Часть 33

Министерство магии, утро. Отдел по контролю магических перемещений гудел, как улей. Джейн шла по мраморному коридору с чашкой крепкого кофе в руке, мысленно перебирая детали миссии. Бумаги, коды безопасности, разрешение на трансгрессию — всё должно быть безупречно. — Мисс Брамс, — позвал кто-то из-за спины. Она обернулась — юный сотрудник в мятой мантии торопливо махал папкой. — Вас просили зайти в Отдел международного сотрудничества. На подпись. — Позже. — Джейн развернулась и пошла дальше, не сбавляя шага. Её время здесь всегда было ограничено, и она это знала. По пути она остановилась у лифта. Рядом с ней стояли двое — старший клерк и девушка из отдела связей с прессой. Они говорили шёпотом, но шёпот, как всегда, распространялся быстрее, чем думали. — …уже несколько недель, и никакой реакции. Родственники думают, что она в отпуске, но… — сказала девушка, оглядываясь. — Берта Джоркинс — в отпуске? Да она бы за отпуск перегрызла бы кому-то глотку. — усмехнулся клерк. Лифт прибыл. Все вошли. Джейн стояла молча, но внутренне напряглась. Имя отозвалось тревогой — как будто струна внутри дрогнула. Берта Джоркинс. Не лучший человек. Болтливая, лезущая не в своё дело, но — опытная. И просто так исчезать она бы не стала. В отделе пропусков Джейн расписалась, забрала документы и направилась обратно, но мысль не отпускала. Она остановилась у окна и на минуту застыла, глядя на медленно плывущие магические баннеры с надписями: «Безопасность превыше всего. Бдительность — доблесть.» Пропажа Берты могла означать многое. Война ещё не началась, но тень от неё уже скользила по зданию Министерства. И Дамблдор… Он знал. Он всегда знал раньше других.

***

Подвал дома Северуса был подобен древнему храму алхимии и оккультизма — тёмные каменные стены хранили в себе запахи трав, масел и едкого дыма от жжёных ингредиентов. Стол, покрытый разбросанными флаконами и свитками, был центром этой тайной лаборатории. Северус стоял над котлом, где мерцала густая, переливчатая жидкость цвета сгущённого ночного неба. Он осторожно добавил к ней порошок из измельчённых корней белладонны — ингредиента, который усиливал окклюменцию, но при неправильном дозировании мог вызвать болезненные галлюцинации. Слегка наклонившись, он вдохнул пар — резкий, но бодрящий, словно смесь лета и тумана. Затем взял пинцетом тончайшие нити серебра, выкованного при свете полной луны, и аккуратно опустил их в котёл. Серебро обладало свойством отражать тёмную магию и было ключом к созданию барьера между сознанием Джейн и демоном Андрасом. На столе лежала открытая книга — древний гримуар с заклинаниями защиты и изгнания. Северус тихо пробормотал слова, их звуки вибрировали в воздухе, заставляя мерцать свечи. Магия в подвале становилась плотнее, ощущалась как тяжесть на коже. Затем он взял фиолетовую ампулу с жидкостью — экспериментальное зелье, разработанное им лично. Открывая её, Северус капнул пару капель в котёл. В момент соприкосновения с жидкостью раздался тихий треск — реакция была нестабильной, но именно такой он и хотел. Взгляд Северуса сосредоточился на пузырьках, которые начали образовываться в котле. Каждая капля была борьбой — зелье должно было усиливать сопротивление Джейн внутреннему демону, не травмируя её разум. Он сделал пометки в блокноте, указав время реакции, цвет, запах и ощущаемое воздействие. Затем аккуратно взял небольшую кисть и нарисовал на коже своей ладони магическую печать — символ изоляции и защиты. Северус прижался ладонью к котлу — пламя под ним на мгновение вспыхнуло ярче. — Почти... — прошептал он, уставившись в смесь. — Если удастся стабилизировать формулу, Джейн сможет держать его под контролем дольше. Рядом стояли несколько пробирок с образцами крови Джейн, в которых магические метки постоянно менялись. Каждый эксперимент помогал Северусу понять, как именно демон воздействует на её сознание. Время шло. Он делал всё медленно и осторожно — одно неверное движение, и зелье могло потерять свою силу или нанести вред. Вздохнув, Северус отложил кисть и устало опёрся на стол. Несмотря на всю тяжесть, в его глазах горела непреклонная решимость. Он знал — это не просто алхимия. Это борьба за жизнь, за разум, за надежду.

***

Северус появился у ворот Малфой-Менора с лёгким хлопком трансгрессии. Тяжёлое небо над поместьем затянуло сизыми облаками, будто само время затаило дыхание. До назначенного часа оставались считанные минуты. Он стоял с прямой спиной, руки спрятаны в складках мантии, взгляд устремлён на строгие кованые ворота, как будто в них уже кто-то прятался. Через пару мгновений воздух рядом содрогнулся, и с отчётливым хлопком рядом материализовалась Джейн. В её руках был аккуратный подарочный пакет, из которого выглядывали горлышко бутылки и краешек оберточной бумаги. — Ты не опоздала, — сдержанно заметил Северус, не сводя глаз с ворот. — Никогда не поздно появиться эффектно, — ответила она с лёгкой усмешкой. — Думаешь, они обрадуются подарку? — Люциус никогда не откажется от хорошего виски. Они прошли к двери, и уже на пороге их встретила Нарцисса. Она была, как всегда, безукоризненна — светлые волосы собраны в изящный узел, холодная элегантность в каждом движении. — Северус. Джейн, — голос её прозвучал тепло, но чуть настороженно. — Как давно… — Целую вечность, — мягко сказала Джейн, протягивая пакет. — Надеюсь, вкус остался прежним. Нарцисса мельком взглянула на подарок, её губы чуть тронула улыбка: — Очень любезно. Проходите, пожалуйста. В гостиной их уже ждал Люциус, усевшийся в кожаное кресло у мраморного камина. Он поднялся при их появлении и вежливо склонил голову. — Брамс. Приятно снова видеть тебя среди живых, — он подчеркнул слово "живых" едва уловимой насмешкой. — Это взаимно, — ответила она, пожимая ему руку. Дверь в гостиную отворилась мягко, и на пороге появился Драко. Он шагнул внутрь с видом юноши, которому велели быть вежливым, но который до конца не уверен, зачем именно его сюда позвали. — Добрый вечер, профессор Брамс, профессор Снейп, — произнёс он аккуратно, сдержанно кивая каждому по очереди. — Добрый вечер, мистер Малфой, — ответила Джейн, едва заметно улыбнувшись. — Как поживаете? — Не жалуюсь, спасибо, — сухо ответил тот. Нарцисса между тем извлекла из аккуратного бумажного пакета бутылку виски, сняла пробку и с тем грациозным жестом, который всегда отличал её манеру двигаться, налила янтарную жидкость в два хрустальных бокала. Люциус, стоявший у камина, раскрыл коробку сигар и с интересом рассматривал содержимое. — Кубинские, — предупредив его возможный вопрос, заметила Джейн. Малфой-старший слегка кивнул, одобрительно ухмыльнувшись. Они заняли места за небольшим круглым столом. Нарцисса, не теряя мягкой вежливости, протянула бокалы Северусу и Джейн. Те приняли их с кивком благодарности. — Видели полуфинал по квиддичу? — заговорил Люциус, отрывая взгляд от сигар и обращаясь скорее к сыну. — «Палочные Ястребы» проиграли с таким позором, будто впервые держали метлу в руках. — Видел, — отозвался Драко, усаживаясь в кресло. — Им бы стоило сменить стратега ещё в прошлом сезоне. Блэйз был в бешенстве — он поставил на них целый галеон. Северус, поднося бокал к губам, чуть поморщился. — Никогда не понимал, как можно переживать из-за полётов с мячом, — сухо прокомментировал он. — Ни малейшего стратегического смысла. Лёгкий смешок прошёл по комнате, и атмосфера заметно потеплела, будто разговор начал нащупывать более безопасный ритм — перед тем как неизбежно сойти с привычной орбиты. Люциус откинулся на спинку кресла, позволив себе почти ленивую улыбку. — К слову о старых порядках, — заметил он, бросив взгляд на Северуса. — Ты наверняка слышал о последних инициативах Министерства. Новый законопроект о контроле над сквибами? Северус хмыкнул. — Слышал. Очередная попытка ввести контроль под благовидным предлогом. Хотя, если честно, это скорее вопрос имиджа, чем реальной власти. — Возможно, — кивнул Люциус. — Но настораживает не столько сам закон, сколько те, кто его продвигает. Молодёжь из департамента магического правопорядка… слишком рьяная. Без понимания традиций. — Без понимания границ, — уточнил Северус. — Их рвение опаснее, чем нам кажется. Особенно если вспомнить, как легко истерия превращается в охоту на ведьм. История это уже показывала. — История, увы, плохой учитель, — вздохнула Джейн, усмехаясь. — Все стремятся забыть, но никто не желает понять. Люциус взглянул на неё с лёгким прищуром. — Вы, профессор Брамс, наверняка следите за этими переменами? Ваша деятельность, уверен, тесно связана с вопросами магического права, не так ли? — Издержки профессии, — спокойно ответила Джейн. — Но что до выводов… Войны не начинаются с громких заявлений. Они начинаются с молчаливого согласия. — Мы можем спорить о законах Министерства, но нынешняя политика — это, по крайней мере, не резня, — сказал Северус холодно. — Осторожнее, Северус, — отозвался Люциус. — То время прошло. — Вы уверены? — вмешалась Джейн. — Не думала, что вы отреклись от того, что защищали. — Мы защищали не только Лорда. Мы защищали порядок, контроль, семью. А не его безумие, — Малфой пригубил виски. — Теперь я защищаю то же, но без иллюзий. В комнате повисла тишина. Всё это время Драко с интересом рассматривал отца и гостей, между ним и профессором Брамс очевидно было какое-то напряжение. Нарцисса внимательно посмотрела на сына, перехватив его взгляд после короткой перепалки между Люциусом и Джейн. Голос её был мягким, но непреклонным: — Драко, дорогой, будь добр, оставь нас на некоторое время. Мы хотели бы поговорить на темы, которые тебе, боюсь, будут не слишком интересны. — Но, мама… — начал было он, бросив короткий взгляд на отца. — Пожалуйста, — повторила она с чуть более твёрдым оттенком в голосе. Драко, сдержанно кивнув, поднялся из-за стола. — Конечно. Приятного вечера, — бросил он, задержав взгляд на Джейн, прежде чем направиться к выходу. Нарцисса первой нарушила тишину, поднявшись и предложив ещё виски. — Собственно, как давно вы вернулись в Лондон? — поинтересовалась Нарцисса, обращаясь к Джейн. — Около года назад, — ответила та спокойно. — Не скучаете по дому? — Я давно утратила само это ощущение «дома», — мягко сказала Джейн. — Гораздо важнее — люди, которые рядом. — Понимаю… после всего, что вы пережили, — тихо произнесла Нарцисса. — Я бы предпочла не обсуждать это, — сухо ответила Джейн. В разговор вмешался Люциус: — Ну же, Джейн, не томите. Удовлетворите хотя бы наше любопытство. Как это возможно — Он слегка наклонился вперёд, сжимая бокал в руке. — Я видел, что стало с моим отцом, когда это было в нём. На этом моменте голос Люциуса стал почти ледяным, в нём проскользнула тень чего-то личного и пугающего. Северус спокойно заговорил, прежде чем Джейн успела ответить: — В отличие от большинства, Джейн обладает исключительной силой воли, — сказал он ровно. — Её разум — неукротим. И, к сожалению или к счастью, демон, с которым она заключила сделку, связан с ней не только магией... но и последствиями этой связи. Он перевёл взгляд на Джейн и медленно добавил: — Силу демона сдерживает не колдовство, а её воля. Джейн мягко улыбнулась, взглянув на Северуса. Её пальцы скользнули по его руке — осторожно, будто невзначай, — и губы беззвучно прошептали: «Спасибо». Северус на мгновение сжал её руку в ответ, не отвлекаясь от беседы, но в его взгляде мелькнуло что-то тёплое и защищающее — тихое обещание быть рядом, несмотря ни на что. — Учитывая, как она приручила тебя, Северус, сомнений насчёт демона у меня не осталось, — усмехнулся Люциус.