Часть 113

      Пока я шёл к стене ущелья, отчаянно пытаясь найти укрытие, гулкий топот продолжал сотрясать землю. Затем меня обдуло порывом ветра, развеявшим облако пыли — моё единственное укрытие.              Прятаться было уже поздно.              Резко развернувшись, чтобы увидеть противника, я дождался, пока пыль рассеется окончательно. Кто-то продолжал тяжело шагать в мою сторону, и удушливое давление, которое я ощущал ещё на краю скалы, усилилось в десять раз.              Из туманной завесы показался тёмный силуэт, повергший меня в ещё большее недоумение.              Издав ещё один убийственный рык, он шагнул ко мне.              — Я как раз собрался лечь поспать, как вдруг мне с неба упали целых два угощения. Как мне повезло.              Я не знал, что и думать, оказавшись лицом к лицу с колоссальным медведем, но я действительно не ожидал, что он будет вдвое меньше меня и умеет разговаривать. Колоссальный медведь? Ничего в нём не было «колоссального». Может, он ещё детёныш? В таком случае нельзя упускать эту возможность.              Я стоял на месте, не зная, что делать дальше. Я бы предпочёл избегать прямого контакта со зверем маны, пока не узнаю о нём побольше. Давление, исходившее от него, было нешуточным, несмотря на внешний вид. Если он действительно ещё детёныш, то я бы не хотел иметь дело с взрослой особью. Или, возможно, это взрослый медведь, способный изменять свой размер, как Сильви?              Колоссальный медведь посмотрел вниз, разглядывая лежащую перед ним мёртвую пантеру, после чего перевёл взгляд на меня.              — Эта еда никуда не уйдёт. Начну, пожалуй, с тебя. — прорычал зверь, чей рост не превышал метра, облизываясь.              В такой ситуации мне оставалось только сражаться. Чуть согнув колени, я приготовился к бою. Я ожидал, что медведь сам набросится на меня, но он не сдвинулся с места.              Внезапно зверь маны выбросил лапу в мою сторону, каким-то образом сумев отшвырнуть меня назад.              Колокольчик, привязанный к поясу, издевательски зазвенел, когда я покатился по жёсткой земле.              Я открыл рот, пытаясь вдохнуть, и одновременно порадовался, что изо рта не пошла кровь. Что это сейчас, чёрт возьми, было? Меня словно выстрелили в живот из пушки.              Вскочив на ноги, я сосредоточился на колоссальном медведе, который стоял метрах в десяти от меня.              — Ого! А моя еда не промах. — усмехнулся медведь. Было странно видеть медведя ростом с локоть, стоящего на двух лапах и связно разговаривающего, но сейчас не лучшее время для насмешек.              Атака, которую он только что провёл, явно была каким-то заклинанием дальнего действия, но я не мог понять, почему не ощутил никакой маны.              Медведь медленно поднял лапу, словно дразня меня. Стоило ему взмахнуть ею, как я активировал Призрачный Шаг и использовал Рывок.              Я стиснул зубы, терпя боль, которая за последние несколько дней становилась только сильнее.              Неожиданно левую ногу пронзила острая боль. Посмотрев вниз, я увидел, что из пореза на задней поверхности икры течёт кровь.              Я ожидал, что зверь атакует меня, как в прошлый раз, но это невидимое заклинание приняло форму чего-то острого.              Как и в прошлый раз, я не ощутил приближения атаки.              Улыбка исчезла с морды медведя. Казалось, он не ожидал, что я смогу увернуться от его следующей атаки.              — Хватит убегать! — прорычал он, вновь замахиваясь лапой.              Тут же бросившись на землю, я едва избежал режущей атаки, и кончики моих отрезанных волос посыпались мне на нос.              Это был опасный манёвр, но благодаря последней атаке я смог разгадать принцип. Когда колоссальный медведь наносил режущий удар лапой, атака тоже становилась режущей. Когда он наносил прямой удар, как в первый раз, высвобождалась атака, похожая на удар тупым предметом.              Медведь снова замахнулся лапой, посылая очередной «пушечный» удар в мою сторону. Даже сосредоточив ману в глазах, я не мог разглядеть его атак, поэтому мне не оставалось иного выбора, кроме как слепо уворачиваться.              Одна из атак зверя маны попала мне в бок, и я ощутил, как трескаются рёбра. Не дав мне времени приготовиться к следующей атаке, медведь махнул лапой, посылая новое заклинание вслед за предыдущим.              Я слишком далеко уклонился от предыдущей атаки, поэтому новой избежать не смог.              Стиснув зубы, я повелел мане лучше защитить моё тело, дожидаясь удара.              Сила заклинания колоссального медведя сбила меня с ног. Кровь брызнула из груди, когда прямо под ключицей появились четыре горизонтальных пореза.              — Чёрт… — кашлянул я, подавляя жгучую боль. Мне не выдержать ещё одного прямого попадания.              Нужно было подобраться поближе к зверю, но для этого необходимо избежать всех его атак.              Колоссальный медведь, понимая, насколько я теперь уязвим, вновь начал самоуверенно ухмыляться. Я не знал точно, как ему удаётся выполнять практически незаметные заклинания, но был один способ это выяснить.              Я поднялся на дрожащие ноги и стал ждать. Колоссальный медведь, видимо, решил, что я сдался, поскольку его улыбка стала ещё шире, и он снова принялся нетерпеливо облизываться.              Как только колоссальный медведь занёс лапу, я резко пнул землю перед собой, создав облако пыли, скрывающее меня.              Четыре полосы тут же прорезали облако пыли между мной и медведем, позволив мне, хоть и с трудом, различить площадь покрытия атаки, после чего я мгновенно воспользовался Рывком, чтобы избежать её.              — Чёрт побери. — процедил я сквозь стиснутые зубы, ощущая острую и мучительную боль в ногах.              Прокатившись по земле и вновь вскочив на ноги, я опять приготовился уворачиваться. Теперь я знал площадь покрытия одной из его атак, и с этим можно было работать. Но мне всё ещё нужно было научиться полностью уходить от атак, используя минимум движений, если я хотел избежать всех ударов и сократить расстояние.              Внезапно вспомнив о тренировках с Кордри, я не смог сдержать беспомощной улыбки. Либо это было большое совпадение, либо Виндсом просто оказался расчётливым дьяволом.              Я мельком взглянул на нетерпеливого колоссального медведя, который в очередной раз атаковал меня, на этот раз выбрав прямой удар лапой. Я в ту же секунду поднял в воздух ещё одно облако пыли, чтобы выиграть время, но колокольчик на поясе продолжал выдавать моё местоположение. Мгновенно отреагировав на дыру, образовавшуюся в облаке пыли, я с усилием выполнил очередной Рывок.              — Чем больше ты будешь бегать, тем больнее тебе будет, и тем меньше мне останется покушать. — противная усмешка зверя маны совсем не подходила его милой внешности.              — Ладно! Я больше не буду убегать! — Я застыл и поднял руки вверх.              Я смог чётко разглядеть почти человеческое выражение торжествующей насмешки на морде медведя, когда он снова атаковал меня режущим ударом, взмахнув лапой.              Я едва успел сглотнуть, прежде чем выполнил улучшенный Рывок, над которым так долго работал.              Я повелел мане наполнить нужные мышцы в определённый момент, одновременно усиливая кости, чтобы выдержать мощь резкого воздействия, после чего услышал, как затрещали ноги, когда меня поразило до боли знакомое ощущение чего-то, приближающегося на огромной скорости, — заклинание колоссального медведя надавило мне на грудь.              Моё тело сдвинулось вправо чуть меньше чем на метр, и атака, которая должна была вскрыть грудную клетку, лишь едва оцарапала левое плечо.              Кровь начала ещё сильнее литься из глубокого пореза на левой ноге из-за внезапного давления, вызванного Рывком. Под ногами образовался небольшой кратер от чистой силы движения. Несмотря на успешное выполнение нового навыка перемещения, вспышки невыносимой боли заставили меня усомниться в себе.              Одной лишь силой воли и упрямым желанием победить непослушное тело я подавил боль и сосредоточил больше маны в нижней части тела.              Колоссальный медведь поначалу озадаченно уставился на меня, но вскоре выражение его морды стало кислым, и он раздражённо прищурился.              Прежде чем он успел направить на меня новую атаку, я снова пнул землю, поднимая облако пыли, разделившее нас.              У меня было меньше секунды, чтобы уйти от атаки медведя, когда она пройдёт через облако пыли, и я мог поспорить, что это будет не просто одиночная атака.              Во время игры в избегание смертельных атак я выяснил основные условия для успешного выполнения нового Рывка. Точно так же, как мне приходилось управлять маной в мышцах, чтобы заставить тело двигаться вперёд, мне необходимо было отражать поступление потока маны в тело, чтобы остановиться.              Земля под ногами вновь просела из-за силы, которую пришлось применить для остановки, но этот способ снова сработал.              Облако пыли, созданное мной, было разодрано в клочья шквалом атак колоссального медведя, который направлял их точно в меня.              Рывок.              Перед глазами всё расплылось, когда я рванул вправо. Жёсткая земля треснула от силы приземления в двух метрах от прежнего места. Первый шаг заставил меня заскрипеть зубами от боли, но после повторного использования Рывка нижняя часть тела взорвалась болью, а все мышцы и кости едва не перестали работать от напряжения.              Когда колокольчик зазвонил, выдавая меня, я решительно зарычал сквозь зубы, подавляя крик боли, уже готовый вырваться из горла, и выполнил ещё один Рывок, чтобы добраться до врага. Колоссальный медведь обернулся на звон колокольчика, но к тому времени я уже оказался рядом.              Тёмные глаза медведя расширились, а пасть распахнулась от изумления. Я нагло усмехнулся сквозь пелену боли. Мана уже была сосредоточена в кулаке настолько, что он начал светиться.              Медведь отшатнулся.              — Подож...              Мой усиленный кулак погрузился в живот маленького медведя с оглушительным звуком, после чего тело зверя маны отлетело к стене ущелья и врезалось в скалу, с которой я упал.              Ноги, онемевшие от боли, наконец расслабились, и вскоре я ощутил щекой холодную землю. Воспользовавшись остатками сил, я оторвал колокольчик от пояса и сокрушил его в ладони, прежде чем у меня потемнело перед глазами и сон увлёк меня в своё царство.

***

От лица Виндсома              Спустившись в ущелье, я осмотрел место происшествия. На дне лежала мёртвая пантера, и земля под ней была окрашена кровью. Валуны в этом месте были покрыты глубокими царапинами, а земля и стены пропасти — кратерами.              — Что же именно тут произошло? — спросил я.              Я заметил лежащего на земле мальчика и кратер на скале, возвышавшейся над ущельем.              — Мальчик упал аж досюда?              Артур был в довольно плачевном состоянии. Остатки его одежды были разорваны, у него было как минимум три сломанных ребра, а порезы на груди слишком глубоки, чтобы считать их пустяковыми. Однако самые пугающие повреждения, что удивительно, были на ногах: они покрылись отвратительными красно-фиолетовыми пятнами из-за обильного внутреннего кровотечения. Я не мог сказать точно, насколько серьёзны раны, но ими срочно нужно было заняться.              — Может, не стоило оставлять Артура здесь одного? Лорд Индрат приказал мне предоставить ему возможность стать сильнее самостоятельно, но раз он сейчас в таком положении, он вполне мог умереть. — пробормотал я.              Позаботившись о ранах мальчика, я посмотрел на существо в центре кратера на каменной стене ущелья.              — Хм?              Этот зверь был похож на детёныша колоссального медведя, но это было невозможно. Малыш такого размера не смог бы даже защитить себя, а уж тем более нанести мальчишке такие раны.              Взрослый колоссальный медведь был бы ростом не меньше трёх метров и обладал невероятной защитой в виде толстой шкуры, но даже взрослая особь не смогла бы вызвать таких разрушений...              Если только...              Когда я повнимательнее присмотрелся к детёнышу, его тело вдруг начало неестественно изгибаться. Внезапно живот вздулся, и из тела мёртвого зверя маны, отчаянно извиваясь, вырвалось чёрное щупальце, которое почти сразу обмякло.              — Ну конечно. — довольно улыбнулся я. — Это всё объясняет. Подумать только, Артуру удалось победить её... — вздохнул я.              Дьявольская пиявка. Воистину редкий экземпляр, водившийся лишь в Эфеотусе, столь же умный, сколь и омерзительный. Сама по себе пиявка слаба, но, прицепившись к зверю маны, она могла захватить его тело и усилить ядро носителя до немыслимой степени.              Поскольку эта демоническая пиявка в теле медвежонка была настолько большой, можно было догадаться, что этот монстр на несколько уровней сильнее обычного колоссального медведя.              Мальчишке повезло, что тело медвежонка оказалось таким хрупким. Если бы пиявка захватила тело взрослого медведя...              Не было смысла рассуждать об альтернативных исходах. Я был уверен, что Артур выбрал целью живот медведя ненамеренно, но именно там обычно обитает пиявка. Если бы пиявке хватило сил добраться до тела Артура, пока тот лежал без сознания, даже лорд Индрат не смог бы спасти мальчика, не навредив ему.              Вытащив дьявольскую личинку из трупа медвежонка, я раздавил паразита в ладони.              — Вот ты где.              В моей ладони остался сияющий белый шарик, который пиявка усиливала внутри колоссального медведя.              Я поднял тело мальчика и поместил белый шарик ему в рот.              — Твои мучения окупились с лихвой, Артур. Бечено