Эпизод 3 «Друг — Вампир»

Я вышла из машины направляясь по дорожке, ведущей к пансиону Сальваторе. А пока шла, снова, снова и снова прокручивала в голове момент, как чуть не умерла, пытаясь убить вампира. Я была уверена что смогу. Неужели Стефан был прав на счет моей неопытности?.. Подойдя к пансиону, я машинально подняла руку, чтобы постучать, но дверь уже была приоткрыта — в лучших традициях вампирских поместий. Гостеприимство или беспечность? Я толкнула дверь и вошла. Шаги гулко отдавались по паркету, а в воздухе стоял лёгкий запах виски и чего-то старого. — Стефан? — произнесла я, закрывая за собой дверь. Я скинула куртку на спинку кресла в холле и прошла дальше, не спрашивая разрешения. Они же входят в мой дом когда захотят. Услышав шаги за спиной звук, я прислушалась это были — лёгкие, но торопливые шаги звонким эхом раздавались по дому. Обернулась, и на верхней ступеньке лестницы стояла блондинка в только одном полотенце. Вода всё ещё стекала по её плечам, а волосы были скручены в небрежный пучок. Я без стеснения окинула её взглядом, медленно, с интересом и удивлением. Бровь сама собой взлетела вверх. — О боже, — выдохнула она, вытаращив на меня глаза, будто я привидение. — Как? — Кто ты? — я скрестила руки на груди, голос был сухой. — Лекси, — ответила она, чуть дёрнувшись от моей прямоты. — Подруга Стефана. А ты? — Кэтрин, — представилась я с ухмылкой. — Его… ну.. знакомая. А где он кстати? — после того как я представилась, её глаза загорелись, от страха? Удивления? — Кэтрин!? — Да почему все кто знает Стефана всегда так удивляются моему имени!? — Ты Кэтрин Пирс? — Нет, я явно не она. Я Кэтрин Гилберт. — протянула я, окатывая дом взглядом. —Твое имя.. похоже на имя его бывшей. — Ой знаешь, мне плевать на его бывших. Так Стефан дома? — Он в душе, — неловко махнула она себе за плечо. — Подождёшь? Я усмехнулась, обойдя её с ленивым презрением, будто она была временной деталью в доме, где я себя чувствовала куда более уместной. — Нет, — бросила я через плечо. — Просто передай, что я заходила. Ладно? И, не дождавшись ни ответа, ни попытки задержать меня, я спокойно вышла, захлопнув за собой дверь. **** Лекси стояла в центре комнаты. В её взгляде читалась буря эмоций, а её голос был полон недовольства и удивления. — Ты что, совсем с ума сошел? — шипела она, не сдерживая злости. — Ты ввязываешься в игру с призраками прошлого? Стефан застегивал рубашку, пока в комнате нарастало неуловимое чувство напряжения, или скорее уловимое. — О чем ты? — спросил он, пытаясь скрыть растерянность, которую Лекси так легко могла заметить. Лекси, не отвечая, подошла к столу, где лежала фотография Кэтрин, и подняла её. Она показывала снимок Стефану, указывая на сходство между Кэтрин и девушкой, с которой только что говорила. — Я встретила Кэтрин, другую Кэтрин, — сказала Лекси, её голос был напряжённым, словно она пыталась выжать из Стефана объяснение. — Ты должен объяснить мне, как это вообще возможно. Стефан вздохнул. Он знал, что эта ситуация, мягко говоря, неприятная, но надеялся, что Лекси не будет слишком много требовать от него. — Это не то, что ты думаешь. Она не такая как Кэтрин, — спокойно, но с твердостью произнес он, пытаясь убедить её. — Она выглядит как её близнец, — фыркнула Лекси, а её взгляд стал настороженным. — Она сестра близнец Елены, — как бы невзначай бросил Стефан. Лекси на мгновение замолчала, впитывая сказанное. Секунда, и её глаза расширились от шока. — Так их ещё и двое?! — её голос был полон изумления и, возможно, даже отчаяния. — Почему они так на неё похожи? Стефан только пожал плечами, чувствуя, как внутреннее напряжение нарастает. — Я не знаю, — сказал он, усталым голосом Стефана Сальваторе. — Я сам не могу этого объяснить. Всё слишком запутано. Лекси фыркнула и закатила глаза, её недовольство становилось всё очевиднее. — Ты не знаешь? Или ты не пытался разобраться? — её голос стал более резким, а взгляд проницательным. — Ты же не мог не заметить, что что-то здесь не так. Стефан перевёл взгляд в окно, пытаясь собраться с мыслями. Его чувства переполняли его, но он знал, что Лекси, несмотря на её ярость, была правой. — Я не хочу связывать их с Кэтрин, — тихо, с болью в голосе произнес он, чувствуя, как тяжесть прошлого вновь просыпается и все валится на него. Он знал, что Кэтрин была всего лишь частью его темного пути, и не хотел ещё раз возвращаться к этой главе. — Лекси, ты же видишь, они разные. Может быть, они похожи внешне, именем, но внутри… это совершенно два разных человека. Лекси нахмурилась, разглядывая его, и её взгляд стал едва заметно мягче. — Не сказала бы, — она фыркнула, ставя руки на бока. — Кэтрин Гилберт ведет себя как стерва, а ты ведь сам, именно так и описывал Кэтрин. Ты действительно считаешь, что она не похожа на неё? — Она всё-таки немного на неё похожа, но не Елена, — Стефан поправил себя, но в его голосе звучала тень сомнения. — Если узнаешь её, она тебе понравится. Лекси не скрывала своего скептицизма. — Если Елена не бешеная сучка, то она мне понравится, — усмехнулась она, но её взгляд не был доброжелательным. — А вот с Кэтрин 02… мне ещё предстоит понять, понравится ли она мне. Лекси взяла бутылку Бурбона и налила, выпив немного, продолжая слушать его. — Она тебе вряд ли понравится, — он поджал губы, его взгляд стал более серьезным. — Она охотница. На вампиров. Лекси вспыхнула, подавившись напитком. — Охотница на вампиров?! — её голос взорвался, словно взрыв, полный удивления и гнева. — Как ты вообще мог в это вляпаться, Стефан? Стефан в ответ пожал плечами, его лицо оставалось спокойным, но взгляд был серьёзным. — Так получилось, — он не хотел углубляться в детали. — Но если я смогу убедить её, что не все вампиры чудовища, возможно, мы сможем получить нового союзника. Мы сможем её убедить. Я уже на пути к этому. Лекси с сомнением подняла брови. — Ты пытаешься переделать юную охотницу? Даже интересно, что из этого выйдет. Стефан кивнул, и на его лице появилась едва заметная улыбка. — Вот и увидим, — сказал он, сдавленно выдыхая. Принимая вызов ***** После того как Бонни закончила своё ведьминское шоу с летающими перьями — пусть и впечатляющее, но не то, что могло бы меня удивить, — я молча направилась прочь. Магия — это одно, а уметь управлять ею — совсем другое. Как и договаривались, я пошла к Джереми. Он уже ждал меня с пистолетом в руках, увлечённо крутя его. Я забрала оружие без слов и, встав в позицию, сосредоточилась. Пора напомнить себе, кто я есть на самом деле. Я сделала пару шагов вперёд, выставила ногу и прицелилась. Мишень была на достаточном расстоянии, чтобы проверить, не потеряла ли я хватку. Стрела свистнула в воздухе и с сухим звуком вонзилась точно в центр. — В десятку, — пробормотал Джереми, с нескрываемым восхищением наблюдая за мной. — А ты думал, я просто красиво выгляжу? — ухмыльнулась я и перезарядила пистолет. — Следующий у нас.. Деймон.

***** Выпрямив последнюю непослушную прядь, я отложила утюжок и в который раз посмотрела в зеркало. Отражение будто насмехалось. — Ужас какой-то, — скривилась я, поджав губы. Прямые, идеально гладкие волосы придавали лицу чужую мягкость. Чужую — потому что я так себя не чувствовала. Это было… слишком. Слишком Елена. Я провела рукой по ровным прядям и мысленно сравнила — тот же изгиб подбородка, те же глаза. Только внутри — мы разные. И это не изменить причёской. Я снова глянула в зеркало, сдвинув бровь. Не. Это не мой стиль. Мне нравились мои кудри — дикость, немного хаоса, то, что отражало мою суть. Я не создана для гладкости. По крайней мере я думала так последние 6 лет. Я как раз пыталась вернуть себе кудри, пока волосы ещё не остыли от утюжка, когда внизу послышался стук в дверь. Я нахмурилась — кто-то явно чувствовал себя здесь слишком свободно. — Иду, — лениво крикнула я, отложив расчёску. Подошла, распахнула дверь — и встретилась взглядом глазами Стефана. — Елена? А Кэтрин дома? — пробормотал он, окидывая меня взглядом сверху вниз. Я медленно, наигранно недоумённо моргнула, скрестив руки на груди. — Воу.. Стефан, ты вроде как вампир, у тебя должно быть зрение получше. Он моргнул, будто только сейчас пришёл в себя. — Прости. Просто ты с прямыми волосами… очень похожа. — Входи, раз уж всё равно решил сюда заявиться без приглашения. Он виновато усмехнулся и вошёл. — Ты всегда такая… дружелюбная? — Нет, только с теми, кому доверяю — ответила я, закрывая дверь, он приподнял бровь. — я имела ввиду, я такая «дружелюбная» только с теми кому не доверяю. — Ты мне доверяешь? — сказал он вскинув бровь. — Я думала, ты занят своей подругой в полотенце, — бросила я, проходя в столовую, проигнорировав его и даже не оглянувшись. — В полотенце?.. — Стефан выглядел сбитым с толку, но быстро сообразил. — А, Лекси. Это не то, что ты подумала… — Какая разница, что я подумала? — перебила я, обернувшись через плечо и села в кресло, скрестив ноги. — Важно, что бы подумала Елена. Если бы застала вас. Хотя… нет, не переживай — я ничего не сказала. И так у вас всё не слишком радужно. Вроде как вы расстались? — Да, — нехотя выдохнул он, опускаясь на диван. — Ты, наверное, празднуешь, тортом хоть поделишься? Я рассмеялась. Беззлобно, но с оттенком сарказма. — Я подумаю. Ну, а если серьезно, то с чего бы? Да, я всё ещё не в восторге от того, что моя сестра встречалась с кровосисей, но… я хочу, чтобы она была счастлива. А если она счастлива с тобой, то так и быть. Сейчас она просто тонет в грусти. Так что, как ни странно, это ты должен всё исправить. Вернуть её улыбку. Стефан смотрел на меня с лёгкой усмешкой. — А как же твоё коронное: «ты вампир, я хочу твоей смерти»? — Решила дать тебе шанс, — пожала плечами я. — Да, ты облажался с Вики. Очень. Но если это не повторится — живи. В противном случае… — я склонила голову, — Мне ничего не останется, как рассказать отцу, кто на самом деле водится в Мистик Фоллс. Думаю, тебе не понравится. Стефан кивнул, серьёзно. — Угрозы, мои любимые угрозы. Я понял. Но… может, всё-таки… мы сможем быть друзьями? Если ты позволишь. Я посмотрела ему в глаза. Он искренне пытался. Или умело притворялся. Но в его взгляде не было угрозы. Только усталость и желание всё упростить. — Я.. ну я подумаю, — ответила я, вставая. — Если это всё — тебе пора. — Подожди. Зачем ты сегодня приходила? — спросил он, тоже поднимаясь. Я обернулась, прищурилась, будто оценивая. — Хотела сказать что ты не прав про мою неопытность, я сегодня 30 раз в 10 очковый попала. Хотела спросить за Елену и следишь ли ты за Деймоном. С Еленой все что хотела узнала. А на счет Деймона сама проверю. Надеюсь, у меня не возникнет необходимости в арбалете. — Надеюсь. Кстати, тебя подвезти до бара? — спросил Стефан, застёгивая куртку и направляясь к выходу. — А. Ты о вечеринке у Кэролайн? — я приподняла бровь, вспоминая недавнюю смс от барби. — Ты правда собираешься туда явиться? — Лекси тащит меня, — виновато усмехнулся он. — И… у меня сегодня день рождения. — Правда? — я удивлённо посмотрела на него, затем поспешно поправилась: — Нет, ну.. ну в смысле.. конечно, у тебя может быть день рождения… несмотря на то, что ты слегка… мёртв. — Я покачала головой и махнула рукой. — В общем, эм… с днём рождения, Стефан. — я улыбнулась, искренне, вампиру... Стефан рассмеялся — легко, без напряжения. — Спасибо. — Всегда пожалуйста, — усмехнулась я. — Думаю, я пойду туда с Еленой, чуть позже. Там, заодно, и попробуешь наладить ваши отношения. Удачи — пригодится. — Хорошо, — кивнул он, немного смущённо, и шагнул за порог. — Тогда до встречи, Кэтрин Гилберт. — Ага, — махнула я рукой. — ещё раз с днем мертвения, вампир! Он лишь усмехнулся и ушёл. А я прикрыла за ним дверь, при этом не заметив, как сама вдруг немного… улыбнулась. ***** Мы с Еленой вошли в бар, и я сразу взяла курс к стойке — мне явно требовалось что-то с градусом. Потянув сестру за собой, я заметила, как она всё время вертит головой, выискивая кого-то взглядом. — Если ищешь Стефана, — произнесла я лениво, — он у бильярдного стола. — я кивнула в ту сторону, не особо скрываясь. Елена проследила за моим взглядом… и, конечно, увидела. Стефана и Лекси. Смеются, болтают, будто всего мира не существует, и им на самом деле не больше лет чем у всех людей вместе взятых из этого бара. Лицо Елены тут же помрачнело. Её плечи поникли, а во взгляде появилась тень боли. — Это его подруга. Лекси, — пояснила я спокойно, делая акцент на слове подруга. — Между ними ничего. — Ты уверена? — с сомнением спросила она, кусая губу. — Если бы была хоть капля сомнения, я бы уже отправила Лекси в нокаут, — усмехнулась я и легонько подтолкнула её вперёд. — Иди. Поздоровайся. Он тебя ждал. Она колебалась ещё секунду, потом глубоко вдохнула и направилась к ним, сдержанно, но решительно. Я осталась у барной стойки и жестом подозвала бармена. — Двойной, без льда, — пробормотала я. С краю сцены я краем глаза наблюдала, как Елена подходит к Стефану. Что ж… первый шаг сделан. Я сделала глоток, чувствуя, как напиток обжигает горло, но внутри становилось только холоднее. Глядя, как Елена приближается к ним, я не могла не думать — зачем всё это? Зачем она продолжает верить в то, что у них может быть будущее? Ещё и я помогаю. Нужно было просто убить этих братьев и концы с концами. Иногда мне хотелось просто вскрыть всю правду. Взорвать этот хрупкий пузырь, в котором Елена живёт, веря, что всё под контролем. Но я сдерживалась. Ради неё. Пусть хотя бы одна из нас будет жить в иллюзии, что любовь может победить всё. Я опустила взгляд на золотистую жидкость в бокале. А я? Я пока побеждаю только желание кого-нибудь пришибить. — Два шота текилы, — весело бросила Лекси бармену и встала рядом со мной, будто мы были подругами. Я повернула голову в её сторону и скользнула по ней взглядом и натянула вежливую улыбку. — Тебе весело, я смотрю. — Довольно, — кивнула она, не сводя с меня взгляда. — А ты почему не с сестрой? — Я подумала, им лучше немного побыть наедине. — я старалась говорить мягко, чуть наклонив голову. — Лучше дать место влюбленным, а не упрекать их во всем — Ой какая добрая, звучит как будто тт из женского сериала «Как приручить мужчину» — Я просто стараюсь быть доброжелательной. Ты ведь подруга Стефана? Если я правильно помню. — Лучшая подруга, — ответила она. — А ты — близнец Елены. И… охотница? Я чуть сжала пальцы на бокале. — Да. Но я не всегда ношу колья в сумочке и не бегаю с криком: «Умрите, кровососы». Стараюсь мыслить гибко, с недавних пор. Стефан —… хороший. — Правда? — Лекси подняла бровь. — Удивительно, как быстро ты поменяла мнение. Я медленно повернулась к ней всем корпусом, улыбка оставалась, но глаза стали холоднее. — Люди меняются. Даже охотницы. Особенно когда узнают, что вампиры не всегда чудовища. Некоторые — просто… громкие гости с завышенным ЧСВ. Лекси тихо рассмеялась. — В тебе что-то есть. Но я всё равно держу на тебе глаз. — А я на тебе, — мягко ответила я и опрокинула свой шот. — За честность. Лекси кивнула и тоже выпила. А я мысленно отметила: Ну что ж, теперь мы официально на тонком льду. — Ну-ну, какая у нас тут интересная парочка, — раздался знакомый, лениво-хищный голос Деймона, когда он подошёл к стойке и облокотился на неё рядом с нами. — Блондиночка вампирша и охотница. Это начало плохой шутки или я попал в параллельную реальность? Я чуть повернулась, не теряя самообладания, и изобразила фальшивую улыбку: — И вот вошёл саркастичный вампир с нарциссизмом на уровне потолка. Шутка продолжается. — Ой, больно, — фыркнул он, но явно не собирался отступать. — Лекси, милая, ты с ней подружилась или просто ждёшь момента, чтобы вцепиться в волосы? — Знаешь, — Лекси взяла свой шот и подняла его, — если бы идиотизм был деньгами, ты бы уже купил себе мораль, не так ли? — И совесть в подарок, — добавила я, поднимая свой бокал. — Или хотя бы мануал «как быть человечней». Начни с первой главы: «Не будь козлом». — Стефан знает, что вы тут сплотились в анти-Деймон альянс? Вы такие… колючие. Прямо как розы. Без лепестков. — А ты как кактус, — сказала я. — Бесполезный и раздражающий. Он прищурился, глядя сначала на меня, потом на Лекси. — Ладно. Наслаждайтесь своими коктейлями и отборной женской пассивной агрессией. — Даже не сомневайся, мы то будем, — одновременно ответили мы с Лекси. Деймон закатил глаза и, развернувшись, отправился прочь от стойки. Мы с Лекси обменялись взглядами и, почти синхронно, со смехом дали друг другу пять. — Думаю, мы сработаемся, — сказала я. — Пожалуй, да, — ответила она, сдерживая улыбку. ***** — Так, я уже пьяна, — хихикнула я, едва не сползая с барного стула. — Видела бы меня Елена или Дженна, прибили бы. — Какая же ты смешная, Кэт. — Нужно… — я заговорщически понизила голос, — по-ти-хо-му свалить, пока Елена меня не увидела. Как младшая сестра — я полный отстой, за мной и правда нужен глаз да глаз. — Сама ты отстой, ты крутая. Ой! — Лекси легонько хлопнула меня по плечу и вновь засмеялась. — Крутая младшая сестра-охотница. — А ты офигенная подруга-вампирша, — фыркнула я от смеха. — Почему мы раньше не встретились, а? — Эм… может, потому что ты охотница, а я — твоя жертва? — приподняла бровь Лекси, ведя меня прочь от барной стойки к дальним столикам. — Сейчас всё так же, — пробормотала я, плюхаясь на самый дальний диванчик и громко захихикав. — Но я немного… прозрела. Начала видеть мир по-другому. Не только чёрное и белое. Встретила вампира с честью. И вот — вампирша с характером… почти как у меня. Вы такие… живые, чёрт возьми. Это даже пугает. — То, что мы вампиры, не делает нас монстрами, — отрезала Лекси, закатив глаза. — Мы тоже любим жизнь, тусовки, путешествия, новые шмотки, секс… — Стоп-стоп, поняла, — фыркнула я, поднимая руки. — Хорошо, хорошо. Думаю, мы вполне можем стать хорошими подругами. Если, конечно, ты обещаешь меня не съесть. — Торжественно клянусь — ни капли Кристины не вкушу, — Лекси положила руку на грудь и сделала серьёзное лицо. — И клянусь стать тебе классной подругой. — Звучит как тост, — прищурилась я. — Так это и есть тост! — воскликнула блондинка и резко встала. — Секунду, я мигом! — Лекси, стой, — крикнула я ей вслед, смеясь. — Какой это тост по счёту? Тридцатый? В следующий раз выпьем за выброшенный кодекс охотника. Она меня уже не слушала — счастливо скакала к барной стойке, где воодушевлённо заказывала ещё шоты, будто именно этим можно было закрепить начало великой дружбы. — Дайте ещё чуть-чуть, ей правда не 16, она уже совершенно летняя! — договаривалась с барменом, указывая на меня с широкой улыбкой. Похоже, у меня появилась подруг—вампир. Всё было весело. Сильное опьянение, смех, ощущение, будто я наконец-то дышу полной грудью. Но потом — как по щелчку — всё рухнуло. Появилась полиция. Резко. Слишком резко. Я и моргнуть не успела, не сразу осознавая, что происходит. Вижу шерифа Форбс — её строгий, сдержанный взгляд. Потом — её подчинённый у барной стойки. Он что-то резко достаёт. Шприц? Я не сразу поняла из-за размытого зрения от алкоголя. Но Лекси.. Она даже не успела отреагировать, как игла впилась в её шею. Вампирша резко согнулась пополам, а через секунду её уже начинали уводить. — Эй! — крикнула я. — Что за…?! Я вскочила. Сердце грохотало в ушах. Но когда рванулась за Лекси — путь к выходу уже был отрезан. Помощники шерифа перекрыли двери, словно готовились к операции заранее. Я свернула в сторону — к чёрному выходу, почти инстинктивно. И там столкнулась лбом в грудь с Стефаном. — Лекси, — выдохнула я. — Там! Шериф, — не могла и два слова я связать, но он все понял. Он кивнул и, не тратя времени на слова, сорвался с места. Я бросилась следом. Мы прорывались через толпу, через задний двор… И тогда — раздались выстрелы. Ноги сами ускорились, будто знали: мы не успеваем. Мы уже почти добежали до парковки, когда я остановилась как вкопанная. Перед глазами — сцена, которую я никогда не забуду. Деймон. Его лицо было спокойным, почти холодным. И в его руке — кол. Мгновение — и он вонзает его в грудь Лекси. — НЕТ! — хотела закричать я, но Стефан молнией оказался у меня за спиной. Его рука закрыла мне рот, его вторая рука крепко обвила мою талию, прижимая к себе. Мы скрылись в тени, но я всё равно видела. Лекси… моя новая подруга, такая яркая, дерзкая, настоящая… теперь стояла как статуя, а потом начала оседать и сереть. Моё сердце будто треснуло. Одинокая слеза скатилась по щеке, обжигая кожу, а за ней и вторая. Я тихо похлопала по руке, закрывавшей мой рот. Стефан отпустил. — Стефан.. она была, моя первая подруга за все эти 6 лет обучения против вампиров, — прошептала я, едва слышно. Голос дрожал. Он не сказал ни слова. Просто подхватил меня и, используя свою вампирскую скорость, перенёс к моей машине. Я едва чувствовала реальность. Всё будто затянулось пеленой. Я села на пассажирское сиденье, руки тряслись. Стефан задержался на мгновение у двери. Его голос, хриплый от сдерживаемых эмоций, прорезал тишину: — Я приведу Елену. Я кивнула, не отрывая взгляда от одной точки на лобовом стекле. Не слышала, как он ушёл. Не слышала, как вернулся. Только когда хлопнула дверь, я наконец заметила, что Елена села за руль. — Скоро будем дома, — прошептала она тихо. — Угу, — выдавила я из себя. Это всё, на что хватило сил. В голове звенела тишина. В груди — боль. А сердце только что стало чуть черствее. ***** «Я только начала верить, что, может быть, всё не так однозначно. Что вампиры — не только чудовища из ночных кошмаров моего детства. Я пыталась стереть границу между чёрным и белым. Хотела понять их. Узнать. Открыться хоть немного. Хоть кому-то. И, чёрт возьми, я почти решилась впустить Лекси в свою жизнь. Даже если наше знакомство вышло не удачным. Она была дерзкой, смешной, настоящей. У неё был смех, от которого становилось теплее. Бок о бок с ней мне было не страшно. Я… хотела стать ей подругой. Настоящей. Несмотря на всё. Несмотря на охотничью кровь в моих венах и усталую ненависть, которую вбивал мне в голову отец. А теперь… теперь её нет. А я стояла и смотрела. Слёзы жгли глаза, но я не смогла даже закричать. Даже ударить его. Даже подойти. Он забрал у меня шанс. Убил не только Лекси — он убил возможность… что-то изменить во мне. Может, я ошибалась. Может, чудовища всё же существуют. И, что страшнее — они носят человеческие лица. Я не знаю, смогу ли снова поверить. Смогу ли простить себе, что не спасла её. Смогу ли снова попробовать… узнать их.» Я отложила ручку в сторону и в последний раз пробежалась взглядом по строкам. Слова, которые казались важными, теперь выглядели бессильными. Поджав губы, я медленно сложила лист пополам, затем ещё и ещё раз — как будто стараясь спрятать чувства между сгибами бумаги. Поднеся его к пламени свечи, я не отводила взгляда, пока огонь не начал жадно пожирать края. Бумага корчилась, чернела, исчезала — вместе с ней уходили сомнения, уязвимость, мечты. Когда остался крошечный уголок, я задула пламя, и обугленный обрывок с шорохом полетел в мусорное ведро. Немая, сосредоточенная, я поднялась. Подошла к кровати и взяла с неё свой новый лук. Прикрепив колчан со стрелами к плечу, ощутила привычную тяжесть — холодное, но надёжное чувство. Больше никаких промахов. Я тихо закрыла за собой дверь, краем глаза бросив последний взгляд в темноту коридора. И вышла. Ночь обняла меня прохладой, но я не дрогнула. Добравшись до машины, я села за руль, завела двигатель и почти беззвучно тронулась с места. Дорога в сторону пансионата казалась длиннее обычного. Или просто тише. На этот раз я ехала не за ответами. Я ехала с целью. **** Дверь пансиона поддалась с неожиданной лёгкостью. Я ступала осторожно, не издавая ни звука — каждый шаг был отточен, как выстрел. В доме было темно. Только слабое пламя в камине освещало гостиную мягким золотистым светом. Я затаилась у проёма, затаив дыхание. И вот он. Деймон Сальваторе. Стоял в гостиной перед камином, спиной ко мне, с бокалом бурбона в руке. Огонь отражался в его взгляде, но там не было тепла — только ледяная отрешённость. Я почувствовала, как внутри всё снова вспыхнуло. Не боль, нет. Это было яростное спокойствие. Гнев, обернутый в хладнокровие. Я медленно вынула стрелу. Натянула тетиву. Целилась в ту же самую спину, что предала, разрушила, лишила. Он вдруг замер, учуял, что в комнате кто-то есть. Повернул голову — медленно, лениво, как всегда, с этой своей дьявольской самоуверенностью. Но поздно. — За Лекси, — выдохнула я. Стрела сорвалась с тетивы со свистом и вонзилась ему между лопаток. Он вздрогнул, пошатнулся, бокал выпал из руки и разбился о пол. Стекло и капли бурбона разлетелись в стороны. Вампир зашипел, как раненый зверь, и, резко обернувшись, вырвал стрелу из спины. — Ауч. — голос был хриплым, раздражённым… и, как всегда, до неприличия чувственным. Он обернулся, глаза сверкнули, поймав меня в полумраке комнаты. — Ты стреляешь без предупреждения. Это возбуждает. Голос всё ещё был насмешливым, но в глазах сверкнула опасность. — Не подходи, — холодно бросила я, вытаскивая вторую стрелу и вновь натягивая тетиву. — Кэтрин, — Деймон сделал шаг вперёд, — Ты, похоже, не поняла, в каком ты положении. — А ты, похоже, не понял, что у меня больше нет причин сдерживаться, — прошипела я. — Ты убил её. Ты убил Лекси. Он закатил глаза и сделал ещё шаг, ленивый, медленный. — Это было необходимо. Шерифу, нужно было кого-то обвинить. Я спас всех. Включая Стефана. Немного благодарности не помешало бы. Он приблизился ещё на шаг, и я опустила стрелу, но не ослабила хватку. — Благодарности? — голос сорвался на крик. — За что? За то, что ты испоганил ту единственную ночь, когда я впервые расслабилась, находясь с вампиром так близко? Она была моей… — мой голос дрогнул, — …моей надеждой, что я могу перестать видеть в вампирах только зло. Деймон остановился. В его взгляде на секунду мелькнуло… что? Вина? Или игра? Все та же придурошная вампирская игра, о которой мне каждый раз твердил отец. — Ты стала слишком сентиментальной, охотница, — тихо сказал он, — И это тебя убьёт. — Нет, — покачала я головой, слёзы подступили к глазам, но я не моргнула. — Меня убивает не это. Меня убивает то, что я начинаю сомневаться, кто тут чудовище — вы или мы. И ты, Деймон… Ты только что помог мне определиться. И знаешь что… я всё равно жалею, что выстрелила тебе в спину. Нужно было в сердце. Он молча смотрел, а потом подлетел опасно близко и хрипло выдохнул: — Ну так сделай это, — он склонился ближе, его голос стал шёпотом. — Или поцелуй меня. Решай, охотница. — Зачем мне тебя целовать? Да я же тебя ненавижу, — прошипела я, сжимая кулаки так сильно, что ногти врезались в кожу. — Что бы ты сама убедилась в том что тебя же тянет ко тьме, — ухмыльнулся он, медленно наклоняясь ближе. — Или я ошибаюсь? Не поэтому ли ты вечно пытаешься разобраться в вампирах? Оправдать нас? Сблизиться? Он перевёл взгляд с моих глаз на губы и обратно, как будто знал, какую бурю вызывает этим у других. — Закрой рот, — рявкнула я, но голос дрогнул. Проклятье. — Ты приходишь сюда одна, ночью. С луком и стрелами, но не стреляешь насмерть. Ты могла бы, — его голос был как яд и мёд одновременно. — Но не делаешь этого. Почему, Кэтрин? Он нарочно растянул моё имя, приближаясь, как будто хотел обжечь им мои губы. — Потому что ты не такая, как они? Или потому что ты точно такая… как я? — Я не такая, как ты, это уж точно — выдохнула я. — Хватит это говорить, я никогда не буду такой как ты. Я не чудовище. — Нет, ты просто притворяешься святой, — хищно усмехнулся он. — Но на самом деле тебе нравится тьма. Ты чувствуешь, как она пульсирует в венах, и это заводит тебя. Не так ли? Ты пытаешься строить милые глазки прям как Елена, но мы оба знаем что это не так. — Прекрати. Отвали. Сейчас же, — я отступила, но спина упёрлась в книжный шкаф. Он подошёл вплотную, и сердце бешено заколотилось, оно готово было выпрыгнуть из груди прямо в эту секунду. Но от чего? От ярости. От страха. От… влечения? — Я ненавижу тебя, Деймон, — повторила я, но уже тише. Он медленно потянулся, и его ладонь легла на мою щёку — тёплая и мягкая ладонь, он так вкусно пах, что хотелось расплавится в этом аромате, а самое главное, он был.. Человечным. И именно это разбивало мне сердце. Ведь на одну короткую, проклятую секунду мне тоже этого хотелось. Хотелось, чтобы всё было не так. — Тогда докажи. Убей меня, охотница. Или… Его губы зависли в миллиметре от моих. Я затаила дыхание. — …перестань лгать себе. Тишина ударила сильнее любого крика. Я стояла, как парализованная, в пустом пансионе, и вдруг всё стало слишком… близко. — Прекрати Сальваторе, и не трогай меня, — прошипела я, ныряя вниз проходя под его рукой.. прям как ребенок — Или в следующий раз я не промахнусь. — показав язык я побежала к двери. — Всё равно вернёшься, — спокойно сказал он. — Потому что мы с тобой — из одного теста. Просто ты пока не хочешь это принять. Он смотрел на меня так, будто видел насквозь. И как же без его фирменной улыбки, которая так же манила, как и он весь. А я… я ненавидела то, что он видел слишком много. Слишком, слишком много. **** Я закрыла за собой дверь, стараясь не шуметь. В доме было темно, только где-то в углу тикали настенные часы, напоминая мне, сколько времени прошло с тех пор, как я должна была сделать правильный выбор. Я стояла в прихожей, пока тишина не стала невыносимой, а внутри все не перевернулось верх тормашками. Я бросила куртку на пол и пошла наощупь вглубь дома. Я чувствовала себя… предателем. Не кого-то. Себя. Я — охотница. Дочь Джона Гилберта. Мне с 10 лет твердили, что вампиры — монстры. Что они несут за собой смерть, обман, разрушение. А я… я хотела дружить. Я позволила себе привязаться за такое короткое время. Позволила себе стать просто 16 летним подростком, со своей драмой, алкоголем и друзьями. Я смеялась с ней, с Лекси. Я видела в ней не монстра, а человека. Она была живая. Весёлая. Настоящая. И теперь её нет. А тот, кто вырвал у неё сердце — всё ещё жив. Деймон. Я должна была… Я должна была выстрелить снова. Я должна была добить его, сжечь дотла, стереть с лица земли. Вместо этого… Я позволила ему приблизиться. Я позволила себе дрожать, и иметь это противное желания одновременно. Я позволила себе не быть охотницей. Я встала перед зеркалом в коридоре и посмотрела на своё отражение. Глаза — покрасневшие, губы прикусаны до крови. На лице — злоба, ярость и… боль. — Я подвела тебя, Джон, не так ли? — выдавила я, смотря прямо себе в глаза. — И я ненавижу себя за это. Я ударила по зеркалу кулаком. Треск. Осколки впились в кожу, но боль лишь подчеркнула то, что уже было внутри. — Прости меня, — прошептала я, вновь ударив стекло. — Прости, что выбрала слабость. Прости, что дала ему уйти. Я не забуду. Что он сделал. И если меня всё ещё тянет ко тьме… Значит, пора научиться управлять ею. **** Утро пахло кофе и дождём. Где-то капало с подоконника, а в доме разносился запах вафлей. Я медленно спускалась по лестнице, сжимая руку в кармане худи, пряча следы прошлой ночи — кровь уже засохла, но раны пульсировали с каждой секундой. На кухне за столом сидела Елена. Её волосы были слегка растрёпаны, а в руках — кружка. Она подняла взгляд и чуть нахмурилась. — Ты вообще спала? — спросила она осторожно. — Немного, — бросила я, стараясь звучать отстранённо. — А что с рукой? — её взгляд упал на правый рукав, где ткань была чуть натянута и едва заметно запачкана кровью. Я обернулась к холодильнику, сделала вид, что ищу воду. — Да просто порезалась. Неважно. — Я открыла бутылку и сделала глоток, стараясь не выдать дрожь в голосе. Не хватало ещё, чтобы она полезла с расспросами. Сегодняшний день казался таким скучным, обыденным. За исключением одного: в школе появился новый учитель — Аларик Зальцман. Конечно, такое имя и фамилию останется только желать, жаль к учителям нельзя обращаться в соглашении, называла бы его — Рик. Но услышать «Эй, Рик, я забыла сделать дз» от 16 детки было бы крайне смешно. Я не могла понять, то ли он и правда заинтересован в учениках, то ли что-то скрывает. Но, признаться, мне сейчас было не до чужих тайн — я тонула в своих. Всю вторую половину дня я пыталась вынырнуть из собственных мыслей, как будто мозг сам тянул меня в омут размышлений, сомнений и самоанализа. Мои поступки, чувства, вчерашняя ночь все было размыто. Но к вечеру все это стало неважно. Как только Елена громко заявила, что сегодня у нас пижамная вечеринка с девочками, дом наполнился запахами попкорна, такос и напряжения. Я молча помогала — разносила чипсы, переливала газировку, стараясь не думать о чём-то глубоком. Впервые за долгое время я позволила себе раствориться в обычной суете. — Так, что за напряжение? — нахмурилась я, глядя на девочек, будто пыталась прожечь их взглядом. Кэролайн и Бонни разбирали пакеты, будто две кошки, готовые броситься друг на друга в любой момент. Напряжение между ними можно было резать ножом, и, судя по взглядам, они явно пытались решить, кто начнёт эту словесную дуэль первой. — Извини, вот, я это сказала, — выдохнула наконец Кэролайн, вскидывая подбородок. — Тебе нужна эта подвеска. Оставь её себе. Бонни опустила глаза, закусила губу, потом взглянула на подругу с каким-то странным чувством вины. — А ты будешь меня ненавидеть, если я… выбросила его? В комнате повисла гробовая тишина. Кэролайн вжала плечи, как перед бурей, а потом вспыхнула как спичка: — Ты чего-чего? Ты его выбросила?! О нет, сейчас полетят тарелки, подумала я, закатив глаза и быстро собрала еду. Я ретировалась в гостиную, оставив их выяснять отношения. Пусть хоть разорвут друг друга — я с драмой на сегодня наелась. — Я ведьма, — громко и с вызовом заявила Бонни, когда я вернулась на кухню. — Мы все это знаем, — закатила глаза Кэролайн с таким видом, будто слышала это уже сотню раз. — Вот именно, — вспыхнула Бонни, резко поставив стакан на стол. — Ты никогда не слушаешь. — Хорошо, я тебя слушаю, Бонни. — хмыкнула Барби и ждала ответа, со злостным выражением лица. — В моем роду были ведьмы, одну из них звали Эмили, так вот это ее подвеска... Дальше я не слышала их разговор, скорее даже не слушала. Я не лезу в чужие разборки, если это не касается меня лично. Я развернулась и направилась в свою комнату, закрывая за собой дверь чуть громче, чем следовало. Если кому-то я и была нужна сегодня — они бы уже позвали. А сейчас мне было нужно лишь одно: тишина. Не прошло и двадцати минут с тех пор, как я погрузилась в рисование, как в комнату тихонько просунулась голова Елены — Присоединишься? — спросила она с почти заговорщицкой улыбкой. — Мы тут… эээ… собираемся вызвать дух Эмили. И не успела я ничего сказать, как рядом с ней уже появилась Кэролайн — как всегда, с эффектом урагана. — Будет весело! — взвизгнула она, подпрыгивая на месте, будто призраки — это повод для вечеринки, а не паники. — Мда… У нас, видимо, немного разные представления о веселье, — пробормотала я, откладывая блокнот и потягиваясь. Но, честно говоря, любопытство уже подтачивало изнутри. Потому что, ну… дух Эмили? Серьёзно? Кто это вообще? Мы собрались в комнате Елены. Свет выключили, разложили свечи, и всё стало похоже на бюджетный хоррор-фильм, где первая погибает именно блондинка — то есть Кэролайн. Мы сели на полу в круг. Кто-то из нас (не будем показывать пальцем) не удержался и пустил нервный смешок, отчего Кэр взвизгнула и ударила меня подушкой. И вот мы замерли. Тишина. Свечи. Жуткая атмосфера. — Если я умру — закопайте меня с телефоном, — шепнула я. — Хотя бы буду писать вам в загробной жизни. Кэролайн фыркнула, но свеча вдруг дрогнула. Мы замерли. Даже дышать стало неловко. — Так, Бонни, давай, — прошептала Кэролайн, крепко сжав наши руки. Мы, как по команде, прикрыли глаза, будто от этого становилось менее стрёмно. — Эмили… у тебя есть для меня послание… — начала Бонни, голос у неё дрогнул, — Я здесь, чтобы получить его… Несколько секунд — ничего. Только наше нервное дыхание и шорох ветра за окном. И вдруг — вспышка. Пламя свечи взвилось вверх, как будто кто-то влил в него бензин. Мы дружно отпрыгнули назад. — Твою на лево! — вырвалось у меня, пока я пыталась вернуть своё сердце обратно в грудь. — Попроси знак. Попроси! — Кэролайн буквально затрясла Бонни за руку. — Эмили, если ты среди нас, подай нам знак! Бонни явно не была в восторге, но успела выдохнуть, и тут хлоп! — окно распахнулось с такой силой, что шторы взметнулись, как призрачные руки. Мы подпрыгнули на месте — я бы тоже взлетела к потолку, если б не была привязана к полу паникой. — Я не могу! Всё, я закончила! — закричала Бонни, вскакивая. В порыве эмоций она сорвала с шеи ожерелье и бросила его на пол. В тот же момент все свечи одновременно погасли, как будто кто-то щёлкнул выключателем. — Включите свет! — воскликнула Бонни, почти в панике. Я метнулась к выключателю быстрее, чем вампир. Щёлк — и яркий свет разрезал тьму. Мы стояли в кругу, глаза расширены, уши ловят каждый звук. — Где ожерелье? — спросила Елена, озираясь. Ожерелья не было. Ожерелье испарилось в воздухе вместе с духом Эмили. — Ну, супер, — пробормотала я, — теперь оно решило жить своей жизнью. Стоило мне подняться на ноги и отряхнуть колени, как я заметила, что Бонни стоит в ванной, склонившись над чем-то. В её руке — ожерелье. То самое. — Ну наконец-то, — выдохнула я, облегчённо. — Бонни что ж ты не.. — Но не успела я сделать и шаг, как дверь в ванную со звуком, достойным фильма ужасов, захлопнулась прямо перед нашими носами. — Что за…? — Кэролайн подлетела к ручке, за ней я и Елена. — Откройте дверь! — закричала Бонни изнутри. В её голосе слышалась паника. Мы дёргали ручку, тянули, стучали — всё бесполезно. Дверь как будто приросла к косяку. Я оттолкнула девочек и уже замахнулась ногой, готовясь выломать эту чертову дверь с мясом, но… она вдруг распахнулась сама. — Бон-Бон, ты меня напугала, — выдохнула я. Бонни стояла в проёме и смотрела на нас… не просто странно. Холодно. Отстранённо. Глазами, в которых, казалось, отражалась чужая душа. — Всё хорошо, — произнесла она, но голос был… другой. Спокойный. Зловещий в своей ровности. — Невероятно! — вспыхнула Кэролайн. — Ты что, притворялась?! Она фыркнула и вылетела из ванной, хлопнув плечом Бонни. А та лишь подняла подбородок повыше и, ничего не говоря, прошла мимо нас, будто мы были не люди, а мебель. Я нахмурилась, не сводя с неё взгляда. — Мне нужно идти, — бросила Бонни и уже почти бежала вниз по лестнице. — Бонни! — крикнула я, но она даже не обернулась. — Бонни! — Эмили! — позвала Елена. На это имя Бонни всё же остановилась. Повернулась к нам медленно, как кукла, у которой кто-то дёрнул за ниточку. — Я не позволю ему заполучить его, — прошептала она. — Он должен быть уничтожен. И убежала прочь, распахнув дверь и скрывшись в ночи. Мы с Еленой переглянулись. Я побежала в комнату и захватила пистолет. Вернувшись Елена стояла уже с телефоном в руках. — Я позвонила Стефану, — сказала Елена с испуганными глазами, когда я спустилась вниз, пистолет уже надежно спрятан за поясом. — Хорошо, — кивнула я коротко, не теряя времени, и вышла на крыльцо. Прохладный воздух ночи обжег кожу, но внутри кипел адреналин. Кэролайн уже исчезла, просто не выдержала. Остались только мы с Еленой. Две девушки, одна странная ночь и ведьма, в теле которой явно засел кто-то другой. — Как думаешь, куда она могла направиться? — спросила я, напряжённо вглядываясь в темноту. — Разрушенная церковь, — быстро ответила Елена, бросаясь к машине. Я кивнула, захлопнув за собой дверь, и мы рванули с места, прорезая фарами ночной лес. Дорога меняла ночные пейзажи из-за набранное нашей скоростью, она бежала так же быстро как время. **** Мы бежали через лес, едва поспев за рвущимися изнутри паникой и напряжением. Когда мы добежали на поляну — было уже поздно. Бонни стояла в центре горящей пентаграммы, волосы развевались в порывах ветра, а взгляд был… не её. Внезапно она высоко подбросила кулон — как будто само небо должно было его забрать — и в тот же миг оно взорвалось, рассыпавшись яркой вспышкой над её головой. — О боже, — выдохнула я, едва веря своим глазам. Огонь в пентаграмме мгновенно погас. Тишину прорезал рык — дикий, нечеловеческий. Деймон, с бешеными глазами, появился будто из тени и бросился на Бонни. Его клыки вонзились в её шею, и её крик пронзил ночь. Я не думала. Руки сами достали пистолет, и я начала спускать курок, один раз за другим. Деревянные пули вонзались в его спину с глухими ударами. Он заорал от боли и отступил, выронив Бонни. Тут же Стефан подхватил её, и вместе с Еленой они скрылись в лесу. Я осталась одна. Магазин был пуст. Пистолет — бесполезен. Я медленно опустила его, глядя на Деймона. Он стоял, с пулями в теле, тяжело дыша, из его глаз лился первобытный гнев. Мы смотрели друг на друга, ни один не двинулся. Я фыркнула. — Жалкое зрелище, — прошептала я, скорее себе, чем ему. И, не оборачиваясь, развернулась и уже будь пошла к машине. Пусть валяется там. Один. С пулями. И с тем, что натворил. — Эй, Кэт, стой. Помоги вынуть мне пули. — сказал Деймон через стоны боли. — Хах, ещё чего? — кинула я со смешком. — Я уж лучше стрельну в тебя ещё раз, чем помогу. Ты чуть не выпил мою подругу как Бурбон. Я посмотрела на него, почти с жалостью, но я не могу такое позволить себе. — Поэтому лежи тут и наслаждайся видом на звезды и запахом крови в перемешку с лесом. Я развернулась и теперь точно пошла к машине, не дожидаясь ответа от тела лежащего по среди заброшенного места. Мне правда его совсем не жаль.