Глава 3

- Хорошо, что в Корпусе никто не проявляет недовольств, - Мол медленно кивнул коммандеру Саксону. Сделал рукой заметный, чтобы все остальные тоже увидели, мах к окну. — Завтра на дежурство нужно выслать два отряда вместо одного. Как я понял, на Мандалоре в эту дату что-то вроде торжества? - Верно, сэр, - ответила Рук Каст из другого угла зала. — Люди, несмотря на перемены, живут в ожидании Дня Мира. Бунтов не будет. - Премьер позаботится о проведении торжеств, а ваше дело — выбрать бойцов с самыми зоркими глазами и самыми преданными Мандалору взглядами. Тому Мандалору, что есть сейчас. Мол сел свободнее, увереннее. Словно желал срастись с троном. - Простым людям на Мандалоре, как я уже убедился, покой важен не только в праздники. Тем не менее, где-то среди горожан могут прятаться осколки некогда цельного нашего войска. Сообщите дежурным, чтобы втрое тщательнее искали членов отряда "Ночные совы". Запомните сами и передайте всем: сочувствие предателям будет жестоко караться. Очень, - выделил Мол голосом, - без исключений, даже в малейшем. При обнаружении кого-то из "Сов" доставлять мне лично живыми или мёртвыми. Гибели предводительницы не допускать. Нам с нею есть о чём потолковать. Видя общее недоумение (выраженное не больше положенного, молодцы), правитель повторил: - Именно потолковать, всё верно. В день, когда они дерзнули не присягнуть законному лидеру, я готов был немедленно с нею расправиться, но сейчас при мне все силы, мой статус обрёл прочность. Непредусмотрительно просто избавляться от той, за кем последовали против главного больше десяти человек. Времена заставляют уважать своих врагов. Несмотря на это, никто в страшном сне… Он чуть согнул пальцы, как если бы сейбер держал. Храбрые верные бойцы не пошевелились, однако воздух вокруг запах беспокойством. - Да, даже во сне никто, поверьте мне, не захотел бы повторить судьбу, которая ждёт предательницу. Ступайте готовить отряды. Разделите дежурство, каждый из вас завтра должен находиться среди солдат посменно. Ещё: парней под командованием Бирша не привлекать. У них официально двое выходных суток. - Командир брала двойную смену? — без тени снисхождения уточнила Рук. - Трижды за две недели, - подтвердил Мол. — Не могу судить, куда и зачем ей понадобилось на целые сутки, но пока нет Дэйлари, по возможности не работает и её отряд. Старайтесь без крайней необходимости не отдавать им приказов. Они привыкли слушаться своего прямого начальства, и пусть так будет в дальнейшем. Свободны все, кроме одного. - Есть, сэр! — гаркнули все, кроме Саксона; Мол не показал в его сторону ни пальцем, ни кивком — коммандер без специальных сигналов брал на себя особые задачи чаще прочих. Дождавшись, пока отряд покинет зал, забрак облокотился на боковины трона, чуть расширил глаза, веля подойти поближе. - Расскажи о Дне Мира. Прессу Алмек и распорядитель мне, конечно, принесли, но я бы послушал без журналистских сглаживаний. Пусть ты вряд ли его отмечаешь. И добавил — коммандер готов был язык на отсечение дать, что почти мечтательно: - Не пора ли и нам после приторных увеселений народа отпраздновать что-нибудь своё? Гару неоткуда было знать: единственным праздником для Мола, пока он не потерял разум, много лет был день рождения дочери, и то он позволял себе и малявке, вечно собранный и занятой приказами, лишь несколько дополнительных минут помедитировать. Дэйлари неизменно тихо сидела в ногах, старательно кусая себя за язык. Во время медитаций не болтают…

***

За несколько месяцев до происходящего, Датомир Танцы у костра, запахи ритуальной пищи и пряный вкус лёгкого вина так захватили Сестёр Ночи, что не сразу они обратили внимание на одну из дозорных, показавшуюся из-за деревьев. Женщина спешила, её дыхание немного сбилось, взгляд же полнился тревогой. Первой опомнилась сидевшая поодаль от веселья Дарша. Она поймала руки дозорной, погладила, стремясь успокоить. Даршу заметили ещё две сестры, а их — Вентресс; она едва успела отпустить себя окончательно, пройдя ритуал, и с неохотой поднялась от костра. - Мать! — игнорируя всех собравшихся вокруг неё, выпалила на выдохе дозорная. — Около кладбища приземлились три корабля серокожих! Разве они предупреждали о визите? - Нет, - насторожилась Талзин. Она оставила своё кресло, единственное — прочие ведьмы сидели на брёвнах или просто на земле, — степенно пересекла поляну и сложила руки на груди, будто закрываясь ото всех. — Ты видела, кто из них на борту? - Главарь и двое мужчин, - закивала дозорная. — Ты знаешь, зачем они прибыли? - Пока нет, - ведьма прикрыла веки, - однако наш договор они чтят, как вижу: не больше троих гостей… стало быть, дело срочное, раз нас никто не оповестил заранее. Сёстры! Держите при себе оружие, но не пользуйтесь. Сестра Вентресс, на всякий случай возвратись в крепость, пока я не позову тебя назад. - Мне не хочется покидать поле боя, - ответила ей Ассажж, всё же отступая на шаг. Не из трусости, разумеется. Вступила в клан, так слушайся главу. — Однако уйду. Кто такие эти серокожие, враги? - У нас нейтралитет с этими забраками, сестра, - Талзин не повернулась к ней. — Цавок-Ла Шикаройя не из Братьев Ночи, но он нам и не противник. Она прислушалась, кажется, к дуновению ветра. Поморщилась. - При мне тоже останутся трое. Остальные должны уйти прямо сейчас. Давайте, вслед за сестрой, немедленно. Я чувствую возмущение в Силе, пока неясное, но всё же. Женщины вереницей потянулись к крепости. Ассажж шла предпоследней, держась высокой и статной ведьмы с тремя косами. Идущая за нею самой молодая ведьма обернулась и легко похлопала её по спине — поторопить. Вентресс не надо было смотреть назад, чтобы почувствовать энергии троих мужчин, вышедших из-за кустов. Пропуская в узком коридоре вперёд последнюю девушку, она остановилась у края пещеры. Спряталась за стеной, обратилась в слух. Первым показался забрак старше средних лет в лиловой тунике, заправленной в свободные чёрные брюки с десятком карабинных ремней, свисающих с пояса, и свободных, но искусно вытачанных ботинках (такие, вспомнилось Ассажж, очень любили стареющие политики: смотрится дорого, а отёкшие ноги не устают). За ним шли двое помоложе: высокий мужчина, исполосованный шрамами и пятнами по коже — он был в одних только брюках да плаще, увечья проглядывались из-под ткани; затем забрак пониже ростом с разноцветным вихром волос, свисающим на лицо. Процессия остановилась в нескольких метрах от Талзин. "Соблюдают приличия, - усмехнулась ведьма. — Не пренебрегают нашими правилами. Может, и правда не враги". - Здравствуй, Цавок-Ла, - Мать повела пальцами по воздуху, будто приветствуя. — Что привело тебя в наши земли сегодня? - Здравствуй, госпожа, - ни капли услужливости не было в обращении, лишь минимальное почтение к статусу. Вентресс ещё не привыкла к порядкам своей давно утерянной родины, но общение с Братьями Ночи воспринималось как-то естественнее. И всё же чужеродными Датомиру гости клана не казались. Просто стоило к ним привыкнуть. — Я и мои сыновья прибыли к тебе по безотлагательному делу. Оно касается скорее вас, чем нас. Мои лазутчики зафиксировали несколько боевых кораблей Конфедерации, они вышли из гипера недалеко от нашей планеты. Я предположил бы, что Дуку хочет снова лишить меня части моих сердец… - Мне бесконечно жаль твоей утраты, Цавок-Ла, - перебила его Талзин. Старший Шикаройя вовсе не обиделся. — Настанет день, и ты будешь готов отомстить за своего сына. Забраки за главарём коротко переглянулись. - Мы с графом разберёмся сами, - заметил Цавок-Ла. — Тем более что сейчас на борту Дуку нет. Шух не почувствовал его присутствия. Вихрастый забрак кивнул. "Форсъюзер? Обученный? — немало удивилась Вентресс. — И неужели так хорошо знает моего наставника? Интересно, кто им занимался. На тёмного не похож". - У вас с Дуку не было конфликтов? Насколько я знаю, ты время назад пожертвовала графу одного из Братьев Ночи. Неужели он не оценил щедрого жеста? - Мы с графом тоже разберёмся сами, - Мать приподняла подбородок. Уверенности в её голосе, впрочем, поубавилось, и Цавок-Ла это понял. - Сейчас, боюсь, нет, - конечно, ничего он не боялся, даже наметил усмешку, отвечая. — Там огромная армия дроидов, среди орудий могут быть единицы массового поражения. Позволь мне в первый раз выполнить одно из условий нашего договора, госпожа. Ты и я обещали не только не мешать друг другу править, но и поддерживать друг друга. Дуку намерен навести на Датомире свои порядки. Если он победит вас, то возьмётся и за нас, а нам выгоднее вести дела с датомиркой… не с чужаком. - Что ты хочешь предложить? — Талзин, кажется, неприятно было чувствовать себя обязанной, однако Вентресс почувствовала её готовность выслушать. - Мы привели несколько кораблей в низину и готовы дать клану убежище в замке. Не знаю, кто из военачальников Дуку прибудет, но это не форсъюзер, стало быть, он не сумеет отследить вас. Если и догадается, не сунется в наши владения. Граф сейчас не в том состоянии, чтобы ссориться с прошлыми врагами. - Значит, нас он посчитал врагами недостаточно могущественными, - хохотнула Мать. По лицам сыновей Шикаройя читалось недоумение. — Нет, Цавок-Ла, я не могу так тебя обязывать, даже по договору, и подвергать риску твоих детей. Дуку решил посетить Датомир — так получит здесь лишь отпор. - При всём уважении к твоим силам, - начал было Цавок-Ла. Талзин подняла руку, останавливая его речь, и забрак действительно замолчал. Надо же! - Все способные сражаться Сёстры останутся в крепости. Однако старух, девочек, беременных женщин и недавних рожениц я готова отправить с тобою. Ты обещаешь защитить тех, кто слаб, и оберегать их покой? Забрак сохранял молчание ещё несколько секунд. Мать вопросительно наклонила голову. Где-то на горизонте послышалось невнятное гудение. Ассажж на секунду обмерла, но тут же встряхнулась, гоня оцепенение. Главарь серокожих махнул за спину. Сыновья приблизились. - Пусть кто-нибудь покажет нам запасной выход из крепости. Мы сопроводим всех к кораблям. Обещаю, госпожа, никому из твоего клана не будет причинено никакого вреда, не волнуйся о своих. Однако Талзин махнула рукой, открывая дальние ворота самостоятельно. Несколько воительниц, стоящих у входа, явно слушали разговор от начала до конца. Тоже. - Соберите их, - велела Мать без каких-либо уточнений. — Скорее, у нас мало времени! Шикаройя, оставайтесь здесь, иначе вы только перепугаете Сестёр. Дисциплина даже тех, кто пока не был готов к бою, заслуживала похвалы. Не прошло и минуты, как, ведомые стражницами, к краю поляны побежали по две в ряд около двадцати взрослых женщин и полдюжины девчонок старше семи лет; ещё нескольких, совсем маленьких, матери и тётки держали на руках, трёх пожилых ведьм в конце процессии вели под руки девочки постарше. Замыкала самая грозная из стражниц. Вентресс присмотрелась. Именно за нею она шла в крепость только что. Цавок-Ла кивнул сыновьям, они встали справа и слева от колонны, сохраняя дистанцию. Замыкающая скомандовала: - Бегите! Мы прикроем тыл! - Отлично, сестра Шашех, - благосклонно кивнула ей Мать. — Постой, где Дарша? Вентресс остро почувствовала в её сердце страх. Талзин сохраняла самообладание, не бросилась к воротам, хотя, видит Сила, хотела. Не пришлось — оттуда показалась невысокая крупная встревоженная ведьма, она уговаривала, едва не падая на колени, старушку: - Бабушка Дака, пойдём скорее! На Датомир пришла беда! Сухонькая старушонка стряхнула её руку, будто комочек весеннего древесного пуха, и остановилась, всем видом показывая, что с места не сдвинется. - Я нужна здесь, сестра. Я останусь. Ступай сама, не отставай от прочих. - Я тоже ещё полна сил! — возразила ведьма. — Это тебе надо уходить! - Дарша, послушайся, - с непривычной нежностью в голосе вдруг позвала её Талзин. Теперь Ассажж уловила некоторое сходство в их с Даршей чертах и приподняла брови. — Ты не боец. И я никогда не заставляла и сейчас не заставлю тебя защищать наш дом. Пожалуйста, отступи. Ведьма понурила голову и поспешила к уже скрывшейся за деревьями процессии, но, поравнявшись с Матерью, притормозила. Едва слышно Талзин сказала Дарше: - Враг силён. Хотя бы одна из моих наследниц должна быть в безопасности. Придёт день, и ты поймёшь, почему так нужно. Спасайся и спасай наше будущее. Дарша скрылась за кустами. Судя по голосам ведьм впереди, нагнала она их уже в отдалении. Цавок-Ла не торопился за сыновьями. Он проводил Даршу взглядом, но задать вопрос Талзин ему уже не позволила. - У обеих моих дочерей были лишь сыновья. Дарша родила четверых. Сила женщины, наследие её — в её потомицах. Сила пожалела для меня и внучек, и правнучек. Значит, пока это не изменится, Дарша должна оставаться в живых. Сёстры! Готовьтесь к бою, нас навестили солдаты графа Дуку! В узком коридоре началось движение. Ассажж в числе прочих отошла к оружейному складу, присматриваясь, нет ли чего не равноценного мечам, но хотя бы стоящего, и не услышала следующих слов Шикаройя. - Ты разве не ошибаешься, госпожа? Цавок-Ла умел играть по правилам. Но и оборачивать их в свою сторону жизнь его научила. - Никто из Сестёр не предпочитал на Отборе детей Кайсины? Или Дарши? - Я отвечу тебе лишь потому что сегодня ты нас выручаешь, - Талзин вопрос не понравился, но она умело не подала виду. — Старший сын Дарши помог одной из нас привести в мир мальчика, прочим до Отбора недостаёт лет. А сыновья Кайсины… Два светлых, но верных Тьме взгляда встретились и долго держали друг друга. Талзин хотелось бы очень, очень многое сказать и самому Шикаройя, и его проклятому брату, которого, к несчастью, она в своё время допустила дать заколоть у себя за спиной. Но первые корабли сепаратистов уже близились к планете. - …все мертвы. На этом давай закончим разговор. - Не все, - Шикаройя коварно улыбнулся. — Мы оба знаем об этом. Нить Памяти, которую ты создала в поисках Кхамеира, сейчас носит не он. Он вообще к ней не прикоснулся. Ты опоздала передать её всего на минуту, и Нить выбрала другую хозяйку. Выжди немного, госпожа. Скоро ты встретишь свою правнучку. Только, раз так печёшься о наследницах, не поступай с нею как с Кайсиной. - Откуда ты всё вынюхиваешь? — презрительно бросила Талзин. В душе её сейчас поднялась буря. Помогали держаться на равных только усталость, отросшая за долгие годы правления чёрствость — и рост. Шикаройя был её ощутимо ниже. - И как с Ангвой, матерью моего Шуха, - вместо ответа процедил Цавок-Ла. — Я успел её полюбить. Позволь теперь мне закончить разговор. От этого зависит жизнь твоих подопечных. Процветай, госпожа, и даст тебе Сила мощи сразиться с врагами. Он поклонился. Отступил спиной. Честное слово, если бы он повернулся задницей, Талзин не сдержала бы гнева.

***

Сейчас, орбита Мандалора Отстучи Дэйлари какой-нибудь самонадеянный юноша такое сообщение, она бы его в лучшем случае обсмеяла. Но подсветился контакт новой таинственной знакомой. "привет помнишь меня? я в ближайшее время ничем не занята давай увидимся интригуешь" - В Храме, похоже, запятые под роспись, и у младших падаванов лимит жёсткий, - фыркнула Дэйлари. Ей самой, обученной писать от руки, было почти физически неприятно нарушать пунктуацию. Назначив день, Дэйлари дождалась согласия и долго облизнулась. В жизни совсем вскоре предстояло что-то новое. Надо было подготовиться. Отлетав с Биршем и солдатами девять дежурств вместо трёх, лично (при помощи Ди-Ди, без специальных дроидов, так что да, почти лично) приведя в порядок выигранный у Хондо кораблик и рассовав в короба-холодильники бесчисленное количество газировки, соков, горных вод, сливочных коктейлей и кафа со льдом — кто ж знает, что Асока предпочитает пить? — Дэйлари покинула Мандалор. Впервые после захвата вылетела в открытый космос. - Жаль всё же, что своего гипера нет, - девушка со всех сил потянулась, свела лопатки. — Но у прогулочника, который мне приписан, тоже нет, да и размера он смешного. Пора обзаводиться кораблём посерьёзнее. Ящик с кафом выскользнул из крепежа, упал на пол и сломался, вдребезги разбивая банки. Дэйлари заскрежетала зубами: - Тьфу! Не поймала! Совсем я расслабилась… Ди-Ди заряжался. В распоряжении Дэйлари были лишь тряпка, санитарный флакон и какое-то ведро, может быть, забытое из-под закусок. Вытерев холодную лужу и собрав осколки, девушка поморщилась: передатчик в заднем кармане брюк повернулся и больно колол антенной. Дэйлари выдернула его, намереваясь бросить на приборку, но в голову вдруг пришла идея получше. - Только руки сполосну, - сама себе проговорила полукровка. — Не хватает ещё закоротить тебя и остаться без связи. От Столицы не только до Стобара недалеко, но и… Катерок чуть тряхнуло. Депластёкла в ведре, переливаясь под огнями световой ленты над входом, засияли как кристаллы. - …до Кварцита, - Дэйлари бросила пару салфеток в ведро сбоку, чтобы не перекрывать неожиданно красивого блеска. — Вот бы ответила! После пяти сигналов включился автоответчик. Дэйлари без тени волнения затараторила в динамик: - Привет, Плума, это я, ну, которая спасала тебя от белуган с компанией бравых ребят. Прости, что набираю только сейчас, дел было по самые рожки. Не хочешь повидаться? Если да, то напиши или скажи, как к вам можно сесть кроме белуганских лифтов. Я прилечу! На борту есть динамик и… будет зеркальный шар! А не хочешь слушать музыку, просто поболтаем. Соскучилась! Надеюсь, ты не обиделась, что меня долго не было! Жду сигнала. Отправив, она щёлкнула себя по лбу: - Форс, она хоть помнит, как меня зовут? Или в прошлый раз не до того было? И добавила к сообщению следующее: - Меня вообще-то зовут Дэйлари, так и запиши номер!

***

- На сегодня это всё, господин Опресс, - почтенный доктор наук погасил голографические схемы и поднялся из широкого кресла. — Надеюсь, наши планы на послезавтра остаются в силе? - Не попроси вы завтра перерыв, я бы настоял их и ускорить, - Ферал наконец нашёл среднее между слишком доброжелательной и слишком коварной улыбкой. — Не терпится продолжить практику. К тому же, солдаты Дозора рады, что именно мы с вами ставим их на ноги сейчас. - Ах да, господин, - врач поднял палец, вспомнив что-то важное. — Понимаю, для форсъюзера это может требовать дополнительных усилий, но, право, очень важно ориентироваться при диагностике и лечении человека… или разумного не на Силу, как вы это делаете, а всё-таки больше на полученную от меня теорию. Иначе я буду чувствовать себя дурным учителем. Вы постараетесь? - Спасибо за замечание, учту, - Ферал чуть приподнял бровные дуги. — По мне так видно? Доктор осторожно кивнул. - Обещаю работать более приземлённо, мастер, - видит небо, медик от такого обращения уже не передёргивался. — Последний вопрос. Я вспомнил кое-что, когда вы сказали о разумных. Что вы знаете о физиологии расы унге? В частности об их мозге? - Кого? — доктор подался вперёд. Приложил к уху пальцы. — Прошу прощения, господин, в первый раз слышу про таких. Где они живут, чем известны? - Не знаете ничего? Тем лучше, - Ферал покачал головой. — Поищу сам, это и предпочтительнее. Не тратьте время на голонет, энциклопедии. Честное слово, не стоит. Вопрос скорее… как раз для форса, чем для врача. До встречи послезавтра? - Добрых снов, господин, - доктор, всё ещё силящийся что-то достать из памяти, улыбнулся запоздало. — Подумать только! Учиться десятки лет, чтобы и половины о нашей Галактике не ведать! Воистину, знание — это процесс, бесконечный процесс!

***

- Ага, - Асока сложила руки на груди, оглядывая салон кораблика. — А магазин по пути ты зачем ограбила? Или склад? - Шутишь так, будто тебе страшно, - Дэйлари подняла трап, откинула крышку щитка. Показатели не скакали. Когда она перестанет проверять их после каждой стыковки? — Там, куда мы летим, поят дорого и невкусно, если, конечно, это не алкоголь. Зато мясо готовят — собственные пальцы съешь. Ты же из хищных, как и я. К тому же, до Стобара на моей тяге часа полтора, вот и запаслась. - Как до Стобара? Твоя кантина в регионе Экспансий? — вот теперь юная джедайка действительно замерла на месте. — Мы так не договаривались! Я-то рассчитывала остаться на планете! - Эй, ты сказала, весь день у тебя свободен, - Дэйлари повела плечами, прогоняя неприязненные мурашки. — Или… постой. Тебе нельзя с Корусканта? Поспешно добавила: - Я не смеюсь и не иронизирую. Я этого как-то… не ожидала. - Можно, но надо предупреждать, - Асока печально вздохнула, отводя глаза. Похоже, ей самой не нравилось, что план срывается. Дэйлари незаметно сжала кулак, поскребла ладонь. — Мой наставник и так не самый строгий, поверь. Только сейчас я ему и просто про вылазку не сказала. - А кому? Можешь без имён, - поинтересовалась Дэйлари. — Подумай, я обещаю тебя отвезти именно туда и вернуть на место. - У меня есть… друг, - тогрута хорошо подумала, подбирая слово. — В своё время он меня в Храм и привёл. Видишь ли, я его расположением уже пользовалась, чтобы выбраться на одно задание без разрешения учителя. Второй раз можно будет такое провернуть не сейчас, попозже. Дай прикинуть, сколько у меня времени. Дэйлари не сдержалась, прищёлкнула языком. Помнится, когда она была одна, отпрашиваться было не у кого. С другой стороны, почти не было и передышек: отвечала за себя, защищала себя, кормила себя она одна. Какими бы противными не рисовались в голове храмовники, Дэйлари хорошо понимала: её гостья слушается своих наставников не просто так. - Ф-х-х, - тогрута согнулась пополам, выдыхая. — Учитель вернётся не раньше чем через сутки. И то, наверное, сразу домой не полетит. - Ого, - Дэйлари оскалилась. Асока посмотрела на неё как-то непонятно, будто не ожидала. — Как её зовут? - Ты что, - отмахнулась тогрута то ли от глупого предположения, то ли от собственных мыслей. — Джедаи не заводят отношений. Мы не должны привязываться. - Однако вы дружите между собой, - напомнила Дэйлари. — И вообще свои чувства не всегда получается держать в узде. - Это разное. И нам надо уметь себя сдерживать, - Асока покачала головой. — Без этого настоящим джедаем не стать. Без этого, говорят, вообще не повзрослеть. - Тогда замечательно, что тебе пока и не пора, - Дэйлари как можно небрежнее уселась в пилотское кресло. — Полетели, а? В полёте становится чуть легче. Думать, переживать печали. - Иногда ты выражаешься прямо как мастер, - тогрута поджала рот. Нервно облизнулась, показывая клычки. — Не потому ли мне с тобой почти не хочется волноваться… я сейчас сделаю пару звонков и решу. - Стоп! — Дэйлари поднялась, желая призвать Силой банку из верхнего паллета газировок. Асока прищурилась, и полукровке обожгло руку от запястья до плеча: нет! Давненько она не испытывала нужды скрываться! Маскируя жест, будто рука затекла, Дэйлари достала банку по-простому и на всякий случай другой рукой подкинула, метко направляя Асоке в ладони. Конечно, юная джедайка перехватила ещё на подлёте. — Маленькая взятка. Иди, я жду. "Нельзя, - подумала она себе, стараясь и мысли собственные держать под контролем. — Несколько раз уже чуть себя не выдала!" Тогрута возвратилась довольная, захлопывая на ходу свой передатчик. С пустой банкой. - У меня времени до утренней смены дежурства, - она ещё посередине фразы поняла, что Дэйлари не разберётся сама, - не больше десяти часов. Летим? Дэйлари похлопала по сидению для второго пилота. В этом кораблике кресла, находясь на общей колее, регулировались и сдвигались, поэтому, дав старт, она потихоньку выжала нужный рычаг, подтягивая кресло Асоки к своему. Та сориентировалась, распахнула объятия, ловя в них полукровку, и засмеялась от всей души, расслабленно наконец. - Стыковка успешно завершена! — мазнуло Дэйлари по уху. Она обняла маленькую храмовницу тоже — за предплечье. Спрятала улыбку, чувствуя тёплую кожу монтралы рядом с ключицей. Дэйлари в жизни мало кто обнимал, а уж пристроиться головой на плече… Она вдруг остро почувствовала, как хотела бы сохранить зарождающееся приятельство.

***

Когда они приземлились, Асока вдруг протянула, аккуратно пристраивая уже в полное ведро разноцветную бутылочку длиной меньше её ладони: - Стобар. Ведь я здесь уже была. С учителем. - На задании? — Дэйлари проверила, не попал ли под стойки вечно валяющийся по здешним парковкам мусор. — Кого ловили? - Не ловили, - Асока уставилась ей в спину. Дэйлари словно туда подтолкнули, она выпрямилась, оправляя плащ. — Прибыли разбираться, что произошло. Один преступник в розыске устроил в кантине беспорядок, перепугал посетителей и исчез. В принципе, это не военная тайна. Ты видела его, если смотришь сводки, пару месяцев назад его показывали по некоторым каналам. Саваж Опресс. Густой комок застрял в горле. У Дэйлари потемнело в глазах: она заставила себя не глотать. - Кстати, тоже забрак, - Асока то ли нарочито небрежно заметила, то ли вправду несерьёзно. Дэйлари поняла, что не может считать её эмоции. — Вы, может быть, знакомы? - Если что, мы не собираемся по вечерам в ульи и не толпимся там, передавая новости королеве и друг другу, - Дэйлари, радуясь, что рядом какая-то упаковка, сплюнула туда и смяла. — Забраки не инсектоиды. Может, знакомы, может, и нет. Однако я на этой планете суеты не наводила и никого не трогала, я здесь только сбываю барахло иногда. Идём? - Что-то ты неискренняя, - Асока вслед за нею соскочила с трапа и пошла следом, буравя спину взглядом. Дэйлари с усмешкой сообразила: джедайка ниже почти на целую голову. - Ты думаешь, все, кто тебе встретится на пути, будут сразу рассказывать, какого цвета у них поддёвки? — Дэйлари наклонила голову, резко останавливаясь. Слишком заинтересованная тогрута тут же в неё впечаталась и отступила, потирая нос. Полукровка наклонилась, дунула на него. — Я в этой Галактике сама по себе. Без родины, без пристанища. Но связываться с кем-то опасным только потому что он забрак? Нет, спасибо, я сама себе иногда не лучший друг. Ей было невероятно стыдно. И за ложь ничего ей не сделавшей девчонке (джедайке!), и за такие слова о дядьке, и за собственную глупость. Конечно, стоило пошевелить умом и не соваться с храмовницей туда, где кто-то из её родных успел оставить такой след. "Планеты, где мы не отличились, вообще есть ещё? — невесело подумала Дэйлари. — Плохая была идея, отвратительная. Надо срочно отвозить её домой и исчезать, пока не задала ещё подобных вопросцев. А так не хочется!" - Эй, я с тобой полетела в другой регион! — возмутилась Асока. — Сама уже много чем поделилась! Может, и ты, наконец, расскажешь, чем ты занимаешься? Прости, что пошутила про Опресса, я… кхм… была неправа. Не стоило. Они успели добраться до дверей кантины. Крутящиеся, видимо, успели ещё кому-то что-то зажать: хозяин заменил их обыкновенными раздвижными на кнопке, причём хлипкими, парукредитовыми, кое-где уже виднелись царапины и пятна. Вот скряга! - Слопаешь со мной хороший отрез мяса, - Дэйлари положила пальцы на широкую кнопку, побарабанила по ней прежде чем нажать, - тогда расскажу. "Успею придумать. У меня ведь не было времени раньше посоображать!" - А дорого здесь? — тогрута зашла следом, озираясь по сторонам. — Я взяла с собою кое-что, но… - Сегодня за мой счёт. За беспокойство. - Обычно так, насколько я знаю, делают мальчики, - Асока прищурилась и хихикнула в ладонь. Совсем как должны бы благополучные девочки-подростки; Дэйлари могла судить только со стороны, ужимки ей обычно были отвратительны. Но в случае новой знакомой это выглядело… мило. — Правда, у меня для подобного есть учитель, он за мальчика не считается. Спасибо, Т… кстати, как тебя на самом деле зовут? Давай с этого и начнём! - Тайа'рина! — Шуд от стойки замахал руками. Чуть не снёс бочонок с местным пивом. — Давненько ты не заглядывала, малютка! Что, активно наслаждаешься страстной юностью? Расскажи мне в подробностях, порадуй, а я порадую твой нежный желудок! - Фу-у, - Асока за спиной сморщилась от омерзения. — Какой слизняк. Ты уверена, что он заслуживает твоих денег? Может, уйдём? - Разберусь, - пообещала Дэйлари, шагая вперёд. В голове колотилось: как разбираться-то? Силой же не повлияешь, да и нож доставать не выход. Шуда одолеть недолго, а если среди посетителей кто-то видел и помнит, как дядька в ярости разнёс соседнюю кантину? Сложит два и два ещё раньше Асоки, побежит в полицию? Опять вызовут храмовников?! Пока она в панике соображала, во что втянула себя и вот-вот втянет едва знакомую чужую девчонку, тёплое присутствие тогруты из-за спины исчезло. Дэйлари дёрнула головой, ища. Нет, Асока не смылась первой. Она тенью проскользнула к стойке, облокотилась, загораживая теперь Дэйлари собою. - Ты перестанешь ей хамить, - Асока повела рукой прямо перед носом чагрианина. — Извинишься. Ты вообще забудешь, что умеешь сальничать с девушками. - Я… не буду хамить, - повторил зачарованный Шуд, глядя куда-то в пустоту. Подбородок его, ещё отвисший за эти недели, затрясся. — Извини, деточка, потерял оградку, заплутал… кхе! Он достал огромный замызганный платок и высморкался. Взгляд моментально прояснился. Шуд опять потряс головой, словно у него звенело в ушах: - Я просто вспомнил, как ты приходила в последний раз аж с тремя мужиками. - Не стоит об этом, - Дэйлари внутренне напряглась, но чагрианин не услышал, продолжил: - Ну, помнишь, да? С таким громилой, у которого рога чуть не растянули на волокна капюшон, с калекой на птичьих ножках… - Хорош, - полукровка дёрнула губой, не решив, хочет оскалиться или спрятать зубы. Асока не двигалась, но её ладони, лежащие на стойке, сжались в кулаки. - И с каким-то третьим… его я не рассмотрел. Это были не клиенты, значит? Ах, как был я слеп! — разорялся Шуд, даже лоб протёр тем же платком от пота, как старался. — Сейчас я отдам дроиду заказ для третьего столика и вернусь. О, какая досадная ошибка! Знаешь, дорогуша, тот, который сидел посередине на своих протезах, вёл себя с тобою прямо как настоящий папаша, честное слово! Асока отшатнулась от стойки, но было поздно: Дэйлари выбросила руку вперёд. - Завали. Пасть, - процедила она, напрягая пальцы. Шуд заткнулся, вывалил язык и начал тереть его ладонью, словно тот онемел. Чувствуя сразу и ужас, и шок, и неприязнь справа от себя, Дэйлари медленно обернулась. Цокнула языком. Асока отступила в проход, держа руку на бедре. - Ты ещё и форс, - разочарованно протянула она. — Всё понятно. Не зря нас учат доверять предчувствиям… - Давай не здесь, - Дэйлари никогда не слышала от себя такого жалкого сипа. — Остальные посетители пришли поесть, они ни в чём не виноваты. - О, так тебе есть дело до остальных? — язвительно усмехнулась тогрута. — А как теперь тебе верить? Форс, ну конечно, где один тёмный проходимец, там и второй. И ты ничем не лучше. Чего ты добивалась, заманив меня сюда? - Дай мне объясниться, - в горле скребло, Дэйлари прочистила его сквозь ощутимую боль. Шуд в перепалке не участвовал, даже не пялился — утопал на кухню. — Я тебя не заманивала, мне правда захотелось подружиться, никогда бы… - Кантина где-то у хатта на хвосте, - Асока, кажется, по-настоящему разозлилась, - подозрительные личности… стоило догадаться, что самые подозрительные тебе вообще дружки. - Нет, - Дэйлари не отвела взгляда, - мы родичи. - Ещё лучше, - тогрута наморщила лоб. — Ты только что от них отрекалась, чего теперь от тебя ждать? - Я не собиралась причинять тебе вред, - осознание, что Асока права, возвратило вдруг оба сердца на места. Дэйлари горько вздохнула, уронила руки. Джедайка так и стояла в полной готовности атаковать. — На корабле на тебя напасть было бы проще, только я об этом и не думала. Мне ни секунды не было дела до того, из Храма ты или откуда, мне просто захотелось познакомиться поближе. Вот, смотри. Ни с кем, кроме отца или младшего дядьки на тренировках, Дэйлари не рискнула бы провернуть подобное, но Асоку, сначала показав пустые ладони, осторожно взяла за запястье прежде чем расслабить сознание. Чужое присутствие, суматошное, взволнованное, она ощутила почти сразу, открыла ему все мысли. Асока некоторое время всматривалась, потом потянула руку прочь, но Дэйлари отпустила первой. - Я захотела узнать тебя отдельно от того, что ты джедайка, - Дэйлари вовремя сбавила тон. Смотреть хотелось строго в пол. — Ты же понять, кто я, даже не попробовала, хотя, я знаю, у некоторых храмовников есть… приятели среди галактических бандитов. Я не из сводок к тебе пришла, я отдельная разумная, а не персонаж лицемерной статейки. Не хочешь ничего общего иметь с родственницей преступников — ну и не надо. Дружи с теми, кому ты как личность вовсе не нужна, только в качестве инструмента или ресурса. Открою секрет, так и у светлых, и у тёмных. Только мы не прикидываемся. От обиды в её голосе Асока остановилась на полуслове. Дэйлари тоже подавила вздох. На душе у неё сделалось гаже некуда. - Пока я тебя буду везти домой, можешь попытаться меня арестовать. Ничего не выйдет, зато почувствуешь себя верной догмам. Только не забывай: когда вы, храмовники, переловите всех, кто вам не по душе, на чьём фоне будете выглядеть бравыми светлыми рыцарями? М? Она бросила на стойку пару кредитов и взяла миску с первыми попавшимися хрустящими орехами. - Удивительно, да? — Дэйлари наклонила голову, почти любуясь, как тогрута не находит, что сказать, и просто стоит приоткрыв рот. — Смотри, не ворую. Жрать хочется всем. Кому не повезло попасть в ваш Храм, приходится выкручиваться по-своему. Но я, чтобы ты знала, гораздо меньше народу отправила за грань, чем самые известные генералы с вашей стороны. Могу больше ничего не говорить, чтобы тебе не было противно общаться со злодейкой. Асока догнала её у входа. Придержала створки двери, сложила руки на груди. - То есть, погромы по всей Галактике просто не считаются, если тебе вдруг захотелось компании, да? - О, во время боя иногда случается разрушить что-нибудь, - Дэйлари с иронией приподняла брови. — Если ты этого не знаешь, выходит, и в битве-то не была? Просто за джедаями всё отстраивают заново. - Когда мастер… — она почему-то замотала головой. — Когда магистр Кеноби прилетел на Райдонию, где вы убивали людей, твои родичи чуть и его не убили! - А, так это он твой наставник? — Дэйлари откинула голову, рассмеялась. Хохот жёг горло. — Такой научит! Послушай, Асока, ты вообще видела кого-нибудь из… моих родных вживую? Тогрута решительно помотала головой. - Выходит, и ног моего отца не видела? - Он что, правда тебе… - Не отвлекайся, - рассвирепела Дэйлари. - Нет, не видела, - Асока пожала плечами. — Мне и не нужно разглядывать убийц, чтобы понимать… - Не видела, потому что их нет, - Дэйлари снова собрала всю гадость из горла под язык, но плюнула выразительно на пол. Не под ноги, конечно, упрямой храмовнице. — Усилиями твоего славного мастера. С этого всё началось, но этим не закончилось… Подумай как следует, есть ли за что мне уважать джедаев. И ещё подумай, повлияло ли это на моё впечатление о тебе. Первое. Ты его испортила, можешь этим гордиться. С минуту они обе молчали, глядя в разные стороны. Асока пнула камешек из-под ноги подальше от себя. Дэйлари остановила его носком ботинка и вдавила в пыль. Решительно, отчаянно. - Я хотела видеть в тебе кого-то большего, чем обыкновенный джедай, - повторила она. — Жаль, что ты изо всех сил пытаешься им казаться. Вся Галактика в крови и осколках от снарядов, войнам нет конца — хотя зачем я рассказываю, истории вас точно учат. Неужели среди всей творящейся мерзости двум девчонкам нельзя наплевать на всё, что натворили взрослые, и попробовать всему назло подру… Передатчик больно завибрировал прямо в бедро. Дэйлари чуть не порвала штанину, пытаясь его поскорее достать, но активировать передумала: Асока выжидающе смотрела на неё. - Что такое? - Я тоже хотела подружиться, - мрачно заявила тогрута. — Но со лжи дружбу не начинают. - Будто ты бы не смылась сразу, узнав, кто я и кто моя семья, - Дэйлари изогнула бровь. — Кто бы говорил про "не начинают". А-ашла… Джедайка чуть-чуть зарумянилась. Дэйлари, пользуясь её замешательством, потянулась проверить, от кого звонок, но он прервался. Через несколько мгновений передатчик пикнул: сообщение. Перед девчонками выросла голограмма Плумы; Дэйлари как можно тише выдохнула. Асока подалась вперёд, разглядывая. - А это кто? Не похожа на преступницу. - Уж это, можешь поверить, самая невинная в Галактике душа, - полукровка почти свалилась за ближайший столик. Асока села тоже, держа, впрочем, между ними расстояние. — Сейчас узнаем, чего она хотела. Голограмма полосила, на фоне слышались непонятный грохот и треск, но Плума сохраняла спокойствие, всего-то прижала друг к другу кулаки перед собою. Дэйлари вспомнила, какой учтивой она оставалась даже, хатт подери, со своими похитительницами… "Зато Фетту врезала, - щёлкнуло в голове. — Его, в принципе, не жалко. Выбрался, интересно, или Бланк не особо разборчивый и решил жениться на нём? Надо потом потихоньку узнать, что о нём слышно в нужных кругах..." - Привет, Дэйлари, - Плума лишь наметила улыбку, не стала давить из себя. — Отвечаю сразу на всё. - О, вот это твоё настоящее имя? — Асока подвинулась по скамье. Дэйлари, которую обдало жаром от её дыхания, кивнула. — Красивое. У неё, похоже, проблемы? - Пока на Кварцит лучше не прилетать, ты всё равно не сможешь добраться до атмосферы в обход белуган — у кейджей под контролем нет лифтов, а последний протонный тоннель у нас отобрали, пока я была ещё маленькой, - без страха, почти без тоски в голосе делилась Плума. — Я не хочу, чтобы ты из-за меня ввязывалась в драку. У тебя ведь прошла нога, надеюсь? - Как ты познакомилась с девочкой, которая из настолько, ну, недоступной среды? — прошептала Асока чуть тише, чем помешала бы слушать. Дэйлари чуть сощурила глаза: потом, мол. Асока затрясла головой и похлопала себя по губам кончиками пальцев. - На планете сейчас неспокойно. Всем, не только нашему народу. У белуган перед нами есть преимущества, которые помогают в беде, кейджам же приходится постоянно быть готовыми спасаться. Боюсь, мне пока не до встреч. Но если выживу, мы что-нибудь придумаем! Из моего племени пока никто не погиб, мы держимся вместе до конца. Береги и ты себя, милая, не думай обо мне! Привет твоей великодушной сестре! Да хранит Сила вас обеих! Голограмма свернулась. Дэйлари отвела взгляд, взмахнула ладонью, предупреждая вопросы. - Вот как раз Плума — отличный пример того, что по первому впечатлению судят только глупцы. Я её по незнанию везла вместе с шестью головорезами хуже чем на смерть, но когда уж узнала, разумеется, мы её отпустили… и сама она, хоть нежная на вид, с полидромиловым характером. Асока подвинулась было ещё вперёд, но промолчала. Дэйлари, тяжело вздохнув, попросила: - Давай я тебя высажу не возле Храма — в порту. Нельзя бросать её, что бы там ни случилось. Надеюсь, несколько часов продержится. Я ведь могла не сразу послушать сообще… - Дэйлари, - тогрута резко встала, - ты сама сказала, нельзя оставлять твою Плуму в беде. Я тоже лечу. Несколько мгновений полукровка просто сидела вжавшись в спинку скамьи и моргала. Асока покачала головой, наклонилась к ней. Оранжевая рука, опираясь о скамью, почти тронула кожу на предплечье. - Джедай не может не спасти беззащитного. - Нет, Асока, - Дэйлари ядовито усмехнулась, - это ты не можешь. Не как джедай или, по крайней мере, не только. А потому что ты — это ты. Готова полететь с… тёмной? Помогать хатт знает кому вместе с, вроде, врагом? - Ты мне пока не враг, - от этой простой, искренней фразы что-то глубоко внутри оборвалось. Дэйлари принялась тереть боковину стола ладонью: зачесалось. — Одной Силе известно, может, нам как раз нужно приключение, чтобы между собой разобраться. - Ага, приключение. Всё-таки никакой ты пока не джедай, - довольно констатировала Дэйлари. — Что я о храмовниках знаю точно — им чужд азарт. Просто выполняют задания, иногда импровизируют. Надо обтесать себе душу, отполировать, чтобы так научиться. "Сама подумай, надо тебе оно или нет, - добавила она мысленно. — Не буду говорить вслух. Ты неглупая, за меня закончишь вывод". - Давай сейчас притормозим, подумаем: они точно не разберутся сами? — в противовес только что сказанному вдруг предложила тогрута. — Я не трушу, даже не думай. Иногда вмешаться в ход событий — только навредить. Если честно, для меня Кварцит пока всего лишь точка на карте. - Как, в целом, и для меня, экскурсию мне в прошлый раз никто не проводил, - совершенно серьёзно ответила Дэйлари. — Меня, кстати, вообще не волнуют местечковые конфликты, пока не… Она запнулась. Сама себе наступила на ногу побольнее. Едва зародившуюся мысль следовало пока спрятать поглубже. Не только от Асоки, но и от себя самой. Подумать только, пару месяцев назад она бы и не задумалась предложить помощь нескольким разумным. Или целому народу — в обмен на… - …пока они не задевают моих хороших знакомых, - ловко выкрутилась она. — Я лечу, в первую очередь, Плуму проведать, а там станет понятно, нужно её из передряги вытаскивать или просто из дома ненадолго — проветриться. Кстати, может оказаться так, что нам придётся убивать. Тебе случалось? Асока промолчала, отводя взгляд. Дэйлари не хотелось — да могло и не сработать — лезть ей в голову, чтобы понять, печальное ли это "да", смущённое ли "нет". - Однажды всё равно ты убьёшь, - полукровка так, чтобы она видела, коснулась плеча тогруты своим предплечьем. На мгновение накрыла её ладонь своею. — К этому надо быть готовой. Я была примерно твоего возраста, когда отняла жизнь в первый раз, и мне, если что, тоже этого не хотелось. Обычно никто не рождается безжалостным головорезом. Даже мой отец… Дэйлари вспомнился сон Ферала, вспомнился маленький, ещё синеглазый мальчик Кхамеир. Может, хорошо, что она свои глаза унаследовала от бабушки, а не от него? Иначе он, пожалуй, подсознательно бы каждую секунду ещё острее чувствовал, как его изуродовали, как жестоко отрезали путь назад. - …вряд ли — однозначное "не" Асоке бы не понравилось, - был таким. - Постараемся обойтись, - очень серьёзно попросила её джедайка. И Дэйлари кивнула. Ни к чему сейчас было уточнять, что, возможно, она успела погубить кого-нибудь из родни Плумы в прошлый раз. Хатт подери, и Плума всё равно предложила ей быть на связи? Всё равно, как только наступила беда, обеспокоилась её судьбою и отказалась от помощи?! Только разумная, которую очень любили, могла вырасти такой добросердечной… Асока села за приборку уже сосредоточенная. Открыла голонет, принялась листать, пока Дэйлари прокладывала путь по координатам. Протянула к полукровке руку, пошевелила пальцами; Дэйлари подумала было, что Асока формулирует какой-нибудь вопрос. Всё оказалось гораздо проще, впрочем. Тогрута наклонила голову в нетерпении: - Орехами не поделишься? Дэйлари прыснула. Радуясь в глубине души, что больше не надо скрываться, направила миску по воздуху в сторону напарницы. - Толком не поели. Дядя бы рассердился. - Его твой рацион волнует? — Асока от удивления так клацнула зубами, что половинка ореха выпала и покатилась по полу. Дэйлари смерила её самым ироничным взглядом, на какой была способна. — Э-э-э… вот это да. - У каждого галактического говнюка своя история, - Дэйлари вздохнула, но без особой тяжести. — Свои радости и переживания. Поближе с нами пообщаешься — поймёшь. Радуйся, что начала с девчонки, а не с какого-нибудь пирата или местечковой тиранессы. - Тиранессу я одну только что видела, - невесело поделилась Асока. — Она захотела моего учителя себе в рабство, представь! Отчего-то Дэйлари от одного только слова "рабство" стало так тошно, что она поскорее выжала рычаги, готовясь к старту. Асока заметила её напряжение, задумалась и умолкла. В конце концов, им предстояло ещё поберечь силы до, возможно, первой в жизни битвы спина к спине. Тогруте стало вдруг интересно, как ощутится прикосновение к лопаткам Дэйлари её собственными, но и это она поспешно проглотила. Скоро узнает.