Глава 16. Удивительный завтрак

      Выходной день начался у Бенджамина Уишоу гораздо раньше, чем тот планировал. Сегодня он вполне мог не выходить на связь и не появляться в штабе, но тревожное чувство, как назойливая муха, разбудило его в совершенно кошмарные для «совы» семь утра. Молодой человек долго ворочался в кровати, пытаясь снова провалиться в сон, пока беспокойная муха не зажужжала в голове ещё громче.       – Чёрт! Брайан Грин... Надо написать Еве!       Умом Бен понимал, что его подруга справится сама, но беспокойство терзало несчастную невротическую натуру младшего координатора. Он спланировал встречу в клубе, но не довёл дело до конца. Более того, оставил Еву подчищать концы, что совершенно не входило в его планы. Ещё вчера Бен страшно нервничал, что вся его чудесная задумка с американцем провалится, а сегодня ему хотелось как можно скорее избавиться от назойливого гостя.       Тихо проскулив и завернувшись в одеяло, Бенджи сполз с кровати и побрёл в сторону кухни, практически не открывая глаз. Яркий утренний свет причинял ему мучительную боль, поэтому молодой человек наощупь открыл холодильник, вытащил вскрытую пачку сока, не глядя отпил несколько глотков и вернулся в нору, в которую обычно превращалась за ночь его постель.       – Надо взять телефон. Надо взять телефон, – мысленно уговаривал себя Бен. Надо взять...       Внезапно тишину в маленькой квартире нарушил аккуратный, но настойчивый стук в дверь. Кодовый стук.       Сердце Бенджамина Уишоу резко ухнуло куда-то в район желудка, и он за секунду открыл глаза.       – Штаб – утром выходного дня... Я же ничего криминального не натворил вчера?!       Младший координатор мгновенно проснулся, сел на кровати, схватил телефон и принялся лихорадочно мониторить сообщения.       Пусто.       Тем временем стук повторился. Таинственный гость был явно уверен в том, что хозяин дома. Следуя протоколу, Бен вывел на дисплей изображение с наружной камеры наблюдения и уже через секунду с облегчением вздохнул.       – Я иду! – крикнул он, отбрасывая телефон и пытаясь на ходу натянуть футболку.       – Стоп. Так рано и без предупреждения... Что произошло?       Нехорошее предчувствие царапнуло сердце младшего координатора. Он на секунду замешкался у двери, однако держать визитёра на улице и дальше было неприличным и весьма подозрительным. Услышав знакомый голос, Бенджамин аккуратно приоткрыл дверь и впустил незваного гостя.        – Бенджи, малыш, я тебя разбудил? – насмешливый бас и запах свежей выпечки мгновенно заполнили и без того маленькое пространство квартиры. Впрочем, сегодня этот голос звучал значительно мягче, чем обычно.       – Не совсем, – мгновенно соврал младший координатор. – Бакст опередил Вас. – Он кивнул головой в сторону стоящей на комоде клетки.       Проживающий там серый грызун заинтересовано высунул нос сквозь решётку и пошевелил усами.       – Чудно! Полагаю, ты ещё не успел позавтракать. Кофе? – главный координатор был чрезвычайно деятелен и непривычно разговорчив.       – Д-да, конечно... – пробормотал Бен, совершенно сбитый с толку. – Я сейчас...       – О нет, об этом не стоит беспокоиться! Я пришел без приглашения – я отвечаю за завтрак! – всё тем же тоном пропел Мерлин, деловито хозяйничая на чужой кухне. – Ты не против?       Младший координатор в ответ на это лишь развел руками. На столе прямо перед ним лежал крафтовый пакет из ближайшей булочной.       Наблюдать за ловкими и энергичными движениями главного волшебника Kingsman было одно удовольствие. Однако Бена не покидало тревожное чувство неправильности происходящего. Он словно прирос к месту и даже забыл о том, что Бакста потом надо будет действительно покормить.       – Бен, дружище, выглядишь так, словно вы со своим крысиным другом вылезли из одной клетки! – иронично пропел наставник откуда-то из глубин углового шкафа.       – Да, конечно, – очнулся Бенджамин. – Одну минуту, Мерлин, я сейчас! – С этими словами он направился в ванную, прихватив с кровати телефон.       – Что происходит вообще? Такого в жизни не было... Я точно не сплю?!       Молодой человек набрал в ладони воды и на несколько секунд окунул в неё лицо. А затем и вовсе сунул голову под кран.         – Наверняка это что-то важное, что-то из ряда вон выходящее... Чёрт, надо просто спросить. Словами через рот, Бенджи. Словами через рот!       Он резко выключил воду и принялся с силой тереть лицо и голову полотенцем. Сквозь закрытую дверь до него доносились с кухни аппетитные запахи, столь небывалые для его одинокой норы.       – Мне кажется, или на моём месте должен быть другой человек, – внезапно подумал Бен. – Мерлин точно дома не перепутал? В любом случае, нужно написать Еве прямо сейчас. Надеюсь, у неё всё в порядке. Не хотелось бы разбираться во вчерашнем, пока Мерлин здесь...         – Малыш, завтрак почти готов! – донеслось с кухни.       Молодой человек быстро отправил сообщение, поставил телефон на беззвучный режим, затем выдохнул и посмотрел на себя в зеркало.       – Спокойно, Бен, спокойно. Ничего плохого не произошло. Действуем по обстоятельствам!.. – успокаивал себя младший координатор довольно банальными и абсолютно бесполезными фразами. Он медленно вышел из ванной комнаты, затем проследовал на кухню, стараясь держаться уверенно и расслабленно, словно всё происходящее было рутиной и к нему каждое утро приходил старший коллега и готовил завтрак. Стараясь не совершать лишних неестественных движений, Бен положил телефон на стол, поскорее сел на стул напротив визитёра, и спросил его о погоде. Мерлин едва заметно усмехнулся и ответил:       – Бенджи, неужели ты собираешься выходить из дома сегодня?! ­– И увидев замешательство в глазах младшего координатора, добавил с очередной усмешкой, – Сегодня прекрасная погода. Прямо как вчера вечером.       От упоминания прошлого дня у Бена, который успел сделать глоток из поставленной ему кружки, резко перехватило дыхание. Он с трудом справился с приступом кашля, неловко проглотил кофе и осведомился, наконец, о цели визита главного координатора.       Мерлин в свою очередь сделал глоток, неторопливо наслаждаясь напитком, затем посмотрел на собеседника и после непродолжительной паузы ответил:       – Личная беседа, мой дорогой Бенджамин – это удивительно редкая в наше время и крайне полезная вещь! Беседа тет-а-тет многое проясняет, отметая условности, исключая недосказанность и недопонимание, обнажая истину как единственную цель…       Бен внимательно посмотрел на Мерлина, мучительно пытаясь разгадать истинный замысел собеседника.       – Мне кажется, что один из наших коллег нуждается в личном разговоре куда больше, чем я, – тихо ответил Бен, отводя взгляд.       – Всему своё время, – совершенно бесстрастным тоном ответил Мерлин. И тут же сменил тему, – Завтрак остывает, Бенджи!       – Да, конечно, – пробормотал молодой человек, неловко взял вилку и начал есть. Омлет с овощами был действительно вкусно приготовлен, горячие булочки «Челси», нежно любимые Беном, благоухали на столе рядом со свежемолотым кофе. Идеальная картинка, но… Тревожное чувство, которое час назад разбудило Бена, теперь не давало ему есть. Оно выросло внутри до размеров целой планеты и теперь практически парализовало его.       Однако Мерлин словно не замечал состояние коллеги. Он не спеша и со вкусом позавтракал, затем собрал посуду и с улыбкой совершенно счастливого человека принялся за кофе. Бен, тщетно пытаясь справиться с беспокойством, оставил в покое тарелку и также переключился на кофе, в надежде, что горячий напиток расслабит предательски скованные мышцы. Некоторое время на кухне стояла тишина, прерываемая лишь стуком кофейных кружек, опускаемых на стол. Мерлин смотрел в окно, а Бен наконец с облегчением ощутил, что накатившая тревога понемногу отпускает его. Внезапно из клетки на комоде послышалось громкое шуршание.       – Бенджи, малыш, кажется, ты всё-таки забыл покормить своего друга! – шутливо отозвался Мерлин, отодвинул чашку и направился к клетке.       – Он что, будет Бакста кормить? – внезапно возникло в голове у молодого человека, но эта мысль почему-то уже не казалась ему странной, а просто смешной.       – Мерлин, дайте ему морковку! – совершенно внезапно для самого себя ответил Бен, рассмеявшись.       – Как скажешь, дружище! – так же со смехом ответил визитёр, доставая из ящика сочный оранжевый корнеплод.       Бакст хрустел на всю комнату, смешно дёргая усами, Мерлин гладил покладистого грызуна, параллельно давая ему забавные прозвища, а Бен, наконец, добрался до любимых булочек и подумал, что жизнь не так уж и плоха, а наставник не так уж суров.       – И чего я беспокоился? – подумал младший координатор, пальцами выбирая из выпечки орехи, – Если бы что-то произошло, Мерлин бы мне уже выдрочку устроил, а не булочками кормил… Верно же?!       – Разумеется! – донеслось из коридора.       – Вот именно! Думаю, нам всем просто нужна передышка, – продолжил размышлять молодой человек, – Напряжение в стенах Kingsman буквально достигло исторического максимума. Ещё чуть-чуть и начнётся…       – Коллапс!       – Неплохо, – рассмеялся про себя Бенджамин, – но это уже не коллапс, это одна большая неконтролируемая задница, в которую затягивает всё живое…       – Подлить кофе?       – Нет, спасибо, Мерлин. Нет-нет, не поймите неправильно, кофе божественный! Хотя какой ещё кофе мог получиться у Вас… И завтрак тоже… тоже, – Бен сам не заметил, как в два счёта расправился с омлетом. – Восхитительно! Мерлин, я не знал, что Вы умеете готовить. Хотя теперь я однозначно уверен, что на моём месте должен находиться другой человек…       Бен откинулся на стуле и расслабленно наблюдал за тем, как волшебник всея Kingsman убирается на его кухне. Противный комок в горле исчез, скованные мышцы расслабились, дышать стало легко, а более того – Бен уже сам не мог понять, чего он так боялся несколько минут назад. Выходной день, он у себя дома, рядом горячо обожаемый наставник, дружбы с которым молодой человек добивался с самого своего первого дня в Kingsman. И вот посмотрите: они отлично ладят в нерабочее время! Бен довольно рассмеялся.       – Что такое, Бенджи? – донеслось откуда-то из глубины комнаты.       – Да нет, ничего… Ничего. Всё в порядке, на самом деле. Даже чересчур хорошо, я бы сказал. Но Вы… Нет, в самом деле! Мерлин! Вы мой кумир, чёрт возьми! Вы не знали?! Стоит только посмотреть на Вас: за что бы Вы ни взялись, что бы ни делали… За Вашей работой можно наблюдать бесконечно! Насколько охрененно Вы ведёте агента по опасному коридору и через час – девушку в танце... Так уверенно и головокружительно легко. И это Ваше фантастическое спокойствие в любых ситуациях... Нет, я серьёзно! – Речь Бенджамина больше напоминала откровенный поток сознания. – Не удивительно, что леди Мортон теряет голову на глазах у всего манора... Бедная девочка… Мерлин, чёрт возьми, что Вы творите, Вы же не любите её... Вы же...       Бенджамин запнулся, с досадой махнул рукой и залпом допил кофе, словно это был виски. При том, что спиртное он не переносил на дух.       – Бенджи, ты на удивление красноречив сегодня.       – Эх! – огорчённо вздохнул младший координатор, вернув кружку на стол. – Роксана здесь совершенно ни при чём. Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Вернее, кого. Она ведь совсем загнала себя в угол, видит угрозу в каждой тени, а я не знаю, как ей помочь.       – Всё идёт своим чередом.       – Опять это! – простонал Бен. – Каким к чёрту чередом?! Я ничего не понимаю, Мерлин! Что происходит?       – Мне бы тоже очень хотелось знать.       – Что? Так Вы не в курсе, чёрт возьми?! Как? Главный маг и чародей секретной службы не в курсе, что творится у него за спиной? Кто тогда знает?       – Вероятнее всего, тот, кто суёт свой длинный нос дальше, чем следует, и относит добытую морковку не в ту нору.       – Э... Стоп, я запутался. Мерлин, Вы хотите сказать, что у нас в отделе крот?       – Нет, малыш, это не крот, а как минимум матёрый сибирский медведь. За год плодотворных изысканий он у нас уже Ла-Манш прорыл.        На несколько секунд в квартире повисла полная тишина. Бен был настолько ошарашен, что не сразу заметил засветившийся экран своего смартфона и иконку нового сообщения.       – Мессенджер, – тихо раздалось из-за его спины.       – Да, сейчас.       Младший координатор на автомате разблокировал экран, открыл сообщение, прочитал его с третьей попытки, но смысл послания так и не дошёл до его мозга. Он ещё несколько секунд нелепо пялился в экран, а затем отложил телефон куда-то в сторону за ненадобностью. Мыслительная деятельность его была вся сосредоточена на разговоре со старшим коллегой.       – Но как? Как это вообще возможно? Крот в Kingsman! Хотя… Это... Это всё объясняет, – медленно отозвался младший координатор. На удивление, он не стал спорить, а уцепился за эту мысль, как за единственно верную. – Чёрт, Мерлин, как же я сразу не догадался? И вся эта дичь с базой, и слив личной информации Артуру... И Ваши отношения... Сэр Артур явно в курсе леди Гвиневры и Вас... Простите, Мерлин, не хотел Вас задеть, мне не стоило об этом говорить, но я уже не могу остановиться... Ох, – Бенджамин резко выдохнул, закрыл глаза и уронил голову на руки. – Это всё он! О-о-о-о-о-он! Дед забывает принять таблетки и глушит виски вместо них! Простите, Мерлин. Я не пылаю к шефу страстной любовью английского патриота.       – Да уж, я тоже, – ответил смеющийся голос.       Внезапно Бен осознал, что этот голос кажется ему стеклянным и словно рассыпающимся на осколки при каждом новом слове. Молодой человек точно знал, что этот голос должен принадлежать Мерлину, ведь никого другого в квартире не было, но голос был странным. Однако это не пугало младшего координатора, наоборот, он ощущал себя на удивление спокойным и расслабленным, словно плыл на больших мягких волнах.       – Интересно, наркота, которую вчера принимал Брайан Грин, действует так же?! – подумал он.        – Нет. Мистер Грин словил нехилый галлюциногенный приход. У тебя галлюцинации, Бен?       – Нет, – в свою очередь ответил младший координатор, поднимая голову. – Всё ясно и спокойно, как день. За одним исключением... Что нам делать, Мерлин?!       – Думать! Кто может быть крысой? Скажи мне, Бенджи, быть может, это ты?       – Нет, конечно, – мгновенно отозвался младший координатор, – И Вы это прекрасно знаете. Подозревать меня, Вас или леди Гвиневру – это всё равно, что подозревать Джеймса Бонда в предательстве Англии.       – Очень хорошо. И это главное. То, что мы можем доверять друг другу и работать вместе.       – Тогда... Мерлин, – Бен запнулся и понизил голос. – Скажите мне, откуда Роксана Мортон знает Ваше настоящее имя?       Послышался грустный вздох и после паузы стеклянный голос ответил:       – Это дело рук Честера Кинга.       – Но ведь разглашать тайну Вашей личности запрещено Уставом, – продолжал вещать совершенно сбитый с толку Бен.       – Полагаю, мы ещё не раз столкнёмся с нарушением Устава вышестоящими лицами. Во благо секретной службы, разумеется, – саркастически заметил стеклянный голос. – И на этой ноте мы закончим нашу чудесную беседу. Прошу меня простить. Срочный вызов в штаб. Хорошего выходного, Бенджамин! Не забудь как следует выспаться.       Главный координатор на секунду появился в поле зрения коллеги и, словно джин из бутылки, растворился в воздухе.       Собрав мысли воедино, Бенджи успел лишь сказать на прощание:       – Мерлин, спасите её.