Глава 12. О потерях

Март 1898 Лия находилась в приподнятом настроении. Долгожданные выходные после учебы ничто не могли испортить. Конечно, она никак не могла забыть то, что увидела на Центральной площади. Но жизнь продолжается и необходимо двигаться дальше. Девушка уже устала размышлять на эту тему, и ей захотелось отвлечься и забыть весь тот ужас, который она пережила. Но самое приятное было то, что Николай пригласил её на торжество по случаю его дня рождения. Он позвал ее и Майю, чтобы Лие не было одиноко. Девушка изначально растерялась, когда получила приглашение, но позже осознала, что может расслабиться в светской обстановке. А может и не только это. Внимание Николая все больше и больше льстило ей. И она уже никак не могла отвертеться от этого чувства. Мероприятие должно было уже состояться на следующей неделе. Лия перебирала свои платья, в поисках самого лучшего, но это не увенчалось успехом. Она хотела выглядеть краше всех, затмить разум Николая, чтобы он принадлежал только ей в этот особенный вечер. — Мария Федоровна, может это? — Лия ткнула пальцем на одно из платьев. — Ох, дорогая, — она покачала головой, — стоит ли тебе вообще туда идти? Лия на секунду задумалась. — Почему нет? — Переживаю за тебя, моя дорогая, все-таки это не просто торжество. Мы все знаем, зачем Николай позвал тебя туда. — Я знаю, Мария Федоровна, — сказала Лия, — и уверена, что все будет хорошо. Она покружилась на комнате. Гувернантка лишь с сожалением взглянула на нее. — Тогда примерь вот это. Она указала на прекрасное зеленое платье. Атлас переливался при свете свеч. Мария Федоровна помогла Лие одеться, и та в мгновение ахнула. — Совсем другое дело. Девушка выглядела превосходно. Осталось только подчеркнуть свои достоинства украшениями. Лия не хотела расставаться с бусами матери, поэтому она снова надела их. И решила также примерить те серьги, что подарил ей Николай. Это был как определенный знак, который намекал, что Лия отвечает некой взаимностью на ухаживания императора. — Ты точно уверена, дорогая, что их стоит надевать? — поинтересовалась Мария Федоровна. — Не беспокойтесь, я знаю, что делаю, — уверено сказала Лия. — Думаю, что Его Величество по достоинству оценит это. — Ах, эта наивная детская влюбленность, — гувернантка предалась воспоминаниям. — Тоже в твоем возрасте мне вскружил голову один мужчина. Но у нас так ничего и не вышло. — Почему? — поинтересовалась Лия. — Он погиб, когда была первая война между Империей и Республикой. Двадцать лет назад это было, а до сих пор помню все до мельчайших подробностей. Лия мигом опешила. Сейчас тоже идет война и Александр в гуще событий. А еще она будет присутствовать на дне рождении Николая, пока ее жених находится на поле боя. Это было неправильно. Но девушка старалась чаще себе напоминать о том обмане со стороны Александра.

***

Все было готово к предстоящему торжеству. Гранатовый дворец ликовал: в него стекались все сливки общества. Пышные убранства, великолепные закуски. Все говорило о том, что мероприятие пройдёт на славу. Да и сам Николай на это время забыл о тех трудностях, с которыми ему пришлось столкнуться в последний момент и окунуться по-настоящему светскую жизнь. Ту, которую он любил больше всего. Слуги заканчивали украшать главный зал, повара уже приносили еду на столы: баранину, закуски, фрукты, сладости и алкогольные напитки. Уже начало смеркаться, когда зал стали наполнять гости из разных слоев общества: представители дворянства, лица, занимающие высшие государственные посты, родственники. Николай особо готовился к этому дню. Он был также доволен тем, что в его именины наконец-то смогли благоустроить парк его имени. Император гордился собой. Он стоял в своих покоях перед зеркалом, пока камердинер надевал на него любимый мундир. Николай смотрел на себя в отражение, но его мысли были заняты только одной. Почему он выбрал именно эту девушку для своей игры? Чем она его зацепила? Он старался очередной раз успокаивать себя тем, что это просто первая встречная, которая ему приглянулась. Но теперь все выглядит так, как будто он влюблялся. Николай постоянно отгонял эти мысли из своей головы, но ничего не получалось. Нелепое представление превращалось в спектакль с глубоким смыслом. Они виделись всего несколько раз, но эта наивность Лии уже его привлекла. А еще нелепые просторечия, которые можно услышать лишь в захолустном селе. Николай улыбнулся этой мысли. Сегодня он обдумывал очередной шаг с его стороны по отношению к Лие. Была ли это еще игра или его разум одурманивали искренние чувства? Он и хотел это сегодня проверить.

***

Гости уже собрались в главном зале. Лия с Маей также прибыли во дворец и везде ходили вместе, рассматривая убранство и гостей. Девушкам было непривычно находиться в столь высшем обществе. Дворец тонул в светском бомонде. В зале кипела насыщенная жизнь. Лия увидела тётушку Джену. Та подошла к ней, и они искренне обнялись. — Дорогая, как я рада тебя видеть, — прощебетала Джена, — но твой отец не смог приехать на торжество, слишком много работы в последнее время. Опять скрытничает, не говорит. Лия кивнула. Ей было тоскливо от того, что она снова не увидит своего отца. Девушка оставила свою подругу, и они с тётушкой отошли в сторону. — Это такая честь, Лия, — сказала Джена, обхватывая ее локоть, — хотя, я знаю, какой мотив у Его Величества... Она посмотрела на неё озадаченно, а тетушка улыбнулась. — Он хочет быть ближе к тебе, милая, — мягко сказала она, — ищет повод для встречи. Для его положения это не так-то просто. Лия несколько смутилась, понимая, что скрывать свою заинтересованность уже нет смысла. От волнения она стала теребить складки платья. А в глубине души девушка улыбалась, потому что ей было чертовски приятно внимание Николая. — Веселитесь, голубки, — Джена блеснула глазами и ушла. Вдруг открылась большая дубовая дверь и в ней показался великий князь. Петр вальяжно прошёл и поклонился рядом стоящим людям. — Мда, — выпалила Майя, — очень интересный тип. — Чем же он тебе не нравится? — поинтересовалась Лия, отпивая из бокала вино. — Слишком высокомерный и сам себе на уме. Да ты посмотри на него. Они повернулись в сторону Полонского, который с кем-то болтал. Его манера, жесты. Все говорило о том, что он чувствовал себя чуть ли не хозяином этого места. Когда Петр закончил разговор, то сразу приметил двух подруг и направился в их сторону. — Доброго вечера, дамы, — великий князь поклонился и поцеловал руку каждой девушки. — Прекрасный сегодня вечер. Госпожа Карницкая, вы обворожительно выглядите. Лия смутилась, а Майя закатила глаза. — Благодарю вас, — сказала Лия, — для меня большая честь присутствовать здесь. — Ваше присутствие — лучший подарок для Его Величества, — улыбнулся Петр, но в этой улыбке скрывалось что-то еще. — Не желаете выпить за здоровье императора? Они подняли бокалы. — Говорят, вы были на фронте, в гуще событий? — поинтересовалась Майя. — Ах, да, — махнул рукой Петр, — ничего необычного. Лишь выполнял поручение своего брата. Честно сказать, наши войска хороши в своём деле. Нас ожидает триумфальная победа над врагом. Кстати, Лия, я тут познакомился с кое-кем... Он не успел договорить, как дверь снова распахнулась. — Император Николай II! — сказал объявляющий. Лия обернулась и увидела его. Статный, красивый, в чёрном мундире и зачёсанными назад волосами. Она уже была очарована им. Майя заметила это. — Ну-с, — начала ее подруга, — пойду с кем-нибудь пощебечу здесь. Лия заметила, что император был в присутствии охраны. Она догадывалась, зачем ему это было нужно, но выглядело довольно жутко. Николай окинул зал взглядом и остановился на Лие. Он приветственно ей кивнул и улыбнулся. Лия присела в реверансе. Он обернулся и стал пожимать руки присутствующим. Девушка понимала, что весь вечер ей придётся ловить на себе его взгляды, но не более того. Николай будет слишком занят и окружён гостями. Его так просто не подловить. — Ах, да, — все это время стоявший рядом Петр продолжил свою речь, — познакомился я тут на фронте с неким Александром Мироновым. Лия застыла. Она перевела взгляд на брата императора и открыла рот. — Да-да, госпожа Карницкая, — продолжил тот, — я знаю вашу тайну. Хотя, это уже не совсем тайна. Будьте осторожны с моим братом. — Между нами ничего нет. Александр мой супруг, которому я верна, — грозно сказала Лия, глядя ему в глаза. — Охотно верю. — Петр поднял бокал и в мгновение осушил его. Он откланялся и ушёл в поисках очередной жертвы. Лия настороженно проводила его взглядом. Каждый раз проходя мимо гостей, Лия ловила на себе восторженные взгляды мужчин: атласное зеленое платье с открытыми плечами, аккуратно уложенный пучок, золотые серьги и бусы на шее. Большое количество высокопоставленных личностей хотели пригласить ее на танец, но она вежливо отказывалась. Лия ждала его. Но добраться до императора было не так-то просто. Он будто назло был окружён большим количеством гостей да так, что иногда утопал в их внимании. Они редко перекидывались взглядами, но для Лии они были особенными. Каждый раз она смущалась от того, что Николай обращал на неё внимание. Лия в этот момент выглядела как ребенок, который радовался каждому ласковому взгляду от родителей. И все больше и больше ей это льстило. Очередной раз переглядываясь, она заметила, что налетела на кого-то. Это была Софья Андреевна. — Ваша Светлость, — Лия поклонилась, — прошу простить меня. — Ничего-ничего, — она прищурилась и поправила складки платья. — Как зовут тебя, дитя? — Лия Карницкая, Ваша Светлость. Софья Андреевна оглядела ее сверху вниз. — Все мы не без греха, дорогая, — сказала спокойно мать императора, — но иногда нужно думать над своими поступками. Лия в мгновение сложила два плюс два и потупила взгляд. Она осведомлена о ее знакомстве с Николаем? Но вдруг женщину кто-то отвлек, и она лишь бросила: — Если ты нашла крупный бриллиант, это не значит, что он принесет тебе счастье. По спине пробежал холодок. Слухи расползались так быстро, что она не поспевала за ними. Но она ничего запретного не сделала. Пара бесед еще никому не вредили. Но все же это заставило ее насторожиться и задуматься над тем, во что она влезла.

***

Лие было скучно на данном празднике. Девушка потанцевала с несколькими гостями, выпила много алкогольных напитков и жаждала охладиться. Она вышла из зала и перед ней предстал длинный коридор Гранатового дворца. Под одной из картин, висящих на стене, располагалась небольшая лавочка, обитая красным бархатом. Она хотела было направиться туда, как вдруг услышала знакомый голос. — Скучаете, госпожа Карницкая? Она обернулась и увидела Николая. Сердце бешено застучало. Лия была рада видеть его. Сейчас он был без охраны. Неужто доверял ей? — Что вы, Ваше Императорское Величество, — она поклонилась. — Просто решила немного остудиться. — Вам настолько жарко? — он подошёл ближе. — Кхе-кхе, — Лия хотела перевести тему. — Спасибо, что пригласили меня на торжество. Это большая честь для меня, Ваше Величество. Вот сейчас Лию по-настоящему обдало неумолимым жаром. — Ты простишь меня за то, что было на прошлом торжестве? — Николай немного смутился. — Этот поступок с моей стороны был гнусным и опрометчивым. — Все в порядке, я уже давно не злюсь, — Лия улыбнулась. Внезапно он протянул руку к ее лицу и коснулся серьги. Тонкие пальцы невольно задели мочку уха. Лия затряслалсь. — Серьги моей бабушки? — он улыбнулся. — Спасибо, Лия. Она заметила рану у него на щеке, которая тонкой линией уходила к виску. Лия невольно приблизилась к Николаю. Девушка позабыла о всех манерах, о всех мыслях, что крутились у нее до этого в голове. — Было больно? — Нет, — Император отвернулся. — Я в это время думал о тебе, и моя боль потихоньку отступала. Эти мысли делают меня сильнее, Лия. Она медленно подняла руку и прикоснулась к ране, осторожно провела пальцами по нему. Николай замер, глядя на неё сверху вниз. Его взгляд потемнел. Он резко приблизился к ней и поцеловал. Жадно, с исступлением, не оставляя места для вздоха. Ее грудь коснулась его груди, и она охнула. Николай зарылся пальцами в ее золотистые волосы и продолжал ласкать. Она задыхалась от его поцелуев, требуя еще и еще. Он обхватил другой рукой ее талию, но надолго она там не задержалась. Николай стал покрывать поцелуями ее шею, а руки неприлично блуждали по ее телу. Вдруг он большим пальцем коснулся ее оголенной ключицы. Лия замерла, глядя на него. Он подхватил девушку и приставил к стене, задрав подол ее платья. Коснулся нежной кожи бедра. Николай обхватил ее ногу и прижал к себе. Девушка утопала в удовольствии. Император снова приник к ее губам, уже совсем дико впиваясь в них. Дыхание сбивалось, грудь бешено вздымалась. Это был их момент, только для двоих. Такой интимный, но в то же время такой желанный. Волосы спутались, сознание утопало в этой неумолимой ласке. Жизнь казалась таким удовольствием, что хотелось еще и еще испытывать это бесконечное наслаждение. — Лия, — выдохнул ей в губы Николай, — ты одурманила меня. — Я знаю, — прошептала она. — Ты покорила меня с первой встречи… Он продолжал оставлять дорожку из поцелуев на ее шее, спускаясь ниже к груди. — Боже, что мы делаем, — Лия вдруг остолбенела. — Я не могу. Она руками показала, что Николаю необходимо отстраниться. Император резко отпрянул, его взгляд погрустнел. — Прости меня, — он поправил ее платье. — Я не должен был... — Все в порядке, — улыбнулась она, — в этом есть и моя вина. Я позволила тебе сделать это. — Мой статус в виде невесты делают подобные игры опасными, — продолжила Лия, — меня об этом предупреждала и тётушка и твоя мать. Взгляд Императора переменился. — Ты разговаривала с матушкой? — Привелось на сегодняшнем торжестве, — Лия отвела взгляд. — Кажется, она догадывается, что между нами что-то есть. Но, судя по нашему разговору, она не в курсе, что я помолвлена. — Лия... — Николай хотел ей сказал о том, что Александр Миронов погиб. — Тебе лучше выйти к гостям, Николай.

***

Они договорились входить в зал по одному, чтобы их никто не заподозрил. Сначала прошёл Николай, а затем вошла Лия. Она была немного потрёпанная и некоторые гости обратили на это внимание. Лия смущённо опустила голову и пошла по направлению к подругам. — Так-так, — Майя улыбалась. — Кажется, для кого-то это торжество удалось. Лия поправила складки платья и начала ощупывать прическу. Майя резко подстроилась под неё и начала поправлять волосы. — Спасибо. — А теперь рассказывай, — начала подруга. — Мне не терпится узнать пикантные подробности похождения госпожи Карницкой на дне рождения Его Величества. Лия только махнула рукой и засмеялась. — Он меня поцеловал, — смущенно проговорила девушка. — Это было незабываемо. Майя улыбнулась. — Я принесу нам напитки, — вдруг проговорила Лия, лишь бы избежать подробного разговора. Она ловко проскальзывала между гостями, стараясь никого не задеть. Девушка было подошла к столику с вином, как вдруг услышала разговор рядом стоящих людей. — Много погибших было в той битве. — пробормотал неизвестный гость в военном мундире. — Враг окружил наших бравых солдат, и им не удалось выбраться. Помню на награждении был мой хороший знакомый Александр Миронов. Очень жаль его. Мальчик погиб. Лия, взявшая в руки напитки, вдруг остекленела. Она резко подошла к стоящим рядом гостям. Те резко обернулись на неё. — Доброго вечера, — мужчина в военном мундире склонил голову. — Чем могу помочь? — Прошу прощения, господин, что прерываю вашу беседу, — с дрожащим голосом начала Лия, — но я невольно услышала ваш разговор о... Александре. Это мой будущий супруг. — Ох, да, мне очень жаль. Соболезную вашей утрате. Вино вылетело из рук, вдребезги разбившись о мраморный пол. Рядом стоящие гости обернулись на шум. Девушку переполняли эмоции, слезы медленно текли по щекам. Дыхание участилось. Наступив на разлетевшиеся осколки, Лия выбежала из зала. Ноги предательски дрожали, она не понимала, куда бежит. Длинные коридоры Гранатового дворца пугали, но она не обращала на это внимание. Ей поскорее хотелось выбежать на улицу и вдохнуть морозный воздух. Она, спотыкаясь спускалась по лестницам, пролетая мимо ошалевших слуг. И вот Лия оказалась на улице. Она прошла несколько метров и упала на колени. Теперь девушка не просто плакала, она рыдала, не веря в происходящее. Александр погиб. А она так и не увидела от него письма, ни одной весточки с тех пор, как они поругались на торжестве. И разошлись на самой неприятной ноте. Ей было очень стыдно за это. Стыдно за то, что она целовалась с Николаем, а Александр был уже в это время мертв. Это ее раздирало на части больше всего. Она ощущала, что предала Александра. Лия была готова отмотать время назад, отказаться от этих переглядываний с Николаем и верно ждать своего жениха с войны. Но теперь поздно. Платье спуталось, изо рта выходили клубы пара, слезы застывали на розовых щеках. Она чувствовала, как колени ее мерзнут, впитывая мокрый снег. Но ей было все равно. Лия тряслась и никак не могла остановить этот поток эмоций. Вдруг сзади к ней кто-то подошёл и накинул ее пальто. Девушка не хотела оборачиваться, но догадывалась, кто это мог быть. — Лия, что случилось? — поинтересовался Николай. — Александр... — всхлипывая, произнесла Лия, — его больше нет. — Мне очень жаль, — он положил руку ей на плечо. — Пожалуйста, не стой коленями на снегу, ты можешь простудиться. Прошу. Он помог подняться Лие. Она взяла его руку и не отпускала, резко прижавшись к нему. — Это я виновата, Николай. Это я виновата. Они так и стояли, обнявшись, у ступеней дворца. — Лия! — Майя выбежала за ней. — Ох, Ваше Императорское Величество. Она поклонилась. — Дамы, вам лучше поехать домой, — обнимая Лию, сказал Николай. — Я предоставлю карету. — Прости меня, Александр, — произнесла Лия, рыдая, — прости... Николай проводил девушек до кареты. Они ехали недолго, но Лия все не прекращала плакать, чувствуя внутри сильную боль и вину. Все это ей казалось лишь страшным сном, видением. Но горькая правда все больше и больше приникала в ее сознание.