Часть 48

      Я невольно улыбнулась при мысли о том, что на этом занятии я смогу избить Лукаса, если будут тренировочные бои, — а они определенно будут. Ирония лишь в том, что мне придётся изучать сплочённость команды в бою вместе с этим предателем.              Чтобы он не узнал меня, пришлось наложить на него иллюзию. Поэтому, когда он повернулся к нам с Артом, то посмотрел слишком безразлично, словно мы были обычными букашками.              — Отлично! Все в сборе! — прогремел над полем громкий голос.              Студенты задрали головы в поисках источника звука, и я увидела вверху огромного хищного мана-зверя, парящего над полем. Этот зверь был не меньше четырёх метров в длину, а размах его крыльев достигал восьми. Вцепившись острыми когтями в землю, он медленно опустился, и мы увидели крепкую женщину с гигантским мечом, сидящую на спине этого ястреба.              — Добро пожаловать! Меня зовут профессор Глори, и я буду учить вас, паршивцев! Этого яркого ястреба зовут Факел, он мой дорогой питомец.              Первым делом я попыталась определить, на какой стадии находится мана-ядро нашего профессора, но при попытке сканирования неожиданно почувствовала острую боль в голове, и профессор Глори уставилась на меня. Проскакав на своём ярком ястребе, она обошла группу студентов по кругу. Изучив каждого пристальным взглядом, она подошла к нам с Артом. Видимо, он тоже пытался это сделать, судя по тому, как скривилось его лицо.              Обычно маги не ставят барьеры вокруг своих ядер маны, особенно на высоких стадиях. И особенно трудно скрыть, каким элементом они пользуются, поскольку частицы маны элемента окружают их тела. Поэтому для меня стало сюрпризом увидеть, насколько сильна защита профессора Глори. Я не могла узнать ни стадию её ядра, ни тем более, какими элементами она владеет. Я сама могла лишь скрывать своё ядро, но для маскировки элементов мне нужно было использовать печати. Не знаю, есть ли они у неё, но я уверена: она знала, что мы оба пытались её осмотреть.              — Должна сказать, вы гораздо сильнее других курсов, — сказала профессор после осмотра Лукаса. Она чуть дольше задерживалась на членах Дисциплинарного комитета и студенческого совета, кивая время от времени.              — Неужели это мой новый коллега, Артур Лейвин? Приятно познакомиться с тобой. — Профессор игриво улыбнулась Арту, будто намереваясь подразнить его.              Студенты тут же зашептались, услышав её приветствие.              — Профессор Глори, что вы имеете в виду, говоря «коллега»? — подняла руку одна из старшекурсниц.              — Ах, вы не знаете! Большинство из вас, наверное, видели его сегодня утром, когда представляли сотрудников дисциплинарного комитета. Он настоящий вундеркинд. К тому же, его совсем недавно назначили преподавателем на практические занятия по манипуляции маной для младших курсов. — Она похлопала моего друга по спине.              — Что?!              — Вы серьёзно, профессор?              — Если этот сопляк — преподаватель, тогда я — Король этого континента!              — Да что это за академия, если они набирают профессоров из новичков?              Слушая привычные протестующие выкрики, я стояла с пофигистическим видом, пока Арт приложил руку к лицу и тяжело вздохнул. Пришлось похлопать его по спине в знак поддержки.              Сильви ощетинилась и предостерегающе зарычала на студентов.              — Гр-р! (Папа сильнее всех вас вместе взятых!) — но все, от мала до велика, совершенно не боялись её, не зная, что маленький зверёк, сидящий у меня на голове, способен превратиться в огромного монстра, который с лёгкостью перекусит их тела.              — Тише, тише! Вместо того чтобы жаловаться, мы должны больше доверять мнению директрисы. Ведь этот мальчик смог победить предыдущего профессора!              — Но профессор Глори! Бьюсь об заклад, что некоторые из старшекурсников запросто могли бы быть лучшими преподавателями, чем он!              Я уже устала от очередного наплыва жалоб.              — Ха-ха! Честно говоря, мне самой не терпится проверить, насколько ты силён, парень! К сожалению, директриса Гудскай убедила нас этого не делать. Так что вместо меня это сделают студенты! — Она скрестила руки на груди, предвкушая зрелище.              Я видела бешеный огонь в глазах парней, смотрящих на Арта, и почти слышала их мысли:              — Я убью этого ублюдка.              — Кем себя возомнил этот сопляк?              — Убью, убью, убью…              — Я завидую. И почему он ещё и красивее меня? Он должен умереть.              Студентки же смотрели на него так, что я чуть ли не рычала, показывая им клыки. Они смотрели слишком жадно, будто хотели украсть его у меня.              Тесс удивлённо смотрела на нашего общего друга, и её губы слегка дрожали от гордости.              — Директриса Гудскай сказала мне не выделяться в первое время. Тем более это мой первый учебный день, — попытался ускользнуть Арт, понимая, что борьба с половозрелыми подростками добром не кончится.              — Да ладно тебе! Разве это не весело? Знаешь, уважение нужно зарабатывать, проявляя свои навыки. Тебе всего лишь нужно показать старшекурсникам, что ты умеешь. Правильно я говорю, ребята? — крикнула она.              — Да!              Мы что, попали в военный лагерь? Почему нам постоянно приходится доказывать, на что мы способны?              — Что вы имеете в виду, профессор Глори? — поражённо выдохнул Арт. Кажется, он уже понял, что спорить с ними бесполезно.              — Не бойся меня! Я простая и честная женщина!              Я с недоверием посмотрела на неё, приподняв бровь. Могла бы поспорить, но решила смолчать. Она, заметив моё выражение лица, счастливо расхохоталась и мозолистой рукой растрепала мои волосы, полностью сломав хвост, над которым я старалась утром. Пришлось распустить их.              — Мы начнём занятия в этом семестре с небольшой игры! Разве это не здорово?              По выражению лиц студентов стало ясно: радовалась только преподавательница.              — Итак! В какую игру сыграем? Может, в командный бой? В войнушку? — продолжила она.              — Как насчёт того, чтобы поставить в одну команду четырёх членов ДК, профессор? Думаю, мы покажем отличную совместную работу, — предложил Кёртис. Клэр кивнула в знак подтверждения.              Глори потёрла подбородок:              — Хм, неплохая идея!              — Но профессор, Кёртис и Клэр — одни из лучших студентов академии! Несправедливо ставить их обоих в одну команду!              — Это правда… Ага! Я придумала! Для команды ДК Артур будет играть роль Короля. Если его победят, проиграет вся команда. Думаю, так будет справедливее. Теперь… кого взять в другую команду? — Она бормотала себе под нос, перебирая возможных кандидатов.              — Профессор, как насчёт того, чтобы поставить в другую команду весь студенческий совет? — предложил Клайв.              — Что? — Тессия обернулась на него, но прежде чем она успела возразить, профессор Глори хлопнула в ладоши.              — Ого! Так даже интереснее! Но будет несправедливо, если вас всего двое против четверых. И думаю, президент совета будет выполнять ту же роль, что и Артур Лейвин, — серьёзно сказала она.              — Я бы хотел занять место в команде студенческого совета, — спокойно сказал Лукас Уайкс, опираясь на посох. Ещё один студент из старших курсов тоже выразил желание.              — М-да, мистер Уайкс… ещё один гениальный новичок… Хорошо! Буду рада увидеть твои способности в действии! — В её голосе послышались сомнения. Возможно, она слышала о нём кое-какие слухи.              — Ох… — некоторые студенты разочарованно вздохнули, но все с нетерпением ждали начала матча.              — Игра проходит с ограничением по времени — 30 минут, включая разминку. Приготовьтесь! — При этих словах перед нами на землю вылетела куча одежды из пространственного кольца профессора.              Она начала объяснять серьёзным тоном:              — Это специальное снаряжение, артефакты, способные измерять количество нанесённых повреждений. Если урон превысит определённый порог, снаряжение издаст пронзительный писк. Если кто-то проигнорирует предупреждение и продолжит бой, он будет немедленно исключён из моего класса, и дальнейшее обучение в академии окажется под вопросом. Это правило касается абсолютно всех студентов, так что вызубрите его наизусть. Вы все сейчас способны защитить своё тело маной, так что используйте это и не полагайтесь на снаряжение — оно вряд ли вас защитит.              Она прокашлялась и прокричала:              — Я ясно выразилась?!              — Да!              — Хорошо. Команды, приготовьтесь! — она снова села на своего питомца, а остальные студенты направились на смотровую площадку.              Кёртис подошёл к Арту и похлопал его по спине:              — Ну что ж, у нас намечается внеплановая разминка! Давайте сделаем всё возможное! Я помню, как ты искал хороший меч для тренировок. Теперь и посмотрим, чему ты научился!              Подойдя ко мне, он улыбнулся во все тридцать два зуба:              — Почему-то мне кажется, что ты очень сильна, поэтому я возлагаю на тебя большие надежды!              Только сейчас я заметила, что даже клыки у него были длиннее, чем у большинства людей.              — Мы не можем опозорить ДК! И я устрою сладкую жизнь тем, кто не соответствует нашим стандартам! — злорадно усмехнулась Клэр, надевая снаряжение.              Клайв и Лукас прошли мимо, игнорируя меня, и я пошла вслед за ними, чтобы подобрать экипировку. В неё входили плотная куртка и серые ремни, которые нужно было обернуть вокруг рук и ног.              Арту было неудобно закреплять их, поэтому я молча подошла и помогла ему.              — Благодарю, — ухмыльнулся он.              — Не ухмыляйся так, иначе в следующий раз я не помогу, — стрельнула я в него взглядом и затянула ремни потуже.              — А что? Не нравится? — Арт повернулся к зрителям и точно так же улыбнулся. Все девушки покраснели и начали подпрыгивать на местах, крича ему — для меня это больше походило на поросячий визг.              — Не улыбайся им, — недовольно цокнула я, повернув его голову к себе и заглянув в озорные глаза.              Наши лица оказались так близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже.              — Неужели ты ревнуешь? — прошептал он, положив руку мне на талию и притянув ближе.              Моя грудь прижалась к его, и по телу пробежали… слишком неправильные мурашки.              — Да кто будет тебя ревновать к ним? Мне просто неприятно слышать их визги и видеть взгляды, будто ты кусок мяса, — недовольно сказала я, отбросив его руку и отстраняясь.              Когда я уходила, сзади раздался его довольный смех. Пришлось вдохнуть холодный воздух, чтобы не запустить в него чем-нибудь тяжёлым. Его горячее тело было слишком близко к моему — холодному. Прикосновения всё ещё опаляли кожу.              Проходя мимо профессора Глори, я услышала её довольный хмык:              — Да у вас флирт элитный, как я погляжу.              Ехидный голос совсем не прибавил мне спокойствия, но я могла лишь бросить на неё максимально холодный взгляд.              Команды разошлись по разные стороны поля. Клэр делала растяжку, а Кёртис восседал на своём Мировом Льве, Грайдере.              — Даже с Грайдером и Лилит мы всё равно в невыгодном положении. В их команде двое заклинателей, Клайв — дальнобойный аугментер, а четвёртый — аугментер с молотом. Мы мгновенно проиграем, если твоё снаряжение выйдет из строя, Арт... — сказала Клэр.              Кёртис погладил Грайдера:              — Ты права. Артур, Лилит. Мы с Клэр не знаем вашего боевого стиля, так что будем подстраиваться под вас и защищать, пока не подойдём поближе.              Я посмотрела на Тесс, Клайва, Лукаса и ещё одного студента, стоящих в десятках метров от нас. Похоже, как минимум двое из нас будут для них движущимися мишенями, пока мы не приблизимся на дистанцию атаки. Повезло так повезло.              — Я могу наложить на вас барьеры, но прошу об одном, — спокойно сказала я, привлекая внимание всех троих. — Дайте мне сразиться с Тессией.              Мои слова заставили Клэр и Кёртиса посмотреть на меня так, будто они видели меня впервые. Только Арт улыбнулся уголком губ — он знал, что я обещала Тесс спарринг.              — Ты ведь знаешь, что она одна из сильнейших студенток академии, Лилит? Уверена, что сможешь держаться против неё? — спросила Клэр, глядя мне прямо в глаза.              — Я знаю, что делаю, Клэр, — уверенно ответила я.              Она ещё несколько секунд смотрела на меня, обдумывая, но потом улыбнулась и кивнула:              — Членам одной команды нужно доверять. Я поверю в тебя, но Кёртис будет рядом на всякий случай.              Я кивнула в знак согласия. Кровь закипала при мысли, что я буду драться против Тессии. Я обучила её почти всему, что она знает, и потому знаю все её навыки, но не знала, как она их применит.              Арт достал меч, Рассветную Балладу, и проверил его, пока Кёртис и Клэр осматривали своё оружие.              — Какой красивый у тебя меч, Артур, — заметила Клэр, уставившись на клинок.              Признаю, Кёртис впечатляюще выглядел, размахивая двойным обоюдоострым лезвием, сидя верхом на питомце.              Я же спокойно стояла, не сводя глаз с Тесс. Она тоже смотрела на меня, уверенно улыбаясь — она прекрасно понимала, что мы схлестнёмся в бою прямо сейчас.              В последнюю секунду я наложила на всех троих союзников барьеры из огненной и молниеносной маны, а из спины выпустила цепи из чистой маны. Волосы и одежда затрепетали, земля запульсировала под ногами.              Мощный голос профессора разнёсся по полю, подавая сигнал:              — Да начнётся игра!        бечено