Глава 5 «Чем опасны рождественские ёлки?»

Крысиный Король брел по заснеженному городу, не разбирая дороги. На душе было скверно. Вспышка обиды и разочарования прошла, но осадок остался, противно тяготя душу. Мэри была ни в чем не виновата. Все дело в нем. Точнее в его прошлом. Оно преследовало Крыса черной тенью и всегда всё портило!.. Интерес к миру людей был у Кристофера с детства. Он узнал о нем, подслушав разговор матери с генералом, в один из зимних дней. Тогда маленький крысенок впервые услышал красивое и непонятное слово «Рождество». Позже, спросив у мамы, что это такое, он получил резкий ответ: «Это самое страшное, что может быть для крысы!» Второй раз Кристофер услышал про Рождество от своего учителя. Под строжайшим секретом, тот рассказал юному крысиному принцу о том, что раз в год между их волшебным миром и миром людей открывается несколько порталов, сквозь которые можно пройти. «В Рождественскую ночь магия становится особенно сильной. Но с рассветом, она слабеет и порталы закрываются до следующего Рождества» После этого урока, Кристофер захотел во что бы то ни стало проникнуть в мир людей! Зная, что мать ни за что не разрешит, крысиный принц решил сделать это тайно. Высчитав нужную дату, он прошмыгнул в один из порталов и действительно оказался в другом, незнакомом ему мире! Здесь было все так необычно и интересно, что Кристофер забыл об осторожности и поспешил скорее изучить то место, где оказался! Первое, что бросилось в глаза — огромная, невероятных размеров, ель, украшенная яркими шарами, лентами и всякими красивыми фигурками. Но самое главное, среди веток, крысенок увидел большую, вкусную конфету! Он пробовал подобное всего один раз, на свой день Рождения, когда добрая тетя Мышинда решила порадовать племянника вкусненьким и подарила ему грильяж. Это было самое вкусное на свете лакомство! Облизнувшись, Кристофер поспешил залезть наверх, чтобы взять заветную конфету. В ту ночь он действительно добрался до неё, и не было никого, счастливее маленького крысенка! Однако, спускаться вниз оказалось не так весело. Цепляясь за колючие ветки, малыш изрядно поцарапался. Но самое страшное его ждало впереди. Когда до пола оставалось всего несколько метров, огромное дерево вдруг ожило! Словно почувствовав на себе чужака, ель неестественно начала сгибать зеленые лапы, желая сбросить наглого крысенка! Уворачиваясь от мощных ударов, Кристофер прыгал с ветки на ветку, не обращая внимания на изрядно исколотые лапы! В отражении огромных шаров он видел колючую тень, что неумолимо приближалась к его тонкому хвосту. Оказавшись зажатым меж двух елочных игрушек, малыш рискнул и, зацепившись за ярко-красную ленту, бросился вниз, в последний момент увернувшись от страшной зеленой лапы! Однако, схватившись за атласное украшение, Кристофер не предполагал, что это повлечет за собой ещё большие беды. Оказавшись внизу, крысенок решил отдышаться, но внезапно, неподалеку от него упал огромный ёлочный шар! Чудом увернувшись от осколков, малыш изо всех сил кинулся в сторону спасительного портала! Сердце в груди крысиного принца, казалось вот-вот выпрыгнет из груди! Гонимый страхом, Кристофер бежал не останавливаясь! А с огромной ели, словно снаряды, падали крупные стеклянные шары. Разбиваясь на тысячу осколков, они задевали бедного крысенка, оставляя на его теле множество кровавых ран. Позже, став Крысиным Королем, он узнал, что его вылазка вовсе не была тайной. Боясь за серого принца, учитель всё же покаялся Королеве и та, дабы проучить сына и отбить у него желание посещать человеческий мир, заколдовала огромную, наряженную ель. Аргумент в пользу матери был прост: «лучше уж моё колдовство, чем магия Снежной Феи!» С того дня прошло уже много лет, но Крысиный Король до сих пор панически боялся еловых веток. Они часто снились ему в кошмарах, где он пытался убежать от огромного, колючего растения, но оно настигало его, впиваясь острыми иглами сквозь шерсть и причиняя невероятную боль! Мотнув головой, Кристофер прогнал жуткие воспоминания и, поправив назойливую челку, огляделся. Улица, по которой он шел, упиралась в широкий каменный мост, соединяющий две части города. Под мостом тянулась спящая река, укрытая толстыми слоями льда и снега. Зима выдалась морозной, поэтому находчивые жители, недолго думая, организовали на реке каток. Это место быстро стало популярным, поэтому, в дополнение к катку, прямо на реке, люди организовали небольшую ярмарку, где любой желающий мог купить горячие напитки и сувениры. Облокотившись о перила моста, Крысиный Король с интересом осматривал это место, любуясь зимним, городским пейзажем. Вдоль набережной тянулись красивые дома, украшенные колоннами и лепниной. В окнах домов горел свет. Где-то там, в тепле и уюте, жители города отмечали Рождество. Многие из них, обменявшись подарками и съев первые закуски, отправлялись на каток. Счастливые родители и дети спускались с улицы на реку, и шли в сторону ярмарки. Там стояли деревянные скамейки, где можно было переобуться. Наблюдая за этой идиллией, Кристофер подумал о Мэри. «Интересно, она умеет кататься на коньках?» Внезапно его захлестнуло чувство вины, заставив сердце пропустить удар. Он ушел так резко. Оставил девушку совсем одну. Да ещё в такую ночь! «Идиот… Нужно срочно вернуться и извиниться!» Подняв воротник пальто, Крысиный Король поспешил обратно. Гонимый угрызениями совести, он мчался по заснеженным улицам, пока, наконец, не оказался возле дома Мэри. Поправив назойливую челку, Кристофер на мгновение задумался. «Зайти с главного входа или через подвал?» Наконец, выбрав наиболее привычный путь, он огляделся, и ловко перевоплотившись, прошмыгнул в узкую щель. Переодевшись в легкое домашнее платье, Мэри прибралась на столе и принялась мыть грязную посуду. На кухне, как и во всем доме, было тихо. Только струя воды, льющаяся из-под крана, нарушала эту гнетущую тишину. После ухода Крысиного Короля, девушка чувствовала себя потерянной и разбитой. Прокручивая в голове последние события, она никак не могла понять, что же случилось. В том, что подарок Кристоферу не понравился сомнений не было. Но почему?.. Боясь от усердия стереть с тарелки золотой узор, Мэри отложила мочалку и, в последний раз ополоснув посуду, расставила фарфоровый сервиз на широком столе. Затем, вытерев руки, девушка подошла к небольшому шкафу и, открыв ящик, достала оттуда чистое полотенце красного цвета. Внезапно, краем глаза она заметила стоящего в дверном проеме Крысиного Короля. Его расстегнутое черное пальто, слегка взлохмаченные белые волосы и бегающий взгляд карих глаз говорили о том, что гость очень спешил и был крайне взволнован. Мэри решила не давить на Кристофера и позволить ему первому начать диалог. В конце концов, раз он вернулся, то ему было что сказать. Девушка сжала полотенце в руке и, закрыв ящик, подошла к столу. Взяв в руку помытый бокал, она стала аккуратно протирать его. Это успокаивало. Помолчав немного, Крысиный Король, наконец, произнес: — Прости меня, Мэри, — его низкий голос мягко нарушил тишину, проникая в самое сердце девушки, отчего то забилось сильнее, — я не хотел портить праздник. Отставив сухой бокал в сторону, молодая хозяйка замерла, внимательно слушая объяснения гостя и боясь поднять на него свой взгляд. — Я не должен был так срываться. Просто… ваши традиции мне чужды, — продолжал крыс, — я ещё долго не смогу привыкнуть ко всему этому. — Ты не любишь подарки? — тихо произнесла Мэри, смотря прямо перед собой. Капли воды блестели на помытой посуде, иногда срываясь вниз и мгновенно впитываясь в мягкую ткань на столе. — Нет. Дело не в этом, — Крысиный Король вздохнул, пытаясь подобрать слова. — Ты говорил, что тебе нравится Арабика, — девушка не выдержала и подняла взгляд на крыса, — говорил, что ты покупаешь этот кофе в определенном магазине. Я запомнила и купила именно его, — голос девушки дрогнул. Сжав красное полотенце в руках, она вновь опустила взгляд. — Мэри, — гость медленно подошел к столу и встал напротив подруги, — ты сделала всё как нельзя лучше. Поверь, мне никто никогда не устраивал таких праздников, никто не дарил подарки. И мне приятно, что ты оказалась так внимательна. — Тогда в чем же дело? — взгляд голубых глаз буквально пронзил Крысиного Короля. Мэри ждала ответа. — Всё дело во мне. Я., — Кристофер запнулся, не решаясь рассказывать о своем страхе. Наконец, нервно сглотнув, он произнес: — Я боюсь ёлок. — Что? — девушка растерянно хлопала глазами, пытаясь осознать сказанное. — Я боюсь Рождественских ёлок, — уже громче и более раздраженно повторил Крыс. Убрав руки в карманы брюк, он втянул голову в плечи и заметно помрачнел. Лицо его напряглось, а на скулах заиграли желваки. Мэри выпустила из рук красное полотенце, и оно мягко опустилось на стол. Девушка вспомнила, как Кристофер изо всех сил старался скрыть свой страх. Крался к подарку под ёлкой, словно вор, а потом, схватив желанную коробочку, метнулся обратно к подруге. С каким предвкушением он открывал подарок. И, разумеется, ему стало обидно, когда он обнаружил там всего лишь кофе. Мэри стало стыдно. Она знала, что такое детские кошмары, и как долго они могут преследовать. Собственно говоря, один из таких кошмаров стоял сейчас перед ней и шумно сопел, стараясь справиться со своими чувствами. Злость на самого себя одолевали несчастного Крысиного Короля, и сейчас он меньше всего походил на злобного тирана. Расспрашивать о причинах детского страха Мэри не стала, не желая усугублять ситуацию. Обойдя стол, она подошла к другу и произнесла: — Каждый из нас чего-то боится. Истина в том, позволяем ли мы страху овладеть собой или нет. Выпрямившись, Кристофер достал руки из карманов и внимательно посмотрел на подругу. — Я всегда восхищался твоей храбростью, Мэри. Ты ведь боялась меня. Сильно. Но никогда не показывала этого. Такая трогательная и уверенная в своих убеждениях, — взгляд Крысиного Короля стал мягким, а лицо мгновенно расслабилось. Он смотрел на девушку сверху вниз, невольно восхищаясь ею. — Я тебя не боюсь, — с улыбкой произнесла девушка. Подавшись вперед, она запустила руки под раскрытое пальто Кристофера и крепко обняла друга! Щека коснулась мягкой ткани пиджака. От крыса по-прежнему пахло кофе и орехами. Уютный запах стал для Мэри таким родным… Не задумываясь, она крепче обняла друга! Он ответил ей тем же, невольно укрыв девичьи плечи краями распахнутого пальто. Они стояли так довольно долго, сливаясь с тишиной пустого дома и наслаждаясь объятиями. — Не хочу тебя отпускать! — голос девушки слышался приглушенно. — Не отпускай, — с улыбкой ответил Крысиный Король, нежно играя с золотистыми локонами подруги. Он впитывал каждое мгновение, проведенное с ней, и искренне радовался тому, что сбежал в мир людей. Теперь они с Мэри смогут видеться хоть каждый день, не боясь осуждений и предрассудков. Наконец, девушка отстранилась и, взглянув на Кристофера снизу вверх, с грустью произнесла: — Тебе ведь всё равно придется вернуться. — Не думай об этом, — взгляд крыса был полон нежности, — пойдем лучше на прогулку? — На прогулку? — Мэри растерялась. — Да. Я хочу показать тебе одно интересное место. — Какое? Крысиный Король загадочно улыбнулся. — Увидишь. Иди собирайся. Я подожду внизу.