Часть 35

      Бальный зал поместья Хелсти был щедро украшен разноцветными шёлковыми шторами, украшениями на столах и сцене. Светящиеся шары на люстре создавали атмосферу безмятежности для гостей, входящих через большие двери.              Мы с Артом нарядились в праздничные наряды по поводу дня рождения Элли, который мы решили устроить вместе с семьями Лейвин и Хелсти. Мой друг был в официальном костюме, а я — в синем платье.              Поскольку зал был расположен в противоположном крыле, Элли сидела в своей комнате и понятия не имела о готовящейся вечеринке. Она думала, что мы собираемся в ресторан, и собиралась вместе с тётей и Лилией, которая приехала на праздник.              Сильви спала в комнате Артура, поскольку её тело всё ещё привыкало после превращения. Мы оба пообещали ей принести немного мяса после праздника, поэтому спала она, пуская слюни.              — Добро пожаловать. Пожалуйста, проходите. — надев милые улыбки, одновременно сказали мы с Артом, поприветствовав подруг Элли, которых она встретила в школе. Тётя Элис назначила нас на эту должность, хоть мы и сопротивлялись.              Леди поздоровались с застенчивым хихиканьем и румянцем на лицах и прошли на свои места, а мы продолжали встречать с улыбкой других прибывающих людей. Должна признать, что держать такое лицо на протяжении долгого времени было довольно тяжело. Я уже ощущала, как щёки начали болеть.              На праздник к Элли пришли её подруги и их сопровождающие, состоящие из друзей её родителей или друзей Винсента и Табиты. К восьми вечера прибыло большинство людей из списка, и горничная сообщила тёте, чтобы они спускались вниз.              — Неужели нужно было одеваться так аккуратно и элегантно? — Я обернулась к двери и увидела незнакомого мне человека, одетого в коричневый и, по крайней мере, чистый халат с очками, висящими на шее. Хотя одежда его была более-менее опрятной, этого нельзя было сказать про него самого. Его вьющиеся волосы выглядели словно после удара молнии, глаза были выпучены, а под ними лежали тёмные мешки. Лицо было бледным, будто у трупа.              — Мистер Гидеон, какой приятный сюрприз. — Улыбка Арта, похоже, спугнула его, поэтому он что-то пробурчал себе под нос. Не обращая на это особого внимания, он положил руку мне на спину, подталкивая к незнакомцу.              — Это моя подруга — Лилит. Лилит, это Гидеон — довольно хороший изобретатель, хоть и чудаковатый.              По привычке я улыбнулась ему и протянула руку вперёд, чтобы пожать друг другу руки.              — Приятно познакомиться с вами, мистер Гидеон.              Мужчина некоторое время придурковато смотрел на нас обоих, а потом ухмыльнулся и пожал мою руку.              — А ты захапал очень лакомый кусочек, Артур! Но, молодая леди, я должен уточнить, что то, что сказал твой маленький дружок, совершенно не верно! Я самый лучший изобретатель во всём Дикатене! Я изобрёл очень много вещей, вот, например..! — И он, выпятив грудь как павлин, начал рассказывать про все те изобретения, что создал. Я в удивлении смотрела на него, не ожидая увидеть такого человека.              — Кхм, мистер Гидеон, пожалуйста, подождите минутку. Думаю, сейчас не время рассказывать про то, какой вы гениальный. Давайте лучше сейчас чем-нибудь закусим? — вежливо улыбаясь, сказал Арт, прервав огромный поток слов. Хоть он и придерживался образа, я видела, что он был так же удивлён и не в настроении слушать всю эту болтовню.              — Ха! Да, и нам нужно о многом поговорить! Не забывай, я не оставлю тебя, пока не буду доволен! — Он опять начал что-то ворчать под нос и, подойдя к столу с закусками, принялся требовать у бармена алкогольные напитки.              Я тоже не осталась в стороне от такого искушения и положила в тарелочку разные сладости, которые там были. Выбор был большим, так что я положила по одной каждого вида.              Арт, который стоял позади меня, обеспокоенно вздохнул.              — Лилит, может, тебе не надо столько? Давай лучше какую-то нормальную еду возьмём?              Я закатила глаза от его слов и, состроив умоляющие глазки, посмотрела на него.              — Можно, ты хотя бы сегодня не будешь меня ограничивать? Зато обещаю, что всю оставшуюся неделю буду есть меньше сладкого!              Артур, горестно вздохнув, зачесал свою чёлку назад пальцами.              — Ха-а… Ладно. Но только сегодня! И не забудь своё обещание!              От его ответа я прямо-таки просияла и обняла его за шею.              — Спасибо! — быстро поблагодарив его, я начала упиваться своими честно отвоёванными десертами.              Элайджа, которого я недавно видела возле девушки чуть старше Арта, подошёл к нам.              — Я в третий раз пытаюсь познакомиться с девушкой, но они каждый раз находят любезное оправдание, чтобы куда-нибудь отойти… эх… — удручённо вздохнул он, отчего его очки немного покосились.              Прежде чем я начала утешать его, громкий голос прервал все беседы.              — Будьте готовы, сюда идут леди Элис и Элеонора! — прокричала горничная и погасила все огни.              — …Мама, я думала, что мы пойдём на ужин. Где мы… —              — Сюрприз! — Весь зал единогласно крикнул это, при этом люстра заискрилась, и из неё появились множество красочных огней, высветив на лице Элли сначала удивление, а потом радость. От удивления она раскрыла рот, прикрыв его руками, на что я улыбнулась. Какая же она всё-таки была милая.              Слишком долго удивляться ей не дали её подруги, налетев на неё всей толпой и обнимая.              — Хорошо поработали, приветствуя гостей, Арт, Лилит. — сказала тётя Элис и погладила меня по голове, а потом и своего сына. Затем её друзья куда-то позвали её, и мы снова остались возле стола одни. Оглядевшись, я увидела дядю Рея, стоящего рядом с Винсентом и другими деловыми фигурами в шикарных костюмах, говорящих о работе и другие малоинтересные темы.              Официанты бродили по залу и раздавали различные закуски и напитки. Я разговаривала с Элайджей, когда Рейнольдс прозвенел вилкой об бокал.              — Кхм! Перед тем как праздник официально начнётся, я хотел бы поблагодарить вас всех от имени моей драгоценной дочери за то, что пришли сюда! — После его слов я заметила, как Элли смущённо покраснела, а её друзья хихикали и хлопали в ладоши.              — Музыку! — крикнул дядя, подавая сигнал музыкантам, выходящим на сцену со своими инструментами. Удивительно, но инструменты выглядели так же, как и в моём старом мире — две скрипки, альт, виолончель и пианино. Пианино было немного другим по форме, но выглядело оно всё так же элегантно, как я его знала.              — Я бы очень хотел увидеть первый танец моего любимого сына и дочери! — Щёки отца Арта немного покраснели, наверняка от алкоголя, потому что он только что сказал то, что потенциально могло иметь катастрофические последствия. Тётя Элис поражённо и панически посмотрела на него, потому что ни она, ни он никогда не учили их танцам.              Я заметила испуганное лицо Элли, когда она поняла, что может стать объектом насмешек на собственном дне рождения. Сохраняя спокойствие, Арт уверенно пошёл к своей сестре и её друзьям.              — Не окажешь ли ты мне честь потанцевать с тобой? — сказал он, склоняя голову и выставив руку. От её друзей я слышала насмешки, но, насадив на них немного маны, они сразу заткнулись, в страхе мотая головами, чтобы увидеть виновника.              Элли по-прежнему не могла найти слов и поэтому просто кивнула, взяв брата за руку.              Как только она взяла Арта за руку, толпа обступила их, и их аплодисменты затихли, давая мягкому потоку музыки заполнить комнату. Музыка, медленная и ритмичная, позволяла легко танцевать под неё.              Элли, сперва паниковавшая, постепенно успокоилась, поняв, что нужно просто повторять за братом. Правой рукой он держал её руку, а левой нежно обхватил её за талию. Они грациозно кружили по кругу в вальсе. Арт танцевал спокойно и величественно под музыку, как будто практиковался в танцах всю свою жизнь, хотя, насколько я помню — а память у меня точная — он ни разу даже не практиковался в этом. Наверное, это можно списать на то, что он гений?              Элли наконец-то успокоилась и начала получать удовольствие от танца. Её улыбка светилась, радуя толпу. Они так кружились, что у всех сложилось впечатление, будто они давно репетировали это грандиозное исполнение. Когда последний куплет мелодии подходил к концу, она красиво остановилась, синхронно с окончанием музыки.              Под аплодисменты и одобрительные возгласы зрителей, и даже под небольшой пьяный свист, они оба взялись за руки и поклонились.              — Это замечательно! — Поистине великолепно! — Какой замечательный танец!              Отовсюду неслись комплименты, отчего улыбка сестры Арта стала ещё шире. К сожалению, я не смогла дальше смотреть на красочные и тёплые эмоции брата и сестры, так как ощутила с помощью магии земли ману… Тессы? Что она здесь делает?              Прошмыгнув через огромную толпу, которая была в самом разгаре веселья, я вышла на задний двор и побежала к красивой и величественной карете, что стояла за деревьями, чтобы никто её не увидел.              В этот момент белая дверь кареты с хлопком открылась, и из неё выпрыгнула Тесс с улыбкой на лице.              — Сюрприз! — улыбаясь на все тридцать два зуба, крикнула она, расправив руки.              — Тессия! — с толикой удивления, но больше с радостью, сказала я, обнимая свою подругу за талию. Она в ответ тоже крепко обняла меня, прижимаясь носом к шее и вдыхая мой запах.              — Ты всё так же пахнешь мандариновой цедрой, кипарисом и ирисом! Как твоё тело источает такой запах? — смотря на меня сердито-насмешливым взглядом, спросила она, на что я нежно рассмеялась.              — Ты ведь знаешь, что я ничего такого не делаю. Ты тоже имеешь свой запах — каштан, самбак, сандал, а также… — принюхиваясь к ней, продолжила я, — ваниль. Ты очень хорошо пахнешь. — Кивая собственным словам, серьёзно сказала я ей, на что эльфийка раскраснелась.              — Н-ну ладно! Лилит, я вообще-то заскочила сюда только чтобы оставить подарок для сестры Артура — Элли… Можешь ли ты передать ей его? — Обернувшись обратно к карете, служанка, что сидела там молча, передала Тесс большую продолговатую коробку, обёрнутую в белую праздничную бумагу и завязанную бирюзовой лентой.              — Я не буду спрашивать, что ты решила подарить Элли, но я обязательно ей передам, что даже эльфы решили поздравить её. — аккуратно принимая в руки довольно увесистый подарок, пошутила я.              Тесс рассмеялась, прикрывая рот рукой.              — Ну а как же можно оставить великую сестру Артура Лейвина без подарка? Это будет самым большим кощунством в мире! — Её слова заставили меня тоже посмеяться.              — Ох… Ладно. Скажи, Тесс, почему ты правда приехала в Ксайрус? Маловероятно, что дедушка отпустил бы тебя в королевства людей только чтобы передать подарок на день рождения Элли. — успокаиваясь, нежно спросила я свою единственную подругу.              Эльфийка сперва помялась, но потом со вздохом сдалась.              — В этом вы с Артом похожи, Лилит. Всё у вас на ладони, и всё вы знаете! — скрещивая руки на груди, Тесс надула щёки с улыбкой на лице.              — Я скажу тебе по секрету, но… Дедушка разрешил мне обучаться в академии Ксайрус! Я всё ещё не могу поверить, что мы втроём будем учиться вместе! Я так и представляю, как мы будем вместе сидеть за одной партой, учиться, шутить, а также тренироваться! — Её тон был таким, будто Тесс говорила про мечту наяву, но я ощущала, что это и правда многое значило для неё. Она испытывала огромный коктейль из радости, возбуждения, ностальгии, а также небольшого страха. Наверное, она боялась нового и неизвестного, как академия, где будут учиться не только мы.              — Смотри, чтобы мы с Артом не надрали тебе зад, когда у нас будет спарринг. Надеюсь, ты научилась всему тому, что я оставила тебе? — давая ей легонький щелбан, с интересом спросила я, намекая на технику вращения маны и заклинания ветра и света.              Вместо ответа Тесс с горделивой улыбкой создала шар ветра, который постоянно вращался в обе стороны.              — Один лишь этот шарик может разрушить целый дом, а мой объём маны позволяет мне создавать целых три. Смотрите, чтобы теми, кто надрал вам пятую точку, оказалась не я. — И с этими словами эльфийка втянула заклинание обратно в руку, чтобы ненароком не разрушить что-то.              По одной лишь этой демонстрации я поняла, что Тесс и впрямь прошла большой путь за почти три года, что мы не виделись. Это заклинание не только требовало много маны, но и точного контроля над ней, иначе оно могло взорваться прямо в руке мага. К тому же из Тесс практически не вырывалась мана, что означало, что она и впрямь обуздала её.              — Ты большая молодец, Тесс. Мы обязательно проведём спарринг в академии, чтобы понять, насколько сильной ты стала. — растрепав её волосы, сказала я, ощущая гордость и радость за свою подругу.              — А-а, Лилит, не разрушай мою причёску! Ты хоть знаешь, насколько трудно приводить волосы в порядок? — простонала эльфийка, приглаживая растрепавшиеся серебряные волосы.              — Обычно это Артур или кто-то ещё расчёсывает мои волосы, так что нет, не знаю. — ухмыляясь, ответила я на её слова, что раздразнило Тесс.              — Это нечестно! Ты по-грязному играешь, Лилит! — показывая на меня пальцем, девушка гордо выпрямилась, хотя с растрёпанными волосами это выглядело скорее комично, чем грозно.              — Ну и что? Предлагаешь дуэль? — самодовольно ухмыляясь, я скрестила руки на груди, показывая превосходство.              — Если это вернёт мою честь, то так уж и быть! Я кидаю тебе вызов! — снимая с руки невидимую перчатку, она кинула её в меня. Я сделала вид, будто она попала мне в лицо, и скорчила гримасу боли и гнева. — Ах вот как! Тогда я его принимаю!              Тесс некоторое время стояла, а потом, надув щёки и покраснев от радости, заливисто рассмеялась, согнувшись в животе.              — О-ох, господи, ты… Ты сделала такое лицо… Я не могу! Ха-ха-ха-ха! — вытирая появившуюся слезу, еле сказала эльфийка.              К сожалению, когда Тесс практически успокоилась, из кареты вышла служанка.              — Принцесса Тессия, мне жаль прерывать вашу встречу с подругой, но нам уже пора уезжать… Скоро будет уговоренное время встречи… — поклонившись, с сожалением и жалостью в голосе сказала она.              Выслушав её, Тесс сразу поникла, но через некоторое время взбодрилась и повернулась ко мне с улыбкой.              — Как бы мне ни хотелось остаться с тобой и ещё поговорить, мне пора уходить, Лилит. Жаль только, что я не смогла увидеться с Сильви… Она же наверняка скучает по своей старшей сестрёнке, да? — лукаво улыбнувшись и погладив подбородок, спросила Тесс, вспоминая времена, когда моя сестра только вылупилась.              — Она скорее скучает по всем деликатесам, что ты ей давала, но это ведь тоже можно засчитать, да? — пожав плечами, ответила я Тессе.              — Маленькая обжора! Так и знала, что она ничуть не поменялась! — цокнув языком, разочарование так и сквозило в голосе эльфийки.              Знала бы она, насколько эта маленькая обжора выросла и стала сильнее, Тесс определённо не говорила бы такие слова, но, думаю, можно приберечь эту информацию на потом.              Когда моя подруга уже поднялась в карету и открыла дверь, она остановилась и повернула голову ко мне. В её глазах было глубокое нежелание уходить, но обстоятельства вынуждали.              — Не беспокойся, мы скоро встретимся все втроём! Мы обязательно познакомим тебя с одним хорошим мальчиком. Думаю, ты с ним поладишь. — стараясь её приободрить, сказала я.              Тесс напоследок мне улыбнулась и, помахав рукой, скрылась в карете, а через несколько секунд та уехала, оставив после себя грязь, но того же нельзя было сказать про эмоции от встречи с давней подругой.        бечено