Часть 116

      Неописуемое леденящее ощущение вырвалось из моего ядра маны, когда я активировал Сердце Мира. Жидкий холод циркулировал по моим венам, отчаянно ища выход. Я наблюдал, как на моих руках начинают проявляться золотистые руны, обжигая холодную кожу, а мир вокруг постепенно теряет краски.              — Я почти не успела разглядеть твои руны в прошлый раз, но это воистину завораживающее зрелище, — пробормотала Майр, внимательно разглядывая меня.              Моя сиделка не сходила с места и, не шевелясь, продолжала изучать узоры на моём теле, тогда как меня всё сильнее захватывали происходящие со мной изменения. Впервые я просто остановился, чтобы внимательно исследовать то, что происходит со мной во время использования Сердца Мира. Наблюдая за разноцветными частичками, двигавшимися так, словно у каждой были собственные разум и цель, я наконец понял, почему магию в этом мире называют именно «контролем маны».              Решив проверить мысль, которая только что пришла мне в голову, я заставил маленький уголёк появиться на кончике пальца. И действительно, красные частицы вокруг меня тут же отреагировали на возникновение огонька. Несмотря на то что я использовал очищенную ману из собственного ядра, частицы возле моего пальца явно откликнулись на это действие. Однако, что бы я ни предпринимал, лишь фиолетовые пятнышки оставались совершенно неизменными.              — Развлекаемся?              Я вздрогнул и поднял взгляд.              Асура тоже всё ещё находилась в форме Сердца Мира. Её фиолетовые глаза словно просвечивали меня насквозь, а уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке.              — Как я не замечал этого раньше? — спросил я, скорее обращаясь к самому себе, чем к ней.              — Твоё предыдущее предположение о том, что эта форма обладает исключительно усиливающими свойствами, а не служит средством наблюдения и изучения, которое практически невозможно распознать, вполне закономерно. — Отпустив мою руку, которую до этого рассматривала, Майр сделала несколько шагов назад. — Я не могу сказать точно, сколько времени ты ещё сможешь оставаться в этой форме, раз уже достиг этапа, на котором способен ощущать эфир, но хочу показать тебе ещё несколько вещей, прежде чем ты деактивируешь Сердце Мира.              Асура подняла перед собой руку и сосредоточенно прищурилась.              Внезапно фиолетовые частицы вокруг нас, которые совершенно не подчинялись моей воле, начали медленно стекаться к Майр. Движение каждой мерцающей точки казалось непохожим на остальные. Это больше напоминало не управление маной, а то, словно асура собирала возле своей ладони целый рой светлячков.              — Как я уже упоминала, действие эфира в корне отличается от действия маны. Ты будешь терпеть неудачу каждый раз, если попытаешься управлять эфиром так же, как маной. Позволь мне продолжить аналогию со стаканом воды, раз уж она оказалась настолько удачной. Ты можешь пить воду, полоскать ею горло и выплёвывать её, пока знаешь, как это делать. Но было бы глупо пытаться проделать то же самое со стаканом. Эфир существует повсюду вокруг нас, но одновременно является тем барьером, который создаёт все наши ограничения. — Пока она говорила, частицы эфира продолжали тянуться к её ладони, пока полностью не окутали её руку. — Вивиум — влияние на все живые компоненты. Именно эту силу я использовала, чтобы исцелить твои раздробленные ноги.              Серебристый туман, который Майр демонстрировала мне раньше, в форме Сердца Мира выглядел как фиолетовое облако, окутывавшее её руку. Однако стоило ей перестать воздействовать на эфир, как мельчайшие частицы вновь рассеялись и вернулись на свои прежние места.              — Я видел, как эфир собирался у твоей руки, но как он превращается в вивиум? И каким образом исцелил мои ноги?              В голове роился миллион вопросов. С одной стороны, мне невероятно повезло увидеть и почувствовать подобное собственными глазами. С другой — меня раздражало то, что я всё ещё не понимал происходящего до конца.              — После того как я узнала, что мой путь — это путь жизни, я изучала вивиум веками. Но даже сейчас не уверена, что смогу объяснить тебе именно то, что ты действительно хочешь узнать, — серьёзно призналась женщина. — То, что я могу рассказать с полной уверенностью, весьма ограниченно.              — Я хочу знать.              Я смотрел ей прямо в глаза, желая узнать всё, что только возможно.              Её взгляд по-прежнему оставался серьёзным, но на губах появилась едва заметная улыбка.              — Прекрасно. Прежде всего ты должен понять, что, в отличие от маны, эфир невозможно поглотить. Ты можешь лишь изменить его присутствие в реальности и влияние, которое он оказывает на неё.              — Значит, для воздействия на эфир ядро маны не требуется?              — Ядро маны соединяет тело с физическим измерением. Поэтому, несмотря на то что эфир не управляется напрямую, как мана, ядро маны всё равно необходимо, — ответила женщина.              Хотя Майр говорила простыми словами, в каждом из них чувствовалась глубина мудрости, несравнимая с моей.              — Ты поймёшь, каков твой путь, когда придёт время. Но пока ты находишься лишь в самом начале своего развития, не стоит перегружать себя знаниями, которые тебе пока не нужны. Запомни лишь одно: после определённого предела твоё развитие перестанет зависеть от механического очищения маны и станет зависеть исключительно от знаний, которые невозможно передать другому.              Я задумался над её загадочными словами. Мозг буквально зудел от множества вопросов, но я понимал, что сейчас не лучшее время задавать их.              Майр удовлетворённо кивнула, заметив, что я молча жду продолжения.              — Я не знаю, совпадение ли это или судьба, но существует причина, по которой ты способен — пусть и в ограниченной степени — использовать эфир. Догадайся, какая.              — Я думал, дело в воле Сильвии, — предположил я.              — Причина, по которой на тебя легла тяжёлая ноша управления эфиром, действительно частично связана с волей Сильвии. Но именно она не является причиной того, что ты вообще способен им пользоваться.              В голове оставался лишь один возможный ответ.              — Из-за того, что я могу управлять всеми четырьмя элементами?              — Именно! — с улыбкой похвалила меня Майр. — Благодаря познанию всех четырёх основных элементов мы смогли заглянуть за пределы воды и понять, что всё это время находились внутри стакана.              — Значит ли это, что драконы намного сильнее остальных рас? — спросил я.              Асура покачала головой.              — Мы, конечно, обладаем заметным преимуществом перед другими расами. Мы, драконы, способны контролировать эфир, но в какой степени? Даже сильнейшие из нас способны лишь слегка поцарапать безбрежную поверхность того, на что действительно способен эфир. Зато другие расы обладают куда более глубоким пониманием тех элементов, к которым имеют природную предрасположенность, в отличие от драконов.              Я не знал, сколько времени длился наш разговор, но ощущал, как силы постепенно покидают меня из-за использования Сердца Мира. Заметив напряжение на моём лице, Майр сказала, что я уже могу отменить способность.              Мир вновь наполнился красками, когда я деактивировал Сердце Мира, и, как обычно, золотые руны исчезли последними.              — Так что, Майр, ты уже выяснила, какая способность эфира подходит мне лучше всего? — спросил я, с облегчением выдохнув.              — Да. Но прежде чем ты успеешь слишком сильно обрадоваться, позволь предупредить: даже я не могу предсказать, сумеешь ли ты когда-нибудь сознательно управлять эфиром так же, как это делаем мы. Несмотря на то что ты действительно способен контролировать все четыре элемента, получил волю дракона и обладаешь Формой Сердца Мира, ты всё ещё остаёшься человеком.              Её слова прозвучали жестоко, но в них не было ни капли насмешки или снисходительности.              — Понятно, — тихо пробормотал я.              Я бы соврал, сказав, что не расстроился.              В мире, где помимо людей существовали и другие, куда более могущественные расы, я впервые начал ясно видеть тот незримый потолок, которого прежде просто не замечал.              — Я уже говорила, что нельзя сравнивать эфир с маной. Эфир подобен организму — почти разумному существу, которое необходимо убеждать и склонять к действию. Именно поэтому способность управлять эфиром ложится таким тяжёлым бременем на своего носителя. Ты наверняка ощущал это каждый раз, когда пытался управлять временем.              — Ты права. И сколько бы раз я ни пользовался этой способностью, легче не становится, — признался я, прислонившись к деревянному изголовью кровати.              — И сомневаюсь, что когда-нибудь станет. Милый, хоть я и не могу точно сказать, почему тебе удалось хотя бы на мгновение воспользоваться способностью управлять временем, тебе никогда не было предназначено ступить на путь эвума.              Достав с прикроватной тумбочки ручку и небольшой лист пергамента, Майр начала выводить на нём какие-то символы.              — Артур, ты смог прикоснуться к управлению эфиром лишь благодаря воле Сильвии. Но я предполагаю, что ты уже примерно понимаешь, как именно это работает.              — В теории — всё ещё нет, — неохотно признал я.              Во время использования первой стадии воли Сильвии у меня возникало ощущение, будто я смотрю на рукопись, написанную на незнакомом языке. Я узнавал сами символы, но совершенно не понимал, как их читать и что они означают.              — Именно в этом и заключается причина.              Майр подняла листок, демонстрируя мне хаотичную россыпь знакомых символов.              — Как и Сильвия, ты должен был обладать способностью контролировать ткань границ, удерживающих физическое измерение на месте. Ты — гений спатиума.              Услышав это, я не почувствовал ни радости, ни облегчения.              Совсем наоборот.              — Но, как ты сама сказала, даже зная это, я вполне могу оказаться неспособным воспользоваться этой силой.              Майр лишь серьёзно посмотрела на меня, ничего не ответив.              — Если верить тому, что ты рассказала, то единственный раз, когда мне удалось воспользоваться управлением временем, был связан исключительно с волей, которую Сильви передала мне перед своей смертью.              Я изо всех сил старался сдержать раздражение, но голос сам собой становился всё громче.              — Прошу тебя, Майр... Скажи мне, что я должен сделать. Всё, что ты рассказала об этой великой силе, сводится к одному: у меня есть предрасположенность к ней, но из-за ограничений человеческого тела я никогда не смогу выдержать это бремя!              Асура долго молчала.              Она лишь мягко перебирала мои растрёпанные волосы.              — Мне искренне жаль тебя, дитя. У тебя есть огромный потенциал, необходимый для достижения величия, но твои возможности ограничены тем, что ты не в силах изменить. Причина, по которой я рассказала тебе всё это, вовсе не в желании поиздеваться над тобой, указав на вершину, которой тебе никогда не достичь. Я хотела подтолкнуть тебя к тому, чтобы ты вышел за пределы общепринятых норм. Даже если однажды ты достигнешь белой стадии и поднимешься ещё выше, возможно, ты так и не сможешь управлять эфиром так, как это делают драконы. Но это вовсе не означает, что такой способности у тебя нет. Знание — это неизмеримая сила, способная преодолеть границы, которые возвели вокруг себя даже сами асуры.              — Ты права... Прости, что вымещаю своё раздражение на тебе. Я знаю, что ты желаешь мне только добра, — тихо сказал я.              — Да, дитя моё. Только добра, — эхом откликнулась она.              Но когда я посмотрел ей в лицо, то отчётливо увидел скрытую в её глазах печаль.              — Что случилось?              — Артур... Я нарушила множество правил, передав тебе все эти знания. Если они попадут не в те руки, их обязательно используют против расы драконов. Поэтому, прошу тебя... поверь мне, когда я говорю, что искренне желаю тебе только лучшего.              Я по-прежнему не понимал, почему Майр с самого начала так заботилась обо мне. Но ещё в прошлой жизни я научился различать истинные намерения окружающих.              И сейчас не сомневался.              Асура действительно была искренна, несмотря на то что мы знали друг друга совсем недолго.              — Даже если Сердце Мира невозможно использовать в полной мере, благодаря своим способностям к восприятию оно всё равно способно стать незаменимым помощником в грядущих сражениях. Сердце Мира, твоя способность управлять всеми четырьмя элементами, а также твоё выдающееся мастерство в бою дают тебе множество способов получить преимущество...              Её голос постепенно стих, заставив меня с опаской ждать продолжения.              — Но? — спросил я.              Глубоко вздохнув, Майр на мгновение замолчала и посмотрела мне прямо в глаза.              — Но техника, которую ты создал... та самая, из-за которой оказался в моём доме в столь ужасном состоянии... к этим преимуществам не относится.              Словно решив, что сказала недостаточно ясно, она добавила:              — Больше никогда не используй эту технику. Бечено