Часть 1

      Знаете, я всегда придерживался одного простого, но железного правила: никогда не стой рядом с путями в метро. Даже когда толпа напирает в спину. Казалось бы, обычная паранойя жителя мегаполиса. И только один-единственный раз я это правило нарушил.       Сам не помню, зачем. Может, задумался. А может, просто устал жаться к стене. Я встал прямо у жёлтой линии, чувствуя, как холодок сквозняка из тоннеля забирается под воротник.       В тот момент я смотрел в чёрный зёв, откуда уже нарастал знакомый гул приближающегося поезда, и вдруг — резкий, злой толчок в спину. Не случайный, нет. Сильный, с явным намерением. Меня швырнуло вперёд, прямо под колёса надвигающейся громады.       Машинист, конечно, ударил по тормозам. Визг металла резанул по ушам, пол под ногами исчез, а мир превратился во вспышку чудовищной, всепоглощающей боли. Она длилась вечность и одновременно одно мгновение. А потом боль схлынула разом, как отрезало. И я обнаружил себя висящим в воздухе — над толпой, над платформой, над собственным «телом», если это можно назвать телом. Бестелесным призраком, лишённым веса, боли и страха. Внизу двое полицейских, оказавшихся рядом, уже вязали мужчину средних лет. Тот и не думал сопротивляться — лишь запрокинул голову и заливался смехом, выкрикивая сквозь хохот, что наконец-то осуществил свою мечту. Так это он меня, значит, толкнул? Мелькнула вялая мысль — и тут же угасла.       Дальнейшую судьбу мудозвона я, к сожалению, не увидел. Мир вокруг померк, будто кто-то плавно убавил яркость до нуля. На удивление, никакого сожаления о собственной смерти не было. Ни страха перед тем, что ждёт дальше. Ни тоски по недожитому. Все чувства исчезли — или мне так только казалось. Ведь я успел ощутить отчётливую, почти обидную досаду: я так и не узнал, зачем этот урод меня убил.       А потом темнота сменилась светом.       Прямо передо мной висела голографическая табличка, светящаяся мягким золотистым светом. Чёткие, будто выгравированные буквы складывались в слова:       Добро пожаловать! Пожалуйста, введите имя! (Старое имя использовать нельзя)       А ниже красовалась не менее голографическая клавиатура — полупрозрачная, с едва заметным мерцанием, словно сотканная из застывшего воздуха. Я тупо пялился на неё, пытаясь сообразить, это сон или бред сумасшедшего.       — Чё? — вырвалось у меня вслух, хотя голос прозвучал глухо и странно.       «Похоже, я сплю», — решил я, не придумав ничего умнее. Уж больно всё это напоминало начало какой-нибудь дешёвой RPG. Что ж, если это сон, почему бы не подыграть? Я потянулся пальцем к клавишам и, немного поколебавшись, ввёл первое, что пришло в голову.       Вы выбрали имя — Лис.       Выберите класс       Ну конечно, куда без этого. Передо мной развернулся список, уходящий куда-то вниз, явно далеко за пределы видимости. Воин. Рыцарь. Мечник. Вор. Лучник. Маг. Стихийный маг. Некромант. Жрец. Страж. Аликорн…       — Аликорн? — я невольно хмыкнул, задержав взгляд. — Это же раса, а не класс.       В памяти всплыли образы из старых фэндомов: крылатые рогатые существа, живущие тысячелетиями, летающие в небесах и вертящие на своём роге звёзды и магию. Уж кем-кем, а таким созданием я бы не отказался побыть даже во сне. Остальные классы изучать особого желания не было — список выглядел огромным, и я не собирался тратить время сна на чтение бесконечных строчек. Я уверенно ткнул пальцем в «Аликорна».       И промахнулся.       Палец скользнул чуть ниже, и вспыхнула новая надпись:       Вы выбрали класс Страж. Желаем удачи в новом мире!       — Да блин! — только и успел выкрикнуть я, прежде чем яркая вспышка ослепила меня.       Когда зрение вернулось, никакой тьмы уже не было. Вместо неё меня окружал лес. Настоящий. Густой, шумящий кронами где-то высоко над головой, с мягким ковром из слежавшейся хвои под ногами и запахом влажной земли и смолы. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, рисуя на земле дрожащие золотые пятна.       Я так и застыл, переваривая произошедшее. Нет, ну вы издеваетесь? Кто вообще делает такую систему, где жизненно важный выбор принимается без дурацкого окошка «Вы уверены?»! А если кто-то промахнётся? Я же промахнулся!.. Ладно. Хоть какое-то утешение есть — я ведь сплю. Во сне можно и стражем побыть. Хотя осадочек остался: вместо величественного аликорна стать каким-то стражем, которому, наверное, суждено ходить со стрелой в колене…       Я глубоко вздохнул — воздух был до того свежим и пьянящим, что на секунду перехватило дыхание. «Ладно, надо осмотреться, пока не проснулся,» — решил я и двинулся вперёд.       Лес закончился на удивление быстро. Деревья расступились, и передо мной распахнулся огромный луг — настоящее море травы под бездонным голубым небом. Ветер гнал по нему волны, и от этого зрелища у меня на мгновение даже голова закружилась. Кое-где беззаботно щипали травку пушистые кролики. Чуть поодаль, припав к земле, к ним подкрадывался рыжий лис. А далеко впереди, в дрожащем мареве у горизонта, виднелся небольшой городок. Классический такой, фэнтезийный — без крепостных стен, но с высокими сторожевыми башнями по краям.       Ноги сами понесли меня туда.       Когда я приблизился к кроликам, над ближайшим из них всплыла надпись, будто на невидимом ярлычке:       Кроль. 1       А под ней — узкая красная полоска, которую любой геймер опознает с первого взгляда. Один, стало быть, уровень.       «Интересно, а я-то что из себя представляю?» — промелькнула мысль.       Стоило мне этого захотеть, как перед глазами развернулось окно статуса. Чёткое, полупрозрачное, с привычными графами.       Имя — Лис       Раса — Человек.       1 уровень. 0/100       Класс — Страж       ХП — 50/50       МП — 10/10       Сила — 10       Ловкость — 3       Интеллект — 2       Выносливость — 10       Удача — 3       Активные навыки:       —       Пассивные навыки:       — Немногословный. Сам себе призрак. Кофе 3-в-1.       Я перечитал последнюю строчку несколько раз. Довольно странные навыки. Хотя не страннее самих статов. С каких это пор я — ботан, вечно прогуливающий физкультуру по справке от врача, — обладаю силой выше интеллекта? Это какой-то неправильный сон. И что за «Немногословный»? Да я трепаться люблю больше всего на свете! Стоит мне открыть рот, и остановиться уже сложно.       Но сон, похоже, решил доказать обратное.       Немногословный — вы знаете толк в своих словах и никогда не говорите по пустякам. Если из ваших уст выходит слово, то оно заставляет заткнуться каждого и слушать вас. Но если нет никакой нужды говорить, то вы не говорите, а все сами понимают, что вам от них нужно.       Чё? В каком это смысле? А ну-ка проверим. Я набрал в грудь побольше воздуха и попытался пропеть какую-нибудь дурацкую частушку.       — …       Тишина. Губы не шевелились, горло не напрягалось. Только немой щелчок в голове, будто кто-то нажал на «mute».       — …?       Я попытался снова. Ничего. Рот не хотел открываться.       — …!       Внутри начала закипать паника. Этот сон переходит в разряд кошмаров. Так, спокойно. Надеюсь, остальные навыки окажутся нормальными.       И в этот самый момент кто-то сзади врезался мне в ногу с силой пушечного ядра и очень больно укусил.       Порченый Кроль 3 наносит вам 12 урона!       «БЛЯТЬ!» — заорал я мысленно, отпрыгивая в сторону. Перед глазами вспыхнула алая полоса урона. Тварь оказалась быстрее, чем выглядела: это был не просто милый зайчик с луга — шерсть грязно-серого цвета, глаза горят красным, а из пасти, которой полагалось бы мирно жевать траву, торчали самые настоящие клыки. Кроль вцепился мне в левую ногу мёртвой хваткой, и здоровье начало таять прямо на глазах: 5 урона в секунду. Боль при этом была самая настоящая — острая, рвущая, заставляющая зубы стискиваться до скрежета.       «Да отцепись ты!» — в ярости я обрушил кулак на его голову. Тот с хрустом отлетел на несколько метров. Над тварью выскочили цифры: 10. Половина его жизни.       И теперь мы оба с половиной ХП.       Зверёк не оценил моего удара. Он собрался в комок, хищно прижал уши и, оттолкнувшись от земли, прыгнул — целясь оскаленной пастью прямо мне в горло. Я успел выставить руку. И этой безумно болезненной ценой защитил шею. Клыки прокусили предплечье до кости. Ещё девять урона. Перед глазами всё поплыло от боли, но инстинкты взяли своё. Здоровой рукой я схватил пушистого зверька поперёк туловища, рванул от себя и со всего размаху швырнул о землю. А затем — добавил сверху ногой, вбивая в траву. Этого хватило.       Кроль исчез, рассыпавшись снопом тусклых искр, а перед глазами всплыло:       Получено 10 опыта.       Нога горела. Рука пульсировала болью при малейшем движении. Я стоял, тяжело дыша и глядя на кровь, сочащуюся из рваных ран, и чувствовал, как к горлу подкатывает комок самого настоящего ужаса. Вскоре, правда, боль начала стихать — сменилась горячим зудом. Если не опираться на левую ногу и не шевелить правой рукой, жить можно. Но долго ли я протяну в таком состоянии?       Город. Мне срочно нужно в город.       Потому что только что стало ясно: это нифига не сон. Никакое воображение не способно породить боль такой яркости и насыщенности. И очередной встречи с местной фауной я могу просто не пережить.       Путь предстоял неблизкий. Я зашагал — сначала медленно, потом всё быстрее, насколько позволяла ноющая нога, — стараясь одновременно глядеть под ноги и по сторонам. В голове вертелась одна мысль: оружие. Мне нужно хоть что-то, чем можно отбиваться. Палка, камень — что угодно! Иначе следующий кролик меня прикончит. Подумать только: чуть не сдох от кролика!       Словно в ответ на мой мысленный запрос, взгляд выхватил из травы у обочины увесистую, грубо обломанную палку. Прямую, с удобным утолщением на конце. Кто и зачем её сюда бросил — неважно. Я нагнулся, поднял, ощущая в ладони её шероховатую тяжесть. Сразу стало чуть спокойнее. В конце концов, с дубиной оно всяко увереннее, чем с голыми кулаками.       Интерфейс тут же отозвался:       Палка-дубинка. 1 уровень.       Мусор.       1-3 дробящий урон.       Прочность 25/30       Палка, найденная на улице. Используется как опора при ходьбе, но поможет и хорошенько долбануть кого-то по башке. Не рекомендуется использовать как оружие.       Я мрачно усмехнулся. Отличная рекомендация, Система. Жаль, что я ей следовать не собираюсь. И в этот момент до моих ушей донёсся тихий, но зловещий писк.       Я замер. Медленно, стараясь не делать резких движений, повернул голову на звук. Из высокой травы на меня смотрели два красных глаза — горящих, как угли, полных древней, почти разумной злобы. Их обладателем оказался порченый кроль пятого уровня. Крупнее предыдущего, с тёмными подтёками на шерсти. Он уже подобрался для прыжка, мышцы перекатывались под шкурой.       Я не стал ждать. Размахнулся палкой, целясь отбить его на лету, как заправский бейсболист. Тварь прыгнула. Палка со свистом рассекла воздух — и прошла сквозь неё, не встретив ни малейшего сопротивления, словно я замахнулся на туман.       Кроль же врезался мне в горло.       Острая, ледяная вспышка боли — и всё. Мир дёрнулся, затуманился, звуки исчезли. Я почувствовал, как тело заваливается назад, как чужие зубы рвут плоть, а затем ощущения начали странным образом отдаляться. Словно я уменьшался, отступал вглубь собственного сознания. И вот я уже парю над своим павшим телом. Кролик с урчанием пирует на груди. А я гляжу на это сверху, уже второй раз за этот час.       Только теперь всё было иначе.       Я не был тем же призраком, как в метро. Никакой парящей человеческой фигуры. Я был чем-то крошечным, невесомым, будто летающий глаз без тела. Вокруг меня, описывая сложные траектории, вращались три маленькие металлические пирамидки, вспыхивая в такт моему движению. Я попытался оглядеть себя — и не смог. Попытался поднести руку к лицу и осознал, что у меня их нет.. Только чистое восприятие: вижу, слышу, мыслю. И могу медленно, очень медленно левитировать, ведь ног тоже нет.       Неужели я стал неприкаянным призраком? Но каким-то неправильным.       Я провёл несколько секунд, осознавая свою новую форму. Жутковато. Ни веса, ни дыхания, ни сердцебиения. Где-то в глубине души шевельнулась горечь: «Эх, а ведь я только начал новую жизнь. А уже и её лишился.» Ладно, хоть в форме призрака погляжу на город — может, там красивые эльфийки и зверолюдки? Попытался улыбнуться, но лица-то не было.       Я направил себя в сторону далёких башен. И тут же осознал масштаб катастрофы. Скорость была черепашьей. А перед глазами, словно издеваясь, замигал полупрозрачный таймер, который я заметил только сейчас:              5... 4... 3... 2... 1...       Возродиться.       Внутри вспыхнула надежда: «Ага! Значит, ещё не всё потеряно. И я даже смогу отомстить этому кролю-читеру!» Я вцепился в эту мысль и мысленно нажал «Возродиться».       Вокруг тут же закружилась синяя энергия — холодная, плотная, обволакивающая. Меня будто втянуло в водоворот, собирая обратно в форму. И вдруг я снова ощутил всё разом: тепло солнца на коже, дуновение ветра, шелест травы, запах земли. Я даже зажмурился от нахлынувших ощущений. Оказывается, это так ужасно — ничего не чувствовать.       Звук. Шорох. Кроль, прекратив трапезу, развернулся и снова бросился на меня, горя красными глазами.       Но я уже был наготове. В прошлый раз я дал маху — теперь орудую палкой быстрее, расчётливо, вкладывая в удар всю злость и обиду. Я с силой опустил дубину прямо ему на голову.       Палка прошла сквозь противника, даже не задев. Совсем как в прошлый раз.       «Да как так-то?!» — взвыло сознание, но тело уже летело на землю: кролик снова вцепился мне в горло. Тридцать урона. Я пытался отодрать его, но здоровье рухнуло в ноль быстрее, чем я успел что-либо сделать.       И вот я снова вишу в воздухе мелкой точкой. И снова тикает таймер: пятнадцать секунд.       — Это ни в какие рамки не лезет! — заорал я. Точнее, попытался заорать. Получилось беззвучно, но система, кажется, уловила намерение. Передо мной раскрылось окно логов. Я судорожно вчитался в последние строчки.       Вы нанесли противнику «Порченый Кроль 5 уровня» 0 урона. Вы не можете использовать данное оружие!       — Вы мне его кулаками забивать предлагаете?! — вскипел я в пустоту.       Ответа, конечно, не последовало. Но смысл был ясен как день. Только кулаки. Только ноги. Только хардкор.       Пятнадцать секунд почти истекли. В голове пронеслось: «Может, улететь подальше и там возродиться? Я всего лишь первый уровень, а он — пятый. Это самоубийство. Да и умирать, честно говоря, совсем не приятно.» Я представил, как улепётываю бестелесным облачком, ища место поспокойнее. Но тут же внутри поднялась волна глухого, упрямого гнева. Какого хрена я должен сбегать от какого-то кролика?! Нет уж. Я умру ещё хоть десять раз, но эту тварь я закопаю.       Я подлетел вплотную к его оскаленной морде — настолько близко, насколько было возможно — и мысленно жмякнул «Возродиться».       Мгновение. Вспышка синего. И я материализовался практически вплотную к врагу.       Белая тварь даже дёрнуться не успела. Мой первый пинок, вложенный в самую душу, пришёлся ей точно под рёбра. Хрустнуло знатно. Кроль кубарем покатился к одинокому дереву, врезался в ствол. Над ним вспыхнуло: -25. Четверть здоровья.       Значит, ещё три таких удара.       Не давая комку шерсти и зубов опомниться, я с разбегу настиг его. Второй пинок — от души, с подседом — выбил уже тридцать единиц урона и добавил ещё пять от столкновения с деревом. Кроль, словно хорошо пнутый мячик, отлетел обратно, почти мне под ноги. Я не дал ему и шанса приземлиться. Третий удар — и всё было кончено.       Противник исчез во вспышке. Тишина. Я стоял, тяжело дыша, ощущая, как колотится сердце где-то в горле.       Перед глазами высветилось:       Получено 40 опыта.       Получен предмет: Кусок кроличьего мяса.       Я медленно опустил взгляд на свои руки. Они дрожали. Но при этом я ощущал некую эйфорию.