Глава 4 «Рождественский ужин»

В доме Мэри перед Рождественской ночью всегда было очень шумно. Родители собирались на бал, а фрау Эва с Томасом помогали хозяевам, бегая из комнаты в комнату. Девушка старалась не мешать. Взяв любимую книгу, она удобно расположилась в гостиной на диване и погрузилась в чтение. Быть или не быть, вот в чем вопрос. Достойно ль Смиряться под ударами судьбы, Иль надо оказать сопротивленье И в смертной схватке с целым морем бед Покончить с ними? Умереть. Забыться. И знать, что этим обрываешь цепь Сердечных мук и тысячи лишений, Присущих телу… Мэри вновь вспомнила о Крысином Короле. В последнее время новый друг занимал почти все ее мысли. Особенно после последней встречи. Как он подхватил её на руки и заботливо уложил в кровать, пожелав сладких снов!... «Интересно, так поступают все друзья? Или она позволила Кристоферу нечто большее?» В любом случае, ей это нравилось. С тех пор, как они с Крысиным Королем решили начать всё с чистого листа, Мэри чувствовала себя рядом с ним в безопасности. Но не стоит бросаться в эту дружбу с головой. По окончании праздника Кристоферу придется исчезнуть до следующего Рождества… Отложив книгу, девушка нервно нащупала висящий на груди кулон, в виде маленькой мышки. Доказательство того, что ей всё это не приснилось. Повернув голову, Мэри взглянула на лежащий под ёлкой подарок. «Может быть кофе — это не совсем то, что нужно? Если Кристофер исчезнет на целый год, надо подарить ему что-то более ценное!» Вскочив с дивана, девушка побежала собираться. Уйти из дома получилось практически незаметно. Мимо пробегавший дворецкий, посмотрев на молодую хозяйку, удивленно вскинул бровь, но услышав краткое «я скоро вернусь», побежал дальше по своим делам, не пожелав уточнить куда же собралась девушка. На улице была настоящая зимняя сказка! Снег мягко и неспешно падал на землю, хрустел под ногами и вел себя крайне «благовоспитанно». Вдохнув свежий воздух, Мэри поспешила вдоль по улице, надеясь, что ювелирный ещё не закрылся. К счастью ей повезло. Обсудив с продавщицей несколько вариантов, девушка приобрела для друга красивую, мужскую брошь на лацкан в виде короны с цепочкой. Это выглядело весьма дорого и презентабельно. А Крысиный Король был падок на подобные вещи! Во всяком случае, Мэри так показалось… В мирное время Кристофер уделял особое внимание своему внешнему виду и предпочитал носить классические костюмы. Выглядело это настолько естественно и непринужденно, что можно было подумать, будто крыс в действительности принадлежит к богатому, знатному роду и живет не под землей, а в крупном особняке. «Может люди говорят правду, и у Кристофера действительно есть дом в мире людей?» Решив спросить об этом друга при встрече, Мэри убрала коробочку с подарком в карман пальто и поспешила обратно домой. Собираясь на бал, родители даже не заметили отсутствия дочери. Повесив верхнюю одежду в шкаф и переобувшись, Мэри прошмыгнула в свою комнату. Ещё раз осмотрев подарок для Крысиного Короля, она спрятала его в комод и взглянула на часы. Без четверти одиннадцать. Внизу послышались голоса. Причесав растрепавшиеся волосы, девушка отправилась провожать родителей. Этот момент она не любила с детства. Но сейчас, Мэри была даже рада, что отец с матерью уезжают. — Дорогая, поторопись! — крикнул Джозеф, взглянув на верх лестницы, затем, надев пальто, наконец заметил стоящую в стороне дочь, — а, Мэри… Ты точно не поедешь с нами? — Нет, папа, я отпраздную Рождество дома. Не волнуйся. Мужчина смерил её скептическим взглядом, а затем, вновь посмотрел на лестницу. Сверху, в великолепном блестящем платье, спускалась Луиза. — Дорогая, машина уже ждет! — банкир просиял. Певица обворожительно ему улыбнулась и произнесла: — Ещё пару минут, Джозеф. Мэри, дорогая, ты не поедешь с нами? — Нет, мама, я отпраздную Рождество дома. Не волнуйся, — повторила девушка, поцеловав женщину в щеку. — Томас! Подай шубу! Скорее! — банкир нервно взглянул на наручные часы. Дворецкий спешно помог хозяйке надеть верхнюю одежду. Посмотревшись в зеркало, Луиза надела шляпку и направилась к выходу. Джозеф прошел за ней. — Хорошего вечера! — помахала им на прощание Мэри, но её пожелание, как обычно, осталось без ответа. В груди противно заныло от грусти. Стараясь не обращать на это внимание, девушка поспешила на кухню, чтобы дать фрау Эве необходимые указания по поводу Рождественского ужина. Томаса было решено отпустить пораньше. Когда часы пробили половину двенадцатого, Мэри, облаченная в новый наряд, спустилась вниз и с ужасом обнаружила уснувшую на кухне, за небольшим столиком, фрау Эву! Пожилая служанка не дождалась молодой хозяйки и решила отметить праздник пораньше… Взглянув на часы, девушка быстрым шагом прошла в комнату. Стол был накрыт, но подавать блюда, как видно, придется самой. Тяжело вздохнув, Мэри побежала обратно на кухню. До полуночи оставалось пятнадцать минут, когда девушка, разложив на тарелках последние закуски, спешно выскочила в коридор. Внезапно, из темноты показалась чья-то фигура. — Добрый вечер, — Крысиный Король, облаченный в темный костюм, с интересом глядел на Мэри, — я рано? — Нет, скорее это я припозднилась! Точнее… обстоятельства так сложились. Не обращай внимание. Проходи, пожалуйста. Мне осталось принести ещё несколько блюд и шампанское, — девушка спешно прошла в комнату, и, аккуратно поставив тарелки в центр стола, метнулась в сторону коридора, но тут же наткнулась на преградившего ей путь Кристофера. — Мэри, если ты приглашаешь в дом гостя, то тебе стоит помнить о манерах, — он слегка наклонил голову, внимательно смотря на запыхавшуюся девушку. — Да, я помню, просто… — Во-первых, благодарю тебя за приглашение, — с этими словами крыс протянул хозяйке бутылку вина. Судя по этикетке, напиток был из дорогих. Мэри смущенно улыбнулась. — Не стоило, Кристофер… — Во-вторых, ты превосходно выглядишь, — Крысиный Король галантно поцеловал девушке руку, — а в-третьих, я вижу, что тебе необходима помощь. Говори, что нужно делать. Взглянув на часы, Мэри вынужденно кивнула и, поставив подаренную бутылку на стол, пригласила гостя на кухню. — Я хотела встретить тебя как полагается, но фрау Эва подвела меня в самый неподходящий момент! Пришлось все делать впопыхах… — Не страшно. В конце концов, это не официальный прием. Но мне приятно, что ты так ответственно подошла к подготовке Рождественского ужина, — Кристофер слегка улыбнулся. Остановившись в дверном проеме, он огляделся, одобрительно кивнув. Помещение ему явно нравилось. Достаточно просторное и наполненное запахами приготовленной еды. Причем запахи были крайне аппетитными! Сглотнув, Крысиный Король постарался отвлечься от ароматов, и это ему удалось с лихвой! Увидев спящую фрау Эву, гость не смог сдержать ухмылки. — Видимо доброта у тебя в крови, Мэри. Девушка непонимающе посмотрела на Крысиного Короля. — Иначе зачем твоей семье держать на службе пожилую, пьющую женщину, — пояснил Кристофер. — Она служит у нас уже много лет, — попыталась возразить Мэри. — И за это ей прощаются такие грубые ошибки? — Предлагаешь уволить её, чтобы она закончила свою жизнь где-нибудь под забором? — девушка сверкнула глазами, — лучше помоги накрыть на стол! До полуночи осталось всего пять минут., — Мэри дала в Кристоферу большую тарелку с запеченым гусем. Гость повел носом, из последних сил сдерживаясь, чтобы не попробовать эту вкуснятину прямо здесь и сейчас! — Кто-то говорил о манерах, — усмехнулась девушка, заметив выразительный взгляд крыса. — Искусительница, — качнул головой тот, стараясь держать себя в руках. — Ты сам предложил помочь, — парировала Мэри, взяв бутылку с шампанским, — идем скорее. С количеством блюд девушка явно переборщила. Казалось, что Рождественский ужин предназначался не для двоих друзей, а для большой голодной компании. Впрочем, Крысиный Король оценил старания Мэри, попробовав каждое. Когда до полуночи оставались считанные секунды, гость встал из-за стола, ловко открыл бутылку шампанского и, разлив по бокалам искрящийся напиток, произнес: — Честно говоря, это моё первое Рождество в жизни, и я не знаю, как у вас принято поздравлять друг друга, — крыс нервно поперхнулся, — я нахожусь под большим впечатлением от этого вечера. Никто и никогда не устраивал для меня таких мероприятий. Такой пышно накрытый стол, столько незнакомых, интересных запахов! Предметы необычные. Украшения… Но главное, что я чувствую себя желанным гостем. Это приятно. Спасибо, Мэри. И… с Рождеством? — последние слова Крысиный Король произнес несколько неуверенно, словно пробуя их на вкус. Было видно, что он слегка робеет от непривычной обстановки. — С Рождеством, Кристофер, — улыбнулась девушка, встав со своего места, — и пусть оно будет не единственным в твоей жизни! — отсалютовав бокалом, она сделала глоток. Раздался бой часов. Мэри испуганно повернула голову в сторону громкого звука, а затем перевела взгляд на стоящего рядом гостя, ожидая, что тот вдруг исчезнет, но этого не произошло. Крысиный Король отпил из бокала шампанское и, посмотрев на подругу, удивленно произнес: — Что-то не так? — Нет, я просто думала., — девушка смутилась, не решаясь произнести свою мысль вслух. Кристофер нахмурился, пытаясь понять, что случилось, а затем вдруг просиял. — Ты испугалась, что в полночь я исчезну? — карие глаза Крыса блеснули в полумраке. Мэри покраснела, и тихо ответила: — Рождественская ночь только началась. Мне бы не хотелось, чтобы ты уходил так рано. Крысиный Король мягко улыбнулся и, поставив бокал на стол, подошел к подруге. — Я пробуду здесь столько, сколько ты пожелаешь, — Кристофер взял Мэри за руку, словно доказывая реальность происходящего. Девушка улыбнулась. — Тогда я успею отдать тебе твой подарок. — Тебе не понравился кулон? — гость мгновенно сделался несчастным. — Что? Ах, нет-нет! Твой подарок мне очень понравился! Я ношу его не снимая! — Мэри поправила цепочку на шее, и в декольте платья показалась мышка. — Я… рад, — Крыс сглотнул и отвел взгляд в сторону. — Когда я говорила про подарок, я имела ввиду, что хочу тоже подарить тебе кое-что. На Рождество. — На Рождество? — Крысиный Король заметно растерялся, — о… кхм. спасибо. — Можешь его забрать, — девушка искренне улыбнулась, — он лежит под ёлкой. Крыс повернулся и с сомнением посмотрел на наряженное дерево. — Не понимаю, зачем люди кладут подарки именно туда… — Это традиция, — пояснила девушка, внимательно наблюдая за гостем, который был явно чем-то недоволен. — Что-то не так? — Мэри немного смутилась. — Нет, всё отлично! Правда! — наигранно бодро произнес Кристофер, — я сейчас пойду и… заберу подарок! — Хорошо, — девушка внимательно смотрела на гостя, находя его поведение странным. Тяжело вздохнув, Крысиный Король медленно и осторожно стал приближаться к ёлке. Девушка с удивлением наблюдала, как он крадется к намеченной цели, словно не забирает свой подарок, а собирается украсть чужой. Слегка пригнувшись, Кристофер подходил все ближе, нервно посматривая на хвойное дерево, словно оно могло вдруг ожить и покусать его. Наконец, он сделал резкое движение вперед и, схватив коробку, метнулся обратно к Мэри. — Я забрал его! — радостно произнес гость, не веря своему счастью, — я забрал его! — Молодец, — девушка мягко улыбнулась, — теперь можешь открыть и посмотреть что там. Застыв в нерешительности, Крысиный Король нервно сглотнул и посмотрел на коробку, что держал в руках, словно это был самый важный момент в его жизни… — Дерни за ленту, — подсказала Мэри. Аккуратно открыв подарок, Кристофер изменился в лице и посмотрел на подругу. — Это же кофе! — Да. Тот самый, который ты любишь, — девушка улыбнулась. — То есть всё это было лишь ради кофе, который я мог просто купить в магазине?! — Я не понимаю., — Мэри растерялась. — Вот именно, что не понимаешь! — Крыс бросил коробку на стол и, развернувшись, направился вон из комнаты. — Кристофер, не уходи! — девушка бросилась следом. Выскочив в коридор она огляделась, но гостя нигде не было. — Кристофер! Кристофер, пожалуйста.., — пробежав в холл, Мэри взволнованно огляделась. Никого. Стараясь успокоиться, она обошла весь первый этаж, но гостя словно никогда здесь и не было. Чуть не плача, девушка взбежала по лестнице наверх. Но и там все комнаты были пусты. Крысиный Король исчез. — Кристофер.., — по щекам Мэри покатились слезы. Тяжело дыша, она вернулась в гостиную. Комната встретила её тишиной. На столе остались тарелки и недоеденные блюда. Сев на свое место, девушка горько заплакала, закрыв лицо руками. Одиночество окутало её со всех сторон, жадно подпитываясь нарастающим отчаянием. Пробили настенные часы. Рождественский ужин был окончен.