Часть 48. Цена секретов

В какой-то момент Питеру захотелось спать, плыть по течению, быть довольным тем, где он находится, и радоваться этому. В следующий момент он услышал настойчивый голос, который что-то шептал ему на ухо. Голос звучал так, будто что-то должно было произойти очень быстро. Нет, кто-то должен был что-то сделать. Нет, кто-то должен был что-то сделать. Нет. Сейчас он не мог сосредоточиться и был бы рад, если бы этот надоедливый голос в его голове заткнулся и дал ему возможность снова заснуть. Да, большое вам спасибо. Это было бы здорово. — Нет, Питер, ты не можешь снова заснуть! Казалось, что голос почти кричит, но он знал, что человек рядом с ним шепчет. Было всё ещё слишком громко, и этот человек, кем бы он ни был, находился слишком близко. Эта мысль заставила Питера резко проснуться. Он открыл глаза, увидел рядом с собой крупного мужчину и попытался отползти подальше. Он сделал это не нарочно. Он просто знал, что никто не должен находиться рядом, когда он просыпается после такого глубокого и крепкого сна. Почему он лежал на бетоне? Он так резко повернул голову в разные стороны, что чуть не свернул себе шею. И тут он увидел. Он лежал на улице, где-то в тёмном углу. Рядом с ним стояли два больших мусорных контейнера, доверху наполненных гнилью, запах которой доносился прямо до Питера. Но это было не самое страшное. Хуже всего был мужчина, стоявший на коленях рядом с Питером. Зимний солдат. — Эй, успокойся! Зимний солдат выглядел так же, как в ту ночь, когда Питер дрался со своими товарищами Мстителями. Опасно и смертельно. Питер попытался вскочить, но мужчина, словно прочитав его мысли, положил свою огромную руку Питеру на живот и прижал его к полу. — Я сказал, успокойся! — И Зимний солдат сделал вид, что готов немедленно заставить Питера подчиниться. — Почему? — Растерянно спросил Питер. Он думал, что они друзья. Разве этот человек не помог ему прошлой ночью? С котёнком и с тем, чтобы уйти от друзей? Почему он так на него наседал? Что Питер сделал не так? — Это из-за котёнка? Если он вам не нравится, я могу его забрать. — Что? — Это из-за котёнка, верно? С ними бывает непросто. Я так и знал. Они могут сильно действовать на нервы. У меня был друг, у которого был котёнок, и он рассказывал мне, что даже не мог уснуть, потому что котёнок постоянно… — Дело не в котёнке. С Альпином всё в порядке, — Солдат больше не выглядел раздражённым, но всё ещё держал Питера за руку, словно хотел помешать ему вскочить и убежать, и… чего-то здесь не хватало. Питер был в замешательстве. Почему он был в костюме и почему Солдат сидел рядом с ним на земле? Потом он всё вспомнил. Когда они с Недом работали в Башне над Смумбами, в комнату вошёл какой-то парень и рассказал им о Носороге, который сеял хаос на улицах. Питер не мог усидеть на месте, услышав это, и заговорил с Недом о каком-то глупом фильме, который они оба любили, что казалось неправильным, ведь люди могли пострадать. Поэтому он ушёл. Он даже не помнил, что сказал Неду. Всё произошло так быстро, а потом он вернулся в свою комнату. Пятница сказала ему, что его отец пьёт кофе с Мстителями, и Питер схватил только свитер, который надевал, когда был Человеком-пауком, натянул его, заметил, что надел его задом наперёд, но ему было всё равно. Он выпрыгнул прямо из окна, надеясь, что Пятница никого не предупредит. Ему потребовалось всего несколько минут, и вот он уже был на улице, готовый спасти положение. Позже он с удивлением услышал первый выстрел из репульсора, который означал, что Железный Человек прибыл, чтобы сразиться с Носорогом. Затем он заметил Чёрную Вдову, которая спасала людей, пока он летел по воздуху и врезался в стену позади себя. Он не знал, что произошло после этого, и действительно не понимал, почему лежит на спине в тёмном углу Нью-Йорка, а рядом с ним — Зимний солдат. — Что случилось? — Спросил Питер. — Что ты помнишь? — Сражение. Носорог. Он несколько раз попал в меня. Солдат кивнул. Он больше не носил маску целиком, только защитные очки, которые закрывали его глаза, поэтому Питер видел, как мужчина кривит губы. — Тебя довольно сильно швырнуло, — Солдат был не в восторге от этой новости. — Нам нужно над этим поработать. — Нам нужно… Что? — Питер, должно быть, сильно ударился головой, потому что не мог поверить своим ушам. — Вы хотите… Мужчина поднял руку и сделал какое-то движение, поэтому Питер замолчал, не успев договорить. Мужчина, казалось, что-то слушал. Кого-то. Питер понял, что он с кем-то общается. Его сердце забилось быстрее. — Ничего, Стив. Он врезался в одно из зданий и лежал там, когда я покинул свой пост, — Солдат подождал несколько секунд, затем кивнул. Он снова посмотрел на Питера. — Они ищут тебя. — Они не должны меня найти! — Питер снова попытался уползти, но, чёрт возьми! Мужчина не отпускал его, а Питер не хотел тратить на него все свои силы. Он всё-таки помог Питеру прошлой ночью, так что было бы несправедливо бороться с ним изо всех сил. — И они тебя не найдут. Поверь мне. Он сказал что-то подобное, когда Питер нашёл котёнка, и Питер ему поверил. Это было похоже на волшебное слово, и Питер почувствовал, как его сердце забилось спокойнее, словно он ждал этих слов. — Я… — Мне нужно прямо сейчас увидеть твои глаза. — Что? Почему? — Питер машинально поднял руку к маске, чтобы она не слетела. Он был рад, что она всё ещё на его лице. — Нет! — Мне нужно посмотреть тебе в глаза, — спокойно повторил Солдат. — Мне нужно знать, есть ли у тебя сотрясение мозга. Я не могу позволить тебе уйти, если оно есть. Старк убьёт меня, если с тобой что-то случится. Вероятно, это было правдой. Даже большей правдой, чем мог знать мистер Барнс. А? Когда Солдат превратился в мистера Барнса? Питер моргнул. Его руки всё ещё сжимали край самодельной маски. Его тайна была в безопасности, но мистер Барнс уже знал её и хотел помочь. Снова. Он даже солгал мистеру Роджерсу всего минуту назад. Питер заметил, что именно тогда Солдат стал мистером Барнсом, как мистер Старк стал папой. Он слегка приподнял маску, затем снял её и посмотрел мистеру Барнсу прямо в глаза или в окуляры маски Солдата. Было сложно сказать, видит ли собеседник, что с Питером всё в порядке. — Я в порядке, — уточнил Питер на всякий случай, а потом не смог сдержать смешок. — Я в полном порядке. Я могу добраться до дома, — это прозвучало так, будто полицейский хотел узнать, не выпил ли он чего-нибудь за рулём. Мистеру Барнсу это не показалось смешным. Он мгновение смотрел на Питера, а затем кивнул. Он убрал руку с живота Питера и снова встал. Он бросил взгляд через плечо туда, где Питер уже слышал приближение машины скорой помощи, и, похоже, Барнс услышал ещё несколько слов в рации. — Хорошо. Они начнут искать тебя с минуты на минуту, так что тебе нужно идти быстро. Я правда могу отпустить тебя одного? Тебе не нужна помощь? Где ещё ты поранился? — Я в порядке, —Питер вскочил, слегка пошатнулся и ухватился за ближайшую стену. — Всё хорошо. Мистер Барнс не выглядел убеждённым. — Я мог бы сказать им, что пошёл по следу и привёл тебя… — Нет, не волнуйтесь. Я часто теряю координацию, когда прыгаю, — это была, пожалуй, самая ужасная ложь, которую он когда-либо говорил, и мистер Барнс, казалось, видел его насквозь. Питер знал, что мужчина борется с желанием отпустить его одного. — Так вот почему я вижу на этой вещи инструкцию по стирке? — Мистер Барнс указал на свитер Питера, который всё ещё был надет задом наперёд, но сейчас, когда ему нужно было либо помочь, либо сразиться с кем-то, это казалось не таким уж важным. — Серьёзно. Я в порядке. Поверьте мне, — и он надеялся, что волшебные слова сработают ещё раз. К сожалению, они, похоже, подействовали только на него, потому что мистер Барнс заметно нахмурился. — Я никому не верю, малыш, и особенно тем детям, которые забывают надеть маску обратно. — Никому? Даже мистеру Роджерсу? — Питер не мог в это поверить. Он не очень хорошо помнил историю о Германии и битве между Мстителями, но мог поклясться, что Зимний солдат и Капитан Америка были лучшими друзьями с незапамятных времён, так почему же он не доверял ему? Тем не менее мистер Барнс был прав насчёт маски, и Питер поспешил надеть её обратно. — Даже себе, малыш, — мистер Барнс сказал это так, будто в его словах не было ничего особенного, но для Питера это прозвучало как кошмарный сон. Он вдруг обрадовался, что отдал котёнка мистеру Барнсу.  Он даже дал ему имя. Питер улыбнулся, вспомнив, как мистер Барнс назвал котёнка. Это было странное имя, но всё же имя. — Ладно. Ты выглядишь хорошо, но… Питер уже поднял руку с паутиной, готовый улететь. — Будь осторожен, дружище, ладно? Я не хочу говорить Старку, что из-за меня ты пострадал. Питер кивнул, выстрелил паутиной и полетел.   +++   Тайное возвращение в Башню стало казаться ему нормальным. Это был лишь вопрос времени, когда он найдёт открытое окно где-нибудь в здании, и, похоже, сегодня ему повезло, потому что открытое окно было на нужном этаже, не с той стороны, с которой хотел бы Питер, но всё же это был лучший вариант для него, чтобы попасть внутрь. Он остановился у оконной рамы и огляделся. Он был в кладовой, где хранились канцелярские принадлежности. Прямо под окном стоял массивный принтер, что могло объяснить, почему кто-то оставил его включённым. С другой стороны, Питер слышал, как усердно работает мощная система кондиционирования. Из принтера выходило много листов, и Питер знал, что скоро кто-нибудь придёт за ними. Питер был уже внутри, всё ещё держась за оконную раму, когда услышал сердитый крик. — Монти! Ты опять оставил окно открытым? Я печатаю документы и не хочу бегать вниз, чтобы забрать их с улицы! — Женщина была не просто зла. Судя по её тону, она хотела заставить этого чувака Монти снова спуститься и подняться по лестнице, чтобы забрать её распечатки, но потом она заметила Питера на раме. Питер, который только что сорвал маску с лица, засунул её в спортивные штаны и всё ещё висел где-то между полом и окном, чуть не задев принтер. — Что ты делаешь? Питер спрыгнул вниз, закрыв окно. — Я увидел, что окно открыто, — объяснил он. Поскольку он всё ещё был в самодельном костюме Человека-паука, он помнил о своей роли линчевателя, и поэтому его голос звучал не так неуверенно, как он чувствовал себя внутри. Он говорил твёрдо, как будто имел полное право сделать то, что только что сделал. — Открывать окно на этом этаже запрещено правилами компании. Женщина удивлённо посмотрела на него. — Кто ты такой? Он пожал плечами. Большой чёрный паук, которого он нарисовал на передней части своего свитера, прожёг дыру на его рубашке. Он знал, что сейчас выглядит очень неуместно и что он слишком молод для нахождения на этом этаже, но, по крайней мере, его тайна была в безопасности. — Я... — Питер, — прервала их Пятница. — Босс ищет тебя, — она даже не упомянула о том, что не могла найти его в течение последнего часа или около того. Возможно, даже искусственному интеллекту бывает стыдно. Женщина, стоявшая перед ним, открыла рот. Её глаза расширились, но прежде чем она успела что-то спросить, он решил не отвечать и пошёл дальше. — Мне нужно идти. Простите за… — Он указал на окно и беспорядок из бумаг на полу, в котором мог быть виноват он, а мог и нет. Он не был в этом уверен, да и сейчас это было неважно. — За то, что испортил вам день. Он выбежал из комнаты. — Питер. Я не могла тебя найти, — снова голос Пятницы. Она напугала его и ещё нескольких человек на этаже, по которому он бежал. Множество кабинетов и множество людей, разговаривающих по телефону. Было странно видеть, как все работают, будто ничего не произошло, и в то же время Питер возвращался после драки с человеком, который вёл себя как опасное дикое животное. — Но ты только что это сделала, — он нашёл карту рядом с лифтом и посмотрел, где находится и куда ему нужно попасть. Всего один этаж вниз, а потом немного пробежаться. Он успеет до прихода мистера Старка. Будем надеяться. — Мистер Старк вернулся в здание? — Он только что приземлился на платформе пентхауса. Где ты был, Питер? — Я был... Здесь. В Башне. Где же мне ещё быть? — Он фыркнул и перепрыгнул через несколько ступенек. Он пытался вспомнить, как быстро мистер Старк может снять свой костюм и есть ли более быстрый способ добраться до Неда. Если бы Нед всё ещё был в Башке и работал в своей комнате. — Я не смогла обнаружить тебя ни в одном из помещений здания, — голос Пятницы по-прежнему звучал вежливо, но всё же как будто… в плохом настроении. Питеру очень хотелось бы увидеть её исходный код. Должно быть, это исключительное произведение искусства. Но в данный момент он был слишком занят тем, что бегал и прыгал, стараясь никого не потревожить. — Почему ты так спешишь, Питер? — Я... — Дверь на этаж, куда ему нужно было попасть, была заперта, и Питер врезался в неё. Он снова попытался открыть дверь. Она даже не заскрипела. Он разочарованно фыркнул, а потом вспомнил о всезнающем искусственном интеллекте и её плохом настроении. Он посмотрел на потолок, хотя знал, что там повсюду камеры, но ему казалось правильным смотреть своему повелителю прямо в глаза, когда пытаешься торговаться. — Пятница, не могла бы ты открыть дверь? Ничего не произошло. — Я не могла тебя найти, Питер. Когда я в последний раз заметила твоё присутствие, мне показалось, что ты выпрыгиваешь из окна. Питер попытался рассмеяться, чтобы она отстала от него. — Выпрыгиваю из окна? Пятница, я бы этого не сделал, будь я даже на втором этаже, не говоря уже о том, что мы сейчас так высоко, — он ждал, что она что-нибудь скажет, но она молчала. Ему казалось, что он слышит, как мистер Старк бежит по Башне. — Пожалуйста, мне правда нужно вернуться к Неду. — Почему я не смогла тебя найти? Это случилось уже в пятый раз. Питер снова попытался открыть дверь. На этот раз он приложил чуть больше усилий, которые пытался скрыть от всех. Но ничего не произошло. Питер тихо выругался. — Я обещаю всё тебе рассказать, Пятница, если ты просто откроешь мне дверь прямо сейчас. Пожалуйста? На лестнице было тихо. Питер был уверен, что мистер Старк уже вышел из костюма и направляется к… Куда бы он ни направлялся. Он же не пойдёт прямиком к Питеру, не так ли? Зачем ему это? Нет, возможно, он вернётся к своей работе. Может быть, на встречу? У важных людей много важных встреч, верно? Так что Питер будет в безопасности, стоя на лестнице и злясь на искусственный интеллект. — Пожалуйста? — повторил он. — Пожалуйста, Пятница. Я всё тебе расскажу. Обещаю. Дверь щёлкнула, и через несколько секунд он уже стоял перед комнатой, где работал Нед. Он распахнул дверь, запрыгнул внутрь и рухнул в кресло, в котором сидел, когда работал над маленькой комнатой. Нед вскрикнул от неожиданности. Питер зашипел от боли, когда его спина ударилась о стул. — Чувак! — Крикнул Нед, и в его голосе явно слышались удивление и страх. Питер увидел, что Нед снял свой жёлто-коричневый свитер, как и в прошлый раз, и быстро схватил его. Он едва успел натянуть его на себя, как... — Что за… — начал Нед. Дверь снова открылась. Оба мальчика обернулись и увидели, как мистер Старк входит в комнату, спокойный и уверенный в себе, как будто это его дом, что, в общем-то, так и было. Питер почувствовал, что у него перехватило дыхание. Каждая мышца в его теле напряглась, и боль в спине, которую он только что почувствовал, была наименьшей из его проблем. — Привет, мальчики. Нед сглотнул. Его взгляд метнулся к Питеру, а затем снова к мистеру Старку. Маленький Румба, над которой он работал, с тихим стуком упал на стол. Никто ничего не сказал. Мистер Старк нахмурился и перевёл взгляд с Питера на Неда. — Веселитесь? Нед моргнул. Питеру потребовались все силы, чтобы сделать вдох. И улыбнуться. Он чувствовал, что улыбка получилась натянутой, но всё равно улыбнулся и расстроился из-за этого. Он перевёл взгляд на Неда и очень, очень надеялся, что тот его не выдаст. — Э-э, здравствуйте, мистер Старк, — выдавил из себя Нед. Это прозвучало так, будто это он носился по Нью-Йорку, взбирался на высотные здания, прыгал через окна, поднимался по лестницам и торговался с Пятницей. — Я Нед. Нед Лидс. Я здесь работаю. Питер просто посмотрел на него. Это было лучшее, что он смог сказать? Мистер Старк тоже посмотрел на Неда. Было видно, что он не знает, что сказать. Он слегка нахмурился и повернулся к Питеру. — Всё в порядке, малыш? Пятница не смогла тебя найти, когда я спрашивал, — было видно, что отец беспокоится, что он снова улизнул. — Разве? Это странно. Я был здесь. Всё это время, — Питер очень хотел убрать эту странную улыбку с лица, но не мог. Всё казалось таким нереальным, а спина болела ужасно. Ему казалось, что что-то мокрое и липкое снова пропитает его свитер, и разве это не здорово? Ему действительно нужно было поскорее придумать, как отстирать эту чёртову вещь! — Разве нет, Нед? Я имею в виду, здесь? Мы очень усердно работаем, мистер Старк. Он сразу понял, что использовать это имя вместо «папа» было ошибкой с его стороны. Его отец посмотрел на него, нахмурившись и явно сомневаясь. Затем он снова повернулся к Неду, который сидел, по-прежнему не в силах вымолвить ни слова, и наблюдал за ними обоими. — Это так, Тед? — Мистер Старк сделал несколько шагов к столу и остановился рядом с Недом, который уже успел покраснеть и начал широко улыбаться, затаив дыхание. — Я Нед, мистер Старк. — Приятно познакомиться, Фред. Вы усердно работаете? Питер увидел, как Нед съёжился под пристальным взглядом мистера Старка. Это было похоже на то, как если бы он наблюдал за одним из многочисленных растений, которые его тётя время от времени приносила домой. Она сажала их в новые горшки и поливала, но они всё равно начинали погибать, как только она отворачивалась. Только одно растение выжило, и сейчас оно лежало на полу в кухне. — Очень усердно, — Питер попытался избавить друга от необходимости отвечать, но мистер Старк почему-то не отвёл от него взгляда. — Да? Приятно это знать, — очень спокойно. Очень похоже на бывшего генерального директора СИ. Питер уже был готов во всём признаться, когда произошло нечто странное. Нед вдруг слегка приподнялся и глубоко вздохнул. Он расправил плечи и посмотрел мистеру Старку прямо в глаза. — Очень усердно, сэр. Питер мне очень помогает. Без него я бы не добился того, что имею сейчас. Молчание. Казалось, что все в комнате ждали чего-то драматичного. Питер пытался придумать, что бы ещё сказать, но в голове у него было пусто. — Я имею в виду... Я бы не сделал столько Смумб без него, — на этот раз в голосе Неда уже не было уверенности. Казалось, он больше спрашивал у самого себя, чем утверждал им. Он перевёл взгляд на Питера, явно нуждаясь в поддержке, а затем снова посмотрел на мистера Старка. — Он мне очень помогает, — теперь его голос звучал напряжённо. —Но я могу уйти, если я нужен? — Питер вмешался, чтобы спасти Неда, и даже хотел встать со стула, но мистер Старк оглянулся на Питера через плечо и покачал головой. — Нет, ты можешь остаться. Если хочешь. Питер почувствовал, что отец молча наблюдает за ним, и попытался вспомнить, как себя вести. Он уже делал это раньше. С Беном. С командой, которая была рядом с ним, когда они прорывались в Башню. Он знал, что может обманывать людей, даже близких. Но это было чертовски сложно. Он посмотрел на Неда, который сидел с открытым ртом и шевелил губами, словно хотел что-то сказать, но не мог. На его лбу отчётливо виднелась широкая полоса от пота. Если бы мистер Старк увидел его сейчас, он бы сразу понял, что что-то не так. К счастью, мистер Старк обернулся и теперь смотрел только на Питера. — Что Эд сказал по поводу штуковины? Он был впечатлён? На секунду Питер не понял, что имел в виду отец. Он взглянул на Неда, который выглядел таким же растерянным. Потом он вспомнил, что было накануне вечером. Как весело им было в лаборатории. Как легко было починить шутер с помощью нужных инструментов и запчастей. Как он сказал отцу, что это был их с Недом общий проект. В этот момент слегка маниакальная улыбка Питера исчезла. — Я… — запнулся он. — Я ему ещё не сказал. Я хотел сделать ему сюрприз, но сначала мы хотели закончить работу. Понимаете? — Очень усердно работаем, — вдруг пробормотал Нед. — Большая помощь. Питер нахмурился, глядя на явно растерявшегося мальчика. Нед пожал плечами, как будто ничего не мог с собой поделать и говорил то, что говорил. Он даже закрыл глаза и пробормотал: — Рад вас видеть, мистер Старк. С этими словами мистер Старк обернулся и вопросительно посмотрел на мальчика. — Всё в порядке, Брэд? Нед пискнул. Он кивнул. Его руки заметались по столу, пытаясь найти что-то для Румбы и бесцельно переставляя предметы. — Всё в порядке, мистер Старк, сэр, — он фыркнул. — Вы хотите что-нибудь ещё узнать? — Питеру удалось спасти ситуацию, и его отец снова обернулся. На его лице отразилось замешательство. Он закатил глаза, глядя на стоящего позади него мальчика, и посмотрел на Питера, словно ожидая от него объяснений, но Питер ничего не мог сказать и просто смотрел на отца, надеясь, что на его лице будет самое невинное выражение, и молча молясь о чуде. — Нет, ничего. Просто проверяю, — и он посмотрел на Питера. Ждёт. Наблюдает. Питер почувствовал, как его щёки заливает румянец. Это был не просто милый румянец, как всегда говорила Мэй; это был настоящий разрушительный лесной пожар на его лице. Даже не видя своего лица, он знал, что оно наверняка стало пунцовым. — Всё в порядке, малыш? — голос мистера Старка слегка дрогнул. Он звучал теплее и успокаивающе. Нед, стоявший позади него, сглотнул. Его рот открылся, но он тут же зажал его рукой. Затем он закрыл глаза. Питер не знал, что пытался сделать другой мальчик за спиной у мистера Старка, но у него это не очень хорошо получалось. — Да, — ответил Питер, почувствовав, как отец нежно похлопал его по плечу. — Всё в порядке. Хотя вы испортили мне сюрприз, — он снова попытался улыбнуться. — О, — отец на секунду замолчал. Их взгляды встретились, и Питер изо всех сил старался выглядеть невинным мальчиком, которым он хотел быть прямо сейчас. В его голове вдруг зазвучала бесконечная фраза «Я Человек-паук, и я пострадал во время драки», и почему-то он не думал, что его отец будет смеяться так же громко, как в тот момент. — Прости за это, — отец оглянулся через плечо на всё ещё пищащего и сглатывающего Неда. — Если тебе от этого станет легче, он сделал всё сам. Клянусь, — затем он снова повернулся, посмотрел на Питера и изобразил на лице что-то такое, что подсказало Питеру, что он имеет в виду Неда. — С ним всё в порядке? — Просто нервничает, — быстро ответил Питер. — Он большой фанат. — Да? — спросил отец, но смотрел только на Питера. — Большой фанат, — эхом повторил Нед. Казалось, он вот-вот заплачет. Питер увидел, как отец кивнул. Рука на его плече слегка сжала плечо, а затем исчезла. — Хорошо. Я не буду мешать вам, ребята, но, думаю, нам стоит пообедать вместе, Питер. Что скажешь? Через час? Я мог бы использовать тебя как предлог, чтобы не идти на одну встречу, — Питер сразу понял, что это был предлог. Он был нужен не как предлог, а как сын. Эта мысль заставила его улыбнуться. Он даже не пытался это скрыть, но улыбнулся отцу, и тот ответил ему такой же улыбкой. Питер кивнул. — Звучит неплохо. Спасибо, пап. Он увидел, как изменилось выражение лица отца. Его взгляд стал мягче, улыбка — теплее, и весь облик мужчины, стоявшего перед Питером, словно преобразился. На секунду показалось, что отец вот-вот обнимет Питера и никогда его не отпустит. Однако мистер Старк не сделал ничего подобного. Он просто сглотнул, снова кивнул Питеру и, не сказав Неду ни слова, вышел из комнаты. Дверь за ним закрылась. В комнате воцарилась тишина. Оба мальчика просто сидели. Прошла минута, час, может, день, Питер не мог сказать точно. Казалось, прошла целая вечность, а потом всё закончилось. — Какого чёрта, чувак! — Нед вскочил и отступил на шаг от стола. — Что, чёрт возьми, только что произошло?! — Я могу объяснить. — Это был Железный Человек. Железный Человек был здесь. Только что. ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК. Питер нахмурился и посмотрел, как Нед быстрыми и сердитыми шагами пересекает комнату. — ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК, — повторил Нед. — Нет, Нед, это было... — Питер попытался успокоить друга. Может быть, он увидел в мистере Старке что-то такое, чего не заметил Питер. Возможно, он был по-настоящему удивлён происходящим. — Это было... — Это было потрясающе! — Нед слегка пискнул. — Железный Человек знает, как меня зовут! — Казалось, не имело значения, что мистер Старк даже не назвал его имя правильно. Ни разу. — Железный Человек знает, что я существую! Питер снова улыбнулся. Похоже, Нед действительно был большим фанатом Железного человека. — И мистер Старк знает, что я здесь работаю. Работаю очень усердно. Это может стать грандиозным событием! — Нед остановился прямо перед столом, посмотрел на роботов, и было видно, что он видит не то, что лежит на столе, а что-то другое в своём воображении. — Как думаешь, он когда-нибудь попросит меня помочь ему в лаборатории? Питер пожал плечами. Он помнил то невероятное чувство, которое испытал, когда отец взял его с собой в лабораторию. Увидеть лабораторию такого человека, как Тони Старк, — мечта любого учёного, но Питер не мог сказать, предложит ли мистер Старк это другому мальчику. Разве он не говорил в одном из интервью, что не любит, когда в его лаборатории находятся посторонние? Но для Питера он сделал исключение. Сделает ли он исключение для Неда? — Как думаешь, он позволит мне работать над костюмами? — Нет, Нед, я так не думаю… Когда Нед обернулся, Питер вдруг понял, что Нед не задавал ему вопросов. Он просто разговаривал сам с собой. Может быть, он даже забыл, что Питер находится в комнате. — О, ты всё ещё здесь? Питер нахмурился. Это было совсем не похоже на Неда, которого он считал своим другом. — Да, здесь. Я имею в виду… Ты знаешь… А почему не должен быть? Мы же работаем над Румбами, верно? — Питер указал на пустое место на столе перед собой. Он указал на место рядом с Недом, где было много Румб и их частей. Возможно, ему стоит встать и достать из коробки одного из маленьких роботов, чтобы помочь Неду с его работой. Но Питер не хотел вставать. В спине снова начала пульсировать боль. Может быть, потому что он немного пошевелился и почти зажившее место снова открылось. Или что-то в этом роде. — О, МЫ работали над ними? МЫ? — По тону Неда было ясно, что он недоволен ложью Питера, и он был прав. Он заслуживал объяснений, и он их получит, как только Питер придумает что-нибудь правдоподобное. Питер вздохнул. — Прости, Нед. Правда. Прости, — он посмотрел на пустое место на столе, а затем снова на коробку, уже заполненную множеством румб. Нед действительно усердно над ними работал. — Я просто... Когда я уходил, мне пришлось... — Он пожал плечами. В его старой школе никто не расспрашивал его о подробностях. Даже его так называемые друзья со временем смирились с его странным поведением. Он посмотрел на Неда, который всё ещё стоял там, ожидая чего-то ещё и выглядя… Злым? Но обиженным? Каким-то образом? Разочарованным? И, как ни странно, Нед тоже выглядел растерянным. Может быть, все эти чувства стали для него неожиданностью? — Ты понимаешь, что я имею в виду, — закончил Питер своё неубедительное объяснение. — Нет, я не понимаю. Если бы ты ушёл на несколько минут, я бы понял. Даже если бы это было… Скажем… На тридцать минут?… Я бы понял, но ты отсутствовал несколько часов, Питер. Думаю, прошло уже два часа. А теперь ты вернулся и лжёшь своему отцу, который является Мстителем и гением, о том, что всё это время работал со мной. Ты солгал Железному Человеку, и мне пришлось тебя поддержать! — Нед выглядел так, будто не хотел бы повторить этот опыт. — А почему ты сейчас в моём свитере? Когда я сказал, что здесь слишком жарко, ты согласился. — Я понимаю. Мне жаль, — Питер действительно всё понял. Было ошибкой втягивать Неда во всё это. Нед, который не сделал ничего плохого, мог попасть в неприятности из-за Питера. Он быстро стянул свитер через голову и положил его обратно на стул, на котором сидел Нед. — Мне правда жаль, — Питер медленно поднялся. У него болела спина, но он ничего не сказал. — У тебя есть хоть какое-то объяснение, в которое я мог бы, возможно, поверить? — Спросил Нед, и по его голосу Питер понял, что он так не думает. — Или я был недостаточно важен, чтобы придумать хорошую ложь? Эти слова ранили сильнее, чем рана на его спине. Питер опустил голову. Он хотел бы всё объяснить другому мальчику, но не мог. Это было слишком опасно. — Просто кое-что случилось, понимаешь? Мне пришлось уйти. — И ты не мог рассказать об этом своему отцу? Ты не можешь рассказать об этом мне? Питер покачал головой. Нед на секунду замолчал. Он стоял и смотрел на Питера и Румбу на столе, ожидая, что Питер что-нибудь скажет. Питер чувствовал на себе взгляд друга. — Это что-то постыдное? — тихо спросил Нед. Питер снова покачал головой. — Это что-то, чего не хотел от тебя твой отец? Питер кивнул. — И ты не можешь поговорить со мной об этом? Снова кивок. — И ты пытался сказать мне что-то другое. Что-то, во что я бы поверил. Так ведь? — Хм, — Питер снова кивнул. — Потому что я настолько глуп, что верю всему, что говорит мне тот, кто ведёт себя так, будто хочет стать моим другом? Потому что я ботаник и неудачник, а ты — сын Тони Старка. Я прав? — Нет! — Питер поднял голову, удивлённый внезапной злостью в голосе Неда. — Я бы никогда… Я думал, мы друзья. Нед выглядел по-настоящему злым и разочарованным. — Да, я тоже так думал. Ты мне понравился. Ты забавный. На одной волне со мной, — Нед пожал плечами. — Но знаешь что? В моей старой школе, где я был единственным, кто был достаточно умён, чтобы прогуливать уроки или находить ошибки в учебниках, все меня избегали, кроме тех случаев, когда им нужна была моя помощь с заданиями или домашними работами. Тогда я становился их другом, а после того, как они получали желаемое, они даже не смотрели в мою сторону. Я думал, что оставил этих глупых, ужасных людей позади, когда перешёл в Мидтаун. Правда. Я думал, что буду не единственным умным учеником, и мне не придётся сидеть в одиночестве во время обеденного перерыва, но знаешь что? Я по-прежнему один, и я больше не буду терпеть ложь. Я больше не буду получать только добрые слова в ответ на свою помощь, и я больше не буду мириться с нечестностью. Ты не хочешь говорить мне правду? Пожалуйста, не надо, но и не лги мне. Потому что друзья не лгут друг другу, а я действительно думал, что ты можешь стать моим другом. Но если ты лжёшь? Я не хочу быть твоим другом и не жди, что я снова буду лгать Железному Человеку. Никогда. Когда Нед закончил свою речь, он выглядел измотанным. Как будто он целую вечность ни с кем так много не разговаривал, а может, и правда не разговаривал. Возможно, ему было тяжело в старой школе, и он надеялся, что в новой будет по-другому, но всё оказалось так же. Теперь он встретил Питера, и Питер вёл себя так же, как и все остальные ребята. Питер чувствовал себя виноватым как никогда в жизни. Ему нравился Нед, правда нравился. Было весело проводить время с этим мальчиком, и, когда Питер задумался об этом, он понял, что у них гораздо больше общего, чем просто Лего, Звёздные войны или любовь к сборке роботов. В старой школе Питера никто никогда не спрашивал, почему он ушёл. Никто никогда не приходил к нему домой и не звонил на его старый телефон. «У него были друзья, — подумал он, — но были ли они на самом деле его друзьями, если они никогда не спрашивали его, куда он идёт и зачем?» Может быть, он был тем, от кого была польза, и он был недостаточно умён, чтобы заметить это раньше. Он снова посмотрел на Неда, который отвернулся, как будто ему надоело ждать ответа от Питера. Мальчик подошёл к одной из полок, вытащил оттуда робота-пылесоса, который стоял немного в стороне, и поставил его на стол. Легонько подтолкнув его, он передвинул его в сторону Питера. — Я решил твою проблему с голосовым модулятором. Я знаю, ты хотел разобраться с этим сам, но я нашёл простое решение и подумал, что ты не будешь злиться. О боже, теперь Питер чувствовал себя действительно ужасно. Он причинил боль Неду, но тот всё равно сделал что-то, чтобы помочь ему. Без лишних вопросов, без желания получить объяснения. Просто потому, что мог, и потому, что считал их друзьями. Питер очень хотел бы рассказать Неду свой секрет. Впервые он подумал, что Нед мог бы понять его и связанные с этим проблемы, но потом вспомнил о награде за его голову, за голову Питера или Человека-паука. Дружить с одним из них было бы опасно для такого человека, как Нед. Для того, кто просто хотел помочь. — Спасибо, — сказал Питер. Он почувствовал, как у него перехватило дыхание. Нед посмотрел на него, подождал несколько секунд и кивнул. — Думаю, тебе лучше уйти. Твой отец ждёт тебя, — сказал Нед странным, холодным голосом. Питер вздохнул. Ему хотелось бы всё объяснить. Возможно, он сможет сделать это позже, когда Нед перестанет злиться. Может быть, он мог бы зайти, принести с собой ещё один любимый кекс Неда, и они могли бы снова поговорить, но не о тайне Питера, а о чём-то другом. — И я думаю, что будет лучше, если ты не вернёшься. А может, Питер больше не будет приносить Неду кексы. Он только что потерял друга, о существовании которого даже не подозревал, и ничего не мог с этим поделать. Он молча ждал, что Нед скажет что-то ещё. Возможно, намекнёт Питеру, что ему следует сделать или как исправить ситуацию. Нед был из тех, кто легко прощает. Питер это точно знал. Нед больше ничего не сказал. Он повернулся, подошёл к своему рюкзаку, лежавшему на полу, и достал из него сэндвич. Затем он вышел из комнаты. Питер остался стоять на месте, у него так сдавило горло, что он даже не смог попрощаться с другом, а потом Нед ушёл.