Энни

Прошлое Рождество

Энни

— Я открою! — кричу, слетая по лестнице и бросаясь к входной двери. Я жду подругу Либби, но когда распахиваю дверь, на пороге вовсе не она. На крыльце стоит Крис Эванс — лучший друг моего брата и его деловой партнер в компании Стэн Инновейшнс, которую они основали еще в колледже. Их новаторская VR-платформа перевернула представление о корпоративном обучении и сделала обоих чертовски богатыми и успешными. Он стоит вполоборота, будто позвонил в дверь и теперь осматривает окрестности. Мы не виделись много лет, и я позволяю себе немного полюбоваться. На нем черное шерстяное пальто до середины бедра, под ним — водолазка верблюжьего цвета, темные джинсы и ботинки на шнуровке. Темные волосы растрепаны от ветра, щеки покрывает вечерняя щетина. Джинсы плотно обтягивают бедра, и то, как он держит за горлышко бутылку вина, заставляет меня внутренне содрогнуться. Пока я стою на пороге с открытым ртом, он поворачивается ко мне. — Жужа. — Улыбается так, что у меня перехватывает дыхание, глаза сияют от узнавания. Я с трудом сдерживаю стон. Родители еще могут меня так называть, но я давно приучила всех остальных, включая старшего брата Себастиана, забыть это прозвище. Нет ничего хуже, чем когда мужчина твоей мечты, тот, по кому ты вздыхаешь годами, зовет тебя детской кличкой. Он переступает порог и заключает меня в объятия. Как только его сильные руки обнимают меня, а в нос бьет запах его парфюма, я вздыхаю. Он пахнет свежим воздухом и древесиной, мужественно и чисто, как сама зима. Тело откликается мгновенно — сомнений нет, моя влюбленность в Криса никуда не делась. Пока я наслаждаюсь его объятием, мысли уносятся в прошлое. Когда Себастиан и Крис учились в колледже, тот проводил у нас праздники и каникулы — летать домой было долго и дорого. Тогда меня впервые сразил его акцент. Он красивый, обаятельный, чуть небрежный — небритый, с татуировками на руках, но при этом всегда выглядит безупречно. Как и сейчас. Я понимаю, что это простое совпадение, что именно я открыла ему дверь, но мозг уже рисует картинку, будто Крис пришел ко мне, как к своей девушке. — Ты приехал, — шепчу, глядя на его ослепительную улыбку. — Иди ко мне, красавица. Он подхватывает меня на руки, кружит и целует. В реальности Крис просто отстраняется, а я лихорадочно пытаюсь собрать в кучу разбегающиеся мысли. — Привет, Крис, — выдавливаю наконец. — Не знала, что ты… целуешь… то есть, приезжаешь. Я улыбаюсь, молясь, чтобы он не умел читать мысли. — Все спонтанно, — отвечает он с кривой улыбкой, наполовину уверенной, наполовину обворожительной. Я приглашаю его войти и помогаю снять пальто. Отворачиваюсь и, прежде чем повесить его на крючок, подношу ворот к носу, вдыхая запах. Это жалко. Грустно. Но хоть что-то. Когда оборачиваюсь, он протягивает мне бутылку. — С наступающими. Я читаю этикетку: Veuve Clicquot La Grande Dame Brut Rosé. В шампанском я не разбираюсь, но марка известная — явно дорогое. И снова воображение подсовывает мне картинку, будто он выбрал его специально для меня. — Это так мило, спасибо, — говорю, прижимая бутылку к груди, словно любовное письмо. Кажется, он замечает, как я на него смотрю — с сердечками в глазах. — Да, вообще-то это для всех, — кивает он в сторону дома за моей спиной. — Конечно, я понимаю. Я все еще наслаждаюсь редкой возможностью побыть с ним наедине, а мозг отказывается соединить мысли с языком. После короткой паузы он поднимает брови. — Себастиан дома? Надо взять себя в руки, пока я не опозорилась окончательно. — Да, конечно. — Я указываю на гостиную. — Пойдем. Как только они встречаются, между ними мгновенно вспыхивает их фирменная мужская идиллия. А я чувствую себя еще глупее. Но, в конце концов, мне ведь не нужна дружба с Крисом — я хочу, чтобы он увидел во мне не младшую сестру Себастиана, а женщину. Влюбился до потери разума. И, да, мы бы занимались потрясающим сексом. — Эй, дружище, почему не сказал, что приедешь? — спрашивает Себастиан, обнимая его. — Решил в последний момент, уже по пути в аэропорт. Надеюсь, приглашение еще в силе. — Конечно. Просто не ожидал. — Ты же обещал, что будет вечеринка века. Я не мог устоять. — До Калила нам далеко, но мы постараемся, — смеется Себастиан. Он кивает в мою сторону. — Помнишь мою сестру Энни? — Как не помнить — Жужу, — отвечает Крис. Я снова морщусь. Ну сколько можно? Что нужно сделать, чтобы меня наконец воспринимали взрослой? — Она скоро открывает книжный, — добавляет Себастиан. — Романтический книжный, — уточняю я, — я только на прошлой неделе подписала договор аренды. — Поздравляю, — говорит Крис. — Видимо, предпринимательская жилка у вас семейная. — Да, но я сказал ей, что в делах я ноль, пусть поговорит с тобой, — усмехается Себастиан. — Не нужно, — отмахиваюсь. В голове сразу всплывает нелепая сцена, где я болтаю без умолку о книжном, а он вежливо кивает. — У тебя наверняка миллион дел. Но когда наши взгляды встречаются, мне кажется, что в его глазах появляется что-то новое. Будто он впервые видит во мне взрослую женщину. — Для сестренки Себа я всегда найду время. И все. Иллюзия рушится. Сестренка Себа. Это даже хуже, чем Жужа. — Надо будет поговорить сегодня вечером, — добавляет он. Я только киваю, потому что разочарование застряло в горле. В этот момент в гостиную входит мама. Увидев Криса, она радостно ахает. — Крис! Ты прилетел из Лондона ради нашего рождественского вечера? Какая честь! Похоже, мама фанатеет от него не меньше меня. — Нет, домой я не добрался, — отвечает он. — Был в Ванкувере у друга, потом решил заехать к вам. — Как же здорово, — мама обнимает его. — Поселим тебя в подвале, в гостевой. — Я снял номер в гостинице, не хочу стеснять. — Глупости, — машет она рукой. — Будешь жить у нас. Раздается звонок в дверь. — Наверное, Джен, — говорит мама, направляясь к входу, а Себастиан мчится следом. Его и без того сияющая улыбка становится еще шире при одном упоминании девушки. Точнее, псевдо-девушки. Он не признавался, но я уверена: странно вдруг встречаться с девушкой, с которой ты двадцать лет был на ножах. Себастиан встречает Джен у двери, потом подводит ее к нам, сияя так, будто она принесла с собой Рождество. Интересно, вот так же я выгляжу, когда улыбаюсь Крису? Видно ли всем, что я на него запала? И главное — увижу ли я когда-нибудь ту самую всепоглощающую любовь, о которой читаю в романах? Криса представляют Джен, и я чувствую знакомое покалывание под ребрами — не ревность, нет, скорее тихую тоску. Он с ней шутит легко, будто они давно знакомы, а она закатывает глаза так, словно делает это уже в сотый раз. Я наблюдаю за ними и думаю, что рядом с ним мне никогда не удавалось быть такой непринужденной. В его присутствии я всегда превращаюсь в девчонку, отчаянно старающуюся не выдать свою влюбленность. Пока остальные обсуждают подготовку к рождественскому вечеру, мысли уносятся к договору аренды, который я подписала на этой неделе. Идеальное место на Фаундерс-стрит в центре Сидар Холлоу — между пекарней и магазином растений. А наверху — двухкомнатный лофт, где я смогу жить. Кажется, жизнь наконец начинает складываться. Осталось только одно, чтобы Крис Эванс влюбился в меня. Тогда все будет идеально. — Крис, не мог бы ты съездить с Энни за вином? — говорит мама. При звуке своего имени я возвращаюсь в реальность. — С радостью помогу, — отвечает Крис. — Отлично! — сияет мама. — Вы пока съездите, а мы с Джен упакуем подарки, а Себастиан поможет папе с украшениями. Пока мама спешит за списком в магазин, Крис поворачивается ко мне. — Готова? Впервые в жизни его взгляд скользит по мне сверху донизу. Неважно, оценивает он мой наряд или просто проверяет, прилично ли я выгляжу, чтобы не опозорить его на людях — для меня это все равно момент. — Э-э… — Я смотрю на себя и морщусь. — Минутку, я сейчас. С его кивком я взлетаю по лестнице и вбегаю в комнату. Открываю шкаф и тупо смотрю на одежду, пытаясь найти наряд, который выглядел бы стильно, но не вычурно. Что-то в духе Криса. Кофта с вышитыми цветами? Комбинезон в цветочек? Винтажное платье с расклешенной юбкой и бантиками? Или одна из моих блузок с воротничком Питера Пэна? Обычно вся эта одежда кажется уютной и милой, но сейчас я понимаю — ничто из этого не произведет впечатления на Криса. И вот я уже паникую, потому что если переоденусь, а лучше не станет, это будет еще заметнее. А если он вообще ничего не заметит — мне станет стыдно, что я старалась зря. Закрываю дверцу шкафа и иду в ванную. Пока достаю дезодорант, включаю громкую связь и звоню Либби. — Планы изменились. Мы не сможем встретиться сейчас. — В смысле? — визжит она. — Я уже почти у твоего дома! Я прижимаюсь спиной к двери и пытаюсь успокоить дыхание. — Крис здесь. — Подожди. Тот самый Крис? — она делает резкий вдох и срывается на визг. — Тише, — шиплю я, убавляя звук. Последнее, чего мне не хватает, чтобы он услышал, как я пищу от восторга. — Да, тот самый Крис. — Боже мой, тогда я точно заеду. — Нет, мама попросила нас съездить за вином. Мы будем вдвоем. Без Себастиана — тот теперь ходит за Джен, как потерянный щенок. — Скорее как возбужденный щенок. — Фу, — морщусь. — Не хочу даже думать об этом. Но да. Я натягиваю свитер и снова мажу подмышки дезодорантом. От одной мысли, что мы с Крисом будем в закрытом пространстве, я потею так, будто бежала марафон. — Ладно, я пойду домой. Но вечером заеду — вместе соберемся на вечеринку. — Отлично, — отвечаю, намазывая губы блеском и глядя в зеркало. Пожалуй, стоило бы замазать веснушки, но времени нет. — Энни? — Да? — говорю, подхватывая прядь и закрепляя ее кремовой резинкой с бантом. — Ты собираешься рассказать ему, что чувствуешь? Я глотаю воздух. Сказать Крису, что я чувствую? Я не настолько наивна, чтобы путать влюбленность с любовью. Можно ли любить человека, которого толком не знаешь? Все, что я о нем знаю, — со слов брата или из его соцсетей. Наши личные разговоры можно пересчитать по пальцам, но каждый из них оставлял меня с бешено колотящимся сердцем. Да, он мне нравится. И, судя по тому, с кем дружит мой брат, Крис человек надежный. — Не знаю. Думаешь, стоит? — Говорят, Рождество — лучшее время признаться в чувствах. — Кто говорит? — В каком-то фильме. Ну, где парень поднимает карточки, чтобы сказать жене лучшего друга, что он был козлом, потому что любит ее. — А, этот момент. Он вообще-то странный. — Может быть, но фильм классный. — Посмотрим по ситуации. — Ладно, потом все расскажешь. — Пока. Мы отключаемся, и я убираю телефон в карман, торопясь вниз к Крису.