Часть 38

            Абитуриенты всех трёх рас, болевшие за каждого члена студенческого совета, молча наблюдали за Тесс. Своими бронзово-серебряными волосами, колышущимися за спиной, и грациозной походкой она в одиночку заставила замолчать весь зал.              После того как она поклонилась и заправила волосы за уши, разразился гул аплодисментов. Женщины и мужчины ликовали от восторга. Когда Тесс начала говорить, все ребята, сидящие в зале, замолкли и старались заткнуть других, чтобы услышать её голос.              — Меня зовут Тессия Эралих, и для меня большая честь стоять здесь как президент студенческого совета этой академии.              Вновь раздались аплодисменты — толпа приветствовала нашего прекрасного президента. Сидящий рядом со мной человеческий мальчик прошептал своему другу:              — Это принцесса Эралих, о которой я говорил. Мой старший брат, который здесь учится, рассказал мне, что с прошлого года она была личным учеником директрисы и с сегодняшнего дня будет учиться вместе с нами!              — З-значит, она первый не-человек, поступивший в академию. Погоди-ка… она только что поступила и уже является председателем студсовета? Как такое возможно? — довольно громко сказал его друг, которого я не видела.              — Да, я тоже удивился этому! Вроде, говорят, что она якобы супергений…              — Она чертовски красива и очень талантлива? Ну ничего себе…              — Интересно, что мне нужно сделать, чтобы она хотя бы посмотрела на меня?              Все в аудитории болтали о Тессе. Мужчины мечтали о ней как о недосягаемой звезде, а женщины восхищались ею и завидовали. Сильви разглядела Тесс на сцене и закрутилась на голове Арта.              — Кю-ю! (Мама, папа! Она там! Это Тесс! Пойдём поздороваемся!) — Тесс очень подружилась с Сильви, пока мы были в Эленоре, поэтому я не удивилась тому, что она захотела быстрее пойти к ней. Может быть, её ещё тянет потому, что у них похожая сигнатура маны?              — Вау… — Элайджа, на которого я не обращала внимания, крепко вцепился в руку Арта, как будто падая в обморок. Несмотря на его умный вид, сейчас он вёл себя как идиот.              — Ты в порядке, Элайджа? — Арт слегка толкнул его голову, но та отскочила, будто у болванчика.              — Арт… думаю, я влюбился. — Его ладонь, державшая руку, теперь вцепилась в неё, как будто он представлял, что держит Тессу вместо Арта.              Арт, видимо, попросил Сильви укусить Элайджу за ухо, что она и сделала. Темноволосый закричал — больше от удивления, чем от боли.              — Сперва познакомься с ней и узнай её личность, прежде чем говорить, что влюбился, болван! — назидательно сказал Арт, пока Элайджа потирал ухо.              — Но как это сделать? Вряд ли я смогу подобраться к председателю студсовета… — Видимо, он правда начал обдумывать план знакомства с Тесс, судя по серьёзным глазам.              — Ох, ну что только ради друга не сделаешь… Мы можем познакомить тебя с Тесс, всё-таки мы с ней друзья детства. — горестно вздыхая, Арт в то же время ухмылялся.              Элайджа сперва не осознал смысла сказанных слов, но потом от удивления открыл рот, смотря на нас обоих.              — Рот закрой, а то муха залетит. Тут нет ничего такого удивительного, всего лишь случайное стечение обстоятельств. — сказала я, подперев щёку ладонью.              — Всего лишь случайное стечение обстоятельств? Лилит, ты серьёзно? Да возможность стать другом детства принцессы эльфов выпадает раз в десять миллионов случаев! — немного привстав с места, громко ответил Элайджа, вызвав гневные взгляды абитуриентов. Артур, замечая это, шикнул на нашего друга, заставив того успокоиться.              — Вы будете обязаны рассказать мне, как это произошло! И так же не забудьте своё первое обещание! — намекая на то, чтобы мы познакомили его с Тесс, Элайджа показывал на нас пальцем.              Вновь утихомирив толпу, чтобы дать Тессе начать речь, директриса Гудскай тихо исчезла.              Тессия на удивление говорила достаточно красноречиво. Ей было всего тринадцать лет, но она уже могла завладеть вниманием толпы парой слов. Она рассказала о принципах академии, о том, что это святая земля и студенты могут свободно ходить по ней в полной безопасности. Тессия также подчеркнула, что будут проведены дисциплинарные меры, если кто-то обидит студента вне разрешённой дуэли.              — Хотя я, как и вы, впервые поступаю в академию, за прошедший проведённый здесь год я узнала о глубоко внедрённой дискриминации магов-учёных студентами, обучающимися на боевых магов. И я не допущу любого вида агрессии, основывающегося на этой дискриминации. — говорила с трибуны Тесс.              Толпа немного заволновалась, услышав заявление о трудностях, с которыми можно столкнуться, обучаясь на учёного мага.              — Начиная с этого года, студенты двух первых курсов будут получать общее образование — как учёные маги и как боевые. После этого у вас будет возможность сменить свою специализацию, пройдя довольно сложный тест. — Из-за этого заявления в толпе студентов образовались несколько недовольных групп. В то время как Элайджа, Артур и я не проходили начальные экзамены для поступления, другие ученики, независимо от происхождения, сдавали проверочный тест на учёного или боевого мага.              Чтобы быть учёным магом, нужно было знать только базовые основы магии — её сбора. Абитуриентам на эту специальность приходилось выполнять письменный экзамен, дабы показать свои умственные способности, и пройти очень простую практическую часть. У боевых магов практический экзамен был гораздо строже, основывающийся на стандартных заклинаниях в зависимости от того, был ли ученик аугментером или заклинателем. Для меня, Тесс или Элайджи это могло быть проще простого, но для тех, кто совсем недавно пробудился, эти экзамены становились большой проблемой.              Высокий парень вышел на сцену и взмахом руки заставил толпу замолчать.              — Меня зовут Клайв Грейвс, и я вице-президент студенческого совета. В продолжение речи президента я хочу рассказть об изменениях, вступающих в силу в этом году. Наряду с ассимиляцией и свободой выбора между специальностями для студентов также не будет ограничений на то, как долго он хочет учиться в академии. Раньше профессора заставляли студентов отучиться четыре года, чтобы получить высшее образование, отчего не многие хотели тратить своё время на учёбу. Поэтому директриса решила, что для того чтобы стать выпускником академии Ксайруса, нужно выполнить список специальных требований и сдать выпускные экзамены. И из-за того, что требования ужесточились, срок обучения для студентов увеличен до десяти лет. Все мы искренне надеемся на то, что вы станете лучшими магами — как учёными, так и воинами. Мы приветствуем всех собравшихся здесь людей, эльфов и гномов в стенах нашей академии. — Клайв откланялся и уступил место другому члену совета.              Последняя часть речи не удивляла нас, поскольку совсем недавно было объявлено про объединение рас. Неужели эту академию используют для производства высококлассных магов для будущего завоевания нового континента?              — Это первенец знаменитой семьи Грейвсов! Постарайся не переходить им дорогу. — снова шепнул рядом сидящий мальчик.              После окончания церемонии всех новичков разместили по общежитиям. Уходя из зала, я невольно посмотрела на Тесс, но нигде её не увидела.              Выйдя наружу, мы шли по мраморной дорожке, укрытой осенними листьями. Ученики взволнованно общались со своими сверстниками и знакомились с новыми людьми. Идя вглубь кампуса, к общежитиям, Артур с Элайджей заметили, как мимо проходящие студентки хихикнули им вслед.              На меня тоже обращали внимание — даже слишком завышенное, как по мне. Многие парни, проходя мимо меня, чуть ли не облизывались, а некоторые даже свистели вслед. Девушки так же смотрели на меня гневным взглядом, шепчась с подружками. Я старалась не показывать, что испытываю отвращение от этого, идя с поднятой головой и холодным лицом.              — Слишком многие смотрят нам вслед… Вот каково это — быть популярным?! — взвинченно сказал Элайджа, тоже стараясь выглядеть нормально, хотя это у него не слишком получалось.              — Улыбаемся и машем, ребята. Если не хотим стать изгоями, нужно это преодолеть. — шёпотом ответил ему Арт, держась лучше всех из нашей четвёрки, будто это было у него не впервые. Услышав его слова, Элайджа расправил плечи и тоже сделал каменную мину, как у меня. Видимо, у него она тоже выходила лучше, чем вежливая улыбка.              Неожиданно громкий взрыв удивил нас и других гуляющих рядом студентов. Мы подошли к переполоху в конце мраморной дорожки.              — Такой мелкий гном, как ты, никогда не станет хорошим аугментером. Почему бы тебе не пойти ковать оружие для настоящих воинов, как я?              — Чёрт возьми, ты кем себя возомнил?              Ещё не подойдя к ним, я уже поняла, что это была обычная глупая драка между студентами. Взрыв случился, когда человек ударил усиленным маной кулаком по дереву.              — Похоже, что-то намечается. — сказал Элайджа, смотря на то, как некоторые студенты стараются отойти подальше от назревающей драки. Мы почти последними покинули зал, и поэтому большинство студентов уже ушли вглубь кампуса или вернулись в свои комнаты, однако если драка всё же начнётся, то невинные люди могут попасть под раздачу.              — Они же не посмеют устраивать драку в первый день учёбы? Давай-ка просто уйдём отсюда. — ответил Арт, подталкивая друга в сторону, избегая двух спорящих студентов.              — Да ладно тебе, нам всё равно сейчас нечего делать. Давай лучше посмотрим, насколько они хороши. Смотри, человек-аугментер, кажется, уже перешёл на второй курс.              Осмотрев их обоих, я сама заметила, что у человека было две полоски на галстуке, а у гнома — лишь одна.              — Меня зовут Николас Дрейл! Объявляй дуэль, коротышка, и я покажу тебе свою силу! Или ты струсил? — ухмыльнулся человек, поправляя значок на груди.              — Тьфу! Ты пожалеешь об этом! — Маленький гном, одетый в большую для него форму, достал гигантский топор, и то, как ловко он с ним обращался, говорило нам гораздо больше, чем обычная полоска на галстуке.              Когда гном положил руку себе на грудь и начал говорить, оба значка — и у него, и у человека — ярко загорелись.              — Я объявляю дуэль между мной, Брознином Борром, и Николасом Дрейлом!              — Я принимаю дуэль! — Два значка ярко засветились и громко пискнули.              Значок боевого мага и карманные часы учёного мага являются артефактами для дуэли. Они создают барьер из маны вокруг пользователя. Когда барьер разрушается, дуэль считается оконченной, и тот, чей барьер остался цел, побеждает. Также артефакты должны перезаряжаться, поэтому проводить новую дуэль можно только через двадцать четыре часа после окончания предыдущей. Старшекурсникам-магам запрещалось начинать дуэли с младшими учениками, и именно поэтому человек вынудил гнома самого начать поединок.              Человек достал два меча из пространственного кольца, отпрыгнул назад и встал в позицию.              — Вперёд, гном! — крикнул Элайджа, болея за Брознина.              Изучив двух аугментеров, я заметила, что второкурсник уже перешёл на красный этап, а гном всё ещё был на чёрном. Интересная будет схватка.              — Х-ха! — Человек взмахнул своими палашами, и они засветились жёлтым пламенем, а земля под ним задрожала.              — Джа! — Гном подпрыгнул вперёд, оттолкнувшись от ближайшего дерева, и ударил по земле топором, заряжая его элементом земли.              — Ох! Смотрите, они оба земные аугментеры! — возбуждённо воскликнул Элайджа, наблюдая за развитием событий.              — Дрожь Земли! — крикнул гном, положив руку на наконечник топора, который тускло засветился конденсирующейся маной.              Сила удара вынудила человека отскочить ещё дальше, хотя он и смог заблокировать атаку мечами. Я увидела, как его лицо скривилось, а руки задрожали.              Парень опустил мечи и перебежками двинулся в сторону гнома, который уже занял оборонительную позицию. Двойные мечи скреблись по земле, и в момент удара за мечами последовал земляной след, создавая продолжение лезвий.              Неплохо. Меня удивил не гном, который уже смог овладеть основами земного элемента, а человек, который, будучи на красном этапе, улучшил владение своим элементом до такой степени. Талантливый.              — Разрушение! — Тело гнома засветилось жёлтым светом, и он топнул ногой по земле, создав небольшую рябь, которая разбила на осколки два земляных лезвия, летящих в него. Сам гном остановил мечи человека своей секирой, но всё равно получил небольшие царапины на руке.              — Земляной Столп! — взмахнув пальцами, человек топнул по земле, и перед ним возникла довольно хрупкая каменная колонна, ударившая гнома в живот.              — Ай! — От сокрушительного удара тело гнома подкинуло в воздух, и его щит лопнул, сигнализируя о том, что поединок закончился.              Люди, болевшие за человека, радовались, а те, кто переживал за гнома, недоумённо шептались. Элайджа лишь вздохнул и развернулся, чтобы уйти. Но прежде чем пойти за ним, я увидела лёгкую ухмылку на лице человека, когда он вновь наполнял маной оба своих меча.              Этот дурак не планировал просто победить в дуэли. Он собирался сделать последний удар.              Я уже было хотела призвать цепи из чистой маны, чтобы остановить его, но Арт неожиданно громко закричал, отчего человек, выигравший дуэль, вздрогнул:              — К нам идёт президент студенческого совета!              Он раздражённо цокнул языком и вернул мечи в пространственное кольцо, оглядываясь в поисках президента. Толпа, следящая за поединком, также начала искать Тессу.              — Ну и где президент? — сказал Элайджа, вытягивая шею над толпой, чтобы лучше оглядеться.              — Упс! Наверное, я обознался! — Арт пожал плечами и уже развернулся, чтобы уйти, когда рука крепко схватила моё плечо.              — Ты нарываешься на драку со мной, сопляк? — Его схватил человек, выигравший дуэль, Ник или Николас, или как его там.              — Что, чёрт возьми, ты творишь? Обломщик! — Зрители были явно разочарованы вмешательством Артура.              Мой друг убрал его руку с плеча и подмигнул.              — Я думал, что видел её. Ещё раз, прошу прощения.              — Да уж, проси. — Он плюнул под ноги и развернулся, чтобы уйти.              — Знаешь, вот тебе хороший совет. Если хочешь получить диплом… то лучше не убивать безобидных гномов. — сказал Арт, а Сильви плюнула ему в затылок.              Он мгновенно обернулся к нам, держа оба меча наготове. Я почти видела, как его вены выпирали на лбу.              — Чего уставился? Думаешь, только ты можешь унижать других? — снисходительно улыбаясь, спросила я его, хотя так и хотелось избить этого человека кулаками.              Арт, который, видимо, не хотел, чтобы я ввязывалась в это, вздохнул, но всё равно встал впереди меня, защищая от разъярённого студента.              — Х-ха, защищаешь свою подстилку, а?! Не беспокойся, я обязательно изобью сперва тебя, а потом её!              Я увидела, как жилки на шее Арта заиграли, когда этот человек высказался. Я почувствовала, как он уже начал готовить ману, чтобы создать заклинание, но голос остановил его. Это был голос, который многие студенты услышали совсем недавно, голос, в который, наверное, влюбился каждый мальчик. Также это был голос моей лучшей подруги.              — Как ты смеешь обижать моих друзей?!        бечено