Крис

— Ну что, какой план? — спрашивает Джен, наконец вырвавшись из толпы тех, кто спешит поздравить их с Себастианом с помолвкой. — Не уверен. Я не ожидал конкуренции. — Вот как? — она приподнимает бровь. — Потому что не знал, что моя будущая золовка не только красивая, умная и умеет вести дела, но еще и такая женщина, что не станет ждать мужчину, который отверг ее прошлое Рождество? На колкое замечание невесты мой лучший друг только усмехается. Себастиан и Джен давно знают, что я чувствую к Энни. Еще в День благодарения, когда Себ показал мне кольцо, купленное для Джен, я поздравил его, а потом признался. Рассказал о поцелуе. Остальное останется между мной и Энни. Тогда я впервые вслух признал, что устал притворяться, будто ничего не чувствую. Себ любит шутить, что мне нужна карта, чтобы найти дорогу к собственным чувствам. Но хоть я и тупил, но не двадцать лет, как он. Я свирепо смотрю на него. — Каждый мужчина должен пасть перед Энни на колени. — И тише, увереннее: — Но только я заслужу право остаться там. Глаза Себастиана темнеют. — Мы ведь договаривались? Больше никаких фраз о том, что ты стоишь на коленях перед моей сестрой. Никогда. Я сухо усмехаюсь, но не ведусь. Сейчас важнее другое. — Что ты делал в прошлом году, когда к Джен клеился бывший? Себастиан усмехается. — Дэниел не был мне соперником. — Но ревновал ты, — замечает Джен. — Когда он к тебе прикасался — да. Но я знал, что ты его не хочешь, это помогало. Мы синхронно поворачиваем головы и видим, как Энни целует своего «парня» в щеку. Он просто стоит, руки в карманах, даже не пытается притянуть ее ближе. А в ее взгляде нет ни капли нежности — скорее, заговорщицкая насмешка. К тому же, пока они разговаривают, он украдкой поглядывает на другую девушку через бар. — Сказать ему? — поднимает бровь Джен. — Мы обещали не вмешиваться, — пожимает плечами Себастиан. Я отрываю взгляд от Энни. — Сказать что? Джен наклоняется ко мне. — Этот парень ей не парень. Это Дэн. Они дружат с пеленок. — Мы с тобой с восьми лет знакомы и, как видишь, — усмехается Себастиан, постукивая по кольцу на пальце Джен, — все по-настоящему. — Да, но у вас с самого начала искра была, — замечает она. — Приятно, что ты наконец это признала, — тихо отвечает он и берет ее за руку. — Ты единственная, на кого я посмотрел и понял, абсолютно точно понял, что хочу прожить жизнь рядом. Она улыбается. — Хорошо. Потому что теперь ты от меня не отделаешься. Они смотрят друг на друга, и это выражение лица, спокойное и уверенное, бьет прямо в грудь. Такая любовь не требует доказательств. Она не колеблется, если кто-то по ошибке целует не ту щеку или делает вид, что ему нравится другой. Я отворачиваюсь. Потому что у меня такого никогда не было. Но я хочу. Господи, как же я хочу этого с Энни Стэн. Когда Себастиана и Джен затягивают в разговор с друзьями, я пользуюсь моментом, чтобы пересмотреть стратегию, и направляюсь к другому концу бара за выпивкой. Получив заказ, снова ищу взглядом Дэна и Энни. Но, как назло, она уже отошла к подруге. Я подхожу к Дэну. Он допивает пиво, и я ставлю перед ним свежее. Он удивленно смотрит, потом поднимает глаза. — Крис Эванс, — представляюсь, протягивая руку. Он неохотно жмет ее. Похоже, прекрасно знает, кто я, и какую боль причинил его подруге. — Дэн Филлипс. — Принес тебе свежее. Крепкое, верно? — Ага. Откуда ты знаешь? — он оглядывается. — Я очень наблюдательный. Он бросает взгляд на мой стакан виски. — Без обид, но ты больше похож на парня, который пьет коктейли с труднопроизносимыми названиями. — Ты называл меня заносчивым, Дэн? — Э-э, не в плохом смысле. Просто… видно, что ты из тех, кто любит все красивое. — Его взгляд цепляется за мои часы. — Ты весь такой… стильный. — Я ценю то, что ты делаешь для нее. — Для кого? — Притворяешься ее парнем. Он ухмыляется, но я замечаю, как в глазах мелькает паника. Он нервно берет стакан и делает глоток, рука дрожит, когда он ставит пиво обратно. — Мы не притворяемся. — Да ну? И ты спокойно позволяешь своей девушке самой идти за выпивкой? — я киваю на Энни у стойки. — Может, и позволяю. А ты вообще что тут делаешь? — Доказываю. Ей и себе. — Я делаю паузу. — Может, с тобой она притворяется. Но со мной — никогда. Дэн скрещивает руки. — Крутые часы. Наверное, дороже моей машины. Я бросаю взгляд на циферблат. Себе я редко что покупаю — ни машины, ни костюмы, ни игрушки подороже. Но часы я люблю. Точность. Мастерство. Обещание, что хотя бы время можно держать под контролем. Не то, что бурю в груди, когда Энни смотрит на меня с ненавистью. — Я не играю. И знаю, что у тебя сегодня свои планы, — поднимаю брови и киваю в сторону блондинки через бар. — Слушай, чувак, Энни тебя терпеть не может. Может, поймешь намек и пойдешь дальше? — Не могу. Не после того, как целый год мечтал вернуть тот момент, когда отпустил ее. Он вздыхает. — Черт. С таким я не смогу тягаться. — Не переживай. И не нужно. — Знаю, но Энни попросила меня… — он запинается. Я приподнимаю бровь. — Она меня убьет, — вздыхает он. Я хлопаю его по плечу. — Ты справился, Дэн. Дальше я разберусь. Он выглядит благодарным за то, что его освободили от обязанности играть в фальшивые отношения, и уже готов начать болтать с блондинкой через стойку. — Но перед тем как уйдешь, давай немного повеселимся. — Что за веселье? — он поднимает пиво к губам. Энни, с бокалом в руке и коротким прощальным взмахом бармену, направляется к нам. Как только замечает меня рядом с Дэном, ее шаг замедляется. В глазах — настороженность, будто перед ней не человек, а мина с часовым механизмом. Дэн, слишком довольный собой, говорит: — Эй, Энни, у нас тут проблема. — У нас? — приподнимает она бровь. Я откидываюсь на барный стул. — Мы с Дэном зашли в тупик. — Правда? — Энни скрещивает руки. — Да, — киваю я, делая глоток. — Похоже, мы оба считаем себя твоим парнем. Она давится напитком. — Что, прости? Дэн, решив доиграть, серьезно кивает. — И все, Энни, становится слишком запутанно. Разберись уже. — Предатель, — шипит она. Я усмехаюсь. — Так кто из нас получает честь? Она закатывает глаза. — Очевидно, Дэн. — Погоди, — поднимает руку Дэн. — Давай хоть сделаем все по-честному. Я величественно машу рукой. — Да, давай представим полную картину. Дэн выпрямляется. — Претендент на роль парня номер один — я. Отличный вариант для фальшивого парня. Не задаю лишних вопросов, разбираюсь в рождественских фильмах и не… — он кивает в мою сторону, — не ухмыляюсь вот так. Я чуть наклоняю голову. — А мне, знаешь, моя ухмылка даже нравится. Помню, как прошлой зимой у винного магазина Энни сказала, что ей тоже. — Энни, мне этот парень уже нравится, — объявляет Дэн, отпивая из кружки, которую я ему купил. — Невероятно, — бурчит она. Я прикладываю руку к груди. — А теперь — претендент номер два: я. Не отвлекаюсь, всегда слушаю и… — я делаю шаг ближе, голос становится ниже, почти шепотом, — не притворяюсь. Она замирает. Я слышу, как сбивается дыхание. — Итак, Энни. Кого выбираешь? Ее взгляд пронзает меня. — Никого из вас. — Она бросает на Дэна уничтожающий взгляд. — С тобой я потом поговорю. — Удачи, дружище, — говорит Дэн, хлопая меня по плечу, и направляется к блондинке, за которой следил весь вечер. А Энни уже натягивает пальто и идет к выходу. — Энни! Подожди! — Почему ты не можешь просто оставить меня в покое? — выдыхает она. — Тебе весело, да? Поймать меня на лжи и выставить дурой? — Не злись на Дэна. Я чертовски обаятелен, он не устоял. — Ты точно… что-то, — бросает она зло. Она распахивает дверь, и нас обдает ледяным воздухом. Мы выходим на тротуар. Падает густой снег — крупные, тяжелые хлопья. Ночь могла бы быть волшебной, если бы Энни не шла вперед с таким видом, будто оставляет за собой след из ярости. — Энни, притормози. Не хочу, чтобы ты поскользнулась. Она резко оборачивается — едва не сталкивается со мной. Щеки горят, глаза блестят от эмоций. — Забавно слышать это от человека, который год назад меня унизил, — шепчет она. Но слова бьют сильнее крика. — Не беспокойся, Эванс. Я взрослая. Сама справлюсь. Я прикусываю язык, пропуская мимо группу людей, заходящих в бар. — Я никогда не хотел тебя ранить, — произношу осторожно. — Но делать вид, будто между нами ничего не было, будто это ничего не значило, — вот где я ошибся. — Ты не можешь переписать прошлое только потому, что вдруг решил, будто что-то чувствуешь. Ее голос чуть дрожит, и я вижу отчаянное напряжение в глазах. Она ненавидит, что я это заметил. Она делает шаг назад, и каблук срывается на скользком участке снега.