Первый спаринг

Зная, что тем самым открыто противоречу приказам генерала Мельгрена, я официально возражаю против плана, изложенного на сегодняшнем инструктаже. Я не считаю, что детей лидеров восстания следует заставлять смотреть на казнь их родителей. Ни один ребенок не должен видеть, как убивают его отца и мать.

Генерал Лилит Сорренгейл. Тирское восстание, официальная сводка для короля Таури.

Вайолет

- Добро пожаловать на ваш первый инструктаж, - громко сказала профессор Девера с нижнего яруса большого лекционного зала. Ярко-фиолетовая нашивка секции Пламени идеально сочеталась с ее короткой стрижкой. Инструктаж был единственным занятием, которое проводилось в круглом многоуровневом зале, занимающем значительную долю академического корпуса. Эта аудитория была одним из двух помещений цитадели, где можно было вместить всех кадетов одновременно. Скрипучие деревянные сиденья, все до единого, были заняты учениками, а кадеты с третьего курса стояли позади, прислонившись к стене. Тем не менее мы все поместились. Инструктаж совсем не походил на прошлое занятие по истории, где присутствовало всего три отряда первогодков, но, по крайней мере, кадетам нашего отряда удалось сесть вместе. Если бы я только могла вспомнить их имена. Ридока оказалось легко запомнить - на истории он постоянно подавал остроумные реплики, комментируя услышанное. Я надеялась, что ему хватит ума не пытаться провернуть то же самое здесь. Профессор Девера, судя по всему, не любила шутки. - Раньше всадников редко призывали на службу до выпуска, - продолжала она, поджав губы и медленно расхаживая перед двадцатифутовой картой континента, прикрепленной к задней стене. Там были замысловато обозначены наши пограничные аванпосты. Десятки магических огней освещали пространство, компенсируя отсутствие окон и отражаясь от длинного меча, который профессор держала на перевязи за спиной. - А если и призывали, то это всегда были кадеты третьего курса, выступавшие под защитой передних крыльев. Однако теперь мы ожидаем, что вы закончите обучение с полным пониманием того, чему нам приходится противостоять. Дело не только в том, чтобы знать, где базируется каждое из крыльев. Она сделала паузу, устанавливая зрительный контакт с каждым первогодком, которого видела. Звание на ее плече гласило «капитан», но я знала, что она станет майором раньше, чем закончит вести курс, судя по количеству медалей, приколотых к ее груди. - Вы должны понимать политику неприятеля, стратегии защиты наших аванпостов от постоянных атак и быть в курсе как недавних, так и текущих сражений. Если вы не в состоянии понять основы, вам будет нечего делать на спине дракона. Она приподняла бровь - черную, но всего на несколько оттенков темнее ее темно-коричневой кожи. - «Никакого давления», - пробормотала Рианнон, яростно делая записи. - Все будет хорошо, - шепотом ответила я. - Кадетов с третьего курса не посылают на фронт, только на посты в центральной части страны, для подкрепления. - Да уж, - тихо вставила Селин, склонившись над столом. - Главное, чтобы мы не сгорели на первом же инструктаже. Я бросила ей взгляд и едва не улыбнулась. Она всегда могла найти способ подбодрить, даже когда я была на пределе. - Селин, - прошептала я, - тихо, профессор слышит. - Точно, - ответила она, поднимая руки в защитном жесте и притворно закатив глаза. - Но честно, Ви, я не понимаю, как ты успеваешь держать всю эту информацию в голове. Я пожала плечами. - Привычка. Селин усмехнулась и скользнула взглядом по карте, которую профессор Девера только что осветила магическим светом. - Слушай, если я буду сидеть рядом с тобой и Рианнон, возможно, хоть что-то в голове останется. Я кивнула - мы втроём уже успели сблизится за эти несколько часов знакомства, и теперь, среди сотен первогодков, эта близость давала чувство безопасности. - Первая тема на сегодня, - объявила профессор Девера, направляя магический свет на восточную границу с королевством Поромиэль в провинции Брайевик. Селин наклонилась ближе ко мне и тихо пробормотала: - Если кто-то попробует нас запутать этими линиями фронта, я их просто отправлю на ближайшую тренировку с мечами. Я чуть улыбнулась, ощущая знакомую уверенность, которая всегда исходила от Селин. Даже здесь, среди магических карт и стратегических лекций, её присутствие делало всё чуть менее пугающим. - Прошлой ночью возле деревни Чакир наше Восточное крыло атаковала группа ездоков на грифонах из приграничной области. Вот дерьмо. В зале зашептались, а я обмакнула перо в чернильницу и приготовилась записывать. Я с нетерпением дожидалась связи с драконом, чтобы наконец начать пользоваться такими же замечательными ручками, как те, что мама держала у себя на столе. У меня на губах заиграла невольная улыбка. Определенно, в должности всадника есть и свои плюсы. То есть будут. - Конечно, некоторая часть информации была изменена в целях безопасности, но мы можем вам сказать, что вдоль хребта Эсбенских гор наша защита пошатнулась. - Профессор Девера развела руки в стороны, и луч магического света расширился, освещая горы, образующие нашу границу в районе Брайевика. - Что не только позволило грифонам попасть на территорию Наварры, но и дало возможность вражеским ездокам применить свои силы в районе полуночи. У меня внутри все сжалось, а по рядам кадетов прокатился ропот. Особенно волновались первогодки. Драконы не были единственными созданиями, способными передавать всадникам силу. Грифоны из Поромиэля тоже обладали такой способностью. Однако драконы поддерживали охранные чары, которые нейтрализовали любую магию, кроме их собственной, внутри наших земель. Границы Наварры представляли собой что-то вроде круга: сила драконов исходила из Долины и не могла простираться дальше определенного рубежа, даже если на каждом аванпосту размещались отряды. Без этой защиты нам был бы полный капец. В деревнях Наварры начался бы охотничий сезон для отрядов из Поромиэля, которые бы непременно явились. Этим жадным засранцам никогда не хватало того, что они имели. Им нужны наши ресурсы, и пока они не научатся довольствоваться торговыми соглашениями, набор на военную службу так и будет продолжаться. У нас просто нет возможности жить спокойно. Но поскольку нам не объявили о режиме повышенной готовности, защитные чары, должно быть, наложили заново или хотя бы стабилизировали. - За час до того, как прибыл отряд из Западного крыла, было убито тридцать семь гражданских. Но всадники и драконы сумели отразить атаку, - в конце своей речи профессор Девера сложила руки на груди. - Какие вопросы вы бы задали, основываясь на этой информации? - Она подняла палец. - Я хочу для начала услышать ответы от кадетов первого курса. Первый вопрос, который пришел мне на ум, был о том, какого вэйнителя защитные чары вообще дали сбой, но, вероятнее всего, мне не ответят на него в зале, полном кадетов с нулевым уровнем допуска к засекреченной информации. Так что я углубилась в изучение карты. Хребет Эсбенских гор был самой высокой точкой нашей восточной границы с Брайевиком, и это делало его наименее вероятной зоной атаки — грифоны не так хорошо были приспособлены к высоте, как драконы. Возможно, это было связано с тем, что они наполовину львы и лишь наполовину орлы, и потому не способны выдерживать разреженный воздух на большой высоте. Также не стоило забывать о причине, по которой мы успешно отражали все крупные нападения на нашу территорию не только в период нескончаемой четырехвековой войны, но и за последние шестьсот лет в целом. Наши способности, как владение силой, так и печати, превосходили возможности противников, потому что драконы обладали большей магической мощью, чем грифоны. Так почему они атаковали тот горный хребет? По какой причине магическая защита там пошатнулась? - Давайте, первокурсники, продемонстрируйте мне, что наделены чем-то помимо хорошего баланса. Покажите свою способность к критическому мышлению, - потребовала профессор Девера. - Сейчас важно, как никогда, чтобы вы были готовы к тому, что находится за пределами этих стен. - Защита впервые дала сбой? - спросил кадет первого курса, сидевший на пару рядов впереди меня. Профессор Девера переглянулась с Маркемом, а потом повернулась к кадету: - Нет. Мое сердце заколотилось в бешеном темпе, а в аудитории стало оглушительно тихо. Это не первый случай. Одна из девочек откашлялась: - И как… часто это случается? Профессор Маркем проницательно сощурился, глядя на нее. - Это вне вашей компетенции, кадет. - Он повернулся к нашему подразделению: - Жду следующий вопрос именно о нападении, которое мы обсуждаем. - Сколько потерь понесло крыло? - спросил первогодок справа от меня. - Ранили одного дракона. Один всадник погиб. В зале снова зашептались. Если мы переживем выпускной - это не гарантирует, что мы выживем на службе. Статистически бо́льшая часть всадников не доживала до пенсии. Особенно с учетом количества всадников, которые погибли в последние два года. - Почему вы задали именно этот вопрос? - осведомилась профессор Девера. - Для того чтобы понимать численность подкреплений, которые могут понадобиться,- ответил кадет. Профессор Девера кивнула и повернулась кПриору, самому робкому первогодку в нашем отряде. Он поднял было руку, но сразу же ее опустил, нахмурив брови. - Вы хотели задать вопрос? - Да. Он кивнул, и несколько черных прядей упали ему на глаза. Приор тряхнул головой: - То есть нет. Неважно. - Такой решительный, - насмешливо протянула сидящая рядом Лука, язвительная первокурсница из нашего отряда, от которой я любой ценой предпочла бы держаться подальше. Она наклонила голову, а курсанты вокруг нее засмеялись. Уголок ее рта приподнялся в ухмылке, и она перекинула длинные каштановые волосы через плечо движением, в котором было что угодно, кроме случайности. Как и я, она была одной из немногих девушек, которые не стали стричь волосы. Я, пожалуй, завидовала ее уверенности в том, что никто не посмеет использовать это против нее. Но я не завидовала ее мироощущению и отношению к окружающим, хотя была знакома с ней меньше суток. - Он из нашего отряда, - Аурелия - по крайней мере, мне казалось, что так ее зовут - осадила Луку, сузив серьезные черные глаза. - Прояви лояльность. - Да ну. Ни один дракон не свяжет себя с парнем, который не способен решиться даже на то, чтобы задать вопрос. Ты видела его на завтраке этим утром? Он всю очередь пропустил вперед, потому что не мог выбрать между сосиской и беконом. - Лука закатила подведенные глаза. - Четвертое крыло закончило придираться друг к другу? - спросила профессор Девера, поднимая бровь. - Спроси, на какой высоте находится деревня, - шепнула я Рианнон. - Что? - она нахмурилась. - Просто спроси, - снова прошептала я, стараясь не упускать из памяти совет Даина. Клянусь, я чувствовала, как он, сидя в семи рядах позади, уставился на мой затылок. Но я не собиралась оборачиваться: где-то там, наверху, сидел еще и Ксейден. - На какой высоте находится деревня? - спросила Рианнон. Профессор Девера вновь подняла брови и повернулась к ней. Селин склонилась вперед, пальцем проводя по карте вдоль горного хребта. - Если честно, - тихо проговорила она мне в ухо, - мне кажется, что нам важнее понять, как грифоны будут атаковать, а не точная высота. Они же не могут летать так высоко, как драконы, - и выглядело это почти как шепот стратегии. Я едва сдержала улыбку. Селин всегда умела внести немного прагматизма и юмора одновременно, даже когда вокруг царила напряжённая атмосфера. - Точно, - прошептала я. - Только не дай это услышать профессору. Селин кивнула, глаза её блестели от скрытого удовольствия. - Ну, если они решат задать вопрос мне вместо Рианнон, я буду кивать и повторять всё, что она скажет. Не хочу быть тем кадетом, который лезет со своей «экспертной» болтовнёй. Я тихо рассмеялась. Её способность всегда находить выход из любой ситуации, не привлекая лишнего внимания, была бесценной. - Держимся вместе, как всегда. Профессор Девера скользнула взглядом по первогодкам. Голос её стал чуть выше, когда она отметила: - Очень хорошо, что вы задаёте вопросы. Критическое мышление - главное оружие кадета. Селин склонилась ко мне: - Вижу, у тебя глаза горят. Прямо как у Даина, когда он начинает разбирать стратегию. - Ты сравниваешь меня с ним? - я чуть присвистнула, стараясь не рассмеяться вслух. - Нет, - хмыкнула она. - Я говорю, что твой мозг работает не хуже. Главное, чтобы ты не забыла записывать. Я кивнула и снова сосредоточилась на карте. В этом зале сотни глаз следили за каждым движением, но с Селин рядом я ощущала уверенность. Рядом с нами Рианнон всё ещё записывала, словно пытаясь ухватить каждое слово профессора Деверы. - Восточное крыло потеряло тридцать семь гражданских, - продолжала Девера, - но всадники и драконы сумели отразить атаку. Какие выводы вы можете сделать исходя из этой информации? Селин тихо прошептала мне: - Подумай о численности противника и о том, сколько наших смогут выстоять, если защита даст сбой снова. Я кивнула и подняла взгляд на карту. Рианнон заметила мой жест и тоже наклонилась ближе. Мы втроём обсуждали не вслух, а словно телепатически: кто, где, какая высота, какие маршруты возможны у грифонов. - Вот оно, - проговорила Селин, указывая пальцем на изгиб хребта. - Если они будут атаковать отсюда, наши драконы смогут сбить их ещё на подходе. Но если сбой чары повторится… - она сжала кулак, - то нам придётся рассчитывать на каждый отряд. Я почувствовала, как её уверенность передается мне. Вместе с Рианнон мы начали делать пометки на карте, отмечая вероятные маршруты атаки. - Видите, как важно думать наперед? - тихо сказала Селин. - Не просто знать цифры и высоты, а понимать, что эти цифры означают в бою. - Именно так, - согласилась я. - Без этого мы бы все оказались в полной заднице, если защита снова даст сбой. Профессор Девера снова подняла бровь, на этот раз взгляд её упал на Селин. Девера казалась озадаченной, но одобрительно кивнула - она ценила, когда кадеты сами пытались анализировать карту, а не просто записывать слова. Селин тихо ухмыльнулась и перевела взгляд на меня: - Видишь, не зря мы с тобой втроём. Я кивнула. Селин всегда умела подбодрить в самый нужный момент. Даже здесь, среди карт, магических светильников и шепота сотни первогодков, её присутствие давало ощущение, что вместе мы справимся. И пока профессор Девера задавала вопросы другим кадетам, мы втроём продолжали тихо обсуждать стратегию, делая пометки и выстраивая в голове план, как защитить Восточное крыло, если ситуация повторится. - Откуда ты столько знаешь ? - Прошептала Рианнон. - Брат научил. - Девушка присвистнула. - Точно, твоя семья же писцы, ты наверное много чего знаешь. Селин промолчала, она не любила обсуждать свою семью, а я прекрасно знала кто конкретно научил её так рассуждать, Дориан был самым старшим в её семье, гордостью родителей и в отличии от остальных её братьев, он любил Селин по своему, со строгостью, но любил. Дориан часто просил меня присмотреть за ней и тут я подумала, как он отреагирует на выходку Селин, будет злиться ? Хотя наверное он даже не удивится её поступку, ведь он прекрасно знает что она мечтала об этом с детства, мечтала быть драконом. - Селин, - профессор Девера обратила взгляд прямо на неё, - а как бы ты использовала эти данные в бою? Поскольку, насколько я вижу, твои навыки писца в теории могли бы помочь, но как это реально работает в поле? Селин слегка напряглась, но взгляд её оставался уверенным. - Я бы использовала информацию точно так же, как любой всадник: знание маршрутов, высот, численности противника позволяет предсказывать их действия и ставить свои войска в выигрышные позиции. Не всегда нужны мечи, иногда достаточно ума и точной информации, чтобы победить. Профессор Девера только успела кивнуть Селин в сторону, как из задних рядов раздался ленивый, тянущийся голос Джека Барлоу: - Ну да, конечно… Очень полезные знания. Особенно когда враг решит тебя убить. Ты же из семьи писцов, Селин. Что ты там сделаешь? Заговоришь их до смерти? Несколько кадетов хихикнули, но Селин даже не моргнула. Она медленно повернулась к нему, скользнув по нему взглядом как по чему‑то незначительному, что случайно оказалось на её пути. - Барлоу… - начала она тихо, почти ласково. - Если бы я рассчитывала заговорить врагов до смерти, я бы начала с тебя. У тебя мозг такой маленький, что это заняло бы секунды три. Максимум пять, если учитывать задержку между ушами. Рианнон прикрыла рот рукой, Вайолет чуть не уронила перо, а в зале на секунду нависла тишина. Потом - взрыв хохота. Громкий, искренний, тот самый, после которого людям реально приходится втирать слёзы из глаз. Даже кто‑то из третьекурсников фыркнул. Джек покраснел так быстро, словно кто‑то приложил к его лицу раскалённый меч. Он открыл рот, но из него вышел только жалкий звук, ни на что не похожий. - Вот оно, - хмыкнула Селин, облокотившись на парту. - Оружие массового поражения - две связные мысли подряд. Жаль, что тебе такое не доступно. Зал снова взорвался смехом. Профессор Девера подняла ладонь, но даже у неё уголки губ едва заметно дёрнулись. - Барлоу, - сухо сказала она, - в следующий раз прежде чем пытаться унизить кого-то, убедитесь, что у вас есть на это ум - и основания. Иначе… - она кивнула на Селин, - будет примерно так. Джек втянул голову в плечи. Селин грациозно расправила плечи, словно приняла поклон публики. - Ну что, - тихо шепнула она Вайолет, - теперь он хотя бы знает, на что я способна. Вайолет еле сдерживала смех. - Он узнал это… слишком близко. Селин довольна прищурилась. - Идеально. - Кадеты второго и третьего курса, ваша очередь, - приказала профессор Девера.- Посмотрим, можете ли вы быть немного уважительнее к товарищам. Она подняла бровь и посмотрела на Джека , а всадники позади нас начали засыпать вопросами. Сколько всадников было дислоцировано на место происшествия? Каков невосполнимый ущерб? Сколько времени заняла зачистка деревни от грифонов? Остались ли выжившие, которых можно допросить? Я записывала каждый вопрос и ответ, мысленно организуя факты в отчет, который бы составила, если бы была в квадранте писцов, отделяя важную информацию, которую нужно включить в документ, от менее важной. - В каком состоянии была деревня? - прозвучал низкий голос с дальнего конца зала. У меня встали дыбом волосы на загривке, и я всем телом почувствовала сзади себя неминуемую угрозу. - Риорсон? - переспросил Маркем, прикрывая глаза от слишком яркого магического света и глядя в сторону верхней части зала. - Деревня, - повторил Ксейден. - Профессор Девера сказала, что разрушения могли бы быть серьезнее, но в каком состоянии фактически была деревня? Она была сожжена? Разрушена? Если бы они собирались там обосноваться, то не стали бы сносить деревню, так что состояние поселения важно для того, чтобы определить мотивы атаки. Профессор Девера улыбнулась и подтвердила: - Строения, мимо которых они уже прошли, были сожжены, а остальные разграблены к моменту, когда прибыло крыло. - Они что-то искали, - убежденно сказал Ксейден. - И это были не ценности. Там нет шахт для добычи драгоценных камней. Напрашивается вопрос, что же им так сильно понадобилось? - Именно так, - профессор Девера оглядела зал. - И вот вам причина, по которой Риорсон назначен лидером крыла. Для того, чтобы быть хорошим всадником, мало только силы и отваги. - Так какой же ответ? - спросил первогодок слева. - Мы не знаем, - пожала плечами профессор Девера. - Это просто еще одна часть головоломки, загадки, почему королевство Поромиэль постоянно отвергает наши призывы к миру. Что они искали? Почему в той деревне? Они разрушили чары или они уже была пробиты? Завтра, на следующей неделе, через месяц будет следующая атака, и, может быть, мы получим еще одну подсказку. Если вы ищете ответы, идите на занятия по истории. Былые войны уже исследованы во всех деталях. А инструктаж предназначен для изменчивых ситуаций. Мы хотим, чтобы на этих занятиях вы поняли, какие вопросы нужно задавать, чтобы каждый из вас получил возможность вернуться домой живым. Что-то в ее голосе подсказало мне, что, возможно, в этом году призовут на службу кадетов не только третьего курса, и у меня мурашки пробежали по коже.

* * *

- Ты и вправду знала все ответы на истории и, кажется, все правильные вопросы, которые нужно было задать на инструктаже, - сказала Рианнон, качая головой. - Но и Селин впечатлила! То, как она Барлоу поставила на место… Я думала, я никогда не увижу, чтобы кто-то так без зазрения совести унизил его и при этом выглядел абсолютно уверенно. Я слегка улыбнулась, глядя на Селин, которая стояла рядом, скрестив руки на груди и наблюдая за движениями Ридока и Аурелии. - Да, - тихо согласилась я, - вместе мы действительно неплохо справляемся. Селин только ухмыльнулась уголком губ: - Неплохо - это мягко сказано. Главное, что теперь Барлоу будет помнить, с кем связывается. Рианнон снова качнула головой и фыркнула. - Да, а вы вдвоём ещё и стратегии обсуждали, когда все остальные думали только о боях. Вы реально выглядите как команда. - Команда, - повторила Селин с едва заметным вызовом, - и если кто-то ещё посмеет недооценить нас из-за того, что мы писцы или первогодки, он быстро поймёт, как ошибается. Я усмехнулась, чувствуя, как эта уверенность передалась и мне. Селин и Рианнон рядом - и весь этот зал, эти тренировочные маты и будущие драконы казались чуть менее страшными. - Вам даже не придётся готовится к экзаменам, да ? Остальные первогодки стояли возле нас, а кадеты второго и третьего курсов выстроились в одну линию чуть в стороне. У них определенно было преимущество, учитывая, что у каждого уже был за плечами как минимум год боевой подготовки. - Нас готовили к тому, чтобы быть писцами. Я пожала плечами, и корсет от Миры слегка замерцал. Не считая чешуек, иногда блестевших на свету из-под камуфляжной сетки, он был абсолютно идентичен туникам, что нам выдали вчера на центральном складе. Все девушки теперь были одеты одинаково, но покрой одежды мог отличаться в зависимости от предпочтений владелицы. А вот парни в основном обходились без рубашек, так как считали, что за рубашку может ухватиться противник во время поединка. Лично я не оспаривала их логику, а просто наслаждалась видом… само собой, с уважением, и это уважение предписывало мне пристально смотреть на маты своего отряда и игнорировать остальные в огромном тренировочном зале, который занимал весь первый этаж учебного корпуса. Одна из стен состояла полностью из дверей и панорамных окон, все они были открыты, чтобы впустить свежий воздух, но все равно в зале стояла духота. Под корсетом у меня по спине катились капли пота. Этим вечером в зале находилось три отряда из каждого крыла. И - повезло мне, ничего не скажешь, - Первое крыло направило в зал третьи отряды, в состав одного из которых входил Джек Барлоу. Так что он таращился на меня и Селин с того самого момента, как мы вошли. - Значит, учёба вас не парит. - Прекратите кружить, как партнеры по танцу, и атакуйте! - раздался приказ профессора Эметтерио. Он стоял по ту сторону спарринг-площадки и вместе с Даином и его заместительницей Сианной наблюдал за схваткой Аурелии и Ридока. Слава богам, на Даине была рубашка. - Вот это меня парит, - сказала я Рианнон, кивая на мат. - Правда? - она окинула меня скептическим взглядом. - Я думала, раз ты Сорренгейл, то будешь серьёзным противником в рукопашном бою. - Не совсем. Селин, стоявшая рядом, подняла бровь: - Может, вы удивитесь, но и шесть месяцев занятий могут быть весьма эффективны, если знаешь, как использовать свой размер и скорость. Ридок бросился к Аурелии, но она ловко уклонилась и сделала ему подножку. Он пошатнулся, но не упал, сжимая кинжал. - Сегодня без оружия! - завопил профессор Эметтерио. - Брюнетка наносит удар, - отметила Рианнон с уважительной улыбкой, потом посмотрела на Селин. - А ты что думаешь? - Что я думаю… - Селин скрестила руки и улыбнулась уголком губ, - что мне лучше наблюдать за этим, пока не придёт моя очередь. Но когда придёт, я покажу, что писцы тоже умеют драться. Аурелия уклонилась от удара Ридока и нанесла быстрый удар ему в лицо. На маты брызнула кровь. - Думаю, я мог бы дать несколько советов, как выжить на занятиях по боевой подготовке, - сказал Сойер, стоявший с другой стороны от Рианнон. - А вот история - не мой конёк, - добавила Рианнон. На ковер вылетел зуб, и у меня подкатила тошнота. - Достаточно! - крикнул профессор Эметтерио. Аурелия скатилась с Ридока, помогла ему подняться. - Сианна, отведи Аурелию к целителям, - велел Эметио. Рианнон повернулась ко мне: - Давай поможем друг другу. Ты поможешь нам с историей, мы с тобой с рукопашной. Сойер, согласен? - Вполне. - Договорились, - сказала я, нервно сглотнув. - Но, думаю, мне больше выгоды от этого. - Ты ещё не видела моих попыток запоминать даты, - пошутила Рианнон. Позади вскрикнул кто-то - Джек Барлоу локтем сжимал шею другого первокурсника. - Этот парень такой засра… - начала было Рианнон, но я успела зажмуриться. Треск ломающихся костей раздался по залу. - Помилуй нас, Малек! - прошептала я. Селин шагнула вперёд, её взгляд холоден, как лед. - Барлоу, если ты думаешь, что это смешно, попробуй повторить со мной. Я покажу тебе разницу между «могу» и «тупо пытаюсь». Джек на мгновение замер. Зал замер вместе с ним. - Что я говорил? - заорал профессор Эметио, бросаясь к ковру. - Ты сломал его грёбаную шею! Селин спокойно отступила на шаг назад, будто это было частью её естественного ритма движения, и подняла бровь: - И это, господа, урок того, как не быть идиотом на спарринге. Зал разразился смехом, а Рианнон и я невольно улыбнулись, глядя на её хладнокровие. Селин снова доказала, что может держать ситуацию под контролем. - Ты бы меньше его злила, у него явное намерения убивать. - Прошептала я на ухо подруге. - Чем сильнее злость застилает его глаза, тем меньше он думает, а противник без мозгов, самый слабый противник, осталось только решить, кого из нас бросят в пасть к этому тигру. - Откуда мне было знать, что она у него такая слабая? - возразил Джек. - Ты труп, Сорренгейл. Я буду тем, кто тебя убьёт. Его вчерашнее обещание мелькнуло в моей памяти. - Смотреть вперёд! - приказал Эметтерио, но его тон смягчился, когда мы отвернулись от мертвого первогодка. - Вам не нужно к этому привыкать, - добавил он. - Но вам придётся действовать, невзирая на это. Ты и ты. Он указал на Рианнон и ещё одного первогодка из нашего отряда - коренастого парня с иссиня-черными волосами и угловатыми чертами лица. Тревор? Или Томас? Слишком много новых людей, чтобы сразу запомнить, кто есть кто. Я взглянула на Даина, но его внимание было приковано к паре, шагнувшей на коврик. Рианнон быстро расправилась с противником, ошеломляя меня каждый раз, когда уклонялась от его удара или наносила свой собственный. Она была быстрой, а её удары - сильными. - Сдаёшься? - спросила она, уложив его на спину. Её рука замерла, не доведя удар до горла. Таннер? Я была почти уверена, что его имя начиналось на Т. - Нет! - крикнул он, обхватывая Рианнон ногами и швыряя её на спину. Но она перекатилась, вскочила на ноги и уложила его в ту же позу, на этот раз с ботинком у шеи. - Может, стоит всё-таки сдаться, а, Тайнан? - ухмыльнулся Даин. - Раз уж она даёт тебе право решать, что будет с твоей задницей. А, точно. Тайнан. - Отвали, Аэтос! - огрызнулся Тайнан, но Рианнон упёрлась сапогом ему в горло. В тот момент я заметила движение в углу зала. Джек Барлоу, заметив, что Селин проходит мимо свободного коврика, резко шагнул вперёд. Его взгляд был таким же безжалостным, как к Вайолет: он явно намеревался «убрать» и её так же, как хотел убрать меня. - Ты, Селин… - пробормотал он, приближаясь, - думаешь, что сможешь выйти живой, как твоя подружка? Селин остановилась, скрестив руки на груди. Её глаза сверкнули холодным светом: - Барлоу, тебе стоит знать - если я когда-либо позволю тебе дотронуться до меня, ты пожалеешь об этом сильнее, чем о любой шутке над Вайолет. Он ухмыльнулся и сделал шаг ближе. Но зал внезапно зашумел, когда Селин с лёгкостью уклонилась, словно танцуя, и ударила локтем в грудь Джеку, заставив его отшатнуться. - Да, - произнесла она тихо, почти шёпотом, - и это только разминка. Зал расхохотался, а несколько первокурсников даже аплодировали, поражённые её хладнокровием и точностью движения. Я сделала шаг вперёд, понимая, что теперь у нас обеих есть общий враг: Барлоу. Но видеть, как Селин уверенно держится, вселяло в меня немного надежды. Селин бросила быстрый взгляд на меня, её губы чуть изогнулись в улыбке: - Не волнуйся, я не дам ему шанса. И тогда я поняла: если мы будем действовать вместе, даже такие твари, как Барлоу, не смогут нас сломать. - Ты… - Эметтерио указал на второкурсницу с розовыми волосами и меткой восстания на руке. - И ты. Его палец указал в мою сторону. Она была как минимум на голову выше меня. И если остальные части ее тела такие же подтянутые, как и руки, то мне конец. Нельзя было позволить ей взять меня в захват. Мое сердце вырывалось из груди, но я кивнула и ступила на маты. - Ты сможешь. - Рианнон, проходя мимо, хлопнула меня по плечу. - Сорренгейл, - девушка с розовыми волосами прищурила светло-зеленые глаза и посмотрела на меня так, будто я дерьмо, которое она соскребла со своего ботинка. - Тебе стоит покрасить волосы, если не хочешь, чтобы все знали, кто твоя мать. Ты единственный уродец с седыми волосами в квадранте. - Меня мало волнует, знают ли все, кто моя мать. - Я обошла второкурсницу и встала напротив нее. - Но я горжусь тем, что она защищает наше королевство от врагов… как внешних, так и внутренних. Противница яростно стиснула зубы, а в моей груди начал разгораться огонек надежды. Сегодня утром я уловила из обрывков разговоров, что детей отступников, тех самых, что обвиняли мою мать в казни своих родителей, называли Мечеными. Отлично. Ненавидь меня. Мама часто говорила, что если ты позволил эмоциям вмешаться в бой, то ты уже проиграл. И я никогда так сильно не надеялась, чтобы моя мать, с ее ледяным характером, оказалась права. - Ты, сука! - вскипела розоволосая. - Твоя мать убила мою семью. Она рванулась вперед, широко размахнулась, а я быстро уклонилась, развернувшись с поднятыми руками. Мы повторили это еще несколько раз, а потом я нанесла серию ударов. И стала думать, что мой план может сработать. Она низко зарычала, снова промахнувшись, и подпрыгнула, целясь ногой мне в голову. Я легко пригнулась, но противница приземлилась и ударила другой ногой прямо в грудь, отбросив меня назад. Я с глухим звуком ударилась о маты. И она тут же оказалась надо мной, все произошло охренительно быстро. - Ты не должна использовать магию, Имоджен! - крикнул Даин. Тем временем Имоджен изо всех сил пыталась убить меня. Она нависла надо мной, глядя глаза в глаза, и улыбнулась, а я почувствовала, как что-то твердое скользит по моим ребрам. Но затем ее улыбка исчезла. Мы обе посмотрели вниз, и я заметила блеск кинжала, убираемого в ножны. Броня только что спасла мне жизнь. Спасибо, Мира. На секунду лицо Имоджен исказилось в замешательстве. Всего на секунду. Этого хватило, чтобы я ударила противницу кулаком в щеку и выкатилась из-под нее. Моя рука взорвалась болью, хотя я была уверена, что сжала кулак правильно. Но я постаралась отбросить это ощущение, когда мы обе встали на ноги. - Что это за доспехи? - спросила она, глядя на мои ребра, пока мы кружили напротив друг друга. - Мои, - я пригнулась и увернулась. Она снова стала приближаться ко мне, но теперь ее движения выглядели размытыми. - Имоджен! - закричал Эметтерио. - Еще раз так сделаешь, и я… На этот раз я увернулась неудачно. Противница поймала меня и швырнула на пол. Я ударилась лицом о мат, колено Имоджен уперлось в мою спину, и она стала заламывать мне руку. - Сдавайся! - закричала она. Я не могла. Если я уступлю в первый же день, то что случится во второй? - Нет! Мне, видимо, так же как и Тайнану, не хватало здравого смысла, только была я гораздо более хрупкой. Она заломила мою руку еще сильнее, и боль поглотила все мысли, затуманила зрение. Я закричала, чувствуя, как связки растягиваются, рвутся, а затем лопаются. - Сдавайся, Вайолет! - кричал Даин. - Сдавайся! - потребовала Имоджен. Задыхаясь от веса на моей спине, я повернула лицо в сторону. Она вывернула мое плечо, и боль поглотила меня. Я встретилась взглядом с Селин, она отрицательно покачала головой, я прекрасно поняла что она имеет ввиду, не сдаваться, если сразу что сдаюсь это значит окончательно проиграю. - Она сдается, - сказал Эметтерио. - Довольно. А я снова услышала жуткий звук ломающейся кости - на этот раз моей.