Разговор по душам

Ринг для вызовов - это место, где всадников куют или ломают. В конце концов, ни один уважающий себя дракон не выберет всадника, который не может защитить себя, и ни один уважающий себя кадет не позволит такой угрозе для крыла продолжать тренировки.

Майор Афендра. Руководство для драконьих всадников (запрещенное издание)

Вайолет

- Елена Соса, Брейден Блэкберн… - Капитан Фитцгиббонс зачитывал с помоста список погибших. Ему помогали еще два писца, а мы в молчании стояли во внутреннем дворе крепости, щурясь на утреннее солнце. Сегодня утром мы уже все были одеты в черное, у меня на ключице появилась серебряная четырехконечная звезда, знак первогодка, а на плече - нашивка Четвертого крыла. Вчера, после прохождения парапета, нам выдали стандартное обмундирование: летние облегающие рубахи, брюки, ремни и обувь. Не выдали только кожаную форму всадников. Не было смысла тратить на нас более плотную и прочную боевую форму, когда в октябре, к началу Молотьбы, половины из нас здесь уже не будет. Бронированный корсет, который для меня сделала Мира, не соответствовал нормам, но, надев поверх него униформу, я отлично вписалась в толпу одинаковых кадетов. Спустя всего сутки и одну ночь в казармах на первом этаже я начала понимать, что этот квадрант представляет собой любопытную смесь из гедонизма под девизом «Завтра мы все равно умрем» и крайней эффективности - по той же причине. - Джейс Сазерленд… - капитан Фитцгиббонс продолжал читать, а писцы рядом с ним устало переминались с ноги на ногу. - Дугал Луперко. Думаю, счет уже шел где-то в районе пятидесяти, но я сбилась, когда несколько минут назад он зачитал имя Дилана. Ведь это единственная память об этих людях, единственный раз, когда их имена произносили в стенах цитадели, поэтому я старалась сосредоточиться и запомнить каждое — но их было слишком много. По совету Миры, я всю ночь провела в доспехах, и теперь у меня пошло раздражение по всей коже, а еще болело колено, но я сопротивлялась желанию наклониться и поправить обмотку. Утром мне удалось незаметно перемотать бинт, несмотря на то что уединиться тут было проблематично. Но я справилась, прямо на койке в казарме для первогодков, пока никто не проснулся. Нас оказалось сто пятьдесят шесть человек на первом этаже общежития. Кровати стояли в четыре аккуратных ряда на открытом пространстве, в больших залах. Несмотря на то что Джека Барлоу поселили на третьем этаже, я не собиралась позволять никому из окружающих видеть мои слабости. Не раньше, чем я узнаю, кому можно доверять. А личные комнаты - это как летные доспехи: не получишь, пока не переживешь Молотьбу. - Симона Кастенеда, - капитан Фитцгиббонс опустил свиток. - Мы отдаем их души Малеку. Богу смерти. Я моргнула. Похоже, его речь была ближе к концу, чем я думала. Не было формального завершения построения, никто не выделил минуты молчания. Имена на свитке покинули помост вместе с писцами, и тишина во дворе нарушилась, когда командиры отрядов повернулись и начали инструктировать своих людей. - Надеюсь, вы все позавтракали, потому что до обеда у вас не будет возможности поесть, - сказал Даин, и его глаза встретились с моими на долю секунды, прежде чем он отвел взгляд, притворяясь безразличным. - А он отлично делает вид, что не знает тебя, - прошептала Рианнон рядом со мной. - Да, - так же тихо ответила я. Улыбка задрожала в уголках моего рта, но я сохраняла как можно более безучастное выражение, впитывая сердцем, наслаждаясь видом Даина. Солнце играло в его песочно-каштановых волосах, и когда он повернул голову, я увидела шрам, выглядывавший из бороды на подбородке, который вчера как-то не заметила. - Второй и третий курсы, я полагаю, вы знаете, куда идти, - продолжил Даин, пока по краю двора справа от меня писцы проходили, направляясь обратно в свой сектор. Я старательно игнорировала тихий голосок внутри, напоминающий о том, что мог быть и мой квадрант. Размышления «если бы да кабы» не помогут мне дожить до завтрашнего восхода солнца. Старшие кадеты впереди нас согласно забормотали. Как первокурсников, нас поставили в два задних ряда маленького квадрата, составляющего второй отряд. - Первогодки, хотя бы один из вас должен был запомнить учебное расписание, когда его раздавали вчера, - голос Даина гремел над нашими головами, и образ сурового, серьезного руководителя никак не сходился с веселым, улыбчивым парнем, которого знала я. - Держитесь вместе. Я ожидаю, что вы все будете живы, когда мы встретимся сегодня днем в зале для вызовов. Проклятье, я почти забыла, что у нас сегодня спарринг. В расписании нам поставили спортзал только два раза в неделю, так что если сегодня получится остаться невредимой, то еще на пару дней я в безопасности. По крайней мере, у меня будет немного времени, чтобы прийти в себя перед Полосой препятствий. Эту невероятно сложную цепочку испытаний мы должны были идеально освоить за два месяца, к тому времени, как листья окрасятся в теплые цвета. Если нам удастся одолеть последнюю Полосу, мы отправимся по естественному каньону над ней к полю для Представления, где драконы этого года, желающие выбрать всадника, будут смотреть на оставшихся кадетов. А через два дня после этого вДолине под цитаделью начнется Молотьба. Я оглядела своих новых товарищей по отряду и невольно задалась вопросом, доберется ли хоть кто-то из нас до этого поля для Представления, не говоря уже оДолине. Так. Не стоит забивать себе голову неактуальными проблемами. - А если мы все же сдохнем? - спросил какой-то умник-первокурсник позади меня. Я не снизошла до того, чтобы обернуться, а вот Рианнон посмотрела назад и показательно закатила глаза. - Тогда мне не придется учить твое имя, поскольку его зачитают завтра утром, - ответил Даин, пожимая плечами. Селина которая смогла протиснутся через толпу к нам, только хмыкнула. - Вы такой добросердечный. - Выкрикнула она, чем заставила некоторых первокурсников прыснуть смехом. К счастью Даин просто пропустил замечание подруги мимо ушей. - Почему она его так ненавидит ? - Спросила у меня Рианон, а я только пожала плечами, а что я могла сказать. - Они бывшие ? - Что ? Нет! - Тут же возмутилась я и прикрыла рот рукой, понимая что привлекаю лишнее внимание. Второкурсница впереди меня фыркнула от смеха, от этого движения зазвенели две маленькие серьги в форме колечек в ее левой мочке, а вот розоволосая осталась серьезной и промолчала. - Сойер? - Даин посмотрел на первокурсника слева от меня. - Я их отведу, - коротко кивнув, отозвался высокий, жилистый курсант с бледным веснушчатым лицом. Его челюсть дернулась, и у меня в груди защемило от сочувствия. Он один из второгодников - кадет, который не нашел дракона во время Молотьбы, и теперь ему пришлось начинать весь год заново. - Вперед, - приказал Даин, и наш отряд - одновременно с остальными - из ровного строя превратился в толпу болтающих кадетов. Всадники со второго и третьего курса, и Даин в том числе, куда-то быстро засобирались и ушли. - У нас около двадцати минут, чтобы добраться до класса, - прокричал Сойер, обращаясь к первогодкам - всего нас было девять человек. - Четвертый этаж, вторая комната слева в учебном крыле. Шевелите задницами и не опаздывайте. Он не стал дожидаться, пока мы ответим, что услышали его и все поняли, и тут же зашагал в сторону общежития. - Это, должно быть, тяжело, - сказала Рианнон, когда мы толпой отправились за ним следом. - Быть отброшенным на год назад и делать все заново. - Не так тяжело, как быть мертвым, - сказал тот умник, что шутил на построении, проходя справа. - Он хотя бы не сдался на пол пути. - Добавила Селин. - Это заслуживает уважения. Я бы так не смогла. - Не волнуйся красотка... - Ашер фыркнула и даже не стала слушать подкат этого парня, кажется его звали Ридок, припоминаю что Селин говорила о том, что этот парень и до этого строил ей глазки. - А что я такого сказал ? - Ответа не последовало. Слева раздался птичий свист: моё сердце подпрыгнуло, и я вскинула голову, потому что узнала этот звук мгновенно. Даин. Зов повторился, и я уже сузила поиски до дверей в ротонду. Даин стоял на вершине лестницы, как будто ему кто-то выдал официальный пропуск на драматичную позу. Наши взгляды скрестились, и он едва заметно кивнул в сторону выхода. - Я буду… - начала было я говорить Рианнон, но Селина успела первой. Она стояла чуть позади, руки скрещены, взгляд острый, как лезвие. - О, ну конечно, наш светлый рыцарь зовёт, - проворчала она себе под нос, но достаточно громко, чтобы я услышала. - Ты только не беги, а то он ещё подумает, что у него власть. Я бросила на неё предупреждающий взгляд, но она только закатила глаза. - Я возьму твои вещи и встречу тебя уже на занятии. Они под твоей койкой, верно? - спросила Рианнон, уже шагнув вперёд. - Тебя это не затруднит? - Твоя койка рядом с моей, Вайолет. Так что мне не сложно. Иди! - Она улыбнулась заговорщицки и хлопнула меня по плечу. Селина фыркнула, будто ей физически больно видеть, как я реагирую на Даина. - Если он начнёт тебе промывать мозги своим «я знаю лучше», просто моргни два раза - я вытащу тебя, - добавила она с ухмылкой. - Или вытащу его. За уши. Я не удержалась и улыбнулась. - Спасибо! - сказала я обеим.

Селин

Вайолет скрылась за потоком кадетов, и тишина между двумя девушками продлилась ровно секунду - пока Селина не выдохнула так, будто держала это весь день. - Ненавижу, когда он так делает, - бросила она, глядя в сторону лестницы, где стоял Даин. - Этот его взгляд «я тут главный, а вы просто мебель»… честно, я бы ему крылья подрезала, если бы они у него были. Рианнон аккуратно поправила ремень через плечо и подняла бровь. - Ты вообще кому-нибудь когда-нибудь доверяешь? - спросила она мягко, без укора, скорее с любопытством. - Тебе, - Селина вскинула руку, будто ставя галочку. - И Вайолет. И… ну всё. Список закрыт. Дальше идут существа, которых я терплю, и этот список даже короче. Рианнон тихо усмехнулась. - Даин не настолько плохой. - Он не плохой, он… раздражающе правильный, - фыркнула Селина. - Из тех, кто всегда знает, как тебе «будет лучше». А потом ты оглядываешься - и живёшь его жизнью, а не своей. Я это видела. И не раз. Рианнон кивнула, как будто не собиралась спорить. - Он просто переживает за неё. Это тоже не преступление. Селина закатила глаза так выразительно, что казалось, воздух вокруг них качнулся. - Переживать - это одно. Контролировать - другое. А он… - она ткнула пальцем в сторону ротонды, - мастер второго варианта. Рианнон пару секунд молчала, будто взвешивая слова. - Ты знаешь, - сказала она наконец, - если бы кто-то так же яростно стоял за меня, как ты за Вайолет… я бы чувствовала себя очень в безопасности. Селина замерла, слегка смущённая, хотя пыталась скрыть это под вечной насмешливой маской. - Ну… - Я кашлянула. - Она моя подруга. Кто-то же должен следить, чтобы на неё никто не давил. - Рианнон рассмеялась, тёпло и искренне. - Пошли. Если мы сейчас не двинемся, инструктор нас сам найдет и подумает, что мы готовим заговор. - А мы и готовим, - отозвалась Селина с ухмылкой, уже делая шаг вперёд. - Называется: «Как не дать Даину навесить свои правила на мою Вайолет». - Ты ужасна, - покачала головой Рианнон. - Ммм, - протянула Селина довольным тоном. - Зато честная. Они с Рианнон только свернули за угол ротонды, как толпа резко раздвинулась - и кто-то почти стеной вырос перед ними. Селина врезалась в широкую грудь, оттолкнулась, мотнула головой… и её мозг сделал о нет, только не он опять. Лиам. Тот самый двухметровый шкаф. Из дуба. С потенциалом снести любую дверь плечом - и не заметить. - Осторожнее, - сказал он, низко и спокойно, чуть нахмурив брови, будто пытался понять, откуда эта миниатюрная буря взялась у него под ногами. Селина вздёрнула лицо вверх - да, вверх, на такую высоту, что её шея тихо попросила перерыв. Он смотрел на неё так, будто узнал. И это раздражало ещё больше. - А ты всё ещё ходишь, как катапульта на ногах, - бросила я, поднимая упавший с плеча ремень. - Предупреждение где? Колокол? Сценическое вступление? Рианнон тихонько прыснула. Лиам моргнул, но угол его рта чуть дрогнул. Едва заметно. Ужасно раздражающе мило. - Я думал, ты меня увидела, - сказал он спокойно. - Ты шла уверенно. Как будто могла снести меня сама. - Я закатила глаза и фыркнула. - Снести тебя? Пожалуйста. Ты размером с общежитие. Тебя только дракон может снести. И то голодный. - Она такая всегда? - спросил Лиам у Рианнон, но голос у него был… не холодный. Интересующийся. И немного удивлённый. - Всегда, - весело подтвердила Рианнон. - Это ещё мягкая версия. Я вскинула подбородок. - Если бы я хотела впечатлить кого-нибудь своим падением, точно не тебя. - Так ты пытаешься впечатлять? - уточнил Лиам с настолько спокойной мордой, что Селину подорвало. Он явно сделал это специально. - Ты… - Я прикусила язык, не желая подарить ему победу. - Просто смотри, куда идёшь. И перестань расти. Хотя бы на пару сантиметров. - Попробую, - сказал он. Легко. Будто реально мог остановить собственную биологию. Я уже собиралась пройти мимо, но Лиам сделал шаг в сторону, освобождая путь. - Кстати, - добавил он, чуть наклоняя голову, - рад видеть, что ты жива после парапета. Я застыла на секунду. Не от слов - от интонации. Искренней. Тёплой. Такой, что пробила мою защитную колючую кожу. Махнула рукой, чуть слишком резко: - Пф, да плёвое дело. Я вообще не падаю. Никогда. - Хорошее качество, - сказал он. - Особенно здесь. Я почувствовала, как у меня странно горячеют уши. Фу, отвратительно. - Рианнон, пошли. Пока этот шкаф не решил обсудить моё «качество» в третьем лице. Мы отходим метров на двадцать от места, где стоял Лиам, и только тогда Рианнон, до этого тихая, как мышь, взрывается. - СЕЛИН. - Что? - бурчу я. - Я вообще-то пытаюсь забыть, что о стену можно врезаться, даже если она живая. - Он. Был. Горячий. Я спотыкаюсь. Буквально. Нога предаёт меня так, будто решила: «Ну всё, сама разбирайся». - Кто горячий? - спрашиваю, хотя прекрасно знаю, о ком речь. - Ты издеваешься?! Этот… гигант! Лиам! - она машет руками, будто показывает его высоту. - Он же… ну… потрясающий. - Потрясающий - это когда тебя трясёт от страха, - фыркаю я. - Да, трясёт. Значит, определение подходит. - Рианнон прикладывает ладонь ко лбу и драматично стонет: - Селин, пожалуйста, не будь такой закрытой коробкой! Ты же видела, как он на тебя смотрел? - Как на угрозу общественной безопасности? - Как на человека, который ему нравится! - парирует она. - И вообще… у вас такая химия была! - Это не химия. Это электричество. Статическое. От столкновения, - отвечаю я. - Такое бывает, когда объект массой в тонну идёт на тебя без предупреждения. Она игнорирует. - Ты хотя бы представляешь, что могло бы быть между вами?.. - и делает паузу. - Ну… в плане постели? - Я чуть не захлебнулась воздухом. - Рианнон! - Ну что? - Она пожимает плечами. - Он же как будто создан для того, чтобы… ну… укрывать собой от всего мира. - И сломать кровать одним движением, - бурчу я. - Или меня. Она хлопает меня по руке: - Ты просто боишься представить. - Конечно боюсь! - огрызаюсь я. - Он огромный! Как я вообще должна представить это?.. - С удовольствием, - шепчет она. - РИАННОН. - Она уже смеётся. - Ладно, ладно. Но серьёзно… ты хотя бы думала когда-нибудь… ну… о парнях тут? Я замедляю шаг. В груди сжимается. Но я отвечаю честно, без смеха, без язвы: - Я пришла сюда не за этим. - Рианнон замолкает. Я чувствую, как она смотрит на меня, оценивает не слова, а тон. - Я пришла сюда выжить, - продолжаю я тише. - Найти своё место. Сделать то, что должна. А не… фантазировать, что будет, если я свалюсь в объятия какого-нибудь большеголового бугая. - Селин… - она мягко касается моего плеча. - Это не преступление - думать о нормальных вещах. Даже здесь. - Нормальные вещи меня убьют, - вздыхаю я. - Я слишком… сосредоточена на том, чтобы дожить до конца года. Ещё и до конца недели неплохо бы. Рианнон улыбается - добродушно, тепло: - Но если он будет рядом… выжить, наверное, станет проще. Я закатываю глаза. - Если он будет рядом, мне придётся ходить с табличкой: «Осторожно, падают шкафы». Мне и так хватает проблем. - Но он тебе понравился, - ухмыляется она. - Нет. - Да. - Нет! - ДА. Я зарываюсь пальцами в волосы. - Рианнон, умоляю. Если я однажды скажу, что он мне нравится - просто отведи меня к целителю. Это значит, у меня лихорадка. Она обнимает меня за плечи, смеясь: - Не переживай, если что - сброшу на него. Он крепкий, выдержит. И вот мы идём дальше, а я пытаюсь стереть из головы образ огромного громилы с мягким взглядом… Но выходит, конечно же, плохо. Очень плохо.

Вайолет

Я прошла мимо первого дракона, высеченного из темно-красного мрамора, и чья-то рука ухватила меня за локоть, втянув за колонну, туда, где обнаружилась щель между каменным когтем и стеной. - Это я, - проговорил Даин тихим, низким голосом, поворачивая меня лицом к себе. Каждая линия его фигуры излучала напряжение. - Я так и подумала, раз уж это ты звал меня сюда по-птичьи. - Я засмеялась, кивнув. Он использовал этот сигнал еще с тех пор, как мы были детьми и жили у границы Кровлы, когда наши родители служили там в Южном крыле. Нахмурив брови, он окинул меня взглядом, несомненно, в поисках новых повреждений. - У нас есть всего несколько минут, потом здесь станет людно. Как твое колено? - Больно, но жить буду. У меня бывали травмы и посильнее, и мы оба это знали, но бесполезно просить его расслабиться, когда он явно не собирался этого делать. - Никто не пытался приставать к тебе прошлой ночью? Беспокойство морщиной прорезало его лоб, и я сложила руки на груди - лишь бы не сорваться и не начать разглаживать эту жесткую линию пальцами. Его забота наполняла мою грудь каменной тяжестью. - Если бы попытались, это был бы ужас-ужас? - решила я его поддразнить, улыбнувшись еще шире. Он опустил руки и вздохнул так тяжело, что звук эхом заметался по ротонде. - Ты же знаешь, я не это имел в виду. - Никто не пытался убить меня прошлой ночью, Даин, и даже не причинил мне вреда, - я прислонилась спиной к стене, чтобы немного снять нагрузку с колена. - Почти уверена, что мы все слишком устали и были слишком рады, что остались живы, чтобы начать резать друг друга. После того, как выключили свет, в казарме довольно быстро стало тихо. Кажется, предыдущий день всех эмоционально измотал. - Но ты успела поесть с утра, да? Я знаю, как быстро всех выпроваживают из общежития, когда колокола звонят шесть. - Я поела с остальными первокурсниками, и, предупреждая остальные нотации, я заново забинтовала колено под одеялом и заплела волосы в косу до того, как зазвучали колокола. Я уже много лет живу по часам писцов, Даин. Они встают на час раньше. Я даже подумываю стать добровольцем для дежурства за завтраком. Он уставился на туго заплетенную серебристую косу, которую я кру́гом уложила на голове - так она выглядела словно корона на более темных волосах. - Тебе стоит их остричь. - Только не начинай, - покачала я головой. - Женщины здесь не просто так коротко стригут волосы, Ви. Как только кто-то вцепится в твою косу на ринге для поединков… - Мои волосы меньше всего волнуют меня на ринге, - ответила я. Его глаза расширились. - Я просто пытаюсь защитить тебя. Тебе повезло, что сегодня утром я не сунул тебя в руки капитана Фитцгиббонса и не умолял его забрать тебя отсюда. Я проигнорировала угрозу. Мы теряли время, а от Даина мне позарез нужно было кое-что узнать. - Почему вчера наш отряд перевели из Второго крыла в Четвертое? Он напрягся и посмотрел в сторону. - Расскажи мне. Я хотела знать, не накручиваю ли я себя почем зря по поводу, которого не существует. - Проклятье, - пробормотал он, проводя рукой по волосам. - Ксейден Риорсон хочет твоей смерти. После вчерашнего об этом весь руководящий состав знает. Нет. Не зря накручиваю. - Он перевел отряд, чтобы у него был прямой рычаг влияния на меня. Теперь он может делать все, что захочет, и никто не будет задавать лишних вопросов. Я - его месть моей матери, - мое сердце даже не дрогнуло от того, что мои подозрения подтвердились. - Я так и думала. Мне просто нужно было убедиться, что мое воображение не рисует все в слишком мрачном свете. - Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, - Даин сделал шаг вперед и взял мое лицо в ладони. Его большой палец успокаивающе погладил мою скулу. - Ты мало что можешь сделать. - Я оттолкнулась от стены и поднырнула под руку Даина, оказавшись вне его досягаемости. - Мне нужно идти на занятия. В ротонде уже раздавалось эхо голосов - кажется, несколько кадетов прошли мимо совсем близко. Подбородок Даина на секунду напрягся, а между бровями снова появились складки. - Постарайся держаться в тени, особенно когда мы собираемся на инструктаж. Цвет волос тебя, конечно, все равно выдаст, но это единственный курс, который проходит весь квадрант. Я посмотрю, - может, кто-нибудь со второго курса постоит на страже… - Никто не станет убивать меня во время урока истории. - Я закатила глаза. - Лекции - это единственное место, где мне не нужно волноваться. Да и что Ксейден сделает? Вытащит меня из класса и проткнет мечом посреди коридора? Или ты действительно думаешь, что он пырнет меня ножом посреди инструктажа? - От него чего угодно можно ожидать. Он охренительно безжалостен, Вайолет. Как ты думаешь, почему его дракон выбрал именно его? - Тот темно-синий, который вчера приземлился за помостом? - Мой желудок скрутило. То, как его золотые глаза оценивали меня… Даин кивнул. - Сгаэль - синий кинжалохвост, и она… злобная. - Он сглотнул. - Не пойми меня неправильно. Кэт - та еще штучка, если разозлить, - как и все красные мечехвосты. Но даже большинство драконов сторонятся Сгаэль. Я посмотрела на Даина, на шрам на его челюсти и встретила жесткий взгляд знакомых и одновременно чужих глаз. - Что? - спросил он. Голоса вокруг нас тем временем становились громче, и эхо множества шагов то приближалось, то удалялось. - Ты связан с драконом. У тебя есть способности, о которых я даже не знаю. Ты открываешь двери с помощью магии. Ты - командир отряда. - Я произносила фразы медленно, надеясь, что их смысл дойдет наконец до моего сознания и я действительно пойму, насколько сильно он изменился. - Просто мне трудно осознать, что ты все еще… Даин. - Я все еще я. - Его поза смягчилась, и он поднял короткий рукав своей туники, обнажая печать красного дракона на своем плече. - Просто теперь у меня есть это. А что касается способностей, то Кэт обладает довольно выдающейся магией по сравнению с некоторыми другими драконами, но я еще не достиг мастерства в этом. Я не так уж сильно изменился. Что касается малой магии, получаемой через связь с помощью этой метки, то я могу делать стандартные вещи, такие как открывать двери, увеличивать скорость движения и наполнять ручки чернилами, чтобы не писать неудобными перьями. - А какая у тебя печать? Как только дракон начинает питать своего всадника силой, всадник может творить малую магию, но печать - это уникальная способность, индивидуальная, самое сильное умение, которое является результатом особенной связи между драконом и человеком. У некоторых печати одинаковые. Владение огнем, владение льдом и владение водой - вот лишь некоторые из наиболее распространенных способностей, полезных в бою. Но еще есть знаки, которые делают всадника необыкновенным. Моя мать может заклинать бури. Мельгрен - предвидеть исход битв. Я не могла не задаться вопросом, что за знак у Ксейдена - и не использует ли он его, чтобы убить меня, когда я меньше всего этого ожидаю. - Я могу читать недавние воспоминания человека, - тихо признался Даин. - Не так, как прорицатель читает мысли или что-то в этом роде, - я должен прикоснуться к тому, чьи мысли читаю. О моей печати не распространяются. Думаю, меня будут использовать в разведке. Он постучал пальцем по нашивке компаса под эмблемой Четвертого крыла на плече. Ношение этого знака указывало на то, что печать строго засекречена. Просто вчера я этого не заметила. - Никому ничего не скажу, - я улыбнулась и с облегчением выдохнула, вспомнив, что на форме Ксейдена не было никаких дополнительных нашивок. Даин кивнул и возбужденно улыбнулся. - Я все еще учусь, и конечно, чем ближе я к Кэт, тем лучше результат, но да. Я кладу руки на чьи-то виски и могу видеть то, что видел человек. Это… невероятно. Эта печать не просто выделила Даина из толпы. Она сделает его одним из самых ценных инструментов допроса, которые у нас есть. - И ты говоришь, что не изменился, - поддразнила я. - Это место сильно меняет людей, Ви. Оно отсекает все наносное, обнажая твою сущность. В этом цель. Твои прежние связи рвут, чтобы ты был предан только своему крылу. Это одна из многих причин, по которым первокурсникам не разрешают переписываться с семьей и друзьями, иначе я бы обязательно тебе писал. Но год не изменил того, что я по-прежнему считаю тебя своим лучшим другом. Я все еще Даин, и в следующем году ты все еще будешь Вайолет. Мы все еще будем нами. - Если я останусь жива, - пошутила я одновременно со звоном колокола. - Мне нужно на занятия. - Да, а я теперь опоздаю на летное поле. - Даин шагнул в сторону, готовясь выйти из-за колонны. - Слушай, Риорсон все же лидер крыла. Он будет преследовать тебя, но… но сначала он найдет способ делать это в рамках правил Кодекса, по крайней мере на виду у всех. Я был… - Его щеки заалели. - В прошлом году я очень подружился с Эмбер Мэвис - нынешним лидером Третьего крыла, и говорю тебе, Кодекс для них священен. Теперь ты иди первой. Увидимся в зале для спаррингов. - Он ободряюще улыбнулся. Он только что спрятал рукав, когда Вайолет вдруг шагнула чуть ближе и наклонила голову: - Ты переживаешь только обо мне… или о Селин тоже? Даин будто наткнулся на стену. Он даже не попытался скрыть реакцию - плечи дёрнулись, взгляд рванул в сторону выхода, куда минутами раньше растворилась Селин. - Ви… - он выдохнул, потерев переносицу. - Конечно, я переживаю о ней. Ты же знаешь. Мы… мы втроём росли, как… чёрт, как какой-то мини-отряд. - Да, - Вайолет чуть хмыкнула. - Только теперь у нас один из этого отряда ведёт себя так, будто на него напали аддэры. Даин усмехнулся, но криво. Усталой кривой, которой он обычно не показывал. - Она злится на меня. И имеет на это право. - Вайолет прищурилась: - Так и знала, что дело именно в этом. Говори. - Он глубоко вдохнул, так, будто сейчас полезет в рану, давно наложенную, но всё ещё болящую. - Она призналась мне. Ещё до поступления. И не просто… знаешь… намёком, - сказал он, глядя куда-то в сторону колонны. - Она сказала прямым текстом. Что любит. Что любит давно. - Вайолет не отреагировала сразу. Молча слушала, как всегда. - А я… - он замолчал, будто пытаясь подобрать слово, которое не будет звучать как «предал». - Я сказал ей, что не могу ответить тем же. Что мне… нельзя портить всё между нами. Что я должен думать о службе. О крыле. О будущем. И… - И она этого не простила, - закончила Вайолет. - Она почувствовала себя отвергнутой. И это самое ужасное, что я мог сделать человеку, который был мне почти как ты, Ви. Он сжал кулак. - Селин всегда держала всё в себе, знаешь. А тут… она решила быть честной. И я… оттолкнул её. - Поэтому она теперь делает вид, что не может находиться с тобой в одном помещении, - тихо сказала Вайолет. - Да. - Он нервно сглотнул. - Хотя я думаю о ней каждый божий день. Я должен был поговорить с ней. Но она… она не даёт мне даже пяти секунд. Уходит. Рубит фразы. И делает вид, что я - пустое место. - А ты? Ты хочешь исправить? - Вайолет подняла взгляд. - Конечно, хочу! Чёрт, это же Селин. Девчонка с которой я вырос вместе. Для меня она как младшая сестра... Он осёкся. - Вернее… была. Когда-то. Вайолет вздохнула, чуть качнув головой: - Она не ненавидит тебя, Даин. Она защищается. Это её стиль - если больно, значит, зубами и когтями наружу. - Я знаю, - он сжал челюсть. - И от того, что я всё знаю, становится только хуже. Колокол ударил, и ротонда чуть вздрогнула. - Мне нужно идти, - сказала Вайолет. - Увидимся в зале для спаррингов. Даин кивнул, но прежде чем она успела уйти, он тихо добавил: - Если увидишь её… просто скажи, что я беспокоюсь. Хотя она и так знает. Вайолет улыбнулась чуть теплее, чем минуту назад. - Конечно, знаю, - ответила она. - Я же её лучшая подруга. И ушла в сторону учебного корпуса. Даин остался стоять под колонной, будто пытаясь собрать себя заново - того, старого, из их троицы. Того, который всегда знал, что делать. Того, которого Селин когда-то любила, но вряд-ли у него это получится, он изменился, как и Селин. Здесь было уже несколько десятков курсантов, идущих от одного здания к другому, и мне потребовалась секунда, чтобы сориентироваться. Затем я заметила вход в учебный корпус между оранжевой и черной колоннами и направилась туда, сливаясь с толпой. Волоски на затылке встали дыбом, а по позвоночнику пробежал холодок, когда я пересекла центр ротонды, затем мои шаги замерли. Кадеты продолжали двигаться вокруг меня, но мой взгляд устремился вверх, прикипел к верхней ступени лестницы, ведущей в зал собраний. Вот дерьмо. Ксейден Риорсон смотрел на меня сузившимися глазами, рукава его униформы были закатаны, массивные руки сложены на груди, метка на запястье и предплечье выставлена напоказ. Третьекурсник рядом что-то говорил ему, но Ксейден откровенно его игнорировал. Мое сердце подпрыгнуло и застряло в горле. Между нами было около двадцати футов. Мои пальцы дернулись, готовые выхватить один из клинков, закрепленных в ножнах у ребер. Так вот где он это сделает? Посреди ротонды? Мраморный пол серый и гладкий, так что персоналу не составит труда убрать кровь… Он наклонил голову и изучал меня своими невероятно темными глазами, словно выискивая слабое место. Я должна бежать, верно? Но, по крайней мере, я смогу уловить начало его атаки, если замру здесь, глядя на него. Тут его внимание переключилось, Ксейден увидел что-то за моим правым плечом и поднял одну бровь. У меня свело живот, когда Даин вышел из-за колонны. - Что ты… - начал было он, подходя ко мне и хмурясь в замешательстве. - На верху ступеней. Четвертая дверь, - прошипела я, прерывая его. Взгляд Даина метнулся вверх. Толпа вокруг нас уже поредела, и он, пробормотав проклятие, не очень скрытно шагнул ближе ко мне. Меньше людей - меньше свидетелей, но я не настолько глупа, чтобы думать, что Ксейден не убьет меня на глазах у всего квадранта, если захочет. - Я знаю, что ваши родители крепко повязаны, - сказал Ксейден, и жестокая улыбка искривила его губы. - Но вам двоим обязательно было вести себя настолько очевидно? Несколько кадетов, которые все еще находились в ротонде, повернулись, чтобы посмотреть на нас. - Дай-ка угадаю, - продолжил Ксейден, скользя взглядом между мной и Даином. - Друзья детства? Или даже первая любовь? - Он не может причинить тебе вред без причины, верно? - прошептала я. - Без причины и созыва кворума командиров крыльев, потому что ты командир отряда. Статья четыре, раздел три. - Верно, - ответил Даин, не потрудившись понизить голос. - Но тебе - может. - Я ожидал, что ты будешь лучше скрывать свои привязанности, Аэтос. - Ксейден двинулся по ступенькам к нам. Дерьмо. Дерьмо. Гребаное дерьмо! - Беги, Вайолет, - приказал мне Даин. - Сейчас же. И я побежала.