Часть 2

— Хикари, чуешь что-нибудь? — ты чуть наклонила голову, прислушиваясь к шелесту листвы и далёким птичьим крикам, но в воздухе витал только запах сырой земли и горьковатой полыни. Ты шла следом за Хикари, а Шанору прикрывал тыл, время от времени сканируя окрестности насторожённым взглядом. — Пока ничего… — Хикари принюхался, поводя носом, будто пёс, который пытается уловить едва заметный след. Он нахмурился, почесал затылок и покачал головой. — Тут всё как-то слишком тихо. Будто лес затаился. Ты невольно вздохнула, и в груди неприятно кольнуло от разочарования. Но тут же одёрнула себя: нельзя сдаваться. Ты вспомнила бесконечные тренировки в клане Аомори, где тебя учили не полагаться только на силу, а использовать каждую крупицу знаний. В голове всплыли слова наставника: «Даже если ты слабее других, найди свой путь. У каждого шиноби есть козырь». — Ребят, давайте остановимся, хочу попробовать кое-что, — твой голос прозвучал твёрже, чем ты ожидала. Шанору тут же насторожился: — Что задумала? — Хочу активировать Бьякуган. Если получится, мы увидим не только врагов, но и ловушки. Парни переглянулись. Хикари слегка приподнял бровь: — Ты ведь раньше не использовала его в полевых условиях… — Именно поэтому сейчас самое время, — ты решительно остановилась на небольшой поляне, окружённой высокими соснами. Их кроны сплетались над головой, образуя плотный зелёный купол, сквозь который пробивались редкие солнечные лучи. Когда вы остановились, ты закрыла глаза, глубоко вдохнула и сложила нужные печати. Воздух вокруг будто стал гуще, а время на мгновение замедлилось. И вот — белые глаза вспыхнули, открывая мир в совершенно ином свете. Ты видела не просто деревья и кусты, а потоки чакры, пульсирующие в каждом живом существе, словно тонкие светящиеся нити. В радиусе километра всё предстало перед тобой с пугающей чёткостью: птицы в кронах, мыши под корнями, и… команда шиноби на западе. Ты отчётливо видела, как у одного из них на поясе висит свиток земли. — Бьякуган! — выдохнула ты, и голос прозвучал чуть хрипло от напряжения. — Вон там, на западе! Команда с свитком земли! Ты отменила технику, и мир снова стал обычным, но теперь ты знала, куда идти. Ты указала в нужную сторону, чувствуя, как по спине стекает капля пота. — Вперёд! — Хикари первым сорвался с места, его пёс Кали весело тявкнул, будто радовался предстоящей схватке. Ты и Шанору последовали за ним, пробираясь сквозь густые заросли, перепрыгивая через корни и уклоняясь от низко свисающих веток. Через несколько минут вы настигли ту самую команду. Они сразу заметили ваше приближение и мгновенно приготовились к бою: один выхватил кунаи, другой сложил печати для техники, третий прикрыл тыл. Но Хикари и Шанору действовали слаженно, как единый механизм. Хикари использовал связь со своим псом, чтобы отвлечь противников, а Шанору, применяя тактики клана Нара, ловко манипулировал тенями, сковывая движения врагов. Бой был коротким, но яростным — и уже через пару минут всё было кончено. Ты стояла поодаль, с виноватым видом, сжимая и разжимая кулаки. Тебе хотелось помочь, внести свой вклад, но ты понимала, что в этом бою твоя сила пока не могла сравниться с опытом парней. — Не переживай, Тасу, — Шанору подошёл к тебе и легко хлопнул по плечу. — Ты дала нам главное — информацию. Без твоего Бьякугана мы бы потратили часы на поиски. Хикари широко улыбнулся: — А теперь давай ускоримся! Если поторопимся, будем у башни уже через час! И действительно, через час вы уже стояли перед массивными воротами башни, глядя на её устремлённые в небо шпили. — Справились в первый же день! — Хикари радовался, как ребёнок, получивший долгожданную игрушку. Он подпрыгнул на месте, а Кали завиляла хвостом, будто тоже чувствовала триумф. — Идём уже, — Шанору усмехнулся, но в его улыбке читалась гордость за команду. Он первым вошёл в башню, а вы с Хикари последовали за ним. Но радость оказалась недолгой. Оказалось, что во втором этапе произошло нападение Оротимару — экзамен был приостановлен на один день. Пока деревня приходила в себя, генины получили короткую передышку. Ты решила не тратить время впустую. Отыскав тихий ручей с прозрачной водой, ты устроилась на берегу, где лёгкий ветерок шевелил траву, а вода тихо журчала, словно напевая свою собственную песню. Здесь, вдали от суеты, ты могла сосредоточиться на самом сложном — контроле чакры. Глубоко вздохнув, ты закрыла глаза и сложила печати. — Печать Аомори! — прошептала ты, чувствуя, как древняя метка на спине начинает пульсировать. Тонкие линии медленно расползались, словно живые, пытаясь вырваться наружу, но в тот же миг вернулись на место и захлопнулись, будто невидимая сила не позволяла им раскрыться. Ты потеряла контроль, пошатнулась и упала на колени, провалившись в прохладную воду. — Агх… — ты выдохнула, ощущая, как холод пробирает до костей. Шанору, который тренировался неподалёку, отвлёкся на всплеск и повернулся в твою сторону. — Тасу, ты там живая? — в его голосе слышалась лёгкая насмешка, но глаза были полны беспокойства. — Ага… — ты встала на ноги, отжимая мокрые пряди волос, и вышла из воды, оставляя за собой мокрые следы на траве. — Так и не получается открыть печать? — Шанору склонил голову набок, изучая твоё лицо. Ты лишь отрицательно покачала головой, стараясь скрыть разочарование. — Ну ничего, ты её обязательно откроешь, — он шагнул ближе и на секунду обнял тебя, но тут же резко отстранился. — Ты же мокрая! — его лицо скривилось в комичной гримасе, и ты не смогла сдержать смех. — Прости, не хотела тебя намочить, — ты улыбнулась, чувствуя, как напряжение понемногу уходит. — Ничего, переживу, — он подмигнул и махнул рукой. — Главное, не сдавайся. Вскоре экзамен возобновили. Стоя в ряду своей команды, ты слушала инструкции экзаменатора, стараясь не выдать своего волнения. После того как часть участников покинула арену, а все правила были чётко озвучены, команды разошлись по балконам, наблюдая за началом поединков. Бои шли один за другим: кто-то выбывал из-за травм, кто-то просто не выдерживал давления и ретировался с поля боя, не дожидаясь финального удара. Шанору выиграл свой поединок, ловко используя тени, чтобы обездвижить противника. Хикари тоже одержал победу, полагаясь на скорость и связь с Кали. А потом табло высветило два имени: Собаку но Канкуро против Тасу Аомори Твоё сердце пропустило удар, а потом забилось так быстро, будто пыталось вырваться из груди. Ты вспомнила, как Канкуро расправился с Рок Ли — жестокий, расчётливый, он управлял своими куклами с пугающей лёгкостью. И теперь тебе предстояло встретиться с ним лицом к лицу. — Давай, Тасу, ты справишься! — Хикари крепко обнял тебя, передавая свою уверенность, словно пытался вложить её прямо в твои кости. Ты кивнула, чувствуя, как внутри разгорается огонь решимости, и спрыгнула на поле битвы. Канкуро лишь фыркнул, глядя на тебя сверху вниз: — Мне что, с девчонкой биться? Абсурд. Они же слабые… Твои уши дёрнулись и прижались к голове, а в груди вспыхнул гнев, обжигающий, как раскалённый уголь. Ты сжала рукоять куная так сильно, что пальцы побелели. — Замолчи. Ещё посмотрим, кто слабый, — ты встала в стойку, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь по венам. Парень лишь усмехнулся, будто твои слова были не более чем писком комара. — Ну хорошо, давай поиграем, — он снял свёрток со спины, и ты поняла: перед тобой действительно Кукольник. В голове стремительно пронеслись техники разных кланов, способные противостоять кукловодству, но ни одна из них не казалась достаточно надёжной. В отчаянии ты решила положиться на наследие клана Хьюга и использовать технику мягкой ладони. Ты резко рванулась вперёд, нанося быстрые, точные удары, пытаясь разрушить поток чакры противника. Но, не активировав Бьякуган, ты не заметила ловушку: из тени выскользнула кукла и обхватила тебя стальными объятиями, лишая возможности двигаться. — Агх…! — ты стиснула зубы, чувствуя, как металл впивается в кожу. Твоя команда рванулась к перилам, выкрикивая твоё имя: — Тасу! — Кукла попала в лапы кукольника, — Канкуро подошёл ближе, глядя на тебя с холодным интересом. — Каково быть безоружной? Сдавайся или умрёшь. Твоя голова была опущена, но когда ты резко подняла её, парень смог заметить только твои глаза — теперь они пылали алым светом, словно в них зажглись маленькие костры. В этот момент пространство вокруг них поплыло, искажаясь, как отражение в потревоженной воде. — Чёрт…! — хватка куклы ослабла, и ты смогла вырваться, сделав шаг назад. Для наблюдателей всё выглядело так, будто Канкуро просто застыл на месте, широко раскрыв глаза, а ты стояла напротив него с абсолютно спокойным лицом. Но вы оба видели совсем другое. Вокруг Канкуро сгущался серый дым, в нём мелькали тени, шепчущие ему на ухо самые страшные тайны, вытаскивая наружу все его страхи и сомнения. Тени тянули к нему свои призрачные руки, сводя с ума, заставляя видеть то, чего не было. Он упал на колени и закричал, закрывая уши руками: — Хватит! Хватит, я сдаюсь! Сдаюсь! Сразу после его слов всё рассеялось, словно дурной сон, который исчезает с первыми лучами солнца. Ты стояла над ним, не улыбаясь, не торжествуя — просто глядя на него с лёгкой грустью. — Победа за Тасу Аомори, — голос экзаменатора прозвучал где-то далеко, будто сквозь толщу воды. Ты словно очнулась от транса и протянула руку Канкуро. Он уставился на неё, не понимая, как можно проявлять доброту после такого боя. — Прости, я не хотела причинить тебе боль, — твои слова прозвучали тихо, но искренне. — Неважно, — он коротко кивнул, принял твою помощь и поднялся. — С победой, — и быстро ушёл, не оглядываясь. Ты ещё несколько секунд смотрела на его уходящую спину, пытаясь осознать, что только что произошло. А потом на тебя налетели парни, заключая в крепкие объятия. — Тасу, ты смогла! Ты справилась! — голос Хикари звенел от восторга. Ты кивнула и улыбнулась, продолжая смотреть вслед Канкуро, будто пыталась разгадать его тайну. — Пойдём прогуляемся? — предложила ты, желая просто побыть подальше от арены, где воздух всё ещё был пропитан напряжением и запахом крови. Парни быстро согласились, и вы ушли из здания, растворяясь в мягком свете заката, который окрашивал небо в тёплые оттенки оранжевого и розового.