Оголяя чувства

      Агата проснулась из-за того, что рядом кто-то шевелился, а потом ей стало как-то холодно, она плотнее закуталась в шелковое одеяло. Приоткрыв глаза, она попыталась сфокусировать зрение на широкой спине.       Тяжело вздохнув, девушка медленно приблизилась к нему, прижавшись грудью к спине, обвив руками его талию и уткнувшись носом в его плечо.       — Опять сбегаешь? — тихо шепнула Агата, прекрасно понимая его действия.       Николай вздрогнул от неожиданности, но быстро успокоился и одной рукой нежно погладил сцепленные у него на животе пальчики. Буря в его голове немного успокоилась, но он точно знал, что следующей ночью все опять повторится.       — Если я не успею уйти до прихода Жени, то получу нагоняй, — улыбнулся Николай, поднимаясь с давно нагретого места их ночи.       Агата провела в Большом дворце несколько недель. Как только Николай оповестил членов Триумвирата о скорейшей свадьбе, народ сошел с ума. Все начали готовиться к великому торжеству. Женя Сафина была главной виновницей в затянувшийся организации торжества. Ведь, по ее словам «все должно блистать и сиять».       Но Агату неимоверно раздражало все нюансы их совместной жизни до свадьбы. По всем правилам приличия дворянской жизни, жених с невестой не должны спать в одной постели до брака, что они нагло игнорировали. А узнай это Женя ее бы хватил удар.       Николай не смог подавить улыбки, видя перед собой сонное лицо. Он послушно уселся рядом с девушкой, притянув ее к себе. Слушая ее ровное дыхание, он только ещё больше убедился, что никому не позволит причинить ей вред, даже пальцем тронуть не даст. За свое он умел сражаться.       Как только он убедился, что девушка давно в глубоком сне, поспешил покинуть ее покои под утренними лучами солнца.

***

      — Доброе утро.       Агата вскочила с кровати, когда услышала громкий хлопок, уже готовая отбивать атаки от противников. Крепкий сон стал непозволительной роскошью и обрывочным воспоминанием из прошлого, но всегда Агата была наготове дать отпор врагам. Она поняла это не сразу, неоднократно натыкаясь на неприятности из-за отрицания очевидных вещей.       Она уронила тяжелую голову обратно на подушки, как только увидела рыжеволосую девушку, которая открывала плотно зашторенные занавески, впуская яркий свет утреннего дня.       — Женя… — простонала Агата, пытаясь укрыться от света, что слепил в глаза. — Будить в такую рань - это слишком…       — Он снова был здесь? — Женя Сафина уперла руки в бока, укарозительно смотря на Агату.       — Кто?       — Ты знаешь "кто", — сказала Сафина, потихоньку стаскивая с девушки одеяло, чтобы хоть как-то ее растрясти. — Если об этом узнают остальные, какие слухи пойдут! — яро жестикулируя, воскликнула Женя. Пожалуй, девушку волновал этот вопрос больше, чем их самих. Хоть кто-то должен был смотреть за порядком в Большом Дворце, с чем Женя отлично справлялась.       — А разве не всем плевать на это? — спросила Агата, потихоньку вставая под прищуренные глаза напротив.       — Нет, — взгляд был направлен прямо. — А нам пора собираться на прием.       Неимоверно было и то, что их совместная жизнь состояла из бесконечных приемов, где будущим молодоженам желали скорейшей свадьбы, благополучия брака и здоровых наследников. Агата знала, что придворная жизнь не так легка, как кажется, но довольно утомляла большими скоплениями людей, притворствам и вечным манерам в высшем обществе. Николай тоже не разделял большей радости, но таковы были обязанности короля Равки, с чем он уж очень неплохо справлялся.       Женя принялась исправлять излишки бессонной ночи, которая отразилась на лице Агаты. Она легко касалась подушечками пальцев лица, стирая темные круги под глазами, сглаживая отеки и придавая более живой цвет лица Агате, у которой была постоянно бледно-мертвая кожа. Она придала ей румянца. Пальцы нащупали шершавую поверхность кожи на левой стороне лица, проходились туда-сюда, обдумывая решение, но ее рука была остановлена рукой Агаты, которая сжала запястье Жени.       — Что ты делаешь? — спросила девушка, сжимая запястье.       — Хочешь… я уберу его? — Женя старалась аккуратно подобраться до этой не очень приятной для Агаты темы. Она не знала, как она его получала, но воспоминания были все ещё свежи, раз девушка так отреагировала.       — Он для меня многое значит, — она отпустила ее руку, что зажала в тисках, в своих пальцах.       Она четко понимала, что этот шрам хранил в себе воспоминания, от которых она не спешила избавляться. Возможно, в далеком будущем она сможет распрощаться с ним, но только не сейчас. Она пыталась казаться беззаботной, но взгляд сквозил нестерпимой тоской.       — Прости, — Женя виновато потупила взгляд. — Не хотела всковырнуть старые раны.       — У каждого есть свои шрамы, — сказала Агата, взглянув на Женю. — Забудь, все в порядке.       Когда работа Жени была закончена и Агата была при полном параде, они двинулись в зал совещаний.       Когда они вошли, то заметили там уже Зою, которую со скучающим видом попивала чашку чая, Тамару с Толей, которые разделили с девушкой чаепитие. Николая в зале не наблюдалось.       — Опаздываешь, — заметила Зоя, как только тяжелые двери отворились и в них вошел Николай.       — Я король, — парировал Николай, становясь рядом с Агатой. — И стало быть, это вы пришли рано.       — Неужели? — шепнула Агата, соприкасаясь с его плечом.       — А не ты ли сегодняшней ночью выжила из меня все силы? — усмехнулся Николай, склоняясь над ухом девушки.       Агата округлила глаза в спешке оглядывая людей, проверяя слышат ли они их разговор. Но каждый был занят своим делом. Девушка почувствовала, как к лицу прилила кровь, а воспоминания ночи накрыли ее с головой, не успевшие выветриться из памяти.       — Давайте к делу, — начал совещание Николай. — Сколько в этот раз приемов нам надо посетить?       — У нас проблема, — без предисловий начала Зоя.       — Сообщать, что у нас проблема - все равно как говорить, что Толя голоден, — заметил Николай, не обращая внимания на недовольную гримасу Толи. — Говори.       — Пошли слухи от шпионов Фьерды и Шухана, что этот брак лишь формальность, оттого и тянется подготовка к свадьбе.       — Они хоть знают сколько длиться подготовка к свадьбе?! — воскликнула Женя, гневно расхаживая по залу.       — Придется ускорить процесс, — сказала Зоя.       — Хорошо, что там с приемами? — вздохнул Николай, довольно уставший от вечных праздников.       Агата скрепила их пальцы вместе, давая понять, что она с ним и всегда готова оказать поддержку. Николай сильнее сжал ее руку под столом, ощущая тепло и заботу от его возлюбленной, в будущем, жены.       — Обрадую тебя, — сказала Женя, листая что-то в бумагах. — Сегодня состоится последний бал, на котором вам точно надо присутствовать. Барон Аксенов был бы очень рад тебя видеть, — Женя посмотрела многозначительно на Николая, намекая, что эту церемонию ему ни в коем случае нельзя пропускать. Ведь, Барон Аксенов был очень предан короне и пополнял королевскую казну, когда это требовалось его царю.

***

      Когда время близилось к вечеру, солнце отдавало небу свои последние краски, а в Большом дворце становилось умиротворенно и спокойно от дневной суеты, что происходила в замке, Николай и Агата выдвинулись к Барону Аксенову. Неожиданно для девушки дверь экипажа открылась, и Николай уселся напротив нее.       — Не против моей компании? Ты же не выгонишь меня из экипажа?       — Я подумаю над этим.       Первое время они ехали в полной тишине, которую нарушали звуки колес и взвизг кнута. Николай внимательно изучал каждую эмоцию Агаты, которая проскакивала у нее на лице. Она задумчиво смотрела по сторонам, закусывала губы и комкала свое платье в своих руках. Николай пересел и оказался рядом с девушкой. Она посмотрела на него своими взволнованными глазами.       — Я же вижу, что тебя что-то гложет. Ты же знаешь, что можешь мне все рассказать, — Агата взглянула на него. Сейчас он ей казался необычайно серьезным. Не было той ухмылки на губах, глаза изучали каждую мелкую деталь.       — Странное предчувствие. Будто, случиться что-то плохое, — Агата решила ему сказать правду, которая лежала у нее на сердце. После известия, куда им предстоит отправиться, то самое чувство не покидало ее.       — Я буду рядом, Агата, — Николай дотронулся до ее руки. — Всегда буду, — быстро добавил он, почувствовав, как она напряглась.       Николай осторожно убирает тонкую прядь волос за ухо, что выбилась из аккуратной прически, едва весомо целует в ее лоб. Агата нежно прикасается в поцелуе к его губам, сразу же отстраняясь.       — А ночью ты меня не так целовала, — к Николаю вернулась его наглая улыбка и хитрые глаза.       — Прекращай, а иначе экипаж без тебя уедет, — сказала Агата, не привыкшая к его резким переменам настроения. Каждый раз он заставлял ее краснеть и смущаться.       — Отправишь своего мужа идти пешком до самого особняка?! — воскликнул Николай, драматично прижимая руку к сердцу. Девушка лишь закатила глаза.       — Ещё не мужа, Ланцов, — мигом ответила Агата.       — Это пока ещё, — Николай резко притянул девушку за талию к себе, шепча ей это в самые губы. Их разделял лишь чертов сантиметр, который хотелось мигом сократить, но фырчанье лошадей и стук в дверь, оповестил их, что они уже прибыли на место.       В особняке Аксеновых собрались важные персоны. Князи, известных домов, почтили присутствием мероприятие, который посетил сам король Равки. То был первый пир, что организовывал князь Аксенов в честь помолвки своей дочери, и он упивался своей важностью, восседая в центре стола. Почти, что рядом с королем. Он уже несколько раз поднимал тост за Короля Равки, за будущую королеву и за свою наипрекраснейшую дочь.       Агата не покидало странное предчувствие, чего-то нехорошего. Она пыталась унять наваждение разговорами с другими дамами, которые выказывали ей разные советы, которых большую часть она пропускала мимо ушей. Она пыталась вести себя мило и дружелюбно, но с каждой попыткой получалось хуже, слыша о том, как правильно потакать и ублажать мужа.       — Княжна Радецкая, не окажите ли вы честь потанцевать? — сзади дам послышался мужской голос.       Агата повернулась встречаясь с парой карих глаз, которые любезно смотрели на нее. Шуханец. Но для шуханца у мужчины был слишком идеальный равкианский.       — Конечно, — согласилась Агата, желая поскорее покинуть ее компанию.       Мужчина направил девушку в центр зала. То, что танец был лишь предлогом, Агата поняла в сей же миг, когда они сошлись в близких движениях.       — Княжна Радецкая, ваше нынешнее положение ненадежно, — заговорил он.       — Почему же? — Агата насторожилась, но не закончила танец в сию же секунду.       — Король Равки не торопиться жениться на вас и держит подле себя.       — Никто не держит меня в заложниках, — Агата нервно улыбнулась, ища глазами Николая. Она никак не могла его найти.       — Очевидно, что ваша помолвка лишь предлог держать вас подле короля.       Агата обошла незнакомца вокруг и положив ему руки на плечи двинулась в чехарде пар.       — Шухан будет рад в таком сильном союзнике, как вы, проливная, — Агата не подала виду, но ее удивлению не было предела.       С самых первых дней пребывания в Большом Дворце члены Триумвирата приняли решение о том, что пока стоит умолчать о силах будущей королевы Равки. Дабы враги не воспользовались ею в качестве орудия против самой же Равки. Агата старалась скрывать свои силы от посторонних глаз, показывая их лишь ближним людям к короне.       — С чего вы взяли, что я покину собственную страну?       — Вы слишком наивны, — рассмеялся шуханец, крепче пережимая Агату в руках. — С того, что армия Равки рушится на глазах. Один удар, и страна уже сокрушена. А Шухан готов предложить вам надежное место подле королевы.       — Отпустите меня.       — Конечно, но подумайте и дайте мне ответ. Решайте быстрее, — он склонился неприлично близко. — Иначе на кону стоят чужие жизни.       В особняке загремели вскрики, вопли и беготня людей. Не было слышно ни музыки, ни громкого смеха. Более никому весело не было. Неожиданно, люди начали кричать и толкаться вовсе стороны, чтобы хоть как-то пройти к выходу, который был заперт огромными дверьми. Агата попыталась выбраться из огромного потока людей, который только усиливался, но ее сжали в тисках настолько сильно, что перехватывало дыхание. С разных сторон слышались женские крики, мужская брань и звуки потасовки. Сквозь толпу было не пробраться, а увидеть кого-то подавно. Она пыталась высмотреть Николая, но никак не могла найти его глазами. Паника постепенно начала прокрадываться к ней незаметно. В попытках выпутаться из людей, в Агату прилетает сильный удар под ребра, что заставило девушку упасть наземь. Она пыталась выровнять дыхание и усмирить дрожащие руки.       Хоть Николай и делал вид, что заинтересован в очередной истории о том, как Барон Аксенов поймал на охоте животного, которого удостоился повесить к себе в покои, но не переставал следить за Агатой, что кружила в танце с мужчиной. Николай не беспокоился насчет мужчины, что вел ее в танце, лишь за сохранность девушки. Ланцов не успел понять, как началась суматоха среди гостей, что заставили обратить на себя внимание Короля Равки и хозяина особняка. Он забеспокоился и перевел взгляд на толпу, что поддалась панике, крича, толкаясь и наставшей суматохе. Он перевел взгляд туда, где секундой назад стояла Агата, но там ее не оказалось. А гости все не утихали. Он своими глазами видел, как начался хаос среди гостей, которые толкали друг друга, в попытках спасти свою шкуру.       Он спохватился за грудки своего камзола, готовый вынуть заряженные револьверы, но опомнился. Николай подал знак Тамаре с Толей, которые мгновенно начали разнимать толпу, применяя силы корпоприала, чтобы усмирить неугомонных гостей приема.       — Нет, — по залу прошлись истошные женские крики.       Он боялся увидеть там Агату. Лишь бы не она. Но как только толпу удалось усмирить, и они разошлись по разным углам для людей открылся не очень приятный вид. На полу склонилась дочь Аксенова, которая прижимала к себе мертвое тело своего жениха. В горлу подступил ком, но на войне Николай видел и похуже смерти. Совсем рядом он увидел Агату, которая стояла на коленях, руками склонившись к полу. Он поспешил спуститься вниз.       — Агата, — он прижал ее дрожащие тело к себе.       — Я могла это все остановить.       С каждой секундой ее все больше накрывала паника, отдаваясь болезненной пульсацией в голове. У нее снова начался приступ.       Резко стало не хватать воздуха. Она чувствовала, что задыхается. Внутри все горело огнём, и ей казалось, что ее смерть наступит в эту же секунду. Она просто вдохнет и уже не сможет выдохнуть.       — Тише, дыши, — он гладил ее по спине, нашептывая какие-то слова на ухо.       Исходящее от его рук тепло быстро проникало в кровь, сплетаясь с ее учащенным пульсом.       — Николай, — Агата дотронулась до его руки. — Я хочу уйти отсюда.       — Это опасно, — как бы ему не хотелось увести ее отсюда, но снаружи было гораздо опаснее, чем внутри. Пока их враги разгуливали на свободе, они должны были быть на чеку.       — Николай, на меня давит это место, я больше не могу терпеть, — Агате удалось чуть отстраниться, и теперь она смотрела ему в глаза. — Мне нужно немного свободы. Хоть и мнимой, но без этих взглядов и шепота за спиной. Ты, ведь, будешь рядом?       Николай напряженно смотрел на девушку, намертво вцепившись с ней взглядом.       — Хорошо, — он взял ее за руку, переплитая их пальцы.       Быстрым шагом, они прошли к чёрному выходу из особняка. Сзади маячили Толя с Тамарой, которые следили за сохранностью Николая и Агаты, но девушке и этого хватило. Оказавшись за пределами здания, Агата почувствовала, что дышать стало легче. Прикрыв глаза от восторга, она вздохнула полной грудью и развернулась к Николаю.       — Я могла это остановить, но… — Агата сжала кулаки в попытках унять то, что мелькало в памяти.       — Я знаю, — Николай коснулся ее руки, перетягивая ее внимание на себя. — Ты не должна винить себя в этом.       Окутавшее тело тепло, перемешалось со страхом и отчаянием, буквально сочившемся из ниоткуда. От крепких объятий стало спокойнее, в то время, как со спины сдавливал ужасающий холод, пробирающийся до самых костей.       — Возможно, ты прав, но… — ужасные воспоминания прошлого всплыли у нее в голове. — Перед глазами стояла твоя смерть.       Едва не задохнувшись от собственных слов и полнейшего бессилия, Агата никак не могла совладать с собой. До боли в ладонях она сжала камзол Николая, едва подавив крик злобы из-за своей трусости.       — Моя маленькая, — выдохнул Николай. — Я буду молиться, чтобы моя вторая смерть, как и первая, вновь привела к тебе. Только так я буду знать, что она была не напрасна.       Света едва хватало, но она увидела его нежный взгляд и мягкую улыбку. Казалось полнейшим безумием то, что происходило сейчас между ними, но именно это добавляло остроты и оголяло чувства. Мозг выбрасывал адреналин в кровь, позволяя отдаться минутной слабости, которая могла превратиться в вечность, если их застанут.       — Я люблю тебя, Николай, — прошептала Агата.       — Люблю тебя, — вторил ей Николай.       Николай коснулся губ Агаты и на миг замер, смакуя каждую секунду, не спеша прерваться или торопить. Слегка проведя языком, пробуя и смакуя её вкус, он наслаждался податливостью и такой непривычной нежностью, когда она зарылась пальцами в его волосы. Николаю хотелось продлить этот поцелуй, проникнуть глубже в неё, испытывая трепет от одной лишь мысли, что это их общее желание.       Поглаживая её спину, Николай отстранился под чуть смущенный кашель позади.       — Пожалуй стоит прекратить, а то Толя напоминает свеже-приготовленного краба, — стояло им повернуться, то они заметили пунцовые щеки Толи, который старался смотреть по сторонам, но только не на них. Тамара же рассмеялась.       Николай всегда знал, как вызвать на губах Агаты улыбку. Чему она была очень благодарна.