Часть 62

      Понятия не имею, что за безумие происходит в этом подземелье. Все его десять этажей населяли снарлаки, а королевы никогда не вылезали с последнего этажа. Именно поэтому подземелье использовалось для тренировок новичков. И хотя королева была мана-монстром класса В, с ней могла справиться большая группа авантюристов даже класса Е.              Меня беспокоило, что профессору Глори приходится нелегко. И это наводило на другой вопрос — как две королевы стали намного сильнее, чем обычно? Конечно, Глори может быть тяжело против двух мана-зверей класса В, считающихся боссами, но она не должна проигрывать им. Королевы должны легко побеждаться авантюристами класса А.              — Тьфу… почему они так сильны? — сказала профессор Глори, вставая из кучи снарлаков, которых она сбила в полёте.              Я отмахнулась от волны монстров и снова метнула взгляд на королеву снарлаков, пожирающую своего бывшего союзника.              — Профессор, и такого раньше не было? — спросила я.              — Ну, я слышала, что некоторые виды мана-зверей подвержены каннибализму, но никогда не видела ничего подобного со снарлаками. Поэтому я понятия не имею, — покачав головой, она подхватила меч с земли и рванула к противнику.              Когда королева снарлаков закончила поедать свою павшую подругу, с ней произошли странные изменения.              Серый мех стал угольно-чёрным, а рога над маленькими фасеточными глазками, которых я раньше не замечала, выросли и изогнулись. Некогда блестящие глаза превратились в острые и грозные, с почти маниакальным взглядом, а изо рта пошла пена. Профессор пока молчала, но я знала, что её одолевало растущее сомнение. Раньше мы были уверены, что сможем вернуться домой целыми и невредимыми, но теперь даже я поморщилась от исходящей от зверя убийственной ауры.              — Кхе… профессор! Мы больше… кхе… не выдержим! — крикнула Тессия.              Тесс выглядела очень болезненно, что натолкнуло меня на мысль о довольно очевидной проблеме, с которой мы сейчас столкнулись.              — Эй, народ! Больше никаких огненных заклинаний! Вход в пещеру заблокирован, и запасы кислорода на исходе! — рыкнул Арт, видимо, тоже подумав об этом.              От горящей горы трупов воздух пропитывался дымом, отчего некоторые студенты неудержимо кашляли. Драка королевы и профессора Глори почти зашла в тупик. И скорее всего профессор могла проиграть. Сражаясь с подручными, я краем глаза отметила изменившийся боевой стиль королевы снарлаков. В нём не было ни следа неуверенности или самосохранения. В каждой атаке на профессора Глори было лишь желание убивать, не заботясь о себе. Хоть это и казалось недостатком монстра, но толстый чёрный мех королевы был способен поглощать почти весь урон от атак нашего профессора.              Тесс, стоящая позади меня, упала на колени и схватилась за живот.              — Кхе… Лилит… я думаю… моя звериная воля вновь… кхе…              Чёрт подери! Смогу ли я, использовав всю оставшуюся силу, расчистить проход ко входу в пещеру? И даже если у меня получится, стоит ли бросать всех остальных и сбежать вместе с Артом и Тессией? Нет. Тесс мне никогда не простит этого. Может, тогда мне стоит помочь профессору убить мутировавшую королеву снарлаков?              Какое бы решение я ни выбрала, первое, что нужно сделать, — расчистить путь. Но вряд ли королева позволит нам сбежать.              — Профессор, отвлекайте королеву. Я постараюсь с Артом расчистить для нас путь! — Глори приходилось ещё тяжелее, поскольку она больше не могла отбиваться огненными атаками.              После того как она кивнула, я схватила Арта за руку, и мы приступили к работе. Тессия не в состоянии нам помочь, а остальные слишком заняты, отражая атаки армии снарлаков-подручных. Лукасу приходилось атаковать огнём самых наглых снарлаков, и от этого уровень кислорода всё уменьшался и уменьшался.              — Сильви почти пришла, Лилит! Может, подождём, пока она придёт?! — наклонившись к моему уху, сказал Арт, видимо, всё это время общаясь с Сильви.              Но его слова подкинули мне идею.              — Кёртис! Мне нужна твоя помощь, срочно!              — Лилит, я не в состоянии…              — Немедленно! — прокричала я, и мой голос чуть не сорвался на рык.              Кёртис был весь покрыт кровью и внутренностями, но, судя по мелким ранам, кровь была не его. Щит сильно помят, а меч потускнел от многократных атак.              — Что тебе нужно?              — Как думаешь, твой Мировой Рёв достаточно силён, чтобы расчистить путь? — вместо меня спросил Арт.              — Артур, я не знаю, хватит ли мне маны, чтобы перейти в свою первую фазу, — обречённо качнул он головой.              — Просто ответь на вопрос. Сможешь?              — Д-да, если бы у меня было больше маны, то, наверное, я мог бы создать более сильный луч, чем тогда, в тренировочном бою, — ответил Кёртис, задумчиво почесав голову.              Сперва я думала о том, чтобы убить лучом королеву снарлаков, но тогда можно было зацепить и профессора Глори. Поэтому лучше всего сперва добраться до выхода.              — Отлично. Не спрашивай меня о том, что я сейчас буду делать, и сконцентрируйся на вхождении в первую фазу и создании сильного луча, способного пробить эти горы трупов. Понял?              Кёртис понял всю срочность и сложность ситуации, поэтому просто кивнул в ответ. Сняв печати, Арт закинул их в пространственное кольцо и принялся контролировать выброс маны, чтобы никто не узнал о его способностях. Каждый сейчас занят своим сражением, и если он не сумеет проконтролировать выброс маны, как тогда, после того как профессор Глори сняла свои печати, то тут же привлечёт внимание королевы.              Положив обе руки на спину Кёртиса, Арт направил неиспользованный резерв маны, к которому до этого у него не было доступа. От такого количества маны принц Кёртис невольно упал на колени, прежде чем приспособился к внезапному вливанию энергии.              Передача маны изучалась в течение многих лет различными магами, но всё было безнадёжно. Они считали, что если у одного мага была предрасположенность к огненному элементу, то он может передать силы другому огненному магу, но после многочисленных проб и ошибок было решено, что это невозможно, поскольку мана недостаточно чиста. Никто не мог этого делать, кроме Арта. Тот факт, что он мог управлять всеми четырьмя стихиями, позволял Арту корректировать различия в чистоте маны соотношениями каждого элемента. Похожее он делал для своей сестры и Лилии при обучении их манипуляции маной в теле. Конечно, он ещё не в совершенстве овладел этой методикой, но он стремился к лучшему.              Этот процесс, к сожалению, происходил медленно — мне нужно было защищать их обоих, чтобы снарлаки не напали. А заметив нас троих, они переключили внимание на нас, посчитав лёгкой добычей. Чертовы звери! Даже выпустив свою ауру дракона, они всё продолжали наступать, не ведая страха перед моей натурой. Всё больше и больше я удостоверялась, что их накачали чем-то — наркотиками или чем-то иным, я не ведала. Однако это не помешало мне вылить на создателя этих зверей матерный поток слов.              — Я-я не знаю, что ты сделал, Артур, но я идеально себя чувствую. Думаю, что смогу войти в свою первую фазу! — сказал принц, привлекая моё внимание.              Я чувствовала, как его организм после передачи маны Арта внутренне изменился и приспособился.              — Королевский Гнев! — Кёртис громко зарычал, и его тело начало превращение.              Он присел на четыре конечности, чтобы выдержать отдачу, и скапливал ману из атмосферы к своим челюстям, подготавливаясь к своему «Мировому Реву». В это время я подбежала к Тессии и подхватила её на руки. Её срочно нужно вытаскивать отсюда, чтобы помочь справиться с приступом.              — Мировой рёв! — Кёртис выпустил свою мощную атаку на снарлаков-подручных, но мутировавшая королева, должно быть, почуяла что-то неладное, потому что сразу же побежала на Кёртиса, игнорируя раненую профессора Глори.              — О нет, нет, нет! — крича из последних сил, она вскочила и сбила королеву с намеченной траектории.              Как и планировалось, растраты маны Арта окупились сполна, когда коронный приём Кёртиса пробил огромный туннель в горах трупов, в конце которого виднелась лестница на поверхность.              — Эй, все! Бегом к лестнице! — прокричала я, пытаясь докричаться до остальных сквозь рычание снарлаков и грохот падающих камней.              — Бегите! Быстрее! — тоже прокричала профессор Глори, сражаясь с королевой голыми руками.              Измученные студенты рванули к спасительному выходу, пока профессор сдерживала королеву, а выжившие снарлаки перебирались по горам погибших собратьев.              — Клэр, я доверяю тебе Тесс, — я вручила Тессию в руки Клэр, которой досталось меньше всех.              — Ты же не останешься тут, верно? Как твой вышестоящий начальник и лидер дисциплинарного комитета, я запрещаю…              — Просто уходи! — у меня не было времени на эту чепуху, поэтому я выпустила свою ауру, отчего Клэр едва устояла на ногах.              Помогая Кёртису подняться на ноги, я подтолкнула своих товарищей ко входу в пещеру и вернулась к профессору Глори.              — Какого чёрта вы двое вернулись?! — я почти физически чувствовала злость в голосе моего профессора.              — Только вместе мы сможем завалить эту тварь, — достав Рассветную Балладу из пространственного кольца, Арт резко обнажил лезвие, а я подготавливала своё сильнейшее заклинание магии молнии.              — Лучше надейтесь на то, что этот монстр убьёт меня, потому что вы пожалеете, что не последовали моему приказу! — ответила Глори, блокируя удар когтей королевы.              Я слегка улыбнулась ей и резко уклонилась от атаки.              — Эй, мы же тоже профессора!              — Ты чертовски упряма, когда не надо, Лилит, — она улыбнулась в ответ и покачала головой.              Дела наши были плохи, поскольку Арт истратил почти всю ману на Кёртиса. Если бы не ротация маны, он бы уже, наверное, валялся в отключке. Я же имела не больше тридцати процентов маны, но, думаю, этого вполне достаточно, чтобы прикончить этого мана-зверя.              Сражаясь с королевой и отвлекая её достаточно долго, чтобы все студенты успели выйти из пещеры, я заметила, что последним остался Лукас. Наши взгляды на мгновение пересеклись, и я могу поклясться, что видела, как он фыркнул перед тем, как уйти на поверхность.              Вернувшись в бой, мы с Артом смогли оторвать крылья королевы так, что теперь она не могла летать, но густая шерсть по всему телу блокировала почти все наши удары.              Эту мутировавшую трёхметровую королеву с ног до головы покрывали раны, нанесённые нами и профессором Глори, но она совершенно не обращала на них внимания.              — Помогите мне отвлечь её! Я поджарю эту скотину изнутри! — взбешённо крикнула я им обоим, вливая всю оставшуюся ману в заклинание.              — Ясно! — Глори не стала сомневаться во мне и ещё раз извергла ману из своего ядра.              Пока Арт и профессор отвлекали королеву, я наконец подготовилась.              — Ха! — обвив одну из цепей на шее королевы, я подпрыгнула на её спину.              — Давай! — по моему сигналу профессор Глори и Арт отбежали в сторону, когда я вонзила руку, искрящуюся молниями, в одну из ран между лопаток. Этот неожиданный удар оказался очень эффективным, поскольку королева тут же забилась в судорогах.              — Побежали! — не дав мне толком вытащить руку, Арт схватил меня за талию и потащил к выходу.              Игнорируя полчища подручных, встающих на нашем пути, мы прокладывали себе дорогу.       — Как?! — ахнула профессор Глори, глядя вверх.              Королева, от которой несло горевшей плотью, каким-то образом собрала последние силы и сделала последний отчаянный прыжок, не давая нам сбежать.              — Быстрее! — хоть Арт и торопил нас, я лишь болталась у него на плече.              Королева-мутант почти настигла нас, лишь чудом не задев острыми когтями. Даже не оглядываясь назад, мы бежали сквозь снарлаков, а королева ползла к нам. Думаю, мой последний выпад нанёс ей серьёзный ущерб, поскольку мана-зверь больше не мог подняться на ноги, перетаскивая свою тушу лишь когтями.              Дойдя до начала пещеры, уже возле лестницы наверх, я заметила нечто странное в королеве, уже почти доползшей до нас. Ну… конечно, после изменения она вся выглядела довольно странно, но теперь было нечто иное. Чем ближе она подбиралась к лестнице, тем сильнее её голова и тело начинали пульсировать. На монстре начали появляться странные опухоли.              Только не это…              Сила взрыва оттолкнула профессора Глори и Арта, и он откинул меня вперёд, спасая от центра взрыва. И как будто бы этого было недостаточно — от взрыва королевы в полу образовалась расщелина, в которую он упал. Сердце упало вниз, и к горлу подступил ком, когда он смотрел мне в глаза, пока падал.              — Артур! — отчаянно крикнула я, протягивая ему руку, но было слишком поздно.              — Спаси себя! — крикнул Арт в ответ и использовал остатки маны для усиления своего тела.        бечено