Глава двадцать третья. Битва за Хогвартс. Мидгейм.

      В ушах звенело от полученной контузии. Все не так пошло, стоило гигантской фигуре появиться на горизонте. Даже он, потомственный маг, попросту не смог понять, что их накрыла массовая иллюзия. Заклинание вышло настолько мощным, что казалось реальным, будто их порубили на кусочки. Однако даже так, стоило чарам развеяться, как оказалось, что купол пропал, а у врага обнаружилось подкрепление техникой. И тут же по их башне выстрелил танк.       Сознание возвращалось медленно. Удар, пришедший по голове куском булыжника, не прошел даром. Хоть волшебники и были крепче обычных людей, но они не бессмертны и не неуязвимы. Звон, расплывчатость зрения и заторможенность будут преследовать еще долго. Даже не понятно, справятся ли зелья с последствиями сотрясения. Но это все неважно, если сегодня он не выживет.       – Эй, колдун, ты там еще живой?       Голос военного магла хоть немного, но привел в чувство. Виктор Форланд приподнялся, пытаясь найти Прайса. Тот оказался в стороне, у внутренней стены. Попытавшись сфокусировать на нем взгляд, манапользователь увидел, что с солдатом все худо: грудь пробита куском решетки, буквально пришпилив того. Мало того, веки бойца были закрыты, а из под них текла кровь.       – Да, чудом, – простонал Виктор, удивляясь, как лейтенант вообще понял, что тот пришел в себя.       – А мне вот… кха… совсем хреново. Только ваша бодяга… – из пробитых легких воздух выходил со свистом, – и позволила не сдохнуть сразу же. Орудие цело?       Маг с трудом повернул голову в сторону пушки. Та слегка накренилась, но продолжала стоять. Как ни странно, но взрыв ее не повредил.       – Да.       – Тогда нужно стрелять. Хотя бы… один танк, но надо…       – Я понял, – маг прервал Прайса.       Человек уже не жилец, но дальше мучать его разговорами не стоило. Однако встал другой вопрос: атаковать или затаиться. Колдовать сейчас попросту невозможно из-за сотрясения. Плетения не хотели собираться воедино. Стрельба же из орудия привлечет слишком много внимания и, следовательно, это место станет приоритетной целью. Но Форланд не просто так сюда пришел, заняв место в группе. Даже несмотря на свою специализацию целителя, он прибыл воевать против режима темных магов.       Встать удалось лишь с третьей попытки. Окружение вертелось как бешенное, так что идти, не держась хоть за что-то – невозможно. Даже зельем поправить здоровье не получалось, потому как все флаконы представляли из себя стеклянное крошево. Так что пришлось разгрызть магловское обезболивающее и ползти к артиллерии.       Стрелок оказался мертв. Осколок прилетел ровно в артерию. Заряжающего же не было видно вовсе, как и ящиков с боеприпасами. Лишь один снаряд лежал недалеко, сжимаемый оторванной рукой.       – Что там? – раздалось из рации. Прайс все же смог ее нащупать, пока Форланд полз к цели.       – Плохо. Все мертвы, а боеприпаса на два выстрела.       – Дерьмо.       Лейтенант замолчал. Но длилось это буквально какие-то секунды.       – Колдун, как отстреляешься… уходи вниз. Ты там нужнее… будешь.       – Хорошо, – Виктор сжал зубы.       С этими людьми он знаком едва полгода. Маг где лата, а где прикрывал парней своими заклинаниями. Но полгода в мирное время и во время войны – две большие разницы. Мужчина вместе с ними и кровь проливал, и ел из одного котелка. И оставлять товарищей ему претило. Но лейтенант был прав: сейчас на счету каждый боец, что еще в строю.       – Опиши… что видишь, – вновь раздалось из устройства связи.       Форланд собрал волю в кулак и попытался мутным взглядом выискать ориентиры. Не с первого раза, но ему удалось. Применив указанные корректировки, мужчина дернул спусковую рукоятку.       Выстрел громыхнул, обозначая еще живого защитника вспышкой и звуком. Кумулятивный снаряд, вылетевший из ствола, со свистом рассек воздух и… попал в землю в полуметре от наступающей головной машины. Та, не останавливаясь, и навела ствол на башню. Но прилевшая в каток откуда-то сбоку свинцовая чушка заставила сбросить скорость из-за повреждения ходовой.       Виктор бросился перезаряжать орудие. Кое-как разжав скрюченные пальца, он торопливо и неуклюже загнал следующий “патрон” в казенник. Полагаясь на какое-то наитие, маг чуть довернул орудие и вновь произвел выстрел.       В этот раз попадание пришлось в основание башни. Что внутри сдетонировало – его уже не волновало. Мужчина привалился к обломку стены. В голове все сильнее “шумело”. Близкий грохот однозначно не сказывался положительно на травме. Отдохнув буквально с полминуты, Виктор поковылял к Прайсу. Тот еще дышал, но тяжело и прерывисто.       – Пойдет, лейтенант, – Форланд собрал все силы и выдернул железку из тела солдата. – Внизу тебя подлатают.       Он подхватил товарища под руку и поковылял в сторону спуска с башни. Если бы маг смотрел в сторону фронта, то ничего не смог сделать. В этот самый момент два танка направили дула в сторону полуразрушенной огневой точки и тали синхронный залп. Часть стены обрушилась, а а орудие, чудом державшееся после прошлого попадания, с протяжным скрипом вырывающихся креплений, рухнуло вниз. ***       Пулеметы на главных воротах стреляли без остановки благодаря рунам на стволах, что удерживали оптимальную температуру, не допуская расплава. Теперь главной проблемой встало количество доступных боеприпасов, которых даже с учетом дубликации не хватало. Цинки пустели с бешенной скоростью. Левый фланг еще держался. Оттуда артиллерия продолжала огрызаться, стараясь выбивать пригнанные танки. А вот правый уничтожили несколько минут назад. Связь с парнями оттуда полностью отсутствовала, а команда медиков только выдвинулась.       Но главной проблемой оказалась даже не техника, а орды вооруженных упырей, вперемешку с инферналами. Прощальный подарок Майора оказался очень эффективным “мясом”. Сюда согнали всю созданную его прислужниками нежить и отдали последний приказ: во всем слушаться Волан-де-Морта. И на всю эту кодлу попросту не хватит освященных пуль. А ведь за ними должны пойти настоящие вампиры.       Из-за невозможности применения заклинаний в связи с опасностью ответного огня, в бой пошли зажигательные зелья, доставляемые обычной “Левиосой” прямо в скопления противника.       Ожившие мертвецы горели, но продолжали идти. Их плоть шкварчала на костях, отваливалась целыми кусками, обнажая органы, что решетились пулями, но пока мышцы ног или рук продолжали сокращаться, они приближались к позициям обороняющихся все ближе.       Но стоило противнику подойти на достаточное расстояние, в бой вступили волшебники, поливая врага боевыми заклинаниями из безопасных укрытий. ***       В Большом Зале стояла нервозная суета. Тяжелораненых, которых сюда приносили, начали эвакуировать в лазарет. Те, кто еще мог самостоятельно передвигаться, помогали с укреплениями, а легкораненые после перевязок и приема зелий тут же возвращались в строй.       Главной головной болью командования стоял вопрос с эвакуацией учеников. Если снять антитрансгрессионный барьер, то это создаст огромную брешь в обороне, что позволит врагу ударить в тылы. А если просто их увести на верхние этажи – они остануться в опасности. Так еще может повториться инцидент с предательством. Он может повториться непреднамеренно, ибо тут все же обычные подростки, которых легко запугать.       – Слушайте, я все понять не могу, а директор куда делся?       Голос, раздавшийся в со стороны преподавательского стола, привлек всех присутствующих, а после туда было направлено все оружие и волшебные палочки, ибо там восседал непонятный юнец в рубашке и шортах на подтяжках. А еще более странными оказались кошачьи уши на голове и хвост, вальяжно виляющий.       – Знакомый запах, – из толпы вышла Чисато, медленно постукивая сложенным веером по ладони. – И где прятался, котик?       – Да ну… Всю интригу попортила, лиса. Я уж надеялся тут представление устроить.       – Чешир, если ты не заметил, – Альбус появился из боковой двери, держа в руках объемный баул с боевыми артефактами, забранными из хранилища, – у нас тут война в самом разгаре.       Кот повернул голову на голос и его лицо вытянулось от неподдельного удивления.       – А-а-а… Эт-то… Дамблдор?! Но… я… ты… Я думал, что Чисато такое может провернуть только с Аяно!       – Пожалуйста, покороче. Скоро сюда ворвуться войска Пожирателей.       Чешир тяжело вздохнул и покачал головой.       – Нам надо поговорить. И без лишних ушей, – он спрыгнул с кресла.       – Тогда прошу за мной. ***       – У меня две новости: плохая и… какая-то, – произнес парень, попутно осматривая кубки в трофейной комнате. – Первая – Роулинг уже забрала Стоун и собирается встроить ее в новый “канон”.       – Как?! – удивилась Аяно, которую, как и Чисато, Чешир допустил в круг избранных к получению информации.       – Естественно, – он повернулся к японке, – я ее сюда и провел. Все-таки, это не основное тело, – хвост нервно задергался, а на лице проступило отвращение. – Если бы не тот безумный ученый, применивший для мутации мою шерсть, то черта с два удалось сюда пробиться. Так что пришлось выполнить задачу этого персонажа. Да и по другому попросту не удалось бы закончить конфликт. А вторая – Гарри пошел за ней следом. Если продержитесь до рассвета – победа за вами.       В помещении воцарилась тишина. Даже голосов живых портретов не было слышно – их всех попросили пока покинуть свои насиженные места. Альбус обдумывал полученные вводные. Почти пять часов выстоять под непрекращающейся атакой полубессмертной нечисти с поддержкой темных магов и магловской армии без защиты барьера…       – Бывало и хуже, – уже вслух произнес помолодевший директор, подытоживая мысли. – Осталось решить, что делать с детьми.       Он хитро посмотрел на Чешира. Тот дернул ухом и закатил глаза.       – Ну вот, весь сюрприз испортил… Выведу я твоих учеников за пределы всего этого безобразия. Есть тут в Тайной комнате один секретный ход…