Глава 3. О встрече

Сентябрь 1897 Она была помолвлена. Слова отца эхом отдавались в ушах: «Лия выйдет за Александра». Наверное, он и сам понимал, что данный брак станет спасением для их семьи. Слухи об Ароне до сих пор ходят в светских кругах даже несмотря на уважительное отношение к нему. От мысли, что она станет женой Александра невольно засосало под ложечкой. Но со свадьбой решили не спешить — у её будущего мужа много дел на посту. Лия вынырнула из своих мыслей, когда они подъезжали к Высшей школе. Это было величественное здание, хоть и двухэтажное. Но от него веяло чувством защищенности и умиротворения. Было оно цвета персика, с мощными колоннами в центре, где располагался вход. На втором этаже напротив друг друга располагались две античные статуи. Девушке было сложно из кареты оценить масштабы Школы, но она была уверена, что это была только малая часть. Министерство выделило здание, в котором раньше располагалось главное Высшее учебное заведение Столицы. Там обучались только мужчины. Но со временем помещение стало слишком маленьким, так как количество программ неумолимо росло, поэтому было решено переехать в здание побольше. Какое-то время оно было в запустении. — Скоро прибудет Его Величество, — тетушка Джена похлопала Лию по коленке, — готова? Но Лие было все равно, что сам император будет на приеме. Её не покидала мысль о предстоящей помолвке. — Дорогая, я понимаю, что тебе тяжело, — тетушка посмотрела на неё с теплотой, — мне тоже Александр не нравится. Слишком заносчив и сам себе на уме. Ох, и устроила я взбучку твоему отцу. Все это время Мария Федоровна не спускала глаз с Лии, будто ловила ее каждую эмоцию. Девушка лишь задумчиво смотрела в окно. Чтобы тетушка не говорила, уже ничего не изменить. Она будет женой Александра. Тут карета остановилась, и гувернантка помогла Лие забрать вещи. Когда она вошла в здание, то ахнула: мраморные полы, величественные колонны, чувствовался стиль архитектора. Кажется, это был ампир. У неё перехватило дыхание. И это только центральная зала. Ей не терпелось посмотреть на другие комнаты, а также на то место, где она будет проживать весь учебный год. Один из слуг провел девушку, тетушку Джену и гувернантку в левое крыло здания на второй этаж, где располагалось общежитие. Это было обычное, ничем непримечательное помещение. Оно слишком контрастировало по убранству с центральным входом: две кровати, деревянные столы и тумбочки. В принципе, на этом все и заканчивалось. Лия принялась разбирать вещи и готовилась переодеваться для предстоящего бала по случаю открытия Высшей Школы. Джена отошла поговорить со гувернанткой, чтобы дать какие-то указания, а Лия посмотрела в окно. Вдруг она увидела, как подъезжает несколько богато украшенных карет. Её очень заинтересовало это действо, и Лия прислонилась к окну, чтобы понаблюдать за происходящим. Все было слишком пышно и красиво, как будто целая церемония. Лие доводилось видеть сотни приемов, на которых были высокопоставленные люди, но здесь все иначе. Приехал сам император. Когда дверца кареты распахнулась, она увидела его. Высокий рост, черные как смоль волосы, острый подбородок и тонкие черты лица. Походка была грациозной, а манеры... Когда Николай вышел из кареты, он начал осматривать здание, попутно о чем-то говоря стоящему человеку рядом. Вокруг него было очень много народу. Все толпились у входа в Школу, только чтобы увидеть Его Величество. Люди махали императору, явно душевно приветствуя его. Взгляд Николая прошелся по первому этажу, а затем и по второму. Остановился он как раз на том окне, в котором стояла Лия. Их взгляды встретились. Несколько секунд они смотрели друг на друга. У девушки перехватило дыхание. Затем, император махнул кому-то рукой, и они пошли к центральному входу.

***

Все было готово для предстоящего мероприятия: столы с закусками и угощениями, богато украшенный интерьер. Огромные окна позволяли солнцу проливать свои лучи на паркет, а зеркала были источником их отражения. Позолоченная люстра величественно свисала с потолка и, казалось, вот-вот упадет от своей тяжести. Среди гостей она встречала очень много знакомых: вот здесь Аглая Воронина расхаживала в своем увесистом серебристом платье, с другой стороны — вице-губернатор Столицы Михаил Иванович Текслер с хмурым видом наблюдал за происходящим. Зал утопал в беседах и светских сплетнях. Но это не было сравнимо с тем, что в воздухе витало ожидание появления Николая II. Вот-вот должна была начаться речь императора. Девушкам-студенткам сказали выстроиться в ряд для приветственного слова Его Величества. Лия среди двадцати разных девушек выделила для себя несколько. Одна из них — с голубыми глазами и каштановыми волосами, худенькой фигуркой и полными губами. Она была не похожа на всех остальных, слишком выделялась на фоне общей массы. Другая — небольшого роста, со светлыми волосами и бледным личиком. Ее зеленые глаза отражали полуденное солнце. И тут неожиданно двери распахнулись и появился он. У Лии в голове роились совсем другие мысли. Об Александре и предстоящей помолвке. А все это мероприятие просто мелькало на фоне. До этого она переживала и хотела поскорее стать студенткой, а после твердого решения отца о замужестве все померкло перед глазами. — Его Императорское Величество Николай II, — сказал объявляющий. Лия всем своим нутром ощущала волнение девушек, потому что они все разом вытянулись как струна, как будто были в армии на построении. На Лию же объявление не произвело никакого впечатления. Она лишь наблюдала за тем, как Николай II все ближе и ближе подходит к центру зала. — Дорогие студентки, мы рады приветствовать вас впервые в зданиях Высшей школы для девушек... — Император начал свою приветственную речь, и все разом затихли. Стояла мертвая тишина, какой Лия еще не слышала. Все как будто благоговели перед Николаем, но Лия не понимала, к чему такая честь. Для государства он пока не сделал ничего существенного, чтобы быть объектом всеобщего интереса. По крайней мере, так думалось Лие. Речь длилась около десяти минут. После этого все начали расходиться, заиграла спокойная музыка. Девушке совершенно не хотелось ввязываться в светские беседы, поэтому она тихо сидела на обитом бархате стуле и старалась не показываться. Спустя некоторое время все начали танцевать. Молодые дворяне приглашали девушек. Вдруг она увидела, что одна из них — та самая хрупкая брюнетка — пустилась в пляс с каким-то мужчиной. Ей хотелось скрыться от всего этого. Она уже мечтала приступить к занятиям и впитывать знания, но Лия находится на светском мероприятии, которое сейчас как раз не кстати. Вдруг краем уха она услышала знакомые голоса. Это общались Михаил Текслер и Аглая Воронина. Они стояли недалеко от девушки. — ...поэтому он и уехал на целых пять лет, — Текслер оглянулся по сторонам, — Карницкий, наверное, за это время побывал во всех уголках Империи. Глаза госпожи Ворониной расширились от удивления. — Бросить семью ради такого?! Боже милостивый... Лия пыталась прислушаться, но тут увидела на себе встревоженный взгляд Текслера. Он небрежно поклонился ей и поспешил удалиться. Она лишь кивнула, но внутри ее всю передернуло. И вот за него папенька хотел ее выдать замуж? Но тут она опомнилась. Господин Текслер и госпожа Воронина говорили об отце? Лия была уверена, что они знают нечто большее. Неожиданно она заметила приближающего молодого человека, который явно жаждал заполучить внимание Лии. Приметив это, она резко встала и стала пробираться сквозь толпу. Молодой человек несколько опешил от такого поступка девушки, но продолжал идти за ней. А она все пробиралась и пробиралась сквозь толпу. Вдруг Лия завернула за угол зала, где надеялась скрыться от надоедливого преследователя. Перед собой она увидела дверь и, не задумывая, проскользнула в неё. Это был небольшой балкон на втором этаже, с которого открывался потрясающий вид на сад. Но Лию привлекло другое — спина мужчины. Там стоял Николай. Он повернулся. Её взгляд тут же упал на его серые глаза. Черная выбившаяся прядка волос обрамляла высокий лоб. Император был одет в темно-синий мундир с золотыми наплечниками по бокам и уникальной вышивкой на манжетах. Наряд неумолимо подчеркивал его стройную фигуру. — Ваше Императорское Величество, — Лия машинально склонилась в реверансе, — прошу прощения. Лия уже хотела откланяться снова и выйти, но Николай её окликнул. — Добрый день. По правде говоря, люблю иногда оставаться в одиночестве, но вы можете составить мне компанию. Как ваше имя? — Лия Карницкая, Ваше Императорское Величество, — она поклонилась. — Вы одна из студенток Высшей школы? — Николай слегка наклонил голову. — Да. — Прекрасная погода, неправда ли? — сказал он. — Отличное время для данного мероприятия. Лия кивнула. Она не могла и подумать, что однажды встретиться лицом к лицу с самим императором. Душа ушла в пятки. — Ваш отец случайно не Арон Карницкий? — мужчина заложил руки за спину. — Да, Выше Императорское Величество. — Прекрасно-прекрасно, — Николай словно растворился в своих мыслях. — Весьма интересный человек и очень хорош в своем деле. — Уверена, что отец был бы весьма польщен такой оценкой Его Величества, — она поправила складки своего бежевого платья, хотя пальцы предательски дрожали. — Подойдите сюда, не стесняйтесь, — Николай встал к ней полубоком и жестом пригласил присоединиться к нему. Лия тихими шагами подошла к нему и положила руки на перила балкона. У неё вспотели ладошки. Где-то вдалеке щебетали птицы, дул легкий летний ветер, обволакивая золотистые волосы девушки. Казалось, что время остановилось. — Как вы думаете, Лия, — Николай посмотрел куда-то вдаль, — какие качества должны быть у человека, который отвечает за международные отношения в государстве? Этот вопрос застал ее врасплох. Он хочет обсудить с ней политические дела? Просто отличное начало знакомства с Императором. — Думаю, что этот деятель должен быть предан своей стране и самоотверженно отстаивать интересы родины, — начала вдруг Лия, хотя сама не понимала, что говорит. — Он должен обладать невероятной харизмой и поразительным красноречием. Она в этот момент смотрела на свои руки, а затем подняла взгляд и почувствовала, что Николай смотрит прямо на неё. Девушка медленно повернулась в его сторону. Их взгляды встретились. — Значит, говорите, «невероятной харизмой»? — он слегка наклонил голову. — Как интересно. Может быть, что-то ещё? — У него должно быть стойкость духа и самоуверенность, Ваше Императорское Величество. Препростодушность ему ни к чему, — закончила Лия, глядя в его серые глаза. Она заметила, что Николай выгнул бровь: — А вас привлекают такие мужчины? Лия совсем не ожидала такого вопроса. Николай смотрел на неё сверху вниз. Девушке показалось, что он прожигает её взглядом. Она приметила его широкие плечи и тонкие изящные пальцы. Сердце бешено стучало. — При всем уважении, Ваше Величество, — Лия подняла на него свои голубые глаза, — к сожалению, судьба распорядилась так, что мне об этом уже не стоит беспокоиться. Николай на секунду задумался. Он увидел печаль в её взгляде. — Полагаю, ваше сердце занято? — он до сих пор не сводил взор с Лии. — Да, — она опустила голову, — я помолвлена. — Вы опечалены этим? — он внимательно проследил за ней, но получил не то, что хотел услышать. — Он мой будущий спутник на долгие годы, Ваше Величество, — она снова посмотрела на него и теперь Лия заметила печаль в его глазах, — а я его верная супруга. — Знаете, ваше описание будущего министра весьма недурно, Лия, — он решил перевести тему, — я воспользуюсь этим советом. Солнце медленно опускалось за горизонт. Закатные лучи отдавали золотым блеском, освещая лицо Лии. — Благодарна вам за такую оценку, Ваше Величество, — она опустила голову. — Вас, наверное, потеряли ваши близкие, — сказал Николай, — хорошего вечера, Лия. Это был весьма приятный разговор. — Взаимно, Ваше Императорское Величество, — она откланялась и, как ей показалось, пулей вылетела из веранды. Когда она вышла из дверей балкона, то ненадолго остановилась у стены и прислонилась к ней. Девушка закрыла глаза и перевела дух. Она дрожит от страха? Это всего лишь невинный разговор с императором. — Ах, вот ты где, — тетушка Джена подошла к ней, — а я тебя везде ищу. Но Лия не слушала ее. Из головы все никак не выходила эта беседа.

***

После мероприятия по случаю открытия Высшей школы, Лия попрощалась с тетушкой и, оставшись полностью в одиночестве, пошла в свою комнату. Пока она поднималась к себе, то заметила богато украшенные стены, лепнину, бежевые шторы, обтекающие по окнам. Все это завораживало ее, и она не могла поверить, что теперь это место станет на какое-то время её домом. Но все-таки Лию не покидала мысль об предстоящей помолвке с Александром. Страх въелся в голову и никак не отпускал. Может, свадьбу отложат еще на несколько лет? Отворив дверь в свою комнату, Лия увидела Марию Федоровну, которая разбирала ее вещи. — Ну-с, как все прошло? — поинтересовалась она. — Мария Федоровна, — Лия не могла не поделиться с ней той встречей, — я разговаривала с сами Его Величеством. Глаза гувернантки округлились. — Как это случилось? — Спасалась от преследователя, который хотел со мной потанцевать, но нечаянно набрела на балкончик, где как раз и стоял император. Мария Федоровна внимательно слушала свою подопечную. — И когда мы разговаривали я почувствовала такую невероятную харизму, прямо как у Александра. Он умеет завораживать своими речами. — Понимаю, милая, — она встала, помогая расстегнуть платье Лии, чтобы та переоделась, — на то он и император. Снимая наряд, девушка подумала, что это весьма логичное объяснение. Николай ее заворожил только тем, что ему дано от рождения, как истинному правителю государства. Он должен излучать харизму для принятия важных политических решений. По крайней мере, Лия так успокаивала себя.

***

— Алексей III не просто вернул наши земли, — мужчина поправил очки на переносице, — он обеспечил нам великое будущее. После возвращения южных территорий, император считался мессией нашего государства. — Но разве эти земли изначально не принадлежали Республике? — одна из девушек явно хотела поспорить с профессором. Эта была та самая особа, которую Лия приметила еще на торжестве по случаю открытия Высшей школы: невысокая блондинка с зелеными глазами. — Милая моя, — он снова поправил свои очки, — эти земли испокон веков считались территорией нашей Империи. Не вам судить. Лия будто вынырнула из своих мыслей. Считались территорией Империи? Но на уроках гувернантка ей говорила совсем наоборот. Те земли, которые захватила Империя, исконно не принадлежали ей. — Лия Карницкая, — профессор уставил свой взор на неё, — у вас какие-то вопросы? А то, как ни гляну — вечно вы витаете в облаках. По аудитории пронесся смешок. — При всем уважении, профессор, — начала Лия, — но в учебнике Бенедиктова сказано, что захваченные нами земли с самого начала основания Республики принадлежали ей — Вздор и чепуха, — мужчина отвернулся, — в ваших сказках и не такое напишут. Почитайте лучше Ульянова, и вы увидите — так пишется настоящее прошлое. Лия подумала, что профессор Рехенберг слишком любит Империю, чтобы говорить о ней плохо. Но ей показалось, что урок истории будет предвзятым. Когда занятия закончились, Лие захотелось подойти к той девушке, которая задала вопрос профессору и познакомиться с ней. Но она упорхнула как бабочка. Стоя в коридоре и осмысляя прошедший урок, Лия не заметила, как к ней подошла другая студентка. — Добрый день! — она улыбнулась, — Интересный сегодня был урок. Очень бурный для обсуждения. — День добрый! — Лия увидела перед собой тоненькую девушку с каштановыми волосами, которые переливались на закатном солнце. — Пожалуй, соглашусь. — Я – Майя Терлецкая. — Лия Карницкая, — тут она опешила. — Постойте, уж не внучка ли… — Да-да, — Майя махнула рукой, — но я особо не люблю распространяться. Сейчас настали тяжёлые времена для моего дедушки. Лия поняла, что лучше не расспрашивать ее об этом. — Не хочешь прогуляться в саду? Сегодня такая замечательная погода! — сказала Майя. Они брели среди густых берез и невероятной красоты полевых цветов. Солнце уже садилось за горизонт, отбрасывая багровые лучи на зелень деревьев. — Ты проживаешь в Столице? — поинтересовалась Лия. — Да, живу здесь, сколько себя помню. Но сейчас есть угроза для дедушки — его хотят отправить в отставку. Он мне постоянно твердит об этом. После смерти родителей нам вообще нелегко приходится. А ты? — Моя семья живет на окраине в квартире. Лия хотела поинтересоваться, что случилось с родителями Майи, но не стала этого делать. Может, ей удастся это узнать, когда они познакомятся поближе. Девушки помолчали какое-то время, наслаждаясь видами. В воздухе еще витал запах ушедшего лета. И это было самое обворожительное, что могло быть.