Часть 132

От лица Тессии Эралит              Образ троих моих самых дорогих людей на этой горе трупов, пропитанных кровью, смотревших на нас холодными глазами, долгое время не выходил у меня из головы. Я узнала их практически моментально, но мой голос застрял у меня в горле. Я не могла окликнуть их — я испугалась.              Даже после того, как, набравшись мужества, я наконец-то вымолвила их имена, они продолжали хранить молчание. Когда я увидела их, особенно Элайджу, жуткая мысль о том, что они могли измениться за время своих тренировок, сразу же промелькнула у меня в голове. Я была счастлива, когда появилась Сильви, но даже после того, как они трое наконец-то начали говорить, я не могла отделаться от тяжёлого чувства в груди.              Их облик, когда они вышли на свет, заставил моё сердце сжаться в комок. Они были все в грязи, а их глаза практически кричали от усталости, но это действительно были Элайджа, Лилит и Артур. Я хотела обнять их прямо там, так же, как это сделали Двойные Рога, но что-то внутри меня не позволило мне сделать этого. Глядя на друзей моего детства, я чувствовала чёткое расстояние, которое выходило за пределы нескольких метров, разделявших нас. И я, как прикованная, осталась стоять без движения. Я улыбнулась им нерешительной улыбкой, которая даже не коснулась моих глаз.              Они улыбнулись мне в ответ, но это был всего лишь миг, потому что солдаты тут же забросали их вопросами.              На протяжении всей поездки в главный лагерь эти трое оставались относительно безмолвными, несмотря на неумолкающих Двойных Рогов, которые всё время находились рядом с ними. Они все были очень рады их возвращению, несмотря на общее недовольство солдат. Артур и Лилит улыбались, когда к ним обращались, и отвечали на вопросы минимальным количеством слов, но это было всё. Элайджа же вообще практически не говорил и держался настолько отстранённо, будто мы все были незнакомцами для него. Сразу же после прибытия на место эти трое заметили речку и пошли туда вместе с Сильви искупаться. Я же отправилась прямиком к главной палатке с Дрешем и Двойными Рогами для того, чтобы помочь снизить напряжение, которое наш лидер вместе с солдатами испытывали к моим друзьям детства.              После купания Элайджа, Лилит и Артур пришли к главной палатке, но даже без крови и грязи, покрывавших их, на вид они были неприступными. Они доложили обо всём необходимом, заявляя, что остальная информация будет представлена лично моему деду. За всё время нашей короткой встречи я сохраняла молчание, так как Дрешь и Двойные Рога буквально завалили их вопросами.              Дрешь покинул нас первым, чтобы известить всех оставшихся солдат об их последующих действиях.              Когда в палатке остались только я и они втроём, я всё ещё оставалась в напряжении, уставившись в пол. Я чувствовала, как взгляды Элайджи и двух других бурили меня насквозь. Я не знала, что сказать, что делать или даже что чувствовать. После двух лет они неожиданно появились передо мной и вели себя так… отдалённо, что я была сбита с толку. Вся моя уверенность, которая была во мне, чтобы приблизиться к ним, вылетела через окно, как только я посмотрела на свой жалкий вид. Здесь я была одета как мужчина, с головы до ног перепачканная в саже. Хуже всего, мои волосы были собраны в пучок, и от меня пахло как от недельного мусора.              Я увидела, как Элайджа начал приближаться ко мне. Каждый его шаг заставлял биться моё сердце быстрее. Но я отказывалась посмотреть вверх. Когда он подошёл ближе, до меня донёсся слабый аромат трав, исходивший от него. Не подходи ближе, я молилась про себя, боясь, что он отпрянет от моего запаха.              Его ноги остановились прямо передо мной, но мои глаза были приклеены к земле, и я поёжилась. Какой-то момент мы молчали. Единственное, что я могла слышать, — это стук моего не желающего сотрудничать сердца. Этот Элайджа казался слишком… другим, незнакомым. Когда я впервые увидела его болезненный цвет кожи и тёмные круги под глазами, я ощутила страх. Что же с ним сделали за те два года, что он так изменился? Куда подевался тот самый парень, который всегда был весёлым, бодрым и будто бы светился изнутри?              — …Давно не виделись, Тесс, — наконец-то произнёс Элайджа. Его холодный и отстранённый голос заставил меня поёжиться, но когда я осмелилась посмотреть ему в глаза, я увидела его тёплый и почему-то грустный взгляд. На самом деле он не поменялся и оставался всё таким же, но он прятался за стеной. — Я скучал.              После этих нескольких слов лёд, сковавший моё тело, начал таять. Мой взор подёрнулся дымкой, но я не могла отдернуть взгляд от его зелёных глаз, которые одновременно были похожи на мои и нет.              Я сжала свои кулаки, чтобы предотвратить дрожь. Мои глаза предали меня, когда я увидела, как слёзы капнули на мои штаны.              Холодная рука Элайджи нежно прикоснулась к моей руке, и я непроизвольно заметила, какая большая она была. Я знала его с тех пор, когда он был короче меня, но сейчас простое прикосновение его ладони наполнило меня ощущением защищённости. Я изо всех сил старалась держаться непоколебимой, но вместо этого начала бесконтрольно шмыгать носом, и моё тело задрожало.              Я не знала, что происходило со мной, почему я так реагировала. Возможно, это было от того, что я снова смогла увидеть друзей своего детства. Может, потому, что его слова стали подтверждением того, что это действительно был он, а не хладнокровный убийца, в которого, как мне казалось, они превратились, когда я первый раз увидела их. Но, возможно, это не имело никакого отношения к вышесказанному вообще — я не могла понять причину, почему барьер, который я подсознательно создала, чтобы выдержать воссоединение после этих двух лет, просто взял и рухнул. Всё, что я чувствовала, — это волна облегчения от того, что сейчас всё было хорошо и что мне не надо больше переживать. Внезапно всё, о чём прежде беспокоились Дедушка, Мастер Алдир и другие, казалось, могло решить присутствие этих троих.              Это было так смешно, как три человека были способны на такое — как три человека были способны заставить тебя почувствовать себя… в безопасности.              — Вы все… Вы… Идиоты! — икнула я между всхлипами. Я занесла свой кулак, чтобы ударить Элайджу, но в тот момент, когда мой кулак достиг его груди, силы за ним не последовало.              Я, должно быть, выкрикивала все ругательства, какие я только знала в их адрес, обвиняя их во всём и вся — в их холодной отчуждённости, их безвкусных длинных волосах, которые придавали ему зловещий вид, отсутствии контакта до сегодняшнего дня и даже в том, что это по их вине я находилась в теперешнем состоянии. Элайджа, Лилит и Артур просто стояли, молча выслушивая всё, в то время как большая рука парня, который мне нравился, продолжала холодить мою руку.              Я была очень рассержена, я была разочарована, мне было неловко, но я чувствовала облегчение. Весь этот каскад эмоций заставил меня пролить немало слёз, пока я продолжала нападать на них троих — по большому счёту из-за того, что я ненавидела себя за то, как я сейчас поступала.              Выплакав все слёзы, которые только у меня были, я положила свою голову на грудь Элайджи, смотря на его ноги, которые тоже были закапаны моими слезами, икая и всхлипывая.              Молчание продолжалось около минуты, прежде чем я набралась смелости посмотреть ему в лицо, только чтобы увидеть, что он в упор смотрел на меня.              Я готова была отвернуться, как вдруг его улыбка заставила меня остановиться. Это не была улыбка, которую он имел, когда мы увидели друг друга возле входа в логово мутанта. Его глаза приняли форму двух полумесяцев, и тёплая искренняя улыбка окрасила его лицо, делая его не таким холодным.              — Ты всё такая же плакса, не так ли? — пошутила Лилит, убирая свою руку с моей, для того чтобы смахнуть слезинку, которая никак не хотела падать на землю.              — Замолчи, — ответила я, мой голос звучал через нос.              Издавая лёгкий смешок, Арт взмахом головы указал нам следовать за ними.              — Пошлите, твои друзья, наверное, заждались.              Я кивнула ему в знак согласия и подняла Сильви, которая спала на земле. Пока мы шли, мой взгляд постоянно перемещался со спящей Сильви на них троих.              — Вы стали выше. Даже Лилит, — подметила я, мои глаза были сфокусированы на Сильви.              — Прости, я не могу то же самое сказать о тебе, — поддразнивая, произнёс Арт. Усталость просматривалась в его глазах, когда он попытался слабо улыбнуться.              — У меня довольно высокий рост, — я показала ему язык.              Заметив, что Кария и Станнард беседовали вокруг костра, мы прибавили шагу, в то время как я пыталась сделать всё, чтобы скрыть следы моих слёз.              После того, как я представила Элайджу, Лилит и Арта им обоим, мы продолжали оставаться возле костра, как внезапно Дарвус, топая ногами, начал приближаться в нашу сторону с решительным выражением на лице.              — Элайджа Кнайт. Я Дарвус Кларель, четвёртый сын Дома Кларель, официально вызываю тебя на дуэль! — заявил он без какой-либо злости и ненависти; наоборот, он казался очень решительным.              — Что? — воскликнули мы все почти в унисон, за исключением тройки новоприбывших.              Мой взгляд сразу же повернулся в его сторону, чтобы посмотреть, как он отреагирует. Так как физически и умственно он был истощён за эти последние несколько часов, да ещё и был магом дальнего боя, то я не знала, как он примет такую конфронтацию. Однако, к моему облегчению, я увидела выражение изумления и сомнения на лице Элайджи.              — Приятно познакомиться, Дарвус Кларель, четвёртый сын Дома Кларель. Могу ли я спросить о причине этой дуэли? — ответил Арт, не вставая.              Кария немедленно поднялась и начала удерживать Дарвуса.              — Н-Не обращайте внимания, м-р Элайджа и м-р Лейвин.              — Прошу, называйте нас просто Элайджа и Артур.              — Элайджа и Артур, — поправила она. — Он просто ведёт себя по-дурацки.              — Со мной всё в порядке, Кария. Я не в ярости или что-нибудь ещё, — Дарвус отмахнулся от своего друга детства, прежде чем снова встретиться лицом к лицу с Элайджей.              Это было так странно — видеть, что Дарвус с такими формальными и уважительными манерами обращался к Элайдже, хотя он был старше его на несколько лет.              — Что касается причины, — Дарвус выдержал паузу. — Если отбросить всё в сторону, то это человеческая гордость.              Я была крайне озадачена его ответом и стала смотреть на удивлённые выражения лиц Карии и Станнарда.              Но все трое новоприбывших, пытаясь подавить смех, начали прикрывать рты ладонями. Их плечи тряслись, пока они старались не разразиться громким хохотом.              Все четверо из нас глядели друг на друга с выражением ещё большего замешательства, так что даже Дарвус, казалось, был сбит с толку. Солдаты, внимание которых привлёк неудержимый смех всех троих моих друзей детства, собрались вокруг нашего лагеря, пытаясь понять, в чём было дело.              — Извини, мы не хотели вас обидеть, — наконец-то произнесла Лилит, подавляя свой смех. — После проведённых нами лет среди старыми простофилями мы просто подумали, что то, что ты сказал, было забавным.              — Спасибо? — ответил Дарвус, всё ещё пытаясь понять, было ли это оскорблением или же комплиментом.              — До тех пор, пока наши жизни не являются ставкой, я ничего не имею против дуэли, — сказал с кривоватой улыбкой Элайджа и поднялся со своего пня, на котором сидел.              — Подождите! Разве он может драться? Он же маг… — озадаченно произнесла я, переводя взгляд с Элайджи на Лилит и Артура.              — Увидишь, — ответила моя подруга, довольно улыбаясь вместе с Артом.              Когда оба молодых человека отправились в сторону южной стены пещеры, группа любопытных солдат живо последовала за ними.              — Ты знаешь, что всё это значит? — поинтересовалась я у Карии, когда все трое из нас последовали за группой.              Моя миниатюрная напарница тяжело вздохнула и покачала головой.              — Он чувствует себя неуверенно, потому что трое твоих друзей моложе и предположительно сильнее, чем он.              — Не говоря уже о том, что он раздосадован тем, что Элайджа и Артур выглядят намного лучше, чем он, — добавил Станнард, тоже глубоко вздыхая.              — Что? Так значит, вот что он имел в виду под ‘мужской гордостью’? — выпалила я ошарашенно.              — Да-а, я знаю. Это так низко, — кивнула Кария, глядя на моё выражение лица. — Интересно, все мужчины такие, как он?              Мы трое повернулись в сторону Станнарда и Арта, которые тоже смотрели на нас с забавно поднятой вверх бровью.              — От имени всех мужчин позвольте мне сказать, что мы не все такие.              — Может быть, и не все, но большинство, — фыркнула Лилит, на что мы с Карией издали смешки.              Повержено выдыхая, Станнард кивнул.              — Здесь ты права.              Мы прибыли на импровизированное место дуэли как раз в тот момент, когда всё началось.              Казалось, что весь лагерь оставил все свои дела только для того, чтобы увидеть происходящее. Я с пониманием относилась к любопытству солдат, которым хотелось увидеть силу Элайджи, так как нам довелось увидеть только результаты его сражения, но я не ожидала увидеть Дреша в первых рядах, с нетерпением ожидавшего рядом с Двойными Рогами. Обычно беспристрастная Хелен, лидер Двойных Рогов, с энтузиазмом приветствовала Элайджу наряду с остальными членами её группы. Солдаты из этой экспедиции, которые все видели Дарвуса в действии и знали о его доблести, приветствовали его свистками и смешками.              Стоявшая рядом со мной Кария простонала:              — Кого я должна подбадривать?              — Разве не очевидно, что им должен быть друг твоего детства? — поддразнивая, произнесла я, посмеиваясь над тем, как Дарвус помпезно принимал все приветствия с выставленной вперёд грудью.              Сильви, которая всё ещё была у меня на руках, повернулась в своём сне на шум толпы, приоткрыв на какой-то момент свой глаз, прежде чем решить, что её сон был более важным.              — Эй! Мы не обязаны всегда выбирать друзей нашего детства, — ответила Кария, покачивая головой, наблюдая за непристойным поведением Дарвуса.              — Вроде бы как обязаны, Кария, — хмыкнул Станнард, пристально глядя на Сильви в моих руках. — Ну ладно, я не спросил раньше, но это всегда было у меня на уме — с какого рода зверем маны Артур имеет связь?              — Вы мне не поверите, даже если я вам скажу, — я ухмыльнулась, полностью концентрируя своё внимание на предстоящей имитации дуэли.              Элайджа спокойно стоял, разминаясь, в то время как Дарвус начал жонглировать своими топорами, демонстрируя своё шоу зрителям.              — Как раз перед тем, как ты пришла, Тесс, он был в таком кислом настроении. Боже, я клянусь, у него эмоциональная устойчивость четырёхлетнего ребёнка, — проворчала Кария.              — Скорее всего, даже меньше, — я издала смешок, вспоминая, какими взрослыми были Арт и Лилит в свои четыре года.              Один бывалый солдат вызвался быть рефери и встал между Дарвусом и Элайджей с поднятой вверх рукой.              — Я уверен, что мы все хотели бы сохранить эту пещеру в целости и сохранности, поэтому я хочу, чтобы вы оба использовали ману строго для укрепления тела. Всё понятно? — спросил солдат, взглянув для подтверждения на Дреша.              Получив одобрение от лидера этой экспедиции, а также одобрительные кивки от Дарвуса и Элайджи, солдат быстро опустил свою руку.              — Тот, кто сдастся первым или не сможет продолжать сражение, — проиграл. Начинай! Бечено