Глава 1. Игра начинается...

Аластор растворился в тенях, едва Годзилла покинул зал. Его статичная улыбка, словно вырезанная из чёрного бархата, дрогнула — в глазах вспыхнули алые отблески. «Король Чудовищ сделал ход. Теперь очередь за мной», — подумал он, и его тень, извиваясь, потянулась к выходу. В это время в Отеле Хазбин царила непривычная суета. Чарли стояла у огромного окна, наблюдая, как багровые облака ползут над Пентаграмм‑Сити. Её алые волосы, похожие на пламя, контрастировали с бледностью кожи. — Вэгги, ты видела последние отчёты? — спросила она, не оборачиваясь. — За последнюю неделю число постояльцев выросло на 30 %. Вэгги, скрестив руки, стояла у двери. Её крылья нервно подрагивали. — Конечно, видели. И знаешь, что я думаю? Это не из‑за твоей программы реабилитации. Это из‑за слухов. — Слухов? — Чарли обернулась, нахмурившись. — Да. О том, что отель под защитой. Что ты… — Вэгги запнулась, подбирая слова, — что ты нашла могущественного покровителя. Чарли рассмеялась: — Покровителя? Вэгги, мы сами себе покровители. Мы строим будущее, а не ищем защиты у монстров. Вэгги хотела что‑то ответить, но в этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвался Энджел Даст, известный порно-актёр, ныне «перевоспитанный» постоялец. Его лицо, испещрённое шрамами, было искажено тревогой. — Чарли! У нас проблемы. Большие. Тем временем в подземных шахтах, где Родан держал свои владения, шло совещание. Гигантская мотыльковая Мотра, консильери Годзиллы, стояла перед десятком избранных бойцов. — Дон поручил нам дело Джека, — её голос, подобный звону тысячи крыльев, разносился по залу. — Найти и покарать банду гибридов, убивших его дочь. Но сделать это тихо. Без лишнего шума. Один из бойцов, массивный Ангирус с бронированной спиной, шагнул вперёд: — Почему мы должны заниматься этим? Это дело демонов, а не кайдзю. Мотра медленно повернулась к нему. Её глаза вспыхнули: — Потому что дон так решил. А его слово — закон. Или ты хочешь оспорить его волю? Ангирус промолчал, опустив голову. — Действуйте, — закончила Мотра. — И помните: ни одна душа не должна узнать, что это дело рук кайдзю. В отеле Чарли пыталась успокоить Энджела: — Что случилось? — Они пришли, — выдохнул он. — Банда гибридов. Те, что убили дочь Джека. Они требуют встречи с тобой. Говорят, ты «защищаешь их врагов». Чарли переглянулась с Вэгги. — Где они? — В холле. С ними… — Энтони запнулся. — С ними Аластор. В холле отеля царила напряжённая тишина. Аластор, улыбаясь своей вечной ухмылкой, стоял в окружении пяти гибридов — существ с ангельскими крыльями и демоническими чертами. Их глаза светились злобой. — Дорогая Чарли, — протянул Аластор, когда она спустилась по лестнице. — У нас гости. И, кажется, они не в восторге от твоей благотворительности. Один из гибридов, высокий, с перьями, испачканными кровью, шагнул вперёд: — Ты приютила Джека? Ты знаешь, что он натворил? Чарли подняла голову: — Я знаю, что он потерял дочь. И что он пришёл за справедливостью. — Справедливостью?! — взревел гибрид. — Мы — закон здесь! А ты… ты мешаешь нам! Аластор лениво поднял руку: — Успокойтесь. Чарли ведь не отрицает, что Джек обратился к ней. Но она также не отрицает, что не знала всех деталей. Чарли бросила на него резкий взгляд: — Я не буду покрывать преступников. Но и не стану судить, не выслушав. Гибрид рассмеялся: — Слушай, принцесса, ты либо с нами, либо… Он не успел закончить. Дверь с грохотом распахнулась, и в холл вошёл Хаск, бармен с вечно усталым взглядом и парой револьверов в руках. — Ну и шум вы тут устроили, — проворчал он. — Может, обойдёмся без разрушений? У меня, между прочим, график уборки. Гибриды замерли. Аластор усмехнулся: — Вижу, у тебя тут целая армия. Но даже армия не спасёт, если ты перейдёшь дорогу тем, кто держит этот город. В это же время в башне Годзиллы Родан докладывал дону: — Ангирус и его отряд уже на месте. Они найдут убийц и устранят их. Но… — он запнулся. — Есть проблема. Годзилла медленно повернул голову: — Говори. — Аластор. Он был в отеле. Наблюдал за встречей Чарли с гибридами. Годзилла задумался. Его когти медленно постукивали по столу. — Аластор… Он слишком любопытен. Следи за ним. Если он решит вмешаться, останови его. Но осторожно. Он может быть полезен. Родан кивнул: — А что насчёт Чарли? Она ведь не знает, что мы взялись за это дело. Годзилла усмехнулся: — Пусть думает, что решает всё сама. Пока это выгодно нам. В отеле ситуация накалялась. Гибриды, чувствуя слабость, начали наступать. — Ты пожалеешь, — прошипел один из них, доставая клинок. Но в этот момент из‑за спины Чарли вышел Сэр Пентиус, держа в руках странное устройство, мерцающее зелёным светом. — Думаю, вам стоит уйти, — сказал он спокойно. — Иначе я включу «это». Гибриды переглянулись. Они знали, что изобретения Пентиуса могут быть… непредсказуемыми. — Мы ещё вернёмся, — бросил лидер, отступая. — И тогда ты ответишь за всё. Когда они ушли, Чарли обернулась к Аластору: — Зачем ты их привёл? Аластор рассмеялся: — О, дорогая, я лишь хотел посмотреть, как ты справишься. И знаешь что? Ты справилась. Но в следующий раз… — он сделал паузу, его глаза вспыхнули. — В следующий раз тебе может понадобиться настоящая помощь. Он исчез в вихре теней, оставив Чарли в раздумьях. Позже, в своём кабинете, Чарли сидела за столом, глядя на карту Пентаграмм‑Сити. На ней были отмечены зоны влияния: кайдзю, демонов, гибридов. И её отель — крошечная точка посреди этого хаоса. — Вэгги, — тихо сказала она. — Мы не можем больше игнорировать реальность. Нам нужна защита. Но не от монстров. А от тех, кто считает себя законом. Вэгги вздохнула: — И что ты предлагаешь? — Найти союзников. Тех, кто понимает, что справедливость — это не сила, а выбор. В этот момент в дверь постучали. На пороге стоял Джек, его глаза были полны слёз. — Простите, что втянул вас в это, — прошептал он. — Но я… я не знал, куда ещё идти. Чарли поднялась и подошла к нему: — Ты пришёл туда, куда нужно. Мы найдём способ. Обещаю. В глубине Ада, в тайном убежище кайдзю, Ангирус и его отряд нашли логово гибридов. Без лишних слов они приступили к делу. Через час логово было разрушено. Ни одна душа не узнала, кто это сделал. Но слухи поползли. А где‑то в тени, наблюдая за всем этим, стоял Аластор. Его улыбка стала ещё шире. «Игра только начинается», — подумал он. И где‑то наверху, в своём алом отеле, Чарли уже составляла план. План, который мог изменить всё. Или уничтожить.