Часть 32

***

После утренних объятий четвёрка — Лиля, Азуми, Леви и Жан — направились в столовую. Там уже сидели Эрен, Микаса, Армин, Саша, Конни, Бернхольд, Райнер, Ханджи — все сонные, но голодные. Саша первой заметила: — О! Наши любимые пациенты пришли! Конни махнул: — Застолье закрыто, пока Лиля и Азуми не съедят хоть что-то! Жан фыркнул: — Успокойся, мы уже здоровы. Саша драматически положила ладонь на сердце: — Значит, можно спать спокойно… и не бояться, что Леви нас всех отправит на дополнительные тренировки! Леви поднял бровь — Саша моментально села ровно. Ребята смеялись, завтракали, болтали, обсуждали тренировки и планы на день. ⸻ Вдруг в столовую вошли два солдата из разведкорпуса. Они выглядели немного напряжённо. — Капитан Леви, командир Эрвин! — Двое солдат из Военной полиции… очнулись. Столовая замолчала. Эрен поднял бровь: — Какие ещё солдаты? Микаса тихо: — Что-то случилось? Саша с полным ртом: — Кооооогда вы успеееели? Все смотрели на Леви и Жана. Леви медленно, тяжело вздохнул… Жан спрятал лицо в ладони. Леви, коротко: — Девочки… выбили двоих из полиции. Тишина. Две секунды. И потом… ВСЕ ВЗОРВАЛИСЬ ОТ СМЕХА Конни упал со стула: — КАК?! Жан, красный как помидор: — СЛУЧАЙНО!!! Саша плакала от смеха: — ДЕВОЧКИ, КАКИЕ ВЫ… МОЩНЫЕ!!! Ханджи хлопнула по столу: — Вот это вот я называю НАСТОЯЩИЕ новобранцы! Бернхольд закрывал лицо руками, потому что не мог перестать смеяться. Даже Эрвин вытер слезу от смеха: — Я… даже не могу… это объяснить отчётами! И самое невероятное: Он прикрыл глаза рукой, покачал головой и честно, громко рассмеялся: — Я говорил, что они опасные… но не НАСТОЛЬКО. Это случалось раз в десять лет — все смотрели на него как на чудо. Пиксис вошёл в этот момент, увидел всех, и спросил: — Кто-то умер? Саша всхлипнула: — Нет… ВОЕННАЯ ПОЛИЦИЯ! Пиксис рухнул на стул: — Хахахаха… я знал, что эти девочки — сокровище разведкорпуса! ⸻ Реакция Лили и Азуми на общий хохот Когда вся столовая взорвалась смехом, Лиля и Азуми сидели рядом, и лица у них были одинаково красные. Лиля, тихо, почти шёпотом: — Ну… мы же не специально… Азуми закрыла лицо руками: — Они сами вышли! Мы испугались! — Очень… Но чем больше они объясняли, тем громче ржали ребята. Конни, захлёбываясь смехом: — Да-да! Вы просто… «чуть-чуть испугались» — и отправили их в нокаут! Саша: — Девочки… я вами горжусь… пхахахахах! Лиля смущённо: — Так нечаянно вышло… Азуми: — Мы думали, что это кто-то напал! Леви в этот момент закрыл рот рукой, чтобы не рассмеяться ещё сильнее, но не сдержался — коротко, сухо, но громко фыркнул. И все опять разошлись хохотом. ⸻ Эрвин пытается объяснить… но не успевает Эрвин поднял руку, пытаясь остановить этот балаган: — Я сейчас всё объясню. Значит, когда мы с Пиксисом услышали шум в коридоре, мы— Но Лиля тут же перебила: — Это был НЕ шум! Это был мы их ударили. Вся столовая: АХАХАХАХА! Эрвин попытался снова: — Итак, мы с Пиксисом увидели на полу двоих— Азуми махнула рукой: — Да-да, это они. Они упали сразу. Мы даже не успели спросить, кто такие. Эрен давился смехом, Саша чуть не уронила поднос, Ханджи буквально каталась на стуле. Даже Бернхольд, который редко смеялся, сполз под стол. ⸻ Взрыв смеха у Леви, Эрвина и Пиксиса Особенно всех добил момент, когда Лиля попыталась оправдаться: — Мы просто… хотели тихо пройти… но они подошли слишком близко… Пиксис разразился таким смехом, что слёзы пошли: — ХАХАХАХА! Да вы же СВОИХ обронить можете, девчата! Эрвин, держась за живот: — Я… не… могу… как это писать в отчёте?! И самый редкий кадр: Леви смеётся почти без остановки, уткнувшись лбом в ладонь: — Хватит… я… сейчас… сдохну от смеха… ⸻ Реакция девочек Лиля — красная, но смеётся тоже: — Ну… теперь хотя бы не страшно… Азуми, вытирая глаза: — Лучше так, чем снова раны получать… Эрен: — Да вы теперь как мини-Леви… Леви поднял бровь: — Ещё раз назовёшь их мини — будешь спать в конюшне. Вся столовая опять разрывается смехом. ⸻ Вот яркое продолжение сцены — напряжённое, смешное и очень подходящее к вашей истории! ⸻ Допрос двоих из военной полиции Пиксис, всё ещё сдерживая смешок, уверенным голосом приказал: — Лиля, Леви, Жан, Азуми, Эрвин, Ханджи — со мной. Разберёмся, кого вы там так ловко выключили. Все переглянулись — девочки смутились, парни внешне спокойны, но внутренне едва не улыбались от предстоящего зрелища. ⸻ Подход к камере Коридор был тихий и мрачный. У дверей камеры стояли двое солдат разведкорпуса — абсолютно серьёзные, будто охраняют двух преступников мирового уровня. — Всё под контролем, командиры, — сказал один, — мы их связали. Чтобы не сбежали. И… ну, они очень нервные. Леви едва заметно хмыкнул. Ханджи радостно потёрла руки: — Ооо, сейчас весело будет. Эрвин встал строго, как будто собирался выносить приговор судьбе. Дверь открыли. ⸻ Шок военной полиции Два солдата полиции сидели на полу, связаны по рукам, растрёпанные, с огромными синяками на лбах. Они сразу же подняли головы: — Кто нас ударил?! Это покушение на офицеров! Жан, сдерживая смех: — Ну… как бы… это долгая история. Солдат в панике: — На нас напали какие-то здоровенные мужики! Мы слышали шаги, а потом — БАЦ!!! Пиксис уже еле держится: — Ага-ага… мужики, значит… Лиля тихо спряталась за Леви, а Азуми — за Жана. Эрвин указал на девушек: — Вот. Это они. Оба солдата моргнули. Проморгались. Уставились ещё раз. — … — … — КТО?! — ОНИ??? Ханджи захохотала: — Да! Наши милые девочки! Леви спокойно, с ледяной прямотой: — Если бы они хотели, вы бы не очнулись так быстро. Солдаты были в АБСОЛЮТНОМ шоке. Один даже попытался вскочить, но, будучи связанным, просто завалился назад. — Но… они такие… маленькие… — пробормотал второй. Жан расправил плечи: — Да, маленькие. Зато меткие. ⸻ Общий смех Пиксис наконец не выдержал — громко расхохотался, стукнув ладонью по колену: — ХАХАХА! Я не могу! Два здоровых мужика — и вас уронили две девочки после тренировки! Лиля покраснела: — Мы… мы испугались… Азуми крошечным голосом: — Мы думали, что это опять нападение… Ханджи аж плакала от смеха: — Вам повезло, что они не были злые! Иначе лежали бы до весны! ⸻ Реакция Леви и Жана Леви смотрел на полицейских холодно, но уголок его губ чуть дрожал: — В следующий раз стучите громче, чтоб вас не приняли за врагов. Жан сунул руки в карманы, усмехаясь: — Зато спали красиво, не переживайте. Солдаты тихо застонали от стыда. ⸻ Пиксис вошёл в комнату тяжёлой, уверенной поступью — настолько тихой, что все разговоры мгновенно оборвались. Он окинул взглядом военную полицию, стоявших в ряд, будто пытающихся сохранить остатки достоинства. Но в глазах Пиксиса уже читалось решение. — За то, что вы сделали с девушками… и за то, что явились на территорию Разведкорпуса без приглашения, — начал он низким, холодным голосом, — вы будете строго наказаны. Азуми и Лиля, сидевшие на койках, чувствовали, как слабость снова накатывает. Азуми тихо прошептала: — Нам… плохо… Лиля едва держалась на руках, лицо побледнело, дыхание сбилось. Врачи уже подошли ближе, готовые подхватить. И в этот момент двое из военной полиции — те самые, что когда-то повесили девочек, — хохотнули, переглянувшись. — Да они притворяются, — сказал один презрительно. Второй фыркнул, даже не скрывая отвращения: — Слабаки… обуза. Комната замёрзла. Жан резко шагнул вперёд, лицо перекосилось от ярости. Леви, стоявший рядом, двигался быстрее всех — его взгляд стал ледяным, опасным. Врачи и Ханджи обернулись, не понимая, как двое взрослых людей вообще могли такое произнести в такой момент. Пиксис поднял руку, останавливая солдат Разведкорпуса, но не скрывая гнева: — Вы смеёте оскорблять тех, кому сами же причинили вред? — его голос стал настолько суровым, что даже стены будто дрогнули. — Вы не только нарушили дисциплину. Вы проявили подлость. И за подлость у нас нет снисхождения. Леви шагнул к ним, наклоняясь так, чтобы их лица оказались на уровне его взгляда. — Только попробуйте ещё раз издать звук, направленный в их сторону, — прошипел он. — И наказание Пиксиса покажется вам отдыхом. Жан не сказал ни слова —просто сжал кулаки так, что костяшки побелели, дрожа от того, что едва сдерживал себя. А девушки, стараясь держаться, зажмурились от боли… и стыда за то, что стали объектом насмешки. Азуми тихо протянула руку к Лиле, и та крепко сжала её в ответ. Пиксис медленно вдохнул. — Увести их. Сейчас же. Солдаты Разведкорпуса выполнили приказ мгновенно, грубо схватив провинившихся за плечи. И впервые за долгое время на лицах военной полиции появилась настоящая паника. ⸻ Едва военную полицию вывели за дверь, напряжение в комнате немного спало… но только на секунду. Лиля и Азуми попытались подняться с коек — они хотели уйти, выйти на воздух, просто уйти из места, где только что над ними смеялись. Лиля опёрлась на край кровати, Азуми тихо прошептала: — Пойдём… я больше не хочу тут… Но едва они сделали шаг, резкая боль полоснула по ногам, словно будто ожила старая рана, а в висках ударила тяжёлая волна головной боли. Девушки одновременно качнулись вперёд — и упали на пол. — Лиля! — Азуми! Жан и Леви рванули к ним почти в один миг. Жан подхватил Азуми за плечи, успев смягчить падение, Леви схватил Лилю за талию, удержав её прямо у самого пола и аккуратно опуская вниз, чтобы не ударилась. У обеих по щекам потекли тихие горячие слёзы — не от плача, а от того, что боль была настолько сильной, что просто невозможно сдержать. — Тише… тише, — прошептал Жан, прижимая Азуми к себе и прикрывая её голову рукой. — Я здесь… всё хорошо… слышишь? Азуми дрожала, пальцы вцепились в его рубашку, дыхание сбивалось. Леви опустился на колени рядом с Лилей, поддерживая её за плечи и осторожно проводя пальцем по её щеке, стирая слёзы. Его голос был непривычно мягким: — Дыши ровно. Слышишь меня? Я рядом. Всё под контролем. Ханджи уже была возле них на полу, быстро проверяя пульс, дыхание, зрачки. Её обычно весёлый взгляд был полон тревоги: — У них резкий болевой откат… давление падает. Нельзя их двигать! Врач опустился на колени рядом, раскладывая лекарства: — Девочки, слышите меня? Сейчас станет легче. Не закрывайте глаза слишком долго. Но Лиля уже моргала с трудом, а у Азуми дыхание становилось всё быстрее и поверхностнее. — Пожалуйста… не… оставляйте нас… — прошептала Лиля тихо-тихо, цепляясь за руку Леви. Леви сжал её ладонь так, словно обещал целой вселенной: — Я никуда не уйду. Никогда. Жан наклонился к Азуми, касаясь её лба: — Ты со мной. Слышишь? Просто держись. Я тут… не потеряю тебя. Ханджи обернулась на врачей: — Быстро носилки! Они в шоковом состоянии! Лиля и Азуми всё ещё были на полу, в объятиях тех, кто больше всего хотел их защитить. Их слёзы капали им на руки, но рядом были те, кто не позволил им упасть одни. Пиксис и Эрвин обменялись короткими, строгими взглядами. Они понимали — парни не хотят уходить от девочек ни на шаг, но им действительно пора было на тренировку. Эрвин говорил спокойно, но твёрдо: — Их сейчас успокоят Ханджи, Микаса и солдат .Мы с Пиксисом будем рядом. Вам нужно идти. Он сделал шаг ближе: — Вы им только поможете, если останетесь сильными. Жан нахмурился, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. — Я не хочу их оставлять в таком состоянии… Леви посмотрел на Лилю, которая была бледной, но уже дышала ровнее после укола врача. Он поднял её ладонь и мягко поцеловал в пальцы — коротко, почти незаметно. — Мы вернёмся, — тихо сказал он. — Куда вы денетесь без нас? Лиля чуть кивнула, пытаясь улыбнуться. Азуми, облокотившись на плечо Брэкки, глухо прошептала: — Идите… я не хочу, чтобы вас ругали… Парни медлили ещё пару секунд. Но когда увидели, что Ханджи уже держит Лилю за плечи, Микаса аккуратно поддерживает Азуми, а соладт рядом, напряжённый и готовый подхватить любую, — они наконец сделали шаг назад. — Ладно… — выдохнул Жан. — Только не отпускайте их ни на секунду. — Я бы посмотрела, кто меня заставит, — усмехнулась Ханджи, но в голосе слышалась тревога. И ребята, оглянувшись ещё раз, всё-таки ушли. Когда шаги парней затихли, Пиксис и Эрвин подошли ближе. Девочки едва стояли. Пиксис мягко, почти отечески сказал: — Держите их под руки. Медленно. Очень медленно. Ханджи с одной стороны, Микаса с другой, а солдат позади, страхуя, осторожно начали вести девушек по коридору. Каждое движение давалось им тяжело — ноги подкашивались, голова кружилась, а тело будто наливалось камнем. Азуми тихо стонала: — Мне… очень больно… Микаса прижала её ближе, её голос был мягким, какой она использовала только с самыми близкими: — Всё хорошо,зайка. Ты не одна. Лиля прижималась к Ханджи, слёзы ещё не высохли на её ресницах. — Я… я просто хочу лечь… — Уже почти, любимая, — прошептала Ханджи. — Потерпи чуть-чуть. Так очень-очень медленно, маленькими шагами, девочки дошли до комнаты отдыха. Там было мягкое освещение, подушки, тёплые пледы — идеальное место, чтобы они почувствовали себя в безопасности. Врач уже ждал там. — Девочки, — сказал он тихо, — сейчас я введу вам успокоительное, станет легче. Ханджи держала Лилю за плечи, пока врач делал укол. Микаса крепко держала Азуми за руку. — Всё хорошо, всё хорошо, — шептала Микаса, чувствуя, как напряжение спадает у неё в ладонях. Когда лекарство начало действовать, дыхание девушек стало спокойнее, взгляд мягче, тело расслабилось. Солдат поднёс пледы и укрыл обеих, будто маленьких сестёр. Пиксис вздохнул облегчённо, наблюдая за тем, как на их лицах появляется тёплая, спокойная тень. Эрвин тихо сказал, почти самому себе: — Они должны выжить. Ради тех, кто ждёт их за дверью. Комната отдыха была тихой. Лиля и Азуми лежали на мягких постелях, укутавшись пледами, дыхание ровное, спокойное — наконец-то лекарство подействовало, и боль отпустила. Ханджи сидела на полу возле Лили, Микаса рядом с Азуми, обе с усталыми, но спокойными лицами. И вдруг дверь распахнулась. Влетели Конни, Саша, Армин и даже Райнор с Бертом. Все выглядели взволнованными и радостными — будто несли важнейшую новость. — Ребята! — воскликнул Конни. — Если Лиля и Азуми поправятся к утру, их могут взять в следующую вылазку! — Эрвин сказал! — добавила Саша, едва переводя дыхание. — Это шанс! Но, сделав пару шагов вперёд, все резко остановились, будто наткнулись на невидимую стену. Лиля и Азуми лежали, укрывшись пледами, с расслабленными лицами, словно маленькие дети, только что убаюканные. На их ресницах ещё виднелись засохшие слёзы. Ребята замерли, взгляд каждого стал тревожным. — Ч-что… что случилось? — прошептал Армин, уже не смея говорить громко. — Они же спят… но они выглядят такими… уставшими… Микаса подняла взгляд первой. В её глазах была смесь гнева и заботы. — У них был резкий приступ боли. Ноги, голова… они не могли стоять. Ханджи добавила, тихо, но серьёзно: — Они упали прямо на пол. Плакали от боли, хотя пытались терпеть. Пришлось колоть успокоительное… иначе они просто бы сломались от перенапряжения. Саша зажала рот ладонью, глаза расширились. — Бедные девочки… — прошептала она. Бертольд осторожно приблизился, присев на корточки, чтобы лучше увидеть Азуми. — А ребята? Леви, Жан… они видели? Микаса кивнула: — Видели. И чуть не остались. Но Пиксис заставил их идти на тренировку. Она погладила Азуми по волосам. — Они придут позже. Конни осторожно шагнул ближе к Лиле и присел рядом, глядя на её спокойное лицо. — Мы пришли с радостными новостями… а им сейчас не до этого. — Им нужно только спокойствие, — сказала Ханджи мягко. — Пусть поспят. Они прошли слишком много за один день. Армин посмотрел на обеих девушек и тихо выдохнул: — Они такие сильные… и всё равно столько терпят. Ребята потихоньку расселись по комнате — не шумя, не говоря громко, просто оставаясь рядом, чтобы, когда девушки проснутся, они знали: они не одни. ⸻ Комната отдыха была тихой. Лиля и Азуми лежали на мягких постелях, укутавшись пледами, дыхание ровное, спокойное — наконец-то лекарство подействовало, и боль отпустила. Ханджи сидела на полу возле Лили, Микаса рядом с Азуми, обе с усталыми, но спокойными лицами. И вдруг дверь распахнулась. Влетели Конни, Саша, Армин и даже Райнор с Бертом. Все выглядели взволнованными и радостными — будто несли важнейшую новость. — Ребята! — воскликнул Конни. — Если Лиля и Азуми поправятся к утру, их могут взять в следующую вылазку! — Эрвин сказал! — добавила Саша, едва переводя дыхание. — Это шанс! Но, сделав пару шагов вперёд, все резко остановились, будто наткнулись на невидимую стену. Лиля и Азуми лежали, укрывшись пледами, с расслабленными лицами, словно маленькие дети, только что убаюканные. На их ресницах ещё виднелись засохшие слёзы. Ребята замерли, взгляд каждого стал тревожным. — Ч-что… что случилось? — прошептал Армин, уже не смея говорить громко. — Они же спят… но они выглядят такими… уставшими… Микаса подняла взгляд первой. В её глазах была смесь гнева и заботы. — У них был резкий приступ боли. Ноги, голова… они не могли стоять. Ханджи добавила, тихо, но серьёзно: — Они упали прямо на пол. Плакали от боли, хотя пытались терпеть. Пришлось колоть успокоительное… иначе они просто бы сломались от перенапряжения. Саша зажала рот ладонью, глаза расширились. — Бедные девочки… — прошептала она. Бертольд осторожно приблизился, присев на корточки, чтобы лучше увидеть Азуми. — А ребята? Леви, Жан… они видели? Микаса кивнула: — Видели. И чуть не остались. Но Пиксис заставил их идти на тренировку. Она погладила Азуми по волосам. — Они придут позже. Конни осторожно шагнул ближе к Лиле и присел рядом, глядя на её спокойное лицо. — Мы пришли с радостными новостями… а им сейчас не до этого. — Им нужно только спокойствие, — сказала Ханджи мягко. — Пусть поспят. Они прошли слишком много за один день. Армин посмотрел на обеих девушек и тихо выдохнул: — Они такие сильные… и всё равно столько терпят. Ребята потихоньку расселись по комнате — не шумя, не говоря громко, просто оставаясь рядом, чтобы, когда девушки проснутся, они знали: они не одни. Спустя какое-то время в комнате воцарилась почти полная тишина — та самая умиротворённая тишина, которая бывает только после сильного стресса. Ребята сидели по кругу — кто на стульях, кто прямо на полу возле постелей. Микаса и Ханджи тихо переговаривались с врачом, обсуждая, как дальше ухаживать за девочками. И вдруг Лиля слегка пошевелилась. Потом Азуми. Обе одновременно открыли глаза, несколько секунд смотрели в потолок… а затем повернули головы к стене — всё ещё сонно, немного потерянно — и тихо сказали: — Привет… Ребята дёрнулись, будто их током ударило. — Лиля! Азуми! — Саша аж подпрыгнула. — Вы проснулись! Лиля, увидев, что все смотрят на них с тревогой, удивлённо моргнула: — А что случилось?.. Она посмотрела на всех, кто сидел вокруг, и нахмурилась. — Почему вы так на нас смотрите? Азуми протёрла глаза и тихо добавила: — Мы… что-то сделали? Конни первым подался вперёд, улыбнувшись как мог мягче: — Да нет! Просто вы спали… очень крепко. И мы ждали, когда вы проснётесь. Армин улыбнулся, стараясь говорить спокойно: — И… у нас хорошие новости. Лиля и Азуми сразу насторожились — но не испуганно, а с надеждой. — Какие? — спросила Лиля, приподнимаясь на локтях. Армин вдохнул: — Если вы полностью выздоровеете, вас… могут взять на следующую вылазку. Лилия распахнула глаза: — Правда?! Мы сможем поехать? Азуми улыбнулась, впервые за весь день: — Мы сделаем всё… всё, чтобы восстановиться. Конни кивнул, не скрывая восхищения: — Мы в вас не сомневаемся! В этот момент дверь открылась, и внутрь зашли Пиксис и Эрвин. Оба серьёзные, но в глазах — что-то тёплое, уважительное. Пиксис, опираясь на свой посох, посмотрел на девочек: — Рад видеть, что вы в сознании. И ещё больше — что у вас есть желание вернуться в строй. Эрвин улыбнулся краем губ — редкое явление: — Если вы и правда восстановитесь и пройдёте утренний осмотр… я буду очень рад взять вас с собой. Вы доказали, что заслужили это. Лиля и Азуми переглянулись — и обе искренне, широко улыбнулись. — Мы не подведём! — сказала Лиля. — Мы будем стараться, — добавила Азуми, сжимая одеяло. Пиксис кивнул: — Вот и хорошо. Нам нужны такие сильные бойцы, как вы. Эрвин сделал шаг назад, давая им возможность отдохнуть: — А пока — восстановление. Не пытайтесь встать, не форсируйте. Ваше здоровье — приоритет. Ребята вокруг заулыбались, атмосфера стала тёплой, живой. Азуми захихикала, едва слышно: — Может, мы и слабые сейчас… но мы вернёмся сильнее. И Лиля кивнула ей, сжав её руку. Ребята ушли на основную тренировку, а Пиксис остался в комнате отдыха вместе с Рией и Асаней. Он внимательно слушал их отчёт о состоянии Лили и Азуми, затем кивнул: — Если они чувствуют силы, можете вывести их на лёгкую тренировку. Но отдельно. Он строго посмотрел на девушек-инструкторов: — Чтоб никто им не мешал. И чтобы они не мешали другим. Только восстановительная нагрузка. Рия и Асаня одновременно кивнули: — Поняли. Тренировка девушек Лиля и Азуми постепенно встали, опираясь на Рию и Асаны. Ноги дрожали, но обе выглядели решительно. — Готовы? — спросила Асаня мягко. — Да, — сказала Лиля, хотя дыхание у неё было тяжёлым. — Мы должны показать, что можем, — добавила Азуми. На улице уже стояли две спокойные лошади. Девочки с трудом, но осторожно забрались в седло, Асаня поправила ремни, а Рия контролировала их посадку. — Никаких резких движений. Просто пройдёмся по кругу, — сказала Рия. Лошади медленно пошли по большому ограждённому кругу. Девочки держались за поводья, их лица были сосредоточенными. Ноги всё ещё болели, но верховая езда была мягче, чем бег или бой. — У вас хорошо получается, — похвалила Асаня. — Держите равновесие, не напрягайтесь. Лиля слегка улыбнулась. Азуми сделала глубокий вдох — ей было чуть лучше, чем утром. После тренировки у ребят Когда основная тренировка парней закончилась, Жан первым заметил, что девочек нигде нет. — Где Лиля и Азуми? — спросил он у Конни. — Восстановительная тренировка, — ответил тот. — Их вывели отдельно. Леви только кивнул и первым направился к дальнему полю. Остальные — за ним. Момент, который ребята увидели Когда они вышли на открытое тренировочное поле, то замерли. Девочки сидели на лошадях, выпрямившись, ездили по кругу, стараясь не показывать усталости. Лиля была чуть бледная, Азуми явно сжимала зубы, но обе старались изо всех сил. И рядом, на другом конце поля, тренировалась женская группа — несколько девушек-кадетов. Увидев Лилю и Азуми, они начали шептаться… потом смеяться. — Смотрите-ка… героини нашлись, — фыркнула одна. — Даже на лошади еле сидят, — сказала другая, скрестив руки. — И эти двое хотят на вылазку? Да им ещё год лечиться! — Падают по коридору, а сюда пришли делать вид, что тренируются! Они не просто смеялись — унижали. Злые, завистливые, громкие. Жан шагнул вперёд: — Чего… они сказали? Но Леви уже слышал каждое слово. Его взгляд стал холодным, как лезвие ножа. Ребята застыли от напряжения — и не только они. Лиля слышала насмешки. Азуми тоже. Они опустили головы, но продолжали ехать — медленно, сжав пальцы до конца Леви ещё хотел шагнуть вперёд, но Жан опередил его, и его голос прогремел над всем полем: — Эй! Успокоились! Конни подхватил: — Вы что, совсем страх потеряли?! Армин, хоть и тихий, сказал так резко, что даже инструкторы обернулись: — Они только восстановление проходят. Прекратите! Даже спокойный Бертольд добавил: — Это не тренировка для соревнований. Они после травм. Смех девушек моментально оборвался. Все замолчали, будто их обдало ледяной водой. Инструкторы Рия и Асаня, подойдя к Лиле и Азуми, негромко сказали: — Девочки… инсценировка окончена. — Можете спускаться. — Рия помогла Лиле взять поводья ровнее. — Вы сегодня молодцы. Не обращайте внимания, — добавила Асаня. Слово «инсценировка» прозвучало грубовато — не потому, что они хотели обидеть, а потому что так называли облегчённые восстановительные пробежки и занятия, которые напоминали тренировку, но были мягче. Но Лиля и Азуми всё равно поникли. Они осторожно спустились с лошадей. Рия держала Лилю за локоть, Асаня поддерживала Азуми под спину. А когда девочки повернулись — увидели ребят. Жан шёл навстречу быстрым шагом, но, заметив, как они обе опустили глаза, замедлил. Леви стоял позади, руки в карманах, взгляд напряжённый, будто он всё ещё сдерживал ярость. Подойдя ближе, парни сделали вид, что ничего не заметили из унижений — чтобы не усугублять им настроение. Жан первым заговорил: — Сегодня в девять вечером собираемся у костра. Хотим, чтобы вы тоже пришли. Азуми взглянула на него — печально, тихо, робко: — Зачем… если мы всё равно слабее всех? Лиля потупила взгляд. Её плечи чуть дрожали. Конни попытался улыбнуться: — Ну, во-первых, вы совсем не слабые. А во-вторых… мы хотим, чтобы вы были с нами. Но девочки всё равно загрустили. От унижения. От боли в теле. От того, что старались изо всех сил — а услышали только смех. Леви наконец подошёл ближе. Его голос был низким, спокойным, но твёрдым: — То, что вы сегодня сделали… — он посмотрел на них пристально, — не каждый бы смог после таких ран. Жан кивнул: — А эти… — он бросил злой взгляд на группу кадеток, — пусть языки прикусят. Азуми тихо сказала: — Мы… придём. Просто… нужно немного времени. Лиля вздохнула и прошептала: — Мы постараемся. Парни не давили. Не торопили. Просто остались рядом, пока девушки приходили в себя. ⸻ Ребята разошлись на своё следующее учение — теперь тренировку вели Леви и Жан, так что все понимали: будет тяжело, чётко и без единой ошибки. Поле постепенно опустело, только ветер шуршал по сухой траве. Лиля и Азуми остались рядом с Рией и Асаней, ожидая, что их поведут обратно в комнату отдыха. Но внезапно к ним подошли Пиксис и Эрвин — оба уверенным шагом, оба с лёгкой улыбкой, будто задумали что-то необычное. Пиксис, опираясь на свой посох, посмотрел на девушек сверху вниз с тёплым, почти озорным выражением: — Девочки… а не хотите ли немного потренироваться на УПМ? Он понизил голос: — Только тихо. Без фанфар. Азуми широко распахнула глаза: — На… УПМ Сейчас? Лиля едва не ахнула: — Но мы же… нам ещё тяжело… Эрвин мягко наклонился к ним, голос серьёзный, но добрый: — Мы не говорим о полётах на скорость или боевых манёврах. Только лёгкие движения. Чисто проверить мышцы, координацию, дыхание. Он улыбнулся краем губ: — Если вы чувствуете силы. Лиля и Азуми переглянулись. И, как всегда, когда они смотрели друг на друга — решение приходило без слова. — Мы согласны, — сказала Лиля уверенно. — Только будем очень аккуратны, — добавила Азуми. Пиксис кивнул, довольный: — Вот и умницы. Но тут Лиля, вспомнив важное, покраснела и сказала: — Только… пожалуйста… Она наклонилась ближе к Пиксису: — Чтобы ребята нас не заметили. Азуми кивнула ей в тон: — А то Леви и Жан нас… точно отругают. Пиксис тихо рассмеялся: — Думаете, я не знаю? Леви сейчас ведёт тренировку. Он вас не заметит — если вы сами не полетите ему над головой. Эрвин добавил: — Если будете осторожны — никаких проблем. Но если почувствуете боль хоть в одном движении — сразу спускайтесь. Понятно? — Понятно! — хором ответили девушки. Асаня принесла лёгкие УПМ-наборы — уменьшенный вес, короткие лезвия, безопасные тросы. Рия проверила ремни, затянула крепления и сказала: — Только медленно. Только на высоте до двух метров. И никаких резких поворотов. Лиля и Азуми вдохнули… Почувствовали знакомую тяжесть оборудования… И впервые за долгое время — искра настоящего боевого желания. Пиксис отошёл назад и сказал: — Ну что, девочки… покажите, что вы ещё не сдались. Лиля и Азуми глубоко вдохнули, проверили ремни ещё раз — и, обменявшись взглядом, мягко толкнулись вперёд. УПМ рвануло их вверх, но очень плавно — без рывков, как и велел Эрвин. Рядом взлетели: Пиксис — удивительно ловко для своего возраста, используя вспомогательные крюки;Аэронавт (воздушный инструктор лёгких манёвров);Асей — специалист по безопасности в воздухе. Все держались на одной линии, двигаясь тихо и медленно, чтобы не привлекать внимание основной тренировки, которую вёл Леви на другом конце базы. Ветер мягко трепал волосы девочек, и впервые за долгие дни они чувствовали себя почти свободно. Но они были осторожны — ни одного резкого манёвра, никаких глубоких наклонов. Через минуту лёгкого полёта Лиля жестом показала вниз: — Там крыша… давай передохнём. Азуми кивнула. Обе медленно снизились и сели на плоскую крышу складского здания. Пиксис и аэронавт сразу подлетели к ним, зависнув в воздухе. — Что случилось? — тихо спросил аэронавт. — Всё хорошо? — Вы устали? — добавил Пиксис, уже готовый приказать спуск. Но Лиля быстро приложила палец к губам: — Тише! Азуми тоже жестом показала: не шуметь, не приближаться. Пиксис нахмурился, не понимая — и тогда Азуми медленно указала на крышу через одно здание. Пиксис с аэронавтом медленно повернули головы… И оба мгновенно поняли, в чём дело. На соседней крыше, в тени вентиляционных труб, сидели Кенни и двое из его военной полиции, которые недавно издевались над девушками. У них были винтовки через плечо, и они смотрели куда-то вдаль — патрулировали или следили за чем-то. А главное — если бы те повернули головы ещё на пару градусов, они бы заметили Лилю и Азуми. Аэронавт прошептал: — Вот мать твою… Пиксис тихо, без улыбки, очень серьёзно сказал: — Хорошо, девочки… вы были правы. Ни звука. Лиля, едва дыша, прошептала: — Если они нас увидят… они точно всё расскажут Леви и Жану… Азуми добавила: — А потом нас отругали бы в три раза сильнее. Пиксис склонился ближе: — И дело не только в ругани. Эти трое могут быть здесь не просто так. Он медленно посмотрел на аэронавта и Асей: — Нужно уходить незаметно. Очень медленно. Пока они не повернулись. Лиля и Азуми сглотнули, сжав руки на поручнях УПМ — Мы… мы сможем тихо улететь? — спросила Лиля. Асуй кивнула: — Сможете. Но только по моей команде. Все замерли. Ветер стих. Кенни чуть повернул голову — девочки замерли . Глава 1 Кенни повернул голову ровно на долю секунды… и этого было достаточно. Его глаза сузились, он приподнялся, и глухо процедил: — Нашли, значит, где прятаться… Потом резко махнул рукой: — Схватить их! Быстро! Двое солдат военной полиции мгновенно метнулись вперёд, подавая крюки ОПМ. Металл звякнул, тросы рванулись — они пошли прямо к крыше, где сидели Лиля, Азуми и инструкторы. Пиксис почти не успел выругаться: — Ах вы… Леви мне голову свернёт… Эрвин, который подлетел в этот момент для проверки высотной тренировки, увидев Кенни, взревел так, что эхо разнеслось по всей крыше: — ВСЕ! В РАЗНОБРОС! НЕМЕДЛЕННО! И полёт превратился в хаос. Пиксис первым выбросил крюк, стиснул зубы и ушёл в резкий боковой манёвр. Аэронавт и Асей разлетелись в разные стороны, уводя внимание солдат. Лиля и Азуми в панике толкнули газовые баллоны — и рванули вперёд, но, в отличие от остальных, в одну и ту же сторону, держась друг за друга. — Держись рядом! — крикнула Азуми. — Я с тобой! — выкрикнула Лиля. Позади слышались крики, звук тросов, металлический лязг. Солдаты почти достали их, но тогда Азуми заметила: — Лиля… у нас ведь есть пистолеты! — Только по два магазина… — Этого хватит! Она повернулась через плечо: — Лиля, отбивайся! Лиля, не отпуская ручку ОПМ, достала пистолет, прицелилась на лету — руки дрожали, но она выстрелила короткой очередью. Тра-та-та! Двое солдат, летевших прямо за ними, дёрнулись — один потерял контроль, второй ударился о стену здания и сполз вниз. Тросы их беспомощно свисли вниз. В воздухе остался только один преследователь. Кенни. И его смех. Протяжный, злой, хриплый: — Ну ничего себе… два цыплёнка решили сыграть в солдатиков! Он прибавил скорость, тросу свистнули рядом с головой Азуми. — Стреляйте-стреляйте, девочки… всё равно догоню. Забавная игрушка вы у меня! Лиля резко повернула голову: — Он слишком быстрый! — Мы его не оторвём! — ответила Азуми, сжав зубы. Кенни снова выкрикнул: — Какие же вы хрупкие… а я думал, вас уже добили тогда! И добавил громче, наслаждаясь погоней: — Ну же! Кричите! Мне нравится, когда вы боитесь! Лиля почувствовала, как внутри вскипает страх, смешанный с яростью. — Я не дам ему нас забрать! — прошептала она. Пока они летели вперёд — в узкий проём между зданиями — Кенни набирал скорость, его тень росла. Его шаги по тросу были слишком уверенными. Слишком быстрыми. Слишком хищными. Он был не просто преследователем — он был охотником. Глава 2 Газ у них заканчивался стремительно — это было слышно по сиплому, неровному выдоху баллонов. ОПМ работал всё хуже, и Лиля понимала: ещё пара рывков – и всё. Азуми оглянулась назад и прошептала: — Лиля… он почти рядом… — Я знаю… Кенни летел за ними как тень — не спеша, будто наслаждаясь каждой секундой погони. В его голосе звучала издевательская улыбка: — Ну что, куколки… газик-то кончается? Вот тогда игра становится интереснее. Лиля почувствовала, как страх давит в груди, но вместе с ним вспыхнуло то, чему их когда-то учил инструктор во время секретных тренировок: Манёвр “перехват”. Опасный. Запрещённый для новичков. Но они всегда делали его идеально. Она резко схватила Азуми за руку: — Слушай! Когда газ почти на нуле… мы всегда ускоряли манёвр руками! — Но это же… — Да! Манёвр на встречный заход. Мы идём прямо на него. — Он же Кенни! — Тем лучше! На секунду Азуми посмотрела в глаза Лили — и кивнула. Страх исчез. Осталась решимость. — Раз, — Лиля повернула ручку ОПМ до предела. — Два, — Азуми сделала то же самое. — ТРИ! И они резко развернулись. Газ выплюнул остатки мощным рывком. Девушки понеслись прямо на Кенни — тот даже не успел понять, что происходит. — Чего?.. — выдохнул он. В этот момент Лиля и Азуми протянули руки одновременно — и схватили его, ударив всей силой инерции. Кенни потерял равновесие. Его трос ушёл в сторону. Он не смог зацепиться. — Ах вы… — прорычал он, — чёртовы рысята! И вниз, в свободное падение, ушёл его силуэт. Но в тот же миг снизу резко выстрелил трос — Пиксис подлетел, схватив Кенни под руку. — Удерживайся, старый черт! — выкрикнул он. — ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ, ПИКСИС?! — рявкнул Кенни. — Спасаю твою наглую тушу, чего ещё! Они вдвоём перелетели на ближайшую крышу, где уже ожидал Эрвин. А Лиля и Азуми, теряя последние капли газа, рухнули на другую крышу. ОПМ начал искрить от перегрева. Девушки тяжело дышали. — Получилось… — прошептала Лиля. — Мы… мы сделали это… — Азуми села, дрожа. На соседней крыше Пиксис держал Кенни за воротник, а Эрвин стоял рядом, скрестив руки. — Ну что, Кенни, — сказал Пиксис, — девчонки тебя обвели. — Они… СХВАТИЛИ меня? — Кенни выглядел так, будто его впервые в жизни унизили. — Ага, — Пиксис ухмыльнулся. — И я это видел. Кенни зло глянул в сторону Лили и Азуми. — Мы ещё не закончили, девочки… Глава 3 Кенни, едва Пиксис отпустил его ворот, резко выгнул корпус, щёлкнул крюками — и взмыл вверх, как будто всё происходившее только подогрело его азарт. — Эй! — крикнул Пиксис. — Стоять, зараза! Но Кенни лишь ухмыльнулся в полёте: — Насмешили вы меня… Девчонки, говорите? Вот теперь точно интересно! Он исчез между крышами, оставив за собой только ехидный смех. Пиксис и Эрвин переглянулись — и внезапно оба расхохотались. — Ты видел его лицо? — сквозь смех выдохнул Пиксис. — Видел, — Эрвин вытер глаза. — Он был в шоке, как будто его ребёнок ударил. — И девчонки… — Пиксис повернулся к Лиле и Азуми, — вы же его поймали, а? — Эм… ну… да… — тихо ответила Азуми. — Такой позор для Кенни! — Пиксис снова загоготал. Но смех быстро сменился заботой: газ у Лили и Азуми закончился полностью, а ОПМ почти расплавился. — Ладно, — сказал Эрвин, — полетели-ка мы вас на руках, пока не рухнули на полдороге. — Только аккуратно! — испуганно сказала Лиля. — Я старый, но не настолько, чтобы ронять людей, — фыркнул Пиксис. Он взял Азуми, а Эрвин подхватил Лилю, и они поднялись в воздух на своих ОПМ. Лететь было тяжело — девушки устали, и инструкторы держали их, как самых дорогих раненых солдат. Солнце уже садилось. Небо стало тёмно-розовым. И ровно к девяти часам они подлетели к месту, где ребята собирались у костра. Ребята сидели, обсуждая тренировку — и вдруг услышали свист тросов. Они подняли головы… И застыли. Как будто перед ними призраки. Эрвин и Пиксис пролетели прямо над головами ребят, держа в руках Лилю и Азуми, и мягко приземлились в нескольких шагах от костра. — ЧТО?! — одновременно вскрикнули Жан, Леви, Микаса, Армин и все остальные. Слова просто исчезли. Ребята сидели с открытыми ртами, не понимая, что происходит. Пиксис откашлялся, сложил руки за спиной и торжественно объявил: — Мы встретили ваших девочек… прямо в небе. — Без газа, — добавил Эрвин. — И без возможности вернуться, — ухмыльнулся Пиксис. — Но с огромным желанием носиться по крышам! — Эрвин рассмеялся. Леви медленно поднялся, его бровь дёрнулась: — Лиля. — Да?.. — тихо. — ПОЧЕМУ вы были в воздухе без газа?! Жан тоже вскочил: — Азуми, ты могла упасть! — Но мы… мы тренировались… — пробормотала она. Пиксис и Эрвин хором и со смехом добавили: — И ещё поймали Кенни на лету! Тишина. Гробовая. А потом — взрыв эмоций. — ЧТО?! — КАКИЕ КЕННИ?! — ВЫ ЧТО ТВОРИЛИ?! — КТО ВООБЩЕ ВАС В НЕБО ПУСТИЛ?! Пиксис рассмеялся снова: — Ну, в общем… случилось. Эрвин подмигнул девочкам: — Но они держались героически. Леви тяжело вздохнул, провёл рукой по лицу: — Девочки… вы просто… Он хотел ругаться, но голос сорвался, и он выдохнул: — …сумасшедшие. Но живые. Жан обнял Азуми, не скрывая дрожи: — Ты меня убьёшь раньше титанов… Лиля и Азуми стояли рядом с костром, покрасневшие, смущённые, но живые. Все смотрели на них так, будто они вернулись из ада. Глава 4 У костра дым поднимался вверх тонкой струйкой, а огонь тихо потрескивал. Ребята уже успели немного успокоиться, но всё равно смотрели на Лилю и Азуми так, будто те только что сбежали от смерти. Леви стоял напротив девушек, руки в карманах, взгляд холодный — как будто он собирался устроить им самую суровую лекцию в жизни. — Ну? — тихо спросил он. — Вы хоть понимаете, что сделали? Лиля сжала плечи, Азуми отвела глаза. И тут Жан слегка подтолкнул Леви в бок и прошептал: — Давай уже… ты весь день переживал. Леви шикнул на него: — Заткнись. Но даже с этим он уже не выглядел злым — только очень, очень уставшим. Он снова повернулся к девочкам. Две секунды молчал. Три. Потом глубоко вздохнул. — Я должен вас напугать… — сказал он. Лиля и Азуми замерли. И тут… Леви не выдержал. Глухо хмыкнул. Ещё раз. И вдруг — рассмеялся. Тихо, но искренне. — Вы… — он покачал головой, — вы вообще понимаете, что сделали? — Мы… — Лиля запнулась. — Вы поймали КЕННИ на встречном манёвре без газа! — Леви снова рассмеялся. — Мы… не специально… — Азуми покраснела. — Да ладно вам, — Жан обнял их за плечи, тоже смеясь. — Это же шедевр. Смех ребят понемногу стал лёгким, искренним — тот самый смех после страха, когда нервное напряжение уходит, и остаётся только облегчение. Леви протёр глаза, посмотрел на обеих девочек: — Хорошо, что живы. В этот момент Пиксис и Эрвин, которые сидели рядом, поднялись. — Нам надо на минутку отойти, бумаги подпишем и вернёмся, — сказал Пиксис. Эрвин добавил: — Не потеряйтесь без нас. Они ушли, и почти сразу Леви сел ближе к девочкам, скрестив руки. Тон стал серьёзным, но мягким. — Ладно. Теперь рассказывайте. — Что? — спросила Лиля, пытаясь не рассмеяться сама. — ВСЁ, — Жан кивнул. — По порядку. — Как вы туда попали? — Почему именно туда? — И ПОЧЕМУ вы решили развернуться на Кенни?! Азуми и Лиля переглянулись, и в обеих пробилось бессильное хихиканье. — Ну… — начала Лиля. — Мы просто… — Просто? — Леви приподнял бровь. — Мы хотели… потренироваться немного, — тихо сказала Азуми. — На крыше? — Да… — Без газа? Лиля тихо кивнула. И тут обе девушки рассмеялись, уже не сдерживаясь. Они смеялись и рассказывали: — Как увидели Кенни на соседней крыше. — Как сработал секретный манёвр. — Как они врезались в него с двух сторон. — Как Пиксис поймал его в воздухе. — Как они сами чуть не упали. Ребята слушали в полном шоке — но всё равно смеялись вместе с ними. Жан хлопнул себя по колену: — Это самая сумасшедшая история, которую я слышал за месяц! Леви тихо добавил: — И самая опасная. И самая… Он замялся. — …храбрая. Девочки замолчали, немного смутившись, но на их лицах мелькнуло счастье: они поняли, что их не ругают — их понимают. Глава 5 Огонь у костра стал ярче, когда в лагерь вернулись двое — Пиксис и Эрвин. Шагали они легко, почти торжественно, словно несли важные новости. Ребята сразу замолчали. Леви поднялся. Жан встал рядом, как будто собирался услышать приговор. Пиксис хлопнул ладонями, довольный, как никогда: — Ну что, молодёжь! Бумажки оформлены, подписи поставлены! Эрвин сложил руки за спиной: — И мы пришли сказать одну вещь… очень важную. Лиля и Азуми замерли, не дыша. Пиксис сделал паузу, посмотрел на девочек и громко заявил: — Они едут на вылазку. Тишина длилась ровно секунду. Потом — взрыв радости. — ЧТО?! — ПРАВДА?! — ОНИ ЕДУТ?! — УРАААА!! Жан вскрикнул так, будто выиграл войну: — АЗУМИ! Ты СЛЫШАЛА?! Он подхватил её и закружил. Азуми смеялась, словно дитё, забыв всё, что было сегодня. Микаса кивнула Лиле с редкой мягкой улыбкой: — Ты заслужила. Лиля закрыла лицо руками — от счастья потекли слёзы. Леви тихо подошёл, положил ладонь ей на плечо: — Ты готова? — Да… — всхлипнула она. — Очень. Пиксис не выдержал и громко рассмеялся: — Эх вы… настоящие солдаты! Даже Кенни на хвосте не остановил — а уж вылазка тем более! Эрвин добавил, строго, но с теплом: — Мы долго думали… и решили: Если они смогли выдержать сегодняшний день — значит, готовы. И тут вдруг ребята начали действовать сами. Армин принес плед. Саша — еду. Конни — какие-то смешные деревянные палочки, будто подарки. Микаса вскинула новый котелок с горячим чаем. Жан подвинул для Азуми место у костра. Леви аккуратно поставил перед Лилей чашку с тёплым питьём — сделанным лично им. — Это что? — удивилась Лиля. — Просто пей, — буркнул он. Но глаза его мягко блестели. Потом ребята хором пригласили девушек: — ДЕВОЧКИ! САДИТЕСЬ К КОСТРУ! — Это вечер в вашу честь! — Вы это заслужили! Пиксис усмехнулся: — Вот видите… они вас любят больше, чем дисциплину. Эрвин сел рядом, обращаясь ко всем: — Сегодня вы доказали, что вы — команда. И что девочки — часть этой команды. Огонь ярко освещал их лица. Все сидели тесно, тепло, дружно. Смех и радость перекрывали страх, который был днём. Лиля и Азуми смотрели на всех — и впервые за долгое время чувствовали не боль, не переживание… а счастье. ⸻ Глава 6 Когда огонь у костра начал угасать, ребята ещё сидели тесно, будто никто не хотел расходиться. Но Леви и Жан уже давно обменивались взглядами — они оба понимали, что ночь должна закончиться важными словами. ✦ Признания Леви тихо подошёл к Лиле. Он остановился прямо перед ней, опустил взгляд и произнёс почти шёпотом: — Сегодня… я чуть не потерял тебя. Потом поднял глаза, неожиданно мягкие: — Лиля… ты мне дорога. Больше, чем я умею говорить. Лиля покраснела, сердце застучало быстрее. Жан тем временем стоял напротив Азуми. Он нервно почесал затылок, а потом выпалил: — Ты… ты свела меня с ума сегодня! Азуми удивлённо моргнула. Жан глубоко вздохнул: — Я… я правда тебя люблю. Она улыбнулась и обняла его первой. ✦ Дорога домой Когда стало прохладно, парни поднялись почти одновременно — и без слов взяли девочек на руки. Леви подхватил Лилю, будто она невесомая. Жан поднял Азуми так уверенно, словно носил её всю жизнь. — Пойдёмте, — сказал Леви. — Вам нужен отдых. — И тепло, — добавил Жан. Они понесли их через длинный коридор Осо́бного крыла разведки. ✦ Просьба Жана Перед дверью в жилые комнаты Жан остановил Леви: — Эй… можешь немного подождать? Минуту. Леви приподнял бровь: — Зачем? — Просто… пожалуйста. Леви вздохнул, но всё же кивнул. Он остался у входа, удерживая Лилю на руках, а Жан с Азуми вошли в комнату впереди. ✦ Комната Леви — но внутри Жан и Азуми Леви одолжил свою комнату Жану — просто потому, что там было спокойно и чисто. Как только дверь закрылась, Азуми едва успела что-то сказать, как Жан подошёл ближе, мягко взял её лицо ладонями… и поцеловал. Это был тёплый, очень нежный поцелуй — без спешки, без напряжения, только искренние чувства, которые он держал в себе слишком долго. Азуми обвила его шею руками, и Жан прижал её чуть крепче. Они не торопились. Дыхание тихо смешивалось в полутёмной комнате. Поцелуй длился долго — тёплый, искренний, спокойный. Минуту, две… пять… И когда они, наконец, отстранились, Жан только прошептал: — Я хотел это сказать давно. Азуми коснулась его щёки, улыбаясь: — Я тоже. Глава 6 Когда огонь у костра начал угасать, ребята ещё сидели тесно, будто никто не хотел расходиться. Но Леви и Жан уже давно обменивались взглядами — они оба понимали, что ночь должна закончиться важными словами. ✦ Признания Леви тихо подошёл к Лиле. Он остановился прямо перед ней, опустил взгляд и произнёс почти шёпотом: — Сегодня… я чуть не потерял тебя. Потом поднял глаза, неожиданно мягкие: — Лиля… ты мне дорога. Больше, чем я умею говорить. Лиля покраснела, сердце застучало быстрее. Жан тем временем стоял напротив Азуми. Он нервно почесал затылок, а потом выпалил: — Ты… ты свела меня с ума сегодня! Азуми удивлённо моргнула. Жан глубоко вздохнул: — Я… я правда тебя люблю. Она улыбнулась и обняла его первой. Глава 6 Когда огонь у костра начал угасать, ребята ещё сидели тесно, будто никто не хотел расходиться. Но Леви и Жан уже давно обменивались взглядами — они оба понимали, что ночь должна закончиться важными словами. ✦ Признания Леви тихо подошёл к Лиле. Он остановился прямо перед ней, опустил взгляд и произнёс почти шёпотом: — Сегодня… я чуть не потерял тебя. Потом поднял глаза, неожиданно мягкие: — Лиля… ты мне дорога. Больше, чем я умею говорить. Лиля покраснела, сердце застучало быстрее. Жан тем временем стоял напротив Азуми. Он нервно почесал затылок, а потом выпалил: — Ты… ты свела меня с ума сегодня! Азуми удивлённо моргнула. Жан глубоко вздохнул: — Я… я правда тебя люблю. Она улыбнулась и обняла его первой. ✦ Дорога домой Когда стало прохладно, парни поднялись почти одновременно — и без слов взяли девочек на руки. Леви подхватил Лилю, будто она невесомая. Жан поднял Азуми так уверенно, словно носил её всю жизнь. — Пойдёмте, — сказал Леви. — Вам нужен отдых. — И тепло, — добавил Жан. Они понесли их через длинный коридор Осо́бного крыла разведки. ✦ Просьба Жана Перед дверью в жилые комнаты Жан остановил Леви: — Эй… можешь немного подождать? Минуту. Леви приподнял бровь: — Зачем? — Просто… пожалуйста. Леви вздохнул, но всё же кивнул. Он остался у входа, удерживая Лилю на руках, а Жан с Азуми вошли в комнату впереди. ✦ Комната Леви — но внутри Жан и Азуми Леви одолжил свою комнату Жану — просто потому, что там было спокойно и чисто. Как только дверь закрылась, Азуми едва успела что-то сказать, как Жан подошёл ближе, мягко взял её лицо ладонями… и поцеловал. Это был тёплый, очень нежный поцелуй — без спешки, без напряжения, только искренние чувства, которые он держал в себе слишком долго. Азуми обвила его шею руками, и Жан прижал её чуть крепче. Они не торопились. Дыхание тихо смешивалось в полутёмной комнате. Поцелуй длился долго — тёплый, искренний, спокойный. Минуту, две… пять… И когда они, наконец, отстранились, Жан только прошептал: — Я хотел это сказать давно. Азуми коснулась его щёки, улыбаясь: — Я тоже. Вот продолжение, плавное и эмоциональное — в том же стиле, как ты просишь: Потом Жанна снова обнял Азуми, прижал к себе крепче, словно боялся отпустить, и снова поцеловал — мягко, но уверенно. Азуми сначала вздрогнула от неожиданности, а потом сама подняла руки ему на плечи и ответила на поцелуй, уже смелее, чем раньше. В этот момент дверь резко распахнулась — Лиля и Леви буквально ворвались в комнату. — Вы уже закончи… — начала Лиля, но, увидев картину, резко замолчала. Леви замер рядом, приподняв бровь. Азуми и Жанн всё ещё целовались. — Ой… мы думали, вы уже закончили, — протянула Лиля, покраснев и вытолкнув обратно Леви, который тоже смутился, хоть и старался скрыть это. Дверь закрылась, и в коридоре сразу же раздался хохот. Лиля почти упала на Леви от смеха, а он, несмотря на попытки держать серьёзное лицо, всё же выдал короткое, но очень живое: — Ну и парочка… Они долго перешёптывались и шутили, вспоминая, как нелепо влетели в комнату, пока внутри Жанн и Азуми пытались прийти в себя. Азуми зажала лицо ладонями, вся красная, и тихо простонала: — Я больше никогда им этого не прощу… Жанн рассмеялся, обнял её за талию и подтянул к себе. — Да ладно, — сказал он, наклоняясь к её уху. — Пусть завидуют. Азуми снова покраснела, но улыбнулась, а он воспользовался моментом и поцеловал её ещё раз — на этот раз медленнее, теплее и уже без стеснения. Когда Жанн и Азуми уже собирались выйти в коридор, Азуми, улыбаясь, тихо сказала: — Слушай… а давай дадим им шанс тоже… ну… как мы. Она слегка покраснела, но глаза блестели от озорства. Жанн ухмыльнулся: — Отличная идея. Они открыли дверь, и как только Лиля и Леви повернулись к ним, Жанн сделал вид, что хочет что-то сказать, но вместо этого резко толкнул Лилю в комнату, а Азуми подтолкнула Леви следом. Леви едва удержался, чтобы не упасть, а Лиля возмущённо вскрикнула: — Эй! Вы что делаете?! — Пока вы это не сделаете, мы вас сюда не выпустим! — радостно сообщила Азуми и быстро закрыла дверь. Лиля сорвалась с места и хотела выбежать за ними, но дверь уже щёлкнула — они заперли. Она повернулась к Леви. Он стоял в шаге от неё, чуть смущённый, но спокойный, как всегда. — Ну… — пробормотала Лиля, — это всё их идея… Леви медленно приблизился, посмотрел ей в глаза и тихо сказал: — А ты против? Лиля почувствовала, как внутри всё перевернулось. — Нет… — еле слышно прошептала она. Он коснулся её лица рукой, и она едва успела вдохнуть, как их губы встретились. Сначала осторожно, а потом всё глубже, теплее. Лиля привстала на цыпочки, схватила Леви за воротник, и поцелуй стал таким долгим, что время будто исчезло. Они даже шёпотом перестали дышать — только слышалось тихое сопение и их сердца, стучащие друг о друга. Через какое-то время, когда всё стихло, Жанн, который хотел зайти сказать им, что забыл свой плащ, толкнул дверь. Дверь открылась — ровно на пару сантиметров, и он увидел, как Леви и Лиля всё ещё целуются, крепко прижавшись друг к другу. Жанн буквально застыл. — …Ох… — выдохнул он, быстро понял всё и тут же так же тихо, аккуратно закрыл дверь обратно. Азуми подошла: — Ну что? Они…? Жанн кивнул, краснея до ушей: — О, да… они. ⸻ Когда Леви и Лиля наконец оторвались друг от друга и вышли в коридор, дверь за ними мягко закрылась. Лиля была до ушей красная, но счастливая, а Леви — наоборот: абсолютно спокойный на вид, но в глазах у него блестело что-то слишком довольное. Жанн и Азуми стояли с ухмылками, будто только что провернули самую гениальную операцию в мире. Леви медленно подошёл к Жанну, взял его за воротник и произнёс тем самым тихим, опасным голосом: — Жанн… ты у меня сейчас получишь. Жанн поднял руки, пятясь назад: — Эй-эй! Леви, спокойно! Главное же, что всё получилось! Серьёзно! Мы же помогли! Ты же не злишься… ну… совсем? Леви прищурился: — Я оценю масштабы твоей наглости позже. Лиля стояла рядом и с трудом удерживала смех. Азуми уже откровенно хихикала. Жанн быстро спрятался за Азуми: — Видишь? Она маленькая, хрупкая — ты же не будешь в неё кидаться, да? Азуми посмотрела на него как на предателя: — Жанн! Ты что меня как щит используешь?! — Я не щит, я твой парень! Это другое! — зашептал он, но выглядел он точно как человек, использующий щит. Леви уже собирался подойти ещё ближе, но Лиля взяла его за руку: — Леви, ну… не ругай его слишком сильно. Он же хотел помочь. Леви фыркнул, но кивнул. Потом всё же буркнул: — Ладно. Но только потому, что ты попросила. Жанн выдохнул так громко, будто только что избежал казни титана. Азуми хлопнула его по плечу: — Молодец, герой. Жанн гордо поднял голову: — Ага! Зато теперь у Леви и Лили всё официально! Миссия выполнена! Леви махнул рукой: — Пошли уже. Пока я передумал. И вся компания, смеясь и подшучивая, направилась дальше по коридору. ⸻ Когда Лиля и Азуми наконец перестали смеяться и уткнулись в плечи своих парней, усталость обрушилась на них мгновенно. Леви и Жанн заметили это первыми. Коридор был тихим, весь корпус давно спал, и только факелы мерцали на стенах. Парни переглянулись — и оба вспомнили, что девочки всё ещё должны были спать в палате под наблюдением врачей. — Пойдём, — прошептал Леви, подхватывая Лилю на руки так, будто она была самым лёгким и ценным существом на свете. Жанн сделал то же самое с Азуми, и та, едва почувствовав тепло его рук, мгновенно расслабилась, обняв его за шею. Они шли тихо, почти бесшумно. Лилия полусонно уткнулась носом в ворот Леви, а Азуми задремала на плече Жанна. Когда дошли до палаты, Лиля уже спала полностью, а Азуми — дышала ровно и спокойно. Парни остановились лишь на секунду — будто не хотели отпускать. Осторожно, почти почтительно, они уложили девушек на кровати. Леви поправил Лиле одеяло, тихо вздохнув — так спокойно она ещё никогда не выглядела. Жанн пригладил Азуми волосы и тоже задержал взгляд. Через пятнадцать минут обе уже спали глубоко. Тишина в палате была такой мягкой, что Леви и Жанн не хотели нарушать её даже дыханием. В этот момент дверь скрипнула — вошёл врач. — А, ну… собственно, — он замер, заметив их. — Я как раз хотел сказать, чтобы девушки уже ложились спать. Но, как вижу… вы меня опередили. Леви тихо кивнул. Жанн — почти поклонился. Врач улыбнулся и тихонько вышел, закрывая дверь. Парни наклонились к своим девушкам. Каждый по-своему, но одинаково нежно, они чмокнули их в лоб: — Спокойной ночи, — прошептал Жанн. — Отдыхай, Лиля, — мягко сказал Леви. Когда они вышли в коридор, Жанн едва смог сдержать радость. Он повернулся к Леви: — Ну? — хитро спросил. — Вы… поцеловались? Леви, что было редкостью, даже не пытался скрыть улыбку: — Да. И тебе спасибо… хотя я всё ещё думаю, что ты перегнул палку. Жанн засмеялся, хлопнув его по плечу: — Главное, что всё получилось! Леви тоже немного рассмеялся — необычно расслабленно, даже тепло: — Ага… получилось. Они повернулись и пошли по коридору в сторону своих комнат, уже обсуждая, как завтра будут «случайно» дразнить друг друга утром. Утром свет мягко пробивался в палату, и Лиля с Азуми одновременно открыли глаза. Несколько секунд они просто лежали, моргая, пока в голове не всплыла память о вчерашнем вечере — поцелуи, смех, смущение парней… Обе девушки резко повернулись друг к другу и начали хохотать так, что едва не разбудили весь корпус. — Ты видела лицо Леви, когда мы вышли? — выдохнула Лиля, пытаясь успокоиться. — А ты видела лицо Жанна, когда он нас «закрыл»? — Азуми закрыла лицо руками. — Я думала, он сам сгорит от стыда! Смех длился почти целую минуту, пока дверь не открылась. На пороге стоял командир Пиксис — бодрый, как будто сам только что выпил ведро кофе, и с лёгкой укоризной в голосе: — Девушки, вы живы? Отлично. Тогда поднимайтесь — сегодня сбор на вылазку. Вечером. Готовность полная. Лиля и Азуми переглянулись, их взгляд стал серьёзным — но радостным. Они ждали этого давно. — Да, командир! — ответили они в унисон. Они быстро переоделись, привели себя в порядок и отправились в столовую. Там уже сидели парни — полностью экипированные, причесанные, собранные. Леви пил чай так спокойно, будто вылазка — прогулка в парк. Жанн расправлял плащ, рассказывая что-то Конни и Армину. Когда девочки вошли, у всех парней одновременно расплылись улыбки. Леви тихо, но заметно тепло сказал: — Доброе утро. Жанн махнул рукой: — Девчонки! Ну что, вы тоже уже готовы? Азуми и Лиля гордо показали свои ремни УПМ и свежие плащи: — Более чем. Они сели рядом, получив свои подносы. Во время завтрака то и дело переглядывались, смеялись и шептались — у каждого был свой план, свои ожидания от предстоящей вылазки. День прошёл в тренировках. У девушек был особенно напряжённый режим: скольжения, высокие прыжки, работа с УПМ, ускорения, контроль дыхания. У парней была не легче — Леви гонял их так, будто хотел выточить из каждого сталь. Но даже он незаметно поглядывал на девушек, проверяя, не устали ли слишком. Жанн раз десять махал Азуми рукой, когда они пересекались на плацу. Леви же просто кивал Лиле — коротко, но с тем взглядом, которым он мог сказать больше, чем целой речью. К вечеру туман начал подниматься над крепостью, и на небе появился лунный свет. Все уже стояли у построения — кони осёдланы, экипировка проверена, Пиксис и Эрвин впереди. Леви подошёл к Лиле, поправил её ремни и тихо сказал: — Держись рядом. Не геройствуй. Жанн наклонился к Азуми и шепнул: — Только дай команду — я прикрою. Девочки посмотрели друг на друга, вдохнули глубоко… И вот — ворота открылись. Отряд выехал под ночное небо. Начиналась вылазка Через два часа пути отряд уже углубился в поле за Стенами. Луна освещала землю рассеянным холодным светом, и туман стелился по траве. Сначала всё было спокойно — только дыхание лошадей и тихие команды от Леви и Эрвина. Но внезапно разведчики остановились. Спереди показались три титана — средней высоты, но достаточно опасные, чтобы создать проблему для новичков. Эрвин поднял руку, останавливая всех. Он оглянулся и громко, уверенно приказал: — Лилия! Азуми! Это ваши цели. Первый бой. Покажите, чему научились. У девочек внутри всё сжалось от волнения — но одновременно появилось то самое чувство адреналина, ради которого они готовились столько лет. Лиля крепче взяла рукоятки УПМ. Азуми быстро проверила, заряжены ли лезвия. — Готова? — тихо спросила Лиля. — Всегда готова, — улыбнулась Азуми. Команда была дана — и девушки сорвались вперёд. Первый титан развернулся на звук, но Лилия уже пролетела между веток, метнулась к затылку и чисто, без задержки, разрезала его. Второй титан попытался схватить Азуми рукой, но она ушла под рывком вверх, сделала резкий поворот и перерезала ему заднюю часть шеи с точностью до миллиметра. Третий титановый гигант был чуть быстрее — но Лиля и Азуми решили работать вместе. — Слева! — крикнула Азуми. — Беру правую! — ответила Лиля. Они разошлись по дуге, переплели тросы, разом прыгнули вверх — и двумя идеальными ударами сняли последний титанический затылок. Все произошло менее чем за двадцать секунд. Девочки уже стояли на коленях на ветке, ловя дыхание и вытирая кровь титана с лезвий. Отряд даже не успел вмешаться. Жанн громко свистнул: — Вот это я понимаю — первый бой! Леви едва заметно улыбнулся — редкость, которую замечали только самые внимательные. — Неплохо, — сказал он тихо. — Очень неплохо. Путь продолжился, и они подъехали к лесу больших деревьев. Там уже начали лагерь: установили сигнальные канаты, распределили позиции. В этом месте часто прятались аномальные титаны, поэтому вся группа действовала осторожно. Девочки встали рядом и одновременно щёлкнули карабинами, закрепляясь на ветках. Лиля повернулась к Азуми: — Как думаешь… это только начало? Азуми глубоко вдохнула: — Да. Но мы вместе. Значит — справимся. Они поглядели вниз, на огромный тёмный лес под ними, где сквозь листья проходил лунный свет. И впереди их ждала настоящая ночь разведки