Жало скорпиона

Жало скорпиона

— Я уже говорил тебе, что ты самый лучший папа на свете? Отец Гвен ухмылялся, глядя на неё через стол, в его руках была чашка кофе, несмотря на поздний час их встречи. Интерьер ресторана был тёплым и гостеприимным — идеальное лекарство от зимнего холода на улице. Она настояла на китайской кухне — что-то отличающееся от пиццерий и кафе, где они обычно встречались раз в две недели, чтобы пообщаться со Стейси. Он уволился из полиции, чтобы больше времени проводить с ней в роли отца, чем она и воспользовалась, несмотря на лёгкое чувство вины. Гвен считала это достойной компенсацией за все пропущенные годы. — Нет, я так не думаю, — Джордж поставил кофе обратно на низкий столик и тихонько захихикал: — Есть какая-то особая причина для этого? Гвен находила голоса различных посетителей, смешивающиеся в неразборчивый шум, странным образом успокаивающими; это было приятным изменением по сравнению с обычными ругательствами и криками (наряду с несколькими искренними благодарностями и похвалами) сегодняшнего патруля. После недолгой совместной работы с Даркменом и ареста полицией старого Бегемота больше не было нападений суперзлодеев, и это было хорошо, учитывая, что у неё не было настроения разбираться с сумасшедшими в костюмах. Следующее, что она знала, — это то, что Стилт-Мэн будет представлять реальную угрозу или что-то в этом роде… …Хах. Слишком прыгучая акула, чтобы даже думать об этом. — Ну, сегодня мои «коллеги по работе» похлопали меня по спине за хорошо выполненную работу, и я уверена, что это из-за того, что ты сказал. — Гвен подняла руки и сделала преувеличенные воздушные кавычки. Ее отец всегда настаивал, чтобы они были осторожны, обсуждая ее «вторую работу» (больше кодовых слов…) на публике. Хотя она понимала его чувства, особенно после недавнего инцидента с Каслом, она знала, что ее паучье чутье предупредит ее, если кто-то вздумает подслушивать. Но раз коп, то всегда коп, подумала Гвен. Только бы не звучать при этом как один из гангстеров из «Баритонов». — Ах, это… — Он тихонько вздохнул: — Ты же знаешь, Джин меня за это прогнала. Как она это назвала? «По сути, после всего, что мы сделали, все, что мы можем показать, — это большой толстый «упс», моя вина! Прости, что потратил столько времени и денег». — Он потёр виски: — Но, черт возьми, она знала, что я прав, так что я рад, что это хоть как-то помогло. Если честно, я иногда думал, что просто разговариваю с воздухом… — Что ж, повторюсь, лучший отец на свете, — Гвен пошутила, постукивая правой рукой по меню: — И учитывая, что сегодня я буду угощать. Ее отец, как и ожидалось, сразу же нахмурился. Даже если капитан Стейси официально находился в отставке, он все равно жил экономно: его пенсия и текущие сбережения позволяли ему купить все необходимое в пределах разумного, если бы он когда-нибудь решил это сделать. Разумеется, он настаивал на том, чтобы оплачивать их маленькие прогулки, когда бы они ни отправлялись куда-нибудь. Он все еще сомневался, что она переедет, учитывая, что она была довольно сомнительным тройным перевертышем: между выступлениями в группе, работой в винной лавке и Женщиной-пауком у неё было не так уж много свободного времени. Платить за квартиру, даже если она будет делить ее с Бетти и Мордоворотом, не показалось ему хорошей идеей, когда она это предложила. — Гвен, ты же знаешь… — Я не живу на улице, папа. — Она закатила глаза и открыла свое меню, откинувшись на спинку кресла: — На прошлой неделе у нас был концерт, а на следующей будет еще один, так что мы не так уж и голодны. — Гвен слегка пожала плечами: — Кроме того, разве тебе не придётся копить деньги, если ты хочешь создать свой собственный офис для работы в качестве частного детектива? Ты же не собираешься снимать «Касабланку» из моей комнаты, верно? — Ты шутишь, но на самом деле я подумываю об этом. — Ее отец ответил, со вздохом взяв в руки меню. — Да, да. — Гвен закатила глаза от одной мысли об этом. Бизнес или нет, но Джордж Стейси был человеком, не привыкшим к переменам. С тех пор как она родилась, дом, в котором они жили, словно застрял во времени. Он не собирался ничего менять, даже если бы его заставили: — Далее ты скажешь мне, что в твоём первом деле Капитан Америка, Соколиный Глаз и Сокол будут сражаться за судьбу Висконсина. Не верю. — Если такое дело попадёт ко мне на стол, я выброшу его в мусорную корзину. Это дело супергероев, а не стариков вроде меня. — Ну, если с частным детективом ничего не выйдет, знай, что моё предложение все еще в силе. — Она подмигнула и рассмеялась, услышав его недовольный стон: — Что? Мне всегда пригодится хороший помощник! Ты мог бы стать пророком для моей женщины-совы, папунь. Подумай об этом: Ты сидишь в тёмной комнате, набираешь клавиши на огромном компьютере и каким-то образом умудряешься взломать Пентагон. Вот как это работает, верно? — Ни за что на свете, Гвенни. — Он усмехнулся про себя. Шутки в сторону, она действительно была рада, что е` отец возвращается на работу. Капитан Джордж Стейси не был предназначен для лёгкой жизни на пенсии, горько жалуясь на детей, разгромивших его лужайку. Хотя ей нравилось проводить с ним время таким образом, она не хотела, чтобы он сидел, засунув большой палец в задницу, дома и ничего не делал. Работа частного детектива звучала хорошо и просто. Она была уверена, что эпоха роковых женщин и пробивания голов в поисках информации прошла, поскольку большая часть работы заключалась в поиске информации у Гиггл. Да и поиски сбежавших преступников практически сменились поисками супругов-изменников или сотрудников, уклоняющихся от работы из-за страхового мошенничества… и еще, может быть, ему удастся спасти чью-то пропавшую кошку. Это было бы классикой. Кроме того, они не могли проводить время друг с другом. Он был свободен пять дней в неделю, и мог потратить на это время, отведённое для дела. Все лучше, чем сидеть дома и смотреть ненавистные ему сериалы. — Если быть серьёзным, есть идеи, как ты собираешься начать? Мне придётся беспокоиться о том, чтобы твоё лицо было расклеено на рекламных щитах и скамейках, чтобы ты мог начать бизнес? — Ничего подобного. — Он закрыл меню с тихим хлопком: — Ты удивишься, узнав, сколько дел поступает в полицию: Подозрения на измену супругов, дети, сбежавшие из дома и не желающие возвращаться… десятки из них просто уходят на второй план. Джин сказала, что порекомендует мне людей; полиция будет рада этому, и в конце концов слухи об этом распространятся. Нет нужды тратить ни гроша, если я могу получить это бесплатно, верно? — Конечно, Скрудж. — Она высунула язык. Ей почему-то представился отец в фетровой шляпе и тренчкоде, с огромной сигарой в губах (что было глупо, учитывая, что он ненавидел курить): — А ты справишься? Теперь у тебя нет доступа к полиции, так что все будет не так, как раньше, понимаешь? — Я связался с другим частным детективом, пытаюсь получить лицензию и несколько советов о том, как все это работает. Называется… «Частные детективные расследования», кажется? Джессика Джонс, старая подруга Джин. Несколько лет назад мы помогли ей разобраться с кое-какими проблемами, и она согласилась показать мне, что к чему. — Звучит заманчиво. — Гвен закрыла свое меню: — И если тебе понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти. — Спасибо за предложение, Гвенни, но я старый, а не дряхлый. Я могу без проблем найти парня, который не может удержать это в штанах. — Он махнул официанту и сделал заказ, Гвен последовала его примеру. Ее раздражало, что он выбрал одно из самых дешёвых блюд в меню: — Ну, раз уж мы весь вечер говорили обо мне, думаю, стоит сменить тему: Есть идеи, на что ты собираешься поступать в качестве майора? Ах, да, старые добрые «студенческие разговоры». Будь на то воля отца, она бы вообще не попала в группу… не говоря уже о том, что он помогал ей исправить ситуацию, когда ее супергероя разыскивали за убийство. Он даже настаивал на том, чтобы оплатить все ее обучение, хотя она и упиралась. Если она собиралась в колледж, то должна была платить за него, будь то работа или кредиты. Это, конечно, не учитывало того, что у неё до сих пор не было ни малейшего представления о том, что делать. До начала учёбы в сентябре оставалось еще несколько месяцев, но мысли о том, какие предметы выбрать, не покидали ее. Она не была глупой: маловероятно, что Мэри Джейн собирается стать национальной звездой, а даже если и так… ну, не может же она быть Женщиной-пауком во время концертного тура. Слишком подозрительно. Отец был прав, ей нужна была стабильная альтернатива. Но что? Он предлагал работать в полиции, но идея быть полицейским днём и мстителем ночью (или в любое другое время, когда случается что-то плохое) казалась… неправильной. Ей нравилась музыка и участие в группе, но она начала сомневаться в этом, учитывая безумные затраты времени и постоянные прогулы на тренировках. Она покачала головой: может быть, если она хорошо попросит Капитана Америку, ей предложат место в Щ.И.Т.; они ведь зарабатывают деньги, верно? — Ни малейшего понятия. — Она весело ответила, игнорируя вздох отца: — Опять меняем тему, я должна тебя кое о чем спросить. — Гвен порылась в рюкзаке и вытащила слегка помятую записку: — Один из моих «товарищей по работе» предложил поработать вместе… ну, предложил поработать вместе над поиском человека, который, возможно, делал или не делал что-то неправильное. — Верно… а он был? — спросил он, неохотно принимая записку. — Э… вроде как? — Она пожала плечами. Боже, как же она ненавидела эту двусмысленную чушь: — Он был вроде как новичком на этой работе, но, думаю, решил, что она не для него. Сказал, что собирается домой, и, если не считать ненужной грубости и небольшого «инцидента»… В результате которого пуля прошлась по ноге Носорога… Я не могу на него донести. Кроме того, он сказал, что идёт домой, так что вряд ли я его ещё увижу. — Ага, а это…? — Он помахал бумагой, на его лице появилось выражение уныния. — Ну, если он не был полностью неправ, это не значит, что я не должна отчитываться, верно? Я имею в виду, он предложил свой номер по какой-то причине, и мне кажется, что это настоящий жест дружбы…если этому парню можно доверять. Она молча ждала, пока отец изучал имя, а потом передал его ей обратно: — Гримм… Я знаю этого парня; он был там с Джин, когда они пытались арестовать Касла за общественную опасность. — Он скрестил руки, мысленно ругая себя за то, что не был более деликатным: — Он один из хороших, но… — Не уверен, что это только он сам или кто-то его подговорил? Кто-то менее… честный? — Она предложила, на что получила кивок в ответ: — Фигурально… Так ты думаешь, мне стоит пойти на это? Я… Ведь это один маленький шаг для меня и один гигантский прыжок для сами знаете кого, верно? — Я… я не знаю, Гвен. — Он ущипнул себя за переносицу: — Я не так хорошо знаю твою «работу» так, как следовало бы, так что на этот раз, я думаю, это должно быть твоё решение. Все, что я могу сказать, это то, что Бен Гримм — один из хороших. Достаточно ли этого — решать тебе. — Хм… спасибо. Она хотела остаться подольше, хотела провести ночь, болтая с ним о всякой ерунде, прежде чем вернуться домой и на следующий день получить нагоняй от Мэри Джейн за то, что раскрыла свою личность. Может, обсудить сюжетный поворот в последнем эпизоде «Папы-копа» или что-то в этом роде… И она бы так и сделала, если бы мимо их окна не промчалась вереница полицейских машин бог знает куда. — …Я ведь не единственная, кто это видел, верно? — спросила Гвен, получив в ответ усталый кивок. Он хотел, чтобы она осталась, но они оба знали, что Гвен не сможет просто проигнорировать это. Так много полицейских машин одновременно? Ситуация с заложниками или преступники в долгой погоне по мосту или… или что-то еще. Они не стали бы посылать столько машин ради простого грабителя: — Э-э… ну, просто кое-что случилось. Работа — это %^&* и все такое, но… — Я понимаю. Устрой им ад, милая. — Джордж ободряюще улыбнулся дочери, и она на мгновение вернулась, прежде чем поцеловать его в лоб и убежать, перекинув рюкзак через плечо. Вскоре вернулся официант и, приподняв бровь, посмотрел на свободное место, а затем поставил заказанную еду на стол. Еще один вечер, проведённый в одиночестве… Теперь он знал, что чувствовали они с Хелен, когда он уходил с ужина по срочному вызову…

***

Проносясь по нью-йоркскому небосклону, Гвен следовала за многочисленными машинами на приличном расстоянии. Как бы ей ни хотелось присоединиться к ним, она не собиралась рассчитывать на добрую волю нескольких полицейских, чтобы удержать остальных от стрельбы по ней. Лучше бы она следовала за ними, как призрак. И все же ей было интересно, что же могло вызвать такую реакцию. Большинство злодеев, таких как Шокер или Жук не привлекали особого внимания в наши дни: костюмы или нет, но люди в конце концов поняли, что преступники низкого уровня вроде них на самом деле менее опасны, чем парни в лыжных масках с обычным повседневным оружием. Гвен не знала, было ли это неким обратным неписаным правилом вселенной или потому, что полиция чуть чаще начинала стрелять в людей в костюмах, но некоторые из Чёрных Масок в городе старались свести ущерб к минимуму. Меньше опасности — меньше полиции. Это означало, что тот, кто это делал, либо не читал правила, либо это было обычное преступление, например, преступники взяли в заложники целый дом или что-то в этом роде. В любом случае она не могла просто сидеть сложа руки и не помогать. В конце концов полицейские машины остановились, из них выскочили полицейские с оружием наготове и присоединились к уже прибывшим на место происшествия. Женщина-паук приземлилась у другого близлежащего здания, сузив глаза. Высокое здание, перед которым они стояли, выглядело новым, то есть «еще строящимся». Верхние этажи представляли собой не что иное, как стальные балки и бетон, а нижние были покрыты обломками стен. Похоже, это было офисное здание, а не место, где можно хранить что-то ценное или важное. Заброшенное здание, в котором нет ни гражданских, ни чего-либо, что можно было бы разграбить? Как-то это кричало о неправильности… Ее размышления были прерваны полосой зелёного света, молниеносно пронзившим одно из окон и пробившим патрульную машину с удивительной лёгкостью. К счастью, никто из офицеров не пострадал, хотя она практически видела, как они обмочили штаны, глядя на это зрелище. Они не собирались заходить туда, если только какой-нибудь извергающий лазеры %^& держит в заложниках пустой участок. Ну что ж, значит, надо идти туда. «Заходить спереди… не самая лучшая идея», — Забежав за здание, она прыгнула в одно из открытых окон и приземлилась так тихо, как только могла. Внутри было темно, почти мучительно темно, единственный свет исходил с улицы. — Черт, ни черта не видно… — пробормотала она. При всех способностях, которыми наделил ее паук, ночное зрение определённо не входило в их число. — Может, им стоило купить пару лампочек? Никогда не знаешь, когда кто-то начнёт стрелять зелёными лазерами… — Гвен порылась в рюкзаке и достала телефон, в котором быстрым движением включила режим фонарика. Это было рискованно и практически накладывало на ее лоб знак «ударь меня», но спотыкаться в темноте было еще хуже. Паучье чутье не помогло бы, если бы она не могла видеть в пяти футах перед собой. Интерьер был таким же полуразрушенным и незаконченным, как и все остальное здание, состоящее лишь из нескольких колонн и открытого пространства: «Они строили парковку или что-то еще?» — Она подняла телефон повыше, пытаясь понять назначение здания. Гвен предположила, что это офис, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что его скорее собираются снести, чем построить. Определённо, здесь нет ничего, что стоило бы брать. Снизу донеслись гулкие шаги, а затем — гортанное рычание. Она была выше этого… что бы там ни было. Надеясь, что ее паучье чутье хоть раз окажется абсолютно надёжным, она подошла к дверям лифта и распахнула их. Если ей повезёт, там окажется проклятый ксеноморф… Открыв двойные двери, она даже не удивилась, обнаружив, что шахта пуста: — «Ну да, зачем ставить лифт в лифтовую шахту? Нам это не нужно, нет, сэр.» — Она посмотрела вниз, вглядываясь в непроглядную тьму внизу. Ей очень не хотелось туда спускаться, но %^&* это. Ты живёшь только один раз, верно? Прикрепив рюкзак к стене на всякий случай, она еще раз оглянулась на край. Гвен прыгнула, одной рукой держась за телефон, а другой — за паутину, чтобы замедлить спуск. Вот-вот она окажется в метафорическом брюхе зверя, и все, о чем она могла думать — это о том, что ее отец вернулся в ресторан и ест в одиночестве из-за этого… что бы это ни было. Думать об этом было уже поздно, но какая-то часть ее души все еще хотела надеяться, что все это ложная тревога, несмотря на световое шоу снаружи. Она приземлилась на дно с глухим стуком. Шаги стали громче, приглушённые слова доносились сквозь закрытые двойные двери, ведущие на этаж. Сделав глубокий вдох, Женщина-паук начала медленно раздвигать двери — Паучье чутье. Отпрыгнув от двери, она прижалась к стене и вздрогнула, когда сквозь входной проем просунулся металлический хвост, с удивительной лёгкостью рассекающий металл. Вскоре такая же металлическая рука с когтями вскрыла все, что осталось, и стала слепо и беспорядочно шарить по полу. Это существо определённо искало ее, и что-то подсказывало ей, что не для того, чтобы обнять и пожелать удачи. — Где ты! — Оно зарычало, голос был почти нечеловеческим от смешения естественного и металлического эха. Во тьме она едва разглядела очертания его головы, но что выделялось так это глаза которые светились зловещим светом. Что ж, ничего не поделаешь. Пора заработать свою (несуществующую) зарплату. — Сюда, приятель! Гвен оттолкнулась от стены, направив в противника деве ноги, получившийся мощный удар по его голове оттолкнул того с громким звуком в противоположную стену. Женщина-паук вздрогнула: это было похоже на удар по армированной стали. Не то чтобы больно, но точно не приятно: — Ну, кто-то явно ел свой шпинат! — Она перевернулась на спину и выпустила две порции паутины в его голову. Убедиться, что он не видит, было хорошим первым шагом. — Заткнись! Я так долго тебя искал, что не позволю тебе все испортить! — О, всегда приятно встретить поклонника! Но если бы ты хотел автограф, то мог бы просто попросить!» Гвен выпустила еще одну порцию паутины в его руки. Целься в руки, вторая часть всегда хороша. Её паучье чутье покалывало, но он был быстрее. Мгновенное натяжение паутины, и она оказалась в полете к нему. Руки неуклюже зацепили ее за плечо, прежде чем Гвен успела откатиться в сторону: — Ах, сукин сын %^&*! — прошипела она. Костюм уже пытался восстановиться, но она чувствовала, как из порезов хлещет кровь. Из чего бы ни были сделаны его когти, они причиняли боль. Её телефон лежал рядом с его ногами, позволяя лучше рассмотреть его: Он был высок, легко достигал семи футов, несмотря на согнутую осанку. Зелёный экзоскелет, похожий на нечто среднее между человеком и машиной, покрывал все его тело, а его поверхность почти горела зелёным светом. Позади него виднелся длинный хвост, от жала которого исходило такое же зелёное свечение. Это был не ксеноморф, но довольно близко. Человек-скорпион с рычанием натянул паутину и уставился на неё своими узкими глазами. Панцирь закрывал каждый дюйм, даже все лицо. Гвен даже не была уверена, что под ним должен быть человек: — Я знал, что ты придёшь! Полицейские сирены воют, а ты следуешь за ними, как дрессированная собачонка. Жалко. — Что я могу сказать? Я девушка с простыми вкусами… — Она слегка отступила назад. Жало не было похоже на шутку, и она не собиралась принимать еще один удар. Он набросился на неё, оскалив пасть в злобном рыке. Гвен перепрыгнула через него и снова нанесла удар ногой по голове, не обращая внимания на тупую боль от удара: — Стой спокойно! — Скорпион зарычал, снова замахнувшись на неё. На этот раз она увернулась от удара и нанесла несколько ударов ему в живот но, учитывая его отсутствие реакции, она сомневалась, что он это почувствовал. Ей нужно было бить сильнее… — Это ты во всем виновата! — Гвен отпрыгнула в сторону, когда хвост зашевелился, пробивая пол, на котором она только что стояла: — Это ты виновата… ты виновата… ты сделала это со мной! Отлично, она разговаривала с психом. Как раз то, что ей было нужно… нет: — Слушай, я не знаю, в чем твоя проблема, но я думаю, что мы должны просто… — Заткнись! Ты меня не обманешь! Кончик хвоста на мгновение засветился — достаточно ярко, чтобы осветить всю комнату, — а затем из него вырвался еще один лазер. Ее паучье чутье пискнуло, почти с предельной громкостью, и Гвен отпрыгнула в сторону, чтобы избежать взрыва. Она услышала, как стена позади неё сломалась и рухнула, пыль заволокла ее зрение. — «%^&*, это было близко!» — Она пошатнулась и встала, закашлявшись. Определённо, это не то, с чем она хотела бы встретиться вплотную. — Хватит бегать! — Скорпион пронёсся сквозь пыль и темноту. К тому же его светящаяся зелёная голова позволяла ей видеть его за милю. Она дождалась, когда он почти настигнет ее, и откатилась в сторону, позволив ему со всей силы врезаться в стену: — «Пожалуйста, Боже, скажи мне, что он это почувствовал.» Но даже сквозь пыль Гвен видела светящийся панцирь на его согнутой фигуре, видела, что он уже готовится встать и снова напасть на неё: — Черт… — Не дав ему опомниться, она прыгнула ему на спину и положила руки на шлем. Если он был человеком, то это было хорошее место для начала, а если нет, то снятие шлема должно было сразу же отключить его — ведь именно так все и происходило в кино, верно? — Аргххх! — Гвен стиснула зубы и потянула сильнее, когда скорпион закричал. Боже, даже спустя два года она так и не смогла привыкнуть к этому. Ей нужно было покончить с этим поскорее, пока… — Ты убиваешь меня! Посмотрев вниз, она увидела, что ее пальцы покрыты чем-то: Кровь… много крови… — Что за… — Металл лицевой пластины был ослаблен, но все, что она могла видеть, — это повреждённая плоть и кровь, вытекающая из того места, где металл больше не соприкасался. Он был… он был сращён с костюмом, это была не просто экзоскелет, как для Носорога. Ей казалось, что она сдирает плоть с его лица… Гвен отпрыгнула в сторону, когда зазвенело ее паучье чутье, и его хвост вонзился в спину из-за ее внезапного отсутствия. Она увидела, как он отчаянно держит лицо, безуспешно пытаясь вдавить металл обратно в повреждённую плоть. — О Боже… что с тобой случилось? — прошептала она. Гвен не была учёным, но сомневалась, что то, что заставило его превратиться в эту тварь, было приятным… или легко обратимым. — Ты уже знаешь! — Он зарычал, глядя на неё ледяным взглядом: — Я видел файлы! Ты была первой из нас, именно благодаря тебе она забрала нас всех с улиц и превратила в этих… этих уродов! — Он закрыл лицо обеими руками, из ран которого потекла кровь: — Я был простым охранником, но из-за тебя они меня превратили в эту… эту тварь! Думаешь, мне нравится быть каким-то проклятым монстром? — Эй, это не моя вина! — огрызнулась она. Может быть, ей следовало проявить побольше сочувствия, но она устала от того, что ее во всем обвиняют: — Я не знаю, что с тобой случилось, но я точно не имею к этому никакого отношения! — Не ври мне! Я видел файлы, видел данные, которые они использовали для экспериментов над нами! Ты была первой, тем шаблоном, который они использовали для создания остальных! — Он ударил кулаком по земле, достаточно сильно, чтобы на поверхности появились трещины: — Ты получила свои силы от них, я знаю! — Дружище, ты думаешь, я специально получила паучьи штучки? Поверь мне, это была случайность… — Хватит! Я больше не буду это слушать! Он выпустил еще один лазер, уничтожив еще больше объектов инфраструктуры. Гвен выругалась про себя и прижалась к крыше. Что бы с ним ни случилось, какую бы жалость она ни испытывала, она должна была выбросить это из головы. Гвен не собиралась просто свернуться калачиком и умереть, и она не могла быть уверена, что он не причинит вреда кому-нибудь еще, когда закончит с ней. Ей нужно было покончить с ним, причём быстро. — Еще один шанс, приятель: Опусти хвост и давай поговорим об этом! Я не хочу причинять тебе боль! В ответ он попытался уколоть ее вышеупомянутым хвостом. Гвен нахмурилась и без лишних слов оторвалась от крыши и приземлилась позади него. Конечно, она пыталась вести себя хорошо, но она не была идиоткой. Разбирая броню, она, скорее всего, убьёт его, а этого она хотела избежать, если могла помочь. Пробить ее тоже не получится: казалось, он почти не чувствует ее ударов. Но хвост, похоже, ни к чему не крепился… Гвен схватила дополнительный отросток и потянула, мысленно приказывая себе не сдерживаться. Он кричал и метался, но она держалась, и в конце концов послышался звон металла, вырывающегося из доспехов. Крик Скорпиона заглушил звук полностью отделившегося от него хвоста: — Я же предупреждала… — С отвращением посмотрев на него, она отбросила все еще извивающийся отросток в сторону и поморщилась, увидев чёрную жидкость, сочившуюся из нового отверстия: — «По крайней мере, здесь нет крови…» — подумала она. Господи, помоги ей, если она вырвала ему позвоночник или или что-то в этом роде. Скорпион рухнул на землю, крепко обхватив себя руками и свернувшись калачиком. Он был сращён с бронёй; даже если хвост не был связан с ним, она не сомневалась, что ему было неприятно, когда его вот так %^&* отрывали. Однако чувство жалости притуплялось царапиной на плече и близкими столкновениями со смертью. — Ф… Кончай! Давай, убей меня! — Не мой стиль. — Она закрепила его на месте, а затем присела перед ним на корточки и посмотрела в его заплаканные глаза: — Теперь ты готов слушать? А то я уже устала повторять. Так что повторяй за мной: Женщина-паук. Не. Делала. Этого. Со мной. — Она медленно произнесла, ее голос был раздражён: — Я едва знаю, как работает моё собственное дерьмо, и если ты думаешь, что я могу создать человека-скорпиона, то тебе придётся столкнуться с другой проблемой. — Л… Ложь…! — Эй, если бы я действительно это сделала, разве я не убила бы тебя и не задавала вопросов? — огрызнулась она, — Здесь нет никого, кроме нас. Если бы я действительно знала, что происходит, то не стала бы этого делать, верно? — Гвен покачала головой: — Так что просто начни с самого начала. Может быть, мы сможем помочь друг другу, с моей стороны я обещаю что найду того, кто это сделал, и прослежу, чтобы он за все ответил. Он смотрел на неё в неполном молчании в течение мучительного мгновения, прежде чем отвернуться, закрыв глаза: — Я… я видел тебя в файлах, когда сбежал… — Он ответил, его дыхание было тихим, — Ты была первой из нас… Образец Зеро, как она его называла. Все, что было потом, все это… было потому, что она смогла использовать тебя как шаблон. Ты играла в супергероя, а она… она превратила нас в монстров… — Она? Ты говорил это раньше… У тебя есть имя или что-то в этом роде? Зацепка, по которой я могла бы пойти? — Нет, она… она не считала нас достойными внимания… а те файлы, которые мне удалось захватить, были ограничены. Ни имен, ни адресов… только куча данных о твоей работе… Я думал, ты знаешь их имена, и я смогу забрать их у тебя. — Значит, у меня появился преследователь? Рано или поздно это должно было случиться, но все же… — Продолжай шутить, старайся сохранять спокойствие. Слова, которыми она руководствовалась с тех пор, как надела костюм: — Слушай, я знаю, что у тебя нет причин доверять мне, но я клянусь Богом или тем, в кого ты еще веришь, что я не имею к этому никакого отношения. Мои способности — случайность, их мог получить кто угодно, если бы стоял на моем месте в очереди. Я сделала это не по своей воле. — Я… может, ты говоришь правду… ты еще не убила меня и не забрала к ним. — Он сделал еще один слабый вдох: — Так… что теперь будет? — Черт, я не знаю. Обычно я бы оставила тебя копам, но я не уверена, что ты вообще что-то сделал… как ты вообще их сюда привёл? — …Угрожал оператору. Он делал репортаж об автомобильной аварии. Тот обратился в полицию, и я знал, что вы последуете за ним. — Скорпион сжал руки, его дыхание стабилизировалось: — Я… я не собирался его убивать, я просто хотел, чтобы ты пришла… поэтому я пошёл сюда и выстрелил в полицейскую машину, чтобы отпугнуть их. Больше никто не стал бы вмешиваться. — Типичный замученный франкенштейнский бред… — Она потёрла затылок. Гвен все еще была раздражена, но, по крайней мере, могла в какой-то степени посочувствовать: — …Слушай, я могла бы оставить тебя копам, но не думаю, что это поможет справиться с твоим «состоянием». Послушай меня, хорошо? — Она положила руку ему на плечо: — Я собираюсь пойти на безумный %^&* риск и отпустить тебя. Сейчас я ничем не могу тебе помочь, но скоро вернётся Капитан Америка. Я могу замолвить словечко, может быть, Щ.И.Т поможет вылечить тебя и вернуть к нормальной жизни. — Ты собираешься мне помочь? После того, что я только что сделал? — Он смотрел на неё с недоверием: — Даже после всего, что произошло, любой другой просто убил бы меня… — Что я могу сказать? Я верю во вторые шансы. — Лицо Гарри всплыло в памяти почти сразу же. Как же ей хотелось, чтобы он позвонил… — Только… не заставляй меня жалеть об этом, ладно? Если я включу новости и увижу, что ты грабишь банк или что-то в этом роде, все ставки будут сделаны, слышишь? Он ничего не ответил, пока Женщина-паук стягивала с него паутину, шатко стоя на его возвышении. Скорпион молча смотрел на неё, а потом протянул руку: — Меня зовут Мак Гарган… спасибо за это. Она пожала ему руку, на ее лице появилась неловкая улыбка: — Без проблем, только не высовывайся, пока я не свяжусь с тобой снова, хорошо? Не хочу, чтобы копы подумали, что я выпустила на свободу преступника или что-то в этом роде. — Где мы встретимся? У меня… нет с собой телефона. — Хм… в нескольких кварталах отсюда есть еще одно заброшенное здание, напротив рекламного щита об экзотических маслах. Знаешь такое? — Он кивнул: — Хорошо. Строительство застопорилось после забастовки рабочих, так что оно должно быть незанятым. Встретимся там завтра, когда сможешь; Кэп должен вернуться к тому времени, по крайней мере, так он мне сказал. — Я буду там… Я выполню свою часть сделки, если ты выполнишь свою. Она смотрела, как Мак уходит в другую комнату, а затем исчезает, вероятно, собираясь спрятаться под землей до следующего дня. Это было… ново, хотя и небезосновательно. Ей уже надоело сражаться с психами в костюмах, и было приятно увидеть кого-то, чья первая мысль о получении способностей не ограбить ближайший магазин ради мелочи и коронного печенья. Она надеялась, что Кэп поможет ей в этом, ведь ей совсем не хотелось сажать его в тюрьму или оставлять в канализации. С этой последней мыслью она поднялась в шахту лифта и ушла тем же путём, что и пришла, не подозревая о скрывающейся в тени фигуре, которая записывала весь разговор.

***

Джордж Стейси включил свет и поднял бровь, увидев свою дочь, развалившуюся на диване, в свободной толстовке, бессистемно накинутой поверх костюма. Ее маски нигде не было видно, и он увидел, как она открыла глаза от внезапно вспыхнувшего света: — Мммгх, свет, он жжёт! — Она закрыла лицо подушкой и застонала, заставив отца захихикать. Признаться, он не ожидал увидеть ее сегодня снова, но, тем не менее, это был приятный сюрприз. — Рад видеть тебя целой и невредимой, Гвенни. — Он поставил еду на стол и сел на край дивана, а Гвен подвинула ноги, чтобы освободить ему место: — Следил за новостями. Полиция говорит, что они осмотрели здание, но ничего не нашли внутри… Я так понимаю, это означает что все, что ты сделала, было успешным? — Это… сложно. — Она села, прижимая к груди подушку. Он увидел слабые следы крови на ее пальцах: — Был один человек-скорпион в силовой броне, который мог стрелять лазерами из своей задницы, но он был создан против своей воли. Он вырвался из места, где его держали, и увидел там какую-то чушь про мою ответственность. — Она ущипнула себя за переносицу, — Мне удалось убедить его, что это не я, и мы договорились встретиться завтра, чтобы я могла показать его Кэп. Может, она и Щ.И.Т. смогут его вылечить. — Гвен, ты уверена, что это была хорошая идея — отпустить его? — Он спросил: — Я знаю, что у тебя самые лучшие намерения, но… — Это рискованно, я знаю, но в данном случае это был лучший выбор. Сомневаюсь, что полиция сможет его задержать, к тому же он был одним целым с костюмом, так что он умрёт, если они попытаются. Может быть, когда он исцелится, они смогут решить, что с ним делать, а пока… — До тех пор. — Джордж согласился, ободряюще улыбнувшись дочери. Он не знал, поступил бы он так же на ее месте, но если на что-то и можно было рассчитывать, так это на то, что она сделает все возможное и постарается спасти положение, несмотря ни на что. Даже если она совершала ошибки и испытывала непреодолимое чувство вины за то, что случилось с Питером, он не мог отрицать в ней желания творить добро. — Послушай, я просто хочу забыть об этом на некоторое время, хорошо? Я знаю, что раньше я взяла и убежала, но… — Я записал последний эпизод «Папаши-полицейского», — перебил он, прежде чем она успела начать нести чушь. Он не хотел слушать ее извинения или причины, он просто хотел быть ее отцом: — Хочешь посмотреть? Его дочь моргнула от неожиданного предложения, а затем улыбнулась, придвинулась ближе и прижалась к нему. — Тебе обязательно нужно спрашивать? Папа Коп — лучший.