Глава 4

— Девушки, в порт прибыло госпитальное судно, скоро в наш госпиталь доставят раненных, — объявил доктор Паркер, собрав с самого утра всех медсестёр. — Некоторые могут не говорить по-английски, если кто-нибудь из вас знает ещё какие-то языки, то сообщите об этом старшей медсестре.        Началась приёмка пациентов, к обеду медсёстры уже начали выбиваться из сил, а палаты оказались переполнены.        — Этого оставьте пока в коридоре, — сказала старшая медсестра, брезгливо сморщившись, при взгляде на ещё одного пациента.        «Странно, никогда не замечала за миссис Смит такой реакции на больных», — подумала Кэнди, и уже собиралась пойти дальше, как вдруг из сумки, лежащей в ногах больного, метнулась чёрная тень, прыгнув прямо в руки девушки.        — Пуппи, — воскликнула девушка, узнавая верную спутницу своего старшего друга. — Что ты тут делаешь? Откуда ты взялась?       — Это ещё что такое? Кэндис, унесите эту гадость отсюда, немедленно! — возмущённо произнесла миссис Смит.        В этот момент взгляд Кэнди упал на пациента, оставленного на каталке в коридоре.        — Это же мистер Альберт! — медсестра подошла к каталке. — Что с ним случилось?       — Кэндис, я не советую Вам слишком интересоваться этим пациентом, — снова сморщив нос, произнесла старшая медсестра. — Это шпион.        — Шпион? — удивилась Кэнди.        — Да, — утвердительно кивнула миссис Смит. — Он единственный выживший при взрыве итальянского поезда, в котором ехал шпион.        — Что за глупости? — вспыхнула Кэнди. — Никакой это не шпион! Это мистер Альберт. Я знакома с этим человеком давным давно.        — Да? Тогда расскажи, откуда он? Сколько ему лет? Какая у него фамилия?       — Он… — Кэнди запнулась. — Я не знаю. Я всегда называла его просто по имени.        — Тогда и говорить не о чем, — старшая медсестра повернулась к подоспевшим практиканткам. — Этого пациента в палату 20Ц.        — Но это же кладовка в полуподвале! — возмутилась Кэнди.        — Ничего, с него хватит, — фыркнула миссис Смит, возвращаясь на пост.        «Но что же мне делать? Не могу же я бросить мистера Альберта!»       — Миссис Смит, разрешите мне тогда хотя бы ухаживать за этим пациентом, — решилась Кэнди. — Остальные наверняка откажутся.        — Хорошо, но чтобы это не было в ущерб другим, — кивнула старшая медсестра.        Кэнди ужаснулась, заходя в палату, в которую поместили мистера Альберта. Пуппи тут же спрыгнула с рук девушки, и запрыгнула на грудь к хозяину, отчаянно пища.        — Пуппи, если ты будешь так шуметь, то придётся тебя отсюда унести, — стала уговаривать скунса Кэнди. — Посиди тихо до вечера, а потом я отнесу тебя в квартиру к Терри.        Пуппи, словно поняв просьбу девушки, затихла, нырнув под одеяло к своему хозяину. А Кэнди тем временем принялась менять повязку на голове мистера Альберта, который всё никак не приходил в себя. Совершив все необходимые манипуляции, медсестра вышла из палаты, закрыла за собой дверь, и пошла дальше выполнять свои обязанности.        Когда Кэнди через несколько часов зашла в палату с подносом с едой в руках, она увидела, что её друг сидит на кровати, озираясь по сторонам.        — Мистер Альберт, Вы пришли в себя! Я так рада, — девушка поставила поднос с едой на табурет, который служил прикроватным столиком, и радостно посмотрела на мужчину.        — Альберт? Так меня зовут? — спросил блондин, смотря на Кэнди.        — Мистер Альберт, не пугайте меня, — глаза девушки стали наполняться слезами. — Вы меня не узнаёте? Я же Кэнди!       — Нет, простите, но я не знаю Вас, — покачал головой Альберт. — Хотя я и себя не помню.        — Мистер Альберт, подождите, я сейчас позову доктора, — сказала Кэнди выбегая из палаты.        — Налицо все признаки амнезии, — вынес вердикт доктор Паркер. — Но радует другое, в остальном пациент в полном порядке, не считая ссадин и гематом.        — Миссис Смит сказала, что мистера Альберта считают шпионом, — попыталась вступиться за друга Кэнди.        — А! Так это он из поезда, который взорвался? — уточнил врач.        — Да, мистер Паркер, — кивнула Кэнди. — Но мистер Альберт не шпион! Я давно с ним знакома, раньше он работал в лондонском зоопарке.        — Я знаю, что этот человек не шпион, — улыбнулся пожилой доктор. — Видимо, миссис Смит просто не успела ничего рассказать. Недавно приходил капитан, и сказал, что шпион был найден погибшим, поэтому подозрения с Вашего «мистера Альберта» снимаются. Через пару дней я его выпишу.        — Мистер Альберт, Вы слышали, физически Вы почти здоровы, и Вас больше не считают шпионом, — радостно воскликнула Кэнди, когда доктор Паркер вышел из палаты.        — Это радует, — растерянно улыбнулся блондин. — Но как Вас зовут, моя спасительница?       — Меня зовут Кэнди, — девушка грустно улыбнулась. — Неужели Вы и в самом деле ничего не помните?       — Нет, совсем ничего, — покачал головой Альберт.        — А доктор сказал, что через пару дней Вас выпишет, — охнула Кэнди. — Куда же Вы пойдёте?        — Не знаю, но надеюсь, что за это время ко мне вернётся память, — улыбнулся блондин, пытаясь подбодрить эту приветливую медсестру.        — Я придумала! — обрадованно вскрикнула девушка. — Я отведу Вас в квартиру Терри.        — Кто такой Терри? — спросил Альберт.        — Он тоже Ваш друг, но он сейчас на гастролях, он актёр, — затараторила блондинка. — Но Вы не переживайте, я буду часто Вас навещать, следить за Вашим здоровьем.        — Это как-то неудобно, — с сомнением произнёс мужчина.        — Это абсолютно нормально! Сколько раз Вы меня спасали, — всплеснула руками Кэнди. — И Терри тоже! Мы многим Вам обязаны. И даже не пытайтесь спорить со мной, потому что Вы мой пациент!       Через два дня так удачно приехавшие навестить Кэнди Стир и Арчи помогли девушке довезти Альберта до квартиры Терри.        — Вот, размещайтесь пока, а я заварю чай, — улыбнулась блондинка, оставив троих молодых людей в гостиной.        Когда девушка принесла чай, Альберт дремал сидя в кресле-троне, а Арчи и Стир перешёптывались, устроившись на диване.        — Пойдём на кухню, там попьём чай, — тихо сказал Арчи, поднимаясь и перехватывая у Кэнди поднос. Хоть кухня и была соединена с гостиной, но всё же молодые люди могли не перешёптываться, боясь потревожить Альберта.        — Мистер Альберт такой слабый сейчас, — вздохнула Кэнди. — Он почти всё время спит. В госпитале приходилось постоянно его будить, чтобы он мог принять лекарства.        — И кто же будет следить за ним тут? — спросил Стир.        — Я сегодня всю ночь думала и решила, что тоже пока поживу тут, — ответила девушка. — Мистер Альбер всегда был рядом, когда мне было плохо или нужна была помощь.        — Тогда, я считаю, что нужно сообщить об этом Грандчестеру, — сказал Арчи.        — Конечно же я расскажу всё Терри, — кивнула Кэнди. — Через два дня их труппа приезжает в Филадельфию, я отправлю ему телеграмму.        — В Филадельфии будут? — с прищуром спросил Стир. — Не легче ли туда самой доехать? Ещё и на спектакль сходишь.        — Но, Стир, тогда получится, что я уеду больше чем на сутки. А как же мистер Альберт?       — Мы с Арчи побудем с ним, — уверенно ответил Стир.        — Тогда так и поступим, — подытожил Арчи. — Возражения не принимаются! Когда ты выходная?       Поезд уносил Кэнди всё дальше от Нью-Йорка, даря радость от предвкушения скорой встречи с мужем. В тот же день, когда Кэнди согласилась на авантюру, предложенную Арчи, братья Корнуэллы седили на вокзал и купили подруге билет.        С вокзала девушка сразу же отправилась в театр, где в данный момент должна была проходить репетиция бродвейской труппы. Около входа в театр Кэнди кто-то окликнул. Блондинка повернулась, увидев подходящего к ней Питера.        — Кэнди, привет! Ты на спектакль приехала? Или…       — И «или», и на спектакль, — рассмеялась девушка. — Привет, Пит! Терри здесь?        — Да, должен быть в гримёрке, репетиция только недавно закончилась, — ответил парень. — Пойдём, я тебя провожу.        Дойдя до гримёрки, Питер постучал и заглянул за дверь.        — Террус, можно зайти?       — Пит, прости, но если не хочешь испытать на себе все прелести моего «чудесного» характера, то лучше проваливай, — от услышанного ответа девушка сдавленно хохотнула.        — Но я совершенно точно знаю как поднять тебе настроение.        — Питер, если у тебя сейчас нет в руках телеграммы от одной хорошо известной тебе особы…       — Ты угадал, Террус, — рассмеялся Питер, подтолкнув Кэнди в гримёрку.        Девушка прошла в небольшую комнатку, Терри стоял спиной к двери и смотрел в окно. Питер аккуратно прикрыл дверь, оставляя влюблённых наедине. Миссис Грандчестер подошла к своему мужу и обвила руками его талию. В первый момент Терри напрягся, после чего резко развернулся, и на его лице появилась ослепительная улыбка.        — Ангел мой, откуда ты тут? — Террус впился в губы жены долгим, страстным поцелуем. — Почему ты не предупредила, что приедешь, я бы встретил тебя!       — Хотела сделать тебе сюрприз, — нежась в объятиях мужа ответила Кэнди.        — И у тебя это получилось, — актёр снова поцеловал жену.        — Кто тебе так испортил настроение, что ты рычишь как тигр в клетке?       — Это неважно! Всё неважно! Просто я очень по тебе соскучился, — сказал Терри, крепче прижимая к себе жену. — Но что же всё-таки заставило тебя так внезапно приехать?       — Может быть не здесь? Рассказ будет долгим, — ответила Кэнди.        — Хорошо, давай я сейчас переоденусь, дойдём до квартиры, и ты мне всё расскажешь.        — До квартиры? Я думала, что вы живёте в отелях, — удивлённо спросила Кэнди.        — Да, обычно так и бывает, — кивнул Терри. — Но здесь у мамы есть небольшая квартира, в которой я и остановился. Очень хотелось побыть в тишине, без постоянных визитёров.        Актёр уже скинул рубашку, чем немало взволновал молодую жену. Кэнди завороженно смотрела на своего любимого человека, пока он с тихими ругательствами пытался отцепить от пояса штанов ремешок для бутафорского оружия. Узел на тонкой кожаной полоске затянулся намертво. Кэнди подошла к Террусу, чтобы помочь «разоружиться», парень же в этот момент не смог сдержаться и снова притянул жену в свои крепкие объятия. Девушка потянулась за поцелуем, который любимый с удовольствием ей подарил. В этот момент без стука открылась дверь, и прозвучал звонкий голосок Сюзанны Марлоу:       — Терри, я хотела уточнить, как ты собираешься читать этот отрывок на завтрашнем спектакле…       Кэнди уткнулась в оголённую мужскую грудь, вся зардевшись от того, в какой момент их застали. Так как на голове миссис Грандчестер была шляпка, под которую были заправлены волосы, то Сюзанна так и не смогла понять, кто же так бесстыдно прижимается к объекту её мечтаний.        — Сюзанна, я тысячу раз просил тебя, чтобы ты не заходила в мою гримёрную, тем более без стука, — зло воскликнул Терри.        — Прости, Терри, я не знала, что ты не один, — пролепетала Сюзанна.        — Нет абсолютно никакой разницы, один я или нет, — актёр уже кричал в полный голос, при этом всё крепче сжимая жену в объятиях. — Я просто не хочу, чтобы ты под каким либо предлогом появлялась в моей гримёрной! Тебе ясно?       — Да, Терри, извини! — тихо всхлипнув, Марлоу закрыла дверь.        — Про причины моего плохого настроения уже можно не рассказывать? — устало выдохнул шатен, смотря в глаза любимой.        — Я так понимаю, что такое происходит часто? — спросила Кэнди, целуя мужа в плечо.        — Почти постоянно, — покачал головой Терри. — И даже случай с Моррисом её ничему не научил.        — А что случилось с Моррисом? — с любопытством в голосе спросила Кэнди.        — В одном из городов был настолько маленький театр, что гримёрки пришлось делить на двоих, некоторые даже по трое там были. Мне соседом достался Моррис. А зная некоторые его особенности, я не стал задерживаться после репетиции надолго.        — Особенности?       — Как бы тебе сказать? — задумался Терри. — Хотя, как медицинскому работнику, наверное, можно такое рассказать. В общем после каждой репетиции Моррис в своей гримёрке полностью раздевается, чтобы, как он сам говорит, стряхнуть с себя пыль вечно затхлого реквизита.        — Терри! — воскликнула блондинка, после чего густо залилась краской.        — А я думал, что тебя будет сложнее смутить, — актёр с улыбкой чмокнул девушку в нос. — Ладно, не красней так, мой ангел, ведь краснеть пришлось Сюзанне, когда она не стучась влетела в гримёрку. Ребята рассказывали, что визг стоял такой, что стёкла тряслись.        — Это ужасно! — рассмеялась Кэнди, ей почему-то совершенно не было жалко эту наглую и очень навязчивую девицу.        Когда в итоге молодые люди расположились на уютном диване в квартире Элеоноры Бейкер, Терри произнёс:       — Так что там за долгий рассказ?       Кэнди рассказала про таинственного пациента-шпиона, который оказался просто мистером Альбертом, про его амнезию, про то, что девушка вместе с другом поселилась в квартире Терри.        — Ангел мой, сколько раз я ещё должен тебе повторить, что это не моя квартира! Это теперь наша квартира, — улыбнулся Грандчестер, целуя жену в висок. — А в остальном ты абсолютно правильно поступила. Альберт столько раз спасал меня, что поселить его в нашей квартире, это самое малое, что я могу сделать. Жаль только, что помочь тебе я пока ничем не смогу, мы должны вернуться в Нью-Йорк только в конце следующей недели. Кстати, у тебя ещё остались деньги? Сейчас расходов больше, я дам тебе с собой чек, чтобы ты не ехала в поезде с наличными деньгами.        — Не надо, Терри, деньги у меня есть, — тихо ответила Кэнди, отводя глаза.        — Веснушка, посмотри на меня, — ласково попросил Терри.        — Зачем? — синие глаза встретились с зелёными, и актёр мгновенно всё понял.        — Только не говори, что ты не обналичила чеки, — воскликнул Террус.        — Нет, они лежат дома в тумбочке, — сново опустив глаза пробормотала Кэнди. — Мне не на что было тратить деньги, да и некогда, если честно. За всё это время у меня было не так много выходных, один из которых вообще ушёл на воссоединение семьи.        — Что? Воссоединение семьи? Ты о чём? — спросил Терри.        Кэнди снова стала рассказывать, но на этот раз про Энтони, Сандру и козни Элизы.        — Значит вы помирились? — слишком тихо спросил шатен.        — Скорее выяснили отношения, — Кэнди посмотрела на помрачневшего мужа и рассмеялась. — Террус Грандчестер, скажи на милость, что ты себе уже напридумывал в своей голове?        — Совершенно ничего, — как можно равнодушнее ответил актёр.        — Терри, посмотри на меня, — девушка двумя руками повернула голову парня к себе, заставив посмотреть ей в глаза. — Я твоя жена, и я люблю только тебя! Если бы я сомневалась в своём решении хоть на кроху, я бы никогда не пошла на такой серьёзный шаг. Помнишь что ты мне говорил в колледже? Прошлое должно оставаться в прошлом, и не мешать твориться настоящему! И я с этим полностью согласна. Мне никто не нужен на этом свете кроме тебя! Ну разве что чуть попозже я не отказалась бы от кого-то на тебя очень похожего.        — Лучше на тебя, — расслабленно улыбнулся парень после таких признаний. — Представляешь, если наша дочь будет точно таким же Тарзаном с веснушками, как и её мама?!       После возвращения Кэнди из Флориды прошло две недели. Девушка всё так же продолжала работать и ухаживать за мистером Альбертом, который попросил называть его просто по имени. Загадочный друг Кэнди активно шёл на поправку, состояние улучшалось, сонливость уходила, но память так и не возвращалась. Кэнди даже разговаривала с доктором Паркером на тему амнезии, пытаясь узнать, как можно помочь Альберту. Доктор Паркер сказал, что память может вернуться совершенно неожиданно, причём толчком для этого может послужить много факторов таких как, например, стресс, испуг, резкий звук и даже удар головой. После того как Кэнди рассказала об этом друзьям, Стир стал мастерить различные изобретения, которые как обычно больше вводили в стресс их создателя.        Во время очередной смены в госпитале Кэнди вызвал к себе доктор Паркер.        — Кэндис, сегодня мне стало известно, что вот уже достаточно продолжительное время Вы не живёте в общежитии. Так же я узнал о том, что Вы проживаете вместе с мужчиной, который не является Вашим родственником. Это так? — просил пожилой врач, внимательно смотря на подчинённую.        — Да, доктор Паркер, — ответила Кэнди. — Но…       — Никаких «но», — вскрикнул Паркер. — Вы порочите честное имя медицинской сестры, роняете авторитет профессии! Такое поведение совершенно недопустимо в стенах нашего госпиталя! С сегодняшнего дня Вы уволены, заберите все свои вещи из комнаты в общежитии, если они там остались, и покиньте, пожалуйста, больницу!       — Я могу объяснить? — сделала робкую попытку Кэнди.        — Нет! Я не желаю Вас слушать! Прощайте!       Кэнди вышла из кабинета доктора Паркера, усиленно сдерживая слёзы. Навстречу блондинке шла Эстер, которая радостно спросила:       — Я вижу, что доктор уже поговорил с тобой? Наконец-то ты прекратишь занимать чужое место!        — Эстер, когда-нибудь ты прикусишь язык и отравишься собственным ядом, — ответила Кэнди, понимая, откуда доктор Паркер узнал про всё.        Зайдя в комнату в общежитии, Кэнди встретилась со встревоженным взглядом Оливии.        — О, Кэнди! Прости меня, я не успела предупредить тебя, — сказала девушка, подходя к подруге. — Эта гадина Эстер увидела вчера, как тебя после работы встречал тот твой друг, и пошла за вами. Вчера было моё дежурство, и я из окна всё видела.        — Ничего, Оливия, не переживай, я справлюсь, — грустно улыбнулась Кэнди, попутно собирая свои оставшиеся вещи.        — Кэнди, ты сегодня рано, — удивлённо произнёс Альберт, выходя в прихожую. — Что-то случилось?             — Нет, Альберт, всё хорошо, — девушка старалась соврать как можно убедительнее. — Просто моя подруга Оливия попросила поменяться с ней сменами. И теперь я буду свободна несколько дней. А ты почему такой радостный?       — Я нашёл работу, — поделился Альберт. — Мне очень некомфортно от того, что я сижу на шее своих друзей, которых даже вспомнить не могу.        — Я уже говорила тебе, что память со временем вернётся, а в нашей дружбе можешь даже не сомневаться, — возмутилась Кэнди. — А что касается работы, тебе же нельзя сейчас физически перенапрягаться.        — О, Кэнди, — рассмеялся Альберт. — Я всего лишь устроился на работу официантом. Деньги небольшие, но хоть какой-то прок от меня будет. И можешь даже не затевать спор, потому что я уже всё решил!       — Даже пытаться не стану, — рассмеялась Кэнди. — Если ты и потерял память, то твоё упрямство осталось при тебе!       Проводив Альберта на работу, Кэнди решила провести дома генеральную уборку. Наведя полный порядок в квартире, девушка хотела было примоститься на кресло-трон рядом со свернувшейся калачиком Пуппи, как раздался стук в дверь.        — Альберт, ты уже отработал? — спросила Кэнди, открывая дверь, да так и застыла на пороге.        — Альберт? Значит то, что сказали в твоей больнице это правда? — за дверью стоял Нил Лэган. — Ты живёшь в одной квартире с мужчиной? Наша «святая Кэнди»?       — Что тебе нужно здесь, Нил? — спросила Кэнди, закрывая собой проход в квартиру.        — Я приехал за тобой, — усмехнулся Лэган.        — Что значит «приехал за мной»? — недоумённо задала вопрос Кэнди.        — То и значит! Я хочу, чтобы ты стала моей женой, через два дня у нас помолвка, — безапелляционно заявил Нил. — И, исходя из нынешних обстоятельств, ты должна быть благодарна мне за то, что я возьму тебя в жёны.        — Нил, очнись! Что ты несешь? Помолвка? «В жёны»? — Кэнди рассмеялась, сама не понимая от чего, то ли от абсурдности ситуации, то ли от нервов. — Ты и твоя семья и так доставили мне столько неприятностей, что ещё и это я просто не вынесу! И уж тем более я не собираюсь становиться родственницей Элизы. И думаю, что твоя сестра того же мнения.        — Мне наплевать на то, что думает моя сестра, — закричал Нил. — Я взрослый, и сам решаю, чего хочу! И кого!       Нил подался вперёд, с силой стискивая руку девушки, пытаясь оттеснить её, чтобы попасть в квартиру. Кэнди вскрикнула и попыталась выдернуть руку из мужской хватки, но у неё это не получилось.        — Нил, отпусти меня сейчас же, иначе я закричу, — потребовала Кэнди.        — Кричи, — ухмыльнулся Лэган. — Кроме старухи на первом этаже в дело больше никого нет! Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы не просчитать риски?             — Нил, даже если ты силой заставишь меня поехать с тобой, то жениться на мне не сможешь никогда. Я уже замужем!       Глаза молодого человека округлились, хватка на руке девушки немного ослабла, чем Кэнди и поспешила воспользоваться. Сильно рванув руку из мужских пальцев, девушка вскрикнула от боли, но смогла оттолкнуть непрошеного гостя и захлопнуть дверь квартиры прямо перед его носом. Ощутив себя в безопасности, Кэнди выдохнула и медленно опустилась на пол. Только спустя несколько минут девушка ощутила сильную пульсирующую боль в запястье.        «Кажется, я вывихнула руку! Что мне теперь делать? Сама я с этим не справлюсь, нужно дойти до госпиталя. Сегодня должна быть смена Мелани, она точно мне поможет. Но как я выйду, а если Нил так и ждёт у дверей?» —  Кэнди кое-как встала и прошла к окну спальни, которое выходило на парадный вход в дом.        Из окна девушка увидела, как молодой Лэган, немного постояв напротив дома, развернулся и опустив голову побрёл в ту сторону, где обычно стояли экипажи. Кэнди, обрадовавшись, что не придётся целый день мучиться с болью в руке, быстро привела себя в порядок и вышла на улицу.        В госпитале Кэнди провела достаточно много времени, потому как наплыв пациентов сегодня был достаточно большой, и девушка смиренно ожидала своей очереди. Получив необходимую помощь от Милли и заверения в том, что никто не согласен с Эстер и доктором Паркером, Кэнди заверила подругу, что всё в порядке, после чего отправилась домой. Миссис Грандчестер уже почти дошла до своего дома, когда услышала крики со стороны парка. Ни секунды не думая, Кэнди бросилась туда, откуда раздался звук. Увиденное повергло девушку в шок. Пятеро взрослых парней ногами избивали лежащего на земле человека. Кэнди подхватила толстую ветку, валяющуюся на земле, и поспешила на помощь к избиваемому. Первый удар палки пришёлся поперёк спины одного из нападавших, вторым ударом Кэнди свалила самого рослого парня, а третий удар девушке сделать не дали, резко выдернув ветку из рук. Девушка уже ожидала получить удар, когда драчуны вдруг стали разлетаться в разные стороны. Сначала Кэнди не поняла, откуда подоспела помощь, а потом стало ясно, что помощь пришла оттуда, откуда приходила всегда. Неизвестно откуда взявшийся Альберт так яростно размахивал кулаками, что Кэнди уже боялась не за себя, а за хулиганов. Драка была завершена в считанные секунды, драчуны обратились в бегство, а Кэнди благодарными глазами смотрела на своего спасителя.        — Альберт, ты снова меня спас, — Кэнди сделала шаг вперёд и обвила талию мужчины руками, точно так же, как делала это всегда, когда нуждалась в поддержке старшего друга. — Но откуда ты появился?             — Кэнди, — неодобрительно покачал головой блондин. — Я видел, как ты шла к дому, а потом резко побежала сюда. О чём ты думала, вмешиваясь в уличную драку?       — О том, что надо помочь человеку? — неуверенно ответила Кэнди.        В этот момент лежащий на земле застонал, и Альберт остановил весь поток своего негодования, потому что стало ясно, что не вмешайся эта неугомонная девчонка, и тот, кто пытался сейчас встать с земли, мог бы уже не дышать.        — Альберт, — Кэнди отстранилась от друга и посмотрела в сторону избитого человека. — Его надо осмотреть, у него могут быть сломаны рёбра, тогда это очень очень плохо.        — Вперёд, спасительница, — вздохнул Альберт, шагая вместе с девушкой к пострадавшему.        — Мне нужно Вас осмотреть, я медсестра, я должна Вам помочь, — Кэнди осторожно убрала с лица парня налипшие пряди, но отдёрнув руку вскрикнула. — Нил?        — Кэнди, ты знаешь его? — спросил Альберт.        — Да, это Нил Лэган, — кивнула девушка. — Он кузен Арчи и Стира. Нил, ты слышишь меня?       — Кэнди? — захрипел Лэган. — Я брежу или ты и вправду меня спасала?       Нил попытался приподняться, но от резкой боли потемнело в глазах, и парень снова застонал.        — Нил, подожди, не двигайся, у тебя могут быть сломаны рёбра, а это очень опасно. Я должна тебя осмотреть, — Кэнди попыталась расстегнуть рубашку Нила, но повреждённая днём рука болела и не слушалась. — Альберт, помоги, пожалуйста. Нужно расстегнуть Нилу рубашку, а я, кажется, повредила руку.        — Ох, Кэнди, — тяжело вздохнув, Альберт покачал головой, но присел и стал помогать девушке.        Убедившись, что рёбра Нила целы, а повреждения состоят из синяков и нескольких несерьёзных порезов, Кэнди и Альберт помогли пострадавшему подняться, и повели его в сторону дома. Лэган попытался возразить и отказаться от помощи, на что Альберт только хохотнул и произнёс:       — Смирись, парень, если уж Кэнди взялась кого-то спасать, то от этого не отвертеться!       Кэнди возмущённо засопела, но промолчала. Кое-как дойдя до квартиры, Альберт и Кэнди уложили Нила на диван, после чего тот сразу же отключился.        — Я хотела дать ему лекарства, но он заснул, — сказала Кэнди, заходя на кухню, где Альберт уже готовил чай.        — Что с твоей рукой? — с тревогой спросил Альберт, смотря на синяк на изящном запястье.        — Ерунда, — отмахнулась Кэнди. — Наверное, кто-то из этих ребят схватил, когда палку отбирали.        — Кэнди, ты понимаешь, что могла пострадать?        — Но не пострадала же! Ты как всегда появился очень вовремя, — улыбнулась Кэнди.        — А если бы…       — Давай мы не будем думать о том, что могло бы случиться, ведь этого не случилось, — Кэнди обернулась, смотря на спящего Лэгана. — Сейчас меня больше волнует другой вопрос. Что нам делать с Нилом? Не можем же мы ночевать тут все вместе.        — Это как раз проще простого, — пожав плечами, ответил Альберт. — Я попросил своего начальника платить мне ежедневно, плюс нашёл небольшое количество денег в своём рюкзаке, и снял квартиру напротив. Твой знакомый может переночевать там.        — Альберт, но зачем ты снял квартиру? — удивилась Кэнди.        — Потому что ты сама сказала, что через два дня приезжает Терри. И я думаю, что вам с мужем хотелось бы побыть наедине. Но так как кроме вас, если сказать точнее, то кроме тебя я никого не помню, я решил поселиться рядом, — улыбнувшись, ответил Альберт.        — Это очень разумно, — сказала Кэнди, но тут до неё дошёл смысл слов, сказанных другом. — Альберт, откуда ты знаешь про то, что мы с Терри женаты?       — Извини, но я узнал об этом чуть ли не в первый день моего пребывания здесь, — смущённо ответил Альберт. — Я не подслушивал, просто в те дни я много спал, и вы особо не осторожничали в разговорах с Арчи и Стиром.        — Да уж! Так себе из нас заговорщики, — рассмеялась Кэнди, скорчив рожицу.        На следующий день, когда Альберт ушёл на работу, Кэнди отправилась в соседнюю квартиру, проверить своего неофициального пациента. Когда девушка зашла в помещение, она обнаружила, что Нил уже проснулся и сидя на диване задумчиво смотрит в одну точку.        — Здравствуй, Нил, — негромко произнесла Кэнди.        — Почему? — Лэган даже не повернул голову в сторону собеседницы.        — Что «почему»? Я не понимаю, о чём ты, — ответила Кэнди.        — Почему ты меня спасла? — снова задал вопрос Нил.        — А почему я не должна была этого делать? — удивилась Кэнди. — Я не знала, что это ты. Просто человек нуждался в помощи, и я помогла.        — А если бы ты знала, что там я?       — Это бы ничего не изменило, — спокойно ответила Кэнди.        — Вот я и спрашиваю, почему? — Нил наконец-то посмотрел на девушку. — Хорошо, допустим, ты не знала, что бьют меня. Но когда ты поняла, кто перед тобой, почему ты просто не ушла?       — Я медсестра, Нил, и моя задача спасать людей, а не бросать их на произвол судьбы. Я не могла просто повернуться и уйти, зная, что где-то там остался человек, который нуждается в моей помощи.        — Но я сделал тебе столько гадостей за всю жизнь, — всё не мог понять парень. — Я унижал тебя, подставлял, обижал, вчера пытался принудить к замужеству. А что сделала ты? Помогла мне, и ещё теперь лечишь. А я ведь сделал тебе больно.        Нил медленно протянул руку и осторожно дотронулся до запястья девушки, где отчётливо были видны следы от пальцев.        — Если на зло отвечать злом, то в мире совсем не останется добра, — просто сказала Кэнди и начала обрабатывать раны на руках Лэгана.        — Я бы никогда и подумать не мог о том, что мы будем вот так просто сидеть и разговаривать, — грустно усмехнулся парень.        — Нил, раз уж у нас такой момент откровений, то ты можешь ответить мне на один вопрос? — спросила блондинка.        — Если это будет в моих силах.        — Почему ты решил, что я должна стать твоей женой?       Повисло долгое молчание, видно было, что молодой человек ведёт только одному ему понятный внутренний диалог, решая, открыть ли правду или промолчать.        — Потому что влюбился в тебя, — наконец очень тихо произнёс Нил.        — Что? — Кэнди подумала, что ей показалось.        — То, что слышала, — вяло огрызнулся Нил, скорее по-привычке, нежели ради желания обидеть или уколоть. — Я влюбился в тебя ещё в колледже, но никогда не знал, как выразить свои чувства, поэтому постоянно пытался тебя задеть, вывести на эмоции. Мне очень хотелось, чтобы ты хоть раз посмотрела на меня так, как когда-то смотрела на Энтони или как потом стала смотреть на этого напыщенного Грандчестера. Где-то в глубине души я понимал, что своим поведением делаю только хуже, но ничего не мог с собой поделать. Ты стала моей навязчивой идеей, наваждением. Когда Грандчестер ушёл из колледжа, я возликовал, надеялся, что ты теперь освободилась. Но и тут я прогадал… ты ушла сразу же за ним. Потом было долго и мучительно. Я старался выкинуть тебя из памяти, но ничего не выходило. Да ещё и эта поездка в Лейквуд на прошлой неделе… эти розы… он же назвал их в твою честь? Я помню… «Прекрасная Кэнди». И я сорвался, уехал в Чикаго, потом приехал сюда, начал обходить все больницы города, и мне почти сразу улыбнулась удача. Я был так рад, когда увидел тебя, решил поговорить о тебе с твоими коллегами. Одна девушка с радостью поведала мне о том, что тебя уволили за то, что ты живёшь с какими-то непонятными мужчинами в одной квартире, и даже рассказала, где тебя найти. Дальше ты уже и сама всё знаешь.        — А в драку ты зачем ввязался? — тихо спросила Кэнди.              — Когда ты сказала, что уже замужем, мне показалось, что мир рухнул, — горько усмехнулся Нил. — Я напился в каком-то второсортном баре, а потом снова пришёл к твоему дому. Но на пути мне попалась пьяная компания, которая искала приключений. А мне было всё равно, что будет дальше, и я им просто нахамил.        Кэнди пребывала в шоке от услышанного и не могла вымолвить ни слова.        — Кэнди, я сегодня очень много думал. Знаю, ты можешь мне не поверить, и будешь иметь на это полное право, но всё же хочу спросить, — Нил перевёл дыхание. — Ты сможешь когда-нибудь простить меня за всё, что я тебе сделал? Я понимаю, что не могу на это рассчитывать, но у меня промелькнула такая мысль, что когда-нибудь, конечно же не сейчас, я хотел бы стать твоим другом. Я видел как ты любишь, и как ты дружишь… у меня никогда в жизни такого не было.        — Мне трудно пока поверить тебе, Нил, — начала Кэнди. — Честно? Я даже сейчас жду подвоха.        — Понимаю, — сокрушённо кивнул Нил. — И совершенно не осуждаю тебя за это. Скажу больше, будь я на твоём месте, я бы не простил.        — Я не ты, — робко улыбнулась Кэнди. — И хочу сказать, что моё к тебе отношение будет зависеть от того, насколько честно ты ответишь мне на вопрос.        — Спрашивай.        — Кто написал письма мне и Энтони, когда он уезжал в Европу, и как такое произошло, что письма Арчи и Стира не доходили до Энтони, так же как и его ответы?       — Что значит «не доходили»? — Нил казалось был искренне удивлён. — Я всегда считал, что вы общались, переписывались. Ты можешь объяснить?       Кэнди рассказала Нилу о «прощальных» письмах её и Энтони, и о не доставленных письмах Корнуэллов. Нил нахмурился, словно силясь что-то вспомнить, после чего ответил:       — О письмах кузенов ничего пока сказать тебе не могу. А вот о письме Энтони тебе, кажется, догадываюсь. Когда кузен должен был уехать в Европу, Элиза слёзно просила меня украсть у него несколько листов с инициалами для писем. Сестра сказала тогда, что так у неё хоть что-то останется на память, раз самого Энтони ты у неё отобрала. Я сделал это, пока кузен был в саду. А уж подделывать почерки Элиза всегда была мастерица.        — В принципе мы так и думали, — кивнула Кэнди. — Но что же произошло с письмами Стира, Арчи и Энтони?       — Я выясню это, Кэнди, — уверенно произнёс Нил. — Сегодня же вечером я отправлюсь в Чикаго, и постараюсь всё выяснить.        — Но ты весь избитый, — ахнула Кэнди. — Как ты появишься дома в таком виде?       — Не переживай, — махнул рукой Нил. — Домашние давно уже привыкли, что я частенько напиваюсь и дерусь. На это уже никто не обращает внимания.        — Это ужасно!       — Обычно для моей семьи, — пожал плечами Нил. — Кэнди, я хотел тебя спросить… ты сказала, что ты уже замужем. Я чувствую, что это правда, и не переживай, никому не скажу. Я даже, кажется, знаю, какому напыщенному засранцу так повезло, но уточнять не буду, пока для меня это тяжело слышать. Я хочу спросить о другом. Ты счастлива?       — Да, Нил, я очень счастлива, — улыбнулась Кэнди.        — Тогда я относительно спокоен, — робко улыбнулся Нил. — Но знай, если он только попробует тебя обидеть, я снесу ему голову.        — Такого точно не произойдёт, — уверенно ответила Кэнди.           Утром следующего дня Кэнди сидела на кухне в задумчивости потягивая чай, когда раздался настойчивый стук в дверь. Открыв дверь, девушка тут же попала в такие родные объятия.        — Терри! Откуда ты здесь? Вы же должны приехать только завтра, — смогла спросить девушка в промежутке между поцелуями.        — Я просто не мог ждать до завтра! После спектакля сразу же отправился на вокзал и домой, — Терри крепко прижимал к себе жену. — Это настолько невероятное ощущение, когда хочется вернуться домой потому что там тебя ждёт самый важный человек в твоей жизни.        — А ещё старый друг, у которого немного проблемы с памятью, — рассмеялась Кэнди.        — А вот про это я, к моему огромному стыду, забыл, — ответил Терри. — Кстати, а где Альберт?       — На работе. Он устроился официантом, — сказала Кэнди. — И Альберт теперь живёт в квартире напротив.        — Почему? — удивился Терри.        — Не хотел мешать молодожёнам, — смущённо ответила девушка. — Он случайно услышал наш разговор со Стиром и Арчи. И теперь Альберт тоже знает, что мы женаты.        — Альберт — наш друг, поэтому в этом нет ничего страшного, — улыбнулся Терри, снова целуя жену. — Родная моя, как же я по тебе соскучился.        Позже, когда уставшие, но такие счастливые молодые люди лежали в постели, тесно прижавшись друг к другу, Терри задал вопрос, волновавший его с первых секунд встречи:       — Ангел мой, когда у тебя будет следующий выходной? Я бы очень хотел встретиться с мамой и рассказать о нас.        — У меня сейчас что-то вроде каникул, — тихо ответила Кэнди, но расстроенные нотки в её голосе насторожили мужа.        — Родная, что случилось? — Терри, повернув голову, пристально посмотрел жене в глаза.        — Ничего, всё в порядке, — Кэнди помотала головой и уткнулась носом в обнажённую грудь любимого. — Я же говорю, каникулы…       — Ты никогда не умела мне лгать, Кэнди, — молодой человек был напряжён. — Не стоит учиться этому сейчас. Так что произошло?       — Меня уволили, — всхлипнула Кэнди, наконец давая волю горьким слезам. — Доктор Паркер узнал, что я живу с Альбертом, и сказал, что я порочу честное звание медсестры, потому что незамужняя девушка не может жить одном доме с человеком, который не является её родственником.        — Почему ты не сказала, что ты замужем? Ты же могла рассказать о своём статусе, — спросил Терри, пребывая в шоке от услышанного.        — Во-первых, мы не обсуждали это с тобой. А, во-вторых, мне никто не дал объясниться, — ответила Кэнди успокаиваясь. — Послезавтра я иду на собеседование в городской приют.        — Им нужна медсестра?        — Нет, там постоянно требуются воспитатели, — со вздохом ответила девушка.        — Но, Кэнди, ты же мечтала стать медсестрой, — возразил Терри.        — Я тебе больше скажу, у меня теперь есть новая мечта, я хочу выучиться на врача. И я обязательно исполню свою мечту, просто немного позже.        — Ладно, может быть в этом и есть свои плюсы, — сказал Терри. — Тогда завтра отправимся к маме, а потом уже подумаем обо всём остальном.        Кэнди немного помолчала, после чего решилась рассказать мужу о том, что произошло два дня назад.        — Ангел мой, твоё безрассудство меня просто обескураживает, — взволнованно произнёс Террус. — А если бы Альберт не подоспел?       — Но всё же в итоге хорошо закончилось, — упрямо ответила Кэнди.        — И что, ты ему поверила?       — Не до конца, но я хочу посмотреть, как всё обернётся дальше, — сказала девушка. — Мне кажется, что эта ситуация немного отрезвила Нила.        — Если он тебя снова обидит, я ему голову снесу! — предупредил молодой человек.        Кэнди рассмеялась, после чего сказала:       — Вот в этом вы до словечка единодушны! Нил сказал то же самое про моего мужа.        Когда Альберт вернулся с работы, он по своему обыкновению заглянул к Кэнди и заново познакомился с Терри. Молодые люди просидели до позднего вечера, вспоминая разные моменты, которые связывали их всех.        На следующий день Терри и Кэнди посетили Элеонору Бейкер, которая оказалась бесконечно рада за сына, и осталась очень довольна его выбором. К Кэнди Элеонора питала исключительно тёплые чувства и была очень благодарна за то, что девушка когда-то примирила их с сыном. После визита к матери Терри проводил жену до дома, а сам отправился по делам.        В госпиталь Бруклин вошёл посетитель. На молодом человеке были тёмные очки и кепка.        — Где я могу увидеть доктора Паркера? — спросил мужчина у дежурной медсестры.        — Пойдёмте, я Вас провожу, — кивнула девушка, с любопытством пытаясь рассмотреть лицо мужчины.        — Премного благодарен.        Медсестра открыла одну из дверей, заглянув спросила:       — Доктор Паркер, к Вам посетитель, можно?       — Да, Эстер, пусть войдёт, — послышался из-за двери густой бас.        Плотно закрыв за собой дверь, молодой человек снял кепку и очки. Доктор Паркер увидел перед собой того, кто так часто взирал с театральных афиш на улицы города.        — Добрый день. Мистер Грандчестер, если я не ошибаюсь? — спросил доктор.        — Всё верно мистер Паркер, — кивнул Терри. — Я хотел бы с Вами поговорить об одной из ваших медсестёр. Точнее сказать, о бывшей медсестре, которую совершенно несправедливо оклеветали и уволили.        — Вы говорите о мисс Уайт, — сразу понял Паркер. — Но девушка сама во всём созналась, не отрицая, что живёт с мужчиной. А незамужним девушкам, тем более медсёстрам такое поведение не пристало…       — Прошу Вас ознакомиться с этим документом, — Терри положил перед врачом бумагу, подтверждающую их с Кэнди вступление в брак.        — Ничего не понимаю, — пробормотал озадаченный Паркер. — Миссис Грандчестер? Так Кэндис Ваша жена? Почему же она ничего не объяснила?       — Вероятно, потому что Вы не дали ей такой возможности, доктор Паркер, — пожал плечами Терри. — И ещё потому что моя жена не желает афишировать нашу личную жизнь.        — Но как же то, что Кэндис…       — Живя в нашей квартире вместе со мной, ухаживала за моим другом, который в силу обстоятельств лишился памяти? — Терри начинал раздражаться от упругости немолодого мужчины. — Разве это не долг любого медицинского работника, помогать пациентам?       — Да, да, Вы правы, мистер Грандчестер, — кивнул головой доктор Паркер. — Я полагаю, что миссис Грандчестер хотела бы вернуться для того, чтобы продолжить стажировку и обучение?       — Я тоже так думаю, — кивнул Терри. — Но прошу Вас, доктор Паркер, не называйте Кэнди миссис Грандчестер и не упоминайте о её замужестве, пока она сама не посчитает нужным сообщить всем об этом.        — Но как же я смогу объяснить появление мисс Кэндис в госпитале, не опровергнув слухи о её неосмотрительном поступке?       — У Кэнди большая семья, — озвучил Террус заранее придуманную идею. — Вы можете сказать, что человек, за которым она ухаживала — один из её кузенов.        — Хорошо, я подумаю, как можно всё обставить так, чтобы вернуть Кэндис на работу, — ответил Паркер. — Тем более, что у этой девушки пациенты начинали выздоравливать в несколько раз быстрее. Я пришлю посыльного с запиской, но это будет не раньше, чем через две недели.        — Хорошо, спасибо Вам, доктор Паркер, — Терри снова надел кепку и очки. — Благодарю за то, что выслушали. Всего хорошего.