Часть 49

      По команде профессора Глори мы бросились вперёд. Кёртис, восседая на Грайдере, бежал слева, Клэр — чуть впереди и справа от меня, Арт — вслед за ней. Я замыкала строй, осматривая поле, чтобы понять, где будет наиболее выгодная позиция.              Тессия, Клайв и Лукас разошлись в стороны, как только мы ринулись в атаку. Тесс заняла левый фланг, взяв на себя меня, Клайв решил взять Кёртиса, а Клэр осталась с аугментером, использующим молот. Прямо перед Артом встал Лукас — спокойный, с надменной усмешкой, ждущий меня. Оскал сам собой появился на моём лице, когда я увидела существо, из-за которого Арт чуть не погиб. К сожалению, я не смогу побить его сейчас — кое-кто важнее ждал меня.              — Ну, привет, Лилит! Я была уверена, что ты выберешь меня! — ярко улыбаясь, крикнула Тесс.              Вокруг неё кружил ветер, развивая серебряные волосы, заставляя выглядеть ещё более… красиво и дико.              — Я не могла оставить тебя кому-то другому, — спокойно ответила я, активируя ротацию маны, а также огонь и землю.              Трава вокруг меня мгновенно сгорела, а земля потрескалась, затрудняя Тесс продвижение. Хотя с её проворством это вряд ли станет серьёзной проблемой.              Эльфийка, видя, что я не намерена ждать, вытащила из пространственного кольца меч и практически мгновенно сократила расстояние между нами, начиная атаку. Я уворачивалась, в некоторые моменты используя цепи, чтобы избежать опасных выпадов. Огненные шары, лезвия и маленькие смерчи обрушивались на неё, заставляя больше сосредоточиться на защите, чем на нападении. Земля под её ногами постоянно разрушалась, не давая расслабиться ни на секунду.              — Давай же, Тессия. Неужели это всё, чему ты научилась за это время? — насмешливо спросила я, усмехаясь.              Это её сильно разозлило. Тесс начала атаковать ещё яростнее, почти не обращая внимания на мои огненные заклинания — ветер кружил вокруг неё, отгоняя их.              — Ты всё такая же бесячая во время битв! Неужели хочешь, чтобы я показала все свои способности?! — копьё из ветра пролетело в миллиметре от моей шеи, оставляя тонкую струйку крови. — Боюсь, арену после нас нельзя будет использовать как минимум неделю!              Её слова заставили меня рассмеяться, но напор я не сбавляла. Цепи из спины тоже подключились к атаке, и порезов на её униформе становилось всё больше.              Однако Тесс не собиралась оставаться в обороне — её ветряные атаки стали ещё интенсивнее. Отовсюду летели штормовые кинжалы, а последней каплей стало то, что она начала создавать одно из, пожалуй, самых опасных заклинаний.              На её руке появился сгусток маны, напоминающий вращающийся шар. В последний момент Тесс добавила в него ману ветра.              — Спасайся, если сможешь! — её крик донёсся до моих ушей, заставив меня улыбнуться.              Одновременно с атакой, летящей в меня, эльфийка призвала из земли зелёные лианы, пытавшиеся обвить мои ноги. Сжигая их за секунду, я начала создавать четыре барьера один за другим, чтобы выдержать заклинание.              Шар с лёгкостью пробил первый барьер, лишь слегка замедлившись. Второй тоже разбился, но уже тяжелее. Предпоследняя стена рухнула, однако к этому моменту я успела подготовить ответную атаку.              — Хватка пламени! — я специально крикнула это, чтобы Тесс случайно не пострадала. Даже в спарринге я не хотела её сильно ранить.              Когда заклинание сработало, под ногами эльфийки земля превратилась в чистое пламя, напоминающее руки. Каждая из них пыталась схватить её и увлечь вниз, но Тесс создавала платформы из сжатого воздуха, прыгая по ним. Однако одна из длинных рук всё же схватила её за лодыжку — наверняка оставляя хороший ожог.              Оставив на месте молчаливую тень, я оказалась у неё за спиной, пока она была занята хваткой пламени, и обхватила её талию цепями. Её озадаченный крик, наверное, услышала вся арена, но я не обращала на это внимания.              — Ты проиграла, Тессия.       

***

       От лица профессора Глори              Хм… Лилит… она намного лучше, чем я думала. Она смогла победить Тессию Эралих — одну из сильнейших учениц академии — и при этом с такой лёгкостью, будто это была детская забава. Нет, определённо, она выдохлась, но не настолько сильно, как, скажем, президент студсовета.              Серьёзно, ей всего тринадцать лет, а она уже находится практически на моём уровне.              Хах… мир действительно меняется. Артур Лейвин, огненный полуэльф, ледяная принцесса Кейтилин и даже Тессия — все они слишком уж чудны. По моей спине пробежали мурашки, когда я представила, насколько сильными они станут к выпуску.              Но эта Лилит и её друг Артур… Кто они такие? Лукас Уайкс смог пробудиться несколько лет назад благодаря своей частично эльфийской крови, и я могу оценить уровень его силы. Тессия Эралих — чистокровная эльфийка из королевской семьи, что гарантирует её навыки на несколько уровней выше, чем у любого другого в её возрасте. У Кейтилин Глайдер безумно огромный запас маны, что в сочетании с ледяным элементом делает её вундеркиндом, но её контроль и чувство боя оставляют желать лучшего — она пробудилась не так давно. Но Артур и Лилит?              Лилит похожа на чистокровную эльфийку из-за ушей, но при этом управляет огнём, что было бы невозможно, если бы она действительно была эльфийкой. Артуру же ветер и земля буквально подвластны. Он не выкрикивал команды для управления элементами, как это делают типичные маги. Нет, он был в полной гармонии с окружающей маной. Он метал заклинания как заклинатель, но при этом явно был и аугментером.              Похоже, Лукас всерьёз взялся за Артура. Инфернальная клетка — огромный огненный купол — окружала их. Могу сказать, Лукас немного устал, создав и поддерживая такое заклинание, но мана у него ещё не на исходе. Купол состоял из крошечных огненных шаров и напоминал ловушку, которую заклинатели накидывают, чтобы получить преимущество против аугментеров или ловких мана-зверей. Эти шары могли в любой момент выстреливать лучами и пулями в любую точку под куполом, останавливая аугментера и давая заклинателю время на произнесение заклинаний.              Я перевела взгляд на Кёртиса и Клайва. Я не была уверена, кто из них сильнее, но Кёртис теснил Клайва с заметным преимуществом. Бывший принц на своём питомце выглядел внушительно и дико, заставляя других бояться. Его стиль боя с двумя мечами был величественным и элегантным — я даже засмотрелась. Клайв же — редкий дальнобойный аугментер, способный невероятно быстро стрелять из короткого лука. Обычно это даёт ему огромное преимущество перед другими аугментерами, но не перед Кёртисом.              Клэр Блейдхарт, с другой стороны, доминировала над Кайлом Хоггартом — аугментером земли с огромным молотом. Стиль мисс Блейдхарт копировал её дядю, Каспиана: с помощью двух элементов она разносила врага воздушными копьями и резала огненной рапирой. Она пока не достигла своего предела, но я уверена: после долгих тренировок она сможет превзойти Каспиана.              Я вернулась к самым напряжённым битвам — между Артуром и Лукасом, а также между Лилит и Тессией. Заметила, что большинство студентов тоже смотрят только на них, восхищаясь их способностями.              — Хм? — от удивления я подняла бровь. Странно. В Артура попал огненный шар. И обычно, даже при укреплении тела маной, его снаряжение должно было уже активироваться.              А ведь он так легко уклонялся от них всего минуту назад. Я сосредоточила ещё больше маны в глазах, чтобы лучше рассмотреть бой. Купол огня закрывал почти всё поле зрения, но я всё ещё могла разглядеть происходящее. Похоже, Артур что-то задумал. Почему он затаил дыхание? Что пытается наколдовать?              — Факел! Спустись пониже! — мой питомец послушно взмахнул крыльями и снизился.              Мы медленно кружили вокруг огромного огненного купола, занимавшего примерно треть поля, как вдруг я начала замечать изменения. Каждые три-четыре шара, летящие в Артура, гасли ещё на подлёте.              — Нет… — улыбка закралась на моё лицо, когда я продолжила наблюдать. — Неужели ты на самом деле пытаешься научиться манипулировать воздухом прямо сейчас… — Я прикрыла рот рукой, но продолжала улыбаться. — Ты маленькое чудовище… должна признать, он неплох.              Манипуляция воздухом — одна из разновидностей воздушной магии, хотя и гораздо сложнее. Разбиение элемента на компоненты и попытка управлять ими напрямую доступны лишь самым чутким и чувствительным магам, и только во время медитаций в спокойной обстановке. После нескольких лет практики маг может начать экспериментировать и в реальных боевых ситуациях.              Техника голубого пламени — прекрасный пример. Нужны годы медитации, чтобы достичь стадии, когда маг сможет стабильно вызывать синее пламя, и ещё дольше — чтобы применять его в боях.              А этот маленький монстр пытается изучить совершенно новую технику в середине сражения? Мои руки задрожали от волнения при мысли, что я наблюдаю развитие мага, который, возможно, станет сильнейшим в академии, а может, даже во всём континенте! Хотя Лилит составит ему достойную конкуренцию — я знала, что она ещё не показала всего, на что способна.              Я обратила внимание на неожиданный рев и увидела, что Кёртис на своём питомце мчится к Лилит и Тессии, которые продолжали сражаться даже после того, как вторая проиграла. На униформе Кёртиса было полно мелких порезов и ссадин. На поле его боя с Клайвом я заметила, что вице-президент лежит без сознания. Бывший принц, видимо, спешил на помощь Лилит, не зная, что Тесс уже проиграла.              — Будьте осторожны, принцесса Эралих, Лилит! Первая фаза! Королевский гнев! — принц Глайдер заревел, и всё его тело воспламенилось.              Обе девушки удивлённо обернулись на его вмешательство.              Ого! Он активировал свою звериную волю. Кёртис редко использовал способности своего зверя, не считая их своей силой. Возможно, из-за меня — я сказала ему, что укротители обычно полагаются только на эту уникальную способность вместо оттачивания собственных навыков, и поэтому никогда не становятся по-настоящему сильными. Чтобы использовать звериную волю, магу следует сперва укрепить собственные силы.              После активации первой фазы он заметно преобразился. Обычно укротители меняются лишь внутренне, изредка изменяют облик, но не принц. Его тёмно-красные колючие волосы и брови стали длиннее и грубее, ремни на руках туго сжали нарастающие мышцы. Во рту виднелись большие клыки, когда он взревел.              Такому я никогда не перестану удивляться.              Переведя взгляд на Тессию, которая стояла на вершине лозы, я заметила неестественную бледность её лица. Странно, ведь она не так уж сильно пострадала. Находясь над куполом, под которым сражались Лукас и Артур, я даже отсюда могла разглядеть капли пота, стекающие по лицу принцессы.              Лилит, видимо, тоже заметила её необычное выражение и расширила глаза от удивления.              — Это моя самая мощная атака. Если хочешь сдаться — сдавайся сейчас! Иначе приготовься! — голос принца Глайдера стал намного громче и твёрже после активации звериной воли.              — Остановись сейчас же, дуралей! Тессии плохо! — испуганный крик Лилит так и не был услышан Кёртисом из-за слишком громкого взрыва со стороны Клэр и Кайла.              — Мировой крик! — серьёзный объём маны собрался во рту принца Глайдера, когда он активировал атаку. Использование воли Мирового Льва было последним средством против врагов сильнее него. Луч сконденсированной маны земного элемента, способный разорвать в клочья кого угодно, формировался во рту принца.              Я взволнованно посмотрела на Тессию и увидела, как та еле стоит на ногах, а лицо её стало ещё бледнее. Она не сможет защититься.        От лица Лилит              Я смотрела, как атака Кёртиса несётся к Тессии с такой скоростью, что едва успевала следить за ней. Сердце колотилось как бешеное, кровь стучала в ушах. Моя подруга упала в обморок на верхушке своих лоз, а луч Глайдера почти достиг её.              В последний момент, задействовав магию огня, молнии и гравитации, я увеличила скорость насколько могла. Но видя, что заклинание Кёртиса приближается к Тесс быстрее, чем я могу развить скорость, я впала в отчаяние. Нужно что-то сделать! Ну же!              Я ощутила, как пространство каким-то образом искривилось, и руны дракона на мгновение появились на моём теле, прежде чем погаснуть, но я не могла думать — я стояла перед бессознательным телом Тессии.              Единственное, что я могла сделать в этой ситуации — обнять её и прикрыть своим телом, укреплённым остатками магии, надеясь, что мы обе не умрём.              Огромная жгучая боль разнеслась по всей спине. Прежде чем я успела вскрикнуть, сознание померкло, и последнее, что я услышала, — пронзительный визг активировавшегося снаряжения.        бечено