Глава1. Первые дни правления короля Фобоса или ненависть принцессы.

Элион проснулась с первыми лучами солнца. Солнце ярко светило за окном, проникая сквозь щели в занавесках на окнах и девушка вначале подумала, что Фобос и смена власти – это всё ей приснилось, но один взгляд на её корону, которая была теперь без камня и радостного настроения, как не бывало. Однако, теперь, когда Фобос стал законным правителем Меридиана, он решил сделать ей поблажку и разрешил спокойно передвигаться в пределах дворца. И принцесса жаждала этим воспользоваться. Элион оделась и велела позвать её служанку Лофу и принести ей завтрак. Вскоре служанка принесла принцессе завтрак и осведомилась: - Мне разбудить на завтрак Седрика? - Обойдётся! Пусть сам раньше просыпается. Фобос не жалеет моих слуг, я же не буду жалеть его слуг! Раз Фобосу нужна я, пусть терпит меня! Молодая девятнадцатилетняя принцесса позавтракала, привела себя в порядок и сказала страже, сторожившей её покои: - Фобос сказал, что я вправе покидать свои покои! Отойдите! Но стражи ответили: - Вас должен сопровождать Седрик. Без его сопровождения вы не можете покидать покои. - Хорошо, разбудите Седрика! Я жду! Один из стражей постучал в соседнюю дверь, но никто не ответил. Вчера вечером змей-оборотень, раздосадованный на судьбу, выпил целую бутылку вина, почти не закусывая и сегодня думал отоспаться. От звука в дверь слуга Фобоса перевернулся только на другой бок. Видя, что дверь не открывается, принцесса сказала: - Я сама постучу! Стражи удивлённо пожали плечами, но отошли. Когда в комнату Седрика начали настойчиво стучать, стражу-телохранителю принцессы пришлось встать и подойти к двери, но прежде набросив на себя накидку. Открывая дверь, змей-оборотень холодно спросил: - Кто там-м-м! За дверью оказалась сестра правителя. Она бесстрашно и несколько надменно смотрела на своего телохранителя. - Это я, Элион! Я желаю прогуляться по дворцу, а потому немедленно одевайтесь! Я думаю, вы в курсе, что Фобос разрешил мне выходить из покоев! - Да, ваш-ш-ше высочество. Подождите, я сейчас-с-с оденусь. Пока телохранитель одевался, принцесса допила в своих покоях чай. Хотя голова у змея-оборотня болела, он ничем это не показал. Перво-наперво Элион направилась в королевский сад. Седрик при выходе в дворцовый сад, сказал страже: - Король Фобос разрешил принцессе Элион гулять в саду! Стража не смела ослушаться Седрика, и пропустила их в сад. Сад был ещё не тронут Фобосом, и принцесса с упоением вдохнула свежий воздух, наполненный ароматом цветов и зелени. Она подходила к каждому из цветов и вдыхала их аромат. Заметив садовника, принцесса подошла к нему и поздоровалась. - Здравствуйте, принцесса! Рад что вы в здравии! – ответил старый цветочник, занявшись своей обычной работой. Элион, выйдя на открытое место, подставила лицо солнцу, наслаждаясь его теплом. Ведь, ещё совсем немного и наступит осень и холода. Телохранитель же несколько напрягся, поскольку открытое место было не самым безопасным, но взглянув на лицо принцессы, он невольно ей залюбовался. Из гадкого утёнка Элион стала девушкой с милым личиком, очерченной талией и оформившейся грудью. Сердце нага застучало сильнее. Через минуту змей-оборотень одёрнул себя и стал осматриваться кругом. Сестра Фобоса, налюбовавшись солнцем, обратила внимание на дворец и вздохнула. Теперь это был не её дворец. Он казался теперь совсем чужим. Обратно совсем не хотелось возвращаться, но там были её родители и слуги, которые были вынуждены служить её брату Фобосу. А потому Элион, посидев немного на лавочке, направилась во дворец. Девушке было совсем непривычно ощущать себя вновь принцессой. Не нужно было думать о королевских делах, не нужно давать множество поручений и выслушивать просьбы жителей Меридиана и она была предоставлена полностью себе, но по крайней мере она могла перемещаться по дворцу. Зайдя во дворец, Элион решила направиться на кухню, где уже во всю работали печи, поварихи и рабочие. Что-то варилось в котлах и жарилось на сковородах. Завидев принцессу, одна из поварих сказала: - Доброе утро, ваше высочество! Мы рады вас видеть живой и здоровой! - И вам всем доброе утро! Я тоже рада вас всех видеть! - Вы что-то хотели, ваше высочество? - Я хочу отнести завтрак моим родителям! А Лофа, если она здесь, пусть поможет. - Да, принцесса Элион. Сестра Фобоса заняла один из столиков в соловой и стала ждать. Седрик же, теперь вынужденный неотступно следовать за молодой принцессой, схватил одно из разносимых блюд и начал есть стоя. Принцесса сказала своему охраннику: - Седрик, раз уж ты служишь отчасти мне, будь добр просыпаться раньше, иначе я поставлю на уши весь дворец! Не думаю, что это понравится Фобосу! Седрик, не ожидавший угроз от Элион, слегка подавился, а после сказал: - Да, ваше высочество, я буду просыпаться раньше. Через несколько минут подошла Лофа с подносом, и принцесса с телохранителем и служанкой направились в комнату родителей принцессы. Перед входом в комнату стояла стража, поэтому змей-оборотень сказал: - Король Фобос разрешил принцессе навещать своих родителей. Стража расступилась, пропуская в комнату Элион со служанкой. Седрик предпочёл остаться с наружи. Родители Элион были в человеческих обличиях. Они уже проснулись и оделись, но были удивлены и рады неожиданным визитом их приёмной дочери. - Элион, ты жива! – увидев принцессу, воскликнула Миредель. Она подбежала и обняла девушку, - Вчера я себе места не находила, пока дна из служанок вечером не зашла и не сказала, что Фобос отпустил тебя с праздника в свои покои. Принцесса немного отстранилась и сказала: - Я тоже думала, что он хочет от меня избавиться, но позже он зашёл и сказал, что признаёт меня его сестрой и благодарен за то, что я спасла его жизнь. - Похоже и в нём есть добро, только глубоко внутри. - Я так не думаю. Это очередной его план по усилению власти! – заявил Алборн, - Но я рад, что с тобой, Элион всё в порядке. Элион подошла к приёмному отцу и обняла его. - Как ты сюда пришла? Нас охраняют днём и ночью, - осведомился мужчина. - Фобос разрешил навещать вас. Теперь я буду часто к вам приходить. - Не думаю, что это просто так. За этим что-то кроется! - Не важно. Главное, что вы живы и здоровы. - Вот выйду от сюда и ему не поздоровится! - Он тебя не обижал? - осведомилась Мирадель. Элион села на стул и принялась рассказывать всё с момента, как она пришла в себя после захвата Фобосом дворца.

***

Фобос этим утром проснулся вместе с женой, позавтракал и отправился в подготовленный для него кабинет, приказав страже позвать Рейдера и найти Дрейка. Эсканор зашёл в кабинет, довольно окинув пространство. Стены синего цвета, окна, завешенные тёмно-синими занавесками, большой резной стол из красного дерева, занимающий большую часть пространства, пара шкафов, пока ещё полупустых, стул рядом со столом тоже из красного дерева, несколько подсвечников, пока ещё не зажжённых, камин у стены. На столе расположилась чернильница с пером, королевская печать и несколько чистых листов, а в столе лежал уже готовый приказ. Король прошёл к стулу и удобно на нем расположился. Королевский распорядитель появился почти сразу же. Он поклонился и сказал: - Что изволите, ваше величество? - У меня будет к тебе поручение. Вот мой первый приказ, в котором я приказываю явиться во дворец всем главам областей Меридиана с заверениями верности мне и моей жене. Его ты перепишешь в нескольких экземплярах, принесёшь мне заверить, а после отберёшь и отправишь гонцов с сопровождением во все области и уголки Меридиана. Те, кто не дадут после получения приказа ответа в ближайшее время поплатятся своей головой вместе с теми, кто пойдёт против моей власти! - Да, ваше величество! - Так же с этого месяца с горожан столицы будет ежемесячно браться налог на укрепление защиты столицы и королевского войска, а также, на королевские нужды. Найди на эти должности проверенных лиц и приведи мне кандидатов на должность казначея, который будет отвечать за королевскую сокровищницу. - Да, будет сделано! - В таком случае можешь идти. И найди Дрейка. Мне он нужен сегодня! - Да, как скажите ваше величество! Министр культуры ночевал сегодня у себя дома, нежно обнимая свою жену. После многих дней разлуки, они снова могли быть вместе и утолить их жажду любви. Проснувшись утром и поцеловав свою жену в щёчку, собравшись, Дрейк поспешил во дворец. Он уже доедал завтрак в королевской столовой, когда один из стражей сообщил, что его желает видеть правитель Меридиана в своём кабинете. Дрейк наскоро запил еду напитком и поспешил за стражем. Министр знал, что заставлять нервничать правителя, себе дороже. Фобос читал книгу, когда зашёл Дрейк. Он остался стоять и разглядывать кабинет, который вызывал несколько гнетущее настроение у зашедшего. Через пару минут Эсканор закрыл книгу и обратил внимание на зашедшего. Министр поклонился. - Вот и вы, - сказал король, констатируя факт. - Да, ваше величество. - Я хочу, чтобы вы составили список всех празднеств, которые были при Элион в порядке увеличения. И постарайтесь ничего не забыть, иначе я лично позабочусь, что бы вы больше ни о чём и никогда не забывали. Вам понятно? - Да, - судорожно выдохнул министр. - И ещё. Отберите рабочих вместе с кузнецом для постройки кузни и обозначьте место. Вечером я хочу осмотреть отобранное место, а также временно место для кузни. - Да, ваше величество. Что-то ещё? - На завтра соберёте людей для перестановки в библиотеке. На этом всё. Можете идти. Дрейк поклонился и вышел. Ему не нравилось, что Фобос велел предоставить список всех праздников, которые праздновались при Элион, но радовало уже то, что новый правитель не забыл про кузнеца. Первым делом Министр отправился на поиски Акетона, а Рейдер в это время занялся приказами, когда ему сообщили, что один из заключённых из сектора, откуда бежали заключённые, не сбежал с остальными. Орка это заинтересовало, и он решил спуститься в темницу, заняв комнату главного надсмотрщика темницы и велев привести заключённого. Правая рука правителя расположился на стуле напротив стола, разглядывая довольно скудную каморку, а через пару минут в кабинет ввели плечистого орка. - Тинар?! Это интересно… Рейдер и Тайнар давно знали друг друга. Оба служили и Элион и Фобосу. - Ты же Тинар? - Да. - Что же не сбежал с остальными? - Я решил, что хочу служить принцу Фобосу и искупить своё прошлое. - Во-первых, не принцу, а королю. Для начала, свободу нужно заслужить! И я весьма сомневаюсь в твоей благонадёжности, слишком хорошо тебя знаю. Ты один из первых, кто решил предать Фобоса. - А ведь люди Элион до поры до времени тоже доверяли тебе. - Мне тоже казалось правильным то что я делаю, до поры до времени. Но стране нужен сильный и твёрдый правитель! - Знаешь, сейчас я согласен с этим. - В таком случае тебе придётся постараться заслужить доверие вновь.

***

Принцесса довольная встречей с родителями, решила немного сжалиться над Седриком и вернулась на кухню, где витало множество запахов, где запахи трав смешивались с запахами выпечки и фруктов. Одна из кухарок осведомилась: - Что желаете? Перекусить или позавтракать? - Я позавтракала, - ответила принцесса. - Я бы поел, - сказал змей-оборотень. - Тогда мне чай со сладким. Элион заняла один из свободных столиков, тогда как надсмотрщик остался стоять. Вскоре принесли яичницу с мясом для телохранителя и чай со сладостями для принцессы. Седрик думал присесть за стол, но сестра Фобоса холодно заметила: - Ешьте стоя. Змею-оборотню пришлось подчиниться, после чего принцесса сказала: - В следующий раз успевайте поесть прежде чем, я чем решу куда-нибудь пойти, иначе останетесь голодным! - Да, ваше высочество, - виновато ответил надсмотрщик. Проходящие мимо слуги останавливались, кланялись и спешили по делам, опасаясь гнева охранника принцессы. Прежде Седрик за отлынивание от работы сурово наказывал слуг и многие ещё его помнили, как правую руку князя Фобоса. Некоторые из молодых служанок любовались статной фигурой телохранителя, но другие им быстро объясняли, что отлынивание от работы ни к чему хорошему не приведёт, особенно если увидит королева. После полдника, принцесса отправилась в дворцовую библиотеку. Там её встретила знакомая библиотекарь женщина средних лет. Она радостно сказала: - Принцесса Элион! Ваше величество! Как я рада вас видеть! - Я тоже рада видеть вас, но называйте меня отныне ваше высочество или Элион. - Прошу прощения, оговорилась. - Господин, вы тоже хотите книгу? – поинтересовалась женщина у Седрика. - Я приставлен Фобосом охранять принцессу! - Здесь вполне безопасно. - Только мне реш-шать, безопас-с-сно или нет! - В таком случае можете тоже выбрать книги. Элион же решила, что нужно любым способом избавиться от назойливого охранника. Принцесса подошла к одной из полок и выбрала три книги, потом подошла к другому стеллажу, сказав: - Помогай мне. - Я не ваш слуга, ваше высочество! - Но других слуг здесь нету! Поэтому вы будете мне помогать! Или вы хотите, чтобы я надорвалась, неся книги и потеряла сознание?! - Хорошо, - отступил змей-оборотень. Принцесса выбрала ещё штук десять книг и довольная направилась к выходу. Седрик под тяжестью книг направился за сестрой короля. Довольная Элион шагала впереди. Она предвкушала, как её охранник прибежит к Фобосу, прося избавить его от такой должности. Седрик, привыкший к весу меча, воспринял всё как физическую тренировку. Поставив книги на стол в покоях принцессы, телохранитель удалился. Принцесса сейчас ненавидела брата за то, то тот лишил её трона и держал в заложниках не только её родителей, но и верных её людей и сейчас она ничего не могла сделать. Фобос лишил её сил, но не надел оковы, поэтому её силы почти восстановились, и она надеялась, как будет возможность, использовать свои силы для свержения брата с трона, поэтому она решила вести себя перед Фобосом примерно, выплеснув всю свою ненависть на Седрика. Днём Фобос приказал явиться его сестре в гостиную, где был накрыт обед. Элион переодела зелёное лёгкое платье и пришла пораньше, заняв понравившийся стул. Гостиная несколько изменилась. Теперь она была в красных тонах с золотой отделкой и золотисто-рыжими занавесками, отчасти закрывавшими окна от солнца. Принцессу радовало, что Фобос не стал насылать пелену на солнце и часть солнечных лучей просачивалось в комнату, давая свет. Няня привела светловолосого мальчика, и принцесса поинтересовалась: - Скажи, сколько тебе лет Эйер? - Три, - стесняясь ответил он. - А что ты умеешь делать? - Играть! И я знаю буквы! – заявил сын Фобоса. Принцессе вдруг стало грустно, ведь если она свергнет брата с его женой Эригной, мальчик останется совсем без родителей, а судя по всему родители о нём заботились и любили. И этот ребёнок начинал нравиться и ей, к тому же он был её племянником, о котором она узнала только сейчас и это было несколько обидно. И все же она должна была отвоевать для начала собственную свободу. Через несколько минут появился Фобос с женой, заняв стулья во главе стола. После их появления, слуги внесли сразу несколько блюд и поставили напитки. Двое оставшихся слуг стали предлагать и накладывать блюда. Для ребёнка – местную похлёбку. Фобос предпочёл мясо с кашей, Эригна – салатик, а Элион выбрала похлёбку и салатик. Из напитков брат Элион предпочёл вино, Эригна – воду, а ребёнок - сок. Принцесса тоже выбрала сок. Все принялись обедать. Сестра Фобоса отметила, что Фобос весьма аккуратно пользуется приборами, как и его жена. Мальчик же постоянно что-нибудь ронял на пол, не доносив до рта. Отец сказал тогда сыну: - Эйер, нужно есть аккуратней. - Оно само падает, - пожаловался мальчик. - Само ничего не может упасть. - А оно падает! Эйер взял ложку супа и не донеся её до рта, перевернул. В этот раз вмешалась его мать: - Эйер, прекрати, так нельзя! Ты умеешь есть правильно! Придвигайся к столу и ешь, что бы ничего не падало мимо рта! Насупившийся ребёнок придвинулся к столу и стал есть суп более аккуратно. Фобос удовлетворённо продолжил еду. - Фобос, ты сегодня вечером будешь занят? – спросила его жена. - Вполне возможно. Предстоит заняться многими делами. - Ты хочешь снова призвать орков? – вмешалась Элион. - Дела государства, Элион, отныне тебя не касаются. Но не беспокойся, те кто добровольно перейдут на мою сторону, не пострадают. - А те, кто будет против? - Тех ждёт не лучшая участь. Поэтому, не лезь туда, куда не следует. Это тебе мой совет и предупреждение. Принцесса замолчала, понимая, что с её братом опасно спорить, тем более что она больше не имеет власти. Элион принялась поглощать салатик, но потом решила спросить, сделав вид что принимает его власть и правила. - Фобос, можно мне прогуляться в саду? От сидения во дворце моя кожа стала совсем бледной и хрупкой. - Хорошо, иди, - холодно ответил король, - За тобой присмотрит Седрик. - Спасибо, - так же ответила принцесса. После обеда всё так же светило солнце и даже набежавшие тучки разошлись. Элион взяла бумагу, холст с красками и направилась в сад. Принцесса нашла место освещённое со всех сторон солнцем, там и расположилась вместе со своими инструментами. Седрик был вынужден оставаться рядом, хотя столь яркое солнце переносил с трудом, но он знал, что значит нести службу. Каждый раз, взглянув на сестру Фобоса, его сердце начинало стучать сильней, а яркое солнце словно переставало нещадно палить. Телохранитель любовался аккуратным личиком принцессы, её фигурой и оформившимися грудями. Это был уже не тот нескладный подросток, это была прекрасная девушка с нежными чертами и милым личиком, от которого трудно отвести взгляд. Но всё же приходилось, что бы выполнять свои обязанности охранника и телохранителя принцессы. Каждый раз оборотень спрашивал себя: - «Что же я делаю? Что происходит со мной?» Тогда телохранитель вспоминал про солнце и начинал судорожно вытирать с лица пот и осматриваться по сторонам в поисках притаившейся опасности для принцессы. Через два часа принцесса решила сложить всё же кисти и мольберт и направилась во дворец сухо заметив: - Дворец стал хуже, чем был, в прошлый раз. - В прошлый раз Фобос использовал ещё и иллюзии, - прокомментировал Седрик. - Жаль, мне бы было интересно сравнить. Я слышала, что он пугал многих. - Он внушал трепет перед силой князя. Вдруг Элион увидела садовника, выкапывающего на центральной аллее цветы. Она подбежала к нему и обеспокоенно спросила: - Что вы делаете?! - Король Фобос велел убрать все светлые цветы с центральных аллей. У принцессы перехватило дыхание от возмущения, но после она сказала: - Хорошо, пересадите их подальше, а несколько цветов срежьте мне. Садовник срезал небольшой букет из розово-золотистых цветов для молодой принцессы и подал их девушке. Элион кисти передала телохранителю, а сама взяла букет, нежно держа его в руках. Он прекрасно пах, издавая сладкий аромат. Змей-оборотень был равнодушен к цветам, но с цветами Элион казалась ему более женственной, и он предложил: - Я могу помочь нести мольберт и краски. - Как хотите, - безразлично ответила принцесса и всучила охраннику мольберт с красками, довольно идя впереди. Элион было жаль даже цветы, которые могли погибнуть по воле брата, но она была рада, то смогла найти хотя бы такой выход. - «Они не будут радовать всех сейчас, но они, по крайней мере, будут расти и может, цвести» - подумала принцесса.

***

Дрейк после разговора с королём Фобосом направился к Акетону. Акетон был на конюшне, осматривая подковы лошадей, когда его нашёл министр культуры. Для начала решили присмотреть место для временной кузни. Такое место присмотрели в сарае рядом с конюшней. Сено можно было разгрести, а лишнюю утварь убрать. Дрейк согласился с кузнецом, что такое место сгодится на первое время. После чего решили присмотреть пару мест для будущей кузни. Они спокойно гуляли по территории двора, и никто их не трогал, обсуждая варианты. После осмотра всей территории, выбрали сразу несколько мест. Одно из мест выбрали рядом с сараем, а второе, как ни странно, в конце сада, у дальнего выхода, третье – впритык с дворцом, рядом с колодцем, всё же кузня огнеопасная постройка. Больше всего старый кузнец обрадовался, когда узнал, что правитель разрешил ему выйти за пределы дворца, чтобы забрать всё необходимое из его бывшей кузни. Они вышли вместе из дворца и Акетон собирался идти в свою кузню, когда Дрейк предложил зайти к нему домой пообедать, а уже после заниматься делом. Кузнец согласился, понимая что вернётся не скоро обратно. Жена Дрейка встретила Акетона радушно, поблагодарив того за то, что тот согласился помочь её мужу, а после усадив мужчин за стол и накормив вкусной стряпнёй. Отобедав, кузнец попросил дать ему бумагу и чернила. Он наскоро набросал письмо сыну, скрутил в трубочку и спрятал в дальний карман, сказав, что набросал список вещей, которые нужно забрать с кузни, после чего направился к своей кузне. Дрейк отправился искать подходящих рабочих, которые смогут оборудовать сарай под кузню и рабочих для перестановки в библиотеке. Акетона у кузни встретил старый знакомый: - Здравствуй! Куда это ты пропал?! - Не слышал, что ли? Во дворце теперь служу. - Похоже, ты в любимчиках Фобоса? - Скорее моё умение создавать из ничего что-то. - А кто-то говорил, что ты с этим завязал? - Говорил… Но хорошему человеку нужно было помочь. - И как, помог? - Помог. - А другим кто теперь поможет? - Извини, придётся другого искать здесь кузнеца. Не по своей воле вынужден служить, хотя, может и не очень долго. - Ладно, чёрт с тобой! - Сына моего Олдрена не видел? - Не видел, но слышал. Говорят, он объявлен в розыск. Теперь он объявлен врагом государства. И лучше бы ему не светиться пока. - Да уж, развела меня с ним судьба,- сказал зелёный житель Меридиана. Акетон, закончив беседу со старым знакомым, зашёл в кузню и принявшись собирать вещи, незаметно вынул письмо, положив его под дощечку. Это было условленное место с сыном для передачи писем. Так они общались, когда кого-то не было дома. К вечеру Дрейк встретился с кузнецом, который прихватил часть своих инструментов во дворец. Увидев арсенал инструментов Акетона, министр сказал: - Набор у вас инструментов, как для пыточной! - Не накаркай, - сурово сказал старик. Рейдер решил пока не уведомлять правителя о своём знакомом – орке. С одной стороны Тайнар мог быть полезен, поскольку знал многое о дворце, с другой – опасен, поскольку мог легко предать. Поэтому, для начала, королевский распорядитель распорядился хорошо накормить заключённого, но при этом бдительно смотреть за ним. Вернувшись во дворец, Рейдер велел позвать в свой кабинет одного из стражей, который был достаточно ответственен и уже успел отличиться. Звали его Вейран. Это был мужчина крепкого телосложения с тёмной причёской. Помощник Фобоса сказал: - Вы хорошо проявили себя, а посему, я решил назначить вас начальником охраны дворца. Я думаю, что на вас можно положиться. - Благодарю, господин Рейдер! - В таком случае, идёмте. Я вас представлю королю. Именно он должен одобрить и утвердить вас на должность. Король Фобос в это время отдыхал в своих покоях, но когда в дверь постучали, а после в покои зашёл его распорядитель, от спросил: - Рейдер, что ты что-то хотел? - Да, ваше величество. Я нашёл подходящую кандидатуру на должность начальника дворцовой стражи. - Хорошо, пусть заходит. Министр внутренних дел велел зайти кандидату. Зайдя, мужчина поклонился Фобосу по-военному. Распорядитель сказал: - Вейран достаточно дисциплинирован, ответственен и успел проявить себя. Именно поэтому смею рекомендовать его на должность начальника дворцовой стражи. - Я обещаю, что не подведу и сделаю всё зависящее от себя! Клянусь служить верно и преданно! – сказал мужчина. - В таком случае, вы Вейран, назначаетесь начальником охраны дворца. - Благодарю, ваше величество! Мужчина ещё раз поклонился. - Приказ я подпишу позже. Можете идти! – а после добавил, - Рейдер, останьтесь. Вейран вышел, а подручный Фобоса остался, и король обратился к нему: - Стражники и мятежники больше не появлялись? - Нет, ваше величество. - В таком случае объяви стражниц и тех, кто им помогал в розыск. Я не намерен такое спускать! - Я сейчас же этим займусь! - Не забудь про их главаря! - Да, конечно, ваше величество. Покинув покои Эсканоров, главный распорядитель велел найти Дрейка, но поскольку министра культуры во дворце не оказалось, пришлось обойтись без услуг художника. Вместо этого министр внутренних дел решил сделать ориентировки на розыск. Заодно пригодился и Тайнар. Орк, вернувшись в темницу, велел своему знакомому сделать описание стражниц и Олдрена, который сейчас руководил отрядом «Освобождения». Бывшего телохранителя королевы Элион усадили за стол начальника темницы. Министр велел своему знакомому сделать ориентировки на стражниц и Олдрена, который сейчас руководил отрядом «Освобожения», сделав их подробное описание. - Почему я? – удивился орк. - Ты, кажется, хотел быть полезным. И как не тебе знать их приметы? Пиши, я зайду позже. Орк покинул темницу, оставив Тайнара под присмотром начальника темницы. Распорядитель вернулся в свою комнату и принялся за написание приказов от имени Фобоса: «Именем королевского величества, правителя Меридиана Фобоса Ⅰ Эсканора, всем главам областей приказывается явиться в королевский дворец столицы Акады с заверениями верности и преданности королю Фобосу Ⅰ Эсканору и его жене королеве Эригне Эсканор в самое ближайшее время после получения данного указа». На составление 20 указов от имени Фобоса у Рейдера ушло пару часов. За это время король успел пообедать и продумать планы на будущее в своём кабинете. Когда явился его распорядитель приказов, Эсканор не стал откладывать всё в долгий ящик. Фобос прочитал пару приказов, удостоверившись, что всё правильно составлено и велел удалиться орку. Министр оставил приказы и, поклонившись, удалился, направившись за ориентировками в дворцовую темницу. Тайнар постарался и составил ориентировки в нескольких копиях. - Что ж, неплохо, - сказал Рейдер. – Думаю, ты пригодишься при дворце, но не сейчас. Его знакомый снова отправился в камеру. Министр, взяв ориентировки, предал их нескольким стражам, велев расклеить их в центре города. Подписывая приказы, правитель Меридиана уже ощущал, как к нему прибудут главы областей и будут милостиво просить оставить им власть. Но тех, кто не пребудет к нему, он жалеть не будет и направит людей навести порядок. После подписи приказов Эсканор велел найти снова Рейдера. А когда тот явился, сказал: - Приказы нужно доставить к главам областей целыми и невредимыми в ближайшее время. - Да, ваше величество. В таком случае я отберу несколько отрядов воинов, для того что бы те быстро и безопасно доставили приказы. - Да, займись этим. Орк поклонился и вышел с готовыми приказами, а Фобос вспомнил о Вейране, быстро написав приказ на назначение его на должность. Поскольку дел сегодня не было, Фобос велел собраться части стражи в тронном зале вместе с Вейраном. Когда стража собралась, Фобос Эсканор прошествовал к трону. Прибыл и Рейдер, которому был отдан приказ. Король провозгласил, что Вейран назначается начальником королевской стражи. Человек встал на колени, поклявшись в верности королю, после чего ему был передан приказ о назначении. После ужина Элион удалось поговорить со служанкой. Она пожаловалась ей: - Этот Седрик просто невозможен! Ходит везде за мной по пятам, он не удосужился даже позавтракать утром, а мне теперь спокойно ни с кем не поговорить из-за него! А некоторые просто шарахаются от меня из-за него! И что бы я не делала, он всё молчит! Охранник хренов! - Я сама его боюсь! Он же оборотень! И облик его ужасен! - Не, бойся! Пока я жива, в обиду не дам! Я его изведу! Думаю, пару дней и он побежит записываться в армию и избавит меня и всех от своего общества! – коварно заявила принцесса. - Но Фобос может ещё кого-то приставить к вам. - Пусть приставляет, я и его изведу! - Знаете, я слышала, что Фобос сейчас недолюбливает Седрика. - Ему же хуже! Хоть кому-то из людей моего брата не так хорошо, и то радует. А как Калеб и остальные, которые в темнице? - Я слышала, что на темницу было нападение и всю стражу лишили еды. Только я вам ничего не говорила. - А кто спасся? - Корнелия и Ирма и ещё несколько заключённых. Но никого теперь из слуг туда не пускают. Рейдер ходит весь злой. К сожалению, Калебу не удалось бежать. Он под особой охраной. - Спасибо, Лофа. По крайней мере мои подруги сейчас на свободе. А Калеб, он из многих передряг выбирался, может и сейчас получится.

***

После ужина, Дрейк попросил принять его величество, сообщив Фобос, что он набрал рабочих для завтрашней перестановки в дворцовой библиотеке и подобрал рабочих для кузни, а также, сообщил, что он с Акетоном подобрал три подходящих площадки для постройки кузни, а временная кузня будет пока располагаться в сарае. - Что ж, хорошо. Завтра после завтрака жду рабочих в дворцовой библиотеке. А вы будете контролировать процесс. Я набросал примерный план перестановки, можете ознакомиться. А после обеда займитесь кузней, и я жду от вас список праздневств. - Да, ваше величество. Правитель передал министру культуры план перестановки. - Сегодня я хочу подышать воздухом, поэтому я осмотрю, так и быть, вместе с вами места. Они спустились в сад, осмотрев три места для кузни вместе с Акетоном, после чего Фобос остановился на третьем месте, решив, что доступность и безопасность кузни прежде всего. Кузнец и министр поклонились. А Дрейк сказал: - Ваше величество, разрешите выделить средства на постройку кузни. - Разрешаю. Правитель вернулся во дворец, Дрейк отправился в свою комнату. Ему предстояло сделать набросок кузни и начать делать список праздневств, бывших при Элион, да и план библиотеки вызывал вопросы, представляя какой-то лабиринт. Кузнец направился оборудовать сарай под кузню, попросив одного рабочего с кухни.

***

Следующий день у Министра культуры начался достаточно рано. Его разбудил один из охранников, найдя Дрейка спящим на рабочем месте. Мужчина проснулся и ещё минуты две не понимал, что от него хотят. Вчера, он начал составлять список праздневств для отчётности и так и уснул, сидя за столом. Поняв, наконец, что пришли рабочие, которые просят впустить во дворец, Дрейк распорядился впустить рабочих на территорию возле входа и дожидаться его или Акетона. Охранник ушёл. Министр потёр сонные веки. За ночь ему удалось поспать всего несколько часов. Мужчина размял затёкшие мышцы, наскоро привёл себя в порядок и отправился принимать рабочих и искать Акетона. По пути министр вспомнил, что материал постройки кузни не закуплен, поэтому сперва отправился к Рейдеру, который в это время ещё спал, поэтому Дрейк попросил охранника передать правой руке Фобоса, что его срочно искал Дрейк. Министр решил сделать проще. Он нашёл Акетона, который к этому времени уже проснулся и попросил его принять рабочих, часть отведя на место постройки кузни. Тем временем он умылся в колодце, наскоро позавтракал и ему сообщили, что главный королевский распорядитель готов его принять. Дрейк снова вернулся в комнаты орка. Рейдер успел привести себя в порядок и смотрел в окно, заложив сзади руки. - Что понадобилось вам так рано? - Пришли рабочие, но я забыл попросить выделить средства на постройку новой кузни. Король Фобос дал добро. - Вы хотите отправиться с рабочими в город? - Думаю, это будет трудно выполнимо, поскольку сегодня с утра намечена перестановка в королевской библиотеке. Вы, могли бы выдать средства Акетону под мою ответственность? - Хорошо, я выдам, но после вы вместе отчитаетесь за каждый меридар! - Хорошо, вы правы. - В таком случае, пусть подойдёт к дверям сокровищницы. - Да, я передам. Дрейк вернулся к Акетону, который оставил на министра рабочих, а сам ушёл, вернувшись уже с увесистым мешком. Министр решил, что кузнецу потребуется защита, поэтому попросил у начальника стражи выделить пару охранников для сопровождения кузнеца. Акетон тем временем выбрал сейчас самых мускулистых рабочих, а остальных просил подойти на другой день, когда начнётся строительство кузни. Несколько отобранных Дрейком рабочих отправились в королевскую библиотеку. Министр велел рабочим снимать все книги с полок и складывать их в углу, для каждой из книг определяя своё место. Библиотекарша закрыла библиотеку и принялась вместе с Дрейком следить за снятыми книгами, делая потом пометки, что и откуда было снято. Тех, кто снимал не аккуратно и небрежно книги, министр отправлял восвояси. Вскоре министр понял, что он здесь на целый день, а может, и на 2-3 дня. Книг было столько, что пришлось искать срочно свободное помещение. Пришлось подключить и ключника, заведующего ключами и королеву. В итоге, для книг определили две гостевые комнаты. Правитель Меридиана перед обедом тоже решил понаблюдать за разгрузкой полок в библиотеке и их перестановкой. Увидев, что к его приходу было разгружено только несколько стеллажей, Фобос сам решил поучаствовать в этом процессе, быстро разгрузив с помощью своих магических сил целых два стеллажа. Рабочим только оставалось относить книги в гостевую комнату, где раскладку книг контролировал уже Дрейк. Эсканор же старался ускорить снятие книг с полок уже в библиотеке. Только к обеду Эсканор дал время на перерыв и сам удалился на обед. После семейного обеда Фобос отправился в тронный зал. Без людей он казался ещё более величественным. Колонны уносились куда-то в высоту, а неяркий свет словно играл с пространством, окрашивая отблески света разноцветными искорками на полу и стенах. Зашёл начальник охраны Вейран, поклонился и сказал: - Ваше Величество, прибыли купцы. Они просят разрешения преподнести дары и почтить вас. С одной стороны это был хороший знак для Фобоса, с другой – слушать их льстивые речи не очень хотелось. После коронации король получил заверения от элиты города, однако это был первый шаг к полноправной власти на Меридиане. В этот раз Эсканор решил действовать обстоятельно, путём кнута и пряника. И пока Фобос решил удовлетворить желание купцов, приняв их через час, тем самым заставив их терпеливо ждать. Тем временем правитель Меридиана велел найти Эригну, а сам отправился привести себя в порядок в своих покоях и велел найти Рейдера или Дрейка для приёма гостей. Рейдер был занят другими делами вне дворца, а Дрейку пришлось отложить работы по перестановке в библиотеке, что бы подготовить встречу с купцами. Через час король Фобос и королева Эригна принимали в тронном зале делегацию из гильдии купцов. Купцы низко поклонились, после этого вышел вперёд мужчина с большой отращенной бородой и сказал: - Мы, купцы, прежде всего хотим поздравить вас, ваше величество, Фобос Эсканор и вашу прекрасную жену Эригну Эсканор с восхождением вас на трон Меридиана и принять наши глубочайшие заверения в верности и преданности вам, король Фобос Эсканор и Эригне Эсканор царице нашего большого царства. Купцы низко поклонились. - И возблагодарят вас небеса и боги за ваши благосклонности! Мы уверены, вы величайший Фобос, будете освещать путь Меридиана и возвысите его богатства, а ваша жена будет вам вашим помощником и правой рукой. Мы же, скромные жители Меридиана хотим преподнести вам свои дары, в надежде, что вы их примите и позволите нам, скромным купцам, вести свои простые дела. Правитель начинал уже скучать от лестных речей, Эригна же сказала: - Мы примем ваши дары, если они достойны! Купцы просили занести слуг дары, где на поносах лежали шелка, драгоценности, редкая рыба, экзотические фрукты и ткани с золотой и серебряной отделкой. Фобос велел министру культуры внимательно осмотреть дары. Дрейк осмотрел дары и сказал: - Ваше величество, дары хорошего качества. Эсканор сказал: - Мы принимаем дары. Повелеваю отнести их в королевские покои, а рыбу и фрукты пусть подадут на ужин! Купцы благодарно поклонились и ждали продолжения, тогда как Фобос благополучно забыл о просьбе купцов. Эригна заметила жест мужа и остановила его, сказав: - Ты забыл про их просьбу, дорогой. - Так и быть. Можете, как и раньше вести свои дела в столице, но все купцы должны вначале заплатить налог в казну за право торговой деятельности. - Я думаю, купцам, явившемся сегодня нужно сделать поблажку, - сказала королева. - В таком случае, от уплаты освобождаются купцы, которые преподнесли сегодня драгоценности и ткани. - Разреши, я немного дополню. - Хорошо. - И те, кто будет поставлять во дворец еду в дальнейшем. Купцы поклонились и сказали: - Благодарим короля Фобоса Эсканора и королеву Эригну Эсканор, - после чего удалились. Когда купцы удалились, а Дрейк вышел что бы распорядиться с дарами, король сказал жене: - Не зарвутся ли купцы от этих поблажек? - Я думаю, это будет выгодно и им и нам. Как говорится, довольный купец, довольный и двор, в нашем случае, королевский двор. - Возможно ты и права в этот раз, но ты обещала не вмешиваться в управление страной. - Я дала всего лишь пару предложений. Да и кучка купцов – не целая страна. Я не стану за тебя принимать важные решения, так что успокойся. - Хорошо. Стража, пригласите в тронный зал Вейрана! – велел правитель. Двое стражей покинула свой пост и уже через пару минут в зал зашёл плечистый мужчина. Подойдя к началу возвышения, быстро поклонился и сказал: - Что угодно, вашим величествам? Фобос сказал, обращаясь к Эригне: - Хочу тебе представить нового начальника дворцовой стражи. - Рад вам служить, король и королева Меридиана! Сегодня во дворце без происшествий! - Что с принцессой? - Я видел её сегодня в саду под присмотром Седрика. Мне доложили, что вы дали ей разрешение гулять по саду. - Да, это так. И пусть стража будет бдительна, когда принцесса Элион гуляет по саду. - Как прикажите, ваше величество! - Она с кем-то общалась? - Не уверен, но могу уточнить. - Нет. Пусть мне даст отчёт Седрик в конце дня. - Да, как прикажите! После ухода стража, Эригна сказала мужу: - Твоя сестра не будет рада столь бдительному контролю, если узнает. - Что ж, ей придётся смириться. Я не намерен возвращать ей власть. Я и так предоставил ей свободу перемещения. - Хорошо, она твоя сестра, тебе и решать, я же пойду займусь ужином. Нужно проконтролировать поварих. Дрейк тем временем удостоверился, что все ткани и драгоценности доставлены в королевские покои и отправился на королевскую кухню, удостовериться, что дары купцов доставлены. Продовольственные дары лежали уже на отдельных подносах, а их с любопытством рассматривали кухонные работники. Министр застыл, не зная, что делать. Тем временем сзади раздался властный женский голос: - А ну, всем разойтись! Я жду! Дрейк и не предполагал, что у бывшей служанки может быть такой властный голос. Все кухонные работники отошли от продовольственных даров, а королева прошла к горке из фруктов, сказав: - Кто-нибудь знаком с этими дарами? - Я немного знаком, - сказал Дрейк. - Я пару раз разделывала похожую рыбу, - ответила одна из кухонных рабочих. - Отлично. Тогда вы, - Эригна указала на кухонную рабочую, - займётесь приготовлением рыбы на ужин. А вы, Дрейк, - она посмотрела на министра, - проконсультируете сегодня рабочих. Часть фруктов пусть уберут пока на склад, а часть подадут на ужин. Их нужно использовать экономно. Кто знает, когда купцы снова заглянут. - Да, ваше величество, - ответил светловолосый мужчина. - Да, королева, - ответили кухонные рабочие. Королева удалилась, а министр принялся незанятым рабочим рассказывать о фруктах, в конце дня по-тихому утащив один из фруктовых плодов для своей семьи.

***

Рейдер же занимался сегодня тем, что отправился отбирать сегодня с утра гонцов и отряды для вручения королевских приказов. Вначале королевский распорядитель отправился в посыльную службу в городе, велев выделить или найти в срочном порядке посыльных для доставки королевских приказов. На министра косо посмотрели, но сказали, что сегодня прибыли несколько посыльных и они передадут им распоряжение о приказе. Рейдер велел им прибыть сегодня в военную часть короля Фобоса, куда и сам отправился. Найдя в части начальника части, королевский распорядитель объявил, что в виду чрезвычайной важности ему требуется несколько конных отрядов для сопровождения посыльных, которые прибудут сегодня в часть, а если таких не хватит, то нужно назначить на эту должность ответственных военных, которые и передадут приказ правителя Меридана, поскольку послания особой срочности и важности. Ближе к обеду в войсковую часть начали прибывать посыльные. Для отправки срочных писем министр отбирал только тех, кто умел скакать на лошади, а пеших посыльных отправлял обратно. После обеда пять отрядов с посыльными отправились в путь. Они должны были отвезти послания в ближайшие области. Остальные отряды всё ещё собирались и подготавливались в дальнюю дорогу. Оказалось, что нужно подготовить ещё обоз с провизией с собой, поэтому людей отправили на склады за самым необходимым, а остальное решили по необходимости закупать по дороге, поэтому министру пришлось выделить денег на расходы. Ему пришлось вернуться в королевскую сокровищницу, записать выделенную сумму в учётную книгу и вернуться ближе к вечеру в штаб. Каждому командиру отряда распорядитель выделил денег под отчётность и уже к вечеру почти все отряды выдвинулись исполнять королевский указ. Ещё три отряда должны были выдвинуться в путь с первыми лучами солнца, поскольку их путь лежал в самые дальние земли Меридиана – их подготовка требовала особой тщательности. Один их отрядов отправлялся на полуостров и нужно было найти подходящее судно; второй – отправлялся в мёрзлые земли и нужно было подготовить подходящую одежду; а третий – в горные земли, где жили орки и требовались для этой миссии хорошо сложенные воины, желательно орки или те, кто проживал раньше в горах. Элион же в этот день продолжала изводить Седрика. Днём, принцесса, зайдя в библиотеку, была весьма обескуражена, увидев пустые полки в библиотеке, благо сад Фобос пока не трогал, куда принцесса и отправилась, снова взяв карандаши, кисти и альбом для рисования. Но рисование не шло, поэтому принцесса просто гуляла по парку, ловя въедливые взгляды охранников, что её весьма раздражало.

***

Вечером Фобос решил позвать и сестру на ужин. Элион пришла пораньше и села напротив Эйера, а когда все заняли свои места, сестра Фобоса сказала: - А Эйер милый мальчик. Фобос, ты тоже был таким в детстве? - Нет. От моих выходок страдала вся прислуга. - А что же родители? - Им было не до меня. Порой, они меня наказывал, в этом и было всё их воспитание. - Понятно. - А теперь ужин! На ужин была подана рыба с кашей и фрукты. - Откуда столько заморских фруктов? – поинтересовалась Элион, поскольку обычно на ужин подавались только местные фрукты. - Купцы приходили, - ответила в этот раз Эригна, - Поздравляли с коронацией Фобоса и меня. У Элион немного защемило в сердце, ведь когда-то ей купцы выражали свою преданность и благосклонность, а теперь они рады поздравить её брата и её жену.

***

Акетон вернулся только к вечеру с обозом и рабочими, которые псле короткой передышки, принялись разгружать обоз, нагруженный камнями и досками для постройки кузни.

***

Рейдер вернулся во дворец только вечером. Сегодня королевский распорядитель понял, что нужно срочно подбирать кандидатуру казначея в королевскую сокровищницу. Нужно было найти того, кто не польстился бы на королевскую казну и со знанием раздавал бы деньги из неё. Благо, был тот, то мог помочь в этом деле – Дрейк, уже проявивший себя. Поэтому правая рука короля распорядился найти министра культуры и подойти к сокровищнице. Когда Дрейк подошёл, королевский распорядитель изучал казначейскую книгу, где отмечались основные доходы и траты казны. - Господин Рейдер, я прибыл, - сообщил о себе министр культуры, оставшись стоять при входе и гадая что правой руке короля понадобилось от него. Через минуту орк закрыл толстый талмуд из записей и сказал: - Садитесь, поговорим. Мужчина сел и Рейдер сказал: - Я пригласил вас сюда, поскольку хочу с вами посоветоваться на счёт назначения нового казначея. Вы во дворце служили ни один год и многих знаете, как во дворце, так и в городе. Мне нужен надёжный человек, который не польстится на чужое богатство и конечно, тот кто умеет вести счёт денег и умело ими распоряжаться. - Тагон. Он бывший казначей. Надёжней и скрупулёзней, я не знаю никого, кроме него. - Хочешь, чтобы я без ведома Фобоса освободил приспешника Элион? - Я ведь тоже не так давно служил Элион, однако, Фобос решил, что я нужен ему. Если не хотите, можете назначить кого захотите. - А сами не хотите им стать? - Я предпочитаю свежий воздух, а не сидеть целыми днями в подвале. - Хорошо, идите. Я подумаю. Дрейк ушёл, а слуга короля задумался. Просить Фобоса освободить казначея, значило нарываться на неприятности, и самоуправство правитель Меридиана не любил, но и других подходящих кандидатур на эту должность сейчас не было. Значит, действовать нужно было аккуратно и не напрямую. После ужина Элион позвала служанку Лофу к себе и пожаловалась ей на Фобоса. Служанка слушала и согласно кивала, после чего сказала: - Вы теперь принцесса, а Фобос правитель. Теперь от него зависит будущее Меридиана и его жителей. Теперь мы все зависим от его воли. Вы живы, и вы не в темницы. И это многое значит для меня и многих жителей Меридиана! И возможно, в Фобосе есть ещё добро. А, значит, не всё потеряно. А может, вам ещё удастся вернуть трон и всё будет опять как прежде. Лофа ободряюще положила руку на плечо принцессы. - Спасибо Лофа, за поддержку. Твоя поддержка сейчас мне очень нужна.

***

А Седрик тем временем удалился, что бы найти короля Фобоса и отчитаться ему. Последние два дня правитель предпочитал игнорировать своего бывшего доверенного слугу, и змей-оборотень прекрасно понимал почему. Фобоса Эсканора телохранитель нашёл в своих покоях. Когда Седрик зашёл, правитель сидел в кресле, заложив ногу за ногу и надменно посмотрел на оборотня, когда тот зашёл. Телохранитель склонил голову в поклоне, а Эсканор сказал: - Я хочу услышать отчёт от тебя по полной форме об Элион. Где она была и с кем общалась последние дни. Я хочу знать всё! - Да, ваше величество. … После отчёта Фобос сказал: - Да, похоже она ничуть не изменилась за последние годы. Всё так же добра и наивна. Но это мне сейчас на руку. Можешь идти. Оборотень поклонился и исчез в дверях.