Часть 84

      Арт был так взволнован поездкой к Ринии, что даже с трепетом вдыхал воздух этого идеального весеннего утра. Я же, как более спокойная из нас двоих, смотрела в окно кареты, наслаждаясь хорошей погодой. Совсем недавно рассвело, и утренний воздух был ещё прохладен и свеж. По краям дороги яркая утренняя роса на замшелых камнях сверкала от солнечных лучей, которые, казалось, заглядывали сквозь старые деревья, возвышающиеся над нами.              Наша повозка слегка подрагивала, катясь по мраморной дороге, обшарпанной за многие века использования. Сильви тоже очень нервничала, и мне даже пришлось пару раз схватить её за хвост, чтобы удержать от прыжка из окна кареты в погоне за бабочками и птицами. Сильви удивила и немного испугала королевскую семью, когда, сидя у меня на руках, выдохнула воздушный серп и расчленила надвое любопытную птичку, которой не повезло подлететь к нам слишком близко.              — Артур, должен сказать, что твой питомец продолжает интриговать меня. — сказал Алдуин Эралих, когда Сильви быстро вскочила и поймала обе части птицы.              — Тише, оставь мальчика и его питомца в покое. В такой огромной и таинственной стране, как наша, ты уже не должен был удивляться подобным вещам, — попенял своему сыну Вирион, слегка погрозив пальцем.              — Обычно я бы согласился с вами, дедушка, но питомец Артура действительно уникален по сравнению со всеми другими мана-зверями, которых я когда-либо видел. Даже если это всего лишь детёныш, в её взгляде уже мерцает интеллект, — Мериал наклонилась поближе к сестре, жующей птицу, и пристально посмотрела на неё.              — Не забывайте о том, что Сильви ещё супер-милая! — Тессия взяла на руки мою сестру и обняла её.              Уголки губ сами приподнялись в лёгкой улыбке от такой картины.              — Ха-ха-ха! Я беспокоюсь о том, что в один прекрасный день моя внучка выберет себе питомца не по силе, а по внешнему виду! — рассмеялся Вирион.              Ехали мы уже довольно долго, даже при том, что повозку тянул мана-зверь. Тессия вскоре заснула, положив голову на плечо матери, а та в свою очередь заснула, прислонившись к голове дочери.              — Артур, Лилит, я уже говорил об этом своему сыну, но туда, куда мы направляемся, — это не обычный загородный домишко. Риния, по каким-то причинам, решила изолироваться от общества на окраине королевства. Почему именно — она не сказала, но в прошлый раз, когда я решил нанести неожиданный визит, то чуть не умер от ловушек и оборонительных сооружений, — приглушённым голосом сказал Вирион.              Я подняла бровь, удивившись серьёзному тону Вириона.              — Почему старейшина Риния захотела защитить себя до такой степени? — спросил Арт за нас двоих.              — Об этом я знаю не больше твоего. В этот раз я предупредил её о нашем визите, поэтому мы должны добраться в безопасности, но всё же я хочу, чтобы вы были осторожны. Все эти меры предосторожности означают, что там, возможно, есть опасность.              Я сразу же вспомнила о её девиантных способностях, о которых знала лишь небольшая группа доверенных людей.              — Хорошо.              Вскоре после разговора дедушка тоже уснул, скрестив руки и тряся головой на кочках. Не спящими остались только я, Арт, моя сестра, водитель и отец Тессии. Сильви, ритмично виляя хвостом, наблюдала за окном, надеясь поймать более незадачливых птиц. Алдуин спокойно разглядывал пейзажи, проплывавшие за окном. Я знала, что каждая морщинка на его лице появилась из-за бремени бывшего короля, а ныне одной из ведущих фигур на континенте.              — Я чувствую, что никогда не смогу отблагодарить вас обоих. — сказал он, всё ещё глядя в окно.              — За что, сэр?              — За заботу о моей дочери. Судя по тому, что она и мой отец говорили мне, вы спасали Тессию из множества опасных ситуаций, — Алдуин повернул голову, посмотрел на меня и на мгновение улыбнулся.              — Пустяки, сэр. Тессия тоже много раз помогала нам.              — О? И как же?              Я подумала несколько секунд и ответила:              — Она морально поддерживала, и это главное.              — Не совсем то, что я ожидал услышать от тринадцатилетней девочки, но, глядя на вас, я думаю, что вы уже весьма взрослые, — ухмыльнулся бывший король, возвращаясь к созерцанию пейзажей. — Ваши слова очень мудры. И я почему-то совершенно уверен, что вы сможете защитить мою дочь лучше, чем я или мой отец.              Я задумалась над смыслом его высказывания, но не успела ответить — как и Арт. Алдуин просто хмыкнул и махнул рукой. Дальше разговор у нас не вязался, наверное, из-за того, что Алдуин уже сказал всё, что хотел.              Уже через некоторое время карета остановилась, и кучер тихо оповестил об окончании поездки.              — Мы приехали, Тесс. Давай, просыпайся, — Алдуин практически шёпотом говорил, когда аккуратно потрогал Тесс за плечо.              — Ммм… мы уже приехали? — голос Тесс звучал сонно, когда она лениво приоткрыла глаза.              Её мама тоже проснулась, когда король эльфов нежно погладил её по руке. Как только она поняла, что заснула, то смущённо покраснела.              — Боже мой, я неловко повела себя, дети… — сказала она, смущённо улыбнувшись нам с Артом, поправляя свои волосы.              — Ха-ха, всё в порядке, мэм. Старейшина Вирион тоже спал и храпел с открытым ртом. По сравнению с ним вы спали довольно изящно, — Артур ткнул локтем дедулю, и тот в замешательстве осмотрел нас.              Я же ничего не сказала, с чувством наслаждения выскакивая из кареты, где все мои конечности затекли. Тесс, выпрыгнувшая следом за мной, тоже принялась потягиваться.              — Ааах! Хорошо я выспалась! — прикрывая зевок ладонью, промямлила Тесс, заставив меня улыбнуться.              Сильви тоже вылезла из кареты и тоже потянулась, громко зевнула и замотала головой, осматривая новую местность. Я тоже посмотрела вокруг, но меня смутило то, что нигде не было домика Ринии или даже каких-либо признаков того, что здесь живёт человек. Вокруг были лишь деревья, камни и густые кустарники, возможно, скрывающие какой-нибудь путь.              — Дедушка, ты уверен, что мы в правильном месте? — спросила Тесс, продолжая поиски чего-нибудь отдалённо похожего на дом.              — Нужно пройти немного дальше, но мы совсем рядом. Пойдёмте, — дедушка возглавил группу, и я, Артур и Алдуин пошли следом за ним, а Тесс с её мамой замыкали процессию.              Сильви бегала рядом со мной, поглядывая по сторонам, так же, как и я, чувствуя что-то странное. Мы прошли в глубь леса, маневрируя между кустами и лианами. Я не осматривала местность, пока мы шли, но с помощью маны сканировала всё поблизости, всегда ожидая западни.              — Дорогой? Что-то не так? Атмосфера немного пугает… — голос матери Тессии затих, когда она нерешительно подошла к Алдуину, идущему с точно таким же серьёзным лицом, как и вся наша четвёрка.              — М? Ах, всё отлично! Просто будь осторожна, — он, казалось, выбросил свои мысли из головы, услышав голос королевы.              — Стоп, — Артур вдруг поднял руку вверх, а другой сжимал рукоять своего меча.              Дедушка, шедший впереди нас, тут же замер, а я отошла назад, готовая защищать двух других женщин в нашей группе. Я вслушивалась в мёртвую тишину. Слабый шелест листьев, казалось, приближался к нам. Когда слева от нас прозвучал треск, дедушка тут же обернулся в сторону звука. Я же почувствовала, как Мериал сзади меня приблизилась поближе ко мне, сжимая край моего платья. Тесс пряталась за ней, чтобы та защитила её. Её мана-ядро нестабильно из-за звериной воли, и она наверняка впервые почувствовала себя совершенно беззащитной.              Мериал тоже насторожилась. И она, и Алдуин имели при себе оружие, готовое к атаке. Тонкая палочка женщины светилась тёплым розово-золотым оттенком, а сабля короля эльфов уже блестела в его руке. Звук был гораздо ближе, и на этот раз, казалось, звучал справа от нас. Не зная, что делать, я взглянула на Артура, и он тоже посмотрел на меня, видимо убеждаясь, что я в порядке. Сильви стояла рядом со мной, вздыбив свой мех, чтобы казаться больше.              Из-за занавеса лиан справа зашумело, и из леса вышла сгорбленная фигура. Все были напряжены, готовые атаковать вышедшую, но прежде чем кто-либо успел напасть, ясный голос раздался из тени:              — Что вы смотрите на меня, как дураки? Да ладно вам, ребята, вы опоздали!              Фигура наконец шагнула в луч света, пробившегося сквозь деревья, раскрыв знакомую нам личность.              — Бабуля Риния! — с облегчением вздохнула Тессия, подходя поближе.        Бечено