Часть 23

      — Плач тебе не поможет, Сильви! Нужно выходить из воды уже!              — Кю-ю-ю! — Арт наконец-то вытащил мою сестру из воды, и она, чуть ли не плача, пискнула.              — Хах. — Я качнула головой, наблюдая за ними.              Арт был одет в футболку с штанами, с перчатками на руках и кольцом. Пальто и маску он бережно упаковал в сумку с другими вещами. Рассветная Баллада и короткий меч были привязаны к поясу, чтобы быстрее доставать их в случае неприятностей.              Я же не стала морочить голову с выбором, поэтому оделась в простое белое платье с бретельками и сандалии до колен.              — Доверься Жасмин, если что-то пойдёт не так. Она хоть и кажется молодой, но она опытный авантюрист. — сказал отец, давая последние напутствия.              — Почему брат, сестра и Сильви уходят? Нет! Оставайтесь! — Элли осознала, что мы надолго уходим из дома, и крепко обняла нас.              — Милая, не волнуйся, они скоро вернутся. — тётя Элис попыталась утешить её. Элли не слушалась и заплакала.              — Нет-нет-нет! Оставайтесь!!!              Артур сел на колени и крепко обнял её.              — Ты сможешь защитить маму и папу, пока я ненадолго уеду, Элли? Ты ведь уже большая девочка, верно?              — У-у-у… я смогу защитить их… — всхлипывая сказала она, и он вытер слёзы, стекающие по её лицу.              — Умница. Твой старший брат и Лилит уедут ненадолго, но я ещё вернусь. Я рад, что моя сестрёнка сможет защищать нашу семейку.              Её глаза всё ещё наполнены слезами, но во взгляде читалась решимость. Погладив её по голове, Арт обнял своего отца, а потом и маму.              — Лилит, ты чего стоишь как неродная? Иди обними нас! — сказала тётя Элис, и я, немного помявшись, всё-таки обняла их.              — Мы будем скучать по вам. Артур, не снимай кольцо с пальца! — назидательно закончила тётя Элис, пригрозив пальцем.              Рей же дал свой последний совет:              — Будь осторожен и знай свои пределы.              Уже когда мы вышли из дома, мы немного помолчали, но потом Арт начал говорить.              — Лилит, прежде чем ты превратишься в свою форму лисы, я хочу уточнить некоторые вещи. — Повернувшись ко мне, я увидела его серьёзный взгляд. — Мы будем придерживаться истории, что ты мой второй контрактный зверь, просто скрывалась в лесу, так как не любишь находиться среди людей. Я буду обращаться к тебе как Юки, и, пожалуйста, не выдай себя Жасмин. Веди себя как… обычный мана-зверь.              Было понятно, что он тревожился из-за того, что Жасмин может узнать, кто я такая.              — Не тревожься. Хоть по мне и не скажешь, но я могу хорошо притворяться.              Арт кивнул на мои слова, и я, выдохнув, начала превращаться в лису. Моё тело начало светиться золотым светом, и за секунду я превратилась в лисицу.              — Я и позабыл, как ты выглядела в этой форме. Красивая. — Погладив меня по белой шёрстке, сказал Арт, осматривая меня.              За эти годы даже моя звериная форма выросла, так что я была размером с обычную лису. Правда, шерсть была белой, а морда, брюхо, лапы и кончики хвоста и ушей — золотистыми.              — Кю-ю! — Сильви, сидящая на голове Арта, завидев меня в этой форме, сразу спрыгнула на мою спину, виляя хвостиком. Я чувствовала её радость, потому что теперь она считала нас более похожими друг на друга.              Через минуту пришла Жасмин. Завидев нашу странную группку, она сперва удивилась, но потом состроила своё обычное спокойное выражение лица, хотя по глазам всё ещё было понятно, что ей интересно, откуда я взялась.              Артур, поздоровавшись с ней, пошёл вперёд, и Жасмин принялась выпытывать у него интересующую её информацию.              — Артур, откуда у тебя ещё один контрактный зверь? И почему ты не показывал её нам до того? — Она протянула ко мне свою руку, давая понюхать. Было понятно, что она знала, как обращаться со зверьми.              — Юки не любит находиться в обществе людей, поэтому она жила в лесу около особняка. К тому же, я не хотел удивлять вас ещё сильнее наличием второго контрактного зверя. — смеясь, ответил ей Арт, погладив меня по голове.              — Она чем-то похожа на Лилит. Особенно этими фиолетовыми глазами… — прищурившись, сказала Жасмин.              — Ха-ха-хах, Лилит так же говорит про Юки! — отводя взгляд, Арт нервно почесал шею. Эх, Артур, ты совсем не умеешь врать…              Она кивнула, и мы отправились в центр города, в гильдию искателей приключений.              Гильдия была не такой, как я думала. Из-за моего опыта в прошлой жизни я ожидала увидеть тех же отморозков, сидящими вокруг деревянных столов и пьющими пиво. Вместо этого в гильдии стояли мраморные скульптуры и затейливо оформленный интерьер. За металлическими столами сидели авантюристы, мельком осматривающие посетителей. Всё здание напоминало роскошный отель, который явно не соответствовал моим первоначальным заниженным ожиданиям.              — Добро пожаловать! Чем я могу помочь вам? — сказала леди за стойкой, кинув Арту профессиональную улыбку.              Прежде чем он успел что-либо сказать, Жасмин наклонилась в сторону секретаря.              — Я бы хотела спонсировать его оценочный экзамен. — с невозмутимым видом сказала она.              — Х-хорошо, я поняла. — Кивнув несколько раз, она поманила нас к двери за ней. — Пожалуйста, пройдите сюда.              — Ох, там кто-то хочет пройти оценочный экзамен. — шепотом сказал авантюрист за столиком в углу.              Я сделала вид, что не слышала этого, и проследовала за Артом. Пройдя через дверь, мы оказались внутри небольшой комнаты с двумя диванами, расставленными друг напротив друга. На дальнем конце комнаты, лицом к двери, стоял стол, за которым, опустив голову, сидел худощавый человек.              — Хм? — Мужчина посмотрел вверх, показав своё угловатое лицо. Его тёмные волосы с пробором по центру доставали до плеч. А тёмные и толстые очки делали его узкие глаза ещё острее.              Секретарь глубоко ему поклонилась и принялась объяснять:              — Авантюрист класса А, Жасмин Файрсворт, просит о прохождении этого… джентльмена оценочного экзамена.              — Ах! Мисс Файрсворт! Как вы поживаете? Я недавно познакомился с вашим отцом… — сказал худой человек и, встав из-за стола, подошёл к нам.              Краем глаза я посмотрела на Жасмин, которая кратко кивнула ему. Я подозрительно сузила глаза, заметив, как её кулаки сжались при упоминании отца.              — Кхм… так или иначе, приятно встретиться с вами! Меня зовут Каспиан Блэйдхарт, и я руководитель этой гильдии. Вы, должно быть, друг мисс Файрсворт? У вас есть имя, чтобы я мог к вам обращаться? — сказал мужчина, изучающе глядя сперва на Арта, а потом на меня и Сильви на моей голове.              Арт сказал Сильви, чтобы она не скрывала свой настоящий вид, когда он будет авантюристом, поэтому сейчас на её спине были заметные красные шипы.              — Пожалуйста, зовите меня просто Нота. — Идея об этой личности пришла к Арту, глядя на свою маску. Синяя линия, которая проходила через левый глаз, напоминала метку одной из нот.              Каспиан быстро кивнул, даже не удивившись двум мана-зверям. В конце концов, он работал с авантюристами и не видел в зверях ничего необычного.              — Хорошо! Ну… сэр Нота, мы зарегистрируем вас, а мисс Файрсворт — в качестве вашего спонсора. Вы знаете, как это работает?              Покачав головой, Арт дал ему объяснить.              — Авантюрист класса В или выше имеет право спонсировать экзамен новых авантюристов. В зависимости от того, насколько хорошо вы его пройдёте, этот экзамен определит вам соответствующий ранг. Экзамен состоит только из практической части. Теперь, судя по вашему оружию, я могу предположить, что вы — аугментер, да? — спросил он, вопросительно глядя на чёрную палку, привязанную к талии ниже короткого меча.              — Верно.              — Хорошо! Как правило, перед началом экзамена нужно осмотреть ваше ядро маны, но поскольку мисс Файрсворт спонсирует вас, мы пропустим эту часть. Мэри, отведите их в экзаменационный зал.              — Ладно, прошу, господин и мисс Файрсворт, пройдёмте за мной.              Пока мы шли по коридору, я посмотрела на Жасмин. Вот почему она захотела пойти с Артом? Всё дело в семье?              Я прищурилась, пытаясь приспособиться к изменению яркости после тёмного коридора.              Мы стояли на ярко освещённой арене. Места в основном были пусты, лишь несколько человек сидели по углам комнаты. На самой арене сражались двое аугментеров.              — Пожалуйста, следуйте за мной и займите свои места. Сегодня ещё пара человек сдаёт экзамен, поэтому, пожалуйста, сидите здесь и дождитесь, пока экзаменатор не выкрикнет ваше имя. — сказала секретарша, ведя нас к каменным сиденьям.              Арт сидел, наклонившись вперёд, глядя на бой. Жасмин же откинулась назад, скрестив руки. Я легла, поджав под себя лапы, и лениво смотрела на арену, не особо интересуясь боями. Сильви тоже улеглась, только на моей голове.              — Ха! — Большой бритоголовый маг, размахивая своим молотом, был в невыгодном положении, поскольку его соперник, человек среднего телосложения с короткими чёрными волосами и шрамом через щёку, легко уклонялся от его неуклюжих ударов.              Парень со шрамом откровенно скучал, поскольку даже не взмахивал своим палашом, зажатым в правой руке.              — Получай! — Объявлять свою следующую атаку означало, что лысый был либо слишком уверен, либо он был просто новичком. В данном случае это был второй вариант.              На копье, которое он держал высоко над головой, засветилась вспышка, и жар окружил его оружие.              — Адский Удар! — взревел он и понёсся на врага. Точно так же, как заклинатели читают свои заклинания, некоторые аугментеры выкрикивают названия ударов, хотя это совершенно бесполезно.              Помотав головой, мужчина со шрамом поднял над головой палаш. Молот взлетел вверх, и экзаменуемый шокировано посмотрел на свои пустые руки.              — У тебя совершенно нет навыков обращения с копьём, а общие боевые навыки вообще ни к чёрту… и это я ещё не старался! Ты слишком сильно зависишь от собственной физической силы, забывая про ману, что влияет на твою атаку. Мне сказали, что тебе 35 лет, а ты всего лишь на тёмно-оранжевом этапе. Я бы мог приписать тебе класс Е, но, судя по тому, что ты владеешь огненным элементом — если это можно назвать огнём — я дам тебе класс D… с натяжкой.              Ох, как же я любила этих недоучек-авантюристов, которые пытались охотиться на меня ещё в самом начале моего пути в виде девятихвостой лисы, считая меня лёгкой целью. Таких я видела каждый день, и меня уже воротило от них. Слава богу, что когда мне присвоили ранг EX, они бежали от меня как от бедствия.              — Следующий! Диана Уайтхолл! — крикнул человек со шрамом, пока лысый громила уныло плёлся к сиденьям.              — Иду! — прокричала женщина на другой стороне арены, поспешив вниз, чуть ли не спотыкаясь по пути.              С её веснушками девушка выглядела как подросток. У неё были вьющиеся каштановые волосы и стандартная мантия заклинателя. Она немного повозилась с палочкой, пытаясь вытащить её из кармана.              Я услышала, как по скудной аудитории прокатились смешки и хихиканье.              — Пф-ф! Вот умора! — Я обернулась на голос и увидела смеющегося мальчишку, который указывал на девушку на арене.              На вид он был не старше Арта. Его наряд выдавал в нём дворянина. Светлые волосы прикрывали лоб и уши, а глаза тускло светились зелёным. Должна признать, он был довольно симпатичным, если не замечать его скотское поведение. На его спине висел белый деревянный посох, который был даже выше владельца. На вершине посоха был инкрустирован большой драгоценный рубин.              Экзаменатор со шрамом сидел на арене, пока женщина в типичной для заклинателей огромной остроконечной шляпе не заменила его. Меня не удивило, что для каждого типа магов были отдельные инструкторы.              Бледная инструкторша с маленькими узкими глазами, одетая в жёлтую робу заклинателя, подходящую к её шляпе, кашлянула, привлекая внимание всех зрителей.              — Кхм! Диана Уайтхолл, 18 лет, заклинатель на светло-оранжевом этапе, специализируется на водном элементе. Давайте начнём. — Она бросила блокнот мужчине со шрамом и подняла свой серый жезл.              Когда заклинатель достигал оранжевой стадии, он предпочитал сосредоточиться исключительно на одном элементе, чтобы достичь в нём мастерства, вместо того чтобы тратить время, пытаясь овладеть всеми четырьмя. Эта заклинательница специализировалась только на водном элементе. Если бы у неё была двойная специализация или больше, то экзамен был бы более строгим, чтобы узнать, действительно ли она искусна в обоих элементах.              Веснушчатая девушка пробормотала заклинание, и её окружил пузырь из воды. Защитные заклинания являются основными для заклинателей, поскольку они не могут укреплять своё тело маной. По крайней мере, она владеет основами.              Инструкторша же решила пойти в наступление.              — Песчаная Буря! — крикнула она, и вокруг пузыря воды закружил песок.              Вода смешалась с песком и превратилась в грязь, скрывая от зрителей испытуемую.              — Отмена! — И тут же грязевой пузырь лопнул, когда она отменила свои чары. Отпрыгнув назад, девчонка пробормотала ещё одно заклинание, и на конце её палочки образовался маленький шарик из воды.              — Водомёт! — крикнула она, и водяной мяч с молниеносной скоростью полетел в экзаменаторшу.              Инструкторша быстро увернулась, вместо того чтобы заблокировать его с помощью заклинания. Она и впрямь была опытной — не стала тратить бесполезно ману, решив выбрать простой, но эффективный метод.              — Взрыв! — крикнула конопатая и ударила по земле своей палочкой.              Мальчик-дворянин, который напоминал мне Фейфея из эльфийского королевства, наклонился вперёд, напряжённо следя за боем. Можно сказать, что он был немного удивлён навыками неуклюжей девушки.              — Она неплоха. — пробормотала Жасмин, и я мысленно одобрила её слова.              Арену покрыло небольшое облако пыли, скрыв из виду инструкторшу и экзаменуемую.              Внезапно инструкторша вынырнула из-под земли позади Дианы и слегка стукнула её по голове жезлом.              — Ух!              — Должна сказать… ваш контроль элемента весьма неплох, мисс Уайтхолл. Вы были немного самоуверенны, произнося последнее заклинание, не создав заранее никаких защитных элементов, но в целом эффективность управления маной налицо. Класс С!              Диана с облегчением вздохнула. Получить класс С в её возрасте — это подвиг, которым она может гордиться.              — Следующий — Элайджа Кнайт! — объявила заклинательница.              — Я здесь… — Воскликнул сидящий неподалёку от меня мальчик, выглядящий даже моложе того дворянина. Его короткие иссиня-чёрные волосы, закрывающие половину лба, придавали ему серьёзный вид. А его большие очки заставляли мальчика выглядеть старше своего настоящего возраста. Он носил простой бежевый свитер и чёрные брюки, будучи совершенно безоружным. Я ожидала, что он будет аугментером, но факт того, что инструкторы не поменялись, указывал на другую специальность.              Вдруг секретарь подбежала к экзаменатору и что-то неразборчиво прошептала ей на ухо. Узкие глаза инструкторши расширились на мгновенье, но она быстро восстановила самообладание.              — Элайджа Кнайт, 10 лет… кхм. Меня уведомили о твоём особом статусе. Сейчас тебе присвоен класс В.              Хм, в его возрасте — да ещё и В класс… Либо за его спиной стоит влиятельная личность, либо он правда каким-то способом заслужил его, показав талант. Довольно интересная личность.              На лицах у всех зрителей было недоумённое выражение. Даже экзаменатор-аугментер был удивлён. Серьёзный мальчик просто поклонился и сел обратно.              — Следующий! Лукас Уайкс! — крикнула инструкторша.              — Наконец-то моя очередь! — воскликнул он и неторопливо пошёл на арену.              Экзаменаторша взглянула в свои записи и удивлённо произнесла:              — Лукас Уайкс, 11 лет. Заклинатель на… тёмно-жёлтой стадии! Специализируется на огне.              На огне? Хм, интересно, что он покажет.              — К вашим услугам! — поклонился Лукас.              — Да, давайте начнём.              С серьёзным лицом Лукас мгновенно отскочил назад и пробормотал заклинание:              — Вставай, Огненный Хранитель! — Перед ним взмыл огненный столб, из которого вышел двухметровый гуманоид, созданный из пламени.              Я услышала, как инструктор со шрамом тихонько присвистнул. Хранитель ещё бежал к экзаменаторше, а Лукас бормотал ещё одно заклинание. Значит, его эго оправдывалось некоторыми навыками.              Инструкторша удивлённо подняла брови и прокричала заклинание:              — Земляная Гробница! — Куб из земли мгновенно поймал в ловушку огненного стража.              Хороший план. Огненный хранитель, естественно, исчезнет в ловушке, поскольку внутри гробницы ему не хватит кислорода.              Лукас улыбнулся и рявкнул:              — Слишком поздно! Угольки! — Рубиновый камень на посохе засветился и выстрелил ослепительно оранжевыми искрами. Искры взорвались, как фейерверк, разделяясь на десятки небольших плавающих огоньков, которые кружились вокруг них обоих.              — Мальчик неплох. — сказала Жасмин, редко выдававшая одобрения. Определённо, через несколько лет он станет хорошим противником, если продолжит такими темпами развиваться. Хотя Арт переплюнул его уже сейчас, а в будущем будет намного дальше, чем этот мальчишка.              — Изгнание! — Он поднял свой посох над головой, отходя назад. Внезапно десятки огоньков запылали и выстрелили в инструкторшу.              — Каменные Осколки! — крикнула женщина и стукнула по земле. Участок вокруг неё засветился ярко-жёлтым светом, а затем несколько кусков земли поднялись в воздух. Камни выстроились особым образом, чтобы не только блокировать огни, но и перенаправлять их в сторону Лукаса.              Лукас побледнел и крикнул:              — Отмена! — Огоньки исчезли, но пламя от них всё ещё двигалось в его сторону. Выставив в сторону пламени свой посох, он пробормотал: — Огненный Смерч!              Под ним поднялось довольно мощное огненное торнадо, засосавшее пламя, летевшее в владельца.              — Пронзить. — пробубнила инструкторша. Осколки земли, которые перенаправляли пламя, вылетели вперёд, в сторону Лукаса. Крупные каменные осколки без труда прошили торнадо и растворились прямо перед мальчиком, едва не превратив его в фарш.              Блондин в поражении упал на колени, вспотев от истощения и растраты всей маны.              — Ваш контроль и творчество в комбинациях заклинаний великолепны. У вас большое будущее, мистер Уайкс. Ваш контроль над расходом маны требует больших усилий, но я с нетерпением жду, чтобы увидеть, кем вы станете. А пока я присуждаю вам класс В! — объявила женщина, улыбаясь Лукасу.              — Вау! — послышалось из зала.              — Ещё один маленький монстр!              — Тьфу! Я завидую им! — начали шептаться зрители.              — Я так и думал! — Лукас встал с земли и, пытаясь сохранить беспристрастный вид, ушёл, но было довольно очевидно, что он очень взволнован.              Он вернулся на своё место и уставился на инструкторшу, которая даже не устала и менялась с аугментером. Мужчина со шрамом встал, разминая своё тело. Я увидела, как он дал пять другой инструкторше и посмотрел в свои записи.              — Следующий экзаменуемый — Нота! Пожалуйста, спускайся! — рявкнул он.              — Кю! — воодушевлённо пискнула Сильви, подбадривая Арта.              — Кажется, тебя нужно испытывать на особых условиях, поскольку у нас нет никакой информации о тебе. Ладно! Давай-ка посмотрим, из чего ты сделан. — Он с любопытством посмотрел на Арта, пытаясь разглядеть его сущность через прорези маски.              Не успев обнажить свой меч, Арт был прерван голосом с трибун.              — Я лично проверю этого экзаменуемого, Джордж.              Я увидела худого очкарика по имени Каспиан, шедшего к ним из коридора.              — Сэр? Вы будете лично проверять его? Прошу прощения, если это странно прозвучит, но действительно ли необходимо вам, классу АА, проверять других испытуемых? — Мужчину со шрамом явно смутил тот факт, что Каспиан хочет лично испытать Арта.              Класс АА… Чем выше класс, тем выше разница в силе. Авантюрист класса АА должен быть как минимум сильнее десятерых искателей приключений класса А.              Должно быть, он был самым сильным среди людей. Даже дедушка Вирион считается классом АА, только будучи во второй звериной форме.              — Я хорошо знаком с его спонсором, поэтому чувствую, что должен лично проверить его. — засмеялся Каспиан и вытащил тонкую рапиру. — Начнём.              Фальшивая улыбочка появилась на его лице. бечено