Часть 21

             — Так… и кто же пойдёт с Артуром? — сказал Рейнольдс, попивая кофе.              Семья Арта только что закончила завтракать с «Двумя рогами» в таверне, в которой они остановились, а мама вытирала рот Элли.              — Кю! (Я сама могу защитить папу!) — пискнула Сильви, гордо задрав голову вверх. Я фыркнула от смеха, приподнимая уголок губ. Сестра даже не знает, что практически сразу я заберу её, чтобы тренировать в магии и даже просто развивать её мана-ядро.              — Сильви! Иди сюда! — Элли заманивала сестру куском мяса, и Сильви смотрела на него, пуская слюни, словно голодный щенок. Я засмеялась, представив в голове, как враг выманит её куском мяса и поймает за хвост. Хорошая защитница, ничего не скажешь.              Бывшие партнёры дяди Рея недавно закончили свой рейд в подземелье вместе с другими командами, так что пока у них было немного свободного времени, чтобы обдумать, какое задание от гильдии нужно взять.              — Нянчиться с ребёнком — это не по мне, так что я пас. Кроме того, однажды из-за моего характера Артур меня просто прибьёт во сне. — сказал Адам, полируя своё копьё.              Рей кивнул на это, поскольку знал темперамент Адама и понимал, что он явно не подходит.              — Я надеялся, что Дерден или Елена будут сопровождать Артура. Честно говоря, я не так много могу предложить вам за это, но я и Элис можем компенсировать ваши затраты.              — Не говори так, Рей, мы же все одна семья. Я в любом случае хотел бы помогать ему, чтобы видеть, как он растёт. — сказал гигант, глядя на Арта.              — Ты прав, Дерден. Вы знаете, что мы помогаем вам не ради денег. Кроме того, мы нашли довольно много сокровищ в подземелье. — качнула головой Елена.              Внезапно из толпы поднялась рука, и все обернулись.              — Я хочу поучаствовать.              — Ж-Жасмин? Ты хочешь пойти с Артуром? — удивлённо сказала Анжела.              Она настойчивее всех просилась к Арту в напарники. Но мы оба чувствовали, что Анжела будет опаснее, чем все возможные угрозы для авантюриста. Арт попытался слегка намекнуть, что она, возможно, не самый подходящий вариант. Но то, что Жасмин вызвалась сопровождать его, удивило абсолютно всех.              — Хм… если рассуждать логически, Жасмин идеально подходит, чтобы защищать Артура. Дерден же больше полагается на атакующие заклинания. Я тоже хочу пойти с Артуром, но защита — не моя специальность. — сказала Хелен.              — Жасмин, ты точно хочешь сопровождать Артура? — беспокойно спросила тётя Элис. Та лишь уверенно посмотрела на неё. Адам засмеялся и откинулся на спинку стула.              — Хах, она так говорит, что согласна на эту идею. Она является единственным аугментером среди нас, кто обладает элементными способностями! В прошлом году её ядро вступило в тёмно-жёлтый этап, так что, дополнительно учитывая её способности к ветру, я думаю, что она подходит для этого лучше всех.              — Хм… ради безопасности Артура, я думаю, что мне стоит согласиться с этим. Жаль, что я не могу пойти с вами. — сказал Дерден, почесав затылок. Рей сочувственно улыбнулся ему и сказал:              — Прости, Дерден, я знаю, как сильно ты волнуешься за Артура.              — Может быть, в будущем мы вступим в вашу команду. — подключилась я к разговору.              Сильви в руках Арта положительно пискнула, а он сам кивнул, улыбаясь. Дерден хихикнул на это и погладил меня по голове. Остальная команда тоже засмеялась, и мы разошлись.              Было решено, что через неделю Арт и Жасмин пойдут в гильдию авантюристов, и он зарегистрируется в качестве искателя приключений. После небольшого теста ему автоматически присвоят класс E, и в зависимости от того, насколько хорошо он справится с заданиями, класс будет расти.              Я бы тоже могла стать авантюристкой, как и Арт, но по причине того, что у меня и без этого было достаточно дел, мы отказались от этой идеи. К тому же под видом контрактного зверя Арта я могла бы пойти с ним везде, куда и он, так что любой смысл становиться искателем приключений отпадал.              Вернувшись домой, я заметила Лилию, которая медитировала, сидя на полу.              — У-у-у… нечестно! Лилия начала тренироваться без меня! — сказала Элли и торопливо уселась в удобное положение, чтобы тоже начать манипуляции с маной.              Насколько я могу судить, формирование ядра произойдёт у них ещё не скоро, но Лилия, скорее всего, пробудится в обычном для детей-магов возрасте.              Элли не хватает терпения для нормального обучения. Ей становится скучно уже через час или два после начала, так что у неё уйдёт гораздо больше времени. Но это нормально. Арт не хочет, чтобы она слишком рано становилась магом. Это привлечёт слишком много нежелательного внимания. Будет лучше, говорил он, если она сможет сформировать ядро в 9 или 10 лет. Я просто согласилась с его словами, ведь сама понимала, к чему раннее формирование ядра грозит. Ярлык гения, автоматически появляющийся, долг соответствовать ему… Даже на словах это звучало тяжело.              — Папа, можно снова сходить в аукционный дом, чтобы выбрать меч? Мы ведь так и не дошли до склада из-за инцидента, а я хочу начать практиковаться в бою на мечах.              — Да, конечно, я ещё немного поговорю с командой, а потом мы вызовем экипаж. Пока что иди умойся.              Уже направляясь к своим комнатам, Арт завязал разговор:              — Не поедешь с нами? Думаю, мне… понадобится твоя помощь.              Посмотрев на него, который смущённо улыбался, ожидая моего ответа, я наклонила голову.              — Ты ведь знаешь, что моих познаний в оружии не хватит, чтобы помочь тебе при выборе меча. Думаю, Сильви тоже подойдёт в виде сопровождающей. — улыбнувшись высунувшейся мордочке сестры, ответила я.              Арт секунду помолчал, а потом кивнул, приподняв уголок губ в странную улыбку.

***

От лица Артура Лейвина              Артур, ты дурак! Ты ведь и так знаешь, что Лилит откажется, не видя смысла идти с тобой выбирать меч! Но с другой стороны… Когда я так привык, что Лилит всегда рядом и прикроет спину, если понадобится? Без неё уже непривычно и дискомфортно, будто стоишь голым перед толпой незнакомцев.              Король Грей определённо ударил бы себя по лицу, разочаровавшись, что позволил себе так привязаться, что теперь без неё нельзя нормально жить. Но теперь я Артур Лейвин, и я… могу позволить себе подпустить Лилит так близко.              Почему-то кажется, что даже Король Грей привязался бы к ней, ведь рядом с Лилит легко, безопасно. Рядом с ней не нужно казаться всесильным или всезнающим, не нужно доказывать себя и ждать кинжала в спину. Рядом с ней можно просто существовать, и это давало чувство легкости, свободы.              Взамен нужно было только отдавать то же самое, и это манило, заманивало в свои сети, но совсем не хотелось выпутываться из них. Напротив, хотелось просто отдаться, и плевать, что будет дальше, хоть убей она меня.              Определённо, если бы Лилит была в его прошлой жизни, я бы никогда не отдал её никому. Ведь я был алчным, жадным и хотел всё больше и больше. Но то, что он был таким в прошлой жизни, не означает, что он не был таким и в этой. Напротив, эти черты, казалось, только разрослись в нём после появления Лилит в его жизни.              Нужно скрывать эти отвратительные желания от неё. Лилит может испугаться и уйти. Но отвратительный червячок в мозгу так и говорил, что Лилит не испугается, а даже примет таким, ужасным и чёрным человеком. Эта мысль лишь ещё больше заставляла разгореться костёр желаний.              Хм, почему Сильви так странно смотрит?.. Как на мерзкого, склизкого червяка.

***

От лица Лилит              Полив растения в своей комнате, я снова спустилась на первый этаж. Сильви и Арт уже ушли с отцом последнего, а Элли и Лилия всё ещё сидели, медитируя. Не став им мешать своим присутствием, я пошла на кухню, где была тётя Элис. Она стояла, одетая в фартук, и резала лук, а её глаза были полны слёз из-за него.              — Вам помочь, тётя Элис? — спокойно спросила я, видя, что так дело не продвинется далеко.              Женщина, удивившись из-за моего неожиданного появления, аж подпрыгнула от страха, уронив большой нож. Я же, задействовав ману, поймала его за сантиметр от пола.              — Ох, Лилит!.. Господи, ты бы знала, как ты меня испугала! Ха-ха-ха, серьёзно, вы с Артуром когда-нибудь доведёте меня до сердечного приступа своими бесшумными шагами! — обернувшись ко мне, сказала она, посмеиваясь. Увидев левитирующий нож, она взяла его со словами благодарности.              — Это не было сложно. Так что насчёт того, чтобы помочь вам с готовкой? — ответила я ей, наклонив голову по-птичьи.              — М-м, если тебе так хочется, то можешь нарезать продукты!              Кивнув, я принялась за дело, которое она мне дала. Процесс готовки таким образом пошёл довольно быстро, и тётя Элис, найдя собеседника, начала рассказывать истории из жизни, чаще всего про маленького Арта и Элли.              — …Арт был очень странным ребёнком — он практически не плакал, только если был голодным или испачкал подгузник, и часто смотрел таким осмысленным взглядом, будто уже все горести жизни ощутил! А когда я ему предлагала игрушки, он всегда отказывался от них, ни в какую не играя с ними. Он больше интересовался книжками в нашей библиотеке и всегда пробирался к ним, думая, что я его не вижу! Честное слово, было уморительно делать вид, будто я его не заметила! Пф-ф… Ха-ха-ха-ха! — вспомнив прошлые деньки, ностальгически рассмеялась она.              Её рассказы тоже вызвали мою улыбку, а в голове я представляла совсем маленького Арта. Я всегда знала, что он совсем другой в сравнении с другими, но чтобы с самого рождения… Хах, не ожидала я такого. На секунду появилась мысль, что он тоже переродился, как и я, но как? Разве у него может быть такая сила? Только благодаря тому, что я девятихвостая лисица, я имела возможность реинкарнировать в этом теле.              — Лилит, ты мне очень помогла. Спасибо! Ты, к тому же, так искусно резала все ингредиенты, что я даже засмотрелась. Раньше, наверное, тоже готовила? — вытирая руки полотенцем, сказала Элис.              — М-м, на моей памяти это первый раз, когда я помогаю кому-то в готовке… Было бы неплохо научиться этому. — ответила я, смотря, как женщина в последний раз помешала уже готовый суп.              — Если будет свободное время, то ты всегда можешь прийти ко мне. Будешь мне помогать, а я тем временем учить тебя. — приблизившись с нежной улыбкой на лице, она растрепала мне волосы. — Теперь я понимаю Артура на все двести. Если бы я была мальчиком, я определённо бегала бы за тобой! — снова начиная посмеиваться, произнесла она. Я, не очень поняв смысл её слов, заинтересованно наклонила голову.              Скоро вернулись и Арт с Сильви. На поясе у него был железный меч, но в руках так же была какая-то палка. Сперва я не поняла, почему он взял её с собой, но потом я испытала к ней некое инстинктивное влечение.              Арт рассказал, что Сильви нашла этот, неожиданно оказавшийся меч под грудой оружия, и потом он тщетно пытался открыть его из ножен, но он не поддавался. Лишь когда он задействовал волю дракона, меч вышел как по маслу. В минуту задумчивости я взяла его в руки и попыталась открыть. Неожиданно я легко его вытащила, и теперь мы с Артом смотрели на странно-удивительное синее лезвие.              — Материал мне незнаком, но он отлично проводит ману и элементальную энергию. Лезвие легко гнётся, но его практически невозможно сломать. Кажется, оно так же может подстраиваться под владельца, так ведь? — посылая в меч ману молнии, я обратила свой взгляд на Артура. Он сперва некоторое время смотрел, как по лезвию сверкают молнии, а потом посмотрел на меня.              — Ты, как всегда, угадала, Лилит. К тому же на лезвии нанесена гравировка — может быть, имя прошлого владельца или его создателя. — подходя ко мне, он показал, где надо смотреть.              — «Рассветная баллада В.К. IV» … — произнесла я, проводя пальцами по инициалам. — Очень интересное оружие, должна сказать. Хотелось бы посмотреть на человека, который создал его. Отдавая меч обратно Арту, я заслужила его согласный кивок.              — Мне тоже интересно. бечено