Часть 131

      Тессия сделала ещё один шаг вперёд, на этот раз более решительно.              — Э-Элайджа, Лилит, Артур? Это вы? — пробормотала она ещё раз, голос застрял у неё в горле.              Все солдаты, новое пополнение и волшебники одновременно повернули головы в сторону нашего лидера, пока она приближалась к трём людям, словно в трансе сидящим на вершине горы из трупов.              Вдруг тишина, заполнявшая пещеру, была нарушена пронзительным писком. Казалось, что она появилась из ниоткуда — белая полоска начала стремительно приближаться к Тессии и, добежав до неё, остановилась у неё на руке.              Она была похожа на миниатюрную белую лису.              — Сильви! — воскликнула Тессия и обняла существо, перед тем как оглянуться назад.              — В-вы! Назовите свои имена! — Голос принадлежал Дрешу. Его обычно уверенный голос на этот раз был сбивчивым при виде представшей перед ним картины.              Три пары глаз какое-то время, не произнося ни слова, в упор смотрели на него, что заставило Дреша инстинктивно сделать шаг назад, прежде чем ответить.              — Артур Лейвин. Лилит. Элайджа Кнайт.              Вытащив из трупа свой окровавленный меч, говоривший ловко спрыгнул вниз по большой куче тел. Двое других последовали за ним, приземлившись перед большим дверным проёмом.              Когда они вышли из тени, я наконец-то смог увидеть остальную часть их внешнего вида, ранее скрытого тьмой.              Первый выглядел довольно молодо, несмотря на ауру, исходившую от него. Взъерошенные красноватые волосы, спадавшие до плеч, контрастировали с его яркими глазами, которые смотрели сдержанно, почти спокойно в такой обстановке. Пятна крови и сажи, покрывавшие его лицо и одежду, ни в коей мере не умаляли его красоты.              Единственная девушка в их тройке имела густые белые волосы, свисающие до поясницы. В темноте они смотрелись грязно-серыми, совсем как у Тессии. Её фиолетовые глаза, казалось, светились, завораживая зрителя, но были такими холодными, что было боязно смотреть на них долго. Когда мои глаза спустились вниз, к её груди, я неосознанно сглотнул, чувствуя, как краснею. У неё был… очень большой бюст — один из самых больших, что я видел, но он не смотрелся вульгарно. Нет, напротив, даже как-то благородно, за неимением лучшего слова.              Третий, который пытался держаться вдалеке от двух других, имел чёрные волосы и чёлку, которая немного прикрывала его зелёные глаза, а также нездорово бледную кожу. Взгляд его был пронзительным и холодным, режущим без ножа. Тёмные круги под глазами были такими большими, что в них можно было скрыть человека. От него прямо веяло холодом и уничтожением.              Каждый из этой тройки был в своей собственной лиге, но нельзя было не признать, что они были великолепными. Даже если от некоторых из них веяло холодом и недоступностью, было видно, что они не смотрели на нас высокомерно или свысока. Но, похоже, первый из них был их лидером, судя по тому, как он держался и что говорил первым. Да и ощущалось, что двое других командование на себя брать не хотели.              Засунув свой голубовато-зелёного цвета меч в чёрные, без каких-либо украшений ножны, их лидер с поднятой вверх рукой сделал один шаг в нашу сторону.              — Мы все на вашей стороне, — устало сказал он.              Солдаты начали обмениваться многозначительными взглядами между собой, когда Тессия снова сделала шаг вперёд.              — Дети! — закричали несколько членов Двойных Рогов, и все начали бежать в их сторону.              Однако Тессия оставалась на своём месте. Я видел, как её взгляд был устремлён на черноволосого, а его — на неё. На какое-то мгновение мне показалось, что я даже заметил, как лёгкая улыбка коснулась губ этого холодного парня, но ни один из них не подошёл друг к другу.              Действия Тессии застали меня врасплох, но способ действия Двойных Рогов во главе с парнем по имени Артур, казалось, должен был развеять напряжённость и подозрение, наполнявшие пещеру. Но это только принесло ещё больше вопросов в мою голову.              Если предположить, что Артур Лейвин на самом деле был их лидером, то это говорило о многом, но что они здесь делали? Как они сюда попали? Собственноручно ли они убили мутанта класса S?              Я повернул голову в сторону Дарвуса, и по его сдвинутым бровям и недоумевающему взгляду понял, что его интересовали те же самые вопросы, что и меня. Кария, с другой стороны, с глупой улыбкой, приклеенной к её лицу, глазами пожирала трёх людей, окружённых Двойными Рогами, — не обращая внимания на тот факт, что прямо за ними находилась гора окровавленных и издающих вонь трупов.              — Как бы мне ни хотелось прерывать ваше воссоединение, но у нас есть более важные вопросы, требующие рассмотрения, — сообщил Дрешь, прерывая их воссоединение.              — Что именно здесь произошло? Никто меня не оповещал, что трое по имени Артур, Лилит и Элайджа присоединятся к нам в подземелье.              — Никто и не мог быть уведомлён об этом, так как мы прибыли сюда час тому назад, — ответила девушка, и я ещё больше покраснел из-за её красивого и мелодичного голоса.              — Даже мы были удивлены, что нас встретит такое количество мана-зверей, — добавил Артур, выходя вперёд из толпы своих друзей, окружавших его.              — Т-ты хочешь сказать, что вы трое убили всех этих мана-зверей — в том числе мутанта класса S — позади вас? — заикаясь, спросил кто-то из солдат.              — Видишь ли ты ещё кого-нибудь рядом с нами? — наконец сказал черноволосый немного раздражённым голосом.              — Это невозможно! — выкрикнул другой солдат. — Как эти ещё совсем подростки делают то, что было поручено выполнить целому батальону магов?              Артур просто приподнял одну бровь, не обращая внимания на замечание.              — Не имеет значения, верите ли вы нам или нет. Дело заключается в том, что мутант, которого вам поручили уничтожить, убит.              Всё больше и больше солдат начали задавать вопросы и извергать обвинения, но все они игнорировались загадочной тройкой.              Артур как ни в чём не бывало подошёл к Дрешу и протянул ему руку.              — Ты похож на лидера экспедиции. Ты не против, если мы втроём остановимся на ночь в вашем лагере? Мы немного устали и хотели бы хорошенько выспаться, прежде чем отправиться снова в путь.              Ошеломлённо Дрешь пожал ему руку и молча согласно кивнул.              — Как насчёт внутренностей всех этих зверей? — проговорил один волшебник с бородой, указывая в сторону горы мана-зверей.              И снова все начали обмениваться друг с другом многозначительными взглядами, как будто ответы содержались в них. Обычно внутренности зверей, которые были собраны после сражения, разделялись между солдатами. Глядя на огромное количество трупов, сложенных друг на друга на этой большой горе тел, даже у самого скромного человека потекли бы слюнки от того, что здесь можно было бы получить.              — Они все съедены, — спокойно ответила Лилит. — Извините, но у этой лисички хороший аппетит на внутренности зверей.              Она продолжила, указывая на пушистую белую лисицу, которая умывала свою мордочку.              — Ты хочешь сказать, что эта малюсенькая зверушка сожрала сотни звериных внутренностей? — с недоверием возразил крепкий новобранец и крепко сжал рукоятку своего меча.              — Да, — сухо ответила девушка.              — Как насчёт внутренностей мутанта класса S? Что случилось с ними? — спросил Дрешь, вновь обретая своё хладнокровие.              — Я взял его себе, — Артур вздохнул. — Будут ещё вопросы? Я буду счастлив написать доклад позже, но стоять здесь и отвечать на вопросы каждого — не самый лучший метод использования нашего времени.              — Мы проведём их обратно на базу, лидер, — заговорила Тессия, и все члены Двойных Рогов закивали в знак согласия.              — Очень хорошо. Я хочу, чтобы несколько команд остались позади, обнаружили любых отставших и собрали всё ценное, стоящее для продажи. Остальные, мы вернёмся в лагерь и будем ждать дальнейших распоряжений, — скомандовал Дрешь, успокаивая недовольных солдат.              Возвращение обратно в лагерь было таким же напряжённым и удушающим, как и в первый раз, когда открылись двери подземелья. Кария, Дарвус и я — все мы сохраняли молчание, так как мрачное настроение почти каждого солдата тяжёлым бременем взваливалось на наши плечи. Даже Тессия и Двойные Рога разговаривали с Артуром, Лилит и Элайджей, не повышая голоса.              Позади меня слышались разговоры солдат: некоторые радовались, что не надо будет сражаться, другие были разочарованы тем фактом, что им не достались внутренности зверей в качестве добычи, а некоторые открыто выражали свой гнев из-за того, что не стало возможности участвовать в сражении против сильных мана-зверей. Однако, несмотря на перемешанные эмоции, мы все разделяли одно чувство — страх.              По прибытии обратно в главный лагерь все трое новоприбывших отправились прямиком в бани возле реки, тогда как Тессия и Двойные Рога следовали за Дрешем, направлявшимся в свою личную палатку.              — Да, это было разочаровывающе, — вздохнул Дарвус, с шумом сев на землю возле тлеющих остатков нашего костра.              — Я бы сказала, что это было насыщено событиями, — отреагировала Кария. — Вы видели эту гору из мана-зверей? И этого гиганта-мутанта? Я сомневаюсь, что даже при наших объединённых усилиях нам вряд ли удалось бы выйти из сражения невредимыми.              — Точно! — воскликнул Дарвус. — Эти трое… Как им, чёрт возьми, удалось их всех убить — если, конечно, это они их убили, начнём с того?              Я покачал головой.              — Что, вы думаете, что они просто там сидели, рисовались, ожидая, когда мы подойдём, чтобы взять всю славу себе?              — Д-да уж, я не совсем уверен в этом, но я имел в виду… это ненормально. Тессия сказала, что они примерно того же возраста, что и она, а это значит, что они чуточку моложе нас. В какой огненной яме они должны были вырасти, чтобы превратиться в таких монстров?              Дарвус глубоко вздохнул, глядя на пару топоров, которые он вертел в руках.              — Если они и в самом деле сами убили всех этих мана-зверей и гигантского мутанта класса S, то тогда зачем мы нужны, ребята?              — Чую запах ревности? — ухмыльнулась Кария, легонько тыкая в бок Дарвуса.              — Ты имела в виду зависти, Кария, — поправил я её высказывание.              Она повернулась ко мне.              — В чём разница?              — Ревность — это то, когда ты тревожишься из-за того, что кто-то может забрать себе то, что принадлежит тебе. Завидовать — это хотеть того, что есть у кого-то другого.              Я покачал головой.              — Знаешь, что? Не обращай внимания — это не имеет значения.              Кария только пожала плечами и положила свою руку на плечо друга её детства.              — Как бы там ни было, они же только трое, Дарвус. Не имеет значения, насколько они сильны, они не могут выиграть войну в одиночку. Ты же видел, в каком они были состоянии. Они не были ранены, но выглядели изнурёнными!              Дарвус закатил глаза.              — Спасибо. Наконец-то они устали после того, как в одиночку уничтожили целую армию мана-зверей и мутанта класса S.              — Нет необходимости придираться ко мне, Дарвус. Я стараюсь помочь, — отрезала Кария, её лицо залилось краской.              — В таком случае, прекратите! Я не нуждаюсь в вашей жалости. Кроме того, эти трое неестественные. Не надо сравнивать меня с таким чудом природы, как они.              — Я не знаю, мне они показались вполне нормальными, — добавил я. — Если не обращать внимания на их силу, то они казались вполне приличными людьми во время разговора с Двойными Рогами.              — Да-а, я даже заметила, как тот черноволосый улыбался, когда смотрел на Тессию! — добавила Кария, уголки её губ тоже поднялись вверх при этой мысли. — Я даже ожидала чего-то большего, чего-нибудь вроде страстных объятий или вроде того.              — Прошу тебя, ты же видела их манеру общения со всеми. Они вели себя как ничтожные снобы, — хмыкнул Дарвус, покачивая головой.              — Ну, вообще-то, все относились к ним как к идиотам, — возразил я. Я не знаю, почему я защищал этих троих, но были времена, например как сейчас, когда Дарвус и в самом деле действовал мне на нервы. Как только что-то шло не так, как ему нравится, он всегда переваливал вину с больной головы на здоровую и делал выводы, чтобы чувствовать себя лучше.              Дарвус прищурил глаза.              — Почему ты на их стороне?              — Не то чтобы я окончательно на их стороне, — я покачал головой. — Я просто считаю, что это наивно — основывать наше суждение о людях, даже не поговорив с ними. Вы же слышали, что Тессия всегда говорила о них троих. Не кажется ли вам, что мы должны дать им возможность высказаться по поводу наших сомнений?              — Разум Тессии, кажется, заволокло прошлыми воспоминаниями о них, — с издёвкой произнёс Дарвус. — Ты же видел, какое напряжение было между ними. Эй, может, под конец ты захочешь попробовать с ней? Или ты, как увидел бюст той Лилит, сразу переобулся? Я видел, как ты смотрел на них, но, должен сказать, я тоже могу повестись на такую.              Я не мог больше этого выдержать.              — Ты дошёл до такой низости? Это похоже на детский лепет — впутывать меня в это. Скажи, на каких основаниях ты делаешь свои умозаключения по поводу этих троих конкретно?              — Р-Ребята, не будем ссориться, — послышался голос Карии, её глаза бегали с меня на Дарвуса.              — Я основываю их на своих инстинктах, идиот! — зашипел Дарвус, поднимаясь на ноги. — Возможно, это то, на что ты не способен из-за твоего деформированного мана-ядра.              После этого оскорбления я почувствовал, как кровь ударила мне в голову.              — Хорошо, что даже такому мне не требуется доказывать самому себе и всем другим, что лучше меня могут быть только монстры, дабы умалить свою никчёмную гордость! — выплюнул я.              Лицо Дарвуса побагровело, и его затрясло от ярости. Сжимая в руках топор так, что суставы пальцев побелели, он бросил его вниз перед собой, резко развернулся и, топая ногами, дошёл до нашей палатки и скрылся внутри неё.              — Станнард…              Кария подошла ко мне после того, как её лучший друг ушёл.              — Т-Ты знаешь, что он не это имел в виду, не так ли? Ну, ты же знаешь, каким он становится, когда раздражён.              Вздыхая, я попытался выдавить из себя что-то вроде улыбки для девушки, которая была всего лишь чуточку выше меня.              — Всё нормально. Это не первый раз, когда мы ругаемся, ты же знаешь.              Обычно я не иду напролом, как Тессия, а в большинстве случаев сдерживаю себя. Только когда я не могу больше выдержать, я взрываюсь, и происходит что-то вроде этого.              — И тем не менее, ты прав, — немного помолчав, произнесла Кария. — Сейчас Дарвус уже стал немного лучше, чем раньше, но, так как он является сыном знатного рода, ему было предоставлено всё — богатство, ресурсы, внимание и даже талант.              — Целая куча добра, но он всё равно остаётся ослом, — я фыркнул себе под нос. — Послушай, Кария, я не сержусь на тебя, я даже не сержусь на то, что сказал мне Дарвус. Мне просто надоело иметь дело с его нарциссическим эго, которое так и прёт, вне зависимости от того, как бы ты ни старалась запихнуть его обратно.              Кария хихикнула.              — Расскажи мне об этом. Я знакома с ним двенадцать лет, и я могу поспорить, что заражённый зверь маны может возмужать намного быстрее, чем Дарвус. Но с тех пор, как он повстречался с Тессией и тобой, он стал намного лучше. Это факт.              — Да-а, я знаю, — я кивнул, готовый растопить лёд со своим эгоцентричным товарищем по команде.              Кария и я ещё побеседовали какое-то время, сидя вокруг огня и пытаясь разжечь его ещё раз. В темноте показались четыре силуэта, и мы встали на ноги.              — Эй, ребята, — зазвенел голос Тессии.              Когда оба подошли поближе, я распознал в них нашего лидера и троих молодых людей.              — Я бы хотела познакомить вас с моими друзьями детства — Артуром, Лилит и Элайджей, — сказала она, ложа свою руку на плечо человека, стоявшего рядом с ней.              Когда я приблизился к ним, я заметил очень чётко, что глаза нашего лидера немного покраснели.              Волосы всех троих были всё ещё мокрыми после принятия ванны. Артур приклонил свою голову.              — Станнард Бервик и Кария Реде, правильно? Приятно познакомиться с вами, ребята, и благодарю за оказанное внимание моему другу. Я знаю, что она может быть очень непростой.              Это заставило Карию хихикнуть, и тогда Тесс толкнула её локтем в ребро.              Видеть четверых в таком виде заставило меня усомниться в чувстве, которое образовалось, когда я первый раз увидел их троих. Без крови, покрывавшей большую часть его лица, с абсолютной уверенностью можно было сказать, что Артур и Элайджа действительно были врагами всех одиноких мужчин, а Лилит — женщин. Черты их лиц были тонко очерчены, но не слишком чрезмерны, с тонким обаянием, которое выходило за рамки описания термина ‘красивый’ из стандартного учебника.              Все трое были на целую голову выше Тессии, что делало их довольно высокими, так как наш лидер была всего лишь на пару сантиметров короче, чем Дарвус. Даже под просторной одеждой, которую они носили, я мог сказать, что оба парня обладали бойцовским телосложением. Манера, с которой эти трое преподносили себя, то, как они двигались, и то, как их глаза осматривали всё вокруг себя, являлись подтверждением того, что аура, которую они источали, была не только моим воображением.              Как только Тессия и трое новоприбывших собрались присесть к нашему огню, Дарвус вырвался из своей палатки. Проходя мимо меня, он смущённо посмотрел, как обычно он выглядел всегда, прежде чем попросить прощения. Но я остановил его своей рукой.              С жульнической ухмылкой я изрёк:              — Всё нормально, идиот.              Дарвус почесал затылок и слабо улыбнулся мне в ответ. Однако взгляд его ожил, когда его взгляд остановился на молчаливом черноволосом. Тессия, Кария и я смотрели на него, беспокоясь о том, что он мог сказать, тогда как Дарвус, подняв палец вверх, громко сказал:              — Элайджа Кнайт. Я, Дарвус Кларель, четвёртый сын Дома Кларель, вызываю тебя на дуэль! Бечено