцев. Его хранитель был рад видеть их, так что и он был рад! Херо ярко улыбнулся, чувствуя, как их любопытные глаза обращаются к нему и изучают его в ответ. «Вот мой маленький Человек. Я назвал его Херо», — сказал дедушка Грэйк, его глаза с гордостью и радостью тоже устремились на Героя. Два недавно прибывших жителя посмотрели на странного младенца, который с любопытными, яркими глазами встречал новоприбывших, стоя в своей небольшой кроватке, уцепившись за перила. Рангил немедленно подошел к существу и присел, чтобы быть на его уровне, начав улыбаться и усюкать с ребенком на языке карапузов, на что существо радостно откликнулось. Улыбаясь, Рангил повернулся к довольному старому жителю, качая головой в их сторону, и обменялся дружеским взглядом со своим братом. «Я попытался немного передвинуть вещи, чтобы освободить место для вас, но, эх, я уже слишком стар для многого», — извинился их дядя. «Ничего страшного. Вообще не надо беспокоиться. Мой брат и я все исправим! Мы же здесь, чтобы помочь», — уверенно улыбнулся Беор и посмотрел на своего собственного ребенка, которого держал в руках. «Ведь так, Маргол? Мы собираемся помочь дедушке Грэйку. И его маленькому Человечку». В ответ маленький ребенок засмеялся и попытался ухватиться за лицо своего отца. Беор повернулся к своему дяде. «Можно ли их пока оставить вместе? Пока я не построю ему кроватку?» «Конечно, не стесняйтесь! Маленький Херо не кусается». Ободренный, Беор осторожно поместил маленького жителя вместе с маленьким человечком и наблюдал, как его ребенок сел и оба ребенка с любопытством поглядели друг на друга. «Малыш!» Маргол подполз к маленькому человечку и попытался коснуться его лица, несомненно, соблазненный светящимися белыми глазами ребенка, но Рангил поспешил вмешаться. Маленький человечек ответил ласковым звуком, и с равным интересом протянул руку, в которой была игрушка-погремушка. Отвлеченные шумом, оба ребенка полностью сосредоточились на игрушке. Беор с любопытством рассматривал маленького существо. «Сколько ему лет?» — спросил он. Другой житель немного поколебался. «Я думаю почти год. Прошел почти год как я его нашел.» Брови Беора поднялись в удивлении. «И он все еще такой маленький? Марголу всего два месяца, и он уже больше, чем он. Разве Люди не должны быть больше нас?» — моложавый житель сомневающееся взглянул на ребенка. Дядя Грейк неловко хмыкнул. «Да, ну, он все еще младенец. Может быть, Люди меньше нас, когда они такие маленькие? Кроме того, старейшины сказали, что это может быть из-за того, что наше питание ему не подходит хорошо. Может быть, младенцы Людей едят другие вещи, чем взрослые Люди? Я знаю, что взрослые Люди едят то же самое, что и мы, но когда он был меньше, все, что он ел, было молоко. Но теперь ему намного лучше!.. Тем не менее, наверное ему понадобиться больше времени чем нам что бы вырасти. Старейшины сказали, что Люди могут дольше расти, потому что живут дольше.» Голос дяди Грейка стал извинительным. «Все в порядке, мне не важно. Это займет столько времени, сколько понадобится», — пожал плечами Беор, его добрые глаза устремленные на ребенка. «Я помогу тебе заботиться о нем. К тому же, я уже решил, что возьму еще одного. Я назову его Тнул.» «Ты попросил благословения?» «Да. Так что он скоро должен появиться! Может быть, через неделю или две. Будет легче, если они оба будут ближе по возрасту», — взглянул в сторону маленького Маргола. «Да, действительно», — согласился дядя без колебаний. «Давай, пойдем. Позволь мне показать вам вашу комнату. Хотя бы это я успел сделать.» «Спасибо, дядя Грейк», — с благодарностью сказал Беор. Кивнув своему младшему брату, который остался с малышами, чтобы присмотреть за ними, он последовал за дядей в отведенную для них комнату. Его глаза уже оценивали план расположения дома, планируя, где он будет строить расширения, чтобы освободить место для всех… … «Он же сказал нам не выносить его на улицу», — колебался Рангил, переключая свои зеленые глаза с брата на двух детей, которых ему удалось удержать в руках, в то же время как он тащил корзину с раскладным одеялом под мышкой. Беор беспечно покачал головой. «Да ничего. Мне просто неудобно, что он должен сидеть здесь взаперти день за днем, когда такой хороший день снаружи! Все будет хорошо! Я вполне могу присматривать за ним и Марголом». «Ты уверен?» Рангил нахмурился на своего брата, сидя на полу с полу законченной корзиной в руках. «Конечно! Не волнуйся. Мы даже не уйдем далеко. Вот прямо туда, на ту поляну. Посмотри, как там красиво! Ты только присмотри за Тнулом», — инструктировал Беор и с трудом распахнул дверь, хмурясь от усилий унести обоих детей, не задев их, и избегая уронить остальные вещи, которые он нес. Яркий солнечный свет выделил их контуры, и оба ребенка с удивлением моргнули от ярких, насыщенных цветов, которые их окружали. Маргол, который уже был на улице много раз, хлопнул в ладоши. Наблюдая за другим ребенком, младенец-человек также захлопал, его маленькое бледное лицо светясь от восторга. Убежденный в том что он все делает правильно, Беор широко улыбнулся и закончил вылезать из двери. Рангил наблюдал, как его высокий брат медленно двигался по зеленому газону к полю перед линией дружелюбного леса, сначала разговаривая с одним ребенком, потом с другим. Его нахмуренный лоб сгладился. Молодой житель расслабился и взглянул на самого младшего члена его семьи, спящего спокойно в собственной кроватке, которую для него сделал Беор. Удовлетворенный, молодой житель вернул свое внимание к корзине, которую он плел из гибких веток деревьев. Три уже завершенные корзины стояли рядом с ним. … «Что такое, Херо? Что там?» вяло спросил Беор, заметив, как маленький Человек издал вопросительный звук, уставившись в сторону леса. Беор лежал на одеяле, лениво подложив руки под голову. Маленький Маргол в это время дремал рядом, а человечек отполз на несколько шагов в сторону, его крошечная фигурка почти затеряна среди высоких желтоватых стеблей пшеницы. Беор чувствовал полное спокойствие. Отдых был приятным после многочисленных дней труда, когда он бросился в хлопоты, которые их дядя Грейк пренебрег в своем старческом возрасте. Он и его младший брат Рангил также с удовольствием взяли на себя заботу о маленьком Человеке, чтобы их дядя, наконец, мог провести время с другими жителями в их ежедневных собраниях в центре деревни. Беор наблюдал за маленьким Человеком с удовольствием, радуясь, как счастлив ребенок. Почему их дядя настаивал, чтобы он всегда оставался внутри дома? Это было неправильно. Ну и что, что тот Эндермен иногда появлялся поздно ночью и заглядывал в окно их дома? Беор сильно сомневался, что это происходило из-за маленького Херо. Эти странные существа были просто… странными. И просто посмотрите, как счастлив этот ребенок здесь, наконец получая немного солнца! Беор мог почти почувствовать изумление и чистую радость, которые излучались из ребенка волнами. С ярким, теплым солнечным светом и легким ветерком, наполненным веселыми птичьими песнями, казалось, будто сам Мир дарил им всем дружеское объятие! Херо что то пролепетал. Из травы донесся тихий, нерешительный звук. Беор все еще улыбался, пока его ум не зарегистрировал звук. Затем он взмылся в сидячее положении, широко раскрыв глаза. Едва различимые, на несколько шагов от маленького человечка, приближались маленькие зеленые фигуры, поднимая головы и внимательно всматриваясь в ребенка. Их было двое, нет, четверо, нет, шестеро! Дыхание Беора застыло в груди. Прежде чем он осознал, что делает, он был уже на ногах с Марголом, сонно моргающим глазами в его руках. Спешно, Беор пробежал несколько шагов к маленькому человечку и поднял его тоже. Единственная мысль билась у него в голове, и это было выбраться отсюда и донести детей до безопасности. Он повернулся к дому, чтобы сделать это, и застыл. Еще несколько существ стояли всего в нескольких шагах от него, их большие, темные глаза были обращены к маленькому человечку в руках Беора. Так точно, как он мог забыть? Монстры нападали на Людей! Только Беор все еще находился в пределах деревни. Они не должны были пересекать границу! Беор отступил на шаг и снова застыл, видя, что еще несколько существ медленно, очень медленно приближались к нему, их лица выглядывая из травы. Их груди уже были слегка освещены красноватым свечением магии. Беор испуганно проглотил и бросил потерянный взгляд на человечка. Осторожно он опустил его на землю и медленно отступил. Глаза существ остались прикованными к маленькому человечку, полностью игнорируя жителя. Беор, бледнея, отступил еще на один шаг, затем еще один. И затем повернулся и начал отходить, на его лице мучительная гримаса. Беспомощно он прижимал к себе маленького Маргола и его сердце бешено билось. В любую секунду он ожидал услышать раскат смертельной магии. Но ничего не случилось. Вместо этого все более враждебные шипения внезапно замерли в тишине. Не в силах сдержаться, житель остановился и повернулся, чтобы взглянуть назад. И у него невольно упала челюсть. Холод пробежал по его спине, когда он увидел, что смертельные создания приблизились к ребенку и посмотрели на него с непонятием в их мордочках. Их груди начали затухать до обычного зеленого цвета, и раздались озадаченные чириканья, на которые маленький человечек издал мягкие, довольные звуки и попытался дотронуться до них своими ручками. Существа ловко отступили. И затем приблизились, прыгая в сторону, когда ребенок пытался дотянуться до них. Пришли новые чириканья, на этот раз ласковые и мягкие. Они играли с ним! Удивленный Беор наблюдал, как существа веселятся вокруг ребенка, даже позволяя ему трогать их шелковистую кожу, когда они подкрадывались к нему и пытались прижаться к нему, бесцеремонно толкая его. Некоторые попытались положить головы к его ногам, прежде чем устроиться рядом с ним, чтобы отдохнуть. Маленький мальчик протестовал, безуспешно пытаясь оттолкнуть их, на этот раз нахмурившись. Они обращались с ним так, как будто он был одним из них! Не веря своим глазам, житель сделал несколько шагов назад к ребенку, только чтобы замереть, когда существа немедля замолкли и враждебно повернулись, чтобы вновь тихо зашипеть. Их магия вспыхнула вновь. Но на этот раз они стояли перед ребенком. … «Кажется что они его защищали. От меня.» — сказал Беор своему брату, в его глазах глубокое беспокойство, когда он рассматривал маленькое создание, о котором их дядя Грейк сказал всем, что это — Человек. Теперь Херо сидел на полу и играл с игрушками Маргола. Чтобы быть в безопасности, младший брат Рангила продолжал держать своего старшего ребенка на руках. «Ты что же, просто оставил его Криперам?» — Рангил нахмурился с недовольством, вызывая в ответ рассерженное взгляд старшего брата. «А что еще я должен был сделать? Я подумал, что они собирались его убить! Я что, должен был умереть вместе с ним? Позволить им убить Маргола? Нет, я поступил правильно! И они ему не навредили. Они играли с ним. Будто они думали, что он один из них… Я… не думаю, что этот ребенок Человек, Рангил. Даже если он похож на них.» «Тогда что он такое?» «Я не знаю.» — Брат Рангила нахмурился на маленькое существо, которое поползло к детской кроватке, где спал новорожденный Тнул. Его светящиеся глаза были прикованы туда, а не к его собственной кровати, так как Беор часто клал его туда для утешения после того, как перенес Маргола в свою собственную настоящую кровать. Поспешно, житель вступил на путь существа и осторожно оттолкнул его ногой. «Я думаю, он какой-то монстр.» — сказал он с нахмуренным лицом. Подопечный Грейка снова попытался обойти его стороной, и Беор вновь загородил ему путь. «Нет! Прочь!» — сказал он, слишком громко. Существо опешило и взглянуло на него. Затем его лицо исказилось и он начал плакать. Рангил недоуменно пересматримался между Херо и его нахмуренным братом. После некоторого момента наблюдения, пока его брат ничего не делал, Рангил подошел к всхлипающему ребенку, поднял и прижал к себе, гладя его по спинке, как он часто делал раньше. Дыша с прерывистыми вдохами и мокрым лицом, ребенок засунул палец в рот и уснул на плече молодого жителя. «Ну ты же про это точно не знаешь». Рангил сказал тверже. «Даже если он не человек, он всего лишь младенец. Он не кажется мне опасным. Нам просто нужно держать его в доме, как сказал дядя Грейк. Таким образом, криперы не смогут к нему добраться.» Рангил закончил и мягко улыбнулся, наблюдая за доверчивым поведением маленького ребенка. Взгляд спокойных светло-зеленых глаз молодого жителя встретились с темными глазами его брата, полными тревоги, когда он тоже задумался о найденном дядей существом. Беор покачал головой с глубоким беспокойством. «Я не знаю, что думать про то, что он будет жить с нами…» Он замолчал. «… Как тебе вообще удалось взять его от Криперов?» — Рангил спросил любопытно, чтобы отвлечь своего брата. Ребенок на его плече закрыл глаза и сонно зевнул, показывая несколько маленьких выпуклостей, которые дядя Грейк называл зубами. «Я его не брал от них». Брат Рангила угрюмо пожал плечами. «Я собирался оставить его с ними. Но когда я увидел, что я пошел, он пополз за мной. Тогда он начал плакать, и, кажется, это напугало Криперов, так что они ушли… Но я почти оставил его там». Старший житель признался. Брат Рангила нахмурился с неодобрением. «Хорошо, что ты этого не сделал. Это было бы расстроило дядю Грейка. Он действительно очень заботится о нем». Брат Рангила вздохнул. «Я знаю. Вот почему… Вот почему я взял и принес его домой. Но… Давай не будем рассказывать нашему дяде об этом». Рангил молча кивнул и стал качать ребенка, не уверенный, как он относится к действиям своего брата. Его брат продолжал нахмуриваться, как будто хотел что-то еще сказать, но не осмеливался. «Что такое?» — спросил Рангил. Морщины на лице его брата стали еще глубже. «Я… я чуть ли не отнес его в лес и не оставил там…» «Это… Как ты вообще про такое подумал». Рангил посмотрел на своего брата с неверием, и плечи другого жителя опустились. «Я знаю! Но я просто… у меня очень плохое предчувствие по этому поводу. Как будто я ЗНАЮ, что произойдет». «Ты получил новую Память?» Рангил нахмурился. Другой житель кивнул, затем покачал головой, неуверенно. «Я не знаю. Это просто ощущение, а не память… Но я просто чувствую, что что-то плохое произойдет, если мы позволим ему остаться здесь!» «У тебя такого не было раньше,» с сомнением сказал Рангил, его взгляд склоняясь к спящему ребенку в его объятиях. «Да, но это было до того, как криперы пришли и стали с ним играть! Если он монстр, то он не принадлежит здесь с нами, Рангил! МЫ ДОЛЖНЫ послать его прочь.» «А если он не монстр?» «… Даже если он не монстр! Если он действительно человек и просто обладает странным магическим даром, он же все равно возродится! Это будет далеко отсюда и с его собственными людьми. Он даже не запомнит ничего из этого. Люди всегда забывают все когда они перерождаются.» «А если нет? Если они живут только один раз?» — Рангил резко спросил. Его брат обдумал. «Он должен быть среди своих, а не с нами!» — Беор шагнул ногой и сердито повернулся к своему брату, сжимая руки. Рангил моргнул, потерявшись от этой перемены в настроении. Он даже не мог вспомнить, когда они в последний раз спорили. Да они никогда не спорили! Только когда они были маленькими детьми. «Это неправильно,» — Рангил сказал с упорством. «Давайте просто сделаем то, что сказал дядя Грейк, и оставим его внутри. Хорошо? Криперы не смогут к нему добраться здесь.» «Они уже пересекли границу! Этого не должно было произойти! Если-» Ряд мягких щебетаний снаружи заставил их обоих замереть в молчании. Оба жителя вскочили к окну дома и осторожно выглянули наружу, где, к их недоумению, несколько маленьких зеленых существ сидели на коротких ногах и вытягивали свои шеи к дому, их маленькие лица выражая недоумение. Они, казалось, звали. По крайней мере, их смертельная магия оставалась в спячке, поскольку вокруг их груди не было знакомого красного свечения. Беор бросил взгляд на дитя, которое держал Рангил, и немного отпрянул на безопасное расстояние, защитно прикрывая Маргола. Его темно-зеленые глаза выражали панику. «Они пришли сюда!» — он прошептал наполовину. «Что делать? Что делать?» Рангил молчал, пораженный происходящим. Старший житель ходил взад-вперед, бросая взгляды на дитя, которого его брат по-прежнему держал на руках, и подошел к кроватке Тнула, где осторожно положил Маргола. Затем он возобновил свои шаги туда и обратно, теребя голову. Его младший брат следил за ним глазами, автоматически продолжая качать дитя, которое он держал. Дитя, которое, возможно, и не человек. Теперь, когда он видел странную реакцию криперов, он лучше понимал вспыхнувшие страхи своего брата. «Нам нужно отдать его! Пусть они его заберут! Может быть, тогда они уйдут!» — воскликнул Беор. На этот раз Рангил не возражал. «Но… Что мы скажем дяде Грейку?» — спросил он тихо. Беор развел руками. «Я не знаю! Но я придумаю что-нибудь… Дай его мне.» Рангил молча подчинился, передавая спящего ребенка своему брату, который поспешно оглянулся, пока его взгляд не упал на одну из корзин, которую Рангил только что завершил. Ухватив одеяло Херо, он уложил его внутрь корзины и осторожно положил ребенка сверху. С еще одним тревожным взглядом на своего брата, житель направился к двери и нервно приоткрыл ее, проталкивая корзину со спящим ребенком, а затем немедленно закрыв дверь. Оба жителя выглянули в окно. Им было плохо видно, что происходит, но они увидели, как формы маленьких существ приближались к двери, где они столпились, заглядывая в корзину. Их щебетание стало мягкими, мелодичными звуками радости. «Эм… А как они его унесут?» — спросил в замешательстве Рангил. «Они такие маленькие». Он и его брат обменялись испуганными взглядами. И вскочили от искажающегося звука, когда знакомая высокая фигура появилась снаружи, рядом с дверью. Это был Странник Края, существо из странной расы, которую Люди прозвали Эндерменами из-за сильно отдаленных миров, откуда они приходили. И теперь он стоял рядом с их дверью вместе с криперами и смотрел на спящего ребенка в корзине! Оба жителя задержали дыхание. Из пасти существа раздался низкий, предупредительный рык, и меньшие существа внезапно развернулись и убежали, с недовольными шипениями протеста исчезнув в траве. Эндермен стоял неподвижно. Через мгновение он переместился и исчез, оставив в воздухе пурпурные осколки магии Путешествия. Еще один долгий момент прошел, прежде чем Беор осмелился подойти к двери и приоткрыл ее, вглядываясь в щель снаружи. Он распахнул ее шире и уставился на пустое крыльцо. Корзина и ребенок исчезли. Житель сделал долгий, облегченный вдох, в то время как его брат только посмотрел на пустое место с потерянным выражением лица. «Уф… Вот и все, монстры забрали его.» «…Что мы скажем дяде Грейку?» — Рангил прошептал наполовину, бросив взгляд на двух оставшихся детей в кроватке. Маленький Тнул всё ещё спал, а Маргол наблюдал за ними яркими дружелюбными глазами, не понимая происходящего. Хорошо, что он был слишком маленьким и не умел хорошо говорить, так что он не смог бы рассказать дяде Грейку о том, что только что случилось. «Я… Это моя вина. Так ему и скажем.» — Беор нахмурился. «Мне не следовало выносить его на улицу вместе с Марголом. Я подумал, что, поскольку он такой бледный и маленький, может, солнце ему будет полезно.» Беор виновато отвернулся. Он не лгал. Рангил на это кивнул. «Тогда наш дядя был прав всё это время. Он знал, что за ним придут монстры. И этот Эндермен? Он действительно унес его, как и сказал дядя Грейк.» — отметил Рангил, и его старший брат нахмурился. «Нам стоило бы послушать его.» «Да. Но я же не знал, что это произойдет! И ему следовало предупредить нас лучше!» «Может быть, он этого тоже не знал?» — Рангил предложил неуверенно, но Беор яростно покачал головой. «Он должен был знать. Но он не сказал нам! Он поставил всех нас в опасность… Даже Тнула и Маргола!» «Ну, теперь опасность прошла.» — сказал Рангил, глядя на дверь. «И вот что мы скажем дедушке Грейку! Мы не скажем ему, что мы отдали Херо им. Нет, то, что произошло, было так: Херо, Маргол и я, мы были на поле и устроили пикник. И тогда пришли криперы. Я взял Маргола и убежал! А потом этот Эндермен… Он пришел и испугал криперов, а затем унес ребенка, кто знает куда.» Рангил кивнул, хотя его глаза слегка потускнели, а плечи опустились. Ему не нравилось лгать. Это было очень неправильно. Все это было неправильно! И в этом виноват этот маленький ребенок, из-за которого им теперь так плохо. Даже если это не совсем его вина, потому что он слишком маленький, чтобы что-то понимать… Это было так запутанно! «Эндермен забрал его. И я пришел и рассказал тебе об этом.» — Беор повторил сурово. Опять же, Рангил покорно кивнул. Когда их дядя вернулся и узнал, что произошло, он сильно поссорился с Беором, а затем отправился с ним наружу, туда, где, по словам Беора, это произошло. Он пошел искать ребенка. Несколько часов спустя он вернулся, уставший и грустный, и ушел молча сесть на стул у кроватки Херо. Его плечи опустились. Рангил и Беор смотрели на него с чувством вины. И тогда за дверью вдруг послышался плач Херо. Дядя Грейк поспешил к двери и поднял своего подопечного, чтобы успокоить его, не обращая внимания на фиолетовые частицы, которые еще летали вокруг него. Существо, несомненно, вернуло его. Беор и его брат обменялись молчаливыми взглядами. Ребенок Грейка хныкал, быстро успокаиваясь в руках своего опекуна. Грязь покрывала его одежду на коленях, забилась в волосы, а его лицо было запачкано слезными следами, оставляя пятна на его щеках. Одной из его маленьких рук он сжимал одеяло, также покрытое грязью. К мгновенному облегчению Беора и Рангила, корзина, куда они ранее положили его, пропала. Их дядя крепко обнял его, игнорируя грязь, которая уже испачкала его собственную одежду. Он был слишком облегчен, просто имея его обратно. «Больше так не делай!» — строго сказал он ребенку, а затем сразу же снова обнял его, почти заплакав. «Я так беспокоился о тебе!» «Я приготовлю ванную, дядя.» — тихо сказал Беор, стараясь скрыть чувство вины в своем голосе. По невнимательному кивку дяди он тут же принялся за дело и начал наливать большой таз водой. Только когда все уже спали, все три ребенка отдыхали в своих кроватях, и их старый дядя слегка храпел, старший брат Рангила, наконец, повернулся и посмотрел на своего брата с обеспокоенным, неуверенным взглядом. «Он принес его обратно…» — шепнул он. Рангил не ответил ни словом, так как сам не знал, что думать обо всем этом. Беор повернулся и нахмурился на деревянный потолок, где огонь бросал движущиеся тени. Он не мог заснуть долгое время.