ГЛАВА 1 — НОВАЯ СОТРУДНИЦА

Всё началось с того, что Лена впервые за долгое время ошиблась в протоколе. Ошибка была маленькая — случайно перепутала цифру в номере пакета с уликами. Но для неё, педантичной, аккуратной до навязчивости, это стало тревожным звонком. Она поняла: усталость стала хронической, а работа давила всё сильнее. Она сидела на высоком стуле рядом со столом, где лежала очередная улика. Лампа ярко освещала помещение, инструменты были выложены ровно, привычно. В воздухе стоял запах химических средств — для Лены они был настолько обычными, что казались частью среды, как воздух. Но сегодня этот запах почему-то раздражал. Голова гудела. Спина ныла. А за последние трое суток она толком не спала. Когда Лена дописывала заключение, дверь в лабораторию открылась. Вошел сотрудник, и передал что Громов ждет Елену в своем кабинете. Она быстро закончила запись, сняла перчатки, убрала инструменты и прошла по коридору в кабинет начальника. Внутри пахло крепким кофе и древесиной — окно было приоткрыто, и сырой осенний воздух проникал внутрь. Громов сидел за столом, пролистывая документы. — Присаживайтесь. Лена села. — Что-то случилось? — осторожно спросила она. Громов отложил папку и посмотрел на неё поверх очков. — Вы в последние месяцы работаете за двоих. Нагрузка растёт. Показатели — хорошие, но я вижу, что вы устали. Лена хотела возразить, привычно — сказать, что справится, что всё нормально. Но слова застряли в горле. Он продолжил: — У нас давно должен был быть второй специалист. Но так как финансирование… — он устало вздохнул, — вы знаете. — Да, — тихо сказала Лена. — Но вопрос решён. Я нашёл вам помощника. Лена моргнула. — Уже? — Да. Человек толковый, рекомендации хорошие. И… — он чуть замялся, что для Громова было редкостью, — скажем так, я знаю её отца. Лена приподняла бровь. — Знакомы? — Давно. — Громов коротко кивнул. — Девочка толковая хоть и молодая. Справится. Лена тяжело выдохнула. — Спасибо. Я действительно… — она замолчала, подбирая слова, — не справляюсь. Громов впервые посмотрел на неё мягче, чем обычно. — Я знаю. Поэтому и принял решение. Помощник выйдет сегодня. Лена кивнула и встала. — Я постараюсь быстро всё объяснить ей. — Я рад. — Голос Громова снова стал сухим и спокойным. — Можете идти. Через час Лена стояла у стола и сортировала реестры, когда дверь снова открылась. Она ожидала Леонидова или Вахтанга — те зачастили в лабораторию в последнее время с вопросами, которые могли бы задавать по телефону. Но вошёл Громов. И не один.Рядом с ним шла девушка. Лет двадцати, может чуть больше. Тёмные волосы до груди, передние пряди аккуратно убраны назад. На ней — тонкая черная кофта, обнимающая фигуру и формы и чёрные похожие на клеш джинсы. На девушке был макияж, Лена бы даже сказала заштукатурила девушка себе лицо.. и что это? Наращённые ресницы? Ужас. Но Лена сразу заметила её взгляд — внимательный, спокойный, взрослый. Не растерянный и не паникующий — это было важно. — Елена Николаевна, — произнёс Громов. — Познакомьтесь. Это Рената Белова. Ваш новый помощник. Девушка сделала шаг вперёд. — Очень приятно. Голос у неё был ровный, но с ноткой волнения. Не слишком громкий — но такой приятный. — Мне тоже. — Лена кивнула, сдерживая облегчение. — Рената будет работать под вашим руководством, — продолжил Громов. — Все обязанности, допуск — под вашей ответственностью. — Поняла. — И ещё… — Громов слегка повернулся к девушке. — Ты здесь не стажёром. Ты полноценный помощник. Работы много. Если что-то нужно — спрашивай. — Конечно, — спокойно ответила Рената. — Хорошо. Я оставлю вас. Громов вышел, оставив их вдвоём. Лена и Рената несколько секунд просто смотрели друг на друга, оценивая. Первой заговорила Лена: — Ну что ж. Раз Громов привёл тебя лично, значит способная. Пойдём, покажу, где что лежит. — Пойдёмте — кивнула брюнетка. Экскурсия заняла минут пятнадцать. Лена показывала оборудование, объясняла, где что находится, как оформлять документацию, как подписывать пакеты с уликами. Рената слушала внимательно и задавала вопросы по делу — не перебивая, не отвлекаясь. Лене это нравилось. Когда они вернулись к рабочему столу, Лена сказала: — Где и на кого училась? — Психология, второй курс. Но и в криминалистику тянуло. У нас была практика в морге — так что кое что умею. Лена кивнула. — Психология пригодится. Тут люди разные приходят. Но главное — не бояться крови и работы руками. Рената чуть улыбнулась. — Не боюсь. Опыт есть. Лена кивнула. — Тогда точно впишешься. К обеду работа пошла проще, чем Лена ожидала. Рената делала всё аккуратно, быстро и — что было удивительно приятно — понимала с полуслова. Когда Лена попросила её подготовить инструменты, девушка разложила всё, как будто работала здесь не первый год. Когда нужно было записать данные, она сразу спросила про систему кодировок и сделала всё правильно. Можно сказать идеально. В какой-то момент Лена поймала себя на мысли, что впервые за месяцы ей не хочется упасть лицом в стол. — Ты молодец, — сказала она, когда они вместе оформляли заключение. — спасибо. Я стараюсь, — скромно ответила Рената. Ближе к вечеру послышались шаги по коридору и клацание когтей. Шаги тяжёлые, уверенные, быстрые. Лена знала их наизусть. — Готовься знакомится, — тихо предупредила она. Рената приподняла тонкую аккуратно уложенную гелем бровь. — С кем? Ответ появился сам — дверь распахнулась без стука. Максим вошёл, неторопливым шагом, в коричневой куртке, пахнущий улицей и одеколоном. Пёс шёл рядом, виляя хвостом. — Лен, мне срочно нужно… — начал он, но замолчал, заметив Ренату. Он окинул её взглядом — длинным, оценивающим, явно недовольным. Она посмотрела на него так же — спокойно, ровно. Тишина повисла между ними на секунду. Две сильные натуры, мгновенно почувствовавшие друг в друге конкурента. — Это кто? — хмуро спросил Максим. — Рената, — спокойно сказала Лена. — Мой новый помощник. Максим хмыкнул. — Помощник? Это что, стажёр? Когда успели? Рената приподняла бровь. — Я не стажёр. — А кто? — насмешливо спросил он. — Полноценный сотрудник, — так же спокойно ответила она. Максим ухмыльнулся. — Что же занесло сюда такую.. барышню? — саркастично поинтересовался следователь намекая на внешний вид девушки. Рената скрестила руки. — Не думаю что это вас касается дяденька. Лена едва не поперхнулась воздухом от её «дяденька» Максим прищурился. — Дерзкая? — Ну что вы, я сама доброта. Он уже открыл рот, чтобы ответить, но Пёс вдруг подошёл к Ренате и ткнулся носом ей в ладонь. Рената машинально погладила его по голове. Пёс вильнул хвостом и сел у её ног. Максим уставился: — Да ладно. Лена ухмыльнулась. — Похоже, Псу она нравится. — Псу нравятся все, — буркнул Максим… но смотрел он на Ренату долго, странно внимательно. Слишком долго. — Ладно. — Он отмахнулся. — Лен, за документами потом зайду. Он развернулся к двери. Пёс не шевелился. — Пёс, пошли. Пёс посмотрел на Ренату, потом на Макса… и лёг у её ног. — Ты издеваешься? — устало сказал Максим. — Мы так работать не сможем. Рената легонько улыбнулась. Максим это заметил. — Отлично, — пробормотал он. — Первый день — и уже наглеешь. Он вышел, дверь хлопнула громко. Рената выдохнула. — Он всегда такой? — нет, не знаю что с ним — нахмурилась Лена. — Понятно, — сказала Рената, глядя на дверь. — Будет весело. И впервые за день Лена улыбнулась по-настоящему. Похоже, с этой девчонкой им действительно будет легче. А с Максимом… Ну, это уже другая история. Продолжение следует…